Мария Мерлот
Только Один
13. Голод
Но следующие два дня не было ни картошки, ни дичи. Симка добывал какие-то корешки и травки, но он сам признавал, что в питательном смысле они приносили мало пользы. Только, чтобы желудки слегка наполнить.
Шкура рыси закончила Мирино пончо, теперь она могла полностью укрыться им ночью. Это было хорошо, потому что ночи становились всё холоднее.
Мира тяжелее переносила голод и сильно слабела. На третий день Симка нёс почти все вещи. Он всё ещё хромал, Мира была очень слабая, и они часто отдыхали. Наконец, они добрались до плеча того ребра, где планировали перевалить в соседнюю долину, долину Светлого Талисмана. У них был ещё час ходового времени, но Симка сказал:
– Ставим лагерь здесь.
– Я могу ещё идти, – заметила Мира слабым голосом.
– Тут хорошее место, – возразил Симка. – Мы на границе леса. Дальше будут сплошные камни.
Мира тут же сбросила рюкзак и растянулась на земле.
– Отдыхай пока, а я осмотрюсь, – сказал Симка и углубился в лес.
Он шёл тихо и медленно, внимательно присматриваясь ко всему вокруг. Под одним из перекрученных высокогорных деревьев он заметил кучку свежих чешуек от шишки. Совсем недавно здесь была белка. Может быть, она где-то поблизости! Симка затаился за большим камнем. Белки любят есть на одном и том же месте. Вокруг свежих чешуек было полно старых. Явно это белкина “столовая”. Она вполне может сюда вернуться.
Действительно, скоро появилась белка. Она принесла оранжевый гриб. Хороший гриб – лисичка. Симка затаил дыхание, вложил стрелу в лук и прицелился. От голода и усталости его руки дрожали. Симка сделал несколько глубоких вдохов, стараясь унять дрожь. Выстрелил и промахнулся. Стрела пригвоздила гриб, который только что был в лапах белки, а самой белки и след простыл.
Огорчённый, Симка забрал свою стрелу и гриб и пошёл дальше. Вскоре он нашёл полянку с лисичками. Грибы – хорошая еда. Да ещё такие вкусные – лисички. Симка никогда раньше не встречал лисички так близко к границе леса, но такое отклонение было ему на руку. Он собрал грибы и сложил их в мешок. Их было немного, и в надежде найти ещё он побрёл по лесу и вышел на границу леса. Тут он услышал характерный свист. Сурок! Симка замер и огляделся. Точно. Выше границы леса, на большом камне важно сидел коричневый зверёк. Довольно большой. Симка потянулся за стрелой и луком. Сурок, заметив движение, тут же юркнул в щель под камнем. Похоже, у него там нора. Симка осторожно подкрался поближе и выбрал место для засады.
Сурок оказался непугливый. Или очень любопытный. Скоро он выглянул из своей норы, принюхался и выбрался на тот же камень, чтобы осмотреться.
На этот раз Симка не промахнулся. Стрела пронзила сурка на месте. Теперь у них есть полноценный ужин! У сурка, конечно, есть характерный привкус, но если к нему добавить правильных трав, то такое рагу получится! Симка положил сурка на плечо и бодро зашагал к лагерю, посматривая под ноги в поисках ароматных травок. И тут ему крупно повезло. Он вышел к маленькому ручейку, вдоль которого росли дикие лук и чеснок. Собирая их, Симка заметил краем глаза что-то красное. Повернулся и с трудом поверил своим глазам. Там рос помидорный куст! Со спелыми помидорами! А рядом – ещё один! Симка собрал все красные помидоры и сложил их в мешок к грибам. Он внимательно огляделся. Картошка и помидоры любят одинаковые условия. Где растёт одно растение, там может быть и другое. И верно, он нашёл куст картошки неподалёку. Три картофелины добавились в мешок. Очень довольный своей добычей, Симка поспешил в лагерь. Совсем рядом с лагерем он обнаружил ещё группу лисичек. Они росли за корягой, и из лагеря их было не видно.
– Сегодня у нас будет пир! – объявил Симка.
– Отлично, – апатично откликнулась Мира, не открывая глаз.
Ей было холодно, она съёжилась на земле калачиком. Симка достал своё пончо-одеяло, расстелил рядом с Мирой и перекатил её на него. Потом укрыл её вторым пончо.
– Не засыпай, – сказал он ей. – А то ужин проспишь.
