Кирьян
Тайна портрета герцогини Розы
Дверь закрылась, а в коридоре послышались отдаляющиеся шаги. Сара осталась одна в окружении книг. Точнее, она думала, что осталась одна. Из глубины огромной библиотеки раздался шорох. Девушка отважилась проверить. Тихими шагами она проходила между стеллажами. Звуки менялись с шороха на всплеск воды. Дойдя до центра, девушка заметила стол, два кресла и диван, на котором полулежа сидел человек. На полу рядом стояли полупустая бутылка вина и бокал. Вокруг были раскиданы бумажки и книги, а на столе лежали чернильница с пером и стопка документов. Этим человеком был Эмиль. Парень выглядел плохо. Волосы его были взъерошенные, лицо бледное, рубашка растегнута наполовину. На одной руке у него был закатан рукав. Дрожащей второй рукой он пытался что-то вколоть себе в вену. Тревога ударила Сару в голову, и она выскочила из-за полки.
– Ваша Светлость! Что Вы делаете? Вам плохо? – на одном дыхании громко выпалила она.
– Обезболивающее вкалываю… Зачем же так кричать? Голова и так раскалывается, ещё и Вы тут тишину нарушаете, – прохрипел он, закончив процедуру.
– Почему Вы тут один? – тише спросила Сара.
– Работаю. Я же скоро герцогом стану… – вернул рукав на место парень.
Только сейчас он смог еле-еле поднять голову и посмотреть на девушку. Брюнет несколько раз моргнул, будто он не верил своим глазам. Его взгляд был расфокусированным либо из-за состояния здоровья, либо в этом был виноват алкоголь.
– Я перепил? Почему Вы мне чудитесь? – потянулся за бокалом с вином Эмиль.
– Я здесь… Вам не кажется, – Сара подошла поближе к дивану.
Брюнет тут же отдернул руку от алкоголя. Он сел ровно на диван и посмотрел на девушку.
– Настоящая? Докажите, – протянул он свою руку ладонью вверх.
Сара подошла ещё ближе. Она начала тянуть свою кисть к его, но резко поменяла маршрут и притронулась к щеке брюнета. Эмиль замер.
– Да Вы же холодный, как лёд! Почему не обратитесь за помощью? – разозлилась девушка.
Парень посмотрел сначала в глазе Саре, а потом на кольцо с рубином и изумрудом. Он взял своей рукой руку девушки и медленно отодвинул от своего лица.
– И правда… Самая настоящая… Что Вы тут забыли? Надоедать пришли? – вздохнул он.
– Я тут была с герцогом, но потом мы потерялись из-за одного случая, меня нашла Ваша мама и сказала ждать здесь, пока она сама не найдёт Его Светлость, – обиженно плюхнулась на кресло Сара.
– Что? Моя мама Вас сюда завела? – глаза парня расширились.
Сара кивнула в знак согласия. Брюнет шёпотом ругнулся и схватился за голову. Он погрузился в свои мысли.
– Ваша Светлость, неужели у Вас болит та рана на руке? Вы поэтому обезболивающее применили? – мешала парню девушка.
Сердитый брюнет лёг на спинку дивана, скрестив руки на груди. Он прикусил губу и изнеможенным взглядом посмотрел на Сару.
– Да! Невыносимо болит, но за чьей-то помощью я обращаться не стану! Вы получили ответ, поэтому больше не спрашивайте о моём состоянии. Как Вы вообще можете продолжать переживать? Неужели в Вас столько доброты, что хватает и на того, кому она и даром не нужна? Сколько мне Вам повторять? Прекратите! – на повышенных тонах говорил Эмиль.
Сара сжала кулачки и обиженно уставилась на парня.
– Простите за дерзость, но я так не могу. Пусть Вы и выше статусом, пусть я всего лишь захваченная без титула, но заставить меня прекратить Вам не удастся. Я не могу просто проигнорировать чью-то боль, – девушка замолчала, ожидая ответа Эмиля.
Брюнет внимательно её выслушал. После он запрокинул голову и посмотрел в потолок. Уголок его губ начал подниматься.
