Олеся Ерохина
Ритуал Данте
– Ох ты, детектив, – прочитал парень появившееся сообщение. – Беспокоится. Запал на тебя.
Линн скривилась, с трудом поднимаясь и качаясь, как корабельная мачта в шторм.
– А ты?
– Что я? – не понял Алекс, подхватывая девушку на руки.
– А ты запал на меня?
Парень засмеялся и стал медленно подниматься на второй этаж.
– Что ты молчишь?! – Линн смотрела на него замутненным взглядом, пытаясь сосредоточиться. – Вот я на тебя да!
– Прям вечер откровений.
– Идиот. Мог бы соврать хотя бы. А за те деньги, что я тебе плачу, мог бы вообще переспать со мной!
Тут Алекс посерьезнел.
– Я экстрасенс, а не проститутка.
Он толкнул ногой дверь в спальню и уложил девушку в постель.
– Прости, – промямлила она, опять глупо хихикая. – От тебя вкусно пахнет. Ну хоть поцелуй меня!
Алекс смягчился, наблюдая за пьяной Линн, присел рядом с ней, убрал пряди волос с ее лица и коснулся губами лба. Потом растянулся на кровати рядом и укрыл ее пледом.
– Спи. А если захочешь, чтобы я поцеловал тебя иначе, скажи мне об этом завтра утром. Доброй ночи, детка.
ГЛАВА 11
Сентябрь в этом году выдался на редкость жарким. Алекс бежал вдоль дороги, повязав свитер на бёдрах и мечтая снять с себя мокрую футболку. Мимо изредка проезжали машины, поднимая в воздух рыжие, жёлтые и красные листья. Они кружили и бесшумно падали к ногам парня. Пару раз ему посигналили хихикающие девушки, вероятно, ранним утром возвращавшиеся из клубов в центре города. Он подмигивал в ответ и бежал дальше, погружаясь в свои мысли. Когда Алекс наконец выдохся и вернулся в особняк, Линн уже сидела в гостиной. Вид у неё был болезненный – несмотря на ласковое тепло осеннего солнца, она куталась в плед и дрожащими руками медленно подносила ко рту большую кружку с чем-то горячим. Увидев Алекса, она молча отвела взгляд к окну.
– Доброе утро! – весело пропел он и, перемахнув через спинку дивана, растянулся поверх неубранной постели. От него шли ощутимые даже на расстоянии волны жара.
Линн вяло кивнула в ответ.
– Хорошо погуляла? Судя по лицу – да, можешь не отвечать, – ёрничал Алекс, стаскивая прилипшую к телу майку.
– Не напоминай, – прохрипела Линн, отставляя кружку.
– Всё ещё хочешь целоваться?
– Чего?! – девушка вспыхнула, заливаясь краской. – Ты спятил?!
Алекс театрально закатил глаза и, улыбаясь, вздохнул.
– Очень жаль. Ты хотела воспользоваться мной, пока была пьяна. Хотела затащить в постель наивного юношу! А я-то поверил…
Линн закуталась в плед до самого подбородка и виновато взглянула на парня.
– Несла какую-то чушь?
Алекс пожал плечами и, вытянув губы, послал ей воздушный поцелуй.
– Прекрати издеваться. Когда я пью, я не контролирую мозги. Спасибо, что не повёлся на мои предложения.
Парень посерьёзнел, встал с дивана и направился в душ.
– Я, конечно, тот ещё козёл, но не совсем подонок, чтобы использовать девушку в несознанке. Я подожду, пока ты попросишь о поцелуе на трезвую голову.
Он снова рассмеялся и скрылся в ванной.
***
Позавтракав, Алекс, больше не возвращаясь к теме алкоголя, попросил Линн рассказать о вчерашнем происшествии. Они медленно прогуливались по разбитому за домом саду, где буйно цвели те самые "сельские" цветы, которые парень видел во сне – подсолнухи разных сортов украшали аллею перед террасой.
– Интересно, я её почувствовал, но она уже была мертва, – экстрасенс задумчиво обрывал лепестки с сорванного крупного цветка. – Обычно я не вижу энергию мертвецов. Наверное, это работает потому, что они все связаны между собой. Пока жив один, я чувствую их всех. Или пока жив…
– Их убийца.
