Маргарита Кольчугина
Арагон
ГЛАВА 7
Король Альфонсо сверлил взглядом егеря, который поднял его ни свет, ни заря. Вот что стоило нерадивому слуге подождать пару часов? К тому же щуплый мужичок то и дело чесал свою лысину и не мог сказать ни слова. В своих руках он держал головной убор, пытаясь скрыть волнение.
– Серхио, я вроде сказал приходить только в том случае, если граница откроется, – раздраженно бросил Альфонсо, потирая лоб. Голова не переставала гудеть.
– Ваше Величество… – издал невнятный звук Серхио. Казалось, он вот-вот рухнет на колени.
– Если тебе нечего сказать, – бросил король, вставая, – У меня и без тебя достаточно дел.
Но стоило Альфонсо развернуться спиной к утреннему гостю, как услышал едва отчетливое:
– Я подозреваю, что… в замке появился колдун.
Слова егеря, который был поставлен следить за происходящим в лесу и, в частности, за границей, были прерваны появлением в дверях стражника. Он, жадно хватая ртом воздух, замер в поклоне и, не глядя на короля, выдавил на одном дыхании:
– Ваше Величество! Сокровищница ограблена!
** *
Черное пятно размытой формы. Если добавить две красные точки – будут глаза. Я моргнула, снимая наваждение и отрывая взгляд от обугленного потолка. Видеть каждое утро перед собой пятно, смутно напоминающее чернокнижника – то еще удовольствие. Надо с этим что-то делать.
Я встала, потирая глаза и осматривая свое пристанище, к которому уже привыкла. У небольшого окна стоял все тот же стол, который был завален бесполезными фолиантами – прочитанные от корки до корки, они не давали ответов. На табуретке лежала мантия от принца Адриана, немного заляпанная в его же крови. Мантию я возвращать не стала, решив оставить ее себе в качестве компенсации за пережитое в сокровищнице. Когда мой взгляд упал на дверь, я улыбнулась. На крючке висели ножны с моим новым клинком, и я даже подумывала дать ему имя. Но сначала – дело.
Вздохнув, я стала отодвигать кушетку в сторону, чтобы поставить на ее место табуретку и попробовать дотянуться до обугленного пятна. Мантию я бросила на стол, и она удачно упала, закрыв собой стопку книг о магии.
Я встала на табуретку, проигнорировав подозрительный скрип под ногами. И зря, потому что-либо я встала не с той ноги, либо неприятности решили начаться с утра пораньше.
С грохотом рухнув, при этом крепко приложившись лбом об стол, я разлеглась на деревянном полу, слушая, как скрипят половицы. Потрогав голову, я с печалью осознала, что будет шишка. Удачное начало дня, определённо сегодня будет весело.
Когда перед глазами перестали прыгать блики, я поморгала и попыталась встать, опираясь рукой об пол, и чуть не рухнула снова, почувствовав, как под рукой слетает дощечка. Вот это да, тайник! В моей комнате! Ну, почти моей. Совсем забыв про славное падение, я стала стаскивать половицу. В небольшом углублении под полом я увидела такой слой пыли, что не сразу признала под ним какую-то древнюю книгу. Кожаный черный переплет был пустым, без названия, и я, осторожно раскрыв манускрипт, увидела чернила на желтых страницах. Слова едва удавалось различать – но по рисункам стало понятно, что книга явно интересная и запретная – она была о магии.
Порадоваться долго не получилось, за дверью я услышала шаги.
– Мар!
Удивившись знакомому голосу, я бросила манускрипт обратно в тайник так, словно держала змею. Быстро вернув половицу на положенное ей место, я едва успела сесть на кровать, как вошел совершенно неожиданный и нежеланный гость.
– Э-э, принц Адриан? – недоуменно хлопнула я глазами, убедившись, что уши мне не врали. Если глаза не врут.