– Вы так говорите, потому что ничего не знаете. Иногда лучше бросить другого страдать в агонии, чем помочь, а потом самому испытать адскую боль. Ваша доброта до хорошего не доведёт, – серьёзно проговорил он.
– Как может помощь кому-то причинить вред мне самой? Если я не знаю ничего, то Вы знаете всё? Так расскажите мне! Может я испугаюсь и больше не буду приставать? – тоже скрестила руки на груди Сара.
Ухмылка с лица парня пропала. Он вновь выпрямился на диване, смотря прямо серьёзным взглядом. Вдруг он попытался встать, но из-за его состояния это получилось с трудом. Брюнет подошёл к креслу, на котором сидела Сара. Он медленно опустился, заключая девушку в ловушку между собой и креслом. Она от неожиданности впечаталась в спинку, отодвигаясь от парня.
– Мадемуазель, я знаю достаточно. Вы уверены, что хотите знать правду? Она Вам не понравится, – высокомерно говорил Эмиль.
Его карие глаза смотрели не в её голубые, а несколько ниже. Сердце девушки забилось чаще. Сама она отводила взгляд от раскрытой груди парня. Ситуация не самая радостная, но щеки предательски начали краснеть.
– Понравится или нет, решать мне, Ваша Светлость… – такие храбрые слова она произносила тихо, почти шёпотом.
Эмиль улыбнулся и, наклонившись чуть ниже, проговорил девушке на ухо:
– Я ничего не расскажу. Это страшный секрет. Оставайтесь в неведении и больше не будьте такой доброй ко всем, потому что есть те, кто Вашей добротой воспользуется. Может даже и я…
Парень отстранился от кресла и присел на край стола напротив Сары. Сама же девушка ожидала момента истины, но её обманули и недоговорили.
– Ваша Светлость, кажется, в Вас говорит алкоголь… – решила Сара.
Эмиль бросил взгляд на бутылку.
– Нет. Он пока только шепчет, – брюнет стучал пальцем по столу и улыбался.
"Алкоголь на него странно влияет… Хотя сейчас он кажется менее грубым… Или я уже привыкла?" – думала Сара.
Вдруг девушка вспомнила, что забыла о женихе, да и Беатрис куда-то пропала. Она встала с кресла и направилась к книжным полкам.
– Раз Вы не хотите со мной говорить, я ухожу к герцогу, – девушка повернулась спиной к парню.
Через пару секунд её вдруг развернули, схватив за запястье. Эмиль крепко держал её руку. Глаза его бегали.
– Зачем Вы меня остановили? Я же Вам мешаю. Да и в помощи Вы не нуждаетесь, – с непониманием смотрела Сара на брюнета.
– Зачем Вам к герцогу де Краулье? – спросил он.
– Он же ждёт. Мы собирались возвращаться домой, – ответила она.
– Вы хотите к нему, поехать вместе с ним? А если… Нет, идите, – отпустил её руку парень.
Эмиль отодвинулся от девушки, опустив взгляд. Он нахмурил брови.
– Тогда я ухожу… До встречи, – направилась к выходу девушка.
Она не успела выйти из библиотеки, дверь открылась, и вошла Беатрис.
– Я нашла герцога, но случилось непредвиденное. Ему срочно понадобилось отлучиться по делам. Я пообещала отправить Вас домой, – сообщила она.
– Ясно… Тогда, пожалуйста, помогите добраться до дома, – улыбнулась Сара.
– Я сейчас же прикажу подготовить королевскую карету, – собиралась уходить Беатрис, но её остановила Сара.
– Королевскую? А чего-нибудь попроще можно? – смутилась она.
– Попроще? Это же дворец, здесь всё королевское. Или Вы хотите на обычной лошади доскакать? – предложила женщина.
– А так можно? – вдруг спросила девушка.
– Почему же нет? Пойду найду сопровождающего, – улыбнулась она.
В этот момент вышел Эмиль. Он посмотрел на мать, а она на него. Женщина улыбалась, а сын злился.
– Я с ней пойду, – заявил он, хватая Сару за руку и уводя из библиотеки.
Они оба шли в полной тишине по коридорам дворца. Только на улице заговорили.