– Да… Картер, конечно, не подпустит меня ни к телу, ни к личным вещам?
Линн покачала головой, виновато поджав губы.
– Он был зол. Просто в бешенстве. Хотя должен быть тебе благодарен. Ко всему прочему, у него сейчас проблемы с начальством.
– Да? Отчего же? – Алекс нацепил маску безразличия.
– Зачем-то проболтался, что это – серия, что похититель и убийца – один и тот же человек. Но доказательств пока нет, как и ясного мотива, и общего почерка – картинки с мест преступления совершенно разные. На него наехали из-за того, что он вяжет это в единую историю, а если уж начал подозревать маньяка в деле Брайана, то почему так медленно работает. Ты нужен ему, – вздохнула Линн, останавливаясь перед Алексом. – Но он этого никогда не признает. Поэтому придётся тебе работать в одиночку.
Она вытащила из заднего кармана джинсов тонкую красную нитку и фотографию, на которой её брат обнимал какую-то девушку, и протянула всё это Алексу.
– Это та самая женщина. Утопленница, – он провёл пальцем по лицу незнакомки на фото. – А это?..
– Было на её руке…
Алекс прищурился и с улыбкой скрутил нить.
– Умница, – прошептал он. – Браслет желаний. Должна быть мощная энергия. Пока я, правда, её слабо ощущаю, но кровь мне поможет.
Впервые за утро, Линн улыбнулась парню в ответ, но, вспомнив кровавый ритуал, передёрнула плечами.
Уже через полчаса Алекс расположился в патио на заднем дворе: перед ним лежал нож Хью, а в ладонях были зажаты часы, фото с Рейчел и её браслет. Кольца поблескивали в лучах солнца глубокими чёрными переливами при каждом движении рук парня. Он раскачивался взад-вперёд, сидя в складном деревянном кресле, постоянно что-то бормотал себе под нос и чертыхался. Линн стояла рядом, скрестив руки на груди и наблюдая за уже привычным действом. Наконец парень отложил предметы, потёр лицо, оставляя на щеке кровавые разводы, и пробормотал:
– Я видел другую женщину, но Рейчел знала её. Не лично, скорее, читала о ней или слышала от кого-то. Мне лицо тоже показалось знакомым.
Алекс откинулся в кресле, Линн села напротив.
– Где ты мог её видеть? Что ещё успел заметить или почувствовать?
– Она точно жива, в этом нет сомнений. И ей безумно страшно. Я не видел ничего вокруг, поэтому пока не понимаю, где искать. Чёрт, – он зажмурился. – В такие моменты я понимаю, насколько беспомощен. Этим невозможно управлять!
Он отбросил от себя лежащие на столе фото и нож и схватился за голову. Линн с жалостью взглянула на парня, но так и не решилась ничего сказать. Он достал из кармана джинсов сигареты и закурил. В воздухе повис тяжёлый запах табака и шоколада. Несколько раз глубоко затянувшись, Алекс вдруг заговорил:
– Я, наверное, кажусь тебе циником и моральным уродом?
Линн открыла было рот, чтобы возразить, но Алекс покачал головой.
– Я хотел бы быть таким. Хочу. Иначе просто не смогу жить. Я видел и чувствовал столько чужой боли, столько насилия… Поначалу я не мог контролировать всё это внутри себя, пропуская каждое ощущение под кожу, в сердце, сознание, душу… Я корчился, мучился, плакал, кричал. Кажется, я умирал тысячи и тысячи раз. И мечтал умереть навсегда.
Он затянулся вновь, сделав паузу и смотря куда-то поверх Линн.
– Пока не научился выстраивать стены. Нет, я всё ещё чувствую и страдание, и смерть, но гораздо легче. Мне уже не так жаль тех, кто обратился за помощью. Это просто моя работа. Я не могу обещать, что найду пропавшего живым. Но раньше думал, что обязан всех спасти. Теперь знаю, что это невозможно. Я и так, наверное, вмешиваюсь в какой-то Божественный замысел и нахожу тех, кого, может быть, и не должны найти.
Он затушил сигарету и, грустно улыбнувшись, посмотрел на Линн.
