Маргарита Кольчугина
Арагон
ГЛАВА 11
Рикаро. Это был самый большой город в Арагонском королевстве, населённый ведьмами и колдунами. Именно здесь все началось. Под покровом ночи люди короля напали на город и сожгли его дотла. Это был вызов, начавший войну. Сейчас место, дышавшее жизнью и магией, находилось в разрухе и запустении. Казалось, земля здесь до сих пор пахнет пеплом. Каждый, кто увидел бы это – возненавидел человека, устроившего такое. Но Беатрис было все равно. Она не являлась частью этого места, и сердце ее было равнодушно к призракам прошлого. Город, хранивший память о предательстве, служил для ведьмы лишь временным пристанищем.
Темные призванные защитники заселили и почерневшую землю, и уцелевшие башни, и каменную ограду Рикаро. Мрачное место – как раз для таких людей, как Беатрис. Она была в трауре с тех пор, как погиб ее брат. И с тех пор все, что ее волновало – это он. Она искала способ вернуть его к жизни, не желая отпускать в загробный мир. Именно любовь к брату сделала ее такой жестокой. Она не замечала этого и останавливаться не собиралась.
– Беатрис?.. – раздался тонкий голос за спиной женщины. Она усмехнулась. Прибежала, как миленькая. Разбитыми горем людьми было управлять просто. И оттого они легко вставали на темную сторону.
– Изабелл. Получилось?
– Да.
Это все, что она хотела знать. Все шло по плану, и к рассвету король лишится единственной ценности в своей жизни. За смерть ее брата будет отплачено сполна. И даже больше.
***
Солнечный свет проник сквозь раскрытые шторы. Наследный принц Адриан спал, неудобно устроив голову на стол. Так встречал он свой первый день в качестве законного наследника трона.
Руки были запачканы в чернилах, а по всему столу разлетелись бумаги с разными писанинами.
Я смотрела на принца так, как смотрят на безрассудных детей, которые идут наперекор правилам и делают все по-своему. Принц, несмотря на свое повышение, упрямо продолжал спать на столе, игнорируя в покоях кровать.
Покачав головой, я подошла ближе, любопытствуя, ради чего он просидел всю ночь. Писал письмо? Новые законы? Неужели собрался отстранить меня от работы? От радости меня переполнило так, что я даже не сразу заметила что-то необычное.
От увиденного у меня замерло сердце. Не может быть. Я много повидала самых неожиданных и невозможных вещей, но это просто не поддавалось моему пониманию.
Под ухом Адриана, на шее ярко вырисовывался аккуратный черный полумесяц. Я машинально дотронулась до своей прикрытой платком отметины. Она появилась утром у меня и Роберто. Однако у Рикардо ее не было, и дядя пришел к выводу, что отметину получили только те, кто владеет магией. По нашему подозрению, это и было проклятьем Изабелл, которое я активировала. Но вот чем оно грозило – оставалось тайной.
Может быть, это чернила? – мысленно понадеялась я.
Решив, что сон Адриана так же крепок, как его самонадеянность, я попыталась проверить свое предположение, тщательно стирая пальцем “чернила”. Однако моим надеждам было не суждено сбыться. Знак полумесяца не стерся. Это был тот самый загадочный знак, который отметился на всех, кто владел хоть долей магией.
– Мар, ты чего делаешь? Что за жалкая попытка меня задушить?
Адриан уже не спал, но его голова все так же лежала на столе, а синие глаза смотрели укоризненно. Я отдернула свой палец с его шеи и отмазалась:
– Вы запачкались чернилами.
– Ты что, думаешь, я какая-то деревенщина, чтобы не уметь пользоваться пером? – проворчал Адриан. Затем он уставился на свои измазанные руки.
– Ну, как скажете, – пожала я плечами, стараясь всеми силами удержать на лице улыбку. Идея пришла мгновенно – и руки сработали еще быстрее. Я схватила чернильницу со стола, и она поскользнулась в руках совершенно не случайно, облив шею принца.
Принц замер и медленно смерил меня взглядом. Я ойкнула и бросилась к дверям, спасаясь. Выйдя в коридор, я прислушалась, гонится ли за мной его высочество. Но лучше бы гнался, ругался и метал. Тишина была угрожающе слов.
