Кирьян
Тайна портрета герцогини Розы
– Розочка, доченька, будь счастлива… – проговорила Медея, сдерживая слезы.
– Я счастлива, мама. Не думай о потом, думай о том, что есть сейчас… Папа, и ты не делай такое лицо, – погладила по щеке отца Роза, мужчина болезненно смотрел на дочь.
Ещё раз обнявшись, родители Розы ушли, посмотрев на дочь таким взглядом, словно видят её в последний раз.
Далее на улицу вышли Джеймс, Нинет и Адриан.
– Ваша Светлость, мы с мужем останемся, чтобы помочь убраться в усадьбе. Не переживайте за все организационные вопросы, мы разберёмся, а Вы отдыхайте, – сообщила Нинет.
– Маркиза, спасибо Вам, – улыбнулась Роза.
Нинет увела Адриана с собой назад в усадьбу.
– А я тогда пойду домой. С праздникам вас двоих! – воскликнул Джеймс.
– Пешком пойдёшь? – удивился Вениамин, смотря на друга.
– Верно! Хочу проветриться. Двое моих друзей сегодня связали себя узами брака, я напился в стельку… – пошатнуло Винсонта. – Приятной вам ночи. Не буду вас задерживать.
Джеймс ушёл, помахав на прощание. Вениамин с Розой остались на улице наедине. Мужчина крепко прижал жену к себе.
– Вот мы и остались одни… – прошептал он.
– Прям так уж и одни… – засмущалась герцогиня.
– Прогуляемся? Луна сегодня прекрасна, – шептал на ухо жене Вениамин.
– Вы хотите погулять? – улыбнулась Роза.
Вениамин игриво повёл бровями.
– Я-то хочу подняться в комнату вместе с моей прекрасной женой, но вдруг она хочет подышать свежим воздухом. Ветерок сегодня прохладный, – Вениамин посмотрел в глаза Розе.
– И чего нам вокруг да около ходить? Я же вся Ваша, герцог. Делайте, что желаете… – герцогиня поднялась на носочки и прильнула к губам супруга, тот жадно продолжил поцелуй.
Не отрываясь от супруги, герцог поднял её на руки и вернулся в Рубиновую усадьбу.
Вновь ветер вернул Сару в реальность. От последней сцены у неё бабочки в животе порхали. Дедушка, с которым она только что говорила, так страстно себя вёл с Розой. Но румянец быстро сошёл, когда она осознала кое-что другое.
"Получается, Жанна, Ноа, Жизель, Астор и Джеймс ушли до смерти Розы… Значит, они не могут быть виноваты в её гибели. Остаётся только семья маркизов… Неужели Нинет или Адриан убили Розу? Может, там оставались родители Вениамина, которые подсунули герцогине таблетку? Они её убили?" – ломала голову она.
Из всех своих дум она выловила одну приятную мысль. Сара радовалась, что Жанна осталась чиста в этой истории, а ещё Джеймс, приходившийся родственником Раулю. Странно, но и непричастность де Санроу подняли ей настроение. Только Франибег её напрягали. У Нинет может быть ключ от той комнаты, на которую указали бабочки однажды, значит, именно там она и могла убить Розу…
Глава 11. Рука, держащая нож
Сара шла по тропинке в саду. В голове вертелись вопросы.
"Зачем семье маркизов убивать Розу? Разве у них был мотив? Не могли же уже тогда они знать, что станут родственниками Жизель… Но Нинет видела герцогиню в ночнушке в книге Медеи… Вениамин повёл Розу в спальню, значит, она переоделась… Выходит, Нинет точно видела герцогиню после того, как они ушли в спальню. Зачем же ей это делать? Маркиза служила королеве, выполняла их поручение, поэтому и осталась. Если у них нет мотива, тогда это мог быть приказ короны? Виновата королевская семья? Зачем им убивать Розу? Если наши жизни схожи, тогда именно они могут стать причиной моей гибели? Зачем королевской семье убивать меня? Я знаю, что король не пришёл на свадьбу Розы, но относился к ней дружелюбно. Тогда и сейчас во дворце нам с герцогиней показали ту комнату с трофеями де Краулье. Тот камень что-то значил? Зачем королевская семья его хранит?" – девушка вспомнила подарок Карла Шуностье, ей дарили украшение с тем камнем, но она его потеряла, потом заболела.
