Лилия Феникс
С любовью в сердце. Великие острова

– Я в этих электронных базах не ориентируюсь! – покачала Мерилин головой. —Больше люблю бумажные книги. – И она указала на одну из них в своей руке. – Могу проводить тебя в соседнюю библиотеку. Там есть множество книг, которых нигде не найдешь. Даже в электронной базе!

– Бумажная книга… – Роза замешкалась. – Никогда не читала такие. Разве это удобно? Они же тяжелее любого скрина. Да и четкость там хуже. И что мне делать с ней, когда я её прочитаю?

– Вернуть обратно в библиотеку. И по желанию, взять новую.

– Не думаю, что это для меня, – мягко ответила Роза.

– Как знаешь, – качнула головой Мерилин. – Хорошего дня! – Она собралась повернуть к выходу.

– Подожди! – окрикнула её Роза. – Ты идешь в наше крыло?

– Да.

– Я, пожалуй, с тобой, – Роза стремительно отключила свой скрин от библиотечного спейсера, и, взяв его, соскочила со стула. – Если, конечно, ты не против, – добавила она, явно внутренне пытаясь угадать решение Мерилин.

«Немыслимо!» – подумала, уставившись на Розу, девушка. В ответ она лишь пожала плечами и сообщила Розе, что она ей не помешает. Последняя при этих словах просияла, и они вдвоем вышли из библиотеки.

По дороге до арок Роза щебетала не умолкая. Она восхитилась погодой, приятным ветром, облаками, плывущими по синему небосводу, кустами и деревьями, что росли по дороге. Мерилин только кивала в ответ, удивляясь, как это её не раздражает. Почему-то возгласы Розы напоминали ей птичий звон – приятный фон, так часто встречающийся на острове Девы.

После перехода под аркой Роза снизила активность:

– Прости, похоже, я тебя совсем заговорила, – смущенно произнесла она.

– Признаюсь, я стала привыкать уже к твоей восторженной беседе! – Мерилин улыбнулась. Она ободряюще посмотрела на Розу. Ей почему—то вспомнилась их прогулка ночью и весь полудетский Розин восторг от окружающей их природы.

– Обычно я себя так не веду! Среди друзей я всегда была самой молчаливой.

– Даже не верится, – удивилась Мерилин. – Что же поменялось?

Роза призадумалась. Она нахмурила свой практически детский лобик. Полминуты они шли молча. Затем Роза произнесла:

– Обычно я веду себя чересчур активно, когда счастлива! По—настоящему! Помню такие моменты. Когда мы с родителями посещали мою родную планету Нептун. Или когда пошла в школу в Атлантисе. Или когда управляющие Великих остров прислали письменное согласие на мое желание поступить.

– Чем же сейчас вызвано столь безмерное счастье? – удивилась Мерилин.

Роза замялась. Затем нерешительно ответила:

– С момента моего поступления на острова, я постоянно чувствовала себя одиноко! Даже мой приятель Сэм не смог до конца избавить меня от этого чувства. Я общалась со своими сокурсниками, гуляла, училась. И всё равно, даже спустя три недели моего пребывания на островах, ощущала себя словно потерянной. Теперь же я такой себя не чувствую!

В это время они дошли до небольшой развилки.

– Похоже, нам в разные стороны, – начала было Мерилин. Она взглянула на Розу и увидела, что та застыла в растерянности. – Наверное, нужно было предложить нам взять сквотеры. Тебе то идти дальше, но я об этом забыла. Люблю ходить пешком, поэтому редко пользуюсь техникой.

– Ничего, – пожала плечами Роза, – я тоже люблю пешие прогулки. Да и куда мне лететь? Вечером всё равно заняться будет нечем.

– А твои сокурсницы? Вы не собираетесь вечерами?

– Нет, я кроме Сэма почти ни с кем не общаюсь, а он, как понимаешь, живет в другом крыле.

– Почему не общаешься?