– Меня до сих пор бесит, что нет инструкции к моим мозгам или внутреннему радару. Что по щелчку они не настраиваются, не выдают информацию, как в книге – сиди и читай. Чёрта с два! Вечный ребус.
Линн протянула руку и крепко сжала ладонь Алекса.
– Делай, что можешь и так, как умеешь. Ты недооцениваешь тот масштаб помощи, которую оказываешь.
Парень с благодарностью кивнул. Достав новую сигарету и закурив, он пробормотал:
– Шестой круг. Ересь…
– Я плохо представляю себе, что в современном мире можно считать ересью.
– Не забывай, наш серийщик повёрнут на средневековой истории, а там со лжеучением всё было понятно – наука, книги, любопытство и стремление к знаниям были у церкви не в почёте. Бруно сожгли, да и за Галилеем госпожа Святая Инквизиция приходила. Кстати, – Алекс выдохнул сизое облако, – Данте тоже считался еретиком.
Линн слушала парня с интересом.
– Откуда ты столько знаешь про это?
– Обожал в университете философию и литературу, – глаза Алекса блеснули, а губы растянулись в усмешки
– Ты учился?! Где?! Почему бросил?
– А кто сказал, что я его бросил? Я закончила магистратуру в Бостонском университете и лично видел в Ширейтон Холле знаменитое привидение Юджина О'Нила, – Алекс засмеялся.
– Ничего себе! Но ты ведь…
– Бродяга с улицы?
Линн опустила глаза.
– На счёт дома я соврал, он у меня есть, – парень улыбнулся, глядя как Линн задыхается от сдерживаемого приступа праведного гнева. – А в остальном – я не могу жить, как все, из-за моих способностей. К тому же, деньги, научная деятельность и работа в кабинете меня не очень-то заводят. Мне нравится помогать людям. И сейчас я как раз не могу сосредоточиться на этом деле.
Он стал серьёзным, взял в руки красную нитку и свой браслет.
– Давай… Веди меня…
Он сжал ладонь, вскрывая только что затянувшуюся рану и окропляя кровью артефакты, а уже через минуту Алекс смотрел на девушку ясными глазами.
– Заводи машину, мы отправляемся в путешествие. Я знаю, где он планирует провести ритуал.
ГЛАВА 12
В полдень Линн и Алекс покинули особняк. Проложив с помощью навигатора маршрут через Фрамингем, Чарлтон и Палмер, девушка поехала на восток в небольшой городок Холиок, расположенный недалеко от Спрингфилда.
– Объяснишь, наконец, зачем мы едем в такую даль?
– С удовольствием, – жуя сэндвич, невнятно пробормотал Алекс. – Мне было десять, когда я впервые узнал про это место. Родители познакомились в Спрингфилде, и мне рассказывали эту байку про отель Эйри Хаус.
– Что-то жуткое?
– Скорее, глупое, – Алекс увлечённо поедал бутерброд, щедро осыпая крошками свой чёрный свитер. – Отель этот был построен ещё в конце девятнадцатого века и по местным меркам считался великолепным – с видами на реку Коннектикут и горы Том, он привлекал сотни гостей ежедневно. Но гостиничный бизнес набирал обороты, и конкуренция росла – Эйри Хаус уступил первенство двум соседям, придя в упадок. Владелец принял решение построить вторую гостиницу рядом с первой, но в итоге лишился обеих. В апреле 1901-го он разжег костёр, чтобы кремировать погибших накануне лошадей. Огонь быстро распространился по всей вершине горы, уничтожив отель и оставив от него лишь стены.
– Какой ужас… кто-то сгорел?
– Нет, обошлось без жертв. На момент пожара Эйри Хаус был пуст. Восстанавливать его никто не стал, потому в заповеднике гор Том так и остались его каменные обожжённые стены. Ездил с родителями, видел своими глазами.
– И это их ты рассмотрел в своих видениях?
Алекс кивнул.
– Именно. А ещё я видел лошадей. Но самое главное – там был огонь.
– И это навело тебя на мысли про сгоревший отель, – согласилась девушка, поворачивая на оживлённое шоссе.
– Дело не только в этом.
– А в чём ещё?