Первым делом Симка сделал чай и заставил Миру выпить кружку горячего чая, чтобы хоть чуть-чуть согреться. Потом он разделал сурка, потушил мясо с дикими луковицами и чесноком, потом добавил картошку и ещё потушил. Грибы он решил оставить на завтра. Наконец, добавил помидоры и в самом конце – зелень лука и чеснока. От котелка исходил такой запах, что даже Мира приоткрыла глаза и пошевелилась.
– Пахнет вкусно, – сказала она.
– Почти готово, – отозвался Симка. – Пальчики оближешь!
Наконец, рагу было готово. Симка наложил понемногу в миски и отставил в сторону, чтобы остыло. Он помог Мире сесть, прислонившись к рюкзаку, и протянул миску с рагу. Только тут он вспомнил, что Мира не ест помидоры, считая их ядовитыми. Но ведь если ей не говорить, что там помидоры, то она и не узнает.
Мира втянула запах.
– Ммм, как вкусно пахнет!
– Вкус соответствует, – заверил её Симка.
– Что это?
– Сурок с овощами и зеленью.
Мира съела всё и ещё добавку.
– Как хорошо! – сказала она наконец, впервые за несколько дней ощущая сытость.
Она попросила третью порцию, но Симка сказал, что из голода надо выходить постепенно.
– Завтра доедим.
Утром они проснулись отдохнувшие и полные сил.
– Давай проведём здесь день и запасём еду, – предложил Симка. – По карте нам ещё дня два до пещеры, но как только перевалим через ребро, мы будем выше леса. Сурков можем встретить, а овощей точно не будет.
– Хорошая идея, – согласилась Мира.
– Ещё у меня такое чувство, – неуверенно добавил Симка, – что Талисманы сопротивляются сближению… Как будто Богиня Тьмы упрямится и не хочет возвращаться.
– Мне кажется, ты прав.
– Наш путь может затянуться гораздо дольше.
Мира кивнула и спросила:
– Как я могу помочь?
– После завтрака поищи грибы, ягоды, картошку. А я поохочусь.
– Грибы? – Мира сморщилась. – Я их не ем и не разбираюсь в них. Они бывают ядовитые!
– Бывают, но редко, – Симка показал Мире лисички, которые собрал накануне. – А вот эти грибы очень вкусные. И никакие ядовитые не похожи на них.
Они разогрели и доели вчерашнее рагу. Мира вылизала миску и ложку.
– Это рагу было особенно вкусное! – воскликнула она с некоторым сожалением, что рагу кончилось.
Симка усмехнулся.
– Что ты туда добавил?
– Это секрет.
– Я никому не скажу.
– Ты действительно хочешь знать?
– Конечно!
– Помидоры.
– Что?! Как помидоры?! Они же ядовитые!!
– Как видишь, нет.
– Ты меня отравил!
Симка закатил глаза.
– Мира, я ел это рагу вместе с тобой. И мы оба отлично себя чувствуем.
Мира не находила слов. Она уставилась на Симку, и в голове её вертелось “помидоры – яд” – истина, которую она знала с детства. У неё было такое оторопелое выражение лица, что Симка не выдержал и рассмеялся:
– В том то и секрет, что помидоры не ядовитые, а наоборот, очень вкусные.
– Ты меня разыгрываешь, – недоверчиво проговорила Мира.
– Знаешь, откуда я знаю твой дом?
– Откуда?
Симка рассказал ей про помидорную диверсию 3 года назад, улыбаясь приятным воспоминаниям.
– Что-что, а картошка у вас в долине хороша, – не сравнить с дикой, – закончил он.
– Ну вы даёте! – возмутилась Мира.
– Да ладно, вы сами виноваты. Надо же такое придумать – помидоры ядовиты!
Мира всегда гордилась тем, что долинцы развивали науки, и была уверена в интеллектуальном превосходстве своего народа. Теперь она столкнулась с неоспоримым доказательством собственного невежества. Она только фыркнула.
– Кстати, ты обещала хранить секрет! – напомнил ей Симка, посмеиваясь.
Они нанизали грибы на прутики и подвесили сушиться. Потом Симка ушёл охотиться, а Мира – собирать ягоды и овощи. В итоге, они заготовили двух сурков, немного картошки и довольно много грибов. Мира нашла несколько помидорных кустов, но не решилась срывать плоды. Она подумала, что может быть они сырые ядовитые, а тушёные – нет. Может быть их нельзя трогать голыми руками, а потом этими же руками – картошку. Она показала эти кусты Симке. Он тут же стал срывать их и складывать в подол своей рубашки.
