Маргарита Кольчугина
Арагон
– Слишком поздно, – безразлично ответила я, – Его больше нет.
Пустота, которая была когда-то в душе Нотимьлэка, передалась и мне. На меня нахлынуло безразличие.
– Где дракон? – раздался другой голос в комнате. Это был тот, то заманил нас в ловушку. Марко Кэль. – У неё ничего не получилось!
– По крайней мере получилось больше, чем у тебя! – проворчала Нохэми на бывшего короля. Я безразлично посмотрела неё и сказала:
– Отпустите короля Адриана и всех рыцарей.
– Сначала корона, – прохрипела Нохэми, – Раз здесь собрались все из совета, то можно начинать.
Я обратила внимание, что комната пополнилась людьми, среди которых я увидела даже Алисию.
– Вы не посмеете! – крикнул бывший король, корону у которого тактично сняли. Я безразлично обвела присутствующих в зале и присела.
– Маргария Кэль, дочь Вирджинии Кэль, отныне с этого дня и до дня твоей смерти ты – королева Кэльмитона, и эту печать ты будешь носить, исполняя свой долг во благо королевства.
Когда корона, холодная как лёд, легла мне на голову, я повторила свой приказ:
– Отпустите короля Адриана и его рыцарей, всех без исключения.
– Будет сделано, Ваше Величество.
– Всё не так, я король! Не отпускать их! – закричал позабытый уже Марко.
Его уводила невесть откуда взявшаяся стража.
– Что с ним? – спросила я.
– Он сошел с ума. Все с королевского рода сходят. И ты сойдешь, – обвела меня взглядом Нохэми перед тем, как хлопнуть дверью.
* * *
– Дамиан?
Адриан подошел к телу рыцаря, лежащего на снегу. Замершая тишина в дворике замка оглушающим ударом твердила необратимое. Слишком поздно. Последний вздох испущен.
Король опустился на колени перед мертвым другом и замершей рукой прикрыл его голубые глаза, смотрящие в пасмурное небо.
– Где Мар? – бросил Адриан, зная, что за ним наблюдают.
– Вашего друга под именем Мар больше нет, – раздается старческий голос женщины.
– Приведите меня к нему!
– Вы слишком много требуете. Королева отпустила вас и ваших рыцарей домой. Цените то, что уже имеете. И уходите.
Адриан тяжело поднялся на ноги, поднимая замершее тело Дамиана. Едва удерживая его с доспехами, покрывшихся инеем, он делал медленный шаг к выходу, проваливаясь в сугробы.
Выдохнувшись с каждым шагом, словно не чувствуя ног, он остановился.
– Прости, сэр Дамиан, – прошептал он, отпуская его на землю.
Оборачиваясь к мрачному замку, он вынул меч из ножен. Глядя на переливающиеся узоры королевского меча, он вспомнил древний обычай.
Воткнув сталь в холодную землю вражеского королевства Адриан отпустил рукоять меча.
Увидев, что к нему идут рыцари Арагона, он упрямо попытался поднять Дамиана, и тяжелым шагом направился к ним, не желая больше оставаться в этом месте. Он ошибался. Перемирию не бывать.
* * *
Я прилипла к окну. Пытаясь разглядеть что-нибудь за сильным снегопадом и темной ночью. Темнело быстро. Едва увидев темные силуэты рыцарей, я с облегчением выдохнула. Отпустили. Но увидев, как те несут тело, насторожилась.
– Почему они несут тело Дамиана, будто он… – прошептала я. Что это был именно Дамиан, я не сомневалась.
– Он мёртв. – неожиданно раздался за спиной ответ.
Обернувшись, я увидела в комнате лишь Нохэми. Она наклонила голову в бок и наблюдала за мной. Я отвернулась от её взгляда, чувствуя, как к глазам накатывают слезы. Он не заслуживал смерти…
– Он всё-таки сделал это, – сказала вдруг Нохэми.
– Что сделал?
– Оставил свой меч в нашей земле. Он объявил вам войну, Ваше Величество.
– Адриан? Что вы сказали ему?
Меч, воткнутый таким образом, обозначал вызов короля, брошенный правителю этой земли. Зная Адриана, его нужно было сильно разозлить, чтобы заставить отказаться мира, которого он так искал.