– Я знаю, как он хочет её казнить, – парень стиснул зубы. – В "Божественной комедии" еретики вечность мучились в раскалённых могилах. Вечность он ей, конечно, не подарит, – всего несколько минут в огне между каменных стен. Но этого будет достаточно…
– О, Господи… Ты можешь отследить временные рамки?! Когда?! Во сколько?!
– О чём ты говоришь. Я не смог почувствовать смерть утопленницы двухдневной давности. Возможно, шестая жертва тоже уже не в числе живых. Но в моих видениях на момент пожара день клонился к вечеру, ощущение трех или четырёх часов после полудня.
Линн сглотнула, вцепилась в руль и вдавила педаль газа в пол.
***
Беседа никак не клеилась: Линн нервничала и напряжённо вглядывалась в полотно дороги, а Алекс с безразличным видом смотрел в окно, провожая сменявшие друг друга картинки новых городов и безлюдных мест. Не сделав ни единой остановки, они оказались в Холиоке через три часа.
– Вам нужно доехать до станции рейнджеров, вот там указатель, а дальше только пешком. Дорога до Эйри Хаус закрыта для автомобилей, – объяснял Линн водитель, остановившийся на встречной полосе.
– Сколько придётся идти? – она бросила встревоженный взгляд на часы.
– Мили две.
– Спасибо, – девушка вновь надавила газ, поднимая в воздух пыльные облака.
– Не дёргайся, – голос Алекса стал жёстким. – Напоминаешь меня в начале этого нелегкого профессионального пути. От того, что сейчас ты разводишь панику, быстрее там мы не окажемся. Выдыхай.
Девушка только сверкнула глазами, но промолчала, припарковываясь у вывески-указателя.
– Возьму с собой это на всякий случай, – Алекс достал из багажника небольшой огнетушитель.
Путь в гору был нелегким – подъём оказался крутым, а торчащие на каждом шагу корни деревьев ещё больше замедляли движение. В лесу было гораздо холоднее, и Линн пожалела, что не взяла с собой куртку. Алекс, глядя на съежившуюся под прорывом ветра девушку, снял кожанку и протянул Линн.
– Возьми. Хотя скоро тут будет гораздо жарче.
Это не звучало как шутка или сарказм, от чего стало не по себе.
Деревянная стрелка на одном из стволов гласила: "Отель Эйри Хаус" и указывала влево. Отсюда ещё не было видно основания гостиницы, но Линн казалось, что она чувствует запах, исходящий от пожарища столетней давности. Она морщила нос, стараясь прогнать галлюцинацию и втягивая аромат прелых листьев, но уже через мгновение девушка увидела сизый дым, просачивающийся меж тонких стволов. Его щупальца виляли, огибая деревья и скрывая в своих объятиях фигуру перешедшего на бег Алекса.
– Вот чёрт! – вскрикнула она, едва поспевая за парнем. Перед ними открылся вид на стоящий на обрыве скелет некогда популярного отеля, налево от него вела поросшая высокой травой тропа, справа была глухая лесная чаща. И там, справа наверху, за полуразрушенный стеной поднимались языки пламени.
– Придётся обойти! – крикнул запыхавшийся Алекс и помчался по тропе в сторону центрального входа на территорию отеля.
Он ворвался в некогда бывший привлекательным дворик, пробежал через площадки для пикника, обогнул непролазные руины, и, спотыкаясь и уже медленнее, пошёл в сторону пламени и треска. Глаза щипало от едкого дыма, слёзы градом катились по его щекам, но Алекс пробирался через сухой кустарник, выросший на месте номеров гостиницы. Прикрывая нос и рот натянутым до кончиков пальцев рукавом свитера, он шёл туда, где нестерпимый жар волнами окатывал его тело. Наконец парень встал на краю горящего участка, силясь разглядеть кого-то или что-то в языках пламени. И у него получилось – в углу, у оконного проёма неподвижно сидела человеческая фигура.
– Твою мать! – прорычал он, оглядываясь по сторонам в поисках безопасного пути. Понимая, что времени на обдумывание больше нет, он ринулся вперёд, выставив перед собой небольшой огнетушитель.