Всё это казалось Саре странным, а странное с недавнего времени ассоциировалось с мистикой. Но короли всегда были против колдовства, устраивая погони за ведьмами. Могли ли они сами пользоваться чем-то волшебным? Саре никто не мог дать ответ, да и спросить она не могла о таком.
Девушка размышляла, совсем забыв о том, что её искал Леопольд, а вот мужчина не перестал этого делать. Сара спряталась за кустом, когда увидела герцога.
"Вениамин показал мне путь к побегу, а я всё испортила… Как же теперь отсюда скрыться?" – запаниковала девушка.
Леопольд приближался к кустам, за которыми пряталась Сара. В пятнадцати метрах от неё мужчина остановился, осматриваясь. В этот момент из соседних кустов появилась рука, тянущая девушку за собой. Сара оказалась в растительности вместе с Эмилем. Брюнет показал ей жестом молчать. Без лишнего шума он увёл девушку от Леопольда потайными тропами в саду.
– Спасибо Вам, – улыбнулась ему Сара, она радовалась, что не встретилась с женихом.
Брюнет промолчал.
– Ваша Светлость, почему Вы так поступили? Вы помогли невесте сбежать от жениха, – Сара уставилась на Эмиля, потупившего взгляд в землю.
– Вы же не хотели с ним встречаться… Сказали, что замуж не желаете идти… – забегали у него глаза от неловкости.
– Так причина в этом? Решили помочь мне избавиться от жениха? – пошутила она.
Эмиль нахмурился.
– Просто примите как должное. Помог и помог… Нечего тут откапывать причины, – бросил он.
Почему-то этот ответ вызвал умиление у Сары.
– Вы больше не вернётесь к гостям? – спросил он.
– Нет. На финал похорон не смогу явиться… – вся радость девушки вновь улетучилась.
– Вернёмся ко мне? – вдруг задал вопрос брюнет.
– Я с Вами вместе? – парень неуверенно кивнул. – В этот раз я не смогу пойти с Вами. Я вернусь к родителям.
Заявление девушки сбило Эмиля с толку.
– Почему? Если родители Вам и не причинят неудобств, то те видения… Вы же говорили, что там опасно. Кто Вам поможет? – возмутился парень.
– Я их видела уже много раз, справлюсь. Да и сегодня попала в ещё одно… – от слов девушки Эмиль ещё больше занервничал.
– Вы не пострадали? – оглядел он собеседницу.
– Как видите, нет. Я даже смогла понять кое-что. Думаю, я на шаг ближе к правде… – таинственно посмотрела в сторону девушка.
Эмиль напрягся.
– Зачем Вы об этом говорите мне? – посерьезнел он.
– Мне больше не с кем поделиться этим… – печально улыбнулась она.
Парень стал темнее тучи.
– А виконт? Знает ли он? – сердито повёл бровью брюнет.
– Нет. Я не рассказывала ему. Не хочу вмешивать его во всё это, – призналась Сара.
– Переживаете за него? – ухмыльнулся Эмиль.
– Просто я его считаю другом, – ответила девушка.
Брюнет насупился ещё больше.
– За Вас я тоже переживаю… – призналась она, вспоминая недавнее сердцебиение.
Всё напряжение брюнета, как по щелчку пальцев, пропало. Он стоял, уставившись в одну точку.
– Пойдёмте? Наверное, пора вернуться к остальным, – Сара прошла мимо брюнета, скрывая лёгкую улыбку.
Тот пошёл за ней, но держал небольшую дистанцию. Девушка решила отправиться к себе домой до приезда родителей. Вместе с Эмилем они прибыли на территории Ламоньеров. Молодой герцог задерживаться не стал и уехал, оставляя девушку в родительском доме. Сара смотрела ему вслед.
"Зачем я вернулась? Могла же остаться с ним… Нет! Если во всём была виновата королевская семья, тогда он может пострадать, не хочу этого…" – покраснела девушка, проходя по двору своего дома.
Взгляд Сары зацепился за куст белых роз. Алого бутона больше не было, он снова стал белоснежным.
– Цветок в норму вернулся, а братишка… – больно закусила губу девушка.
К вечеру вернулись Мартин с Евой. Они застали дочь в комнате брата, она лежала на кровати, смотря в потолок. Оба родителя были рассержены, но боялись ругать дочь. Эмиль их припугнул.
