Олеся Ерохина
Ритуал Данте
ГЛАВА 8
С трудом разлепив веки, Линн взглянула по сторонам, лежа на земле. Заметив развалины дома и вспомнив увиденное, она резко перевернулась на бок, не сдержав рвотный позыв. Алекс аккуратно придержал девушку, а когда она наконец выпрямилась, мягко произнес:
– Нормальная реакция, не страшно.
Линн села, поджав под себя ноги, и виновато подняла глаза на парня.
– Я хотела знать, как это выглядит в реальности… Также, как описываешь ты, или иначе.
– Посмотрела?
Девушка кивнула, вытирая рот тыльной стороной ладони.
– Вот и наказание за твое упрямство и любопытство. Я бы с радостью не видел этого, денег заплатил, лишь бы эти картинки исчезли из моего сознания. А она бесплатно и по своей воле пошла любоваться. Ладно, орать не стану, тебе и так досталось.
Алекс помог Линн подняться.
– Вернусь в дом, осмотрюсь, может что-то удастся прихватить с собой. А ты пока звони Барнсу.
– Не могу.
– Что?
– Он запретил тебе лезть в это дело.
Алекс взял Линн за плечи и нахмурился.
– Детка, ты может не заметила, но у нас там труп! Оставим здесь? Сделаем вид, что ничего не было?!
Девушка молчала.
– Пусть Господин-великий-детектив скажет все лично мне и прямо в глаза. Но тогда, когда приедет сюда! Посмотрим, что он сможет запретить мне и на каком основании, если я всегда на шаг впереди него.
Алекс развернулся и исчез в доме, не дожидаясь ответа Линн. Девушка набрала номер Барнса и испугалась, услышав свой голос – чужой и далекий. Она сухо и без подробностей описала ситуацию, а детектив бросил короткое «Я еду» и отключился.
***
Спустя час в кромешной темноте Барнс и несколько патрульных машин въехали в Бэррон. Картер затормозил у припаркованной Audi, пулей вылетел из своего автомобиля и вырос рядом с Алексом, который курил с невозмутимым видом.
– Где Линн? – прорычал Барнс.
Алекс взглядом указал на машину, выдохнул последнее облачко дыма и затушил сигарету.
– Эх, детектив, вас только за смертью посылать. Хотя вам сегодня повезло, тут уже итак труп.
Барнс схватил парня за грудки и прошипел:
– Циничный ублюдок! Я же сказал – держись подальше от Линн и этого расследования!
Глаза Алекса сузились от злости, он резко дернулся, но хватка Картера была слишком сильной.
– От какого расследования? У вас паранойя, сэр! Мы с Линни приехали сюда пофотографироваться. Место уж очень интересное. С сюрпризом, как выяснилось. Но уверяю вас, что труп – всего лишь побочный эффект. Я ничего специально не искал, но, как видите, мне везет. Я сделал часть вашей работы!
– «Линни», значит?!
– А это, я вижу, единственное, что вас в моей пылкой речи задело, детектив?
– Я тебе сейчас нос сломаю…
– Прекрати, Картер.
Линн распахнула дверь, голос ее был лишен интонаций, отчего казался серым и безликим. Мужчина тряхнул Алекса еще раз, но потом отпустил.
– Линн, как ты?
– В порядке.
– Господи, он втянет тебя в еще какую-нибудь дрянную историю, ты это понимаешь?! А что, если этот чертов маньяк решит и вас убрать? – Картер вновь повернулся к Алексу. – Думаешь, я не понимаю, что ты снова нахимичил там что-то и тело это нашел не просто так! Этот труп – звено цепочки! А ты, придурок, прешь напролом! За тобой и следить не нужно! Ты понимаешь, что представляешь для него опасность?! Если тебе на свою жизнь плевать, подумай хотя бы о ней! – Барнс указал на Линн, сплевывая со злостью на землю.
Алекс вдруг изменился в лице, расправил плечи и прорычал:
– Ты начинаешь меня раздражать, детектив. А когда моему терпению приходит конец, я перестаю быть лапочкой, – он подошел к Барнсу вплотную. – Я буду заниматься тем, чем захочу! Этим делом или любым другим! И ты не посмеешь меня остановить.
– Если я узнаю, что ты утащил очередную улику…
– Попробуй доказать это.
– Я могу тебя обыскать, козел!
