Лилия Феникс
С любовью в сердце. Великие острова

Постепенно окончательно стемнело. Звезд на небосводе стало больше, а над деревьями показался серп нарастающей второй луны. «Пора домой», – подумала Мерилин. Но не успела она соскочить с камня, как увидела, что по дороге к озеру приближается какая-то фигура. Это было удивительно. Ночами сюда, как правило, студенты не ходили. Мерилин прижалась к дереву, так чтобы её не было видно. Она принялась наблюдать за фигурой, которая тем временем подходила к озеру всё ближе. Это была девушка, невысокого роста, с темными волнистыми волосами средней длины. Она практически дошла до берега и Мерилин неожиданно узнала в ней ту, которую выручила сегодня днем в холле Белого Дыма. Сначала Мерилин не поверила увиденному! Сперва она решила, что её сознание до того впечатало в себя ту девушку, что она ей просто кажется. Но нет! Сомнения исчезли, когда девушка, наконец, добралась до озера с водопадом. Она встала на берегу и с весьма довольным видом стала осматривать окрестности. Затем всё её внимание поглотило небо. Луна и месяц плыли по небосводу, представляя собой мистическую и завораживающую картину.

«Немыслимо, – думала Мерилин, наблюдая за девушкой. – Второй раз за день столкнуться с одним и тем же человеком! Когда такое было?» Острова действительно были обширны. И если не учится вместе и не ходить на одни и те же занятия, случайно встретиться с кем-либо несколько раз в день было проблематично.

Мерилин решила дождаться, когда девушка уйдет, и только потом отправиться домой. Но та похоже и не думала. Она побродила около берега, полюбовалась на звёзды, а потом села около воды и стала с явным удовольствием болтать её рукой. Неожиданно на камне рядом с девушкой появилась небольшая ящерка. Мерилин с первого взгляда узнала её даже в темноте. Это была Тальгийская папилона, ящерка ярко-фиолетового окраса, появившаяся на островах из джунглей Титана, спутника Сатурна. Ящерка была ядовитой, но её яд не мог убить или значительно ранить человека. В то же время её укус сопровождался зудом и покраснением на коже, которые, если вовремя не принять противоядие, могли продолжаться несколько дней. Мерилин посмотрела на девушку. Та смотрела на ящерку с явным любопытством. «Только не трогай!» – практически взмолилась про себя Мерилин. И тут же палец девушки, словно стремясь сделать наоборот, словно взвился в воздух. У Мерилин округлились глаза. Счёт пошёл на секунды, и прежде чем Мерилин сама успела сообразить, её ноги поддались вперед, и она соскочила с камня на землю.

– Нет! – воскликнула она. Девушка тем временем одернула руку. Затем подскочила так, словно её всё-таки ужалили, и с круглыми от удивления глазами уставилась на Мерилин.

Повисло молчание. Мерилин и девушка во все глаза смотрели друг на друга. Мерилин первая пришла в себя:

– Это Тальгийская папилона, – произнесла она, указывая на ящерку, которая от недавнего резкого движения девушки отскочила на другой конец камня. – Тебе это о чем-нибудь говорит?

– Теперь да, – ответила девушка своим мелодичным, но ещё по-детски тонким голоском. – Видимо, она опасна, иначе ты не предупредила бы меня.

– Не могу сказать, что опасна. Но её яд может доставить некоторые неудобства, если укусит. А кусаются они часто.

– Спасибо. Спасибо, что выручила меня! Дважды! – с чувством произнесла девушка. – Я хотела поблагодарить тогда в холле. Но всё произошло так быстро… Я планировала найти тебя…

– Я бы не обиделась, если бы не нашла. Я сделала это не ради благодарности.

– Понимаю, – кивнула девушка. – И благодарю всё равно!

Мерилин слегка улыбнулась. Девушка ответила тем же. Мерилин слегка вздрогнула. Именно такой эта девушка предстала сегодня в сознании Мерилин, когда ей неожиданно посреди холла пришел в голову, любимый и манящий сердце, лес.

