Мария Мерлот
Только Один
6. Поиски на острове
Мира проснулась, когда было уже светло. Было пасмурно и влажно. Кажется, моросил дождь. За ночь одежда на ней высохла, и она чувствовала себя гораздо лучше. Лесного парня в гроте не было. Мира встала и огляделась. Его мешок лежал в углу, значит он ещё вернётся. На Миру нахлынуло осознание того, что вчера ночью она потеряла отца. Она свернулась калачиком на куче листьев и заплакала.
Тут в грот вернулся Симка с кучей дров и хвороста. Он свалил их мокрой кучей снаружи грота, потом расчистил землю перед входом, расщепил ножом толстые куски древесины и выложил щепки на земле внутренней (сухой) стороной вверх. Потом достал из карманов бересту и мох, и разложил их на щепках. Всё было влажное. Он нарезал бересту тонкой стружкой, сложил её горкой и попытался поджечь кремнем, но искры из-под кремня гасли раньше, чем успевали подсушить растопку. Симка не сдавался.
Мира вытерла слёзы, как только горец появился в гроте. Она не хотела плакать при нём. Она наблюдала, как проворно он готовил всё для костра, и как костёр не хотел разгораться. Мира достала коробочку со спичками и подошла к парню.
– Спичками будет легче, – сказала она.
Он нахмурился и отодвинулся от спичек.
– Смотри, – присела она рядом и провела спичкой по коробке. Спичка опять сердито зашипела и ярко вспыхнула, Симка очутился на метр дальше, но огонёк на палочке успокоился и медленно пополз вдоль спички. Мира поднесла огонёк под берестовую стружку. От бересты пошёл пар, потом дымок, и она загорелась. Симка с уважением и опаской посмотрел на спичечную коробку. Мира стала осторожно подкладывать более крупные куски бересты, мох и тонкие палочки. От них сначала валил пар, потом они высыхали и загорались. Скоро у них весело потрескивал огонь.
Симка опять куда-то исчез, но скоро вернулся с двумя крупными форелями. Он срезал 4 прутика, нанизал на каждые два по рыбе и воткнул их рядом с огнём.
Они посидели немного молча, глядя на огонь, потом Симка спросил:
– Как тебя зовут? Я – Симка, – и он гордо приложил ладонь к своему сердцу.
Мире понравился этот жест и она повторила его:
– Я – Мира.
– Мира… – повторил Симка, пробуя имя во рту, и решил, что оно ему понравилось. Он узнал эту девчонку. Три года назад он с друзьями подкинул помидоры в их картошку. Она выросла, но сохранила свой гордый и надменный вид.
– Плот надо чинить, – сообщил Симка, – За день, наверно, управлюсь.
Рыба запеклась быстро. Она получилась сочная и просто таяла во рту. Пока они ели, дождь перестал. После еды они вместе пошли на берег осмотреть повреждения плота и проверить, что принесло штормом. На берегу они нашли много обломков парусника, один бочонок, пару ящиков и несколько мешков. И одинокий незнакомый ботинок. При виде ботинка Мире вдруг стало ясно, что все, кто был на паруснике, все, кроме неё, погибли. Она не могла объяснить почему, но она сразу почувствовала это своим сердцем. Её ноги подкосились, и она разрыдалась.
Симка с пониманием отнёсся к её горю. Он предоставил её самой себе и занялся собиранием того, что могло им пригодиться. Он собрал и подтащил к плоту бочонок, ящики, мешки и крупный кусок мачты парусника. Этот кусок вполне мог заменить боковое бревно плота, которое разбилось в щепы от удара о скалы.
Оплакав отца и всех, кто погиб вместе с ним, Мира вытерла лицо и пошла помогать Симке. Она подсказала, как вскрыть бочонок и ящики, а сама стала распаковывать мешки. В мешках оказалась еда, 5 верёвок и мужская одежда. Мира испытала облегчение, увидев, что одежда незнакомая.
В бочонке они нашли муку. Она намокла вдоль стенок, но большая часть в центре была сухая. В одном из ящиков обнаружилась кухонная утварь, а другой был полон свеч. И среди них лежала коробка спичек. “Они явно собирались провести на острове много дней. Но зачем им свечи и верёвки?” – подумал Симка.
– Зачем вы сюда плыли? – спросил он Миру.
– Для научного исследования, – уклончиво ответила она. – А ты зачем сюда плыл?
– Порыбачить. А зачем свечи и верёвки?
– Я же говорю, для исследования. Ты не поймёшь.
Симка хмыкнул. Девчонки! Только задаваться и могут. Но внутреннее чувство подсказывало ему, что Мира что-то скрывает.