– Ваша Светлость, не буду спрашивать, почему Вы решили меня сопроводить, всё равно не ответите, но… Ваша рубашка… – напомнила она парню про его одежду.
Он посмотрел на себя.
– Плохо выгляжу? – поднял бровь он.
– Нет, выглядит, конечно, красиво… Ой! Я не это собиралась сказать, просто Вы и так были холодный, а тут ещё и ветер, а рубашка расстегнута… – засуетилась Сара, смущаясь.
Эмиль слегка рассмеялся.
– Красиво? Может мне так и оставить? – хитро посмотрел он.
– Ваша Светлость, я думаю, Вы немного пьяны, – улыбнулась девушка.
– И думать нечего. Я бы трезвым так себя не вёл, – парень подошёл к Саре и шустро усадил её на лошадь.
– Что Вы? – изумилась она, когда парень пристроился сзади и взял поводья.
Девушка снова оказалась между его рук.
– Вы же в платье. Как собираетесь в седле нормально сидеть? – ухмыльнулся он.
– Боже! Что же происходит сегодня? – вскрикнула Сара, когда лошадь резко помчалась галопом.
Эмиль гнал так, словно участвовал в скачках. Сара закрыла глаза от страха, так они с Ирис ещё ни разу не скакали. Довольно быстро брюнет прибыл к дому Ламоньеров. Он спустился с лошадь и помог девушке. Её волосы совсем растрепались. Локоны беспорядочно лежали на плечах, а накидка совсем сползла.
– Такой беспорядок Вам больше идёт, – ухмыльнулся он.
– Я приму это за комплимент, – поправила причёску девушка.
– Как хотите, ведь больше Вы такого от меня не услышите, я выпиваю крайне редко, – вернулся в седло парень.
Он отправился назад, скрываясь во тьме ночи.
"Даже не попрощался… Сегодня он какой-то не такой… Точно напился. Что же он скрывает? А как его рана? Ему следует разобраться с этой болью. Зачем он терпит?" – провожала его взглядом девушка.
Дома её в прихожей ждал брат.
– Сестрёнка, ну как? – спросил он, радуясь её возвращению.
– Тео, мне тебе столько надо рассказать! – девушка сделала шаг в его сторону, но резко остановилась.
В глазах её потемнело, а тело стало невероятно тяжёлым. Последнее, что она увидела перед падением, был напуганный брат, ловящий её, а дальше полная темнота.
Сколько времени прошло, Сара не знала. Она ощущала себя на дне какого-то глубокого водоёма. Все звуки были приглушены. Вокруг царила тьма. Руки с ногам не двигались. Всё тело окоченело. Веки не поднимались, как бы девушка не старалась. Она чувствовала полную беспомощность.
– Теодор, сколько ты ещё будешь сидеть рядом с сестрой? – послышался отдалённый голос Евы.
– Я жду, когда она откроет глаза, – тихо ответил мальчик.
"Братишка ждёт… Что же случилось? Почему вокруг так темно? Почему его голос такой далёкий?" – задавала вопросы в пустоту девушка.
– Теодор, иди спать! Не хватало ещё, чтобы ты упал от переутомления, – закричал Мартин.
"Тео… Ты не должен…" – девушка хотела погладить мальчика по голове, но даже пальцем не смогла двинуть.
– Хорошо, я посплю, но тогда вы не оставляйте её, – послышался скрип стула.
– Мы же родители, конечно, мы посидим здесь, – пообещал Мартин.
Дверь захлопнулась. Вероятно, это вышел Теодор. В комнате зашуршали страницы. Ева начала о чём-то бубнить. Через какое-то время дверь снова хлопнула. Наступила тишина.
"Мама ушла…" – поняла девушка.
Оставшись одна, она попыталась совладать со своей беспомощностью, попыталась открыть глаза. У неё немного получилось приподнять веки, но видеть она могла лишь размытые очертания.
"Сейчас ночь…" – увидела она Луну за открытым окном.
Позвать кого-нибудь она не могла, пошевелиться тоже, поэтому приходилось только смотреть на силуэт Луны.
"Какой приятный свет…" – подметила Сара.
