Маргарита Кольчугина
Арагон
Я всмотрелась в загадочный предмет, по форме и размеру напоминающий яйцо, покрытое льдом. Под этим полупрозрачным слоем словно что-то зашевелилось. Возникло желание согреть его в руках, как маленькое животное от холода. Так оно и оказалось у меня в руках, мгновенно замерзших. Ледяное яйцо в ладонях будто затрещало, и я от испуга – не уронить – прижала его к груди, к волчьей шерсти плаща. В голову запоздало пришла мысль, что его, может, нельзя греть? Может, оно любит холод, и он поддерживает в нем жизнь?
«Нотимьлэк» – послышалось мне. Я моргнула и осмотрелась. Все вокруг молча стояли, замерев. Старушка, которую звали Нохэми, смотрела на меня с пристальным интересом.
– Вы что-то сказали? – спросила я её на всякий случай.
– Видишь, ничего не произошло! А всё потому, что я последний, слышишь, последний в своём роду! – взревел Марко. – Отдайте его мне!
Захотелось кинуть в психопата камнем и убежать. Зачем вообще меня сюда привели?
Нохэми забрала у меня светящееся синим цветом яйцо – я с сожалением его отдала. Показалось, что там внутри стучит сердце. Жалко было отдавать это такому тирану, что сверлил нас глазами. О, когда он успел приблизиться?
Выхватив из рук Нохэми кристаллическое яйцо, он прошипел сквозь зубы:
– И относись ко мне с уважением, вот когда я стану королем…
Вблизи он оказался старше. Морщины облепляли его лицо, и он морщился словно от головной боли. В синих глазах скакали огоньки безумия.
– Если. – поправила его Нохэми, и, выпрямившись, развернулась и открыла двери. Я с удовольствием выбежала наружу, под ледяной ветер.
Заметив, что Нохэми вышла не одна, я обрадовалась.
– Алисия!
Тетя схватила меня за руку и прошептала:
– Роберто, скажи Роберто, что самое страшное случится.
– Что? – спросила я, не понимая, что она подразумевает.
– Марко хочет войны. Он поведет даже мирных жителей против Арагона, чтобы вернуть его людям незаконно отобранную землю.
– Вы не скажете ему сами?
– Я знаю, что мой муж – моя семья. Но даже в браке не стоит забывать о тех, кто вырастил и воспитал… И сейчас, пока я им нужна, я буду с ними. Я знаю, что Роберто меня поймёт и будет ждать в своё время. Но сейчас предупреди его.
С этими словами тетя развернулась и ушла обратно в дом.
Шла за Нохэми я в тишине. Она провела меня к воротам деревни, которые я узнавала.
– Что такое Нотимьлек? – спросила я её, почти уже выйдя из деревни. А то сейчас мы разойдемся и, возможно, больше никогда не увидимся. А этот вопрос не будет давать мне спать по ночам.
– Так он всё-таки сказал тебе! – улыбнулась Нохэми, вгоняя меня в ступор. – Не переживай, скоро ты обо всем узнаешь.
Вообще не помогло.
– Спасибо, что вылечили меня.
– Я тебя не вылечила, и не смогу. От проклятья тебя избавит только тот, кто нанес его. Эта магия… хоть она и во многом похожа, но мне незнакома.
Я потопталась на месте и задала еще один вопрос:
– Вы думаете, будет война?
– Всё возможно. Иногда, чтобы перестать стоять на месте, приходится воевать. У нас зима длится много лет. Мы не видели лета. И всё из-за этого. – она подняла голову наверх, на сияющий яркий синий портал, за которым находился Арагон. Я проследила за взглядом Нохэми и уставилась на трещину, словно висевшую в воздухе. Она становилась больше.
Когда я обернулась, старушки уже не было. Зато я обратила внимание, что у входа в деревню, за деревьями, на которых лежал снег, видно дым. Подходя ближе, я узнала лошадь, привязанную к дереву. У костра сидела знакомая фигура.
– Адриан? – я удивленно произнесла.
Принц обернулся и усмехнулся.
– Ну да, от тебя так легко не избавиться.
Он встал, стряхиваясь и закапывая снегом костер.
– Пора возвращаться, – с этими словами он отвязал озябшую лошадь и направился к трещине, не обращая на меня внимание.
