Никита Дмитриевич Кита
Помеченный Тьмой
Страж отпустил плечо охотника. Старик обернулся к кровати, на которой лежала Фарэя и подошел к ней. Пальцы его провели по голове девушки, гладя испачканные в крови волосы. Черное пятно на девичьей груди хоть и росло довольно медленно из-за того, что проклятие было ослаблено Устами Бога, но двигалось оно неумолимо, и участь чародейки была ясна. Без помощи могущественного чародея, способного творить чары Божественного Провидения, ее не спасти. Ближайший член Ордена, способный помочь, находился в десяти днях пути, если повезет. Столько времени у них не было, и Квестор это понимал.
В голове командира крутилось множество мыслей. Он размышлял над всеми возможностями, что у них были в этой ситуации. Несколько кристаллов теладонита, насыщенные большим количеством энергии, все еще лежали в подсумке. «Возможно мне стоит попытаться сотворить Длань Бога, и вырвать проклятие из ее тела. Пускай оно сожрет меня нежели сие юное дитя. Я-то свое уже пожил…»
Тем временем Лиам пришел в себя и медленно открыл глаза.Множественные раны на его коже зарубцевались и оставили уродливые шрамы. Парень утратил всякую привлекательность, которой обладал прежде, но иного пути спасти его жизнь не было. Молодой страж не спеша поднял торс с постели и провел перед собой рукой с оплавленной крагой. Выглядела она довольно скверно, зато ладонь с перерезанным саблей сухожилием вновь могла сжиматься благодаря исцеляющим чарам. «И на том спасибо», – подумал про себя юноша.
Квестор подошел к своему подопечному и спросил:
– Как самочувствие?
– Превосходно! – неожиданно резво ответил Лиам. – После кулаков громил из трактира Черный Гоблин, эта заварушка как легкий массаж.
Командир хмыкнул и осмотрел изуродованное лицо парня.
Ты будешь не так весел, когда глянешь в зеркало, – молвил он.
Тело девушки у противоположной стены начало биться в конвульсиях. Стражи резко обернулись в ее сторону, взгляд их наполнился тревогой. Старик, обхватил плечи Фарэи, чтобы та не свалилась с кровати. Изо рта чародейки врывались слабые слова в вперемешку со стонами.
– Ара… Арамо-он, – говорила она. – Его имя… Мысли… Я слышу…
Спина девушки выгнулась сильной дугой, охотник попытался вжать ее обратно в кровать, но ему не хватило сил. Голова Фарэи дико задергалась в разные стороны, ногти вонзились в перину и начали ее разрывать. Стражи подскочили к кровати по бокам от старика и обхватили ее руками, не давая двигаться. Лиам положил здоровую ладонь ей на лоб и вдавил маленькую голову в подушку. Тело девушки задрожало, а большие глаза широко раскрылись. Цвет их изменился, вместо зеленой листвы, они были как две серебряные луны. Вместе мужчины сдерживали Фарэю, которая кромсала пальцами простыню под собой и билась коленями об их груди и стену.
Спустя несколько мгновений безумия, припадок наконец закончился. Конечности чародейки расслабились, а глаза неподвижно уставились в потолок. Квестор встревоженно глядел на их цвет, в своих мыслях он начал осознавать, что происходит. Через некоторое время затишья, мужчины стали медленно ослаблять хватку на теле девушки. Ладони их начали не спеша отрываться от ее одежды. Как вдруг серебряные зрачки на замершем лице плавно повернулись в их сторону.
Стражи и охотник резко вернули руки на место, готовясь подавлять новый приступ, но его не последовало. Вместо этого лицо девушки расплылось в ужасающей гримасе ненависти. Пока Фарэя билась в конвульсиях она откусила себе кончик языка и теперь весь ее рот и зубы заливала кровь. Зрачки пробежались по всем присутствующим и остановились на Квесторе.
– Пы-ылающи-ий стра-аж… – медленно произнесла девушка не своим голосом. – Твои-и пре-едки-и, сражали-ись проти-ив моего-о господи-ина-а…
– Что это такое?! – воскликнул Лиам.
– Молчи! – встревоженно приказал ему командир.