– Я бы и сама хотела знать, – Роза улыбнулась несколько коряво. Со стороны это было похоже на гримасу. Видно было, что данный разговор был ей не в радость. Сокурсницы не общались с ней по непонятной для неё причине, и это доставляло ей неприятное беспокойство. Мерилин неожиданно поняла, что этой юной девушке на островах было действительно одиноко! В её прежней жизни присутствовали родители, возможно школьные друзья. А здесь, совсем никого. Неизвестно, кем был этот Сэм, но он, похоже, был единственным человеком, с кем она общалась. Сокурсницы по непонятной пока причине, восприняли Розу в штыки. Ещё и девицы с другого острова набросились при всех. И никто и не попытался тогда за неё заступиться. Даже неизвестно, чтобы было, если бы она, Мерилин, не проходила в тот момент мимо и не услышала злобные нападки тех девиц.

Мерилин и сама мало с кем дружила на островах. Но для неё одиночество было отрадой, а не проблемой. Она не любила большие компании, шум и хаос. Не зря же она родилась на планете строгости Сатурне. Замкнутость и нелюдимость – основные черты, рожденных на этой планете.

Роза – другое дело. От Сатурна в ней не было ничего. И немудрено, ведь, как слышала от неё Мерилин, она родилась на планете Нептун, которая была более компанейским звездным телом, чем Сатурн. Подопечные Нептуна, как правило, тоже обладали такими качествами, как молчаливость и склонность к уединению. Однако пребывать в одиночестве они любили лишь изредка, были достаточно открыты и весьма эмоциональны!

– Может, поделишься, – участливо предложила Мерилин, – по дороге к твоему дому. Я провожу тебя.

И они пошли по широкой тропе. Роза поначалу говорила с неохотой. Она вкратце поведала о своем Распределении и первых днях на острове. Но видя искренней интерес Мерилин, стала рассказывать обо всем подробней. Она поделилась с ней своими попытками подружиться с сокурсницами, рассказала о печальном общении с Ланзо и Амери. Первый оказался невероятным болтуном, второй обыкновенным завистником. Роза рассказала Мерилин о том, как к ней на руку на острове Льва села огненная птица, и в это время Мерилин впервые произнесла что-то за весь монолог Розы:

– На твою руку села огненная птица? Обычно они к незнакомым не подлетают!

– Да, но Этна, наш куратор, сказала, что такое случается.

– И она права! Случается, но очень редко!

– Возможно, он прилетел ко мне из-за схожего цвета наших глаз. Так мне Этна сказала. И у него есть имя. Его зовут…

– … Феникс! – Мерилин с небывалым воодушевлением опередила Розу, закончив за неё фразу, но мгновение спустя восторг ушел с её лица.

– Ты его знаешь? Надо же! Ты тоже учишься на острове Льва? Он и на твою руку садился? – затараторила Роза.

Мерилин покачала головой:

– Нет, я не учусь на острове Льва.

– Ну, так откуда же ты про огненную птицу знаешь? Ты осматривала острова до своего поступления? Я слышала, что оказывается можно побывать на всех островах до момента Распределения, но узнала об этом слишком поздно!

– Давай дальше, – перевела разговор Мерилин. – Что произошло после первого урока на острове Льва?

Роза разочаровано нахмурилась. По её лицу пронеслась досада. А внутри похоже происходила борьба. Смесь любопытства с желанием поделиться тем, что давно накипело. Взглянув на Мерилин, Роза явно поняла, что лучше с ней не спорить. И она продолжила свой рассказ. Роза поведала о симпатичном парне на острове Льва, о первой встречи со злобными девицами. Затем последовал рассказ об общей лекции и конфликте в холле.

– Ну, а дальнейшее, ты видела, – резюмировала она. Тем временем они подошли к домику Розы. Последняя вновь предложила Мерилин зайти, но та отказалась. Вместо этого она предложила пройти к реке. Роза не стала спорить. Они подошли к берегу и уселись недалеко от воды. Солнце было ещё высоко над горизонтом. Оно петляло среди облаков, то появляясь, то исчезая вновь.

Мерилин задумалась. Она понимала, что Роза раскрыла перед ней ту проблему, что давно сидела у неё внутри и не давала покоя. Мерилин, похоже, стала понимать, в чем было дело. Во всяком случае, мысли по поводу ситуации Розы у неё были. Оставалось только потактичнее их как-то выразить.