– Рискни.
– Вы оба! Прекратите! Картер! Что мы нарушили?!
Барнс выдохнул, отвернувшись от Алекса.
– Ничего. Торренс запишет ваши показания, и можете быть свободны.
Он сел в машину, вызвал по рации офицера, а потом сразу же уехал на место преступления.
Когда Линн и Алекс ответили на все вопросы полицейского, девушка предложила наконец перекусить где-то по дороге домой. Алекс не сопротивлялся, да и вообще стал молчалив и погружен в свои мысли.
В Уинтропе они нашли маленький уютный ресторанчик с видом на залив, где, судя по отзывам, подавали восхитительные морепродукты. Сев за столик в глубине зала, Линн расслабилась, отрешенно смотря на гирлянды фонариков за окном. Когда ее рассеянный взгляд сфокусировался на Алексе, она вернулась в реальность.
– Картер прав, со мной ты в опасности. Я не знаю, что в голове у этого выродка, но он ведь и впрямь может открыть охоту на меня, а тебя убрать следом.
Девушка вздохнула.
– Ты еще не понял? Тебе от меня не отделаться. Я не смогу сидеть на месте спокойно, пока ты ищешь Брайана, а я ничего не буду знать.
Официант принес два салата с мидиями и запеченную с овощами форель. Алекс без аппетита отправил пару вилок в рот и, без энтузиазма жуя салат, откинулся на спинку стула. Его рука машинально нырнула в карман ветровки, и он вздрогнул.
– Что случилось? – Линн заметила появившееся на лице парня напряжение.
– Я прихватил с собой сувенир из Бэррона.
Он выудил из кармана носовой платок, испачканный кровью, и Линн закашлялась, отодвигая от себя тарелку.
– Ты успел уже что-то увидеть?
Алекс коротко кивнул.
– Картинки странные, нечеткие. Даже кровь не помогает… может потому, что несвежая, да и моей не хватает. Дома проверну привычный ритуал.
Линн скривилась, прижимая ко рту салфетку.
– Прости, – парень смутился и перевел тему: – Могу нарисовать символ, который пришел в видении. Есть ручка?
Девушка подозвала официанта, попросила ручку и протянула ее Алексу. Тот быстро начертил на салфетке линии.
– Что-то знакомое, – Линн задумалась, потом сделала фото рисунка и через несколько секунд прочитала: – Астрологический символ Плутона.
– Точно! – воскликнул Алекс. – Но что он может значить… Не понимаю.
Он выписывал на той же салфетке какие-то слова, вспоминая ни с чем не связанные образы, приходившие в видениях, и силился сложить все в единую картинку.
– Черт, – он вздохнул и отбросил ручку. – Бесполезно. Шарады какие-то. поехали домой, не терпится узнать, что приготовил для нас мужчина из Бэррона.
С трудом расправившись с ужином, который теперь не вызывал аппетита у обоих, Линн и Алекс вернулись в особняк ближе к полуночи. Парень занял привычное место на диване в гостиной, закатал рукава, снял браслеты и достал нож, поглядывая на платок в бурых разводах.
– Можно сегодня обойтись малой кровью? – Линн в тревоге заломила руки, смотря на острое лезвие.
– Попробую.
Алекс едва коснулся безымянного пальца левой руки, и несколько алых капель выступили на бледной коже. Он стряхнул их на платок, зажал его вместе с браслетами в здоровой ладони и закрыл глаза. Четкий образ тут же всплыл перед ним – Алекс стоял посреди помещения, напоминавшего старый промышленный ангар. В центре располагался металлический стол для инструментов. Алекс подошел ближе, заметив на нем какое-то движение. На столе лежал усатый мужчина с искаженным от ужаса лицом. На его груди и животе громоздился большой мешок, явно наполненный чем-то тяжелым. Сбросить его он никак не мог, потому что был крепко привязан к металлическому основанию, поэтому он натужно хрипел и тяжело дышал.
– Прошу вас, отпустите меня! – молил мужчина. – Чего вы хотите? Денег?! У меня их много! Забирайте все!
– Я знаю, – раздался глухой голос в голове Алекса. Незнакомец впервые заговорил. – Я знаю. Потому ТЫ и здесь. Потому ЭТО и происходит с тобой. Вот только деньги твои мне не нужны.