Быстро окинув комнату взглядом, он задержал взгляд на моем лбу. От того помрачнел сильнее, если это было возможно. Принц, похоже, тоже встал не с той ноги. Я в ответ осматривала его, стоявшего в дверях. Что-то он зачастил приходить в библиотеку. И вовсе не за книгами. Оставалось мысленно радоваться тому, что его мантия закрывала стол, заваленный книжками, за которые только на костер и вести. Но это уже беспредел! В библиотеке не почитаешь – там Рикардо проводит время, король ходит… Теперь и в собственной комнате покоя нет! Я помрачнела.
– Советую тебе признаться сейчас мне, чтобы не делать это на плахе перед моим отцом, – бросил он, закрывая дверь за своей спиной. Я с подозрением проследила за его движением. До головы медленно доходило сказанное, наверное, шишка способствовала.
– В чем признаться? – решила я уточнить, обворожительно улыбнувшись. Мысли лихорадочно заметались. Что он прознал? Что я маг? Девушка? Что не возвращаю его мантию? Или как-то узнал про озеро? Быть может, он с утра решил туда наведаться, а его не было… Но с чего он взял бы тогда, что в этом виновата я? Нет, не то. Про манускрипт, найденный только что, тоже не мог ничего знать.
Потрогав набухающую на лбу шишку, я поморщилась. Вот дернул меня черт лезть на потолок!
– Стражник, охранявший сокровищницу, сказал, что на него кто-то напал и пробрался туда. Мы еще не знаем, что именно пропало из сокровищницы, – оповестил меня Адриан, наблюдая за моими мучительными попытками вспомнить свои грехи. И очевидно, от меня ждали раскаяния.
Я с облегчением выдохнула. Всего то! Я-то уже распереживалась, вспомнив про секрет Клэрисс и про чернокнижника. Сколько тайн-то, оказывается, у меня!
Теперь его высочество косилось на меня с сомнением.
– Что ты в прошлый раз делал в сокровищнице? Я как минимум два раза заставал тебя в ней.
Он что, подозревает меня в воровстве? Да они даже не знают, что именно пропало! Может, кто-то просто так посетил сокровищницу…
– Я уже говорил. Слышал, что там ходит ваша мачеха, беседует с кем-то, вот и полюбопытствовал, – пыталась оправдаться я. Не буду же сознаваться в украденной урне, которая весит столько же, сколько и я? В это никто не поверит! Да и принц, судя по взгляду, не верил в то, что я могла что-то стащить. Хотя причины обвинять были – свежи еще воспоминания о моих вылазках туда, куда ходить не положено.
– А что украли? – спросила я, не понимая, что можно стащить оттуда. Самое ценное уже было стащено мной.
– Пока неизвестно, – выдохнул принц, – Идем со мной, глаз я с тебя все равно не спущу.
Я вскочила с кушетки, и половицы под ногами жалобно заскрипели. Меч с собой я, сожалея, брать не стала. Не лучшее решение для подозреваемого в воровстве.
Как и догадывалась, мы отправились в сокровищницу. Но только не тем путем, что шел через покои принца, а тем, которым пользовалась королевская семья официально.
– Ты видел, кто это был? – раздался голос принца, за спиной которого я семенила.
– Со спины только. Маленькая фигурка такая, я подумал еще, что девушка какая-то, но он в плаще был – разглядеть не удалось, – был ответ стражника, – Он меня магией шарахнул, и я уснул.
Я выглянула из-за спины принца и смогла рассмотреть стражника. И по его лицу поняла – врет и краснеет. Он сам уснул на рабочем месте ночью, а теперь сваливает всё на магию.
Не было понятно, поверил ли Адриан словам стражника, но задерживаться он не стал – прошел в проход, спускаясь по лестницам, и я увязалась следом. Кто-то говорил, что за мной глаз да глаз? И ведь даже ни разу не обернулся!
Стены и потолок не тонули в темноте, как в случае с проходом из покоев принца. Повсюду были факелы – и они разгоняли тьму. Ступеньки закончились неожиданно, и я пошатнулась, увидев сокровищницу короля с другого ракурса. Тут было непривычно светло – и даже не пришлось щуриться, чтобы увидеть засохшее пятно крови там, где истекал ею принц и также застывшее пятно расплавленного серебра. Интересно, но с этой части комнаты совсем не было видно проема, за которым скрывалась лестница с другим тайным ходом. Похоже, так изначально и было задумано.