– В каких ты отношениях с тем молодым герцогом? – спросил Мартин.
– Не знаю. Сама не разобралась, – спокойно ответила она.
– У тебя с ним роман? Поэтому ты не хочешь за Леопольда выходить? – подошёл к кровати отец.
Сердце откликнулось на фразу о романе с Эмилем.
– Нет. У нас нет таких отношений. А за герцога де Краулье выходить не хочу, потому что не люблю. Тео говорил, что я должна быть счастлива, а с ним я таковой не стану, – равнодушно говорила она, раздражая Мартина.
– Тогда можно попробовать поменять жениха. Замени одного герцога другим, – предложил он.
Сара так разозлилась, что вскочила с кровати.
– Они не перчатки, чтобы менять их каждый день. Я уже сказала, что не стану ничего делать для этой семьи, не стану вынуждать Его Светлость Эмиля на мне жениться, если он того не захочет, – повысила голос она, отворачиваясь от отца.
Мартин чуть не сорвался, но успокоился, выходя из комнаты. В дверях осталась Ева.
– Раньше ты так себя не вела, – покачала головой она.
– Потому что раньше мирилась с вашими амбициями, а теперь это невыносимо. Нельзя жить, выискивая всё время выгоду, – бросила строгий взгляд на мать девушка.
Ева схватилась за голову, поведение дочери вызвало боль. Ева собиралась закрыть дверь, но остановилась.
– Мы нашли у тебя конверт с приглашением на свадьбу Михаэля Винсонта. Нас приглашают? – вдруг спросила женщина.
– Вам тоже должны были доставить конверт. В тот день к вам направлялась Луна, – Сара описала служанку Ребекки.
– К нам никто не приходил. Ни в тот день, ни после к нам никто не заявлялся, – ошарашила дочь Ева.
– Понятно… – задумалась девушка.
Женщина ушла, оставляя Сару одну.
"Луна не пришла. Почему? В тот день она могла не дойти из-за случившегося, но и после её здесь не было. Они отменили свадьбу? Тогда почему не сказали сегодня об этом. Решили не говорить о таком на похоронах?" – девушка вспомнила, что самой Луны не было с Ребеккой сегодня.
– С ней что-то случилось? Если да, тогда Ребекке должно быть грустно. Вот почему у неё настроение испортилось, когда я спросила про Луну, – Сара бросилась искать Линду.
Служанка Ламоньеров была любительницей слухов, поэтому она могла что-то знать. Женщина занималась уборкой в столовой. Сара подскочила к ней, пугая.
– Линда, ты можешь мне ответить на один вопрос? Знакома ли тебе Луна? Она служит Ребекке Марденроуг. Слышала про неё что-то? – начала она.
Женщина задумалась.
– Имя ее я не слышала, но знаю, что госпожа Ребекка недавно искала себе новую личную служанку, – вспомнила Линда.
– А что случилось с прошлой? – удивилась Сара.
– Точно не скажу. В нашем кругу ходят разные слухи, но конюх Винсонтов, с которым я недавно подружилась, уверял, что прошлая служанка умерла. Почему это произошло я не знаю, да и в этом предположении знакомого не очень уверена. Это же всё слухи, – повергла в шок Линда девушку.
Служанка Ламоньеров поклонилась молодой госпоже и удалилась. Сара же вернулась в комнату брата.
"Луна умерла… Бедная Ребекка, они были вместе столько времени. Беда не приходит одна… У меня несчастье и у моей подруги случилось в одно время, а ведь у неё должна быть долгожданная свадьба…" – поникла девушка.
Весь оставшийся день Сара провалялась на кровати Теодора, уткнувшись в его подушку, пытаясь ощутить едва уловимый запах брата. Следующий день был скучным. Девушка вышла во двор, выискивая голубую бабочку. Ей не терпелось узнать следующие детали прошлого.
Прогулку Сары прервала Линда, прибежавшая со скоростью света. Женщина была потрясена.
– Госпожа-а-а, – протянула она. – Случилось такое!
Служанка никак не могла отдышаться.
– Линда, успокойся. Что такого случилось, что ты так спешила? – безразлично спросила девушка.
Женщина наконец пришла в норму и посмотрела с красными глазами на Сару.