– Лишь правду, в отличии от тебя.
Мир вокруг резко потемнел. В сердце екнуло, и я обернулась к Нохэми. Но увидела лишь закрывшуюся дверь. Что она ему рассказала? Неужели всю правду? Меня поглотило ужасное чувство, что я больше никогда не увижу Арагон, Адриана, Рикардо, никого из тех, кто был в моей жизни еще вчера. Я обменяла свою свободу за жизнь двенадцати человек, среди которых был мой брат и король. Король, который знает правду и, возможно, хочет теперь только моей смерти.
Раздался громкий звук, напоминающий звук трескающегося льда. Но он был гораздо громче, словно бы трескалась огромная ледяная стена… С ужасом я вгляделась в окно, где увидела, как тысяча сверкающих осколков падает с небес. Это означало лишь одно. Граница разрушилась. Вместе с ней что-то сломалось и во мне. Я нащупала кольцо Беатрис в кармане и, достав его, глядя на яркий бордовый цвет кольца, не выдержала. Кольцо было выброшено с окна замка, в котором я была отныне пленницей.
ГЛАВА 17
Добыв последнее, что ей нужно было, Изабелл была вне себя от радости. Найти артефакт Мирида в снегах Кэльмитона благодаря своему ясновидению! Невероятное везение!
Достав кинжал с кровью короля, Изабелл бросила его в старый колодец. Следом последовало кольцо, что было у её мачехи Беатрис, а потом куда-то подевалось. И начала шептать заклятье, которому её научила Беатрис, говоря, что это заклятье будет адом для Адриана и для всего Арагона. Нужна была лишь кровь и толика магии Мириды, которое было в кольце.
Дочитывая последние слова, которые она не понимала, Изабелл с трепетом посмотрела в дно темного колодца.
Тут прохладный воздух пронзил крик. Ему не было описания. Это был крик, от которого кровь застывала в жилах. Даже Изабелл, заткнув уши руками, свалилась на колени. Показалось, что вот-вот что-то взорвется. И правда…
Из колодца вдруг всей волной вырвалось нечто темное. Темнота стала окутывать все небо. Становилось темно. Крик прекратился. Но из неба, как гром, раздавался быстрый шепот, звучащий как быстрый ручей.
На лице Изабелл появилась счастливая улыбка. Она стояла одна в черном лесу с тысячью душами, которые не могли обрести покой. И она их освободила.
Осталось лишь отрезать пути к спасению. Изабелл приподняла свой кинжал и резанула по своему запястью, что-то начиная тихо шептать. По раненому запястью прошлись серые линии по венам, и вышли наружу через рану. Почти черная, ее душа выползала из нее, словно змейками. Через пару секунд их затянуло в колодец. Колодец вздрогнул и стал медленно разрушаться. Последний портал в мир Мертвых был уничтожен. Назад пути не было. Теперь изгнать эти души было невозможно.
Изабелл свалилась на колени и схватилась за грудь, чувствуя внутри лишь пустоту. Она улыбнулась краешком губ.
Когда она подняла свои глаза, они были черными. Она была готова на все ради власти, и это сгубило ее душу. Навсегда.
* * *
Холодные и безжизненные глаза смотрели укоризненно и с презрением. Серые, как грязный снег, глаза Регуло Кэль, моего далёкого предка, были переданы всём его последующим поколениям.
Я оторвала взгляд от картины и перевела на соседние – они почти ничем не отличались. На раме каждой картины висела чёрная лента. Все из тех, кто сохранил свой облик в изображении, были мертвы. В этом замке и правда можно сойти с ума. Словно в подтверждение моим словам, раздался кашель за моей спиной.
– Оставьте меня, – сказала я, не отрываясь от картин.
– Увы, не могу. Не каждый день встречаешь мага.
Я обернулась. Прислонившись к деревянному посоху, в коридоре стоял старик.
– Откуда вы знаете?..
– О, этот огонь не спутать ни с чем.
От упоминания огня я поморщилась. Этой ночью, которой я едва уснула, мне снова приснился кошмар. Кошмар, который начался с появлением моей магии, который привел меня в Арагон. После появления дракона я думала, что он закончился. Но нет… Крики в полыхающем вокруг меня пламени и рев дракона… Это всё виделось мне этой ночью снова.
