Маргарита Кольчугина
Арагон
ГЛАВА 10
Мрачные тучи накрыли замок Арагона. Дождь лил тяжелыми крупными долгожданными каплями, но никто не сидел по домам. Наступил день наследования трона принцем Адрианом, как единственным законным наследником. А затем не за горами и становление королем, а там – моя свобода. Что до короля Альфонсо… Он не видел нападавшую на него девушку, и ни у кого и мысли не было на принцессу Изабелл.
Я оторвала взгляд от запыленного манускрипта и посмотрела на окно, на котором висели большие капли. Едва разобрав написанное, я поняла, что в рукописи нет ничего о эльфийских проклятьях. И хотя этот манускрипт, лежавший сейчас передо мной, предназначался для чародеев, кое-что из него могло мне помочь. Ищущий – найдет. Сбить проклятье можно было более сильным. Что такого наслать на Изабелл, чтобы она избавилась от желания отомстить?
Я поднялась, растягиваясь. Ночь была бессонной у всего замка. Как бы не хотели скрыть новость о покушении на короля – весть разлетелась по всему Арагону. Гости, несмотря на сильный дождь, спешили уехать. С самого утра за окном то и дело мелькали лошади, кареты…
– Маргария! – отворилась дверь.
– Ты нашел что-то? – спросила я, глядя на запыхавшегося дядю. С возрастом ему было сложнее подниматься по лестнице.
Дядя хотел что-то сказать, как его взгляд упал на манускрипт, мирно покоящийся на столе. Он одним шагом оказался рядом и схватил его, осматривая.
– Откуда у тебя это?
– Нашла здесь, – сказала я, кивая на пол. Роберто лихорадочно перелистывал страницы.
– Эта комната принадлежала ранее сестре Алисии – Анхеле… Похоже, что это ее дневник.
– Она была чародейкой? – удивилась я.
Роберто кивнул.
– Тогда Адриан… – предположила я, замирая.
– Исключено. Чародейство редко передается по наследству. К тому же, первенцы не получают этот дар.
Хотелось поспорить. Мне припомнились моменты, когда я подозревала Адриана в том, что он обладает магией. Но это были только подозрения и, к тому же, тот случай со шкатулкой мог оказаться просто случайным везением. Решив не гнать коней, я промолчала.
– В любом случае, это бесполезно. Все заклятья в этой книге только с использованием чародейской крови, – сказал дядя, и не думая возвращать мне книгу, – Я нашел, что ты хотела знать.
Заинтриговав, Роберто развернулся и вышел с комнаты. Пришлось идти вслед, съедаемой любопытством.
Спустившись в библиотеку, я поняла – дядя, как и я, не спал всю ночь. Камин затух, но вокруг него лежало большое количество фолиантов, книг… Да и не только возле камина – книги были везде.
Перешагивая через груды знаний, я приблизилась к дяде, который напялил очки и уткнулся в книгу. Манускрипт Анхелы он куда-то забросил, и я поняла, что мне его теперь не отдадут.
– Слушай, – сказал Роберто, начиная читать, – «Магам нет необходимости черпать магическую силу, они и есть магия в живом обличье. И они будут нести свой дар до того момента, пока последняя искра магии не угаснет в них».
– Магии? Может жизни? – спросила я, засомневавшись. Я же не умру от того, если меня покинет магия?
– Тс! – шикнул на меня дядя, – «Они являются сосудом чистой магической силы. И в их силах создавать заклятья, не существующие в нашем мире».
– Все заклятья были созданы магами? – охнула я. Это было интересно!
Роберто кивнул.
– Не существует способа обратить эльфийское проклятье. Но нет ничего невозможного для мага. Ты можешь уничтожить его, тебе стоит только захотеть.
Если все было бы так просто! Я посмотрела на дядю с сомнением. Не понаслышке знала – нельзя получить что-то так легко. Всегда есть подвох. Он всегда должен быть.