Решив подождать, пока принц остынет и забудет мой необычный способ спасти его, я вернулась в библиотеку и рассказала Роберто о своей догадке, которая подтвердилась на моих глазах.
– Не может быть!
Роберто не поверил своим ушам. Он начал метаться по комнате, держась за голову. Я с любопытством наблюдала за действиями дяди. Мои подозрения о владении принцем магией подтвердились.
– Скорее всего он обладает магией пассивно, – успокаивал себя Роберто, – Он может иметь толику магии от своей матери, но никогда не сможет ею пользоваться.
Это скорее всего и было правдой. Я выдохнула. Отчего-то меня это расстроило.
– Неужели все люди Арагона, обладающие магией, получили эти метки? Если король об этом узнает…
Альфонсо, как не странно, был жив. Роберто присутствовал на церемонии принца, где король выглядел бодро и вполне живо. Получалось, что Изабелл добивалась не смерти отца. А чего-то другого.
– Казни последуют одна за другой, – сказала я и нервно почесала шею. Почему клинок против магических существ воспринял меня как обычного человека, а метка – нет?
Двери заскрипели.
– Мар, нас ждут, – сказал Рикардо, – Принцесса Изабелл исчезла.
Мы с Роберто переглянулись с облегчением. Значит, она еще никому не рассказала о том, что Тень принца Адриана владеет магией. Меня не покидали мысли о раскрытии, и это бросало в холодный пот. Но похоже, что принцесса сразу после библиотеки решила сбежать. Но куда и зачем? И с чего вдруг решили, что ее похитили, оставалось загадкой. Поэтому, попрощавшись с Роберто, я отправилась вслед за Рикардо.
Рыцари Арагона собрались на рыцарской площадке, и среди них ходил Адриан. На его шее ярко красовались следы чернил, которыми я щедро его полила с утра.
– Сегодня нам пришло сообщение, что Изабелл похищена Беатрис, – услышала я, едва мы подошли.
– Поэтому мы сейчас же отправляемся в Рикаро – по нашим наводкам, она находится там. Придется сражаться против ведьмы, она умеет призывать черных защитников, поэтому никому не расслабляться.
Принц махнул рукой, показывая, чтобы все следовали приказу, и рыцари начали расходиться. Я же подошла к принцу с желанием поинтересоваться, какие это наводки к ним пришли. И от кого. Ведь Беатрис не стала бы похищать Изабелл! Даже страх после утренних подвигов пропал.
– Да, понимаю, это ужасно звучит, – понял мое выражение лица принц по-своему, стоило мне подойти.
– Почему именно в Рикаро? – заинтересовано спросила я.
– Сказали, что Беатрис обосновалась там.
– Кто сказал?
Адриан было хотел ответить, но резко передумал.
– Ты почему меня вообще допрашиваешь?
– Так вы сами и отвечаете, – недоуменно ответила я.
– Если ты кому-нибудь скажешь об этом хоть слово – лишишься головы, – угрожающе сказал принц.
– Хорошо, – широко улыбнувшись, легко согласилась я.
В ответ Адриан посмотрел на меня с возмущением. Что ему опять не нравится?
– Мар, ты вообще совесть потерял!
– Что на этот раз? – удивилась я.
– Ты меня вообще не боишься! – возмутился принц.
– А должен? – с нескрываемым любопытством спросила я.
– Должен, конечно! Я же наследный принц, в конце концов!
– И что? – невинно хлопнула глазами. А раньше ведь он не возмущался! Наверное, плохому настроению посодействовали чернила, которые до конца так и не стерлись с шеи принца.
– Ты специально тратишь мое время? – закипел Адриан, – Иди, собирайся!
– Уже бегу, – ответила я и, развернувшись, отправилась за рыцарями.
Не знаю почему, но мне нравится доводить принца! И не сомневаюсь, что его это очень забавляет. А может и нет. Какая разница?