– Кто вы? – спросила я.
– Меня зовут Магнус. Но здесь меня называют сумасшедшим.
Кажется, я уже слышала это имя от Роберто. Но возможно ли?
– Здесь даже королевскую семью называют сумасшедшей. Словно это в крови…
– Просто они могущественны. Чем больше власти – тем больше сходят с ума. Разве ты не заметила это за королями Арагона?
Я вспомнила Альфонсо. Несмотря на свои причуды с магией, он выглядел более чем здоровым.
– Я говорю про короля Санчо… как он потерял рассудок, получив власть над драконами…
– Откуда вы знаете? Эту историю в книгах не пишут.
Собеседник становился всё интереснее и, позабыв про картины, с любопытством уставилась на Магнуса.
– Вы случаем не знаете Роберто Смелор?
Старик с изумлением приподнял брови. Поняв это как утвердительный ответ, я не смогла смолчать.
– Вы же маг… Как и я…Но это невозможно!
– Верно, я был магом, как и ты. Но магия покинула меня, когда я исполнил своё предназначение.
– Я думала, маг умрёт без магии.
– Так и есть. Маг умрёт. Останешься лишь ты, человеком, каким был рождён, без этой участи.
– Роберто говорил, что вы всегда сожалели о чем-то…
– Сожалел. О том, что был магом. Я знал, что природа делает своё дело – она бы не создала существа, способного быть обиталищем большой силы просто так. Она создавала его на случай, когда придёт день, отдать всю свою силу ради спасения того, кому было суждено ещё жить. Я стал сосудом лишь для продолжения той истории, частью которой я не являлся. Мир должен существовать за счет кого-то, верно?
Магнус вдруг приуныл и решил неспешно покинуть меня, медленно отходя в сторону дверей.
– Почему вы сдались? – тихо спросила я в спину уходящего мага.
– Теперь я никто. Что может сделать обычный человек?
– Я сейчас королева этого замершего царства, в котором ведьмы и колдуны жаждут войны. Я маг, способный создавать новые заклятья. И я тоже ничего не могу сделать… Мой друг погиб…
– Все умирают, когда им приходит время, – ответил Магнус, не останавливаясь. Пришлось идти следом.
– А что, если нет?
Бывший маг обернулся на меня.
– А что, если ему было суждено жить до самой старости? Но вот он оступился, одно неверное решение…
– Значит, это была его судьба, оступиться.
– А если нет никакой судьбы? И всё зависит только от нас? Есть только мы и наши решения. Мы живём в круговороте событий и лишь от нас зависит, где мы окажемся в итоге?
Магнус задумался.
– А как же пророчества?
– Я не верю в пророчества. Не спроста же они так размыты и их можно понимать по-разному…
– Ты слышала пророчество?
– Было дело… и я знаю, как неверно понятое пророчество может изменить судьбу человека. Я стою здесь только из-за этого.
Правда, помнила я все же из пророчества не всё, но что-то сохранилось в моей памяти. «Она его слуга и королева Кэльмитона». Только сейчас, заговорив про пророчества, я поняла, что оно начало сбываться. И это было очень плохо, потому что все предсказания кончаются плохо… как и моё.
– И все же, судьба привела тебя домой.
– Это разве мой дом? Все говорят, что я из рода Кэль, дочь Вирджинии, но я даже не нашла здесь её портрета.
– Просто нужно смотреть дальше, – остановился Магнус, дойдя до конца коридора. Я и не заметила, что мы так далеко ушли. Портреты, висевшие здесь на стенах, были уже неухоженные, и их облепляла паутина. Но серые нити не помешали мне увидеть то, ради чего меня сюда привел Магнус.
Рыжие волосы девушки, нарисованной на картине, выглядели очень ярко после сотни портретов людей с белыми волосами. Словно внося краску в этот мир, девушка улыбалась. Ниже, извилистым почерком, было написано: «Вирджиния Кэль».
– У неё нет черной ленты… Значит она жива?