– Госпожа, сегодня солдаты де Санроу задержали того, кто организовал нападение на Вас, – выдала она.
Глаза девушки расширились. Сердце ощутимо ударилось о грудную клетку."Найди убийцу…" – вспомнила свою просьбу она. Эмиль выполнил её.
– Кто?.. Кто это сделал? Из-за кого погиб мой младший брат? Кто отнял его у меня? – повысила голос Сара.
Линда выдержала паузу. Она тряслась.
– Госпожа-а-а, – вновь протянула она. – Мне трудно сказать Вам.
Сара вцепилась в плечи служанки.
– Пожалуйста, скажи! – настаивала девушка.
Линда глубоко вдохнула, набираясь сил.
– Тот, кто нанял тех убийц… Кто собирался Вас убить и убил Вашего брата… Это… Госпожа Ребекка Марденроуг. Сегодня она была задержана. Его Светлость Эмиль нашёл веские доказательства её вины, – закончила женщина.
Руки Сары, держащие плечи служанки, медленно опустились.
– Ребекка? Она хотела меня убить? Но мы же подруги… Зачем? – ноги девушки подкосились, она упала на колени, жадно хватая воздух.
– Госпожа… – наклонилась к ней Линда, поглаживая.
В голове Сары всплыли все моменты общения с подругой. Они вместе смеялись, делились секретами, играли. Она не могла понять причину такого поступка Ребекки. Она не хотела верить, что её брата убила её подруга. Вдруг в голове всплыли кадры дня смерти Теодора. Почти все убийцы выглядели крепкими мужчинами, только один выделялся. Он был худым и небольшим. Рука, что всадила нож в Теодора, была худощавой… Будто женской. Тот убийца даже слова не проронил, когда падал и получил рану, но свою работу выполнял преданно до последнего вздоха.
"Эта была… Тот убийца, что отнял жизнь у Тео… Это была Луна?.. Она пыталась убить меня и всадила нож в брата… Её не было на похоронах… Её не было с Ребеккой, потому что она умерла вместе с братом в тот день, утащив его за собой…" – из глаз Сары потекли слезы, у неё началась истерика.
– Госпожа Сара! – успокаивала её Линда.
– Я… Я говорила ей, что мой брат дорог мне, говорила, что нет на свете брата лучше, чем он… И тем, кто убил его, оказалась именно Ребекка. Какой же я была дурой! Наивно считала её другом! Переживала за неё, а она всадила нож в самое больное место! Как такое могло случиться?.. – подняла крик Сара, теряя контроль.
На шум прибежали родители. Они остановились, наблюдая за припадком дочери. Девушке пришлось дать успокоительное, из-за которого та уснула, её пребывание в царстве Морфея продлилось до вечера. Встав с кровати, она, как призрак, вышла в коридор. Она не думала, куда идёт. Дала ногам волю решать самим, куда её привести. Так она оказалась на крыше. На любимой крыше. С шумом она рухнула на ноги, смотря на небо.
– Наше тихое убежище от всего мира… Тео, ты слышал? Нас предали… Твою жизнь отняла подруга… За что?.. Что я сделала не так? У неё был мотив от меня избавляться? – задавала вопросы в пустоту она.
Дверца на крышу скрипнула. Сара вздрогнула, бессознательно задавая вопрос:
– Тео?..
На глаза показался не брат, а другой брюнет.
– Увы, это всего лишь я… – проговорил Эмиль.
Парень оглядел девушку, на лице её виднелись мокрые дорожки.
– Как Вы тут оказались? Об этом месте знали только я и Теодор, – удивилась Сара.
– Дверь сюда была открытой… Я искал Вас, вот и решил проверить. Вы не слышали, как мы шумели внизу? – парень присел рядом с девушкой.
– Нет… Не слышала, – покачала головой она.
Брюнет неловко почесал затылок.
– Вы обо всём знаете? – задал он вопрос, на который ответ был и так ясен.
Сара качнула головой.
– Ваша Светлость… Вы уверены, что это она? – уточнила Сара.
– Да. Я искал убийцу всё это время. Обошёл все уголки Франции, где кучковались наёмники. Нашёл одну группировку, где сказали, что видели Ребекку, я даже нашёл договор на большую сумму денег, – Эмиль достал из внутреннего кармана верхней одежды бумажку.