– Те, которые ещё зелёные, но начали менять цвет, тоже собирай, – он показал ей такой помидор, – они потом дозреют.
– Сырые они тоже не ядовитые? – осторожно спросила Мира.
– Сырые они ещё вкуснее, попробуй!
Симка у неё на глазах отправил в рот ярко-красный помидор. Он выбрал другой спелый плод и протянул его Мире. Она отрицательно покачала головой.
– Бойся, бойся. Мне больше достанется, – насмешливо сказал Симка и отправил этот помидор тоже себе в рот.
– Вовсе нет, – надменно сказала Мира.
Она решительно сорвала красный помидор и надкусила его. Раз Симка ест, значит и она не отравится, подумала она. Она не знала, чего ожидать, но оказалось очень вкусно!
14. Поиски в цирке
На следующий день, ничуть не отравившиеся, а наоборот, отдохнувшие и полные сил, и с запасом еды, они перевалили через ребро в соседнюю долину. Там им открылся мрачный и величественный вид. Тёмные крутые скалы нависали со всех сторон. В кулуарах белели языки ледников. Эта долина была уже и круче соседней, по которой они поднимались до сих пор. Ниже них виднелись груды более светлых камней – следы недавних обвалов, а на бортах долины можно было различить светлые пятна тех мест, откуда откололись куски скал. Мира поёжилась. Она ничего не сказала, но про себя порадовалась, что предыдущие дни они поднимались по соседней, более широкой долине, и недавнее землетрясение застало их там.
Они были выше границы леса. Только карликовые узловатые деревья и кусты изредка прижимались к расщелинам в скалах. Где-то в этом цирке должна быть пещера со Светлым Талисманом.
Симка достал свою карту. Она не совсем соответствовала действительности.
– Это схема, составленная по описаниям, – пояснил он Мире. – На неё нельзя полагаться буквально, надо искать ориентиры. Нужно найти скалу, похожую на два пальца, торчащие вверх, и маленький водопад, зигзагом спадающий по красным скалам.
Симка указал пальцем на маленькие картинки, аккуратно вышитые на карте его бабушкой:
– Пещера должна находиться между ними, выше по склону.
– Тут нет ничего такого красного, – Мира оглядела цирк. – А скальных пальцев довольно много.
– Цирк большой. Отсюда всё не разглядишь. К тому же, пальцы должны быть два вместе. Не просто два пальца рядом, а одна скала с двумя пальцами. Скалы с водопадом, я думаю, просто краснее других. Видишь, тут в основном серые скалы разной тёмности. Будем искать более рыжие скалы.
– Хорошо, – сказала Мира.
– Видишь вон ту расщелину, где побольше кустарника? – Симка указал вперёд. – Давай там устроим лагерь и оттуда будем разведывать цирк. Там и укрытие, и дрова.
– Давай.
До намеченной расщелины они добирались 2 часа. Приходилось преодолевать многочисленные каменные завалы. Ещё Симка часто останавливался, чтобы внимательно осмотреться и нанести на карту места для будущей разведки.
Когда они обустроили лагерь, солнце начало садиться за хребет.
– Завтра поохочусь, – решил Симка. – Я слышал свист сурка, значит, мясо будет.
На ужин он сделал рагу из сушёных грибов с овощами. Мире пришлось признать, что это было очень вкусно.
Ночью было холодно. В цирке засела туча, из которой скоро начал сыпать мелкий снег. К утру снег прекратился, но успел припорошить тонким слоем всё вокруг.
– Это хорошо, – бодро сказал Симка, разводя костёр. – Легче охотиться.
Действительно, после завтрака он довольно быстро выследил и подстрелил сурка. Мира в это время натаскала сушняка в лагерь. После этого они приступили к планомерным поискам ориентиров.
– Может, лучше сразу пещеру искать? – предложила Мира.
– Я помню, в древних записях говорилось, что пещеру не видно, пока не подойдёшь совсем близко. Она где-то в этих крутых скалах. Просто так не залезешь. А от ориентиров есть проход.
– Ладно, давай искать ориентиры.