– Ну, – начала Мерилин, сделав недолгую паузу. Роза тем временем словно впилась в девушку взглядом, – в первую очередь, ты должна понять, что жизнь на островах далека от жизни в Атлантисе. Там у тебя были родители, которые решали все вопросы и проблемы, знакомые, а возможно и друзья, повзрослевшие вместе с тобой. – Роза закивала, соглашаясь со словами Мерилин. – В Атлантисе, насколько я слышала, в основном проживают переселенцы с Нептуна. Тем самым, вы все родом с одной планеты. А уже одна мысль об этом большинство людей словно роднит. Конечно, там есть и приезжие с других планет. Но всё же нет такого контраста и разнообразия, как на островах, куда слетаются студенты с половины нашей Галактики. К тому же, Атлантис – твой дом. Ты там, можно сказать на своей территории. А здесь территория общая. Понимаешь о чем я?

– Кажется, да, – вновь закивала головой Роза.

– Представителей самых разных планет на островах великое множество. Конечно, это вызывает интерес, но далеко не у всех людей. Многие предпочитают держаться обособленно, собираться в небольшие группы, испытывают недоверие по тем или иным причинам к другим студентам. Скорее всего, твои сокурсницы относятся к этой категории. Так уж вышло, что тебе просто не повезло. Вероятно они с одной или с соседних планет. Ещё такое случается, когда подобные им люди, просто друг друга знали раньше, поступили на острова и решили проводить время обособленно.

– Да, так и есть. Сэм мне говорил, что они все с Меркурия и почти все знакомы между собой.

– Вот видишь. Твоей вины здесь нет.

– Но, ведь, я пыталась наладить диалог, подружиться! – возразила Роза.

– Им просто это не особенно нужно. К тому же, они явно восприняли тебя не как друга, а как соперницу.

– Соперницу!? – изумилась Роза, слегка подскакивая.

– Да, похоже на то. У девушек твоего возраста сейчас мысли не только об уроках. Многие проявляют интерес к противоположному полу. И, судя по всему, ты тоже не исключение, – при последних словах Мерилин слегка улыбнулась, а Роза покраснела. – И я не вижу в этом ничего плохого. Но мальчики с твоего курса сразу стали оказывать тебе знаки внимания. Может просто дружеские, но достаточные для того, чтобы это задело твоих сокурсниц.

Вероятно, подобное произошло и на острове Льва. Но те студентки явно предпочли не церемониться. Одна из них, несомненно, положила глаз на понравившегося тебе парня. Можешь не сомневаться. Но он всё равно не заинтересуется ей.

– Почему ты так думаешь?

– Потому что, благодаря моему участию, весть о недавнем скандале распространилась по всем островам. И если он и не видел её истерик, то точно слышал об этом.

Затем повисло недолгое молчание. Обе девушки смотрели вдаль, на воду и противоположный берег, каждая погруженная в свои мысли.

– Спасибо, – произнесла Роза с благодарностью смотря на Мерилин.

– А в этот раз за что? – подняла брови Мерилин.

– За участие. Сложно было оказаться на островах одной. Но ещё сложнее оказалось, когда это одиночество вынужденное и ты не понимаешь, почему никому неинтересна.

– Я бы не сказала, что совсем никому, – слегка улыбнулась Мерилин, – но я понимаю, о чем ты.

– Если ты о Сэме, то с первых дней на острове мы общаемся только, как друзья. Мы хорошо понимаем друг друга. Мне с ним комфортно. И Сэм, он порядочный. – выпалила за один выдох Роза.

– И, тем не менее, ты ему интересна! Может, лишь как друг, но всё же. И он не одинок в этом списке, – улыбнулась Мерилин. Роза улыбнулась в ответ, и спорить не стала.

Солнце тем временем спускалось всё ниже к горизонту. Облака тем временем постепенно рассеивались на небосклоне. Мерилин из сидячего положения незаметно перешла в полулежащее, она облокотилась локтями на землю и вытянула ноги крест-накрест. Роза последовала её примеру.