На ней было указано время, место и цель. Работу просили сделать чисто. Заказчиком выступала сама Ребекка.
Сара уставилась на этот клочок бумаги.
– Винсонты и Жанна Марденроуг об этом не знали, я всё выяснил. А вот мать Ребекки знала, но дочь не остановила, её мы тоже забрали под стражу, – сообщил Эмиль.
– Зачем она это сделала? – вернула бумажку Эмилю Сара.
– Она не призналась нам. Завтра её будут допрашивать в более грубой форме, – сжал кулаки брюнет.
Сара безразлично покачала головой.
– Вот как… Вы нашли убийцу… Спасибо, – прошептала она.
– Но Вы совсем не рады такому результату, – подметил брюнет.
– Рада я или нет… Разве это важно? Это не изменит того факта, что из-за неё погиб Тео… Мне даже не так обидно, что её целью была я, мне больно от того, что брата убила подруга, – сжалась клубочком Сара.
Эмиль с сожалением посмотрел на собеседницу, его рука потянулась к ней, но он тут же её убрал.
– Что с ней будет теперь? – поинтересовалась Сара.
– Казнь. Михаэль требовал смягчить приговор, но я настоял на казни. Вы против? – парень вспомнил, как обещал отдать убийцу на суд девушке.
– Не знаю. В этом деле можете Вы сами решить, как надо поступить? Я просто приму как должное… – поджала губы девушка.
– Не стоит жалеть тех, кто хотел Вас убить. Если они решили так поступить, значит, в их жизни Вы не играете никакой роли, – брюнет был рассержен и зол.
Сара вдруг взяла его за руку.
– Ваша Светлость, а Вы можете меня к ней отвести, пожалуйста? – попросила она.
– Зачем? – сердито спросил он.
– Я должна узнать причину сама. Я не успокоюсь, если не пойму сама. Если не увижу её глаза. Вы можете мне помочь? – сжала она его руку крепче.
– Конечно, могу. Она под стражей моих солдат находится. Завтра за Вами заеду, – освободил руку он.
– Спасибо за помощь, – поблагодарила Сара.
В тот вечер на крыше она не была одна, на звёздное небо девушка смотрела с Эмилем, который не уходил до тех пор, пока она сама не захотела уйти. Перед уходом брюнет вернул Саре книгу Теодора, которую она оставила у него. Теперь уже не только изображение брата приносило боль, но и Ребекки.
Когда Эмиль ушёл, Сара снова отправилась в комнату брата. Схватив ручку двери, девушка услышала громкий бой часов. В следующее мгновение она оказалась в спальне в Рубиновой усадьбе, но эту комнату она не видела при осмотре здания в прошлый раз. Сара заметила балкон. В этот момент она поняла, что находится в той комнате, которая была заперта. Послышались шаги. Сара попыталась спрятаться, но не успела. В спальню зашла Роза в ночнушке. В той самой ночнушке, которую увидела Нинет в книге Медеи. Она была обворожительна. Кружилась перед зеркалом, напевая незамысловатую мелодию. Роза не замечала Сару, поэтому та решила осмотреться. Под балконом девушка нашла маленький садик за железным забором. Она заметила дверь с лестницей в тот садик. Сама комната была готова к приёму молодожёнов. Бокалы с шампанским, лепестки роз…
Сара подошла к входной двери. Приоткрыв её, она испугалась, увидев Вениамина и короля.
"Что? Почему король здесь? Он же не приходил…" – впала в ступор она.
К двери подошла и герцогиня. Заглянув в щель, она вздохнула. О чем король говорил с Вениамином, Сара не слышала. Она хотела рискнуть выйти, но её остановила Роза, не давшая открыть дверь. После этого герцогиня сразу же вернулась к зеркалу. Саре оставалось только наблюдать за мимикой беседующих мужчин. Король о чём-то упрашивал Вениамина. Почти на коленях стоял, но тот был крайне зол и отказывался. Герцог указал Фредерику Шуностье на выход. Король ушёл, а видение кончилось. Сара вошла в комнату Теодора.
"Так король пришёл, но ночью… Почему? Что он просил у Вениамина?" – думала девушка.
Той ночью она не сомкнула глаз. Одно навалилось на другое. Под утро она собралась и ждала Эмиля у входа. Парень приехал рано. Вместе они прибыли в тюрьму. Молодой герцог провёл девушку к камере Ребекки.