Рука в перчатке появилась как будто из ниоткуда и заткнула рот несчастного кляпом, а на мешок сверху был взвален следующий. Видение пропало, а Алекс закашлялся.
– Твою мать, как больно дышать!
Он схватился за грудную клетку и потряс головой, прогоняя наваждение и фокусируя взгляд на Линн.
– Я видел гараж. Но таких гаражей в Бостоне может быть несколько сотен, а то и тысяч. А вот мужчина… Его я запомнил. Если кто-то подал в розыск, я смогу опознать его по фото.
– Он жив?
– Да, но мучается изрядно. А еще я слышал голос похитителя.
– Серьезно?!
– Угу. И он сказал, что ему не нужны деньги. Что же за цель ты преследуешь… – Алекс сделал еще один глубокий вдох, нормализуя дыхание. – Кажется, что все подсказки даны, но я топчусь на месте и не вижу очевидного.
Парень задумался, глядя в темное окно.
– Невинная девочка взаперти под действием наркоты, порочный изменник, висящий на дереве, толстый мужчина, обезображенный и подвешенный за собственную плоть в заброшенном доме, а теперь богатый усач, лежащий под грузом. Что между ними общего?!
– Ничего…
– Еще этот вечный бред с деталями, которые всплывают в видениях неожиданно и ни к чему в итоге не ведут, нигде не мелькают и ни с чем не связаны.
Линн вдруг резко повернулась к Алексу и высказала предположение:
– Похоть, чревоугодие, жадность – смертные грехи.
– Что?
– Вдруг он наказывает их за грехи?
– Молли не вписывается в эту историю.
Линн разочарованно вздохнула, а Алекс вновь уставился на салфетку из ресторана.
– Дай-ка телефон, – он не сводил глаз с начерченного символа и вереницы слов, взял протянутый айфон и вбил что-то в поисковик.
Пауза тянулась слишком долго, пока Алекс наконец не произнес, улыбаясь какой-то нездоровой улыбкой:
– Lasciate ogni speranza, voi ch`entrate*
– Я не понимаю…
– «Оставь надежду, всяк сюда входящий». Это было написано над входом в Ад в поэме Данте Алигьери.
– И что это значит?
– Он вершит казни в соответствии с кругами ада, описанными в Божественной комедии. Это – четвертый.
ГЛАВА 9
Картер ходил по кабинету со свирепым видом и взглядом метал молнии в Алекса, развалившегося в кресле и с привычно равнодушным видом разглядывавшего кольца. Линн сидела рядом с ним, хмуро наблюдая за детективом.
– Так, – выдохнул Барнс, уперевшись руками в стол. – Вы хотите сказать, что у нас тут орудует полоумный серийный убийца-сектант и следует он какому-то средневековому плану?
Алекс поднял глаза на Картера.
– Совершенно верно, кэп.
– Что за чертов бред?!
Линн молчала, с тревогой ожидая, что Алекс вот-вот взорвется, но он был невероятно спокоен.
– Бред? Отчего же? Вполне себе жизнеспособная теория, которую не лишним было бы проверить.
– Пока мы будем проверять твои фантазии, в городе всплывет новый труп!
– Или НЕ всплывет, если ты успеешь обогнать этого психа и предотвратить очередную казнь. А по сценарию теперь он не должен оставлять никого в живых. Только до четвертого круга можно рассчитывать на пощаду, грехи мелкие.
– А ничего страшного, что он уже замочил мужика в сарае?! – злобно напомнил Картер.
– Это – ошибка, он просто не рассчитал, – Алекс сел ближе к столу, взял чистый лист бумаги и нарисовал девять окружностей, одну в другой, от большой до самой маленькой в центре. Обведя большой круг, он тихо произнес: – Первый – лимб, чистилище. На этом кругу души безвинны, их наказание – вечная скорбь. И здесь жертвой стала Молли, чистая и непорочная девочка.
– Почему тогда наркотики? – впервые заговорила Линн.
– После них на отходняках ее мучила жуткая депрессия, я чувствовал. А еще страх и печаль, глубокую и черную. Собственно, это и было наказание, – Алекс обвел круг поменьше. – Второй. Похоть. Наш товарищ болтался на дереве потому, что трахал все, что движется, будучи женатым. А пытка здесь – ветер. Он должен был трепать и крутить его тело.