Мира оказалась способна не только задаваться. Когда они перетаскивали вещи в грот, она работала наравне с ним. В гроте Симка обнаружил, что сильно порвал свои штаны. Видно, зацепился за что-то.
– Посмотри в том мешке, – Мира указала на мешок с одеждой. – Может, что-то подойдёт. Я пойду поищу ягоды, – добавила она и ушла, чтобы дать Симке возможность переодеться.
Мешок был из такой же необычной ткани, что и Мирин мешочек для спичек. Внутри он был совершенно сухой. Умеют эти долинцы делать диковинные вещи! Симка стал доставать из мешка одежду в поисках штанов, и вдруг на землю выпал лист пергамента. Видимо, хозяин положил его между одеждой. Симка поднял пергамент и увидел, что это карта. Карта острова Тико. Симка хорошо знал этот остров. Он узнал хребет, ручьи и берег, на который их вчера выбросило. По другую сторону хребта были крутые скалы, и там был нарисован крестик, рядом с которым красовался всего один символ. Древняя руна, которую Симка сразу узнал. Она обозначала одновременно богиню Тьму и её Талисман. “Это была экспедиция, чтобы найти Талисман Тьмы!” – осенило Симку. Он спрятал карту во внутренний карман рубашки и выбрал штаны самого защитного цвета. Они были ему велики, но он продёрнул кусок верёвки вместо пояса и закатал штанины. Сгодится, пока он не заштопает свои.
Скоро вернулась Мира с полной миской ягод. Потом Симка занялся починкой плота, а Мира нажарила на костре лепёшек. Получился отличный обед из лепёшек с ягодами.
К вечеру Симка закончил с плотом и объявил, что завтра они могут отправиться назад.
– Ты ведь не наловил рыбы, – возразила Мира. – Давай останемся на день или два, пока ты не наловишь достаточно. Я могу погулять по острову. Я тут никогда не была.
– Хочешь провести своё научное исследование?
– Хоть бы и так, – вспыхнула Мира. – Тебе какая разница?
Тут Симка достал пергамент из внутреннего кармана и развернул карту перед Мирой.
– Если ты собираешься вот сюда, – он ткнул пальцем в крестик. – То там ты одна не пройдёшь. Там отвесные скалы. Нужны верёвки и кто-то, кто будет страховать.
– Откуда у тебя эта карта?! – гневно вспыхнула Мира.
– Ты сама мне её дала. Она была в мешке с этими штанами. Это объясняет и свечи, и верёвки. Вы ожидали найти там пещеру.
Мире нечего было возразить, она просто злилась. Всё пошло совсем не так, как планировал её отец. Сам он погиб, а тайна стала известна лесному племени. Легенда ясно говорит, что только один человек может воссоединить талисманы и стать главным правителем. Лесные жители слишком невежественны. Нельзя допустить, чтобы они пришли к власти. Что же делать? Если она настоит на возвращении домой, он просто отвезёт её, возьмёт своих сородичей, и они доберутся до талисмана раньше долинцев. В долине было 3 парусника, один разбился, другой в ремонте, а третий ушёл вверх по реке и вернётся только через 2 дня. Попытаться найти талисман самой, тайком от этого парня, не получилось. Остаётся только искать талисман сейчас и вместе с ним. Их только двое, у каждого – равные шансы. Он может быть полезен при поисках, а потом она что-нибудь придумает.
– Наверно, ты прав. Хочешь, пойдём туда вместе? – предложила она Симке.
– Хочу, – сразу ответил он.
Не то, чтобы это ему нравилось. Но он отлично понимал, что если они завтра вернутся домой, то оба племени пошлют на Тико много людей и устроят гонку. И кто знает, сколько людей при этом погибнет.
На следующий день они поднялись рано и с рассветом уже вышли из грота. Рюкзаки были готовы с вечера. Они взяли воду, еду, 3 верёвки, 2 десятка свечей и Мирины спички. Ещё Симка сделал два факела из мха и пропитал их маслом.
Внимательно изучив карту, они решили, что сверху по скалам спуститься невозможно, и надо подниматься по соседней долине.
Ручей в той долине вспух после недавнего шторма и превратился в небольшую речку. Мутная вода несла небольшие деревья и ворочала камни. Симка и Мира поднимались по берегу, пока не упёрлись в скалы. Ручей падал с них коричневым водопадом. Скалы были мокрые от брызг. Симка нашёл путь в обход, и они вышли к верху водопада. Оказалось, что это просто скалистая полка, а дальше скалы на этом берегу подходили вплотную к воде, и берег стал непроходим. Перед водопадом ручей растекался и обычно был мелкий и спокойный. Его легко можно было бы перейти вброд. Но сейчас был паводок, и брод стал опасным. Особенно с учётом водопада.