– Мы можем поговорить с ней наедине? – спросила Сара.
Эмиль нахмурился, но разрешил, оставаясь неподалёку. Сара зашла в камеру бывшей подруги. За решёткой сидела блондинка с разбитой губой и синяками на руках. Она подняла свои серые глаза и ухмыльнулась, увидев Сару.
– Явилась! – воскликнула она грубым тоном.
Сару будто кипятком облили от такого образа подруги.
– Всё узнала? Кто причастен к смерти твоего братишки? Кто тебя убить собирался? А про Луну знаешь? Где она была в тот день? – улыбнулась она.
В Саре появилась щепотка злости.
– Узнала и пришла сюда, чтобы спросить. Почему? Зачем ты это сделала? – спокойно произнесла она.
Ребекка рассмеялась.
– Я ждала, что ты придёшь, не хотелось рассказывать всё солдатам. Ты спрашиваешь, почему? Потому что ты мешала, – заявила она.
– Что? Чем я тебе мешала? – не поняла девушка.
– К тебе проявлял знаки внимания тот, кто мне нравится. Это всё ревность, понимаешь, – ответила она, пожимая плечами.
Сара потеряла дар речи.
– Но Михаэль любит тебя! Какие ещё знаки внимания? – разозлилась она.
– Я не про Михаэля… – покачала она головой.
Девушка совсем запуталась.
– О чем ты? – спросила Сара.
– Я про Рауля, – ответила блондинка, удивляя подругу ещё больше.
– Тебе нравится Рауль? Но… Ты же всегда про Михаэля говорила. Вы с Раулем всегда ссорились, – пыталась разобраться девушка.
– Михаэль просто мой жених. Я так себя вела и говорила о любви, потому что так надо было. Вдруг бы он отказался на мне жениться, а я терять статус графини не хотела. Рауль же мне нравился, но он этого не понимал, вот я на него и злилась. Я думала, он осознает когда-нибудь, мы станем любовниками, но не срослось. Появилась ты, и он начал проявлять внимание к тебе. Во мне взыграла ревность, вот и решила избавиться от проблемы, – пояснила Ребекка, не переставая улыбаться.
– Тебе обоих братьев захотелось? – возмутилась Сара.
– Да. Не вижу в этом ничего плохого. Один бы мне дал титул, а другой любовь. Красота! Но ты и твой брат всё испортили. Если бы Теодор тогда не влез, мой план бы осуществился. Какая проблемная у Вас семейка, – закатила глаза блондинка.
– Не смей так о нём говорить! – повысила голос девушка.
– Ой, память о любимом братишке задели. Как жаль… – улыбнулась Ребекка.
Гнев в Саре увеличивался в геометрической прогрессии.
– Зря я о тебе переживала. Думала, ты хорошая, а оказалась… Я ухожу, – повернулась спиной к ней Сара.
– Подожди! – окликнула её блондинка.
Сара остановилась, но не повернулась к бывшей подруге. Лицо её видеть не хотела.
– Ты же сейчас с герцогом де Санроу? Вы с ним подружились? – насмешливо спросила Ребекка.
Вопрос про Эмиля заставил Сару снова повернуться к блондинке.
– Зачем ты о нём заговорила? – прошептала она, не желая, чтобы брюнет услышал.
– Просто меня это так веселит. Ты избежала смерти в тот день на обрыве, но сейчас сама идешь к ней в руки, – захохотала она.
– Что? О чем ты говоришь? – удивилась Сара.
– Ты мне не нравишься, но дам тебе совет. Не верь Эмилю. Будешь верить, умрёшь в муках, – заявила Ребекка, заставляя всё внутри Сары сжаться.
– Почему? – тихо спросила она.
– Думаешь, я тебе расскажу? Ты собиралась уходить, так уходи. Уходи к Эмилю, а потом посмотришь, к чему это приведет, – отвернулась блондинка, прекращая разговор.
Сара вернулась к брюнету. Он взволнованно спросил, как всё прошло. Девушка поведала обо всём, кроме той части, которая касалась самого парня. Сара посмотрела в его карие глаза. Такие красивые, успокаивающие глаза.
"Нет… Она соврала. Специально так сказала, чтобы я сомневалась. Эмиль хороший. Я уверена!" – решила для себя девушка.