Уста Фарэи продолжали молвить:
– Свяще-енное тепло-о убило-о его-о… Я люби-ил его, как вы лю-юди, лю-юбите своих родите-елей. Я вижу в ее мы-ыслях, она зна-ает как ты ее лю-юбишь. Я отомщу-у за господи-ина-а, убью-у её. Хо-очешь спасти-и? Явись на боло-ота-а, я буду жда-ать тебя та-ам.
Сразу после сих слов, глаза девушки крепко закрылись, а ненависть на ее лице сменился гримасой боли. Она жалобно замычала уже своим голосом и обессиленно задергалась в руках мужчин. Те отпустили бедняжку, и она скрутилась на кровати клубком, закрывая лицо кистями. Между ее посиневших губ побежала кровавая струйка.
Охотник и Лиам обернулись в сторону Квестора, который скривившись смотрел на то, что происходит с Фарэей. Ничто не могло передать всю силу эмоций, что сейчас его переполняли. Кулаки стража сжались до дрожи. Старик глядел на него слегка опустив голову и приоткрыв рот. Лиам серьезно сдвинул брови на лбу.
– Это может быть ловушка, – сказал парень.
Квестор гневно посмотрел на него.
– Что-то ты поздновато начал думать о ловушках! – злобно ерничая ответил страж.
Командир отвернулся и пошел в коридор. Лиам осмотрелся по сторонам и нашел бесхозное тряпье, дабы вытереться от крови впервые за сутки. Старик пошел следом за Квестором.
– Что ты решил? – взволновано спросил охотник.
– Разве у нас есть выбор? – задал встречный вопрос старый страж. Надевая на руку щит, он ответил: – ты отведешь нас на болота, а после мы предадим эту мразь священному огню!
* * *
Магистр Ореон шагал по темному коридору Храма Шести Звезд, освещенному языками пламени, горящего в чашах, свисающих на цепях. Мысли старого чародея витали вокруг особы его молодой ученицы, что отправилась в далекий поход вот уже как два месяца тому назад. Настроение магистра было таким же мрачным, как и коридор, по которому он брел. «Неужто я совершил ошибку. Ведь с ней отправился Квестор, самый опытный наш воин из ряда стражей. Даже если в тех лесах и вправду завелся некромант, никто не справился бы с ним лучше него.»
Ореон получивший чин младшего магистра в двенадцать лет, стал самым молодым учеником академии сумевшим добиться этого звания за всю историю Ордена. Среди жителей Мидлхорна он считался самым умным чародеем из всех и самым могущественным после Витольда. Именно Ореон был, наверное, единственным человеком, к которому действительно прислушивался повелитель Шести Звезд, когда-то в прошлом, когда еще интересовался делами государства. Ныне же именно Ореон негласно занял место главы Ордена, хоть и все еще не имел наглости садиться на его стул в зале советов.
Чародей вспоминал себя в молодости. Во скольких передрягах он побывал, будучи еще подростком, сколько опыта и знаний он сумел выудить из всех опасных ситуаций, в которые его завели приказы учителей. Благодаря им он сумел закалить в себе характер и улучшить свои навыки, что впоследствии и подняло его на самую вершину иерархии Ордена. Доморощенные чародеи не могли показать те же способности, что и закаленные в боях магистры Шести Звезд. В этом было не только его личное преимущество, но и превосходство всей их военной организации в сравнении с другими орденами. Именно качественное образование и огромный опыт сражений делали армию Шести Звезд самым грозным орудием на всем континенте.
«Я был обязан дать девчонке первый боевой поход. Без этого она не смогла бы развиваться достаточно быстро, чтобы угнаться за навыками других избранников верховных магистров. Она и так припозднилась в первой вылазке в сравнении со мной.»
Этими мыслями Ореон старался успокоить себя и убедить, что вероятной ошибки было невозможно избежать. В конце концов, если Фарэя не справится, то она недостойна быть его главной ученицей. И все-таки, магистр ведал, что внутри этого дитя содержится огромная сила, и при правильной подготовке она станет не иначе как следующим повелителем. Самого себя было невозможно обмануть.