– К сожалению, вряд ли… Она была жрицей, что создала дракона двадцать лет назад и после чего исчезла. От неё слишком долго не было вестей. Но и никому не было дела… О ней просто позабыли…
– Не слушайте этого сумасшедшего! – раздалось за нашими спинами, и мы с Магнусом дружно обернулись. Там стояла Нохэми.
Я выразительно посмотрела на старушку, что вчера сделала из меня королеву. Которой я себя не ощущала.
– Ваше Величество, этому человеку очень много лет и его память может быть искажена…
Магнус хмыкнул.
– Вы что-то хотели? – холодно спросила я.
– Я хотела поговорить с вами о вашем правлении… наедине.
Понявший намек, Магнус как ни в чем не бывало прошествовал дальше по коридору, иногда бросая взгляды на портеры королевского семейства.
– Быть королевой – это в крови. Это природа. Этому нельзя научиться. – начала Нохэми, – Но ты исключение, как и твоя мать. Вы обе слишком доверчивые и слабые…
– И в чем заключается слабость, позвольте узнать?
– Обе преданы Арагону больше, чем родному дому. Не умеете манипулировать людьми.
– Что? – ошарашенно спросила я.
– Никто не выживет в этом мире, не умея контролировать сердца людей. Так нужно, если даже ты этого не хочешь.
– Что это такое вообще? – возмутилась я. – Манипулирование людьми?
– У каждого есть своя слабость. У кого-то это страхи, шрамы детства, а у кого-то одиночество, беззащитность. Слабость – это то, что люди пытаются скрыть за смехом, улыбкой и шутками. Даже пытаясь скрыть тоску грубостью, злостью или местью.
– Это отвратительно. Если бы они все были открыты друг другу….
– Они боятся открыться. Как и ты, раз не рассказала правду о себе тому, кому так предана.
Сразу поняв, о чем речь, я смутилась.
– Он бы не понял…
– Он бы не понял – кивнула Нохэми, – Как не понимает сейчас твой народ, почему ничего не предпринимается касательно планирования боевых действий. Кэльмитону брошен вызов, и он бездействует! – встряхнула руками старушка, громко возмущаясь.
Ах, так вот к чему были глубокие рассуждения…
– Можно повторить попытку перемирия…
– Неприемлемо! Война уже началась!
– Всегда можно это прекратить! – подняла голос уже и я.
– Арагон уничтожил половину Кэльмитона. Твой народ будет возмущен. У каждого человека был убит арагонскими рыцарями близкий человек. Они не согласятся.
– И погибнет опять столько же!
– Ты не знаешь историю? Ты не знаешь, чем закончилось последнее перемирие с Арагоном? Мы все лишились семей. Выжившие были раскиданы по всему королевству. Они беспощадно убивали всех. Детей, женщин, пожилых и мужчин. Раньше здесь было много народу. Больше. Мы готовились к последнему решающему бою, когда твоя мать закрыла нас от всего мира этой границей, драконом… А сейчас барьер разрушен и мы можем отомстить за всё.
–Теперь король Адриан…
– А его отец и друг погиб из-за магии. Он не меньше отца сейчас ненавидит нас. Нас всех. – выговорила последние слова Нохэми, и развернувшись, оставила меня наедине с осуждающими картинами в темном коридоре.
Оперившись об стену, я медленно сползла по ней, не в силах стоять на ногах.
Я не хотела верить, что выбора нет. Люди словно забыли историю и хотят ее повторить вновь, не обращая внимания на то, чем закончилось всё в прошлый раз.
Вернувшись в зал переговоров, куда меня привели в первый раз, я подошла к старому знакомому окну, в котором еще вчера наблюдала, как уходят рыцари и король Арагона. Но сейчас, подходя к окну, я заметила, как небо становится черным. Но почему? Ещё только утро. И эта темнота… она сильно отличалась от той синевы, которой покрывается небо при наступлении сумерек.
Вдруг вокруг все стихло, раздалась лишь мертвая тишина, из которой раздавались тихие, переходящие в громкие крики, перебивающие друг друга голоса. Словно тысячи человек хотели что-то сказать как можно быстрее.
Время замедлилось. Я закрыла уши двумя руками, но шепот не прекращался. Он словно тонкими и острыми иглами втыкался мне в уши с такой пронзительной болью.