– Странно, я не думал, что было так много крови. Лекарь сказал, что у меня всего лишь царапина, – сказал Адриан, осматривая пятно на каменном полу. Он прикоснулся к груди, похоже, вспоминая тот день. И вдруг заметив, серебряную лужицу:
– А вот этого я не припоминаю.
Я благоразумно не стала комментировать, и резко стало интересно осмотреть королевские сокровища. И что могли здесь украсть? Кости чернокнижника?
Тут мой взгляд упал на знакомую свечу, которую я принесла в прошлый раз. Только я отчетливо помнила, что ставила ее на сундук. А теперь – она была опрокинута на каменный пол. С опаской проходя мимо гробницы, от присутствия которой у меня противно заныл бок, я подошла к сундуку и открыла его. Запертым, как оказалось, он не был.
– Что было здесь? – спросила я, не отрывая взгляда от пустого дна.
Адриан подошел и, оторвав кусок воска с угла сундука, показал им на выжженное изображение розы на поверхности крышки.
– Артефакт, – был ответ, – Один из найденных отцом. Молодец, Мар, теперь мы знаем, что было украдено что-то магическое.
Я осматривалась. Ничего странного я больше не замечала. А в старых сундуках, оказывается, король собирал еще и магические предметы. Он точно не злой волшебник?
– Здесь мы больше ничего не узнаем, – сказал принц, отправляясь к лестнице, ведущей в его покои.
Пожав плечами, я пошла за ним, и благодаря факелам не пришлось держаться за холодную стену рукой, рискуя свалиться с лестницы.
Кто мог знать, что у короля есть артефакт, если он сам яростный противник таких вещей? Я задумалась. Кто в замке из женского окружения мог бы украсть клинок? В подозрении было несколько человек, в первую очередь, конечно же, Беатрис, но она уже была в сокровищнице, могла бы украсть раньше. Потом я вспомнила Изабелл с меткой и желанием мстить, но вырубать стражника ей не было смысла – она, как принцесса, могла войти и без этого и стащить клинок. Покопавшись в воспоминаниях о знакомых женщинах замка, я удручённо вспомнила Клэрисс. Возможно ли? Расстроившись от своих мыслей, я решила навестить девушку и заодно узнать, как у нее самочувствие после падения в озеро и набила ли она морду Андресу.
В покоях принца в мое поле зрения упал новый объект, которого я раньше здесь не видела. На дубовом столе, поверхности которого не было видно из-за беспорядочного расположения на нем книг, лежало что-то, обёрнутое в красную ткань. Что было под нею, я догадалась быстро, когда заметила неприкрытый черный конец острия меча. Бок заныл пуще прежнего, казалось, сейчас вскроет мою кожу и зальет кровью пол. Это был тот самый меч черного рыцаря с турнира, который оставил мне непростую рану.
– Я изучал его, но так и не нашел в нем ничего необычного, – раздался голос принца, – И я хотел вернуть его владельцу в гробницу, но не смог ее открыть.
Оторвав взгляд от темного лезвия в алой ткани, я воззрилась на Адриана, которого потянуло на откровения. Похоже, что он сам не понял, зачем мне это рассказал, и, нахмурившись, замолк.
Неловкое молчание прервал стук. Адриан открыл двери и застыл. Любопытствуя, я подошла ближе.
– Ваше Высочество, он с утра вас ищет, никак не могли унять его! – пожаловался стражник, который стоял в коридоре. Возле него стоял знакомый лесоруб, которого отвезли вчера к лекарю.
– Что ты здесь делаешь? – отчего-то обреченно спросил принц.
– Я хочу помочь! – вскрикнул парнишка так, что заложило уши. Он недовольно мотнул черными, коротко остриженными волосами и упрямо вздернул подбородок.
– Я уже сказал. Мне не нужен слуга. А тебе – положено находиться у лекаря.
Темно-карие глаза лесоруба засверкали и со злостью обратились на меня, отчего я оторопела. Почему он смотрел так, будто в отказе принца виновата была я? Ненадолго задержавшись на мне взглядом, лесоруб, отвернувшись, твердым шагом пошел в неизвестном направлении, надеюсь, к лекарю.