***
Рикаро находился на западе Арагонских земель. Раньше это был небольшой городок, где обитали колдуны, знахари и друиды, а сейчас – о нем почти забыли. Название его не упоминалось нигде, и люди предпочитали не рассказывать о городе, в котором жили «нечистые» и люди со «странностями» . Пройдет еще немного времени, прежде чем это место будет забыто. Хотя в страшилках оно упоминалось не раз, хоть и без уточнения названия. Но все знали – когда рассказывали страшные истории о городе, где живут злые призраки – говорили именно о Рикаро. Перебираться к этому месту приходилось через Темный лес. После вчерашнего дождя было невероятно свежо и приятно дышать. Но лошади выглядели невесело – они запачкались в грязи, перешагивая через лужи. Однако это не остановило рыцарей Арагона и наследного принца Адриана. Все продолжали упрямо идти вперед, в молчании. Не знаю, как отважно терпели дорогу лучшие рыцари, но у меня болело уже все тело, и я не переставала напоминать об этом принцу. Но меня игнорировали и продолжали путь. От скуки я приблизилась к Дамиану.
– Что ты знаешь о Рикаро? – полюбопытствовала я.
Друид скосил на меня глаза, не отрываясь от дороги, и нехотя ответил:
– Там раньше жила моя семья, – в голосе заскользила печаль.
Я удивленно уставилась на Дамиана. Насколько было известно, о людях, живших в Рикаро, не было ни слуху. Словно они исчезли в один день, в один час. Но так оно и было – от них остался лишь пепел.
Дамиан ушел в себя, и я не стала ему ничего говорить. Если захочет – расскажет сам. Он никогда не рассказывал о своей матери, и никто не спрашивал, думая, что он помнит только отца-моряка.
Однако Дамиан вдруг подал голос:
– Не знаешь, что это за красота вдруг украсила мою шею с утра? – пальцем он указал на шею, закрытую броней.
– Эээ… Знаю, что лучше эту красоту никому не показывать, – сказала я, отводя взгляд.
– Это связано с тем, что у Его Высочества вся шея разрисована? – полюбопытствовал Дамиан.
– Это связано с его неряшливостью, – пробормотала я.
Дамиан понимающе усмехнулся, и весь оставшийся путь провел в молчании.
Когда мы добрались до старых стен Рикаро, время близилось к закату. Своего тела от длительной поездки я не чувствовала и чуть не рухнула, едва слезла с лошади. Принц упорно не хотел делать привала, и никто кроме меня не жаловался.
Привязывая лошадь к деревьям, я осмотрела каменную высокую стену, что ограждала город от леса. Оградили Рикаро очень хорошо, жаль, что это ему не помогло. Не диких зверей из леса нужно было бояться, а людей, которых они впускали через ворота.
Со стороны леса природа брала свое, на камнях можно было увидеть зеленый мох. Обведя взглядом преграду на нашем пути, и не найдя открытых проходов или разломов для входа в город, я поинтересовалась:
– У кого есть план, как мы проберемся туда?
Лучше бы я промолчала.
– На веревке поднимемся на стену, – подал голос принц, – Все входы завалены.
Отличный план, но только…
– Где вы видите веревку? Тут даже некого попросить её нам скинуть! – возмутилась я гениальной идеей Адриана и уставилась на стену. Идти через главные ворота было не вариантом, там могли нас ждать.
– Ты её нам кинешь, – злорадно ответил принц.
– Я?! – моему шоку не было предела.
– Ты полезешь, – подтвердили мне.
Вы пренебрегаете моей жизнью? Да я… маг, между прочим! Так и хотелось возмутиться. Но я смогла только выдавить две буквы с большими эмоциями:
– А? Я?
– Да, ты. И лезь быстрее. Мы тебя тут подождем, – самодовольно приказал Адриан. И, «напоминая», крикнул, – Веревку не забудь!
Я смогла лишь стиснуть кулаки и прикусить язык. Как там говорят? Молчи, если не можешь сказать ничего умнее своего молчания.
Все же скрипнула зубами, посмотрев на рыцарей, которые не обращали внимания на нас.
Мне, конечно, все равно, но… Где я веревку возьму-то?
Махнув на неё, я уставилась на стену, которую сделали на совесть. Сколько лет она уже стоит неприступно?
Приблизившись к стене, оценивая ее высоту, я вздохнула. Благодаря выпирающим камням перелезть, должно быть, не сложно.