– Хорошо здесь, – сказала Мерилин, наблюдая за пейзажем. – Удачный выбор! – похвалила она Розу.

– Я искала домик возле воды. Она мне всегда напоминает об Атлантисе и Нептуне. Вблизи воды мне всегда становится спокойнее.

– И всё же это не дом, – задумчиво произнесла Мерилин.

– Да. Но если бы со мною вместе жили мои родители, я бы и это место впоследствии смогла бы назвать своим родным домом. Ведь, на самом деле главное совсем не место, а люди, которые рядом с нами.

Мерилин подумала о том, что так бы не сказала. Дом на Земле она обнаружила уже после того, как её родителей не стало, а он ей был роднее прежнего, и ничто не могло сравниться с ним.

– А ты откуда прилетела? – спросила Роза.

– Я думала, что ты многое обо мне знаешь, – хмыкнула Мерилин.

– Я слышала, что с Сатурна, но не знаю, правда это или нет.

– Правда.

– А твои родители? Они остались там?

Сердце Мерилин мгновенно сжалось в груди. Но она нашла в себе силы ответить:

– Да. Они остались там.

– Ты по ним сильно скучаешь? Или уже привыкла?

– Порой мне кажется, что привыкла. Хотя тоска периодически возвращается. И с этим ничего нельзя поделать!

– Я общаюсь со своими через линк. Очень здорово! Хоть как-то помогает увидеть близких. Мы договорились общаться в определенное время в день Солнца! И как раз сегодня через пару часов наступит этот чудесный момент! Поэтому, если вы не поступаете также, советую попробовать!

– Боюсь, что не получится, – спокойно ответила Мерилин.

– Но почему? – удивилась Роза, чувствую что-то неладное.

– Проблемы со связью. Сатурн, знаешь ли, непростая планета.

– Я думала, все преграды со связью уже давно устранены в нашей системе. Конечно, не считая, астероидных поясов и различных поломок.

– Бывают, такие проблемы, которые невозможно устранить, – тихо ответила Мерилин. – Что ж, я пойду, – добавила она, вставая с земли. Трава на месте, где она сидела, оказалась смятой и Мерилин, протянув руку, провела по ней. Та снова воспряла, как ни в чем не бывало.

Не обращая внимания на удивленный взгляд Розы, всё ещё смотревшей на траву, Мерилин направилась в сторону леса. Дойдя до границ зеленой чащи, девушка обернулась. Роза тем временем поднялась со своего места и неторопливо провела рукой по лежащей навзничь траве. Ничего не произошло. Трава, с которой поднялась Роза, так и осталась смятой. Заметив, что за ней наблюдает Мерилин, Роза смутилась:

– Я тут подумала… а вдруг! – словно извиняясь, произнесла она, явно краснея.

– Ты ещё успеешь научиться! – заверила её Мерилин.

– Это и, правда, возможно? Научиться такому?

– А ты в этом сомневаешься? Зачем ты тогда прибыла на Великие острова, раз не веришь в них?

– Я никогда ничего подобного не видела! К тому же… Я, ведь, с Нептуна. У подопечных этой планеты совсем другой дар.

– Раз ты попала сюда, значит, тому была причина, – твердо сказала Мерилин, поворачиваясь к чаще. Но не успела она сделать и пары шагов, как вновь услышала голос Розы:

– Как скоро нас обучат подобному?

– Насколько знаю, занятия, связанные с энергией Природы начнутся на третьем курсе, – Мерилин произнесла фразу не поворачиваясь. Тем не менее, она спиной почувствовала разочарование Розы. Между ними словно повис безмолвный вопль девушки: «Так долго ждать!»

– Научи меня! – неожиданно Роза ухватилась за Мерилин, словно за последнюю надежду.

– Придет время и… – Мерилин вновь повернулась к Розе, но не успела закончить фразу, как та перебила её:

– Пожалуйста! Мне многое интересно! А на занятиях дают так мало! Я постоянно учусь и читаю, но одной теории не хватает! Я читала базовый курс по энергии Природы, но своими глазами не видела… Научи меня, прошу!