– Встреться с принцессой Изабелл и попробуй… применить магию.
– Но мне нельзя применять магию, – хмуро сказала я.
– Теперь можно, – кивнул Роберто. Кажется, он очень переживал за жизнь короля.
Это плохая затея. Определенно плохая. Но делать было нечего. Роберто смотрел на меня в ожидании, словно я сейчас превращусь в дракона. Но нет. Перед ним все еще стояла я, хмурая и съедаемая сомнениями.
– Хорошо, – сказала я, разворачиваясь к дверям.
– Одень мантию! – проигнорировала окрик дяди и вышла на улицу. Вчера в небе не наблюдалось ни облачка. А сейчас – на весь Арагон приходилась огромная серая туча. Я улыбнулась, подставляя лицо дождю. Самая лучшая погода для особенного дня. Чувствуя, как дождь смывает с меня все сомнения и тревоги, я отправилась к замку.
Не придумав, что делать, просто пошла к принцессе Изабелл. Стоя у ее дверей, вспомнила вчерашний день. Могут ли повторяться дни? Определенно нет. То, что происходило вчера – никогда уже не повторится. И потому я смелее открыла двери, предварительно постучав. Покои принцессы были пусты. Шагнув в комнату, я увидела ширму, которую уронила вчера. Она все так же лежала на том же месте. В комнате ничего не изменилось. Я подошла к открытому окну. Благодаря дождю на улице не было ни души.
Вспомнился сын кузнеца с украденным клинком с рукоятью розы. Ведь именно его я и видела вчера. Как он попал в руки к принцессе?
Задумчиво побродив взглядом по комнате, остановилась на шкафу. После вчерашнего бала я столкнулась с Клэр, которая с угрюмым видом оповестила меня, что никогда больше не наденет платье и не поддастся на мои уговоры. Но… что было не так? Все прошло просто идеально – никто не догадался о ее маскировке! Ей даже удалось отвлечь на себя внимание Адриана, а это сделать практически невозможно!
– Изабелл? – услышала я голос за дверью. Стоит только помянуть его, так он тут как тут.
В дверь постучали. Как всегда, вовремя! Я запаниковала и сделала первое, что пришло в голову – развернулась к окну. Чем оно не выход? Вчерашняя идея выйти с окна уже не казалась столь безумной. Отчего-то принц пугал меня больше, чем возможность разбиться.
С такими мыслями я перелезла через окно, держась за каменную стену. Скользя пальцами по камням, я прощупала ногами опору и выдохнула. Висеть на третьем этаже – то еще удовольствие.
Слушая шаги по комнате, я пыхтела от возмущения и прижималась к стене. Что Адриану нужно сейчас здесь? Всегда появляется там, где не надо!
– Изабелл? – повторился принц, – Странно…
Я притихла. Что может быть страннее того, чтобы оказаться в покоях принцессы? Висеть у ее окна в дождь!
Протяжно заскрипело дерево, и мне поплохело. Принц, похоже, решил сделать благородный жест, закрыв окно. Но при этом хотя бы не заметил меня, отчаянно хватающуюся за проемы в стене. Пальцы уже начали неметь, и я услышала, как кто-то подо мной громко идет по лужам.
Я глянула вниз и увидела знакомую кудрявую макушку. Рикардо! Несказанная радость – встретить кузена, который как всегда тоже вовремя, но в хорошем смысле. Все-таки они действительно братья с Адрианом! Или мне просто очень везет…
Поболтала ногой, пока мой шанс спастись не ушел. Сапог удачно выскользнул с ноги и громко шмякнулся перед Рикардо. Я расстроилась своей меткостью и собралась трясти второй ногой, чтобы попасть наверняка в брата, но не успела.
– Мар? – на меня удивленно снизу смотрели глаза Рикардо, – Что ты делаешь?