Представив, как громыхают своими доспехами рыцари в попытке влезть на стену, учитывая вес железа, который они на себе носят, я сжалилась и полезла на стену. Неудачно. Удалось зацепиться руками за камни, но пальцы скользили, и я вспомнила свое эпичное падение с окна принцессы. Если я и сейчас повторю тот трюк – то не жить мне. Лучше разбиться.
Пролезть на стену удалось только с четвертого раза. Я зло скрежетала зубами, проклиная принца. Вот как лезть в трещину в другое королевство – так он первый, а как на стену – то сразу я.
Держась за камушек в стене, я остановилась, чтобы отдышаться.
– Долго ты еще лезть будешь? – услышала я внизу окрик явно потешающегося Адриана. – Скоро стемнеет.
Вдох… Выдох… Вдох…
Не отвечая, я мигом и терпимо залезла на стену и облегченно вздохнула, стоило забраться на самый верх. Удобно уселась на стене, помня, что еще нужно и спускаться.
– Мар?! – запаниковал Адриан, стоило мне пропасть с поля зрения. Спускаться было проще.
– Уж увольте. Сами поднимайтесь, – крикнула я, плюхнувшись ногами в мокрую землю.
– Головы лишишься! – последовала угроза за стеной.
Я захихикала. Уж слишком неправдоподобно это прозвучало.
По шуму возникшей возни по ту сторону стены я догадалась, что принц с рыцарями снимают тяжелую броню и начинают карабкаться по стене.
Отвернувшись, с намерением посмотреть город, от каменной старой стены, которая чудом держалась, я замерла. Прямо передо мной стоял клубившийся черным паром рыцарь. Нас определенно ждали.
– Эээ… Адриан? – медленно произнесла я, глядя в красный просвет из шлема рыцаря. Тот не торопился нападать.
– Что? – спросил, запыхавшись, принц, забираясь на стену.
– Кажется, нам придется немного изменить свои планы.
А был ли вообще план?
Судя по звукам за спиной, принц и рыцари опускались на землю, делая это слаженно и красиво, в отличие от меня. Без доспехов они двигались более слажено!
– Мы попали, – прокомментировала я, рассмотрев, что нас окружило множество черных защитников Беатрис. Их, определенно, было больше, чем нас.
Вздох рыцарей подтвердил мои слова, и я обернулась на них, чтобы наткнуться на говорящие взгляды:
«Спасибо, сэр очевидность, мог бы и промолчать!»
* * *
Нас и правда решили не убивать. Похоже, что черным рыцарям было велено привести нас живыми.
– Почему мы не сражаемся? – спросила я шепотом принца, смотря под ноги, надеясь, что мне попадется в поле зрения деревянная палка. Хотя не факт, что помогло бы – Беатрис могла предусмотрительно учесть это.
– Мы не знаем, где искать Изабелл, – едва слышно ответил он, – Так они сами нас приведут к ней.
Я огляделась. Мы шли, как пленники, все без брони, в окружении черный рыцарей, что клубились вокруг нас, как темный туман. Только этот туман был еще и с острым оружием. Да, мы находились в невыгодном положении. Единственное что радовало – оружие у рыцарей и Адриана отбирать не стали. Похоже мы для них с оружием или без вовсе не считались опасными.
Город я едва успела осмотреть – повсюду были сгоревшие дома, они покрылись чернотой, и выглядели так, словно горели только вчера. В воздух от каждого нашего шага поднимался пепел с земли. Или он спадал с черных рыцарей?
Солнце село, оставляя нас в темноте на сгоревшей земле в окружении темной магии. Я ловила взгляд Рикардо, которому, как и всем, не нравилась вся эта ситуация. Но он знал больше, как и я – Изабелл не похищали, и мы направлялись прямиком в ловушку.
Когда нас привели к ратуше, вдали раздался вой. Мы с Адрианом наравне шагнули в здание, единственное уцелевшее хотя бы частично. По звону меча за спиной можно было догадаться – рыцарей с нами решили не пускать. Это не обнадеживало. Я чувствовала себя бесполезной – несмотря на тренировки брата и принца, и магию, которую смогла принять в себе. Мне казалось, что десяток рыцарей справятся с защитой Адриана гораздо лучше, чем я. Заходя в темную ратушу, я глянула назад и увидела глаза рыцарей – они были обеспокоены.
