Олеся Ерохина
Ритуал Данте
ГЛАВА 14
Линн водила пальцами по быстро вздымавшейся груди Алекса, выписывая на коже замысловатые невидимые символы.
– Почему ты смеешься? Я серьезно.
Алекс поймал ее ладонь и прижал к своим губам.
– Я нарушил все возможные этические принципы и переспал с клиенткой.
– Теперь тебя попрут из ассоциации экстрасенсов?
– Вероятно, – Алекс рассмеялся, но тут же стал театрально серьезным: – Но, возможно, мне сделают скидку, ведь ты – единственная, кому кроме своей традиционной помощи я предложил еще и член.
– Внесите это в прайс, как вариант поддержки убитых горем сестер, мистер Вуд.
Линн продолжала изучать его тело, теперь касаясь его руки от плеча до запястья, обводя следы недавних ожогов.
– Больно?
– Нет, пустяки. Физическая боль быстро теряет свою яркость.
Девушка осторожно дотронулась до бусин браслета и, не встретив протеста, медленно прошлась по нескольким камням кончиком пальца.
– В чем его секрет?
– Нет никакого секрета, кроме памяти и вложенной в него мощной энергии моей личной печали, потери и безусловной любви.
Алекс развязал браслет и вытянул перед собой на поднятой вверх руке – камни сверкнули мрачным глубоким переливом.
– Мне было тринадцать, когда я впервые почувствовал странное – прикасаясь к предметам и людям, я ощущал нечто похожее на удар током, в груди сразу вспыхивали самые разные эмоции, а перед глазами всплывали красочные картинки. Объяснить это я никак не мог, потому бежал к родителям с вопросами. Поначалу они не предавали моим словам значения, считая, что у меня богатая фантазия. А я взрослел и все больше увлекался мистикой и эзотерикой, находя ответы в попсовых книгах и интернет-статьях. В шестнадцать страх сменился любопытством, и я уже помогал знакомым ребятам в поиске потерянных вещей и даже животных. Это казалось мне забавным.
Алекс вдруг прервал рассказ, обратившись к Линн:
– Можно я закурю?
Она кивнула, и парень, склонившись над лежащими на полу джинсами, выудил из кармана пачку сигарет и, щелкнув зажигалкой, с удовольствием затянулся. В воздухе повис терпкий сладковатый аромат табака.
– Потом в школе пропала девочка, – Алекс сглотнул, заметно нервничая. – Она… нравилась мне. Думаю, я ей тоже, потому что она подарила мне Шекспира. «Ромео и Джульетту». Именно эта книга привела меня через видения на заброшенную стройку. Я нашел там Пэм повешенной. До этого кто-то зверски избил и изнасиловал ее, а, наигравшись, убил…
Алекс отправил к потолку облачко сизого дыма и сжал кулаки, ломая между тонкими длинными пальцами сигарету. Повертев ее в руке, он бросил ее в пепельницу на столике и рассеянно продолжил повествование:
– Тогда я впервые испытал весь спектр чувств жертвы: от панического ужаса до обреченности, когда мольбы совершенно бесполезны. Тогда же я впервые умер вместе с фантомом…
Парень шумно выдохнул, а Линн прижалась к нему сильнее, в надежде хоть немного успокоить.
– Я все рассказал и в полиции, и родителям. Детектив посмеялся, к тому же я ходил под следствием, как подозреваемый, пока ублюдка не нашли. А вот дома назревала катастрофа – мать называла меня отпрыском Сатаны, избегая любого контакта, а отец, наоборот, всячески поддерживал. Он и подарил мне эти браслеты. Сказал, что черный обсидиан – лучший проводник энергии для экстрасенсов. И своеобразный оберег.
Алекс вновь поднял на уровень глаз украшение и грустно улыбнулся.