– Что ж, мне пора, – немного резковато произнесла Мерилин, устремляясь к дороге. – Будь осторожна, а то день у тебя сегодня какой-то непростой. – Девушка вновь удивилась. Она явно не ожидала, что беседа завершится столь быстро. Затем она сообразила:

– Мне тоже пора домой. Кстати, нам по пути, – заверила она, устремляясь, как и Мерилин, к дороге.

– Разве ты знаешь, где я живу?

– Нет, просто ты идешь в ту сторону, откуда пришла я сама.

– Честно говоря, я не особо люблю общаться с незнакомыми.

– Меня зовут Роза, – быстро спохватилась девушка. – Теперь мы знакомы!

– Да, но ты не знаешь, как зовут меня!

– Вообще-то знаю.

– Вот как? – Брови Мерилин взлетели вверх. Затем она внимательно с прищуром посмотрела на Розу. – А что ещё ты обо мне знаешь?

Девушка слегка нахмурила лоб. Затем она взглянула на Мерилин в явной нерешительности. Вопрос явно застал её врасплох, и она не знала, как ей лучше на него ответить. Мерилин поняла, что информация, которой обладала о ней Роза, была не самой радужной:

– Слухи на островах разносятся так быстро, – резюмировала она, внимательно смотря на девушку, – но тебе не стоит меня бояться!

Роза подняла глаза. Теперь они вновь стояли и смотрели друг на друга, но в этот раз молчание длилось короче. Нарушила его Роза:

– Я не боюсь.

– Правда?

– Ты, ведь, дважды спасла меня, помнишь? Если мне бояться тебя, то, что тогда делать с остальными?

Мерилин вновь слегка улыбнулась. Затем она указала на дорогу:

– Пойдем. Уже поздно. Я доведу тебя до твоего дома.

И они направились по небольшой протоптанной дороге. Поначалу шли молча. Роза вертела головой, осматривая окрестности. Благодаря наличию двух лун, которые висели уже в самом центре небосвода, на дороге было достаточно светло. Мерилин ходила этим путем уже многократно. Как правило, во время прогулок она погружалась в свои мысли, но наличие спутницы в этот раз отвлекало её.

– Ты что, никогда не выходила из дома ночью? – спросила, наконец, она Розу, наблюдая как последняя вытянула голову в сторону огромного куста. Девушка в ответ покачала головой:

– Мне было не с кем. А одной неуютно. Хотя теперь я почти жалею об этом. При свете лун дорога и деревья выглядят так загадочно. Посмотри вот на тот куст! Он отбрасывает такие тени… Как-будто мы и не на островах вовсе, а в огромном мрачном таинственном лесу!

Мерилин хмыкнула. У её спутницы явно было развито воображение. Взглянув на куст, она увидела в нём только куст. Да, слегка мрачноватый, под светом лун, он действительно отбрасывал интересные тени. А ещё ему явно было много лет и он, похоже, уже отживал своё. Это было заметно по определенным признакам из курса о растениях, который когда-то проводил для Мерилин Беон.

– А в лесу ты когда-нибудь бывала?

– Ну, если только на островах. Вокруг Атлантиса в основном поля, да луга. Есть достаточно высокие горы с небольшим водопадом, за которыми находятся джунгли. Но там запрещено гулять. Да и сам Атлантис, ведь, тоже стоит на острове. И занимает его большую часть, так что…

– Разве ты родилась на Земле?

– Нет, моя родная планета Нептун. Меня увезли оттуда родители, когда я была совсем маленькой. Я выросла в Атлантисе и тоже считаю его родным. Таким образом, у меня словно два дома.

«Как и у меня», – подумала Мерилин, чувствуя прыжок собственного сердца в груди. Она родилась на Сатурне, но тоже улетела оттуда маленькой. Правда, к сожалению, без своих родителей. И позже она вновь обрела дом, о котором даже и не мечтала.

– На островах я слышала, что никто ещё не рождался на Земле, – подала голос Роза, прервав мысли Мерилин.

– Да, это так, – подтвердила Мерилин.