Я очнулась, услышав приближающиеся громкие голоса. Дверь распахнулась, и, кажется, в зал валился весь королевский совет из ведьм Вианы.
– Что произошло? – спросила я их, указывая на черное небо.
– Мы тебя хотели спросить, – сказала одна из ведьм, – Это идет из Арагона. Что за оружие у них такое?
– Арагон не использует магию, – сказала я, похолодев. Что там, в Арагоне, сейчас происходит, пока меня там нет?
Женщины рассмеялись.
– А каких драконов они на нас насылали! Арагон не использует… Арагон использует всё, что ему выгодно, а потом уничтожает это!
Напряжение стало нарастать.
– Мы должны действовать!
– Марко всегда был хорошим полководцем. Он и поведет армию в бой.
– Король лично бросил вызов!
– Нужно сейчас же идти на холм павших, где началась эта война, там и закончится, спустя столько лет!
– Тихо! – прервал женский гомон голос Нохэми, – Дайте слово королеве!
Нохэми посмотрела на меня жгучим взглядом. Вспоминая её слова, я знала, что она от меня хотела. Сняв с головы серебристую корону, которой меня короновали еще вчера и глядя на синие сверкающие камни на серебре, сказала:
– Я приказываю не вступать ни в какие боевые действия. Если собираетесь нарушить этот приказ, то я более не ваша королева. Ибо, отвыкнув от власти, вы стали указом сами себе, и начинаете действовать по-своему. Потеряв авторитет, вы стали никем. Вы лишь шайка ведьм, которые хотят мести и строят из себя невесть что, – и, обратившись к Нохэми, – Ведь даже несмотря на то, что я скажу, вы будете делать всё равно то, что хотите сами?
Ведьмы молчали. Приняв молчание за согласие, я тихо положила корону на подоконник. И уходя, я заметила, что никто меня останавливать не посмел.
Чувствуя невероятную легкость, я, радуясь тому, что отказалась с утра надевать платье, покидала замок, который назывался моим родовым гнездом, но не являлся мне домом. Мой дом был там, по ту сторону уже разрушенной границы. Все зеленые холмы, серые скалы, дом Галисии, где я прожила столько лет, библиотека дяди… Весь Арагон был мне домом. И сейчас там творилось что-то невообразимое. Вспоминая тоску в глазах Алисии, что жила не там, где чувствовала себя дома, я понимала, что поступаю верно.
Укутавшись в теплый плащ, я посмотрела в темное марево в небе и увидела, как в снегу что-то сверкнуло. Вспомнив этот свет, я подошла к мечу Адриана. Обернувшись на замок, который на фоне потемневшего неба выглядел жутче некуда, я вытащила меч из замерзшей земли. Я не буду сидеть в ожидании того, что пророчество исполнится. Я отреклась от короны и более не являюсь королевой Кэльмитона. Я буду идти наперекор судьбе до тех пор, пока она не сдастся.
Держа меч Адриана в руках, переливающийся извилистыми узорами и покрывающийся еще и морозным рисунком, я подошла к границе. Почти не чувствуя холода, я ступила на землю Арагона, там, где снег кончался.
Раздался громкий рев. Подняв голову, я увидела только то, что в темном небе метались, двигались темные тени. И шепот… с неба шептали что-то неразборчиво.
Меня почти обуял страх идти в Темный лес под такой жуткий шепот, но, сжав в руке меч покрепче, я шагнула вперед. Раздался свист и мимо пролетела стрела. Я, испугавшись, направила меч в сторону темных деревьев и крикнула:
– Кто там?
– Мар? – раздался голос брата.
Ветви деревьев затрепетали, и я увидела, как появляются один за одним рыцари. Первый появился Рикардо, который держал в руках лук. Он опустил его вниз и щурился на меня.
Опустив мантию с головы, я помахала ему рукой, пока меня не прихлопнули на месте свои же.
– Рикардо, это я!
Бросив лук на землю, брат бросился вперед, и я увидела за его спиной выглядывающие из-под кустов удивленные взгляды рыцарей и непонятный мне взгляд Адриана. Я вспомнила, что он, возможно, знает многое после разговора с Нохэми, и в груди сразу потяжелело. Кажется, стремясь домой, я пришла к своей смерти.