– Родители развелись. Отец уехал, не взяв меня с собой. Решил, что меня не стоит дергать с места до окончания школы. С мамой я не мог даже поговорить, она шарахалась от меня, как от прокаженного. Я тяжело переживал одиночество, эмоции засасывали в болото, не давая дышать, думать, жить. И на пике чувств в один из вечеров я ввязался в драку, разбил себе в кровь руки, случайно коснулся браслета и увидел отца – прикованного к постели, с болезненно серым осунувшимся лицом. Я тут же позвонил ему, но он не отвечал. Уже на следующий день я отправился к нему через полстраны, но… опоздал. Он умер от рака в одном из госпиталей Денвера всего за пару часов до моего приезда. Это стало самым большим ударом в моей жизни. Он просто не хотел обременять меня, а я ни разу не почувствовал, что он болен или нуждается в помощи…
Алекс провел тыльной стороной ладони по глазам и сделал глубокий вдох.
– Я понял, что кровь при контакте с принадлежащим или дорогим для жертвы предметом, усиливает мощность видений и ощущений. Тогда же я решил, что должен помогать другим… успевать к их родным и близким. Утопическая идея, конечно. Ко всем не успеешь… Но я старался. Потом страдал, пил, заглушал любыми способами бешеное чувство вины, когда находил покойников. Я даже отказывался от своего проклятия – поступил в университет, блестяще закончил магистратуру, но меня нещадно тянуло в экстрасенсорику. И вот я снова по уши в этом дерьме!
Алекс натянуто рассмеялся и снова закурил, повязав браслет вокруг запястья.
– Сейчас я не реагирую на каждый труп, как мальчишка-подросток – взрастил в себе циничную и холодную часть. А ты сегодня меня разжалобила, – парень повернулся на бок и коснулся щеки Линн.
– Не так уж и прочна была твоя защита, – улыбнулась девушка, целуя его пахнущие табаком губы. – Можно я останусь здесь до утра?
Алекс кивнул и молча прижал к себе Линн, погружаясь в киноленту воспоминаний.
***
Парень вошел в кухню, на ходу накидывая на плечи пропитавшуюся дымом кожаную куртку – единственное, что он наотрез отказался выбросить после пожара. Линн стояла к нему спиной в объемной белой рубашке, пританцовывая в такт мелодии, доносящейся из телефона, шлепая босыми ногами по кафельной плитке.
Алекс бесшумно подошел к ней, приобнял за талию, спустился к бедру, а затем провел пальцами вверх, задирая край рубашки. Девушка обернулась, встала на цыпочки и с жаром поцеловала его.
– Ты куда? – отстранившись, она окинула его беглым взглядом. – Собрался сбежать после секса? Как банально.
Парень улыбнулся.
– Нужно кое-что проверить, – Алекс привлек ее к себе и ответил страстным поцелуем, зарываясь пальцами в спутанные волосы Линн и прошептав: – Потерпи, детка, я вернусь очень скоро. Вызовешь мне такси?
– Я помню, что ты умеешь водить.
– Да, права вернули не так давно.
Линн пробежала в холл и обратно и протянула Алексу ключи.
– Возьми машину.
Парень чмокнул Линн в знак благодарности и помахал ей на прощание. Он мчался по шоссе, прокручивая в голове фрагменты вчерашних видений, и когда ворвался в кабинет Картера, уже предполагал, что за подробности узнает.
– Какого хрена, Вуд?!
Торренс влетел следом, запыхавшись.
– Детектив, я не смог его остановить! Этот упырь…
– Нам нужно поговорить! – голос Алекса был пропитан едва сдерживаемой яростью. – Это касается Брайана! Он – следующий!
Барнс сел, махнув офицеру рукой.
– Что ты видел?
– Здесь мы это обсуждать не будем. Идем со мной.
– Вуд, – прорычал Картер, – я на работе! Я не твоя подружка, чтобы по первому твоему сигналу вскакивать с места.
– Это не займет много времени.
Барнс чертыхнулся, но последовал за Алексом. Тот вышел из здания, распахнул пассажирскую дверь Audi и жестом пригласил детектива сесть, а сам занял водительское сидение. Как только Картер пристегнулся, Алекс заблокировал двери и резко прижал Барнса предплечьем одной руки, а другой схватил его ладонь.