– Стой! Что ты творишь?! – Линн сорвалась на вопль, но не успела схватить Алекса. Кашляя и рыдая, она смотрела ему в спину. Парень быстро пробирался вглубь пылающего пространства, ощущая, как бешеным огнем горят его лицо и руки. Когда он наконец оказался рядом с сидевшей на земле женщиной, путь назад был отрезан. Выглянув в окно, он оценил высоту и, подхватив на руки несчастную, аккуратно сбросил её на землю по другую сторону стены, а затем выпрыгнул сам. Свитер его продолжал тлеть в нескольких местах, и Алекс быстро стащил его себя. Все ещё кашляя и тяжело дыша, он подполз к женщине, проверил пульс и с облегчением просипел:
– Жива, – а потом повалился на бок без сил.
Линн ещё какое-то время безрезультатно вглядывалась в дым и пламя, выкрикивая имя Алекса сквозь слёзы.
– Боже… Господи! Что мне теперь делать?!
Она, спотыкаясь и не видя ничего перед собой, вернулась к тропинке, спустилась вниз, рассматривая чернеющую стену и яркое зарево. Машинально сунув руку в карман, она достала телефон и набрала 911.
– Заповедник гор Том. Здесь пожар в отеле Эйри Хаус. Есть жертвы, – безэмоционально отчеканила девушка диспетчеру, но вдруг заметила какое-то движение наверху. – О, Боже! Быстрее! Нужна скорая!
Стирая руки и колени в кровь, она, рискуя свалиться на острые ветки, поползла к стене гостиницы. Алекс лежал на спине, постанывая. Рядом с ним – женщина без сознания.
– Ты жив! – истерически смеясь и размазывая слезы по грязному лицу, кричала Линн и прижималась к груди парня.
– Не уверен, – прошептал он, дыша открытым ртом и выдавливая подобие улыбки.
– Сейчас приедет помощь, слышишь? Держись… Только держись, пожалуйста!
Где-то вдали действительно раздался вой сирен, приглушенный неистовым треском бушующего огня. Солнце садилось, сиреневые сумерки подтягивались с одного края неба к другому, в воздухе стоял удушливый кислый запах уничтожающего всё на своём пути пламени. Через мгновение совсем рядом прозвучали клаксоны сразу нескольких машин, топот тяжёлых ботинок и крики людей. Но Линн лежала на груди Алекса, не поднимая головы и прислушиваясь к его дыханию и биению сердца, не замечая даже женщину рядом. Она ехала сюда, боясь за её жизнь, а сейчас для Линн было важно только одно – чтобы этот парень остался жив.
Вокруг началась суета, мужчины в форме спасателей и с ремнями-креплениями на поясах спустили поочередно Линн, Алекса и незнакомку и на носилках погрузили их в машины скорой помощи. Врач постоянно задавал девушке какие-то вопросы, но она не могла ни на чем сосредоточиться. Потом перед глазами мелькали больничные стены, белые ширмы, разделяющие кушетки, капельницы и лица медсестёр. А затем их сменила кромешная тьма и наступила тишина.
***
– Наконец-то, пришла в себя…
Линн открыла глаза и непонимающе уставилась в потолок. Знакомый голос раздался откуда-то слева, и она повернула голову.
– Картер, – прошептала она, ощущая ужасную сухость во рту.
– Я, – детектив тепло улыбнулся. – Я жутко испугался за тебя.
– Где Алекс?
Барнс изменился в лице.
– Там, – он указал пальцем в сторону ширмы. – Не волнуйся. Обожжены руки и шея. Герой, блин. Но должен признать, в этот раз он – молодец. Женщина жива. Вы вовремя подоспели, – Картер вздохнул.
Линн улыбнулась через силу, поглядывая туда, где должен был находиться Алекс.
– Поджёг на вас никто не повесит, я уже поговорил с местной полицией. Но вам всё равно нужно будет рассказать, что вы видели, только не упоминайте о расследовании, ради Бога. Алекса и нашу шестую жертву переведут в больницу Бостона, я договорился. И если он захочет, я устрою ему встречу с ней, когда она очнется. В качестве благодарности.
– Спасибо, Картер.
– Спасибо, Картер, – эхом повторил глухой хриплый голос из-за ширмы.