– Почему ты отказался? – спросила я, растерянно глядя вслед парню, у которого вчера вроде как было повреждено колено. А сейчас шел – и даже не прихрамывал! Неужели королевский лекарь настолько талантлив?
– Он носится за мной всё утро, – поморщился Адриан, – И он мал.
Я вопросительно посмотрела на принца. Вроде как слугами работали даже дети – они шустрее, быстрее.
– Со мной сейчас опасно оставаться, – вздохнул принц, – Я не хочу, чтобы он пострадал.
Теперь я смотрела на Адриана с маленькой толикой уважения. Вспомнился слуга, которого убили совсем недавно – я так и не узнала, как именно. А принц понимал, что за ним шла охота. Жизни королей и их наследников всегда находятся в опасности. Не завидовала я их участи и желала бы находиться подальше от королевского двора. От этих мыслей я печально вздохнула.
– Я отправлюсь к отцу, узнаю, что находилось в сундуке. А ты… – Адриан внимательно меня осмотрел, – Чем ты там обычно занимаешься, когда увиливаешь от своих обязанностей…
Меня отпускают? А как же обещанные глаз да глаз? Вдруг я вор! Это было неосмотрительно для него – отпускать меня. Недоверчиво глянув на невозмутимое лицо принца, который махнул рукой в коридор, как бы намекая мне валить восвояси, я воспользовалась шансом и отправилась к Клэрисс.
Найти рыцаря было не трудно – как всегда, у них были утренние тренировки.
– Мар! – воскликнула Клэрисс, узнав издалека мой яркий цвет волос. Ее окрик привлек внимание остальных рыцарей, которые мрачно посмотрели на меня. За их спинами тренировались в спарринге Рикардо с Дамианом, и им, судя по лицам, было весело.
Я подошла к девушке-рыцарю, которая сегодня была лишь в простой кольчуге и от этого не выглядела нелепо, как в огромных мужских доспехах.
– Я хотел поговорить, – прошептала Клэр, отводя меня подальше от косящихся на нас рыцарей, – Ты слышал?
– Об ограблении? – уточнила я.
– Каком ограблении? – на меня посмотрели непонимающие серые глаза. Глядя на них, я смутилась. Она действительно не знала! Стало стыдно за свои подозрения.
– Я не знаю, могу ли сказать, – замялась я, – А что я тогда должен был слышать?
– По улицам Арагона пошел слух о том, что принца Адриана можно убить только одним оружием, каким-то кинжалом Роз, созданным некоей ведьмой много лет назад для убийства того, кого всегда обходила смерть.
– Как это, обходила смерть?
– Это значит, что люди думают, будто обычным оружием принца не убить, что он как-то защищен магией.
Я уставилась на Клэрисс, обдумывая ее слова. Отчетливо вспоминались моменты спасения принца, и прилюдно это было лишь один раз. Про другие два случая мог знать лишь тот, чьи попытки к покушению провалились. То есть, это была Беатрис. Она разнесла слухи, но зачем?
– Как твое самочувствие после вчерашнего? – поинтересовалась я.
– Вроде ничего, – ответила Клэр, – Но чуть не раскрылась. Всегда нужно быть начеку.
Я понимающе посмотрела на нее. А ведь она не знала, что я тоже девушка. И нет, совесть меня не грызла. Я не собиралась раскрывать свои тайны даже ей.
– А Андрес? – не смогла я скрыть кровожадность в голосе.
– Я ему еще устрою, – кивнула Клэрисс, крепко задумавшись.
Она – может. Я и не сомневалась.
– Это тебя так при ограблении? – спросила вдруг Клэр, кивая на мой лоб, на котором сияло напоминание моих утренних приключений.
– Нет… я упал, – сказала я, вспоминая свою находку под полом. Наконец в голову пришел вопрос о том, чья раньше там была комната.
– Сходи к лекарю, – сочувственно посоветовала Клэр, – Тебе же еще за принцем следить…
Я мрачно посмотрела на девушку, которая вдруг распереживалась об Адриане. А я-то думала обо мне! Но последовать ее совету я все же решилась.