Немного потупив, я бросилась вслед.
В Арагон мы шли молча. Трещина была уже такой, что не пришлось даже наклоняться и хитро изгибаться, чтобы пролезть. Теперь это казалось чем-то вроде дверного проема между королевствами. Мне было о чем подумать, но я размышляла только о словах Алисии. Неужели снова будет война? Снова смерти, оставшиеся одни дети. Разруха и перемены. Я лишь надеялась на то, что Адриан убедит своего отца не воевать и решать вопрос мирным путем. Наблюдая за принцем всего месяц, я поняла, что он хороший человек. Пока еще хороший.
В Арагоне нас ждали с новостью. Король Альфонсо умер.
ГЛАВА 14
Мы слишком зацикливаемся на прошлом. На том, что делали наши предки, кем были их враги. Мы переносим ненависть из поколения в поколение. Нет, это не передается по крови. Просто такие мы, люди. Но хоть раз стоит оторваться от старых грехов и посмотреть на мир своими глазами. Не отца, не матери, не деда и других предков. Вы одной крови, но не обязаны совершать те же ошибки, что и они.
Королевская часовня была почти пустой. В центре, на великолепной гробнице, декорированной мрамором и бронзой, лежало тело короля. Покрытое белой тканью, все еще внушавшее некий страх. Или всё дело было в атмосфере часовни, в которой горело больше сотни свеч. Пламя переливалось в светлых волосах Адриана, неподвижно стоявшего здесь неопределенное время. Он держался за рукоять своего меча, словно ожидая нападения. Я не рисковала подходить к нему и, лишь приоткрывая двери часовни, проверяла, не свалился ли он с ног. На языке чесались красивые и не очень речи, которые должны были бы достучаться до принца Адриана. Но я не могла. Я смотрела на его силуэт и молчала. И раз за разом, смотря на него, я ощущала знакомое присутствие. Будто среди колонн часовни мелькала чья-то темная тень. Или это была лишь игра свеч. И я уходила.
– Как он? – обеспокоенно спросила меня Клэрисс, занимаясь усердной полировкой меча.
Я лишь пожала плечами, рассматривая, как во дворе гуляет свора молодых девушек под надсмотром их воспитательницы. Не все гости, прибывшие по приглашению короля Альфонсо, разъехались. Хоть к утру замок несколько опустел, но многие остались на похороны короля. Или же все-таки на сватовство к Адриану, который теперь был королем. Официальная коронация прошла бы еще утром, но она не случилась из-за того, что новый король все время пребывал в часовне. Или не всё время?
Я вскочила, узнав человека, шагающего к замку. Не успев ничего сказать растерявшейся Клэрисс, бросилась к Адриану. Но не успела я приблизиться к нему, как возле Адриана возникла одна из девушек. Теперь возле него стояла смутно знакомая девушка, точнее, знакомой мне казалась её высокая прическа. Это не она ли дарила Адриану на коронацию браслет? Подходя, я услышала невнятный щебет принцессы…. Как же её звали?
– Мар, удостоенный чести быть моей Тенью, с превеликой радостью проводит вас! – прервал Адриан принцессу, и я едва не развернулась в другую сторону, но насилу затормозила возле короля и мрачно уставилась на него. Адриан, не глядя мне в глаза, дальше прошествовал к замку, оставив меня в немом молчании с принцессой. Мы с ней обменялись взглядами, и я думала, как отвертеться от новоявленной чести. И что пристала?
– Принц Адриан хотел сказать… что… – я поймала глазами Рикардо, выходившего с тренировочного поля вместе с Клэрисс, и с радостью ему помахала, – Что этот отважный рыцарь проводит вас… – растерялась, – куда вам там надо…
Рикардо, заметивший меня, подошел ближе. Клэрисс последовала за ним.
– Сэр Рикардо! – вскрикнула я, и брат оторопел от неожиданности, – Проводите принцессу… – я покосилась на нее, еще раз попытавшись вспомнить её имя.
– Эстефанию, – любезно она подсказала мне.
– …Эстефанию куда она просит.
Свалив отважное задание на брата, я ретировалась. Прости, Рикардо, но я могу наговорить и наделать столько глупостей, что с другим королевством как минимум начнется война после моих проводов принцесс по лабиринтам замка.