«Сколько лет было потрачено, дабы взрастить этот прекрасный цветок. Если подумать, то в силу возраста я уже вряд ли сумею воспитать еще одного такого преемника. Неужто я совершил непоправимую ошибку…»
Старый чародей вышел в высокий зал с массивными колоннами. Красивый рисунок украшал здесь гранит на полу и изображал старую битву – одну из первых побед в завоеваниях Витольда.В противоположном конце зала, в стене были высокие двустворчатые ворота.
Ореон медленно повернулся в сторону сего выхода. Ему захотелось подышать свежим воздухом, дабы развеять мрачные мысли, и он не спеша направился к нему. Когда чародей был уже на полпути, створки неожиданно распахнулись. Внутрь вошла толпа людей: стражи, жрецы и старшие магистры быстро шагали навстречу. В самом центре шел седовласый командир, латы которого были испачканы в крови. Чародей признал в нем стража по имени Вармор, что командовал ротой в районе Стекольного Рынка. А самое главное – он командовал двумя стражами, что стерегли вестника, принесшего новость о некроманте в западной деревне. По сей вести Ореон и направил свою ученицу в надежде предоставить ей боевой опыт.При виде окровавленных лат нехорошая догадка проскользнула в голове чародея, но он попытался подавить эти мысли, списывая их на паранойю.
Все люди в толпе оживленно разговаривали между собой, было видно, что они взволнованы. Увидев Ореона, один из магистров спешно направился к нему и молвил:
– А вот и вы, господин, случилось нечто ужасное…
Ореон широко раскрыл глаза. Лицо чародея исказилось от услышанного. Он осознал, что отправил свою лучшую ученицу прямиком в ловушку.
Глава 14. Помеченный тьмой
Над западными лесами земель Мидлхорна сгущались сумерки. Время близилось к вечеру, а солнце медленно уходило в закат. Отряд воинов Ордена Шести Звезд двигался по лесной местности, поросшей узкими, высокими деревьями. Земля под ногами становилась все мягче, предвещая скорый переход на болота.
Впереди шагал старый охотник, облаченный в шубу из волчьих шкур. Одна рука его сжимала добротный лук, вторая держалась около колчана со стрелами, закрепленного на бедре. Он вел отряд за собой, изредка поворачиваясь назад, чтобы окинуть взглядом измученную Фарэю.
Чародейка лежала на руках у Лиама, что был вынужден изловчиться нести и ее и рунное копье, чтобы построение могло двигаться быстрее. Замыкал шествие старый командир Квестор, что брел следом, сжимая в руках меч и щит. Взгляд стража был абсолютно разбитым и опустошенным, ведь он понимал, что скорее всего идет в один конец. Предсказание о смерти теперь выглядело фактом. Единственное что он жаждал успеть за отведенное ему судьбой время – это спасти юную девушку, пострадавшую из-за его старческой слабости. Страх начал вылазить из поджилок командира, но слепая уверенность в том, что он не может поступить иначе сразу душила его в зародыше.
Тем временем проклятие доползло до ключиц Фарэи и начинало вздыматься по тонкой шее. Времени было совсем мало. Квестор решил убедиться в том, что каждый осознает их первостепенную цель, а потому молвил:
– Некромант не станет снимать проклятие добровольно. Единственный способ остановить чары, это убить его. Иного шанса спасти Фарэю и нас самих нет.
Охотник и Лиам промолчали, но у командира не было сомнений, что они могли чего-то не понять, поэтому он продолжил:
– Старик, коль все это закончится, никто не поведет тебя в Орден, ты будешь волен делать, что захочется, только спаси ее…
Охотник обернулся к стражу, лицо его было серьезно, как никогда:
– Я отдам жизнь, если потребуется.
– Я тоже, – добавил Лиам.
Квестор помотал головой и мрачно сказал:
– Это ни к чему, умереть должен только я. Некромант явно дал понять, кому он хочет отомстить и за что.
Они продолжили путь. Вдали промеж деревьев показалась темная прогалина, заполненная белесым туманом. Сердца забились быстрее в грудях людей. Чувство приближающейся опасности заставило их напрячься. Командир нервно сжал в кулаке рукоять меча, силясь подавить возникшую в руке дрожь. Лиам насупился. Сегодня он уже один раз умер, но огромной ценой его все-таки удалось спасти. Умереть второй раз и окончательно, юноше как-то не хотелось. Но обещание он уже дал и поступать иначе не собирался.