– А где найти лекаря? – самое время познакомиться!
– Иди отсюда в сторону кузницы, – бросила Клэр, оборачиваясь, и, заметив, что Рикардо с Дамианом закончили драку, сказала, – Мне пора, увидимся позже.
Глядя в спину уходящей Клэрисс, я застыла с вопросом, где вообще должна находиться кузня. В какой стороне? Неуверенно осмотревшись, я побрела в поисках разговорчивых людей, которые будут так добры подсказать путь.
Говорили, кузницу можно услышать издалека – как стучат на наковальне молотом днем и ночью. Но когда я подошла к покосившемуся зданию, то не слышала ни звука. Улица была пустой, а кузница выглядела заброшенной. В этой части Арагона мне еще не доводилось бывать и поэтому я предположила, что это естественная тишина, и ничего жуткого тут нет. Однако я нигде не заметила вывески лечебницы лекаря и застыла, не зная, что делать. Глядя на заросшую дорожку под ногами, я обнаружила, что к голове начали подкрадываться нехорошие мысли. Но дойти они не успели – кажется, мне на голову свалилась, как минимум, ранее упомянутая наковальня. Сознание я потеряла быстро, даже не успев возмутиться беспределу, творящемуся на улицах королевства.
Голова раскалывалась. Не открывая глаз, я наклонила ее и услышала звон в ушах. Ох, неужели я опять тренировалась с Рикардо? Примерно такие же симптомы головной боли возникают, если ударить оружием по шлему, одетому на голову. Как котелок!
– Долго ты будешь еще валяться? – раздался громкий голос, отчего я поморщилась. Зачем так орать?
– Не мешай, я страдаю, – буркнула я, пытаясь открыть глаза.
Глаза открывались неохотно, а голова – соображала как обычно, медленно.
Стоило сфокусировать взгляд, как я увидела черную копну волос, которую сначала приняла за кошку. Но стоило опустить глаза, и захотелось обратно провалиться в беспамятство.
– Чего тебе надо? – невежливо поинтересовалась я, глядя на лесоруба, который отчаянно хотел стать слугой принца.
– Ты поможешь мне пройти в покои принца и убить его, – оповестили меня.
– Благотворительностью не занимаюсь, – я попыталась встать, держась рукой за стену, но голова нещадно закружилась, и я свалилась обратно на каменный пол, приложившись копчиком. Хоть бы постелил чего, изверг!
– Или ты умрешь, – добавил мальчишка, скрипя на стуле.
Не обратив внимания на угрозу, я посмотрела на стены лачуги, в которой оказалась. Мы и впрямь находились в кузне. Раскиданная в беспорядке мебель и инструменты, ржавый металл подтверждали мысли о заброшенности этого места. Похоже, добрые граждане Арагона отправили меня к старой кузнице, а новая как раз находилась там же, где лекарь. У меня появились догадки, которые я решила тут же проверить.
– Ты тот сын кузнеца, которого собирались казнить? – пробормотала я, вглядываясь в черноволосого юношу. Сейчас, в темной кузнице он выглядел старше своих лет. И поняла – я угадала. Похоже, он и впрямь сбежал с казни, слухи не врали.
Случайно бросив взгляд на его руки, я заметила, как в одной он держит серебряный клинок, у которого была причудливая форма рукояти в виде розы. Вокруг нее еле заметно сверкал воздух, потрескивая разрядами. Колдун – сделала вывод. Берет магию из волшебных артефактов. Тогда получается… Как же я глупа! Он мелкий и худощавый, его запросто могли принять за девушку – и он украл этот клинок из сокровищницы короля!
Неожиданно перестал скрипеть стул, и объект моего изучения стал приближаться ко мне.
– Ты меня вообще слушаешь? – громко возмутился колдун.
От шума у меня снова разболелась голова и я сжала кулаки, чувствуя жар. Чувствуя спиной холодную стену, я вскинула глаза на колдуна.
– Если ты думаешь, что я предам принца Адриана, то зря теряешь время.