Парень выделил следующую окружность.
– Чревоугодие. Наказание – гниение под дождем и солнцем. И тут-то этот доморощенный Данте не справился с задачей, перегнув палку и облажавшись. Если вспомнить место, где висел труп, то оно было подобрано идеально – дыра в потолке приходилась четко над телом, позволяя солнцу и потокам воды делать свое дело. Далее – раны, которые, вероятно, должны были обеспечить то самое постепенное гниение плоти. Только вот они оказались слишком глубоки, и мужчина скончался от кровопотери. А может и того раньше, от болевого шока из-за крюка, который рвал его кожу и мышцы.
Линн сдавленно кашлянула, и Алекс с сочувствием погладил ее по руке.
– Потрясающе, – закатил глаза Барнс. – Прям все так складно у тебя. И что теперь?
– А теперь четвертый круг. Новая жертва должна быть или транжирой, или жадюгой. И, судя по моему видению, тот усатый – денежный мешок, скряга и скупец! В «Божественной комедии» грешники должны были таскать тяжести и сталкиваться друг с другом в вечном споре, но наш вершитель судеб решил ограничиться просто грузом.
– Это домыслы. К тому же, мы даже не знаем, есть ли этот четвертый, мужчина ли он, существует ли в реальности. Откуда я могу знать, вдруг это всего-навсего плод твоего больного воображения!
Алекс откинулся на спинку стула и прищурился, презрительно глядя на Барнса.
– До этого все мои видения вели меня в верном направлении.
– И ты предлагаешь мне искать какой-то гараж?! Иголку в стоге сена!
Алекс резко поднялся со стула, так, что он со скрежетом отъехал к стене. Парень уперся ладонями в столешницу, чуть не столкнувшись с детективом лоб в лоб.
– Я предлагаю тебе предотвратить убийство на пятом кругу! Предотвратить его! Спасти чью-то жизнь! – прорычал он.
– Каким образом?!
– Мы знаем вид казни – это драка грешников в болоте. Нужно искать не гараж, а топи вблизи Бостона.
Картер отстранился, переводя взгляд на Линн.
– Это прикол, наверное. Болот в нашем штате немало, – голос его потерял уверенные нотки.
– Уж точно меньше, чем гаражей, – процедил Алекс, вновь занимая место на стуле. – Подключи добровольцев.
– Может он еще даже не думал об этом твоем пятом круге! Спугнем!
Парень вновь поднялся, но уже медленно, и пошел к двери.
– Я не коп, тебе виднее. Но будешь ли ты спать спокойно, если на днях прочитаешь в газетенке статью о найденном трупе?
Он обернулся, взъерошил волосы и на секунду смягчился.
– Я сейчас знаю не больше твоего. Если мы попробуем поработать вместе, то, возможно, спасем этих людей. Среди них, между прочим, твой товарищ и ее брат, – Алекс кивнул в сторону Линн, растерянно смотревшую то на детектива, то на экстрасенса.
– Который по твоей безумной теории должен быть грешником!
Алекс усмехнулся и пожал плечами.
– А кто тут без греха?
И он вышел из кабинета, засунув руки в карманы и насвистывая себе под нос мелодию. Картер выскочил вслед за ним и, стоя в дверях, прокричал:
– Какие там остались круги?!
– Почитай. Полезно для общего развития.
Барнс, задохнувшись от наглости парня, вернулся в свое кресло и пробурчал, обращаясь к Линн:
– Если он захочет вновь сунуть свой нос в эту историю, прошу тебя, сообщи мне заранее, до того, как вы найдете чей-то труп.
Линн кивнула и выбежала за Алексом.
***
– Алекс, – Линн следила за дорогой, но изредка бросала взгляд на парня. – Пожалуйста, прекрати бесить Картера. Он… Делает, что может.
– Угу, – Алекс закурил. – Он может только отрицать все то, что не укладывается в его голове. Он – чертов детектив! И ДОЛЖЕН рассмотреть все версии! Даже самые странные! К тому же, все сходится…
– Ты сам уверен? – Линн вздохнула и постаралась скрыть свое недоверие.
Алекс усмехнулся, выбросив сигарету в окно и поворачиваясь к девушке – осеннее солнце освещало теплым светом его лицо, отражаясь в медовых глазах и бликуя в обесцвеченных прядях.