Адриана я нашла в его покоях. Он перебирал свитки за своим столом, неаккуратно раскидывая их, словно что-то искал. Стоило мне войти, как я почувствовала знакомое жжение в боку. Не обращая на это внимания, я подошла к столу Адриана.
– И как у тебя получилось избавиться от этой приставучей… – он поморщился, пытаясь что-то вспомнить, – Не важно.
Он встал, держа в руках какой-то помятый свиток, и кинул его мне. От неожиданности я едва его не уронила и непонимающе уставилась на Адриана.
– Это договор. – пояснил он.
Я изогнула бровь, все еще сверля взглядом Адриана.
– Между моим отцом и Роберто Смелор. О твоем назначении Тенью.
Переводя взгляд на свиток, я растерянно раскрыла его. В глазах затуманилось, и я видела лишь завитки чернил и отдельные слова. Снизу договора красовалась красная королевская печать.
– Я его разрываю. Ты свободен, – сказал как отрезал Адриан. Но я его не слышала. В голове прояснялось, и я увидела полную картину происходящего. Ничего не говоря, я направилась к дверям, ощущая нарастающую боль от раны на турнире, и, мазнув глазами по комнате, заметила знакомую черную рукоять меча. Она выглядывала из-под кровати Адриана, словно забытая вещь. Но моё тело помнило, и поэтому, пока боль не усилилась, я покинула это место.
В библиотеке, как всегда, сидел Роберто. С тех пор, как умер король, дядя не говорил мне ни слова. И сейчас он молча сидел, уставившись в страницы книги, лежавшей на его коленях. Я подошла к нему, тяжело дыша. Но не успела сказать хоть слово, как он произнес:
– К тебе пришли.
– Кто? – я непонятливо уставилась на Роберто, не отрывавшего глаз от книги.
– Какой-то рыцарь. Я отправил его в твою комнату.
– Что? – оторопела я, – Зачем?
– Зачем он пришел, я не спрашивал, – пробурчал дядя.
– Нет, зачем ты отправил его ко мне? – возмутилась я.
– Чтобы не мешал читать. – был ответ.
Я почти забыла, зачем с такой спешкой прибежала в библиотеку Смелор, держа в руках мятый свиток. В голове кроилось много мыслей, и от этого начинало болеть в висках. «Какой-то рыцарь» подождет.
Упав на соседнее кресло, я бросила свиток на открытую книгу Роберто, от которой он так и не оторвал глаз.
– Что это значит?
Роберто не стал даже раскрывать свиток. Он лишь поднял на меня тяжелый взгляд.
– Откуда у тебя это?
– От Адриана.
– Короля Адриана, – поправил он меня, – То, что он тебя спас от смерти, не дает тебе право называть его просто по имени.
Я промолчала, продолжая сверлить взглядом Роберто. Сдавшись, дядя пробормотал:
– Да, я заключил договор с королем, чтобы он сделал тебя Тенью принца. И да, это была его затея. Нам, смертным, не понять, как мыслят короли…
– Но почему?
– Он просил помочь расшифровать пророчество, которое ему сказали. О короле, что будет после него. Об Адриане. Дословно оно говорило о том, что маг отдаст свою жизнь за короля.
– Что? – выдохнула я, – То есть король все это время знал, что я маг?
– Как и то, что ты умрешь ради его сына.
– Но я выжила!
– Значит, всё еще впереди, – успокоил меня добрый дядюшка.
Очень добрый! От его доброты аж язык отнялся.
– Но откуда король узнал, что именно я – маг?
– Это не ведомо даже мне, Маргария. Он встретился с силами, предсказавшими ему почти всю его будущую жизнь… Но он все равно погиб так рано… Он был справедливым королем.
– Он не был справедливым, он был просто безжалостным. – отрезала я.
Роберто закрыл глаза, и у меня защемило в груди. Стало жаль Роберто, который сейчас выглядел состарившимся на недобрый десяток лет. Как бы я не возмущалась от того, что мою жизнь практически подстроили и управляли словно марионеткой… И как бы раньше я не возмущалась от такой чести – быть щитом принца, а теперь и короля Адриана… Я не хотела отказываться от той жизни, которой жила здесь несколько месяцев. Арагон стал моим домом, и здесь я обрела друзей. И было устойчивое ощущение того, что я на своём месте. От той меня, что однажды впервые подошла к воротам Арагонского замка, не осталось и следа.