ГЛАВА 18
Шестнадцать лет назад…
– Мам, а что значит, что нет ничего невозможного?
– Милая, вот смотри, ты видишь большую гору, и ты думаешь, что на нее невозможно залезть?
Маленькая девочка неуверенно кивнула словам мамы.
– Эта гора не может расти. А ты можешь. Со временем гора станет такой маленькой, а ты такой большой, что уже не скажешь – «на нее невозможно залезть». Со временем можно понять, что нет ничего невозможного.
* * *
«…Люди кричали. Огонь поглощал лощину со всех сторон. Деревья горели жадным пламенем, отрезая пути к отступлению.
– Если кто-то прорвется, убивать! – раздался голос арагонского рыцаря сквозь крики.
Маленькая девочка прижалась спиной к дереву, со слезящимися глазами наблюдая вокруг хаос.
– Этого нет… этого нет… – прошептала она, – Это всё не на самом деле…
Становилось трудно дышать, и её потянуло в сон. Медленно закрывающимися глазами она наблюдала, как к ней ползет змеей пламя…»
Я вскочила в постели, вспотев от кошмара. Вдыхая прохладный воздух, я огляделась и увидела, как в углу комнаты стоит тень. Стоило мне взглянуть на неё, так она испарилась. На столе стояла горящая свеча, за окном всё до сих пор было поглощено мраком.
Дверь отворилась.
– Ты в порядке? – в комнату зашел Роберто.
Роберто обрадовался моему появлению, как и я была рада вернуться. Лишь странные взгляды со стороны Адриана по пути в замок заставляли меня переживать, что это лишь затишье перед бурей. И я отправилась в страну сновидений. Но перепутав, похоже, дороги, отправилась в царство ужасов. Один кошмар следовал за другим, словно обрывки воспоминаний. Если прошлому сну я не придала значения, где к лощине с факелом шагал рыцарь в арагонской мантии, но теперь… Разбитые воспоминания собирались мозаикой.
– Маргария? – оторвал меня от раздумий голос дяди.
– Я в порядке.
– Хорошо, потому что у меня для тебя новости.
– Начни с хороших, – пробормотала я. Плохих новостей мне уже хватало.
– Алисия вернулась.
Я удивленно подняла взгляд на Роберто. Не за мной ли? Теперь понятно, почему Роберто не спрашивает, где я пропадала всё это время. Ему уже рассказали.
– Она переживала, как мы тут справляемся с этим… А еще король Адриан сейчас сидит внизу и ожидает тебя.
– Я так понимаю, это плохая новость? – уныло сказала я.
– Нет, но он ждет уже давно… И может ты забываешь, но он всё-таки король Арагона.
Убедившись, что выгляжу как Мар, я бросилась вниз по ступенькам, предчувствуя плохое начало событий.
В библиотеке и правда сидел Адриан. Отметив, что он был один, и нигде не было видно вернувшейся Алисии, я подошла к нему. Люди, которые долго ждут, менее добродушны.
– С добрым утром, Мар, – сухо поздоровался Адриан. Я заметила, что у него на поясе висел возвращенный ему вчера меч.
Я с сомнением посмотрела на витражное окно, за котором была лишь тьма, и кивнула. Усевшись на кресло перед Адрианом, я готовилась к худшему.
– Я знаю, что во многом виноват… – сказала я, но Адриан меня прервал.
– Я рад, что ты вернулся живым, Учитывая, что ведьма говорила мне, якобы тебя больше нет. Что они от тебя хотели?
– Они… – готовилась я уже рассказать всю правду, как меня снова нахально прервали.
– Испугались объявления войны и послали тебя с моим мечом в качестве перемирия?
Не понимающе поморгав, я кивнула на эту нелепость.
– Тогда зачем, зачем делать это? – сорвался со спокойного тона Адриан и показал пальцем в окно.
«А зачем ты, вообще клявшись в том, что желаешь мира, бросил им вызов?» – вдруг почувствовала необъяснимую злость, которая быстро прояснилась, и я порадовалась, что не сказала это вслух.
– Я не думаю, что это сделали они. Похоже, источник находится в Арагоне. Ведьмы сами испугались этого явления, думая, что это ваше оружие…
– Тогда откуда? И в чем смысл? Зачем это создавать? Ради тьмы и холода? Чтобы напугать? – Адриан направил задумчивый взгляд в потолок, и я рассмотрела у него темные круги под глазами. Выглядел он не важно.