– Отдыхаю, – проворчала я. Видно же, что не ради удовольствия вишу на стене. Хотя от меня он, похоже, ожидал чего угодно. Но как он меня стащит отсюда? Я не могла использовать перед ним силы, ни в коем случае!
– Спускайся, – помахал мне рукой Рикардо, оглядываясь по сторонам.
– Я еще летать не научилась. Как я, по-твоему, слезу?
– Видимо также, как и залезла туда, – съязвил брат.
– Видимо, да? – ответила я, всмотревшись в окно. Адриана там уже не было. Вздохнув, я попыталась толкнуть окно рукой, и, поскользнувшись, выскользнула со стены.
Сердце испуганно замерло. Все произошло очень медленно. Вокруг резко все посерело, к цвету неба, и я почувствовала, как в груди всколыхнулось. Это был страх?
Удара не последовало. Я не чувствовала себя так, словно бы мои кости разбились об камни.
Распахнув глаза, моргая, я смотрела в небо, которое стало еще темнее. И это ранним утром! Захотелось потянуться как от долгого сна, но стоило попасть в мое поле зрения окну принцессы, так я запаниковала и вскочила на мокрую дорожку. Неужели я застыла в воздухе, едва касаясь земли? Быть может, возможно научиться и летать? Скорее всего нет – у меня сработали рефлексы.
Я посмотрела на свои руки. Не сдержала сил. Магия снова меня выдавала. Но винить ее было не за что – она спасла меня от участи быть разбитой. Но тогда…
– Ты знал, – прошептала я, твердо глядя на брата, желая уловить его эмоции. Он стоял передо мной, и на его лице не было удивления. Не с такой реакцией видят люди магию, ох не с такой!
Рикардо молчал.
– Ты в порядке? – спросил он наконец.
– Когда ты узнал? – проигнорировала я вопрос. Я так старалась уберечь его от этой ужасной тайны! Как не хотелось, чтобы он нес эту ношу…
– С самого начала, – размыто ответил Рикардо и сменил тему, кивая на запертое окно, – Что ты там делала?
Я с сомнением посмотрела на брата и на себя, промокшую насквозь. Не люблю, когда люди так говорят. «С самого начала». А когда было это начало? У каждого из нас оно разное – начало… Так когда же было его «начало»?
– Изабелл… – начала я, но брат меня перебил.
– Нет. Не лезь в это дело. Защиту замка усилили, задействованы все стражники и рыцари, никто не доберется до короля, даже его дочь. Но тебе надо держаться от всего этого подальше.
– Да почему? – возмутилась я, стряхивая с лица мокрые капли дождя. Отчего-то мне стало казаться, что Рикардо знал даже больше, чем я, и оберегал меня от лишних проблем. Но я не нуждалась в этом. Это моя роль – оберегать близких людей от опасности. От себя самой.
– Рикардо, Мар, вот вы где, – раздался за спиной голос, вызвавший во мне новую волну паники.
Обернувшись, я мрачно уставилась на принца, укутанного в мантию. Все-таки столкнулись с ним. А так хотелось этого избежать! Снова вспомнился вчерашний бал. Взгляд мгновенно упал на его руки в поисках браслета, которого не было.
– Вы видели принцессу Изабелл?
Я помотала головой и, оторвав взгляд от принца, посмотрела на брата. Тот покачал головой вслед за мной.
– Мар, это должно прекратиться, – вдруг Адриан обратился ко мне, бросая взгляд на мою разутую ногу. Сапог-то я еще не успела надеть!
Я вопросительно уставилась на него, услышав серьезный тон.
– Отец оторвет тебе голову, если узнает. Можешь не отрицать, – продолжил Адриан, и я похолодела. Или это подул ветер на промокшую меня?
– Что отрицать? – недоуменно спросила я. Рикардо рядом тоже напрягся.
Адриан молчал. Шли года, века…Стало отчетливо слышно лишь как капли дождя встречаются с землей, лужами и время словно замедлилось. Но на деле возможно прошла лишь секунда.