Вспомнив, что меня ждет гость в моей комнате, я поднялась туда. Стоит ли говорить, что с опаской? Роберто в таком состоянии не определит, носит рыцарь серебристые доспехи или черные.
Это была Клэр. Она стояла в комнате, счастливо глядя в зеркало на свои доспехи, щедро покрытые грязью. Увидев меня в отражении, она обернулась и вскрикнула:
– Я отделала Андреса!
Новость отчего-то не вызвала никаких эмоций. И, увидев моё выражение лица, Клэр спросила:
– Что случилось?
– Адриан освободил меня от клятвы.
Клэр странно усмехнулась.
– Да это же хорошо. Ты и не рада была быть его Тенью.
Я не ответила. Зато Клэр, опершись об стену и устранив свой взор в окно, медленно произнесла:
– Знаешь, я ведь раньше встречалась с одним человеком… Я думала, что эта влюблённость будет длиться вечно.
– Что произошло?
– Я ушла.
– Как ты поняла, что?.. – не закончила я фразу, понимая, что и так все очевидно.
– Что пора уходить? Я вижу, что мне не по пути с этим человеком. Наши дорожки расходятся уже в обозримом будущем. И если у тебя нет желания менять это – то и не нужно. Пусть он будет свободен… Как и я. Мы должны были пересечься для какой-то цели. И когда эта цель достигнута – наши пути расходятся. – ответила Клэрисс.
Я вопросительно посмотрела на неё.
– Мне пора было отправляться за своей мечтой – стать рыцарем в Арагоне. А он не смотрел дальше своего двора. Не хотел двигаться дальше… – пояснила девушка.
Я понимающе кивнула и задумалась. Это не мой случай. Мы с Адрианом не влюбленные. Мы даже не друзья. Наши отношения не имеют чёткого определения. Даже понятия хозяин и слуга будут не клеиться. После смерти короля и освобождения Адрианом меня от клятвы, я свободна. Я могу отправиться в морское плавание, увидеть бриз, ощутить новые приключения. Могу отправиться куда угодно. Но так почему я не хочу? За эти месяцы я сильно привыкла к своей новой роли, к этому месту и людям. Даже к Адриану. И я не хочу уходить.
Клэр, оценив моё состояние, сказала:
– Все скоро начнут собираться у часовни. Будет последнее прощание с королем Альфонсо. Давай подойдём первыми.
Получив такое странное приглашение посетить похороны короля, я не смогла отказаться. Мы вышли из библиотеки и побрели в сторону королевской часовни.
– Ой, я кое-что забыла сделать, – вспомнила Клэр, когда мы почти дошли и, стукнув себя по лбу, развернулась и ушла.
Я пожала плечами. Делать нечего. Зашла в темное пристанище короля и сразу замерзла. Было холодно.
Я замерла за дверью, через порог которой ещё ни разу не перешагивала, наблюдая за Адрианом. Никого не было. Кроме нависшей, темной тени над телом короля. Хотя тенью это было назвать сложно – это были человеческие очертания, которые клубились черным дымом. И если бы не резкий поворот головы существа, я бы не узнала его. Красные глаза чернокнижника пронизали ненавистью. Я отшатнулась, стукнувшись об косяк двери, и тень, взмыв в потолок, испарилась. То, что это было не видением, а реальностью, подтверждали затрепетавшие огоньки свечей. Пахло серой.
Отчего-то вспомнилось, как я увидела под кроватью Адриана рукоять меча черного рыцаря. А ведь если он лежал в гробнице, значит, принадлежит чернокнижнику. И что, если он его ищет? Меня охватил страх, и я ринулась из часовни. На улицах начал толпиться народ. Пришлось пробираться сквозь толпу к замку.
Подходя к покоям Адриана, я успокаивалась и допускала мысль о том, что, возможно, я придумала себе теорию о том, что духу нужен его меч. Заметив у дверей живого стражника, я совсем успокоилась. Решила всё-таки проверить Адриана, раз пришла, и заодно, возможно, поговорить с ним о том, что я не собираюсь уходить, куда бы он меня не посылал.