Они решили не разделяться и все скалы и водопады осматривать вместе. Одна голова хорошо, а две пары глаз лучше. Они обходили все похожие на описание скалы, но нигде не находили водопада с “красными” скалами. Погода стояла холодная и мокрая, ручейков в цирке было довольно много. За два дня они нашли 3 ручья, которые прыгали по своим скалам зигзагом, но все камни и скалы были серые. Весь цирк был серый. Сколько ни окидывали они взглядом горы вокруг, нигде не было видно хоть сколько-нибудь рыжей породы. Но они решили не строить новых планов, пока не осмотрят весь цирк.
Дважды за это время Симка и Мира слышали грохот камнепадов ниже них в долине. В самом цирке, несмотря на его суровость, было не так уж плохо. Они доели все овощи, но Симка регулярно добывал мясо. И зелёные помидоры постепенно дозревали и вносили хоть какое-то разнообразие в их еду.
На третий день, поднимаясь к очередному ручью с водопадом, Мира шла впереди и вдруг остановилась. Она повернулась к Симке и спросила:
– А красный лишайник считается?
– Что ты имеешь в виду?
– Смотри! – и она показала вперёд.
Симка подошёл ближе и увидел, что скалы этого ручья покрыты пятнами красно-коричневого и оранжевого лишайника. Вода прыгала с камня на камень зигзагообразно.
– Почему нет! – сказал он и стал осматриваться.
– А вон – два пальца, – Симка указал на скалу слева.
С бьющимися сердцами они осматривали склон между скалой и ручьём. Он был крутой, но в паре мест виднелись полочки. Потом склон быстро переходил в почти отвесные скалы, которые были разбиты крупными трещинами. Пожалуй, с их снаряжением можно попробовать пролезть.
– Чует моё сердце – это оно! – воскликнул Симка. – Но давай всё-таки проверим оставшиеся два ручья.
Он начал складывать тур рядом с местом, где они стояли, чтобы пометить место. Мира ему помогла.
Они проверили другие ручьи, но больше ничего похожего на “красные скалы” не обнаружили.
– Значит, завтра полезем от тура вверх, – подвёл итог Симка.
Утром они встали рано, быстро позавтракали и собрали лагерь. Тяжёлая, хмурая туча висела в цирке, но осознание того, что они, возможно, приближаются к своей конечной цели, придавало им энергии. Они без труда нашли свой тур и начали подниматься вверх по склону. Добравшись до первой полочки, они остановились. Дальше склон был сильно круче и переходил в сыпуху. Ещё выше на него выходил язык ледника. Симка достал ледоруб и верёвку, и они связались.
– Что это? – Мира указала на ледоруб.
– Ледоруб. На сыпухе и леднике может пригодиться. Если кто-то из нас упадёт, я смогу им затормозить и остановить нас.
Симка ни разу им не пользовался, только слушал рассказы дяди. Но Мире это знать не обязательно. Здесь, среди камней и льда, ледоруб ощущался в руках естественно и правильно. Симка просто телом чувствовал, что надо делать.
Они добрались до следующей скалистой полки, на которую частично наползал ледник, и остановились передохнуть. Для страховки, Симка вогнал ледоруб в лёд и ввязал в него Мирин конец верёвки, так, чтобы она могла удобно устроиться, и сам примостился рядом. Мира достала из своего рюкзака помидор, и они разделили его в качестве перекуса.
И тут земля под ними задрожала. Они замерли, как будто боясь своим движением усилить эту дрожь. Подражая им, земля тоже затихла… а через насколько секунд раздался треск. Ледник рядом с ними покрылся сетью трещин. Земля завибрировала опять, на этот раз ещё сильнее. Где-то над их головами сорвался кусок скалы и со страшным свистом пролетел мимо. Казалось, весь цирк зашевелился, одни скалы сдвигались, другие рассыпались в прах.
“Землетрясение…” – одновременно пронеслось в головах Симки и Миры.
15. Конец всему
Землетрясение продолжалось. Всё вокруг шевелилось и смещалось. Казалось, сама земля бормотала, кряхтела и тяжело вздыхала. Вдруг скалистая полка, на которой они устроились, громко крякнула и ушла из-под них. Мгновение они падали в пустоту, а потом повисли на верёвке. Крепко забитый в лёд ледоруб удержал их. Симка огляделся. Целый кусок горы провалился куда-то вниз. Сам он висел в пустоте, вокруг не было ничего, за что он мог бы уцепиться. Над ним висела Мира. На них сыпался снег, куски льда и мелкие камни, но в целом, землетрясение закончилось. “Затаилось,” – поправил сам себя Симка. Стало относительно тихо.