– В этом и плохая новость, – раздался голос подошедшего Роберто, – Это не просто темнота и холод. Это призраки. Кто-то выпустил миллионы призраков на свободу, и они нападают на людей.
– Раз с тобой всё в порядке, и Кэльмитон не желает воевать, то можно спокойно сейчас заняться устранением этой проблемы, – произнес Адриан, вставая с насиженного места, и, положив руку на рукоять меча, кивнул Роберто.
Когда Адриан покинул библиотеку, Роберто произнес:
– Кэльмитон не желает воевать?
– Он так воспринял моё появление с его мечом… – жалобно сказала я, – Что мне было делать, спорить с королем?
– У тебя это всегда получалось лучше всех, – проворчал Роберто и крикнул, – Алисия!
Раздались шаги по ступенькам и спустилась Алисия.
– Он ушел? – спросила она, оглядываясь.
– Да, всё в порядке. Скажи, когда Кэльмитон собирается атаковать? – спросил Роберто жену.
– Боюсь, осталось времени не так много, они могут напасть в любую минуту.
Роберто тяжело вздохнул.
«А может, это к лучшему? Почему я должна всех спасать?» – промелькнула навязчивая мысль в моей голове. Тряхнув головой, я озвучила возможный вариант.
– А что, если создать новую границу взамен разрушенной?
– Не думаю, что это возможно. Жрица призвала духа дракона, чтобы создать эту стену.
– Это была моя мама. Если она смогла, то, возможно, смогу и я?
– Такая магия не передается по крови. Здесь нужен сильный всплеск магической силы. Не думаю, что даже маг может создать бесплотного живого существа, который станет щитом для всего Арагона.
Бесплотное живое существо… В голову сразу пришло имя. Дух дракона, который появился из моей силы, я дала ей имя – Ногара.
«С такой силой и драконом можно завоевать всё королевство…» – тихо промелькнуло в голове.
– У меня есть идея, что можно сделать… Я попробую, но пока присмотрите за Арагоном и за его королем.
– Я присмотрю за Арагоном. А присматривать за королем Адрианом не моя миссия. А твоя – ответил Роберто, – И еще, держи.
Роберто передал мне потрепанный манускрипт, который мне был знаком.
– Дневник Анхелы? Но он же…
– Может пригодиться, – ответил дядя. Кивнув, я взяла дневник чародейки и подошла к дверям.
– Роберто? – остановившись, я обернулась, – А как призраки нападают на людей? Они же бестелесные.
– Они подталкивают на ужасные действия. Обращают даже самого доброго человека во тьму. Это очень темные призраки, Маргария. Судя по тому, какой чернотой они покрыты… они существуют более сотни лет, давно потеряв человечность.
От серьезности Роберто стало не по себе, и, спешно покидая библиотеку, я решила подумать об этом позже. Ведь материальные враги в виде кэльмитонской армии гораздо опаснее, чем темные духи. Ведь так?
* * *
Пробираться сквозь лес в полной темноте под утробный вой мертвых приносит мало удовольствия. Меж деревьев то и дело возникали тени, что возникало желание почесаться от колючих взглядов.
Факел, горевший в моей руке одиноким пламенем в Темном лесу, почти не помогал. Словно тьма сгущалась вокруг меня, и она была почти осязаема. Спотыкаясь об каждую корягу, я не стала идти до места раннего пребывания границы. Каким-то чудом я дошла именно до Лунной лощины и решила, что именно это место подойдет как нельзя лучше.
Глядя на темные листья деревьев, было сложно догадаться, что всего несколько лет назад здесь было лишь пепелище.
Я опустилась на колени, касаясь руками холодной земли. Шепот вокруг усилился, устраивая хаос в голове. Арагон меня казнит, если узнает меня настоящую… Так почему я должна спасать его?
Нет, нет… Арагон мой дом. И даже если бы не был – если у меня есть шанс спасти много жизней, я не должна опускать его… Я же владею магией, что дана не всем, и должна использовать её во благо!