– Мать твою, Вуд! Отпусти! Отпусти, сукин сын!
– Дернешься еще раз, и я тебя придушу!
Алекс закрыл глаза и погрузился в уже знакомую атмосферу, только теперь будто находился в теле Картера. Брайан сидел напротив него, напряженный и дерганный.
– Я не знаю, как это вышло, – повторил он.
Алекс со стороны услышал голос Барнса:
– Чертов идиот! Я был уверен, что когда-нибудь ты встрянешь!
– Я просто был бухой… Я не хотел так…
Алекс руками Картера сбросил со стола какие-то бумаги.
– Это статья! Попытка изнасилования! Хотя какая на хрен попытка?! Это и есть изнасилование!
– Помоги мне!
И дальше видение повторилось. Алекс медленно выдохнул через нос, отпуская детектива и откидываясь на сидении.
– Подонок, – процедил Вуд, потирая запястья. – И он, и ты.
– Что… Что ты видел?
– Замял дело дружка? Спустил все на тормозах? А как же девочка? Та, которую Брайан изнасиловал?
Картер отвернулся к окну и опустил голову.
– Я ни при чем. Мне не пришлось ни выгораживать его, ни сдавать.
– Ты – соучастник! Ты все знал!
– Брайан откупился от нее! Заплатил ей кругленькую сумму, принес извинения за несколько дней до исчезновения. Она не стала заявлять в полицию, так что прекрати орать, истеричка! Да, история мерзкая и в твоей башке выглядит очень неприглядно, я верю. Но знай одно – если бы она пришла ко мне, я бы завел дело. Какими бы друзьями мы ни были, – Картер с поникшим видом взглянул на Алекса. – Ты знаешь, что с ним случится?
– Теперь да.
ГЛАВА 15
Алекс неистово давил на газ, резко входя в повороты, отчего шины жалобно визжали, соприкасаясь со свежим, еще чернеющим новизной асфальтом.
– Напоминаю, штрафы за превышение не отменили, пока ты был пешеходом.
– Иди к черту, – прошипел парень. – Мы еще далеко?
– Зачем вообще ехать к этой девушке?
Алекс облизнул сухие губы, размышляя, стоит ли что-то объяснять раздражавшему его детективу.
– Я больше не чувствую Брайана. Не вижу того, что с ним происходит. И это может значить или то, что он мертв, или то, что его связь с вещами со временем ослабевает. А девушка, над которой он совершил насилие, – яркий живой источник. Попробую получить информацию через нее.
Барнс поджал губы и указал направление, напрочь забыв про скоростной режим и заваливаясь на бок на каждом крутом повороте. Audi припарковалась в одном из неухоженных кварталов Роксбери, и детектив, чертыхаясь, вышел из машины.
– С превеликим удовольствием заберу у тебя права, когда вся эта дебильная история закончится!
Проигнорировав слова Картера, Алекс задумчиво окинул взглядом трехэтажное здание с облупившейся краской на стенах, находившееся рядом с замызганной закусочной.
– Смотрю, Брайана потянуло на «экзотику». Решил воспользоваться кем-то попроще, не из своего круга…
Детектив, все еще недовольно бурча, сверился с адресом, записанным на клочке бумаги, и прошел в грязный подъезд. Поднявшись по темной лестнице, освещаемой тусклым светом из единственного прямоугольного окна на площадке, он позвонил в висевший на проводах звонок. Алекс вырос у него за спиной, сложив руки на груди.
Дверь с противным скрипом приоткрылась и в образовавшейся щели показалось бледное, обрамленное соломенного цвета волосами, худощавое лицо девушки, которой можно было дать от силы двадцать. Окинув мужчин быстрым взглядом с головы до ног, она стала смелее и вышла на порог в растянутой футболке, покрытой пятнами, и коротких джинсовых шортах.
– Ни я, ни Кейт сегодня не работаем, мальчики. Так что – извините, – от нее повеяло стойким алкогольным амбре.