Барнс закатил глаза, поднялся со стула и отдернул белую ткань – половину лица Алекса закрывала стерильная повязка, но скрыть его кривую ухмылку ей не удалось.
– Клоун, – процедил детектив, махнул Линн на прощание рукой и вышел из палаты.
– Как ты? – просипел Алекс, сочувственно глядя на девушку.
– Счастлива. Счастлива, что ты жив. Остальное – мелочи.
ГЛАВА 13
Через два дня Алекс настоял на том, чтобы его отпустили домой, объясняя Линн, что они теряют драгоценное время. Его руки были забинтованы, на лице ежедневно меняли повязки, но он утверждал, что с такими вещами справится сам за пределами госпиталя. Девушка, наконец, сдалась и привезла его в участок к Барнсу.
– Привет, чудовище Франкенштейна, – ухмыльнулся Картер.
– Я тоже рад тебя видеть, – холодно произнёс Aлекс, присаживаясь на стул.
– Как теперь будешь резать себе руки?
– Я буду резать твои.
– Смешно, – Барнс поджал губы и перешёл к делу: – Керри Симпс ещё в больнице. У неё ожоги второй степени и отравление угарным газом.
– Говорить-то она в состоянии?
– Да, я уже допросил её.
Алекс вздернул бровь.
– И что она рассказала? Помнит, как выглядел этот подонок?
Барнс покачал головой и сложил пальцы домиком, задумчиво рассматривая получившуюся конструкцию.
– Он пригласил ее, позвонив по телефону. Якобы хотел взять у нее интервью. Естественно, что он позвал ее в немноголюдный закуток за тем же самым баром.
– Отлично, – с досадой произнес парень. – С места преступления он сбежал, Керри его не помнит, улик, конечно, тоже никаких?
Детектив снова отрицательно помотала головой.
– Мне поговорить можно?
– Можно. Только не чуди сильно, она напугана до сих пор.
– Я же Мистер Вселенское Добро, – Алекс жестом изобразил нимб и сложил руки в молитве.
Картер привычно закатил глаза и первым покинул кабинет.
***
В сопровождении детектива Алекс прошёл в индивидуальную палату, где лежала женщина, перевязанная с головы до ног плотными битами. Её глаза выражали страх и всю ту боль, что переполняла её.
– Я оставлю вас, – Картер вернулся к Линн, стоявшей в коридоре, и плотно прикрыл дверь.
Алекс притянул к постели табурет и уселся рядом с женщиной.
– Это вы вытащили меня из огня? – она взглянула на его забинтованные руки.
– Да.
– Случайно нашли?
–Нет, – Алекс серьёзно посмотрел на Керри. – Я – экстрасенс, и вы мне… привиделись.
– Правда?
Парень кивнул.
– Спасибо… Никогда бы в такое не поверила.
– Да это и не обязательно. Но вы мне можете помочь.
– Я?
– Именно. Послушайте, тот человек, что украл вас под предлогом интервью – больной на голову, вы – не единственная жертва, за вами в его списке ещё трое и их нужно спасти.
– Я не видела его лица, даже голос не слышала.
– Это не имеет значения. Просто позвольте подержать вас за руку.
– Да, пожалуйста, – женщина слабо улыбнулась и протянула ладонь.
Алекс осторожно сжал её и закрыл глаза. Страх. Темнота. Он пытался раскачать этот статичный мрак, но безрезультатно.
– Странно. Ничего… Совсем ничего.
Он снял браслет, вложил его в руку и вновь зажмурился. Перед глазами всплыло лицо Брайна – он напряжён, сидит в кабинете у Картера. Детектив ходит перед ним, явно взбешенный. Они спорят? Ругаются? Алекс никак не мог разобрать слов. Да и к чему эта картинка?! Он будто бы крутанул плёнку вперёд: Барнс сидит в своём кресле, напротив – Брайан. Он очень нервничает
– Я не знаю, как так вышло.
– Ты понимаешь, что тебя посадят?!
– Помоги мне!
– Как?! Ты хочешь, чтобы я прикрыл твою задницу?! Извини, но это уж слишком! Я итак закрыл глаза на твои затеи с казино. Но тут я тебе не помощник!