«А могла бы использовать её, чтобы получить власть и никогда больше не бояться, никаких тайн…».
Я схватилась за голову, понимая, что мысли, внушаемые мне, мне не принадлежат. Это словно холодок, проникающий в голову, остужающий все человеческие чувства… И если это и есть то, о чем говорил Роберто, всё может быть гораздо хуже, чем я думала.
– Ногара, приди, – позвала я, сдерживаясь, чтобы не закричать.
Прислушиваясь, я уловила лишь более различимый шепот призраков. Их голоса становились яснее. И лучше бы я, как и раньше, не разбирала ни слова, потому что их слова были ужасны. Словно сторонние наблюдатели, они смотрели на меня и будто в шутку, хотели столкнуть меня в пелену злодейства.
Через пару секунд стало слышно, как ветер шевелит листья, всё сильнее и сильнее. Подняв голову, я увидела, как черное небо разрезается алым пламенем и появляется горящее тело Ногары. Я едва узнала огненного дракона. Она выросла с последней нашей встречи.
Притаив дыхание, я уставилась на бестелесного дракона и, уловив её взгляд, вспомнила, что надо поторапливаться.
Заметив, как с появлением Ногары стихли голоса призраков, я приободрилась.
– Защити Арагон, Ногара. И пусть на границе разных миров вырастет преграда от холодного царства, что идет на нас войной, чтобы ни одна душа не смогла пройти мимо тебя.
Ногара опустилась рядом со мной и, приложив голову к земле, начала сиять больше прежнего. Тысячи звезд, уходя из её тела, расползались передо мной и устремлялись вдаль, во все стороны и выше, к небу.
Появлялся щит, закрывая Арагон от Лунной Лощины и находящимся за ним королевством Кэльмитоном.
Когда Ногара исчезла, я прикоснулась к золотой паутине, и прошептала:
– Спасибо.
Недолго меня обволакивала тишина – раздался громкий рев трубы. Я поняла, что звук идет с Арагона и, бросив последний взгляд на границу, которая медленно становилась прозрачной, поспешила в замок.
Действуя по своей интуиции, не используя никаких заклятий, я сделала это. Создала грань между мирами. И надеюсь, что всё получилось, и к утру тут не будет бойни.
* * *
Ориентируясь на огни замка, я дошла до ворот и почувствовала зловоние смерти. Казалось, замок и улицы опустели и покрылись изморозью. Чувствуя холод, я оглядывалась по сторонам, шагая к библиотеке, и за всё время не встретила ни одной живой души. Лишь темные тени мелькали за каждым углом. А шепот… он только усиливался, превращаясь в разъярённые крики. А небо сгущалось в темную воронку над замком, в которой, воя, летали страшные тени.
С чувством тревоги я подошла к открытым дверям библиотеки Смелор, осторожно ступая по скользкой дорожке.
– Роберто? – постаралась перекрикнуть я воющие голоса. Ответа не последовало, но сгорбленную спину дяди я увидела сразу. Он склонился на полу, словно держа что-то в руках у давно остывшего камина.
Подойдя ближе, я увидела, как он держит в руках Алисию, и вдруг стало еще холоднее. Сухой рукой Алисия касалась ножа, который глубоко вошел в её грудь.
– Она покончила с собой, – прошептал Роберто неузнаваемым голосом, – Не стоило ей возвращаться… Чувство вины, с которым она жила… сломило её.
– Это всё призраки, ты был прав. Это они нашептывают…
– Это всё ты! – прервал меня Роберто, – Это ты виновата, что сгорела лощина… ты убила всех тех людей, в том числе нашего сына!
Роберто заплакал, прижимая к груди тело жены. Я отшатнулась.
– Я не… я не поджигала лощину! Это были рыцари короля! – прокричала я. – Но сын… Рикардо же жив?
– Убирайся! – последовал ответ.
Выбежав из библиотеки, чувствуя, как к глазам подкатывают жгучие слезы, я пожалела, что на улице не льет дождь. Понимая, что здесь вина призраков, я старалась не обижаться на Роберто, который переживает сейчас горе от утраты жены. Но не получалось. Боль нарастала, в голове крутились мысли, и я не могла различить в них свои. И лишь одна мысль была ясной, как прошедшие солнечные дни.