Охотник обратился к своим путникам:
– Дальше начинаются болота, у нас есть какой-то план?
Квестор устало ответил:
– Веди нас дальше, не томи душу. Любой план здесь полетит к чертям. Моя судьба предрешена, а ваша задача – постараться выжить.
Старик оглянулся и пристально посмотрел в сощуренные глаза старого стража. Тот вел себя совершенно иначе нежели обычно. Похоже все испытания, выпавшие за прошедшие сутки на его долю, здорово подкосили в нем боевой дух. Охотник отвернулся и зашагал дальше. Спустя несколько мгновений он, не оборачиваясь, добавил:
– Ну хоть какие-то указания раздай, а то неразбериха случится.
Удрученный командир не стал ничего отвечать. Отряд ступил на болотистую местность. Все свое внимание стражи переключили на происходящее вокруг. Туман укутывал водянистые холмики, поросшие желтовато-зеленой травой. Живность, в частности жабы, не издавала никаких звуков, а потому над болотами нависла таинственная тишина. Понимания куда именно идти ни у кого не было, посему охотник повел их просто вперед. За годы жизни в сих краях, он не часто захаживал на болота. Разве что дабы наловить раков в голодные времена. И все же некоторые навыки и знания, куда стоит ступать, а куда нет, у него были.Стражи шагали в точь по следам старика, который знал, как обойти трясину.
«Отличное место, чтобы затянуть нас под воду с помощью мертвецов», – подумал командир. Он вложил меч в ножны. Освободившаяся рука залезла в подсумок и вынула кристалл. – «Нынче стоит драться сразу на полную силу, другая битва меня более не ждет».
Отряд постепенно продвигался в глубь болот. Местность вокруг выглядела однотипной. Туман, скрывающий обзор, не давал понять истинных размеров топи, а потому она казалась бесконечной во всех направлениях.
Фарэя на руках у Лиама заерзала и тихо застонала. Мужчины остановились, обратив внимание на ее жалобные звуки. В бормотании девушки угадывались слова.
– Они… Они… Здесь…
Голова командира замоталась в разные стороны. Квестор сразу догадался, что она пыталась их предупредить. Даже в бессознательном состоянии чародейка хотела им помочь. Нехорошее предчувствие пробежалось мурашками по спине стража. Перчатка на его руке заскрипела, сжимая кристалл изо всех сил. Поток магической энергии устремился в предплечье.
Ощущения не подвели Квестора. Гнилые опухшие руки вырвались из воды у края безопасной тропы прямо за спиной охотника. Пальцы мертвеца схватили его за щиколотки и начали утаскивать под воду. Старик свалился на землю и вонзился ногтями в мягкую почву, стараясь удержаться на суше. Лиам быстро положил Фарэю на землю и подскочил к охотнику. Одним мощным ударом копья он пробил череп воскрешенного, скрывающегося под водой. Хватка мертвеца ослабла.
Командир подбежал к лежащей на болотистой земле чародейке и громко крикнул:
– Ко мне! Скорее!
Десятки рук начали выныривать из воды со всех сторон. Отряд в одночасье оказался окружен и зажат посреди узкого клочка земли. Сражаться здесь было невозможно – одним лишь взмахом копья Лиам мог задеть сразу всех соратников.
В небе показались сотни мелких силуэтов. Сквозь туман по направлению к стражам летела гигантская стая птиц. Огромные жирные вороны, ястребы и соколы неслись навстречу к ним, выставив острые когти перед собой. Скрытые за завесой тумана птицы сумели сблизиться, будучи незамеченными.Некромант выжал максимум преимущества из сложившийся ситуации. Твари были готовы навалиться летучей лавиной когтей и разорвать в клочья всех людей, что были ограничены в маневре из-за болотистой местности.
Охотник и Лиам бросились к Квестору по его приказу. Командир расставил руки в стороны и поднял голову вверх. Поняв, что сейчас произойдет, юноша и старик прижались к земле подле чародейки.