Мерилин вздохнула. Ей не хотелось в это ввязываться. В конце концов, она не учитель. Да и всему свое время. У её новой знакомой ещё многое впереди. За семь лет учебы она вполне успеет освоить все необходимые ей навыки. Всё это Мерилин хотела сказать Розе, но увидев смесь мольбы и надежды в её, горящих от любопытства, глазах, тут же осеклась.

– Я подумаю, – вздохнув, сказала она, – и дам ответ завтра. – И, успев заметить, как сразу же просияло лицо Розы, Мерилин развернулась и, взмахнув плащом, нырнула в чащу леса.

Глава 23

В свою первую ночь на планете Гаалас Энрико спал плохо. Вероятно, сказался его достаточно крепкий сон днем, после прилета в столицу системы Ригель. А может слегка подвело вино. Ведь, когда они с братом вернулись в номер, Энрико тут же склонило в сон. В результате чего, он проснулся посреди ночи и долго не смог уснуть вновь. Иногда он, правда, погружался в дремоту, но ненадолго. В голове у Энрико не утихал разговор с сэром Дином. Даже его внук, внук властителя одной из влиятельных звездных систем, отправился обучаться именно на Великие острова! А Энрико туда не пустили! Все эти переживания относительно Великих островов показались Энрико детскими и пустыми после разговоров с Эстеваном. Теперь же Энрико вновь почувствовал прежнюю досаду. Чем он так отличается от внука сэра Дина? Последнему точно также достанется в наследство целая планета. К тому же более крупная и влиятельная, чем Плутон! Почему же сер Дин не оставил своего внука подле себя, чтобы обучить всему, что знает, а отправил его на Землю, до которой лететь больше недели даже на сверхскоростных звездолетах.

«От Плутона до Земли всего четыре с половиною часа пути, если передвигаться с обычной скоростью света, – мелькнуло в голове у Энрико. – Всего, каких-то четыре с половиною часа. Даже, чтобы добраться с одного города Плутона на другой порой требуется больше времени. И отец не разрешил мне полететь на Великие острова. Не доверил мне. Не поверил в меня!» В воспоминаниях расстроенного Энрико стояло, сияющее от гордости за своего внука, довольное лицо сэра Дина. Похоже, Великие острова были предметом самых смелых ожиданий в этой семье. И внук сэра Дина оправдал все надежды! Он поступил, да ещё и на достойный в глазах его семьи остров!

«Видимо, мой отец, даже и не рассчитывал, что я смогу поступить, – невесело подумал, ворочаясь в постели Энрико, – поэтому и не пустил на Землю. А всё, что Эстеван говорил, про якобы оказанное доверие, это всего лишь слова».

Под утро Энрико всё же удалось уснуть. Несмотря на то, что голова была переполнена невеселыми мыслями, организм всё-таки взял свое. Вот только он, Энрико, рассуждал о Великих островах, и вдруг, открыв глаза, увидел, как сияющий свет льется через окно. Потянувшись за рингером и взяв его в руку, Энрико поднес его к глазам. И тогда он действительно удивился! На часах было почти одиннадцать дня! Энрико, всегда прежде следовал расписанию. На Плутоне он практически ежедневно поднимался не позже восьми утра. И даже на крейсере он старался не нарушать режим дня. Он почувствовал неловкость оттого, что проснулся в такое позднее время.

«Странно, что меня не разбудили», – подумал он, откидывая одеяло и слезая с кровати. Затем он поспешно натянул на себя легкие брюки и футболку. После чего подошел к зеркалу и расчесал свои золотистые волосы. Затем Энрико повернулся и вышел из комнаты.

В обще гостиной никого не оказалось. Тогда Энрико направился к комнате Эстевана. Постучав в неё и подождав с минуту, он стукнул снова и приоткрыл дверь. Эстевана в спальне не было. Энрико обратил внимание, что постель брата была смятой, а из ванной доносился шум воды. Энрико, потоптавшись на пороге, закрыл за собой дверь и направился на кухню. Видимо, Эстеван тоже встал недавно и потому его и не разбудил.