– Я думал, ты на моей стороне.
Линн не успела ничего ответить, а парень достал новую сигарету и зажал ее в тонких пальцах, но так и не закурил, а с грустью произнес:
– Уверен. Помнишь, я нес, как мне казалось, чушь про Цербера и символ Плутона? Никак не мог связать это со своими видениями. А сегодня ночью перечитал фрагменты поэмы и выяснил, что Цербер охранял третий круг, а стражем четвертого был Плутос, бог богатства. Если бы все эти картинки были продуктом моего, как выразился Картер, воспаленного сознания, вряд ли они так четко переплелись в истории с казнями.
Линн припарковалась у особняка, но не спешила выходить из машины, а нервно теребила в руках ключи.
– Какие остались грехи?
– Гнев или лень, ересь, насилие, обман и предательство близких.
Линн закусила губу.
– Как думаешь, на каком… На каком кругу Брайан?
– Я не знаю.
– Он мог ошибиться? Мог ничего не знать об этих людях? Наказывать их просто так?
Алекс сжал ладонь Линн, чтобы хоть как-то успокоить девушку.
– Я правда не знаю. Но мы разберемся в этом, обещаю. И даже если твой брат накосячил, он сможет все исправить. У него для этого будет целая жизнь.
***
В кромешной темноте неизвестной комнаты мелькнул призрачный свет фонаря. Алекс, тяжело дыша, вглядывался во мрак. Он не мог пошевелиться – руки и ноги не слушались его и ныли от того, что изрядно затекли. Из темноты вынырнул силуэт, приблизился вплотную к парню, и уже знакомый голос тихо произнес:
– Зачем вы появились? Мне совсем не хочется убивать вас… Никого. Это правда. Но я хочу увидеть ее снова. Там, в раю. А ты и эта девушка… Вы мешаете мне. Ты не оставляешь мне выбора. Не оставляешь выбора. И если твоя казнь станет воздаянием за твои реальные грехи, то она погибнет напрасно.
Алекс дернулся навстречу голосу, но вновь не смог сдвинуться с места, почувствовав, как веревки врезались в запястья и щиколотки. Он зарычал, силясь вырваться из плена, но попытки были тщетны.
Свет фонаря стал ярче, и Алекс различил сидящую напротив него Линн. Ее спутанные волосы торчали в стороны, глаза, наполненные ужасом, были широко распахнуты. Она кричала, но звук не доносился до Алекса. За спиной Линн мелькнул силуэт незнакомца, и у парня свело желудок. Он ревел, как зверь, натягивая веревки и раздирая кожу в кровь. Острое лезвие блеснуло в воздухе, и Алекс зашелся от крика, переходя на хрип. Одно движение, и в ту же секунду багровые капли выступили на шее Линн ожерельем, а потом кровавый фонтан окропил стену и ярким потоком залил ее атласный топ. Полоса на ее шее напоминала кривую ухмылку. Глаза девушки распахнулись еще сильнее, но уже не от ужаса, а от удивления, а ртом она судорожно ловила воздух.
Алекс продолжал кричать, срываясь и чувствуя, как его трясет все сильнее и сильнее. Где-то вдалеке раздавался голос, кто-то звал его по имени, но он не мог определить источник звука. Ледяной поток воды, взявшийся вдруг из ниоткуда, вернул его в реальность. Кашляя и отплевываясь, он обшаривал безумным взглядом знакомую гостиную. Рядом с диваном, склонившись над ним, стояла Линн, сжимая в руке стакан. Парень поднялся на локтях, схватил ее за запястье и с силой притянул к себе, заставив сесть на постель. Теплая подсветка освещала его грудь в каплях воды, быстро вздымавшуюся от тяжелого дыхания и ударов сердца, лихорадочно блестевшие глаза, и губы, которые шевелились в попытке что-то сказать.
– Что случилось? – прошептала Линн, убирая со лба Алекса прилипшую прядь волос.
– Ни на шаг от меня, поняла?
Немой вопрос застыл на лице девушки.
– Картер был прав, он постарается убрать нас. Обоих. Я видел. Видел, как он сделает это с тобой, – Алекс сел, склонившись к Линн. – Но он не тронет тебя, – бормотал он, поглаживая ее щеку и продолжая находиться во власти пережитых эмоций. – Не тронет. Ему придется сначала убить меня.