– Великое Пламенное Очищение!!! – прокричал старый страж, ощущая как титаническая для его сущности энергия разрывает его изнутри.
Яркий свет, излучаемый дланями и глазами Квестора, озарил туман. Птицы резко замахали крыльями, пытаясь затормозить и сменить направление полета. Гигантские потоки магического пламени высвободились и устремились во всех направлениях. Туман мгновенно испарился. Клубы огня поглотили сотни птичьих трупов и испепелили их в труху. Чудовищный жар вскипятил воду в болоте, и та забурлила словно уха в котле. Опытный командир направил основную силу заклинания не в стороны, а вниз, ограничивая площадь действия и увеличивая мощность. Вода подобно туману быстро испарилась и предоставила доступ к десяткам мертвецов-утопленников, что скрывались в топях. Как только их тела истлели до костей, Квестор прекратил чтение заклинания и согнулся, упираясь ладонями в колени. Второе перенасыщение за день сильно ударило по нему.
Клубы пламени иссякли и взору мужчин стало открыто иссушенное дно болота, усеянное обугленными скелетами. Лиам затеребил плечо командира, не убирая ошалевшего взгляда с того, что он увидел. В пятнадцати метрах от них стоял силуэт в мокром, черном плаще. Серые руки силуэта, усеянные зелеными знаками, вздымались перед ним, сотворяя защитный барьер. Похоже некромант прятался под водой подобно его слугам.
Квестор тяжело дышал и пускал слюни из раскрытого рта. Лиам встревоженно сказал:
– Ну давай же командир, приходи в себя! Это он! Нам нужно следующее заклинание!
Некромант развеял барьер и снял с головы капюшон. Сияющие серебром глаза заинтересованно посмотрели на несуразную кучку людей. Тем временем старый страж собрал остаток сил и с огромным трудом выпрямился, подавляя приступы тошноты. Помутневший взгляд Квестора направился на его врага. Дрожащая рука потянулась за мечом.
– Пока… Без заклинаний… – тяжело дыша ответил командир.
– Мать тебя дери… – выругался Лиам вставая на ноги.
Юноша несколько раз взмахнул рунным копьем разминая кисть.
– Ну! Тварь!!! Посмотрим, как ты против рун драться умеешь!!! – заорал парень во весь голос, придавая себе уверенности. – Это тебе не саблями махать внутри барьера!!!
В следующее мгновение Лиам переместился за спину некроманта. Копье с запредельной скоростью и силой направилось титаническим ударом в область плеча серого силуэта. Юноша бил наверняка, чтобы не промазать.
Из черного рукава чародея вылетел рунный меч. Серая ладонь сжала его и подняла лезвие вверх отбивая взмах копья. Широко раскрытые глаза Лиама на долю мгновения уставились на рунное оружие, что встретило его удар. В следующую долю мгновения, некромант, разворачиваясь лицом к юноше, взмахнул мечом и выбил копье из руки молодого стража. Вращаясь со свистом, оно полетело в сторону на несколько десятков метров. Парень, не ожидавший подобного, проводил свое улетающее оружие взглядом. Далее его глаза вернулись на неподвижное лицо некроманта. Серая ладонь чародея направилась вперед.
– Воздушный Кулак, – почти издевательски спокойно произнес его голос.
Воздушный взрыв огромной силы ударил в кирасу стража сминая ее внутрь на груди. Лиам издал истошный крик и отлетел на несколько метров назад.
Громкий смех разлетелся над иссушенными болотами. Некромант повернулся в сторону сгорбленного Квестора. Командир тем временем, пошатываясь шагал навстречу силуэту в плаще. Каждый шаг давался ему с трудом.
– Ну же! – молвил некромант, глядя на старого стража. – Я умру от скуки пока ты дойдешь! Позволь я немного помогу тебе.
Серый силуэт взлетел вперед в мощном прыжке, усиленном рунами. Квестор выставил вперед щит, готовясь принимать удар. Приземляясь пред командиром, некромант вложил весь импульс прыжка в колющий удар. Рунный меч ударил острием в щит и пробил его насквозь, далее он пробил нагрудную кирасу и вонзился прямо в живот старого стража.