Картер явно опешил от увиденного, а Алекс, быстрее сообразив, вытянул перед собой фото Брайана и спросил:
– Знаешь его?
Девушка презрительно скривилась.
– Копы что ли?! Я ничего не знаю! Даже имени его! Он отдал мне деньги сам! Я их не крала! Чертов извращенец избил меня, вот, – она задрала футболку и показала несколько уже желтеющих синяков. – Что этот ублюдок вам наплел?!
Блондинка попробовала захлопнуть дверь, но очнувшийся от оцепенения Барнс вовремя подставил носок ботинка.
– Мы просто поговорим с вами. Брайан исчез.
– Я ничего не знаю, – повторила, срываясь на визг, девушка, пыхтя и толкая дверную створку.
– Придержи, – пробормотал Алекс Картеру, просунул руку между косяком и схватил девчонку за тощее запястье.
Перед глазами сразу всплыла картинка – грязная комната, разложенный диван, смятая несвежая постель. Брайан курит, стоя у серого от пыли и дождевых потоков окна. Девушка что-то неразборчиво говорит ему с усмешкой, вероятно, находясь под наркотиками или алкоголем.
– Заплати мне, маленький. Только больше, чем по прайсу. А то я случайно могу разболтать, что у тебя там и впрямь малыш, – услышал Алекс обрывок фраз.
Она смеется, а Брайан вдруг с яростным видом бросается к ней и, хватая за шею, швыряет на диван, нанося несколько хаотичных ударов. Вздрогнув и качнув головой, Алекс усилием воли постарался «пролистать» образы в своей голове, и теперь перед ним возникла чернеющая арка туннеля с уходящими в его нутро рельсами. По левую сторону возвышалась сложенная из камня и поросшая мхом стена, а над ней нависали заросли иссохших чахлых деревьев. Справа тянулась канава с грязной водой и ровное, покрытое коричневой листвой, поле.
Алекс, покачнувшись, отступил назад и прохрипел, уперевшись руками в колени:
– Оставь ее… Пусть идет.
Осыпая Картера нецензурной бранью, девчонка с огромными от испуга глазами, наконец, заперла дверь, а детектив уставился на Алекса.
– Что ты видел?
– Туннель.
– Подробности будут?
– Подожди… – парень продолжал стоять, согнувшись пополам. – Знаешь, что меня волнует?
Барнс молчал.
– Откуда сектант узнал об этом «грехе» Брайана. Ведь ты однозначно никому не болтал о похождениях своего дружка? Так?
– Так.
– Вряд ли он сам с гордостью рассказывал эту интереснейшую историю мажорам вроде него. Да и эта мадам не собиралась обращаться в полицию. Ей нужны были деньги с самого начала.
Детектив задумался.
– Ладно, об этом позже, – Алекс отдышался и выпрямился. – Доставай телефон, я плохо помню, что там в меню казней седьмого круга?
– А знаешь, что интересно мне? – Картер выудил из кармана плаща мобильник. – Какого хрена ты не носишь телефон с собой? Или ты думаешь, что изобрели телепатическую связь?
Парень только криво улыбнулся, а Барнс, покачав головой, набрал в поисковике запрос и прочитал:
– Наказание… Так… Насильники кипят в кровавой реке, самоубийц терзают гарпии, мотов загоняют гончие, богохульники изнывают в знойной пустыне. Да уж, у этого Данте была больная фантазия.
– Кипят в кровавой реке, – пробормотал Алекс. – Туннель… Ну и при чем здесь чертов туннель?!
Картер вновь что-то ввел в поисковой строке и тут же округлил глаза, переводя их с экрана мобильника на экстрасенса и обратно.
– Туннель Хусак, построенный в 1875 году, называют «Кровавой ямой» из-за двух сотен рабочих, погибших во время его возведения.
– Река – это метафора! Рельсы! Черт возьми! Где он находится?
– Норт-Адамс… Это часа четыре отсюда!