– Твою привязанность к принцессе Изабелл, – невозмутимо ответил принц.
Я не удержалась, с облегчением прыснула. Он подумал, что я что-то питаю к его сестре? Воображение – сила мощная. И смешная…
– Ну конечно, – весело ответила я. Адриан, наблюдая мое повеселевший вид, нахмурился, подобно серым тучам.
– Стража подтвердила, что ты слишком часто появляешься на этаже моей сестры, – пригрозил мне пальцем Адриан.
– Я знаю, – демонстративно покивала я головой. И постаралась печально вздохнуть.
– Мар, общайся лучше с девушками твоего уровня, – намекнул принц.
Лишь бы от смеха сдержаться. Нет, смеяться нельзя.
– Я понимаю, – как можно серьезнее сообщила я, сдерживая вырывающий наружу смех. Кажется, от облегчения у меня началась истерика.
– От меня ничего не скроешь, – удовлетворенно сказал Адриан и развернувшись, ушел.
– О да, конечно, – шепотом ехидно ответила я, смотря в спину уходящего принца. Бросив взгляд на брата, я не удержалась, и мы дружно захохотали под проливным дождем.
Вернулись в библиотеку мы мокрые и веселые. Пасмурная погода способствовала хорошему настроению. А то, что я теперь ничего не скрываю от родного человека – было бальзамом на душу, словно убрали тяжелый булыжник с души.
Роберто смотрел на нас осуждающе, глядя, как с нашей одежды течет вода.
– Словно дети малые, – пробурчал он, собирая фолианты с пола.
– Когда будет церемония? – спросила я Рикардо, разуваясь.
– На закате, как решил король, – ответил он.
В окна сильно барабанил дождь, и я не сразу услышала, что в двери библиотеки стучат. Открыв их, я удивленно уставилась на совершенно неожиданного гостя. Принцесса, закутавшись в черную мантию, дрожала.
– Принцесса Изабелл? – Рикардо был удивлен не меньше меня, но манеры не растерял. Отодвинув ошарашенную меня, он позволил Изабелл войти.
– Алисия… Мне нужна Алисия, – сказала она, заходя в библиотеку и осматриваясь сиреневыми глазами.
Роберто быстро освободил кресло, не выдавая удивления. Принцесса присела на кресло, но ее бледные руки продолжали стискивать мантию и дрожать.
Я уставилась на нее, замечая некоторые перемены, которые мне не внушали доверия. У нее изменилась мимика лица. Словно перед нами был другой человек. А не принцесса, которую я видела раньше. Лицо более ожесточилось.
– На меня наслали проклятье, – сказала она как на духу, – Меня посещают ужасные мысли!
– Алисия уехала к семье, – ответил дядя, и посмотрел на меня, – Но мы можем помочь.
Я панически посмотрела на дядю. Что, он хочет, чтобы я сейчас колдовала?
– Рикардо, мог бы ты…
– Я вернусь на пост, – ответил он, понимая без слов своего отца, и вышел, я даже глазом моргнуть не успела.
В библиотеке остались мы втроем. Я нервно посматривала на принцессу и на дядю, и оба все больше и больше волновали меня, отдавая на растерзание смутным сомнениям. Не выдержав, я схватила за рукав дядю и оттащила его в сторону.
– Я не могу колдовать перед ней! – шепотом возмутилась я.
– Она пришла за помощью, посмотри на нее, она еще не поддалась проклятью, – так же шепотом ответил Роберто.
Я посмотрела на Изабелл. И правда, она не выглядела… злой. Но что тогда она пыталась сделать вчера?
– Я не контролирую себя, – словно слыша мои мысли, ответила гостья, не оборачиваясь на нас, – Я знаю, что ты владеешь магией. Я вспомнила предсказание про твои кошмары.
Притворяться не было смысла. Я выдохнула и сдалась.