Квестор зарычал от боли. Чародей надавил вперед, всаживая клинок глубже. Командир жалобно застонал, вторая его рука, что сжимала меч, медленно поднялась вверх. Белое пламя слабыми искрами проступило на нем. Некромант увидел это и злобно скривился, уста его произнесли заклинание:
– Длань Бога!
Рука Квестора резко вывернулась в обратную сторону, хрящи в ней затрещали, ломаясь в суставах. Меч упал на болотистую землю, а командир закричал от боли.
– Убери свое мерзкое пламя, людское отродье! – гневно молвил чародей. – Ты сдохнешь сегодня! Но сначала я заставлю тебя страдать!
Рунный меч начал проворачиваться в серой ладони, выгибая сталь на щите и броне. Командир продолжал вопить от дикой боли. Тогда некромант поднял его над землей прямо на клинке и начал говорить прямо сквозь его громкие вопли.
– Ты будешь медленно подыхать и смотреть как я режу на куски твою девчонку! Она умрет в муках у тебя на глазах!
Охотник, сидевший на земле подле Фарэи, услышав эти слова, подскочил и потянулся за стрелой. Рука некроманта вздернулась в его сторону и запустила два фантомных кинжала. Один разрубил уже доставаемую стрелу, второй перерезал хомут, за который крепился колчан. Остальные снаряды высыпались на землю, а старик замер в страхе.
– Ну как?! Чувствуешь отчаяние!? Чувствуешь страх!? Всех людей ждет та же участь! Все вы подохнете в ужасных муках! – продолжал говорить темный чародей, глядя Квестору в глаза.
Старый командир кривился от боли, слезы побежали по его искаженному лицу. Сквозь стиснутые зубы он зашипел в ответ:
– Мож-жет я и с-сдохну! НО ТЫ СДОХНЕШЬ СО МНОЙ!!!
Гримаса боли сменилась на его лице безумной улыбкой.
– Священное Тепло Матери!
Рунный меч вспыхнул в руке некроманта священным белым пламенем. Огонь мгновенно распространился на серую ладонь. Чародей отдернул руку, но было уже поздно, пламя быстро побежало вверх, мгновенно испепеляя его тело. Некромант завопил нечеловеческим голосом и отпрыгнул на десяток метров назад. Второй рукой он спешно сотворил фантомный кинжал и в одно движение отрубил горящую конечность. Та отпала и быстро истлевая, превратилась в кучку серого пепла.
Квестор упал на бок и из последних сил посмотрел в сторону своего врага, дабы перед смертью убедиться, что дело сделано. То, что он увидел, отпечаталось отчаянием в его мыслях – командир сумел лишь ранить темного чародея.
– Ублюдок!!! – закричал некромант. – За пятьдесят тысяч лет никто не сумел навредить мне!!! И сегодня из-за тебя я лишился руки!!! Я уничтожу тебя!!!
Позади силуэта в плаще появился Лиам. Юноша, в безумном припадке, бросился на него со спины и обхватив руками, начал сжимать изо всех сил. Некромант и молодой страж вступили в ожесточенную борьбу. Темный чародей схватил парня за здоровое предплечье и стал прожигать пальцами крагу. Лиам зарычал от боли, но не ослабил свою мощную хватку.
– Давай!!! – заорал он Квестору.
Командир, увидев, как юноша бросился в отчаянную атаку, понял, что это их последний шанс. Нужно было нанести решающий удар, пока враг отвлечен. Он достал из подсумка кристалл и приготовился произнести заклинание.
"Нет", – остановил он сам себя. – "Моя сущность сейчас бесполезна, нужно, что-то быстрое, что точно поразит цель…”
Квестор забросил кристалл в рот и обернулся к охотнику. Здоровой рукой командир, чарами притянул к себе стрелу, выпавшую на землю. Старик, заметив это, сразу понял, что задумал страж и побежал к нему. Квестор схватил охотничью стрелу в ладонь и перенаправил всю энергию из кристалла в ее наконечник. Сталь вспыхнула ярким белым свечением. Командир протянул ее к подбежавшему охотнику.
– Прикончи его!!! Быстрее!!! Ради Фарэи!!!