Достав из айсера необходимые ингредиенты, Энрико сделал себе любимый энергетический коктейль. Едва он уселся с ним за стол, как на кухню в белоснежном махровом халате зашел Эстеван.

– Доброе утро, брат, – сказал он, направляясь к айсеру. – Я вижу, ты тоже недавно проснулся.

– Да. Утро выдалось сегодня поздним, – ответил Энрико, отпивая из стакана.

– Что ж, иногда можно и отойти от строгого режима дня, – заметил Эстеван, доставая из айсера ингредиенты для коктейля.

– Я думал, что с тобой такого не случается.

– Почему же? – удивился Эстеван. Пара вишен, которые он держал в руке, тут же выскочила из под расслабленных пальцев и полетела по столу.

– Ты мне часто напоминаешь нашего отца. А он, как известно, всегда повышенно строг, как к себе, так и к другим. И дни у него всегда строятся исключительно по расписанию. Встает он, как правило, в одно и тоже время. На день составляет четкий по времени план. Отклонений в его графике практически не бывает.

– В этом ты прав. Я помню это, ведь, я тоже жил когда-то на Плутоне. Мы с Рейесом переняли привычки отца. Они на самом деле полезны! Но я иногда позволяю себе расслабиться на неделю-другую, когда улетаю в командировки на другие планеты. Если конечно, у меня есть такая возможность! – Эстеван сел рядом с Энрико и принялся за свой завтрак. – Помню, мы с Рейесом заключали торговые отношения с созвездием Возничего. Привезли им тогда в первый раз латумь. Столько всего нужно было тогда организовать! Да ещё и в короткие сроки, потому как поступил новый заказ от Ориона, и нужно было в течение недели отбыть домой. Мы тогда вообще почти не спали! Так что, случается по-всякому.

– А сколько созвездий закупают у нас латумь?

– Именно у нас шестнадцать! Но латумью пользуются практически все, так что остальные просто перекупают латумь у тех, кто закупил её у нас.

– Значит, некоторые созвездия, купившие у нас латумь, её после перепродают?

– Именно так.

– А какая им с этого польза? Почему бы не оставить всю латумь себе?

– Польза заключается в прибыли. Перепродают они латумь порой весьма дороже, чем купили её сами.

– Почему же остальные созвездия не покупают у нас латумь напрямую? Зачем им переплачивать? – спросил, совсем сбитый с толку, Энрико.

– Затем, что расходы на транспортировку им обойдутся значительно дороже!

– Я думал, заботы о доставке латуми – это исключительно наша забота.

– Вовсе нет, – улыбнулся Эстеван, делая очередной глоток энергетического коктейля. – Конечно, мы вполне можем привезти латумь сами, но за отдельную плату, либо ради выгодного обмена. Даже созвездие Орион, которому мы многим обязаны, оплачивают отдельно услуги за транспортировку нашего ценного металла.

Энрико в очередной раз убедился, как много он не знал. Но у него ещё будет время всё наверстать! Он опустошил стакан и, сполоснув его под водой, поставил обратно в буфет.

– А сегодня чем мы займемся? – спросил Энрико, поворачиваясь к брату.

– Вечером мы идем на Танцевальный вечер, если ты не забыл. Хотя его сложно назвать Танцевальным, – заметил Эстеван, отпивая очередной глоток из своего стакана.

– Почему? – спросил Энрико, возвращаясь за стол.

– Пару столетий назад на Орионе действительно проходили вечера Танцев. Подобно тому, какие торжества проводит наш отец, – при этих словах Эстевана, Энрико слегка поморщился. – Своего рода это были настоящие балы, где леди были одеты в пышные платья, а сэры в строгие фраки. Музыка была мелодичной, речь неспешной, танцы грациозными и плавными. Но потом на Орион стали проникать музыкальные движения с соседних созвездий, более яркие и динамичные. В результате чего направление в музыке стало стремительно меняться. И теперь это совсем ни на что непохожий жанр. Музыка словно перестала быть музыкой. Леди сменили свои тяжелые платья на более легкие и современные. Сэры, если и приходят, в костюмах, то лишь изредка. Да и сами танцы стали напоминать скопление дерганных динамичных движений, словно тебя ужалили.