– Ты можешь связаться с местной полицией? Или какие у вас там схемы работают? Пусть они обследуют этот туннель вдоль и поперек! Брайан – живой или мертвый – там!
Барнс отошел в сторону и набрал номер, едва слышно обсудил что-то и вернулся к Алексу.
– Шериф округа Беркшир – мой старый приятель. Он пообещал прямо сейчас отправить в Хусак несколько патрулей. Если они что-то найдут, он сразу же свяжется со мной. Нужно Линн позвонить.
– Нет, стой. Расскажешь тогда, когда будешь знать, что с Брайаном. Если он умер, ее необходимо подготовить. Она итак плачет постоянно.
Картер первым вышел из провонявшего фекалиями и мусором подъезда и закурил. Облокотившись на машину, он протянул подошедшему Алексу пачку. Тот отрицательно покачал головой и достал свою.
– Между тобой и Линн… что-то есть?
– Не твое дело, детектив, – Алекс вдохнул крепкий дым.
– Она мне дорога. Я не хочу, чтобы ты и твой стиль жизни повлияли на нее.
Парень сузил глаза и процедил:
– Ты же знаешь, что мне плевать, чего ты хочешь, а чего – нет. Я не джин, чтобы исполнять твои желания, я из другого отдела. Мы найдем Брайана, и на этом наши с тобой пути навсегда разойдутся. Моя личная жизнь тебя не касается, – отбросив недокуренную сигарету, он сел в машину. – Чего встал, поехали в участок! Будем ждать новостей.
Барнс, яростно стукнув ладонью по крыше автомобиля, выругнулся, но сел на пассажирское.
***
В кабинете висела давящая тишина. Детектив раскачивался в кресле, изредка бросая гневные взгляды на Алекса, а тот делал вид, что дремлет, но на самом деле от напряжения был натянут, как струна.
Трель телефона заставила обоих вздрогнуть.
– Барнс, слушаю. Да. Что?! О, Боже… Хорошо, высылай, – Картер отключился и, с нескрываемым ужасом, посмотрел на Алекса.
– Они нашли Брайана недалеко от восточного входа. Его… распяли.
Сигнал на мобильном возвестил о пришедшем сообщении, и Картер открыл его, издав сдавленный возглас – изображения загружались одно за одним, показывая мрачные стены туннеля и светящее призрачным светом тело Брайана, висящее на одной из них и сфотографированное в разных ракурсах. В его ладонях и стопах чернели шляпки огромных гвоздей, такими обычно скрепляют рельсы и деревянные шпалы.
– Он же раздробил ему кости.
– Он мертв?
– Пока не знаю, шериф толком не сказал ничего. На месте работают спасатели.
Очередная трель звонка заставила детектива напрячься. Сделав паузу и втянув носом воздух, он взял трубку.
– Барнс! Понял, спасибо! Выезжаю к вам! – он сбросил вызов и вскочил с кресла. – Брайан жив, но без сознания. Помимо сломанных костей у него обожжено все тело. Вероятно, он обливал его кипятком. Не знаю, как после такого… Как он выжил… – Картер сжал кулаки. – В Норт-Адамс вам ехать не стоит, его транспортируют сюда, как только состояние стабилизируется. Так что езжай к Линн.
При этих словах детектив скривил губы, стараясь не показывать своего разочарования и горечи.
– Как ты там собирался ее подготовить к подобным новостям… Дерзай. Твоя работа выполнена блестяще…
И он вылетел из кабинета, на ходу надевая плащ.
***
– Ну и где ты столько времени пропадал? Я начала волноваться, – Линн встретила Алекса на пороге. Парень устало присел на небольшой диванчик в холле и взглянул на девушку снизу-вверх.
– У меня хорошая и плохая новость…
– Ты вышел на след Брайана?! – перебила девушка, сияя.
Алекс усмехнулся.
– Я хотел сказать, что хорошая новость заключается в том, что Брайана мы нашли, он жив.
– Какая тогда плохая?