На удивление голос не дрогнул. Ведь на самом деле, несмотря на весь мой уверенный вид, который я пыталась удержать, было страшно.
– Значит так, – решил что-то для себя мой неприятный собеседник.
Когда перед моим лицом сверкнуло лезвие, я мысленно поблагодарила Рикардо за все его тренировки на реакцию. Моя рука держала лезвие клинка, не позволяя ему перерезать мне глотку. Черт, почему король в качестве артефактов хранит обязательно что-то такое острое? Я прикусила губу, терпя жжение в ладони. И вдруг резко отпустило. Боль ушла – вместо нее я увидела, как лезвие в моей руке начинает нагреваться – и вспыхивает.
Окровавленное оружие со звоном упало на холодный пол, прерывая тишину. Раздался смех. Я подняла глаза на колдуна, сомневаясь в его адекватности. Быть может, я ему случайно спалила не руку, а остатки разума?
– Ты такой же, как и я, – развеселился от этой мысли сын кузнеца, глядя на свою обожжённую руку. Точно ненормальный! Валить надо, срочно! В голове зазвенел тревожный колокольчик, оповещая об опасности. Долго же он!
– Беатрис обрадуется, – продолжал веселиться сумасшедший, – Узнав, благодаря кому принц такой живучий. Ведь дело вовсе не в нем!
Сверкающие глаза хохочущего колдуна, по которым было понятно – задумал пакость, мне не нравились. Я преодолела желание вжаться еще больше в стену и медленно потянулась к забытому оружию. Вот зачем я оставила свой меч в комнате? Когда именно он так нужен!
Сапог лесоруба прервал мою попытку стащить клинок, наступив на порезанную ранее руку, и я зашипела от боли. А ведь колено повредил! Хотя что ему – колдуны могут исцелять себя, когда вбирают магию. Вот только меня такая способность обошла стороной, и приходилось заживать своими усилиями, как делают обычные люди.
Обреченно глядя, как мою последнюю надежду обойтись без магии отбирают, поднимая с пола оружие, я поймала себя на мысли, что было бы неплохо сжечь человека. Все-таки, он ведь покушается на принца? Но моя добрая вера найти в людях лучшее не дала мне совершить это дело.
– Если ты зол на короля из-за того, что тебя хотели казнить… Это не повод мстить его сыну, – сказала я охрипшим голосом. Образумить сумасшедшего? Что может быть проще!
– Он казнил моего отца за то, что он скрывал мои способности, – прошипел сын кузнеца, – Отца, который служил ему всю жизнь, снабжая его оружием!
Я пыталась проникнуться сочувствием, но, когда на твоей руке продолжают топтаться, это выходит очень плохо и с натяжкой. Поэтому я лишь поморщилась, пытаясь отобрать свою конечность.
На удивление, конечность мне отдали, и от облегчения я вскочила на ноги, оказавшись лицом к лицу с собеседником. От этого движения у меня закружилась голова. Чем он меня так приложил? До сих пор мушки перед глазами летают! Или это последствия утреннего близкого знакомства с полом?
Опустив голову, я расстроилась. Как же я глупа! Не все люди хорошие, так и не все волшебники хорошие. На что мне магия, если мозгов у меня не хватает ею пользоваться? Реакция у колдуна оказалась то что надо, но с меткостью у него такие же проблемы, как у черного рыцаря с турнира. Поцарапал! Сколько можно мне уже в бинтах ходить? Желание сжечь колдуна возросло с удвоенной силой.
Но от столь маленькой царапины меня резко тряхнуло так, что я согнулась, приложившись об холодную каменную поверхность. Надеясь, что дело в моей чувствительности, а не в проклятом клинке, я прижала руки к ране. Сознание начало сковывать, и мне показалось, что я увидела перед собой свое отражение вместо колдуна. На меня смотрели мои собственные глаза.
«Нехило приложило!» – успела подумать я, прежде чем провалилась в беспамятство.