Подойдя к принцессе, я взяла ее за ледяные руки. Мне показалось, что они были покрыты изморозью. Закрыла глаза и попыталась сосредоточиться. В голову лишь лезли мысли об абсурдности ситуации, и, оценивая со стороны себя, я чуть не хихикнула, представив, если бы это видел Адриан.
Мотнув головой, и кусая губу чтобы не рассмеяться, я повторила попытку. Магия отозвалась жарким пламенем. Я чувствовала, как от моего сердца, по жилам течет сила, отправляясь в холодные руки принцессы.
Что делать? Я вспомнила про заклятье поверх проклятья, о котором читала в манускрипте. Эта мысль прошлась лишь мельком, и я отмела её. Нужно убрать проклятье! А не создавать его. Но мысли непослушны – в голову лезли навязчивые идеи, что принцесса меня раскроет. Если она расскажет Адриану правду…
Неизвестно, сколько времени в моей голове царил хаос, пока я пыталась сосредоточиться. Почему так сложно содержать голову в чистоте, без беспорядочных мыслей именно тогда, когда это очень нужно? Я не сразу почувствовала, что внутри меня висит ком льда. Резко распахнув глаза, я шарахнулась от принцессы в сторону, чувствуя, как в груди давит тяжестью.
– Это было просто, – сквозь пелену услышала я ее голос.
– Ты сдалась, – осознала я, держась за сердце. Холод внутри обжигал.
Ответа не последовало. Изабелл встала, собираясь уйти. На ее лице все ярче стало выглядывать новое выражение лица. Как же я не догадалась?
– У тебя еще есть возможность бороться, – сказала я, пытаясь подняться.
На меня посмотрели аметистовые глаза. В какой-то момент мне показалось, что еще не все потеряно.
– Слишком поздно, – шепнула она, исчезая за дверями.
Роберто, который все это время стоял рядом, обомлев, кинулся ко мне:
– Что это было?
– Кажется, я влила магию на новое проклятье, которое задумала она. Я отдавала силу – а она колдовала. Если король умрет, то из-за моей магии… – прошептала я в ужасе, осознавая.
– Ты не виновата, – сказал дядя, – Я не должен был торопиться…
– Что связывает тебя с королем? – бросила я вопрос.
Роберто недолго молчал перед тем, как ответить.
– Мы были лучшими друзьями с самого детства. Я был рядом, когда он потерял брата. Я был рядом, когда была война. Я был рядом, когда погибла его жена. Я всегда был рядом, но не смог предотвратить его ненависть к магии. Я не смог ему помочь, – обреченно ответил дядя.
Я промолчала. Роберто все это время ощущал вину за то, что стало с его другом. На его глазах хороший человек превратился в плохого. И он не смог ему помочь. И это давило на него годами – виной, что он не смог.
– Нужно проведать короля, – сказала я, вставая. Ощущение холода внутри меня никуда не делось, силы терпеть у меня были.
Роберто не ответил.
– Прошлое ты не исправишь. Так будь рядом с ним хотя бы сейчас, – сказала я ему.
Дядя поднял голову, и мне показалось, что посмотрел с благодарностью. От этого у меня потеплело в груди. И дышать стало легче. Приятно, когда получается кому-то помочь словом.
От мимолетной искры стало хуже. Я пошатнулась, чувствуя, как ледяная хватка сжимает мое сердце.
– Маргария? – вопросительно посмотрел на меня дядя.
– Кажется, она что-то со мной сделала, – сказала я, – Магия все еще утекает от меня. Она истощается.
В голове пронеслись ужасы, которые Изабелл может совершить моей магией. Надо было оторвать ту связь, которую она все еще поддерживала со мной. Но не здесь.
Я осмотрела уютную библиотеку, усыпанную книгами. Отошла к двери, и сказала:
– Проверь своего друга.
Под продолжавшийся дождь я бежала к западным воротам. Мне стоило сделать пару шагов к лесу, как я рухнула на колени и увидела свои руки.