– Картер! Ты же мой друг!
– Но не преступник, Брайан! Не преступник!
– Ссыкло…
Брайан хлопнул дверью, и туман видения рассеялся.
– Ну что? Помогло?
Алекс отпустил руку и перевел задумчивый взгляд на Керри.
– Даже не знаю, – протянул он. – Но точно есть, в чем покопаться. Спасибо вам. И скорейшего выздоровления.
Он поднялся и, уже стоя на пороге, спросил:
– А чем вы занимаетесь? Кем работаете?
– Преподавателем на кафедре астрономии.
– В Бога верите?
– Я верю в науку.
Алекс усмехнулся и кивнул своим мыслям, покидая палату.
– Чему радуешься?
– Она – Галилео Галилей в юбке! Истинный «еретик». Но, в отличие от него, перед лицом инквизитора Керри вряд ли отказалась бы от своих идей. Сильная дама. Сгорела бы на костре, факт.
– Что он несет? – Картер перевел взгляд на Линн, но она только улыбнулась.
– Прекрати подпирать стену, – Алекс посерьезнел и пристально взглянул на Барнса. – Я не узнал ничего про новую жертву. Во всяком случае пока. Так что едем домой.
Детектив пожал плечами и первым направился в сторону выхода. Заметив, каким настороженным взглядом Алекс провожал Барнса, Линн коснулась плеча парня:
– Ты ему чего-то не рассказал, ведь так? Ты соврал?
– Пока все сложно. Мне нужно посидеть в тишине и покое, собраться с мыслями.
– Хорошо.
В особняк Линн и Алекс вернулись уже вечером. Перекусив, парень занял привычное место за журнальным столиком, разложив перед собой фото Брайана, его часы, красную нить, свои браслеты и нож Хью.
– Держи, я забыла вернуть, – Линн протянула ему маленький сверток. – Врач еще в больнице передал. Они не могли их долго снять, твои пальцы отекли от ожогов. Но обошлось без распиливания.
Алекс развернул ткань и с улыбкой обнаружил внутри кольца.
– Спасибо. Я уж думал, что они безвозвратно утеряны.
– Не за что. Возможно, это их отсутствие повлияло на получение информации от той женщины сегодня?
– Не думаю. Я вообще пока ничего не знаю.
Он провел ножом по коже чуть выше запястья, и кровь выступила мелкими каплями из образовавшейся царапины.
– Сегодня и этого хватит, – пробормотал он, стирая бордовую липкую жидкость пальцами и зажимая фото с часами в руке.
Снова тот же сюжет из кабинета Барнса мелькнула перед глазами.
– Это Брайан.
– Что?
– Я не был уверен, но понимаю теперь, что на следующем круге жертвой должен стать твой брат.
Линн задышала часто и сбивчиво.
– Что ты видишь? Какая казнь?..
– Вот этого я как раз и не вижу, – Алекс сдвинул брови и между ними залегла глубокая складка.
– Что написано в той чертовой книге?! Какие у нас есть подсказки?!
– Проблема в том, что седьмой круг по Данте поделен на три «пояса». Весь он предназначен для насильников, – парень выдержал паузу, наблюдая за реакцией Линн, – но как бы разных категорий. Одни применяли насилие к другим людям, вторые – к себе или своему имуществу, что там с последними – не помню. И в чем конкретно виноват твой брат по мнению чокнутого сектанта, я пока не знаю. А от этого зависит наказание.
Линн поджала под себя ноги и, закусив губу, беззвучно расплакалась. Слезы, крупные и соленые, катились по ее щекам, переливаясь в приглушенном свете янтарным блеском. Алекс подсел к девушке, отбрасывая в сторону зажатые в руках артефакты.
– Эй, – он коснулся щеки Линн. – Прекрати плакать. Мы смогли спасти Керри. Значит, и Брайана можем. Ну, чего ты…
– Вдруг он уже мертв? И потому ты ничего не чувствуешь? – бесцветным голосом произнесла она, смотря прямо перед собой.
– Он НЕ мертв. Слышишь? – Алекс развернул Линн к себе и заглянул в глаза. – Не мертв! Не имей привычки хоронить людей раньше времени. Ты же и меня уже «теряла» в пожаре.