Старик выхватил стрелу из рук стража и тут же ввложил ее в лук. Взгляд помеченного тьмой устремился на его цель. За последние годы он ни разу не промахивался. Движения, отточенные десятилетиями, не могли подвести.
Тетива натянулась, а охотничий взор сконцентрировался на враге перед ним. В следующее мгновение судьбоносная стрела сорвалась в полет. Искривляясь в движени, она молниеносно преодолела пространство между стрелком и целью.
Борьба прекратилась. Ноги некроманта упали на болотистую почву. Лиам разжал хватку. Взгляд командира видел все что произошло.
Ладони юноши потянулись к шее. Стрела охотника пробила ее насквозь. Парень давился собственной кровью. Пелена безумия закрыла глаза Квестора.
– ЗАЧЕМ??? ЗА ЧТО!!! – завопил страж. – ЗАЧЕМ ТЫ ЭТО СДЕЛАЛ!!???
Некромант обернулся к Лиаму, умирающему в агонии. Его длань сотворила фантомный меч. Следующим движением он снес голову с плеч юноши.
– ЗАЧЕМ??!!! ОТВЕТЬ!!! ЗАЧЕМ???!!!
Чародей перевел взгляд на командира, бьющегося в истерике. Тело Квестора начало медленно вздыматься вверх по мановению чар. Не спеша оно выравнивалось в пространстве и подлетало к некроманту. Обезумевший взгляд стража метался из стороны в сторону. Руки и ноги безвольно свисали, а струйка крови сочилась по клинку из пробитой кирасы. Взгляд его остановился на холодных серебристых зрачках. Отчаяние и боль переполняли сознание, стирая всякие проблески разума.
– ЗАЧЕМ!??
– Просто заткнись и сдохни! – сказал чародей, после чего одним взмахом срубил голову старому воину.
Тело Квестора упало на землю, заливая все потоком красной крови из обезглавленной шеи. Голова покатилась в сторону, измазываясь в обожжённой болотистой тине. Некромант проследил за ней взглядом. “Первое семя мести посеяно”.
Темный чародей перевел взор на охотника. Старик стоял в паре метров от него, сжимая в ладони деревянный лук. Глаза его были широко раскрыты, но выражение лица оставалось спокойным. Увидев, как некромант начал двигаться по направлению к нему, охотник быстро склонился, отдавая почтение.
– Я уже было подумал, что ты решил предать меня, – молвил темный чародей.
– Нет, господин, – ответил старик, низко опуская лоб. – Я лишь выжидал удобного момента. Страж с копьем был слишком большой угрозой. Я боялся, что не управлюсь с ним.
Некромант покивал:
– Разумный ход, – одобрил он. – Тем более, кто знает, возможно, они оказались бы сильнее меня, и ты бы принял сторону победивших. Вы люди всегда славились своей наглой хитростью.
После сих слов Аарамон направился в сторону лежащей на земле чародейки. Охотник сделал шаг в сторону, преступая ему дорогу. Некромант непонимающе взглянул на него.
– Она мне нужна, – пояснил старик. – Время настало, господин. Шесть лет я служил вам верой и правдой. Я желаю, чтобы вы выполнили свое обещание и отвели меня к Истинному Сыну. Эта девчонка станет сосудом для души моей дочери.
Аарамон презрительно скривился.
– Еще рано. Девчонка нужна повелителю, чтобы свершить его план.
Некромант продолжил шествовать по направлению к обессиленной Фарэе. Охотник вновь преступил ему путь.
– Нет! – уверенно молвил он. – Я устал слушать обещания. Ты хочешь просто превратить ее в одного из личей?! Довольно меня использовать за так. Я выбрал ее для души своей дочери!
Чародей обомлел от злости, видя, как нагло охотник выступает супротив него.
– Да как ты смеешь, ничтожество?! Забыл, что ты просто кусок мяса на убой?! Видимо люди не могут сосуществовать с народом Бара Атэна иначе как в роли бездушных трупов!