Он продолжал шептать что-то, прижимая к груди несопротивляющуюся девушку, пока не забылся сном.
ГЛАВА 10
– Барнс, слушаю. Да! Понял! – Картер схватил куртку со спинки кресла и выскочил из кабинета. – Выезжаю!
Он пронесся к выходу, набирая на ходу номер.
– Торренс! Мне нужна твоя помощь! Не в рамках службы. Помнишь, ты как-то говорил, что у тебя остались связи с добровольческими поисковыми отрядами? Нам нужны люди. Официально мы не можем организовать поиски, потому что… Я не знаю, кого или что мы ищем. Да не ори ты! Я в себе. Придумай что-нибудь… Место? Так… – Картер завел машину и, резко выезжая с парковки, задумчиво прищурился. – На границе с Нью-Хемпширом есть болотное озеро. Начнем оттуда. И давай несколько отрядов по клюквенным фермам разошлем, в Плимут. Кстати, я еду сейчас в Бродфилд-Лейн. Там в одном из промышленных комплексов после выходного рабочие нашли Джерри Франко. Да, да, того самого, дочь его на прошлой неделе в розыск подала. Лежал под цементными мешками! Живой. Узнаю подробности – позвоню.
***
Алекс открыл глаза и с удовольствием потянулся, щурясь от яркого солнца. Он не сразу вспомнил кошмар прошедшей ночи, а когда картинка всплыла в его памяти, он резко сел в постели и посмотрел по сторонам – Линн рядом не было.
– Интересно, – пробормотал он, натягивая футболку и думая, что его никто не слышит, – я выглядел как совсем полоумный, или есть шанс оправдаться…
– Есть шанс, – девушка вдруг появилась на лестнице в широких черных брюках в яркий цветок и облегающем черном топе. Волосы были собраны в высокий хвост, на ногах красовались красные лодочки. Она широко улыбалась, медленно спускаясь в гостиную.
– По какому случаю парад? – Алекс отвел взгляд, в очередной раз изображая равнодушие. Игнорируя его реакцию, Линн облокотилась на перила и, продолжая улыбаться, ответила вопросом на вопрос:
– Какой план у нас сегодня?
– У нас? – Алекс вздернул бровь. – У меня. Пока не знаю.
Он собрал стопкой постельное белье.
– Попробую связаться с Брайаном через часы. Кажется, что веревка и платок бесполезны, как будто потеряли энергию.
Телефон Линн вдруг залился трелью, и она взглянула на экран, читая сообщение. Выражение ее лица изменилось. Она перепрыгнула через две нижние ступени и присела на диван, снизу-вверх смотря на Алекса.
– Картер говорит, что нашли четвертого.
Парень оживился.
– Так! Едем? Куда? Он живой?
Линн выставила перед собой руку, призывая Алекса притормозить.
– Картер пока толком ничего не сказал, только то, что поведает подробности лично и наедине.
Голос ее звучал тихо и виновато, но парень только засмеялся, потирая поросшие жесткой щетиной щеки.
– Детектив наивно полагает, что я ничего не узнаю? Мне даже не нужно, чтобы ты говорила со мной.
Он присел на корточки рядом с девушкой, аккуратно зажал ее ладони между своих, прикрыл веки и улыбнулся.
– Ого… слишком горячо для утренних фантазий.
Линн покраснела, отдернула руки и вскочила.
– Я просила тебя так не делать!
– Да, ты просила задавать вопросы, а не ковыряться в твоих мозгах, я прекрасно это помню, – Алекс смотрел на девушку снизу и ухмылялся. – Но не уверен, что о таком ты бы сказала мне вслух!
Не дожидаясь ответа или реакции, он поднялся и прошел мимо задыхающейся от возмущения Линн. Лицо его вдруг стало серьезным, а голос – жестким.
– Я предупредил – от меня ни на шаг. Я учую этого выродка, если он приблизится к тебе, и он не сможет причинить вред. Поэтому к Картеру мы поедем вместе. Поняла?
Линн открыла было рот, чтобы возразить, но Алекс резко развернулся и взбежал наверх по лестнице, насвистывая любимую мелодию.
– Я видел в ванной бритву. Пойду побреюсь и приму душ, а то я потеряю свою привлекательность, и девочки перестанут меня любить.