На следующий день Ребекку казнили, а Сюзанну отправили в ссылку в захваченные земли. Для Винсонтов и Жанны это стало потрясением, но все они понимали, что Ребекка поступила ужасно. Им рассказали о тайных желаниях убитой. Михаэль впал в депрессию, так как его любовь к ней была настоящей. Раулю же стало противно от рассказанного. Катрина с Жанной больше переживали за Сюзанну. Они беспокоились, не сделает ли она чего. Их беспокойства оправдались. Старшая дочь Жанны выпила горстку таблеток, покончив с собой. Женщина любила падчерицу, поэтому не выдержала такого.
В глубине души Сара начала чувствовать вину. Она виновата не была, но из-за неё жизнь двух семей сломалась. Эти мысли не давали ей покоя, поэтому она решила отвлечься, прогуливаясь по герцогству де Санроу. Эмиля с ней не было. Девушка шла, смотря под ноги, забыв о жителях этих земель. Вдруг она врезалась в кого-то.
Сара посмотрела на бедняжку, в которую она впечаталась. Перед ней стояла девочка, держа руку на месте ушиба. С виду ей было лет тринадцать. Простенькая одежда, рыжие волосы, глаза с голубым отливом. Она была ниже Сары на голову. От столкновения у девочки упала корзинка с фруктами.
– Прости! Сильно ушиблась? – поспешила извиниться Сара.
– Неа, я очень крепкая, – улыбнулась девочка.
– Я так в своих мыслях затерялась, что перестала людей замечать… – виновато отвела взгляд девушка.
– Со всеми бывает, – пожала плечами рыженькая, подбирая фрукты.
Сара бросилась ей помогать.
– Вы не должны возиться в грязи! Я сама… – настаивала девочка.
– Нет-нет! Я помогу. Целиком и полностью в их крушении виновата я, – подобрала яблоки Сара и положила в корзинку.
Девочка с удивлением посмотрела на Сару.
– Обычно аристократы так не поступают, вознося себя выше таких, как мы… У всего есть исключения? – загадочно проговорила рыжая незнакомка, в глазах её пробежала заинтересованность.
– Все мы сначала люди, а потом уже участники какого-то слоя общества, – застенчиво ответила девушка.
Собрав все фрукты, девочка приблизилась к Саре.
– Не могли бы Вы мне помочь? – тихо попросила она.
– С чем? – отодвинулась девушка от незнакомки, которая подошла слишком близко.
– Есть одно дело, в котором нужна помощь аристократа. Помогите, пожалуйста! Другие меня даже не послушают, – склонила голову девочка.
Сара захлопала глазами, не понимая, что происходит. Какая-то молоденькая незнакомка просит её помочь, хотя они только встретились. Это выглядело странно.
– Ты можешь объяснить конкретнее? Я согласна помочь, если пойму с чем, – дружелюбно продолжала разговор Сара.
– Конкретнее?.. Если говорить конкретнее, то поможете не Вы мне, а я Вам… – прошептала рыженькая и развернулась, уходя от девушки прочь.
По всему телу прошёлся холодок. Взгляд девочки был совсем не таким, какой должен быть у ребёнка. Он будто манил. Сара бросилась за незнакомкой. Девочка зашла в какой-то домик, девушка последовала за ней. Они оказались наедине в маленьком магазинчике, где на полках стояли баночки и корзинки с травами.
– Пойти за незнакомцем в закрытое помещение – храбро. Госпожа Сара, Вы меня удивляете всё больше, – поставила корзинку на прилавок девочка.
У самой девушки глаза расширились от нового поворота событий.
– Откуда тебе известно моё имя… – вжалась в дверь она.
– Кто ж во всей Франции о Вас не слышал? Молодая невеста герцога де Краулье… Вы – личность знаменитая. Даже пятилетний ребёнок ответит, как Вы выглядите. Цвет волос, глаз, рост, характер… Всё это на слуху у каждого француза, – девочка села на один из двух стульев у прилавка и указала рукой на второй.
Сара осторожно заняла место рядом с рыженькой.
– Меня зовут Хлоя. Фамилии нет, – девочка протянула руку.
– Очень приятно… – Сара пожала маленькую кисть.
– Это был опасный жест. Вот так протягивая свою руку, Вы могли погибнуть в этот же самый миг от малюсенькой царапины. В этой комнате есть то, что убьёт за секунду, – улыбнулась Хлоя, убирая свою руку.