– Но почему? – удивилась Роза. – Атлантис существует не одну сотню лет!

– Люди боятся, – усмехнулась Мерилин. – Свойства остальных планет Солнечной системы и даже большинства их спутников давно известны. Планеты влияют на родившихся там людей, даруя им определенные качества. Порой, родившиеся на одной планете, получают свойства совсем другой, а большая часть свойства сразу нескольких. Но никто до сих пор не знает, как влияет Земля. Свойства этой планеты не были замечены в характере или поведении людей. Вероятно, они пересекаются с другими и просто сливаются с ними. Тем не менее, чтобы проверить это, надо на Земле родиться, а никто из потенциальных родителей не хочет рисковать. Решив завести ребенка, они просто разлетаются на свои планеты, а потом возвращаются снова.

– Может они и правы, – пожала плечами Роза. Мерилин вновь усмехнулась, покачав головой:

– Не думаю, что люди, родившиеся на Земле, чем-то сильно бы отличались от остальных. Это обыкновенные предрассудки, возникшие на почве неизведанного.

За разговором Мерилин не заметила, как они подошли к её дому. Беседуя с Розой, она не спросила в каком направлении им идти, чтобы отвести последнюю домой. В результате, Мерилин вывела себя и свою спутницу к своему дому машинально.

– Красивый домик! – произнесла Роза, когда они поравнялись с парадной дверью.

– Спасибо. Это мой, – ответила Мерилин. – Теперь нам нужно добраться к твоему. Ты можешь мне объяснить, где он находится? – Роза подробно рассказала об окрестностях своего домика и пути, по которому она шла от него до озера:

– Здесь, я точно не проходила, – резюмировала она, слегка зевая.

– Ладно, я сейчас, – Мерилин направилась к входной двери. Она влетела в дом, схватила на полке два сложенных листа бумаги и вышла. – Держи, – сказала она, протягивая Розе лист, – это карта.

– Откуда она у тебя?

– У меня их несколько. Взяла из атриума, в библиотеке. Там можно взять карту только своего острова, Бернимуд и Белого Дыма. Но это отлично упрощает жизнь на первых порах, пока всё не запомнишь.

Роза раскрыла лист. Карта была достаточно подробной. На ней были указаны все природные объекты и достопримечательности, а также домики на обоих крыльях острова. Роза без труда нашла свой. Он был единственным, который находился возле реки. Она показала его Мерилин.

– Не так уж и далеко, если пойти через лес. Вот здесь есть тропинка, – палец Мерилин ткнул на тонкую полоску на карте Розы. – Идем.

И они направились в густую чащу леса. Там было темнее, чем на открытой дороге. Но свет лун, мелькавших сквозь деревья, по-прежнему освещал им путь. Шли они молча. Вокруг были слышны лишь треск сверчков, да звуки шагов. Дорога заняла не больше десяти минут. В конце лес расступился, и перед ними открылась поляна, по которой шла небольшая тропинка. В конце её Роза увидела свой дом. Река блеснула под светом лун, когда они подходили к домику Розы.

– Красивый дом! – Сказала Мерилин, слегка улыбаясь.

– Спасибо! Это мой! – восторженно отозвалась Роза. Затем она протянула карту.

– Не надо. Оставь. У меня таких много. Зато ты в следующий раз не будешь ходить в обход, зная, что есть короткий путь.

– Интересно, а в электронном виде есть?

– Есть, но не у меня. В электронной библиотеке атриума поищи. Хотя, зачем тебе? Неужели будешь ходить со скрином на прогулку?

– Я просто для интереса спросила, – слукавила Роза. – А ты, как пойдешь обратно? Может лучше у меня останешься?

Мерилин удивилась. Её ещё никогда не приглашал в дом малознакомый человек, тем более на ночь.

– Спасибо, но я всё же пойду домой.

– И тебе совсем не страшно? – спросила Роза, указывая на темную чащу леса.

– Страшно!? Мне!? – затем Мерилин не выдержала и слегка засмеялась. – Береги себя. Вот уж кому точно нужна защита!