– Нам тут не перейти! – в отчаянии воскликнула Мира. – Придётся возвращаться и искать путь сверху. Или пережидать паводок.
– Паводок запросто может длиться неделю, – сказал Симка, внимательно оглядываясь. Скалы были отвесные и гладкие. Похоже, придётся спуститься и искать обход или брод ниже по течению.
Тут он заметил длинный и крепкий кол, видимо, принесённый сюда ручьём.
– То, что надо! – Симка взял кол за один конец, вошёл в воду и протянул другой конец Мире. – Тут мы перейдём.
– Это самоубийство! – воскликнула Мира. – Нас унесёт в водопад!
– Здесь неглубоко. Бери палку.
– Зачем?
– Ты что, никогда речку не переходила? – с усмешкой удивился Симка.
Мира только фыркнула и взяла свой конец палки.
– И не думай, что я соглашусь идти со стороны водопада. Я знаю, ты меня столкнёшь.
Симка презрительно рассмеялся:
– Это пошло бы на пользу твоей пустой голове. А мне нет. Ты мне нужна как опора, – и потом объяснил, – На верхнего человека вода натекает, там должен идти тот, кто выше. И мне будет легче тебя удержать, если ты от меня снизу по течению.
Мира ничего не сказала, но вошла в воду ниже Симки. Его слова имели смысл.
– Держись крепко. Не дёргайся, – давал указания Симка. – Идём маленькими шагами. Сначала я, потом ты – в мою тень. Не торопись, нащупай устойчивое положение, потому что я буду опираться на палку, а значит – на тебя.
Мира кивнула, и они пошли. Палка придавала им устойчивость. Шаг за шагом они уверенно продвигались через ручей. В самом глубоком месте вода доходила Мире до колена, но поток был сильный, и переставлять ноги было трудно. Она посмотрела на Симку. Струя набегала на него и заливала ему всё бедро. Ему было ещё труднее. Если его собьёт с ног, она тоже не устоит. Мира посмотрела на кромку водопада. Она казалась так близко! Симка словно прочитал её мысли:
– Не думай о водопаде. Думай, куда ногу поставить.
Вот они уже прошли самую стремнину. Идти стало легче. Берег был совсем близко. Мире хотелось отпустить палку и бежать туда. Симка опять прочитал её мысли.
– Не торопись. Если тут поскользнёшься, попадёшь в водопад.
Наконец, они выбрались на берег и растянулись на траве отдохнуть и подсохнуть. Этот берег был пологий и залит солнцем. Когда они пошли дальше, Симка захватил палку с собой. Им пришлось ещё трижды переходить этот ручей. Следующие броды были легче, но с палкой было как-то надёжнее.
7. Талисман
В верховьях ручья Симка залез на высокое дерево и осмотрелся. Он достал карту и сориентировался по вершинам гор. Примерно в том месте, где на карте был крестик, он заметил характерный скальный выступ, похожий на голову старика. Симка спустился с дерева, и они пошли дальше. Скоро они поднялись выше границы леса. На открытом месте выступ был хорошо виден.
– Нам надо вон к тому старику, – указал на него Симка.
Когда они добрались до “старика”, Симка сбросил рюкзак у его подножия и предложил подняться на противоположный склон.
– Ты перепутал, пещера на этой стороне, – возразила Мира.
– Ты её видишь?
– Нет, но крестик на карте здесь.
– Когда мы полезем по скале, будет видно ещё меньше. Глупо лезть, не зная куда.
– Хорошо, – неохотно согласилась Мира.
Как ни раздражало её Симкино командование, она не могла не признать, что с того склона они действительно смогут осмотреться.
Через полчаса подъёма они увидели широкую тёмную трещину на противоположной стороне, примерно над “стариком”. Больше ничего похожего на вход в пещеру не было. Они решили лезть к этой трещине и исследовать её. Симка наметил путь по скале, и они вернулись к рюкзакам.
У Миры не было никакого опыта в лазании с верёвкой и страховании. Симке пришлось объяснять ей каждую мелочь и всё перепроверять. Хорошо, что, несмотря на задиристый характер, здравый смысл у неё был, и она быстро училась. Они продвигались вверх очень медленно, но, наконец, добрались до той трещины.
Трещина была достаточно широкая, чтобы человек мог протиснуться в неё, и уходила внутрь. Даже со свечой они не могли разглядеть её дальний конец. Друг за другом они пролезли в трещину и обнаружили, что она вскоре расширялась и превращалась в пещеру. Тут они зажгли первую свечу и поставили её так, чтобы ветер снаружи не задул её. Из пещеры в глубь горы уходил только один тоннель, проходимый для человека. Мира и Симка пошли по нему, оставляя на каждом повороте зажжённую свечу. Через некоторое время они вышли в большую пещеру, всю покрытую сталактитами и сталагмитами. Из этой пещеры уходили в разные стороны несколько проходов.