Сара вздрогнула.
– Что это за место? – осмотрела склянки девушка.
– Аптечная лавка. Я владею этим местечком. Миленько? Помогаю бедным людям справиться с их болячками, – поиграла пальцами по столешнице девочка.
– Такая молодая, а уже имеешь магазин? Где твои родители? – засомневалась Сара.
– Их больше нет. Умерли оба, оставив всё это мне. Лавка была семейным делом многие годы, вот и я хочу продолжить то, что начали мои предки, – спокойно ответила Хлоя.
Сара заметила игривый взгляд рыженькой. Она будто изводила девушку, уводя от самого главного.
– О какой помощи шла речь? – напрямую задала вопрос она.
– Сразу к сути? У-у-у, это так скучно… Давайте ещё поболтаем, госпожа Сара. Познакомимся поближе? О Вас я слышала многое от простого люда, собирающего слухи, поэтому послушайте мою историю. Согласны? – улыбнулась Хлоя.
– Да. Если ты настаиваешь, я послушаю. Времени у меня уйма, – ответила улыбкой Сара, располагаясь удобнее.
Девочка хлопнула в ладоши от радости.
– Прекрасно! Тогда начнём с моей семьи? Будут вопросы – задавайте! – собрала рыжие волосы в хвост девочка, готовясь к расскажу.
Хлоя начала повествовать о своей жизни. На протяжении почти ста лет её семья занимала пост главных врачей Франции. Её предки лечили многих. Они славились трудолюбием и полной отдачей работе. Их лекарства приносили невероятный эффект. Мёртвого они, конечно, оживить не могли, но вот зародить жизнь в том, у кого не получалось, могли. Их семья часто имела дело с проблемами деторождения у титулованных персон. Любой аристократ хотел продлить род, но иногда не мог. Предки Хлои знали множество способов решения этой ситуации, но и они не имели сил исправить все ошибки природы.
– По большей части мои предки служили одной семье аристократов. Однажды в этой семье родился больной ребёнок, который должен был стать наследником. Это дитя лечила моя бабушка, но вылечить не смогла. Ребёнок вырос слабым и болезненным. Когда пришло время думать о новом наследнике, появились трудности. У того больного человека не получалось зачать ребёнка. С этой проблемой боролись долго и упорно, и в результате нашли решение. У того больного"кое-каким способом"появился сын, в котором текла кровь их рода… – Хлоя выдержала паузу.
– Что было дальше? Что это был за способ? – сгорала от любопытства Сара.
Хлоя ухмыльнулась.
– Теперь я расскажу о своей маме. – заявила она, обрывая прошлое повествование. – Её звали Амели. Она у меня была красавицей и умницей. Показывала свою жизнерадостность всем видом. Мама работала на того появившегося ребёнка, который к тому времени уже вырос и стал главой семьи. Тот титулованный мужчина полюбил мою маму. Сильно полюбил. Он не давал ей прохода, добиваясь внимания. Мама удивлялась поведению окружающих. Глава семьи бегает за обычным врачом, но никто это не осуждает, а наоборот… Все радовались влюблённости молодого мужчины. Маму это смущало. Слишком много чести для простолюдинки. Поэтому она долго не могла отдать ему своё сердце, но в конце сдалась, пав под действием его ухаживаний…
– И что? Они были вместе? – пододвинулась ближе Сара.
Хлоя резко разозлилась, ударяя кулаком по столу.
– Были ли они вместе? Нет. Они не были вместе, потому что… потому что… – поджала дрожащие губы девочка.
Сара попыталась успокоить рыжеволосую, положив свою руку на её. Хлоя несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула.
– Они не были вместе, потому что он собственными руками… Когда она отдалась ему… Он так грубо с ней… Она чуть не умерла тогда. Если бы не была врачом и не оказала сама себе помощь из последних сил, то умерла бы! – вспыхнула гневом Хлоя.
Сара потеряла способность дышать от ужаса. Такой развязки ожидать она не могла. Хлоя вся дрожала, искренне проклиная того человека, который испортил жизнь её матери.
– Ты говорила, что он её любил… Тогда почему? – покачала головой Сара, у неё в голове не складывалось, как любовь может довести до жестокости.