Черные стражники за нами тоже не последовали, оставшись под ночным небом, и это давало некоторые преимущества. Я посмотрела на принца, который не подавал страху и уверенно шел к подкосившимся дверям. Он осторожным движением достал меч, украшенный королевской вязью, и, перехватив его удобнее, собрался открывать дверь.
– Стой! – я схватила принца за руку, услышав знакомый голос по ту сторону двери. Адриан его также услышал.
– Изабелл? – недоуменно произнес принц и ощутимо расслабился. Вернул меч на законное место и обернулся на меня. Точнее, на мою руку, что упорно продолжала попытки сдвинуть его с места и отвести подальше от двери.
– Поверить не могу, что вы потеряли бдительность, – быстро и шепотом заговорила я, продолжая тянуть принца, – А не кажется ли вам подозрительным, что нас привели прямиком к принцессе Изабелл и просто отпустили?
– Ты чего плетешь, Мар? – глухо раздался голос Адриана.
– Изабелл не похищали, – сказала я, глядя в непонимающие глаза принца. Он не переставал сомневаться в сестре даже сейчас.
– Твои подозрения не оправданы, – жестко отчеканил Адриан.
Поняв, что принца словами не переубедить, я предложила:
– Оставайтесь здесь. А я пойду туда, и посмотрим, ловушка ли это.
Это было безрассудно с моей стороны. Но делать нечего – на меня смотрели глаза с сомнением. И отпускать вот так вот принца прямиком в ловушку – было еще более глупо.
– Доверьтесь мне, – сказала я, подходя к дверям и не оборачиваясь на принца. Ответа не последовало, и я, небрежно толкнув дверь, зашла в главный зал.
Как и подозревалось. Беатрис сидела на обугленном столе, и ее взгляд уперся в меня. Над ней отсутствовала крыша, и было видно ночное небо, усеянное звездами.
В зале стояли многочисленные скамейки, часть которых была опрокинута. И на одной из тех, что стояла на своих ножках, сидела собственной персоной принцесса Изабелл. Я видела лишь ее спину, но и она не торопилась оборачиваться на дверь.
– Вот ты и попался, – сказала принцесса, – Адриан…
– Он не придет, – ответила я и громко возмутилась, чтобы слышал Адриан, – Как ты могла? Он же твой брат!
– Семейные узы – это наши слабости и их необходимо искоренять, – был ответ Изабелл, сказанный так муторно, словно она его заучивала, – А, это ты…
Я бросила взгляд на молчавшую Беатрис, лишь бы не смотреть на аметистовые глаза принцессы. Казалось, она пыталась влезть мне в душу. Я вспомнила холод, которым она меня одарила, забирая магию, и мне стало страшно. Еще бы – находиться в одной комнате с двумя ведьмами, возомнившими из себя невесть что, было опаснее стаи драконов. Их нападение в неожиданных и непонятных поступках, в которых напрочь отсутствует логика. Кто знает, что роится в этих милых головах?
– Присоединяйся, – неожиданно предложила Беатрис. Изабелл хотела было оспорить это, но была остановлена одним жестом руки.
Что и требовалось доказать.
– Ты можешь делать великие дела. Зачем тебе быть возле того, кто не ценит твои способности?
Я с сарказмом посмотрела на Беатрис. На мне бессовестно хотели ездить, отбирая у меня магию и с моей помощью творя все что им заблагорассудится. В таком случае нужно всегда говорить лишь одно:
– Нет.
Твердо и прямо. Без сомнений.
– Ты была права, – обратилась Беатрис к принцессе, – Делай что хочешь.
Изабелл, на мой взгляд, слишком воодушевленно вскочила со скамейки, а я нервно заозиралась в поисках спасения. Что принцесса хотела сделать со мной – было слишком очевидно. Использовать магию для защиты – не вариант, когда за спиной в паре шагов от меня находился Адриан. Если только меч, подаренный мне и висевший на поясе – но какой толк от холодного оружия против ведьм? В ход пошло мое главное оружие – язык.