Почему-то начала появляться тень. В комнате стало темнее. Девушка сфокусировалась на окне. Она заметила тёмную фигуру. Человек был окутан в чёрное. Его очертания были такими размытыми, что Сара не могла даже понять, мужчина перед ней стоит или женщина. Этот чёрный субъект посмотрел в сторону Сары. Девушку охватил страх, но она не могла ничего сделать. Голос, движения ей были неподвластны. Силуэт начал приближаться к кровати. Из рукава человек в чёрном достал нож.
"Стой… Остановись… Кто-нибудь помогите…" – мысленно просила она.
По щеке её потекла слеза – то единственное, на что она была способна. Фигура с ножом встала рядом с кроватью. Этот кто-то взял оружие покрепче. Сара уже приняла мысль, что это её конец. Как и Роза, девушка умрёт. Вдруг человек в чёрном слегка порезал сам себя. Окровавленной рукой некто принялся что-то выводить на руке Сары. Когда этот силуэт закончил, то убрал острый предмет назад. Перед тем как уйти, некто осторожно вытер слезу девушки, а затем уже покинул комнату через окно.
Сара почувствовала слабость. Её веки потяжелели. За секунду до полного погружения в сон она подумала только об одном.
"Кто и зачем?.." – эхом раздалось у неё в голове.
Было утро, когда девушка вновь смогла открыть глаза. Сейчас она могла двигать своим телом, но ей было тяжело это делать. Рядом спал Теодор. Он выглядел уставшим. Сара протянула руку и погладила брата. Тот так устал, что не отреагировал. Девушка посмотрела в сторону окна, оно было закрыто. Не осталось и следа от ночного проникновения. На руке Сары не было никаких кровавых рисунков. Около кровати ни одной капельки крови не виднелось.
"Мне же не могло показаться?" – думала она.
Тут начал просыпаться Теодор.
– Доброе утро, братишка, – улыбнулась Сара.
Тот резко вскочил.
– Сестрёнка? Ты проснулась! Как твоё самочувствие? – беспокоился он.
– Ещё тяжело, но вчера было хуже. Сколько я была без сознания? – спросила девушка.
– Полтора дня. Мы волновались… Я волновался! Что с тобой случилось? Врачи сказали, что не знают причину твоего состояния, – мальчик налил сестре воды.
– Не знаю. Во дворце ничего такого не происходило… – девушка рассказала всё, что с ней приключилось.
Теодор принял серьёзный вид.
– Что-то было в еде или напитках? Или же дело в другом? Ты сказала, что тебе подарили какой-то браслет? – спросил он.
– Да! Где он? – осмотрела комнату Сара.
– Но на тебе не было браслета, когда ты пришла, – девушка удивилась от слов брата.
– Неужели я его забыла, когда переодевалась во дворце… Я его точно снимала, но не помню надела ли обратно… – голова болела, когда девушка пыталась вспомнить.
Теодор задумался.
– Значит, мы были правы? Твоя жизнь и жизнь Розы… – начал мальчик.
– Теория подтвердилась. Мы с Розой проходим через одно и тоже, – вздохнула Сара.
– Знаешь, теперь и королевская семья меня напрягает… Не думаю, что Роза показывает видения просто так… Что-то тот фрагмент её жизни должен был нам сказать… – рассуждал мальчик.
– Я заметила, что Вениамин был не в восторге от собственного отца, а ещё ему было плохо, – вспомнила девушка.
– Считаешь, что только в нём было дело? Но ведь видение продолжилось после его ухода. Значит, Роза хотела показать тебе ту часть с камнем. С ним что-то не так? Зачем такое хранит королевская семья? – продолжал думать мальчик.
– Хорошо, что браслета у меня больше нет, но… Хочешь сказать, что во всём можеть быть виновата королевская семья? Кошмар! Тогда у нас пропадают все шансы спастись! – запаниковала девушка.
– Я такого не говорил. Просто они не вызывают доверия, – уточнил свою мысль Теодор.
– Доверие… Насчёт него… Как думаешь, можно ли тогда доверять Эмилю? Он сказал, что я чего-то не знаю, а он знает… А если он говорит про всю эту ситуацию? Откуда ему знать? – попыталась сесть Сара, ей помог брат.