* * *
Адриан раздраженно вскинул голову, услышав, как стучат в дверь. Он добился от отца лишь одного признания – что в сундуке лежало оружие, способное убивать магических существ. Для этого он и сохранил его. Клинок Роз, как он назывался – за один лишь укол он поражал ядом тело ведьмы или колдуна до тех пор, пока проклятье не доходило до сердца. Кому могло понадобиться красть такое оружие – принц не знал. И потому он уселся за стол, глядя на черный меч – загадку, которую он так и не смог решить. И в тот момент, когда раздался стук в дверь, он раздумывал, почему гробница больше не открывалась – как только он не старался.
Стук настойчиво продолжался.
– Входите, – бросил принц, как можно больше вкладывая в голос раздражение. Чтобы не повадно было.
Увидев вошедшего гостя, который столь настойчиво оббивал руки об дверь, Адриан вскинул брови от удивления. С каких пор Мар научился стучать?
Не успел пройти шок от столь невиданного поступка его Тени, как Мар изящно поклонился. Тут принц начал с сомнением коситься на парнишку, которого словно по ошибке поставили в его защитники. Привидится же такое!
– Вы искали меня, Ваше высочество?
Адриану показалось, что ему послышалось. В голову закрались мысли о том, что Мар что-то совершил ужасное. Как минимум – убил стражника, которого принц отправил следить за своей Тенью, чтобы проверить, чем же тот занимается, когда отлынивает от основной работы.
– Как ты меня назвал? – решил уточнить на всякий случай.
Принц прислонился к спинке стула и внимательно стал разглядывать человека, стоящего перед ним, и чуял неладное.
– Прошу прощения, если обидел вас, – еще раз поклонился подозрительный Мар.
Нет, было что-то определенно не так. Сначала он стучится, вместо того чтобы врываться без спроса, а потом начинает умело кланяться и обращаться как положено? Другой любой принц бы обрадовался, что его слуга научился правильным манерам. Но Адриан с первого дня попросил Мара опустить формальности. И тот делал это с превеликой радостью.
Поэтому, схватив рукоять черного меча, лежавшего на столе перед ним, принц направил клинок в грудь того, кто никак не мог быть его Тенью.
– Кто ты?
Сначала ничего не происходило и Адриан даже засомневался в своих подозрениях. Но вдруг Мар, который не был Маром, рухнул на пол в новом поклоне.
– Пощадите! Что я сделал не так, Ваше высочество? – фальшиво визгнул не-Мар, подметая собой пол.
Тут Адриан уже не раздумывал.
– Стража! – крикнул он и, не опуская меча, обратился к лежащему самозванцу, – Где Мар?
– Вы… хоть знаете, кто он такой?! – визгливо крикнул самозванец, вскакивая с пола. За его спиной открылись двери и вбежали стражники, вопросительно уставившиеся на принца. Увидев свое невыгодное положение, Флавио, как звали сына кузнеца, решил, что раз он умрет – то только захватив с собой еще кого-нибудь.
– Он такой же как я, колдун! Как вы до сих пор не заметили этого, если так поворотливы на глаз! – как его так быстро разгадали, колдун не знал. Быть может, Беатрис права, и принц действительно обладал магией?
Увидев, как принц напрягся от его слов, Флавио продолжил:
– Я скажу где он! Скажу! И вы увидите, что я прав! Колдуны могут исцелять себя, значит он ещё жив! И если он жив – вы поверите мне и пусть он умрет вместе со мной!
– Где он? – холодно раздалось в ответ.
– В старой кузнице, – с готовностью ответил Флавио, скалясь. Морок постепенно начал сходить, возвращая темный цвет его волос. А тот слуга даже не заметил, что во время его разглядываний сын кузнеца творил заклинание!
– Уведите, – кивнул принц страже, которая немедля схватила колдуна, – Отцу я доложу сам.
* * *
Кажется, что от боли я лишь на мгновение прикрыла глаза, и тут же меня разбудило чье-то присутствие. Едва сфокусировав взгляд, я увидела лицо принца. К моему полному удивлению, я обрадовалась, увидев в первую очередь его.
– Адриан! – попыталась я встать, но от движения боль с новой силой сковала меня, и я снова рухнула уже не на каменные плитки, а на мягкую постель. Стоп, но где я нахожусь? Я заозиралась, оглядывая незнакомую мне комнату, но по запаху трав начала догадываться в своих худших опасениях. До лекаря я все-таки дошла! Правда, не своими ногами…
– Вот теперь это точно ты, – отчего-то усмехнулся принц, и встал, собираясь уходить.