– Это все метка, ты еще можешь сопротивляться, – медленно сказала я, делая плавный шаг назад. Как отвлечь врага, который пытается тебя убить? Заболтать!
Изабелл усмехнулась и убрала волосы, тонким пальцем указывая на свою шею. Там красовался полумесяц.
– Благодаря тебе больше нет никакой метки, только эта. Я ожидала что-то более красочное, но что есть, то есть. Судя по всему, ты так боишься раскрытия, что…
– Изабелл? – раздался голос за моей спиной. Адриан не выдержал и вышел из-за дверей. Надеюсь, он не услышал ничего, что не предназначено для его королевских ушей.
– Невероятное везение! – обрадовалась брату принцесса, и обратилась к Беатрис, – А твой план сработал!
Адриан ощутимо напрягся и сделал шаг вперед.
– Изабелл… Если тебе эта ведьма что-то наговорила… Или сделала с тобой…
Раздался истеричный смех. Господи, да от них валить надо! Они же сумасшедшие! От таких людей лучше бежать на другой конец света!
Пока Изабелл отвлекала нас своим смехом, Беатрис время зря не теряла. Я успела лишь моргнуть, как меня снесло в стену Адрианом, который принял на себя удар. Пепел и пыль поднялись в воздух, и я закашляла.
– Адриан? – стащила я с себя тяжесть в лице принца, который подозрительно не шевелился. Без сознания. Чем она его приложила? Злость хлынула с меня силой и мои глаза засветились магией.
Медленно обернувшись к Беатрис, я уже не сдерживала себя. Говорить я ничего не стала, и магия смела мешающуюся на пути Изабелл в сторону. Раздался звон. На холодный пол упал знакомый мне клинок. Тот самый, которым меня пытался прикончить сын кузнеца. Так он все это время и был у принцессы.
Со скучным видом Беатрис небрежно подняла руку, на котором сияло кольцо для призыва. Этого только не хватало! Нечестный бой!
Бросившись на пол, я схватила холодное лезвие и одним движением руки бросила его в Беатрис, которая явно не ожидала от меня такого поворота. Кто еще будет пользоваться оружием, когда есть магия? Она неверующе уставилась на свою грудь, окрасившуюся кровью.
Ярость и злость резко исчезли. До меня дошло осознание, что, чтобы спасти Адриана от ее проклятья, каким бы оно не было, нужно убить колдующего. И я смотрела в глаза женщине, которую убила одним ударом. Желтизна ее глаз угасала вместе с покидающей ее жизнью.
В комнату ворвались вместе с звоном мечей рыцари. Похоже, со смертью хозяйки кольца исчезли и сами защитники ее. Получается, я спасла не только принца, но и рыцарей, среди которых был мой брат. И это было правильно. Но почему я чувствовала к себе отвращение? Я впервые убила человека. Лишить жизни даже плохого человека – равносильно тому, чтобы стать им. Занять его место. Чем теперь я лучше ее?
– Мар? – раздался голос Рикардо.
Оторвав взгляд от глаз Беатрис, я осмотрелась. Изабелл и след простыл. Сбежала, похоже, через снесенную временем часть стены. Я подняла голову и посмотрела на брата. Он протягивал мне руку. Глядя на линии на его раскрытой ладони, я помедлила. Как я могу брать его за руку той рукой, что только что лишила жизни? Покачав головой, я отвернулась, подняв свои глаза на звезды. Крыши у ратуши не было – и мириады звезд светили прямо над моей головой. Они видели всё.
Отвлекшись на мерцание звезд, я чувствовала, как мысли плавно текут в голове и не заметила, как мимо проходило время. Никто не стал тревожить меня, все суетились вокруг Адриана.
Я вздрогнула, почувствовав на своих плечах тяжесть мантии. А я ведь даже не ощущала холода. Когда он исходит изнутри, его не чувствуешь извне.
– Адриан очнулся, – сказал Рикардо, – Мы сделали привал, разожгли костер. Ночь холодная, приходи.
Дождавшись, что брат уйдет, я встала на ноги, которые сильно отекли, пока я сидела на коленях. Ухватив мантию двумя руками, всмотрелась в темную, освещенную звездами комнату. Я и не заметила, что тело Беатрис унесли.