– Ты можешь дотянуться до ледоруба? – спросил он Миру.
– Нет. До него ещё полметра.
Мира попробовала подтянуться на верёвке, но с Симкой, висящим на той же верёвке, это было безнадёжно.
– Мне придётся перелезть через тебя, – сказал Симка и начал подниматься по верёвке к Мире.
Верёвка дрогнула и просела на пару сантиметров. Симка замер.
– Что произошло? – спросил он.
– Кажется, лёд не выдерживает, – дрогнувшим голосом сказала Мира.
Симка поднялся до Миры, и ледоруб ещё наклонился. Лёд был недостаточно крепкий, чтобы удержать их обоих.
– Помнишь, как вязать подъёмный узел? – спросил Симка и подал ей свободный конец верёвки.
Мира только кивнула. Руки её слегка дрожали, но она уверенно начала вязать узел.
Со своей позиции Симка теперь видел ледоруб. Мира старалась не делать резких движений и, вообще, делать их как можно меньше. Но ледоруб медленно, миллиметр за миллиметром, накренялся всё больше. Их общая масса была слишком большой для этого льда. И чем больше ледоруб будет наклоняться, тем быстрее. Они не успеют вылезти. Симка посмотрел вниз. Падать было очень далеко. Внизу ждала неминуемая гибель для них обоих. Никто из них не донесёт амулет до пещеры. Оба их народа погибнут. Ни лесные люди, ни долинные жители не победят. Победят только боги, точнее их упрямство.
Гордая натура лесного воина протестовала против такого вывода. Он не умел сдаваться, даже богам. Острый ум Симки искал возможный выход из положения. И он его увидел. Лёд не выдержит двоих человек. Но с одним он справится. Вот оно – “Только один”! И не важно, кто из них донесёт Талисман, важно, что донесёт. И спасёт всех людей, оба народа. И если эта битва – между людьми и богами, то понятно, что надо сделать. Даже если это означает нарушить священную клятву, данную духу отца.
Симка достал свой верный нож. Очень острый нож, он не подведёт. Симка отрезал тот конец верёвки, что уходил вниз, близко к своей обвязке. Чем больше верёвки останется Мире, тем лучше. Нож прошёл через неё, как сквозь масло. Мира почувствовала движение верёвки и сердито посмотрела вниз. Она старается даже не дышать, а он там дёргается!
– Ввяжи в свою обвязку, – Симка протянул ей отрезанный конец.
Их глаза встретились. И она поняла.
Нож перерезал натянутую верёвку ещё легче. На кратчайшее мгновение Симка как бы завис в воздухе, и они были совсем рядом, но в то же время непреодолимая пропасть разделила их. Симка начал падать. Он был рад, что Мира не закричала, не стала его отговаривать, не стала глупо и бесполезно дёргаться. В её глазах он увидел понимание. И ещё боль и горечь. Симка был благодарен ей за это.
Мира стала стремительно удаляться. Симка перевёл взгляд на небо. В туче образовалась дыра, и сквозь неё прорвался луч света. И небо в дыре было голубое-голубое. Это было так хорошо, что Симка улыбнулся.
Воздух уже стремительно нёсся вокруг Симки. Он был на удивление тёплый. Странно, но Мира как будто стала удаляться медленнее. Неужели она тоже сорвалась?!
Дыра в туче расширилась, и солнечные лучи разогнали дымку и осветили отвесные скалы, вдоль которых он падал. Странно, они тоже замедлялись. И скалы падают?! Сильный порыв воздуха перевернул Симку лицом вниз, и он зажмурился, чтобы не видеть стремительно приближающуюся землю. Но тут же открыл глаза. Как истинный воин, он хотел встретить смерть лицом к лицу. Земля тоже приближалась всё медленнее и медленнее. “Как будто фонтан воздуха бьёт из земли и поддерживает меня,” – подумалось Симке. И тут из земли навстречу ему действительно стал подниматься фонтан. Настоящий фонтан, из воды. “Гейзер!”– пришло понимание. Симка ничего не мог поделать. Он с ужасом осознал, что вот-вот столкнётся с фонтаном кипятка. Он непроизвольно вытянул вперёд руки, защищаясь.