Зайдя в покои принца, я услышала, как за моей спиной захлопнулись двери, – и встала, боясь пошевелиться. У кровати стоял чернокнижник, я его узнала сразу, хотя был похож он теперь на простого человека, нежели на умершего духа. В его руках, обрётших очертания человеческих и осязаемых, был знакомый мне меч. Я вздрогнула от наплыва боли в старой ране. Чернокнижник обернулся на звук закрывшихся дверей и увидел меня, нервно пытающуюся сползти по стенке подальше от духа. Хотя духом его было сложно назвать, потому что передо мной стоял уже человек. У него было обманчиво молодое смуглое лицо, и желтые, как у животного, глаза. Вот они вспыхнули красным сиянием, и отчего-то я вспомнила отражение духа в омуте памяти.
– Он умер, – произнесся голос духа, – В чем смысл моего существования после смерти теперь?
Похоже, он говорит о короле. Я, сохраняя спокойствие, смотрела на духа с любопытством. Впервые оно говорило что-то больше одного слова, и уже не вызывало такой страх, как раньше.
– Призраки! – чернокнижник повернулся ко мне, и черная мантия яростно взметнулась, – Призраки отличаются от вас, и если бы вы захотели воевать против них, вы бы никогда не победили. Мертвых всегда будет больше, чем живых.
Он оперся о черный меч, от которого я старательно пыталась отдалиться.
– Они ходят вокруг вас, и вы даже не замечаете их, считая себя в безопасности. А ведь это даже не так… – продолжил шептать призрак уже надгробным голосом. Он пытается меня испугать?
Я глядела на обычное лицо чернокнижника, даже не напоминавшее о том, что он был мертв, и мне было уже не так страшно. Его коротко постриженные волосы выглядели непривычно для наших мест, и почему-то это вызвало нервную усмешку.
Но колдун не обратил на это внимания, странно поглядывая своими краснущими глазами. Затем его взор упал туда, где пощипывала от боли рана, и перевел взгляд на свой меч.
– Интересно…
Мне тоже интересно. Очень! И вот прям сейчас и спрошу.
– А как вас убили?
– Сожгли пламенем драконов. К моему удивлению, скелет уцелел, поддерживаемый последними силами.
– Вы хорошо сохранились, – пробормотала я, вспоминая рассказ Роберто о том, какой плохой этот чернокнижник. Знал бы дядя, что я веду с этим злом светскую беседу… По каким-то причинам я не могла судить человека только по рассказам одного или нескольких людей.
– Благодарю, – ответил он и вернулся к исследованию своего меча, – Я заметил, что в твоей душе рана от моего меча. Не расскажешь, как это случилось?
– Я спасала брата…– ответила я, – Когда черный рыцарь напал с этим, он ранил меня.
– Почему же он остановился?
Он что, жалеет, что меня не добили?
– Он испарился. – ответила я, понизив голос, – Загорелся.
– Интересно… Ты знаешь, что существо, призванное убить кого-то моим мечом, не остановится, пока не добьется своего? Единственное исключение – если он прольет кровь хозяина, то самоуничтожится.
Я переваривала услышанное. Как мы можем быть одной крови? Я вновь вспомнила лик чернокнижника в омуте памяти, рядом с моей матерью…
– Смею предположить, что мы одной крови…
Чернокнижник поднял меч, держа его одной рукой за рукоять, другой за лезвие.
– Что вы делаете… – прошептала я, отходя.
– Исцеляю тебя, – меч в руках колдуна загорелся. От пламени его лицо поплыло, как не настоящее, и поняла, что он всё еще дух. Меня охватил жар, рана будто горела в ответ. Я скрючилась и сползла по стенке, глядя, как на пол падает пепел.
Когда всё прекратилось, меча уже не было. Рядом, опершись об королевскую кровать, на полу сидел Драко. Выглядел он уже не так хорошо, как раньше.