Я подошла к двери и услышала треск костра и голоса. Не было желания выходить в таком состоянии к людям – хотелось быть одной. Поэтому, вернувшись, я пролезла через рассыпанную часть стены ратуши, где сбежала Изабелл.
Ступая на голую землю, на которой даже не росла трава, я вышла. В ночи давно потерявший жизнь город казался еще печальнее. Как можно ощущать страх при виде него? Раздался вой, усиливая атмосферу.
Закутавшись в теплую мантию, я продолжила осматривать фундаменты домов, которых уже не было. Увидев очертания человеческого силуэта, я струсила. Но тут же расслабилась, узнав мантию рыцаря. Что он там делает? Я с любопытством подошла ближе. И увидела то, что не заметила сразу. Замерев за спиной рыцаря, я смотрела на дикого черного пса. Его темные глаза были направлены на мужчину, словно они общались мысленно. Возле пса был длинный силуэт, окутанный дымкой. Вокруг них растирался туман. Я поежилась.
– Это Гуэрку, – раздался голос, в котором я узнала Дамиана. И как он почувствовал мое присутствие за своей спиной?
– Обитатель загробного мира. Как предвестник смерти, – сухо продолжил Дамиан.
На наших глазах мрачный силуэт испарился вместе с собакой в темноте.
– Это дом моей матери, – продолжил друид, – По приказу короля его, как и все остальные – сожгли под покровом ночи. Я спасся, бежав через старые ворота. Меня поймал рыцарь, который должен был похоже убить на месте… Но не стал. Отпустил. Я просидел в лесу всю ночь, ожидая что пощаду получит и моя мать с братьями. Хоть кто-нибудь еще. Но никто не пришел. Никто больше не выжил.
Стало ощутимо холодно, и я поежилась. У Дамиана были основания ненавидеть королевский род, как и у сына кузнеца. Но почему он тогда стал рыцарем?
– Потому что я не хочу, чтобы подобное повторилось. К тому же, тот рыцарь… В отличие от остальных, он поступил как настоящий рыцарь…
Кажется, я подумала вслух, и Дамиан меня услышал. От этого стало неловко, и я прикусила язык.
– И я верю, что принц Адриан не пойдет по стопам своего отца и деда, – сказал он.
Не отвечая, я обернулась разрушенной ратуше, возле которой горел костер. Вокруг него собрались рыцари, уже вернувшие себе доспехи. Не увидев Адриана, я нахмурилась.
– Где он? – приглушенно спросила я.
– Не меня ищешь? – раздался рядом голос принца. Я вздрогнула и, повернувшись, увидела его, идущего к нам.
– Дамиан, тебя ждут, – обратился Адриан к нему, – Отдохни, на рассвете мы возвращаемся.
Друид кивнул и молча пошел в сторону костра, даже не взглянув в мою сторону.
– Мар, что произошло в ратуше? – обратился принц уже ко мне.
– Я убил Беатрис, – ответила я, – А Изабелл сбежала.
Вот я и сказала это. Казалось, пока не были произнесены эти слова – можно было бы сделать вид, что все произошедшее было сном. И он сбылся, как только были сказаны эти слова.
– Она была предательницей, ты поступил правильно. Она что-то сделала с Изабелл…
Я пожала плечами. Беатрис с принцессой были близки еще в замке. Но теперь мы сможем узнать это только от одного лица – от Изабелл. Так что они добивались – убить Адриана?
– Что вы сделали с телом? – спросила я, не глядя на принца. Мне было стыдно смотреть ему в глаза. Хоть я и спасла его жизнь, я ощущала себя чудовищем.
– Сожжем, когда будем уходить, – ответил принц, – Пойдем к остальным, тебе лучше не оставаться сейчас одному, даже если хочется.
Я посмотрела на Адриана, и в моих глазах прояснилось. От разума исходила мысль, что вообще-то он прав. На месте принца я бы сказала то же самое. Что нельзя оставаться одному, когда едкие мысли съедают тебя изнутри.
С благодарностью кивнув, я пошла за Адрианом к костру. До рассвета оставалась пара часов – неплохо было бы вздремнуть. Но я знала – точно не этой ночью.