Магия, сдерживаемая мной с момента ее появления, как запертая птица в клетке, хотела на волю.
Зарывшись руками в мокрую землю и вдыхая запах дождя, я сдерживала ее крохи. Нельзя, нельзя. Сколько можно? Я слишком долго сдерживалась. Когда-нибудь это произошло бы. Когда-нибудь все узнают, что я маг.
Я посмотрела на лужу перед собой, увидев в ней свое отражение. Дамиан говорил, что мои глаза светятся. Это было так. Они отливались золотым ореолом, как чистое пламя.
Сколько я просидела, сжигая землю под своими руками? Сила требовала выхода.
«Магия… все давно уже забыли, как должно выглядеть настоящее волшебство. В нашем мире магия окрасилась в темные оттенки. Ею пользовались не те люди, и не по назначению. В недостойных руках эта волшебная сила, что должна быть вносить в мир чудеса, стала оружием, способным опустошать как землю, так и души людей.
В древние времена этот дар предназначался людям с такой силой воли, которая бы не позволяла развиваться плохим качествам в человеке – жадности, зависти и желанию обрести власть над миром. К сожалению… вместе с магией, по крови не передается сила воли. Так и появляются темные волшебники, сломленные духом. Они давно позабыли, откуда черпают свои силы – из ядра земли, чистого пламени, которое погубит их. Не все способны удержать в своих руках такую мощную силу. Только сосуды – способные вынести в себе силу, быть источником магии. Сосудами такой магической силы являлись Маги.
Знаете, почему их глаза горят ярким пламенем каждый раз, когда их переполняет сила? Они не черпают силу извне. Они и есть магия в живом обличье. И сейчас эта магия требует выхода, иначе сосуд перегорит. Нельзя сдерживать то, что переполняет тебя. Ибо это тебя и убьет. Это дорога погибели»
Я слышала в голове голос прошлого Мага, которым был Магнус. Он был прошлым сосудом той силы, которую теперь носила я.
Сконцентрировавшись, я сжимала в руках землю Арагона. И всю силу, переполнявшую меня, отправила на одно свое единственное желание. Я хотела защиты для этих земель. Сейчас было время заката. И там, в тронном зале проходила церемония наследования трона Адрианом. И мое первое заклятье было таково – чтобы вместе с его восхождением, в этих землях появилась сила, что защитит королевство от бед. Мой дом – от бед.
В звенящей тишине я открыла глаза. Ничего не происходило.
Яркая вспышка озарила меня, и я увидела, что под моими руками высохшая земля треснула. Я убрала руки, наблюдая, как из трещины земли летят искры огня. Медленно сливаясь, пламя росло, увеличиваясь, касаясь меня.
Я посмотрела в небо, чувствуя, как дождь прикасается к моему лицу. Достигая холодного неба, из земли выбирался на волю… дракон?
Пораженная я смотрела на свое творение – бестелесный дух, принявший облик огненного дракона. Он был так похож на того, последнего дракона, что я видела, только был меньше и изящнее. И когда на меня уставились вытянутые зрачки, я поняла, что это она. Плавные и нежные изгибы драконьего тела не переставая горели, подтверждали это.
– Ногара… – вырвалось у меня восхищенно. Я случайно дала ей имя. Но случайностью ли это было?
В ответ Ногара перевернулась в воздухе и ушла в темные тучи, на прощанье взмахнув крыльями.
Я сидела на земле, ощущая небывалую свободу, и мне хотелось смеяться от радости. У меня получилось! Я стала на один шаг ближе к своей магии. Или, назовем это настоящим именем, – к своей душе. Нужно было перестать запирать свою душу, загоняя ее в рамки и игнорируя ее силу. Свобода для души – это всё. Каждая душа требует выйти на волю. Каждая душа требует выйти на волю, у каждой есть крылья. У каждой из них есть крылья. А если есть крылья – должна быть и свобода. Ведь крылатым суждено быть свободными.