Симка достал верёвку и привязал её к сталагмиту, который рос прямо перед тоннелем, по которому они пришли.
– Будем обследовать проходы методично. Ты хочешь начать справа или слева? – спросил он Миру.
– Давай, справа, – пожала плечами Мира.
Первые два тоннеля заканчивались тупиками, а третий долго петлял и в конце концов вывел их к другой небольшой пещере. Мира зажгла несколько свечей, чтобы было достаточно света осмотреть пещеру. Эта пещера была поменьше, но тоже заставленная сталактитами, сталагмитами и колоннами. Оставив горящую свечу у входа и взяв в руки ещё по свече, Симка и Мира стали обходить пещеру, – Симка слева, старательно разматывая за собой верёвку, а Мира справа.
Заглянув за очередную колонну, Мира увидела его: чёрный блестящий камень в форме леопарда лежал на выступе стены, в наклонном углублении, как будто специально выточенным для него. Мира затаила дыхание и огляделась. Симка был скрыт колоннами. Ей повезло! Именно она нашла Талисман! Она возьмёт его и ничего не скажет Симке.
Мира шагнула к Талисману и дотронулась до него. Камень потеплел от её прикосновения, как будто откликнулся. И в то же мгновение гора как будто выдохнула. Откуда-то из её недр неожиданно пришла волна тёплого воздуха и задула все свечи. Пещера мгновенно погрузилась в абсолютную темноту. Мира вздрогнула, горячий воск обжёг ей руку. Она вскрикнула и выронила свечу.
– Что случилось? – раздался голос Симки. – Ты нашла Талисман?
– Нет, – сдавленно ответила Мира.
Её вдруг охватил удушливый страх, что Талисман навсегда потерян. Она протянула руку и нащупала его в том месте, где она его видела. Гладкий леопард приятно отозвался теплом на её прикосновение. Он легко скользнул в её руку. Мира спрятала его за пазуху.
– Спички у тебя. Зажги свечу, – сказал Симка.
– Я её выронила. Подожди, я её сейчас найду.
Мира стала обшаривать пол вокруг себя, но свечи нигде не было. Её руки натыкались на сталагмиты, нащупывали песок и камни на полу, а свечи не было.
– Достань запасную, – сказал Симка.
– Я… оставила рюкзак при входе.
Симка невнятно выругался.
Темнота давила на Миру со всех сторон, внутри начала подниматься паника.
– Но спички-то у тебя с собой? – спросил Симка.
Его голос отражался от стен и колонн, и, казалось, звучал со всех сторон. Мира ощупала свой карман и похолодела.
– Нет, я переложила их в рюкзак, когда мы полезли по скалам, потому что они давили мне на ногу.
Повисло тяжёлое молчание. Потом Симкин голос сказал:
– Тогда сиди на месте и пой песню. Только негромко.
– Что?! Какую песню?! – от неожиданности Мирина паника даже отступила.
– Ну, про кузнечика, например.
Про кузнечика?! Но она не знала никаких песен про кузнечика. Тут в памяти всплыла какая-то легкомысленная детская песенка про бабочку, и Мира запела её дрожащим голосом. Она услышала шорох и осторожные шаги. Симка пробирался к ней на её голос. Казалось, прошла целая вечность, когда, наконец, его рука нащупала её ногу. Мира вцепилась в эту руку и только тогда осознала, как это страшно, – оказаться одной в полной темноте.
Появилась другая рука и вложила ей в руку верёвку. Мира очень неохотно отпустила руку. Верёвка – это хорошо, а рука лучше.
По верёвке они, наконец, добрались до входа в пещеру и рюкзака Миры. Но по пещере теперь ходил сквозняк, и свечи всё время гасли. Тут пригодились Симкины факелы. Огонь на них метался из стороны в сторону, но не гас.
Мира заметила, что у неё развязался шнурок на ботинке и наклонилась завязать его, и тут Талисман выскользнул на пол. Его полированная поверхность отчётливо блестела в свете факела. Симкины глаза сузились в хищные щёлки. Он протянул руку, но Мира успела схватить Талисман первой.
– Я его нашла. Я его понесу.
Ноздри Симки раздувались, как будто он вот-вот набросится на неё. Но он только сказал:
– В рюкзак положи, а то потеряешь.
Мира фыркнула, но всё-таки положила Талисман в рюкзак, который немедленно надела себе на спину. Через час они выбрались из пещеры наружу.