– А ты это новое направление не поддерживаешь? – с улыбкой скорее сказал, чем спросил Энрико.

– Не то что бы… Скорее я любитель традиций. Да и мелодичная музыка мне ближе. И в то же время, в отличие от отца, я отношусь к новым веяниям более спокойно. Я не проникся теплотой к этим новым танцам, но и раздражения они во мне не вызывают.

Ну а у тебя есть сегодня шанс получить новые незабываемые впечатления! – усмехнулся Эстеван.

– А что мы будем делать до вечера? – с нескрываемой надеждой спросил Энрико.

– У тебя есть какие—то планы?

– Честно говоря, я надеялся, что они есть у тебя! – откровенно признался Энрико. – Совсем не хочется сидеть в номере целый день.

– Что ж, тогда мы можем взять аэромобиль и осмотреть окрестности. Я и сам давно не выбирался здесь за пределы столицы.

– Здорово! – подхватил Энрико. – Тогда я пойду, оденусь! – И он, не теряя времени, направился к себе в комнату.

Ригель стоял в зените, когда ярко-синий аэромобиль вылетел с подземной парковки центрального здания столицы и, стремительно набирая скорость, помчался ввысь. Поднявшись на определенную высоту, он полетел сквозь улицы города прямиком к его окраине. Управляющий аэромобилем Эстеван, сидел на водительском месте с ледяным спокойствием. Изредка его невозмутимое лицо трогала легкая усмешка. В те минуты он, как правило, наблюдал за братом. Энрико же не обращал на Эстевана никакого внимания. Он жадно осматривал всё вокруг, словно пытаясь захватить в себе весь мир.

Пролетев по ярким и красочным улицам столицы, они внезапно вылетели из города, словно пробка из бутылки. Перед ними открылось широкое поле, за которым виднелись лес и горы. Аэромобиль летел подобно лучу света. И вот, деревья, казавшиеся столь далекими, всё явственней приобретали заметные очертания. Добравшись до лесного массива, Эстеван повернул вправо. И теперь они летели прямо над верхушками зеленых деревьев. Энрико казалось, что по некоторым он вполне мог бы провести руками, если бы аэромобиль не летел так быстро. Горы теперь были с левой стороны. Но они по-прежнему были далеки. Энрико с любопытством всматривался в их исполинские пики.

– О, нет. В горы мы сегодня не полетим!

Энрико перевел взгляд на Эстевана. Затем вновь поднял глаза на пики.

– Так удивительно. На Плутоне тоже есть горы. Но они там совсем другие. И они совсем меня не интересовали.

– Поверь, жители планеты тоже давно не испытывают к своим горам особого интереса, – усмехнулся Эстеван. – Некоторых, правда, исполинские вершины восхищают, некоторые ими гордятся. Но таких людей единицы. Остальные же порой их словно не замечают.

– Не замечают!? Их? – воскликнул Энрико. – Но как же так?

– Всё просто. Жители планеты просто к ним привыкли. Особенно те, что живут вблизи этих самых гор. Точно так же, как и ты привык к подземельям Плутона. А, ведь, у многих наша родная планета вызывает искренний интерес.

Брови Энрико стремительно взлетели вверх. Не успел он сказать и слова, как Эстеван продолжил:

– Подземелья встречаются нечасто. Жизнь на поверхности планеты не такая уж редкость. А вот внутри неё, – Эстеван сделал акцент на последнем слоге, – да ещё и среди одного из самых ценных в Галактике металлов! Вот это поистине впечатляет! Ведь, даже на наших планетах с Рейесом нет подземелий, насколько ты помнишь.

– Достаточно лишь пожить на Плутоне, и все эти краски, полные восхищения, сойдут на нет, – буркнул Энрико. – В подземельях нет ничего удивительного! Только мрак.

Эстеван предпочел промолчать. Тем временем за лесом показалась равнина. По ней широкой полосой проходила река. Энрико никогда не видел столько воды, поэтому тут же вытянул шею. На Плутоне существовали подземные реки, бурные и темные. В основном они шли сквозь недра планеты, скрытые ото всех глаз. В городах реки стекались в специальные подземные озера, созданные в основном не планетой, а людьми. Что касается планет братьев, реки там текли и по земле. Но по внешнему виду они мало отличались от подземной воды Плутона.