– Я бы туда одна и не пошла, – ответила Роза, вновь кивая в сторону чащи. – Во всяком случае, ночью.

– Просто у тебя богатое воображение, – заметила Мерилин. Она явно попала в точку, потому что лицо Розы смущенно запылало. Даже при лунном свете это было заметно. Она явно рисовала внутри себя какие-то страхи, которые невольно, на подсознательном уровне, почувствовала Мерилин.

– Береги себя, – вновь сказала она. Затем повернулась и направилась к чаще.

Глава 20

Шесть дней занял путь от границы Ориона к планете Гаалас, что находилась близ Ригеля. Энрико, тем временем, в крейсере не скучал. Он познакомился с мастером по звездолётам Дантосом и пилотом Тибо. Они обучали Энрико устройству крейсера и теоретическим навыкам управления летательным аппаратом. Дантос даже позволил Энрико спускаться вместе с ним в машинное отделение, где демонстрировал свои уроки наглядно. Парень был в восторге от предложенного ему обучения и схватывал всё буквально на лету.

Помимо всего, наконец-то заработал линк. И, несмотря на то, что Лина в сети не появлялась, Энрико исправно писал ей каждый день, делясь с ней впечатлениями о каждом прожитом на крейсере дне.

Вид из окна был по-прежнему неизменным. Океан из звезд заполнял всё вокруг. После того, как крейсер пересек границу, ничего необычного в созвездии Ориона им не встречалось. Энрико, мало помалу, стал привыкать к виду из окна. Порой он вспоминал про родную планету и свою прежнюю жизнь. Вспоминал и не верил, что когда-то жил в мрачных подземельях Плутона. Всё что было тогда походило на большой нескончаемый кошмарный сон. Энрико словно проснулся в день своего отлёта с родной планеты.

Эстеван тоже про своего брата не забывал. Видя, что у Энрико проснулся интерес ко всему происходящему вокруг, он понемногу вводил его в курс дела, поясняя некоторые политические и экономические моменты принадлежащих им планет. Ключевым моментом оставался конфликт со скоплением Плеяд. В один из дней, в столовой, Эстеван рассказал обо всем подробно.

– Как известно, скопление Плеяд относится к созвездию Тельца, – начал он, вертя в руках только что опустошенный стакан из-под энергетического коктейля, – и, возможно ты слышал, само созвездие славится своей предприимчивостью в области финансовой деятельности. Существенная часть успешных банкиров и торговцев происходит именно из рода Таурийцев, так называют коренных жителей созвездия Тельца. Помимо этого в созвездии очень развиты искусства и растениеводство. Главная звезда созвездия – Альдебаран. Помимо неё есть ещё три весомые звезды: Нат, Альциона и Тау. Возле них находятся самые успешные и развитые планеты. В созвездии есть два звездных скопления: Гиады и Плеяды, а также Крабовидная туманность. Гиады входят в состав успешной части Тельца, чего не скажешь о Крабовидной туманности, и до поры до времени, нельзя было сказать о Плеядах. Таурийцы славятся своей практической жилкой. Но в то же время ценят в людях и предметах надежность и добротность. К тому же они не любят тратить время попусту. Исследовав большинство планет своей Туманности и Плеяд, они не нашли там ничего стоящего. В конце концов, Таурийцы предпочли сосредоточить свои усилия на проверенных планетах, предоставив туманности и Плеядам развиваться и жить своей жизнью, входя в состав Тельца лишь условно. И лишь, когда мы с братом открыли латумь на двух далеких планетах, буквально на окраине Плеяд, Таурийцы, наконец, обратили на скопление своё внимание. Обратили и поняли, что они потеряли.

– И тогда у вас с созвездием Тельца возник конфликт?