Он улыбнулся, и вдруг Линн перестала сдерживать себя – разрыдалась в голос, закрыв лицо руками. Алекс крепко прижал ее к своей груди, поглаживая по голове, и сбивчиво прошептал:
– Тихо, тихо, Линни… девочка… Тихо, малыш…
Не зная, как успокоить девушку, он осторожно целовал ее в волосы и лоб, слегка раскачивая в своих объятиях. Она всхлипывала, но уже не так громко, а потом резко отстранилась и неожиданно накрыла губы Алекса своими. Он только успел почувствовать вкус соли и мяты, но Линн уже отвернулась со смущенным видом.
– Извини, я…
Но Алекс не дал ей договорить – притянув ее к себе, зарывшись руками в ее волосы на затылке, он настойчиво поцеловал девушку.
– Тебе даже просить не пришлось, – прошептал он сквозь улыбку. – Видишь, я, как и Барнс, запал на тебя… Но ты же ни черта не помнишь, пьяница…
Линн засмеялась, смотря на Алекса сквозь влажные от слез ресницы.
– Я все помню…
И вновь поцеловала его, прижимаясь к парню всем телом. Он задышал чаще, с жаром подаваясь ей на встречу и увлекая Линн за собой на диван, стягивая с себя футболку одним быстрым движением.
– Ты можешь дать мне пощечину, только по здоровой щеке, – он уверенно запустил руки за спину Линн, нашел застежку бюстгальтера под ее шелковым топом и без труда расстегнул ее.
– Заткнись, – улыбаясь, девушка провела губами вниз по его шее к ключице.
Шумно выдохнув, Алекс перекатился и оказался сверху – глаза его блестели от возбуждения, а грудная клетка вздымалась так быстро, что на коже играли фантастические тени и переливы света. Едва касаясь кончиками пальцев тонких бретелей, он стянул с Линн невесомый топ, следом за ним на пол полетели шелковые брюки и белье. Он целовал каждый миллиметр обнаженной кожи, обдавая ее горячим дыханием и спускаясь все ниже от груди к бедрам. Линн запрокидывала голову, то выгибалась навстречу поцелуям, то натягивалась, словно струна. Пальцы судорожно сжимали покрывало, а после впивались коготками в плечи Алекса.
– Это лучшая и, одновременно, худшая пытка в моей жизни, – простонала она, зарываясь пальцами в его волосы.
Парень улыбнулся, продолжая покрывать ее тело поцелуями, касаясь губами самых запретных мест и порождая в ней мощные волны электрических разрядов. В очередной раз подавшись навстречу его обжигающему дыханию, Линн прошептала:
– Пожалуйста, Алекс… Это… Невыносимо! Я хочу… Большего!
– Это был твой персональный круг ада, – прорычал он в ответ, растянув губы в усмешке, избавляясь от ставших вдруг тесными джинсов и накрывая своим горячим телом Линн.
Он овладел ею с силой и одновременно невероятной, несвойственной ему нежностью, целуя девушку в губы и нашептывая что-то ласковое ей на ухо. Но казалось, она ничего не слышала, отдаваясь порыву всепоглощающей страсти, притягивая его к себе крепче и дыша так часто, что сознание затуманивалось, а сладкое напряжение пульсировало в каждой клеточке.
Нежные слова Алекса сменились порывистым дыханием, руки с силой сжимали сведенные над головой Линн запястья, ритм его ускорялся, и когда девушка изогнулась под ним, закусывая губы в новой волне удовольствия и не в силах даже выдавить стон, он подался ей навстречу и глухо зарычал, шумно выдыхая и прижимаясь к ней горячей влажной кожей.
Несколько долгих мгновений Алекс не двигался, успокаивая бешеный ритм сердца, а потом поднялся на локтях, нависая над хрупкой Линн, ласково поцеловал ее и перекатился на спину, все еще часто дыша.
– Секс с экстрасенсом – лучший в моей жизни, – прошептала едва слышно девушка, положив голову ему на грудь и убирая с лица растрепавшиеся пряди волос.
Алекс усмехнулся, но промолчал, крепче обнимая Линн.