– Он в больнице. Но под чутким присмотром Картера. Все закончилось.
– Господи! – Линн опустилась перед Алексом на колени и крепко обняла его. – Спасибо… Спасибо тебе! Вам обоим. Расскажешь мне все?
– Я дико устал, потому подробности ты узнаешь у Барнса. Странно, я почти ничего не сделал сегодня, но измотан порядочно. Наверное, вся эта история высосала из меня уйму энергии. Если ты не против, я посплю.
– Конечно, отдыхай.
Линн проводила Алекса в гостиную, но тут неожиданно раздался звонок.
– Это Картер, – радостно возвестила она. – Алло. Да, он сообщил мне. Что? Хорошо… – девушка протянула трубку Алексу: – Он с тобой поговорить хочет.
Парень закатил глаза и театрально пропел сквозь тяжелый вздох:
– Соскучился?
– Заткнись. Я подумал, что ты должен об этом знать. Через час после того, как мы покинули участок, туда прибежала какая-то женщина и рассказала Торренсу про игру и похищение.
– Она видела, как кого-то похитили в лесу у бара?
– Не угадал. Она была в числе жертв!
– Сбежала? – Алекс медленно опустился на диван.
– Снова мимо. Серийщик отпустил ее! Понимаешь? Он напуган! Сдался! Ждем, пока он отпустит последнего. Скорее всего, потом он заляжет на дно, но я все равно найду мерзавца.
– Удачи, – бросил Алекс и отключился.
Линн забрала протянутый телефон и с тревогой наблюдала за тем, как парень с рассеянным видом снимает куртку и джемпер и стеклянными глазами смотрит прямо перед собой.
– Что-то случилось?
– Вроде нет, но у меня плохое предчувствие… «Данте» отпустил одну из последних жертв.
– Но это же здорово! Разве нет?!
– Да, наверное… То есть, конечно!
В дверь постучали, и он вздрогнул, вскакивая и обгоняя направившуюся в прихожую Линн. На пороге никого не было, Алекс вышел на террасу, посмотрел по сторонам, но так и не заметил непрошенного гостя. Зато перед дверью лежал белый конверт. Коснувшись его, он тут же отдернул руку, словно от раскаленного металла.
– Что это?
– Иди в дом, – озираясь, приказал Алекс, подталкивая Линн внутрь и хватая конверт.
Развернув его, он криво улыбнулся – на небольшом прямоугольнике аккуратным почерком было выведено: «Восьмой круг – твой, Алекс Вуд!»
– Эй, что там? Для кого письмо?
Парень быстро смял записку и бросил ее на журнальный столик.
– Реклама, ничего интересного, расслабься. Тебе не о чем больше тревожиться, все позади. Брайан скоро вернется домой, и жизнь будет прежней, – он поцеловал девушку в волосы. – А теперь мне нужно отдохнуть, я не в себе.
– Хорошо, – Линн обернулась и с подозрением взглянула на Алекса. – Я в душ. Можно я сегодня буду спать с тобой?
– Конечно, – он улыбнулся, взглядом провожая Линн до ванны. Как только он услышал щелчок замка и шум воды, сразу схватил записку и зажал ее в ладони вместе со своим браслетом. – Ну что, сукин сын, теперь я вижу, слышу и чувствую тебя…
Очередной стук из холла заставил Алекса напрячься. Он взял со столика нож, завел его себе за спину и бесшумно проскользнул в прихожую. Медленно повернув защелку и ощущая волны темной энергии перед собой, он распахнул дверь.
***
– Картер! Приезжай! Приезжай, пожалуйста! – Линн рыдала, сидя в своей спальне и сжимая в руках травматический пистолет.
– Что случилось?! Ты в порядке?!
– Там, на террасе перед домом кровь! С ним что-то случилось! – всхлипывая, прокричала девушка. – Картер, я нашла бусины от его браслета!
– Линн, я выезжаю прямо сейчас! Но попробуй объяснить мне все чуть менее эмоционально!
– Картер, Алекс пропал!