– Конфликт, по большей части, как ни странно, возник именно со скоплением Плеяд. Долгое время они жили в тени. Не обладая никакими значимыми богатствами, скопление было лишено внимания даже того созвездия, к которому относилось, не говоря уже о других. И тут на его окраине были обнаружены планеты с одним из самых ценных металлов в Галактике. Конечно, Плеяды бросились защищать свои права. С созвездием Тельца конфликт удалось уладить намного быстрее. Таурийцы люди практичные и деловые. Конечно, они мгновенно поняли, что упустили и пытались воспрепятствовать нам. Но в дело вмешались Плеяды, которых поглотила страсть наживы. На одном из советов властитель Плеяд прямо заявил властителям Тельца, что с открытием латуми их скопление теперь не будет подчиняться созвездию, а будет существовать в свободной форме, как самостоятельная политическая и экономическая единица. Естественно, властителям Тельца это не понравилось. Они быстро смекнули, что, если Плеяды получат обратно свои планеты, то выйдут из состава созвездия, а это без малого несколько тысяч планет, пусть даже и не самых успешных.

– Не говоря уже и о том, что латумь так и осталась бы до них недосягаемой?

– Вот именно! Таким образом, созвездие Тельца в начале конфликта отошло в сторону. В последствии, они попытались всё-таки получить обратно свои планеты. Смекнув, что две планеты могут стоить целого скопления, они тогда даже сами хотели отказаться от Плеяд в обмен за помощь в разрешении конфликта. С такими вот намерениями Таурийцы и обратились к властителям созвездия Ориона. Тем самым, именно они привлекли их к этому вопросу, который потом решился в нашу пользу.

– Как же вам удалось отстоять свои права?

– Начну с того, что с властителями созвездия Ориона наша семья знакома давно. Это были наши первые и постоянные покупатели латуми, которую начинал продавать им ещё наш дед. Уже тогда он выменял очередную партию ценного металла на наш первый военный звездолет. Последний, к слову, как раз был сделан из латуми. В общем, к моменту возникновения конфликта, наши торговые отношения были уже весьма налажены. Конечно Орион и Телец тоже тесно торговали друг с другом. Но Таурийцы, при всех своих достоинствах, обладали таким качеством, как скупость. Орион прикинул с кем ему будет проще, в случае присвоения прав на планеты, с латумью, и выбрал нас.

– Но, ведь, помимо Ориона есть много созвездий. И как же Центр нашей Галактики? Таурийцы, ведь, могли обратиться и к ним за помощью в восстановлении прав и соблюдения закона.

– А законы, в принципе, и не были нарушены. Орион подсказал нам, что один из способов получения прав на планету, это доказательство существования научного открытия. Само открытие ещё не дает прав на целую планету, только на тот участок, где было открытие совершено и где оно может быть использовано. Латумь по-прежнему остается редким металлом. Поэтому это было своего рода научное открытие. Обнаружение латуми на двух далеких планетах стало сенсацией! А так как этот металл пронизывает добрую часть коры этих планет, то удалось получить права на все эти места. Запрос в Звездное Территориальное Содружество, находящееся в Центре Галактики, мы отправили. Таким образом, две планеты от поверхности до своего ядра, стали нашими.

– И тогда Телец и Плеяды отошли в сторону? – улыбнулся Энрико.

– Созвездие Тельца отошло в сторону уже после того, как за нас заступился Орион, отвергнув все заманчивые предложения Таурийцев. Плеяды же не сдавались до последнего. Властитель Плеяд даже лично летал в Звездное Территориальное Содружество после оглашения ими решения о присвоения нам прав. Но ничего, как ты понимаешь, там не добился. Осознав, что планеты с латумью навсегда для них утрачены, Плеяды пробовали одно время даже угрожать нам. Но за нас в то время вновь заступился Орион, с которым велись уже более активные взаимоотношения. Ведь, планет с латумью у нас уже было три. Причем наши с Рейесом оказались к Ориону заметно ближе. Властители Ориона выделили нам тогда в виде подарка несколько военных звездолетов и кучу военной техники, чтобы мы могли защитить себя в случае нападения. В благодарность за всё это, как я уже тебе рассказывал, одно время мы выделяли им латумь безвозмездно.

– Я даже и не подозревал, что всё это было так сложно. Но в тоже время, наверное, и захватывающе?