Он засмеялся и скрылся за дверью, а Линн, пытаясь совладать с гневом, плюхнулась на диван, смотря в окно, за которым яркое солнце освещало подернутый золотом и багрянцем лес. Телефон вновь затрезвонил, и в трубке раздался нервный вздох Барнса.
– Он рядом?
– Нет, в душе.
– Я поговорил с Франко. Похитителя он не видел, как и Молли. Он приехал к тому же чертову бару, получил сообщения от покупателя, тачку свою продавал. Там его огрели чем-то тяжелым по башке и увезли в какое-то место, в котором, по его словам, было тихо и пахло тухлой водой. Какое-то время его продержали с мешком на голове, а потом вывезли в этот промышленный корпус. На незнакомце была маска дебильная, говорит – он был похож на Сократа в капюшоне. Этот псих накидал на него мешков с цементом и исчез. Никаких требований, угроз и прочего.
– И что ты теперь будешь делать?
– Искать пальчики, улики, хоть какие-то зацепки.
– Может, стоит привезти Алекса? Или дать ему возможность потрогать этого Франко?
– Нет! Исключено! – отрезал Картер. – Хватит. Этим занимаюсь я. И обещаю, мы найдем Брайана. Живым.
Детектив замолчал, вздыхая и ища подходящие слова.
– Я итак пошел на поводу у чокнутого Вуда, – Картер понизил голос. – Болота в Плимуте прочесывают добровольцы. А Торренс рядом с Нью-Хемпширом изучает местную флору и фауну. Я выгляжу дебилом, прося найти то, не зная, что.
Дверь ванной отворилась, и Алекс прокричал на весь дом:
– Передай привет мистеру Великому Детективу!
Линн усмехнулась, а Картер недовольно крякнул, услышав голос парня, и тут же отключился.
– Уверен, что он снова завел песню о том, что от меня тебе нужно держаться подальше, ведь я заражу тебя психическими болезнями и вообще научу плохому, – он присел на диван, протирая влажные волосы и держа в руках футболку. – Я могу наконец получить назад свою одежду?
Девушка скользнула взглядом по загорелому торсу Алекса, и это не скрылось от его внимания. Он улыбнулся и вздернул подбородок.
– За отдельную плату я могу ходить без одежды весь день.
– Иди к черту!
– Только что оттуда, видишь, я еще весь горю после адского котла!
Линн с наигранной серьезностью скрылась в одной из комнат, а потом сбросила со второго этажа черную растянутую майку, свитер и потрепанную кожанку.
– Забирай свой хлам!
– Эй! Можно ведь поаккуратнее!
Девушка скорчила гримасу и закрылась в своей спальне. Алекс только ухмыльнулся, качая головой и надевая свои вещи. Найдя в холодильнике обеды для микроволновок, парень наспех перекусил и уселся за столик в гостиной, разложив перед собой окровавленный платок, веревку и два браслета.
– Попробуем обойтись этим арсеналом, – пробормотал он и, скривившись, рассек очередной палец на левой руке.
Когда спустя несколько часов Линн спустилась вниз, Алекс сидел с озадаченным видом и снова чертил какие-то символы на листе бумаги.
– Как дела?
– Болота…
– Что с ними?
– Путаница какая-то.
– Не переживай, Картер уже ищет новую жертву по всем болотам Массачусетса.
Линн расслабленно расположилась напротив парня.
– Он никого там не найдет.
– Что ты имеешь ввиду? – она тут же напряглась, поджала под себя ноги и уставилась на Алекса.
– В этот раз наш серийщик решил поиграть. Не все так очевидно, понимаешь? Болота должны фигурировать, но я не вижу привычных пейзажей. В этом месте слишком уж красиво, ухожено. Рядом действительно стоячая вода и кувшинки, но это не похоже на топи. А еще пришел образ украшения из ярко зеленых камней. И я чувствую женскую энергию. Точнее, я вижу ее, как легкую туманную дымку. Не могу понять, что с ней…
Алекс откинулся на спинку и закрыл глаза, потирая лицо обеими руками.
– Звони Барнсу. Мы не можем оставить его без новой информации. Уже вечереет, а он напрасно тратит драгоценные часы на эти поиски.
Линн тут же набрала номер детектива, и как только услышала в трубке звук соединения, затараторила:
– Картер! Вы ищите не там!