– Смотрю на тебя, и вспоминаю себя в свой первый прилет сюда, – улыбнулся Эстеван. – Теперь понимаю, как тогда я выглядел со стороны.

– Неужели тебя это всё не удивляет? Понимаю, ты был здесь не раз. Но не каждый день, ведь, такое увидишь!

Эстеван покачал головой.

– Всё проходит. Мир такой огромный и удивительный, что просто перестаешь постепенно всему удивляться. Но что касается тебя, не теряй это чувство! Столько, сколько сможешь! Не теряй. Ведь, это так прекрасно, каждый день просыпаться и находить в этом дне новое чудо!

Тем временем они подлетели к реке. Энрико увидел внизу стада каких-то огромных животных. Удивлению его не было предела, ведь, он прежде видел крупных животных только в скрине, да в спейсере. На Плутоне обитали в основном насекомые и мелкие грызуны. Животный и растительный миры были крайне скудны на его родной планете.

– Кто это? – спросил Энрико у брата.

– Зимуды. Травоядные млекопитающие. Питаются травой и листьями растений. Коренные представители планеты Гаал.

– Никогда прежде подобных не видел! Даже в школе мы их не изучали! – сказал Энрико, не отрывая взгляда от странных созданий. Зимуды были крупными животными. Высотой примерно с двухэтажный дом. У них была очень длинная шея. А на голове торчали длинные уши. Передвигались они на шести лапах. Каждая из них со стороны напоминала целый столб. Зимуды были разного оттенка, от светло-желтого до бурого. Покрыты они были короткой шерстью.

– Конечно, не изучали! – заверил Эстеван. – На Плутоне проводится стандартный курс об основных животных и растениях нашей Галактики. Преимущественно берутся представители планет Солнечной системы. На Великих островах, я слышал, проходит более расширенный курс по изучению Природы. И то не для всех студентов. Лишь для тех, кто выбрал определенный остров.

– Значит, если меня не пустили на Великие острова, я так и буду вынужден оставаться неграмотным!? – неожиданно и резко резюмировал Энрико.

– Почему неграмотным? – удивился Эстеван. – Помимо изучения животного мира и растений есть масса предметов. Невозможно знать всё! Но если тебе так интересно расширить свои познания в области природы планет системы Ригель, то, пожалуйста. В центральном здании есть библиотека. Можешь скачать оттуда любые книги на спейсер или скрин и читай сколько угодно!

– Что ж. Когда мы вернемся обратно, я с радостью ею воспользуюсь, – буркнул Энрико.

– Вот и славно! – с энтузиазмом заметил Эстеван.

А внизу всё петляла река вдоль которой паслись многочисленные стада зимуд. Казалось, им не было конца.

– Как их много! – воскликнул Энрико.

– Да, сотни тысяч на этой планете. Самые распространенные животные здесь!

– А есть ещё и другие!?

– И их немало! Но зимуды являются самыми популярными из всех. Когда-то они даже были символом этой планеты. А их изображение до сих пор стоит в уголке герба столицы.

– Чем же они это заслужили?

– По легендам, в давние-давние времена, когда на планете ещё не было городов, а люди ещё не поднимались в космос, зимуды оказывали древним жителям огромную помощь. Они служили людям хорошими помощниками. Древние жители путешествовали на них, строили благодаря им дома и даже боролись с разными врагами. Они также давали людям шерсть, и те ткали из неё одежду и необходимые вещи. Как видишь, зимуды в прошлом сослужили хорошую службу.

Энрико помолчал немного.

– И ты веришь в это? В правдивость подобных легенд? То, что люди действительно не поднимались когда-то в космос?

– У всего есть начало.

– А я даже представить это не могу. Все мы откуда-то прилетели. Даже наши предки! Даже предки других жителей Солнечной системы!

– Да, они прилетели. Из Центра нашей Галактики. Но откуда люди взялись там?