– Сложно? Не очень. Я бы сказал, что мы легко и быстро добились своего. Если честно, тогда я и не надеялся на такой успех. Даже не знаю, на что мы в принципе тогда надеялись. Вся эта катавасия с планетами прошла на одном дыхании. И конечно, всё это было захватывающе!

Энрико подумал о том, что всё проходит мимо его жизни. Он не смог поучаствовать в конфликте за планеты, он тогда был ещё маленьким. Да и когда вырос, ему ничего особо не рассказывали. Конечно, в чем-то виноват был он сам. Он не пытался вникнуть в сжатые рассказы отца. Никак не проявил себя в его глазах. Не смог заслужить к себе подобного доверия, коим обладали его старшие братья. Теперь оставалось лишь кусать локти и слушать рассказы об удивительных событиях, которые никогда не произойдут в жизни самого Энрико.

– Что-то у тебя настроение поменялось, – Эстеван сразу же заметил грустное выражение лица Энрико. – Что не так?

– Да всё так. Я очень рад за вас! Жалею лишь о том, что мне, похоже, не светит подобная захватывающая жизнь, – вздохнул Энрико.

– Почему ты так решил? – удивился Эстеван.

– Потому что я ничего ещё в жизни не видел, и ничего не добился. Меня даже не особо вводили в курс семейных дел. Да и до сих пор бы не ввели, если бы не ты.

– Ну, – выдохнул Эстеван, – всё это поправимо. Ты ещё совсем юн, и ещё успеешь проявить себя и увидеть жизнь. Как ты думаешь, зачем тогда отец отправил тебя со мной? Ведь, это была его идея! Он решил, что тебе пора вникнуть во все наши семейные дела. Увидеть всё наглядно, а не по нашим рассказам. Ты должен освоиться Энрико, научиться решать проблемы, научиться брать на себя ответственность, научиться управлять! Ведь, когда-нибудь, рано или поздно, тебе останется в наследство наша родная планета Плутон! И отец верит в тебя, иначе бы со мной не отправлял в такое долгое и далекое путешествие!

– Спасибо, брат, за то, что так поддерживаешь меня!

– Придет время, и меня или Рейеса, или нашего отца, уже поддержишь ты. Не кори себя, что до сих пор не вырос. У тебя есть время повзрослеть сейчас! – и Эстеван протянув руку, похлопал Энрико по плечу.

Спустя шесть дней пути Энрико вместе со своим братом и командой наконец-то прибыл на планету Гаалас. Он хорошо запомнил это утро. Ригель, самая главная звезда созвездия Орион, по мере приближения к ней, постепенно увеличивалась и росла в размерах. В то утро Энрико проснулся от яркого света, проникающего в окно. Было такое чувство, что в его каюте зажгли одновременно тысячи ламп. Как позже оказалось, свет исходил от звезды Ригель, мимо которой пролетал крейсер. И, несмотря на то, что до самого Ригеля оставалось достаточно приличное расстояние, звезда занимала, по меньшей мере, десятую часть всего видимого пространства.

Поднявшись с кровати, Энрико стремительно оделся и направился в капитанскую кабину. Эстеван уже был там. Он стоял вместе с капитаном крейсера на капитанском мостике и смотрел в окно. Энрико тут же к ним присоединился. Сделал он это вовремя, потому что крейсер как раз пролетал мимо последнего из пятнадцати спутников планеты Гаалас. Последняя в это время росла на глазах, словно гриб. Мгновение, и планета уже была близка настолько, что занимала собой весь видимый обзор. Уже были видны облака, между которыми периодически сверкали, благодаря отраженным лучам Ригеля, речки. Стали видны горы и поля, огромные просторы земли, среди которых мелькали города. Последних, как недавно узнал Энрико, на планете было больше сотни.

Город Гаал показал себя во всей красе. Уже издалека Энрико заметил верхушки огромных, размером со среднюю гору, высотных зданий, сделанных из темного стекла, и благодаря этому, сияющих под светом местного солнца. Город был сделан в виде конуса. В центре его стояли самые высотные дома, затем они уменьшались по мере приближения к краю. Как оказалось при подлете, город был окружен достаточно высокой стеной. Космодром стоял за чертой города, и по сравнению с ним, был не очень больших размеров.