Нет, нет. Так дело не пойдет! Нельзя оставлять меня в неведении!
– Что произошло?
– Я спас тебе жизнь, – самоуверенно прозвучал ответ от принца, и я недоуменно хлопнула глазами. И это все, что мне полагалось знать?
Стоило Адриану выйти за дверь, как зашла Алисия с таким серьезным выражением лица, что мне захотелось притвориться как минимум спящей.
– Тебе повезло, что королевского лекаря сейчас здесь нет, и заменяю его я. Иначе ты бы сегодня горела на костре вместе с сыном кузнеца.
– Его приговорили к сожжению? – расстроилась я. Ведь мне так хотелось сжечь его самой!
– Огонь очистит его душу, – взмахнула руками Алисия, присаживаясь рядом, – Он клеветал на тебя принцу.
– Что он ему сказал? – поморщилась я, чувствуя, как Алисия снимает бинты.
– Что ты такой же как он, что ты колдун. Но он не угадал. Есть разительная разница между волшебниками, колдунами, чародеями и магами. В кои-то веки тебе повезло, что ты не можешь исцелять себя.
– Что? – ошарашено спросила я, – Ты знала, кто я?
– Ты – маг, – был мне ответ. Больше ничего говорить тетя не стала, накладывая пахучую мазь на мою рану. Я присмотрелась к женщине, которая была родной сестрой погибшей жены короля. Если задуматься, я так мало о ней знала. Она никогда не приезжала в Оску, и я увидела ее в день турнира впервые.
– Что с царапиной?
– Будешь в порядке, на тебя проклятье клинка не распространяется, – Алисия была неразговорчива.
– Но я потеряла сознание…
– Сотрясение, у тебя две шишки на голове, заживет, – и не удержалась, – Он не смог тебя вырубить с первого раза и поэтому повторил?
Я было открыла рот, и тут же его захлопнула. Рассказывать, как я эпично упала в комнате, не хотелось. Уж лучше пусть думают, что мои шишки набиты в бою со злым колдуном. Получается, он хотел отомстить за отца, что скрывал его способности от короля. Но опять же – почему все стремятся убить именно сына за грехи отца?
Когда Алисия закончила обрабатывать мою рану, я смогла встать. Голова раскалывалась. Отчаянно хотелось подойти к окну.
– Тебе лучше этого не видеть, – раздался за спиной голос. Я обернулась. В дверях стоял дядя, держа в руках корзину. Алисия уже упорхнула, я и не заметила.
– Он даже младше меня, – вдруг осознала я. Неужели казнят и детей?
– Это был морок. Он старше вас с Адрианом на десяток лет.
Я вспомнила взрослые темные глаза колдуна. В этом был смысл. Колдуны умели такое делать. Но глаза – их не скроешь. Вспомнив слова Алисии, я немигающим взглядом уставилась на дядю.
– Что ты знаешь о магах?
– Магами только рождаются, они не выбирают свою судьбу, – разоткровенничался Роберто, – Их особенность в том, что они рождаются раз в сотню лет. Одновременно существовать сразу два мага или больше не может.
– Что же вы такое читаете, что столько знаете? – с восхищением поинтересовалась я. А ведь я не нашла в его фолиантах ни одного упоминания о магах!
– Не читал, – покачал головой дядя, присаживаясь, – Об этом мне рассказал последний маг, которого я видел до тебя. И сколько я его знал, он всегда сожалел.
– О чем? – я с горящими от любопытства глазами уставилась на дядю, как в детстве, когда слушала сказки о морских путешествиях.
Роберто бросил на меня хитрый взгляд. Поставил передо мной корзину, от которой так запахло, что я вспомнила о первом правиле – сначала еда, потом сказки.
– О том, что не поел. Ешь, что я тебе принес, и набирайся сил.
Я, конечно, сомневалась в том, что прошлый маг сожалел о том, что не поел, но лично я о таком жалеть не собиралась.