Фонтан оказался приятно тёплым. У Симки не было времени удивляться, он просто был благодарен вселенной за маленькие милости перед гибелью. Струя стала такой сильной, что закрутила Симку, а потом вдруг мягко опустила его на землю. Он встал на ноги. Машинально засунул в ножны нож, который всё ещё был в его руке. “Живой!” – возликовало всё внутри. И тут земля под его ногами вздрогнула и поползла вверх. Симка упал на четвереньки. “Ненадолго, – мрачно рухнули вниз его внутренности. – Как будто вселенная играет со мной, как кошка с мышкой.”
Но земля не треснула, не раскололась, а продолжала подниматься вместе с Симкой. Вскоре он достиг Миры, которая только что выбралась на лёд и стояла около ледоруба, глядя на Симку широко раскрытыми глазами. Симка приготовился спрыгнуть к ней. Но тут утёс, который его поднимал, остановился всего на полметра выше окружающего льда.
Симка шагнул вперёд, выдернул ледоруб и протянул его Мире, широко улыбаясь. Лицо у Миры дрогнуло, и она вдруг бросилась к нему, обняла крепко-крепко и расплакалась. Он осторожно погладил её по спине и неловко сказал:
– Ну вот, разревелась, как девчонка.
Но Мира только продолжала всхлипывать и не отпускала его. И это было хорошо. Его самого что-то такое жгло изнутри и просилось наружу. Но он не умел плакать. Так что Мира плакала и за себя, и за него. Что ж, он охотился и ориентировался по звёздам за них обоих, потому что Мира не умела. Она разводила огонь под дождём и плакала за них обоих, потому что он не умел. В этом был смысл.
Наконец Мира его отпустила. Симка был мокрый с головы до ног. Теперь и Мира была мокрая наполовину. Но солнце светило вовсю. Яркое, тёплое, уверенное солнце. Они даже не стали переодеваться. На ходу и на солнце они быстро высохнут. До пещеры было недалеко, хотелось поскорее до неё добраться.
Понимая друг друга без слов, они связались верёвкой и пошли, чуткие и готовые к неожиданностям. Главной неожиданностью стало то, что до самой пещеры ничего не произошло. Солнце светило, воздух постепенно прогревался, птицы чирикали. Пещера обнаружилась там, где и ожидалась по карте. К ней надо было вскарабкаться по скалам. Они пролезли их без труда, привычно страхуя друг друга. Ни землетрясения, ни лавины, ни камнепада не произошло. Они просто лезли по прочным гранитным скалам, тёплым от солнца.
На пороге пещеры они повременили, дали глазам привыкнуть к полумраку. Стены и потолок пещеры были покрыты древними рунами. В центре был большой, как стол, камень. Он тоже был покрыт рунами, а в середине было углубление. Совсем как на рисунках в древнем свитке и священной книге.
– Я первый, – одними губами обозначил Симка и, не дожидаясь ответа, шагнул в пещеру.
Все его чувства обострились. Все волоски на его теле встали дыбом. Ничего не произошло.
В пещере было тихо, прохладно и спокойно. Симка осторожно сделал несколько шагов к центральному камню. Ничего не произошло.
Камень стоял монументальный и пыльный. Симка дунул на углубление среди рун. Пыль легко слетела в сторону, обнажив тускло мерцающую, гладко отполированную ямку точно по форме Талисмана. Вокруг ямки крался точно такой же леопард, как на Талисмане, только белый, из молочного кварца.
Симка повернулся ко входу и махнул Мире рукой. Она осторожно вошла и встала рядом с ним. Мира достала из рюкзака Талисман и протянула его Симке. Он покачал головой и указал на неё. Талисман был заметно тёплый в Мириной руке.
– Давай вместе, – еле слышно сказала Мира, всё ещё протягивая Талисман Симке.
– Помнишь, только один. Что, если не сработает?
– Тогда ты.
Но Симка не взял Талисман. Он взял её руку своей, и вместе они поднесли Талисман к углублению. Белый леопард на камне начал светиться, а чёрный сделался почти горячим, как будто они почувствовали друг друга. Затаив дыхание, Симка и Мира вложили Талисман в камень, и он пришёлся туда в самый раз. Теперь, когда леопарды были вместе, оказалось, что они не крались, а играли, гоняясь за хвостами друг друга. Оба ярко вспыхнули и потом умиротворённо погасли. Симка и Мира постояли немного, ожидая какой-нибудь вспышки, грохота, обвала потолка или пола. Чего-нибудь. Они были согласны на всё. Они своё дело сделали.
Но ничего не произошло. Тогда они вышли наружу, щурясь от яркого солнца и улыбаясь всему миру.