Когда, пролетев ряды ангаров, крейсер приземлился на взлетную полосу, Энрико всё смотрел в окно, не веря своему долгожданному счастью. Эстеван потряс за плечо своего брата, чтобы привести его в чувство. Это сработало, и они оба отправились в каюты за своими чемоданами.

Ступив на гладкую, черную, словно сделанную из металла, взлетную полосу, Энрико зажмурился от яркого света. Никогда прежде он не видел такого светлого неба, нежно-бирюзового цвета. Вдалеке плыли, поднимаясь над горизонтом, бело-голубые облака. Звезда Ригель сияла своим холодным, но немыслимо ярким светом в небе.

– Ну, как тебе планета? – спросил Эстеван, выждав пару минут замешательства Энрико.

– Я даже не думал, что может быть так светло! – Энрико зажмурился, затем вновь распахнул глаза. – Даже смотреть больно.

– Это пройдет. Ты привыкнешь, – уверенно ответил Эстеван.

Братья передали свои чемоданы сотрудникам космодрома. Те поставили их на автоматические тележки. Стоило нажать на кнопки на специальных пультах управления, и тележки сами покатились по дороге.

– Куда они их? – спросил Энрико брата.

– Сперва в пункт специальной защиты при космодроме. Стандартная проверка. А после доставят к нам, в наши комнаты.

– А мы как доберемся? – спросил Энрико.

– На нем, – махнул Эстеван куда-то позади Энрико. Парень обернулся и увидел небольшой летательный аппарат, который летел так низко над землей, что едва её касался. – Это аэромобиль.

Устройство подлетело ближе. За его рулем сидел сотрудник космодрома.

– Я сам поведу, – сказал ему Эстеван. Сотрудник космодрома покинул устройство и Эстеван занял его место. – Садись, – кивнул он Энрико. Последний обошел аэромобиль вокруг. Открыв дверь и воспользовавшись небольшой ступенькой, он плюхнулся на переднее сидение аэромобиля рядом с братом. Позади них оставалось ещё два места. Впереди была панель управления аэромобилем. Крыши у устройства не было.

– Прокатимся с ветерком? – весело поинтересовался Эстеван у брата. Затем он дотронулся до панели управления, и та загорелась разными цветами. После этого Эстеван взял в руки руль и потянул на себя. Аэромобиль тронулся с места.

– Где ты научился им управлять? – спросил Энрико брата.

– Здесь и научился. Это не сложно. Сквотером управлять, к примеру, сложнее. Аэромобиль более устойчив и в нем ты сидишь.

– Но у него отсутствует крыша!

– В сквотере вообще ничего нет кроме доски и сенсорных ручек! – рассмеялся Эстеван. – К тому же, крышу можно добавить, нажав вот на эту кнопку, – Эстеван указал на яркий зеленый огонек на панели управления.

– А как высоко летают аэромобили? На орбиту поднимаются?

– Конечно же, нет! Это, ведь, не звездолет! В высоту они поднимаются на расстояние в полмили. Достаточно для того, чтобы приземлиться на любое здание. Аэромобили очень удобны. Они менее громоздки и массивны, чем звездолеты. К тому же они экологичны, работают не на топливе, а на специально зараженных батареях с энергией.

– Я вижу, жители созвездия Ориона грамотные мастера самой разной техники.

– Да, но в основном, военной. Аэромобили придумали в созвездии Близнецов, причем давно. Со временем они получили большое распространение по всей средней части нашей Галактики.

– Значит, Орион закупает аэромобили у Близнецов?

– Нет, они построили несколько заводов по их производству, обменяв полученные знания и помощь специалистов созвездия Близнецов на военную технику. В создании последнего они действительно мастера.