– Опять этот…
– Послушай! Нет времени на препирательства! Рядом с болотом должен быть парк или сад! Это не дикое место! А на жертве может быть дорогое ожерелье из зеленых камней.
– Женщина, – Барнс задумался, а потом обратился к кому-то рядом: – Знаешь парки вблизи болотистой местности?
Голос вдали произнес:
– На ум только Бэк-Бэй приходит. Часть заповедника «Изумрудное ожерелье». По факту это как бы не топи, а фрагмент парка, но находится этот участок как раз на месте бывших диких болот.
– Изумрудное ожерелье, – протянула Линн и повернулась к Алексу: – Мы не туда копаем! Ожерелье – это не украшение! Это – заповедник! Картер, ты слышишь?!
– Слышу, понял тебя! – и детектив положил трубку, а Линн тут же открыла карту и проследила пальцем маршрут от Бостон-Коммон до парка Франклина, прочитав вслух: – Болота Бэк-Бэй, Фенуэй – Кенмор.
– В семнадцатом веке на этом месте была песчаная коса, которая называлась «шеей», – Алекс смотрел прямо перед собой. – В «Божественной комедии» грешники пятого круга сидят по шею в трясине. Все сходится. Но это огромная территория! Бог знает, сколько времени им потребуется. Я должен ехать!
– Картер тебя и на пушечный выстрел не подпустит.
Алекс вскочил.
– А очередной труп ему случайно не нужен?! Я на месте смогу почувствовать куда больше!
– Алекс, ты итак много сделал. Дай ему шанс, пожалуйста.
– Ценой чьей-то жизни?!
Линн вздохнула, но промолчала. Парень гневно взглянул на нее, но вновь плюхнулся на диван, скрестил руки на груди и закрыл прикрыл веки. Телефон Линн больше не звонил, тишина повисла в комнате, и Алекс задремал, а когда открыл глаза, девушки уже не было рядом, как и ключей от машины. Он метнулся в холл, где висели запасные ключи от особняка, но теперь и их не было на своем месте.
– Черт, – Алекс сполз по стене, запуская пальцы в спутанные волосы. – Глупая…
***
На часах было далеко за полночь, когда входная дверь хлопнула, а в холле раздалось неуверенное цоканье каблуков. Алекс даже не взглянул на девушку и продолжил лежать на диване, смотря в потолок.
– Явилась.
Сдавленные смешок стал ответом. Алекс вздернул бровь, поднялся на локтях и уставился на Линн, еле стоявшую на ногах.
– Ты что, пьяна?!
Она вновь хихикнула и кивнула.
– Так. И что за повод?
Линн споткнулась и чуть было не растянулась на полу, но Алекс перепрыгнул через спинку дивана и вовремя поддержал ее под руку.
– Да ты же в кисель…
– Угадал, – очередной смешок.
– Очень познавательная беседа, – парень шумно выдохнул, сдерживая раздражение, и помог Линн сесть. – Говорить со мной нормально ты не можешь?
Она лишь помотала головой. Тогда Алекс взял ее за руку и закрыл глаза. В нос ударил резкий запах алкоголя, а перед глазами мелькнула картинка – барная стойка, много шотов и физиономия Барнса совсем близко. Алекс скривился, но продолжил отматывать ленту видения. Теперь Линн стояла на каком-то мосту, перед ней – черный пластиковый пакет, который в обратной перемотке расстегивали коронеры, обнажая синюшнее одутловатое лицо некогда красивой женщины. Парень вздрогнул.
– Это она… И ты ее знаешь.
– Брайан с ней встречался недолго. Рэйчел, кажется. Она была его пассией, – заплетающимся языком пояснила Линн. – Ему стало с ней скучно – она ничем не занималась, не работала, вообще сидела на шее родителей. А ему нравились активные и самодостаточные девушки.
– Вот почему ее энергия была такой мутной… она умерла.
– Она там дня два уже…
– Так, ладно, об этом завтра, – Алекс сел рядом с Линн. – Чего ж ты сбежала от меня, хотя мы договаривались. И еще и напилась.
И Линн вдруг расплакалась.
– А ты считаешь, что у меня нет причин? Мой брат пропал, а люди, связанные с ним, погибают! А вдруг… он тоже!
Она уткнулась лицом в шею Алекса, но услышав трель телефона, взглянула на дисплей.