Чарами он резко притянул старика к себе. Серые пальцы схватили его за седые волосы. Охотник выронил лук и сжал ладонями предплечье некроманта, взволнованно дёргаясь и пытаясь освободиться. Рунный меч вырвался из живота обезглавленного туловища. Ведомый мыслями Аарамона, он быстро пролетел близ старика. Холодная сталь мгновенно рассекла мягкую плоть на его шее. Тело свалилось вниз, а рука чародея, сжимавшая волосы, слегка вздернулась вверх, более не ощущая веса. Следующим движением некромант запустил башку в далекий полет, куда-то в сторону. Та, вращаясь, полетела по высокой дуге и плюхнулась в болотистую жижу где-то вдали.
Наконец между Аарамоном и девушкой никто не стоял. Некромант медленно, наслаждаясь долгожданным моментом, подошел к ее телу, облаченному в грязную мантию. Он склонился над ним, разглядывая красивое лицо Фарэи. Даже после всех испытаний оно выглядело прекрасным.
– Хм… В принципе, она не нужна нам целиком. Хватит и головы.
Темный чародей опустил руку вниз, хватая девушку за длинные волосы. Далее он дернул их вверх, вздымая ее над землей. От боли чародейка очнулась и на мгновение открыла глаза. Дикий ужас отразился в них в тот же момент, когда острие разрубило ее тонкую шею пополам. Тело Фарэи безвольно упало на жухлую траву и забилось в нервных судорогах.
Аарамон окинул взглядом место побоища усеянное обезглавленными трупами. «Вскоре все земли окропятся кровью этих мерзких тварей. Наконец-то, час расплаты близок как никогда». Темный чародей зашагал прочь с болот, неся за волосы срубленную голову.
Эпилог
Черный ворон сидел на ветви зеленого древа, растущего у дороги, протоптанной сквозь лесную чащу. Мутный, не моргающий глаз, следил за группой людей, шагающих по сему пути в сторону западной деревни. Два десятка стражей, закутанных в латы, с длинными копьями наперевес, чеканили шаг, оставляя после себя гряду широких следов. Впереди их вел магистр, едущий верхом на буром коне и облаченный в синюю мантию с четырьмя кругами звезд на рукавах. Его внутренний взгляд внимательно прощупывал все окружение на предмет подозрительных сущностей, что могли затаиться вблизи от дороги.
Замыкали строй еще четверо всадников, также облаченных в мантии чародеев Ордена Шести Звезд. Один из них, что скакал по центру, был гораздо старше своих путников и нес при себе рунный посох с большим кристаллом теладонита на вершине. Хмурый взгляд его прятался под капюшоном, а на рукавах сияли под лучами солнца звезды, вышитые золотыми нитями в виде шести кругов.
Неожиданно магистр во главе шествия потянул поводья своего жеребца на себя и поднял руку, давая знак стражам остановиться. Строй отбил последний шаг и замер в ожидании дальнейших указаний. Верховный чародей позади, приподнял голову и выглянул из-под капюшона, дабы поглядеть, что происходит. Он был слишком удручен и занят своими мыслями, так что сразу опустил глаза обратно. Рутина его не интересовала.
– Ирбис! – выкрикнул магистр, что стоял впереди, подзывая к себе одного из стражей.
Из строя выбежал мужчина лет тридцати на вид, облаченный в легкую кожаную броню, с рунным луком, перекинутым через плечо и колчаном рунных стрел за спиной. Это был не обычный страж, а скаут, что служил Ордену в западных лесах и следил за порядком непосредственно в лесной глуши.
Ирбис остановился у бурого коня и подождал пока магистр спешится. Как только чародей слез со своего скакуна, скаут снял лук с плеча, достал стрелу и опустился на одно колено. Магистр встал у него за спиной и положил свои ладони ему на голову. Пальцы растолкали густые, черные волосы, нащупывая под ними кожу.
Спустя пару мгновений взгляд Ирбиса дополнился внутренним взором чародея. Он ощутил присутствие всех живых существ вокруг на расстоянии пары сотен метров. Где-то впереди, по бокам от грунтовой дороги, скаут разглядел несколько десятков человеческих сущностей, что осели в кустах и были наполнены тьмой. Сущность прокаженного ворона также попала в поле внутреннего взора, но она была слишком слаба дабы распознать в ней тьму.