Тем временем они подлетали к городу. Он был расположен не так близко, как думал Энрико на первый взгляд. Вокруг города, со всех его сторон, летали какие-то точки, напоминавшие со стороны рой мух. При подлете Энрико понял, что это перемещения многочисленных аэромобилей, распространенных в созвездии Орион. Тем временем Гаал открывался в своей красе. Здания, при подлете к центру, становились все выше, оформления улиц всё ярче. Эстеван вновь нажал какие-то кнопки на панели, и аэромобиль набрал высоту, оказавшись на приличном расстоянии от земли.

– Куда мы летим? – спросил Энрико брата.

– К тому зданию, – указал Эстеван на одну из высоток прямо по курсу. – Это Центр города Гаал. Там живет властитель планеты и его ближайшие помощники. Среди них Верховный главнокомандующий армии всего созвездия, Верховный судья и советники. Помимо них там также обитают управляющие заводов по оружию всех планет системы Ригель.

– И сколько же их всего?

– Включая семьи этих лиц, наберется более двухсот человек. Помимо них там также проживает большинство работников Центра. И это ещё человек триста.

– Нет, я про планеты. Сколько их вращается вокруг Ригеля?

– Вот ты о чем. Планет пятнадцать. Из них обитаемы лишь девять. На остальных нет почти ничего полезного. На некоторых из них нет даже воды.

– Гаалас, наверное, самая большая планета в Орионе, раз её сделали столицей.

– В системе Ригель, да. Планета в три раза больше нашего Юпитера. К тому же вращается вокруг самой яркой звезды созвездия и стратегически удобно расположена. Но есть планеты в созвездии покрупнее её. К примеру, планета Асти. Находится недалеко от Бетельгейзе и крупнее Юпитера в двенадцать раз.

Энрико сложно было представить планету подобной величины. Он, конечно, слышал о разнообразных шаровых гигантах, но не видел никогда. Единственные планеты, на которых он бывал до сегодняшнего дня помимо Плутона, это планеты его братьев. Размером они были небольшие. Одна размером с Меркурий, другая с Венеру. Планета Гаалас, на которой находился сейчас Энрико, превышала каждую из них в десятки раз.

Тем временем они подлетели к центральному входу в здание. Около огромной высотки Энрико увидел небольшой парк и красивый фонтан.

– Столько зелени! – едва успел выдохнуть ошеломленный парень, как дверь здания автоматически поднялась и они влетели внутрь. Внезапная темнота слегка кольнула глаза Энрико. Но он привык к полумраку, поэтому быстро взял себя в руки. Оглядевшись он увидел, что они летят по широкому помещению. Повсюду стояли аэромобили. Попались на глаза даже несколько небольших звездолетов. Энрико вопросительно посмотрел на брата.

– Это ангар. Он занимает первый уровень здания. Сейчас мы припаркуемся, а после отправимся наверх, – ответил Эстеван и повернул направо. Вскоре он остановился на свободном участке. Затем он нажал на несколько кнопок и панель потухла.

– Можешь выходить.

Энрико не стал ждать второго приглашения. Он открыл дверь и соскочил на землю.

– Нам туда! – Эстеван указал направление. И они пошли вдоль ряда аэромобилей. Как оказалось, многие из них отличались друг от друга по цвету, размеру и форме, а также количеству мест в салоне. Энрико заметил, что чаще всего встречаются двух и четырехместные. Но попадались и шести, и даже восьмиместные экземпляры. Некоторые были чересчур вычурные, с необычным дизайном или рисунком. А порой попадались и откровенно дорогие, покрытые золотом, платиной или алмазным блеском. А случалось, и всем сразу.

– А почему мы не полетели на таком? – спросил Энрико брата, указывая на, покрытый золотом, аэромобиль.

– Потому что мы летели на общем транспорте. Этот же является частным и принадлежит кому—то из жителей этого здания.

– И он не боится, что его аэромобилем кто-нибудь воспользуется без разрешения владельца? – спросил Энрико – Кто-нибудь с таким же уровнем Признательности!

– Здесь всё завязано не только на Признательности. На подобных аэромобилях стоит особая сенсорная защита, связанная с отпечатками пальцев самого владельца. Без них этот транспорт не завести.