– Я пришел в Арагон в самый разгар войны. – тихо заговорил он, – Люди гибли каждый день. Я думал, что смогу помочь им. Создал заклятье, чтобы у них было преимущество в этой войне… Они проигрывали. Мне казалось несправедливым, что колдуны и волшебники воевали против беспомощных людей… Как я ошибался. Когда Санчо от заклятья обрел власть над драконами, что жили в горах Арагонского королевства, и начался настоящий ад. Он превращал в прах всё, до чего мог дотянуться. Когда я пытался вразумить его, он пытался убить меня. Но магия Мириды требует цены. Король умер от жажды силы. Тем не менее, способность управлять остатками драконов перешла к его сыну… Который избавился сначала от меня, а затем и от самих драконов. Я ненавидел его за то, что он прервал мою жизнь именно в тот момент, когда мне посчастливилось встретить свою судьбу. Рыжая жрица из Кэльмитона… В тот день она закрывала врата между королевствами, и я должен был прийти, помочь…Вирджиния…
Голос затих. Словно откуда-то подул ветер и начал медленно сметать с пола остатки пепла и исчезающего духа чернокнижника. Он не был плохим… Конечно, у разных людей будет свой взгляд на то, что произошло, и их рассказы будут сильно отличаться. Но я верила ему, и вовсе не потому, что он был моим отцом. Я видела его над королем. Он мог убить его, если бы хотел. У него были причины. Но не стал. А теперь исчез, оставив лишь пыль.
В реальность меня привели отчетливые звуки шагов, под которыми я всегда узнавала рыцарей. Только они так ступали, под тяжестью своих доспехов.
Запаниковав от того, что я только что общалась с духом чернокнижника и сюда уже направляются рыцари, я залезла под кровать, по пути ударившись об её угол. Странное состояние того, что я обрела отца и потеряла его, меня не покидало. Но услышав, как отворилась дверь и раздались голоса Адриана и Клэр, я притихла.
– Вы всё сделали правильно, Ваше Высочество, – раздался голос Клэр, – Мар никогда не хотел этой участи. Все в королевстве смеются над ним, что он шут и слуга ваш. Он не сможет защитить вас, только зря погибнет от нелепости.
Я затаила дыхание. Таких слов от Клэр я не ожидала. Грудь неприятно резануло. Я внимательно вслушалась, ощутив потребность узнать, что на это ответит сам Адриан.
– Я всё понял, сэр Клэр, можете идти. – раздался сухой ответ.
Не удовлетворившись ответом, я тяжко вздохнула. А чего я ожидала? Что он привяжется ко мне, и мы станем друзьями?
– Он ушел, можешь вылезать, Мар. – раздался голос Адриана. Я осмотрелась. Из-под кровати была видна уже только одна пара сапог. Совсем не раскаявшись за прослушивание, я вылезла, отметив, что под кроватью пыльно.
– И что ты там делал? – поинтересовался Адриан. Я посмотрела на него с сомнением. Он усмехался.
– Пыль протирал, – буркнула я и демонстративно чихнула.
– Хорошо. Что ты скажешь о словах сэра Клэра?
– Скажу, что у него устаревшая информация. Да, меня не радовала участь быть вашим… – Адриан приподнял бровь, – …щитом. Но с некоторых пор мне нравится такая жизнь. И я не намерен отказываться от клятвы, что дал вашему отцу. Я буду защищать вашу жизнь, Ваше Высочество.
Увидев, как Адриан поморщился, поняла, что перегнула палку.
– Стоит признать, у тебя неплохо получалось, так что оставайся. – сказал Адриан. Я облегченно выдохнула.
– Но ты забыл.
– Что? – напряглась я. И отчего-то нервно посмотрела на пол, где раньше было тело колдуна.
– Никаких формальностей.
– Есть! – слишком радостно отреагировала я. Пришлось вернуть лицу серьезный вид.
Раздался звон колокола. Я недоуменно обернулась к окну.
– Пора. Пошли проводим в последний путь моего отца, – отреагировал Адриан.
Я молча кивнула, но, сделав пару шагов, остановилась у двери. Только сейчас заметив, что боль исчезла, я дотронулась до места, где раньше жгло от присутствия меча. Наткнувшись на что-то твердое, я развернула карман. Это было кольцо Беатрис. Я и забыла, как в тот день, в Рикаро, вытащила его из костра и положила в карман. Сжав в руке кольцо с красным камнем, я вернула его на место и поспешила за Адрианом.
Жизнь каждый день нас чему-то учит. Главное – всегда запоминать прожитый опыт, чтобы не приходилось переживать это снова и снова, пока не придется запомнить уж наверняка. Сегодня я поняла, что не все рассказанные истории правдивы, не все злодеи являются ими, и не всем друзьям по пути с тобой.