– Если он говорил об этом, тогда есть несколько вариантов. Он может быть причастен к тому, что сейчас происходит. Он может знать, что происходило с Розой и провести параллели с тобой. А ещё он может просто знать, потому что является сыном герцога с полезными связями, – предположил мальчик.
– Третий вариант мне больше нравится, он самый безобидный. А вот другие… Если он причастен, тогда опасен. Если знает о жизни Розы, тогда ему должен был кто-то рассказать всю правду, – девушка никак не могла понять, должна она верить парню или нет.
– Он может говорить и про что-то другое, а не про вашу с Розой ситуацию, – развёл руками мальчик.
Саре снова показалось, что брат как-то выставляет Эмиля в хорошем свете. Сам он причины такого отношения к парню не говорил, а она не спрашивала, потому что верила младшему.
Разговор ребята прекратили. Теодор позвал родителей и врача. Снова о здоровье Сары никто ничего не мог сказать. Мартин с Евой ходили мрачные, но ничего не говорили.
Сара так и не рассказала брату про случившееся ночью. Она не могла понять, было то наяву или же во сне, а волновать младшего без веских причин не хотела.
Ещё целый день девушка провалялась в кровати, а на следующий уже могла стоять на своих двоих. Именно в это время к Ламоньерам наведался неожиданный гость. Никто не ожидал, что эта женщина придёт проведать Сару.
– Как Ваше самочувствие? – спросила Жизель, сидя на диване в гостиной.
– Сегодня лучше. Спасибо за Вашу заботу, – улыбнулась девушка, расположившаяся рядом.
– Я решила заглянуть мимоходом, потому что отправлялась в те земли, на которых Вы родились. Я собиралась приобрести там новый летний домик, говорят, там почти никого не осталось из жителей. Я скоро уеду, – равнодушно сообщила она.
Сару немного зацепили слова Жизель. Девушка в глубине души всё ещё переживала за свою прошлую страну. Бывшую герцогиню это не волновало.
– Может, Вы подождёте у нас до обеда? – предложила Сара.
– Подождать? Нет. Я ждать не люблю. Предпочитаю всё и сразу, – надменно говорила она.
Девушка не знала, что ещё сказать мадам рядом. К счастью, та закончила беседу сама.
– На Вас я уже посмотрела, теперь могу и уходить, – Жизель покинула Сару.
"Что это было? Она пришла, поговорила минуту со мной и ушла?" – в ступоре сидела девушка.
Теодор всю эту минуту подслушивал под дверью. Когда Жизель ушла, он присоединился к сестре.
– Эта бабушка самая странная из всех! – заявила Сара.
– Ха-ха, согласен, – посмеялся Теодор.
Вдруг за дверью что-то разбилось. Ребята выбежали посмотреть. Открыв дверь, они оказались в гостиной Рубиновой усадьбы. Всё было украшено цветами. Брат с сестрой быстро спрятались за шторой. В комнату вошла Роза в свадебном платье. Это было то самое платье, которое изобразила Медея в своей книге.
"Мы на свадьбе Розы! Это же тот день, когда она умерла!" – мурашки пошли у Сары с Теодором.
Герцогиня тяжело вздохнула. Она выглядела так печально, словно хочет заплакать. Вдруг дверь снова открылась и ворвалась Жизель. Она была зла.
– Какие красивые слова, герцогиня де Краулье. Мы все стали свидетелями счастья… Пусть этот праздник останется в памяти у многих… Но почему Вы сказали их не в конце свадьбы, а в середине? – Жизель натянула улыбку.
Сара с братом узнали слова, которые повторила за Розой Жизель. Именно на этих фразах закончилась книга Медеи. Значит, они видят сейчас то, что произошло после.
– Просто я была на эмоциях. Так хотелось это сказать именно в тот момент, – грустно посмотрела на гостью Роза.
– На эмоциях? Да… Вы же так рады, что стали герцогиней… – сжала кулаки Жизель.
– Вы так злитесь из-за этого? – спросила невеста.
Жизель прямо вскипела.
– Конечно! Это было моё место! Я должна была стоять с ним! – закричала она.
– Но сейчас не Вы стоите с ним, а я. Примите поражение, – разозлилась и сама Роза.
Жизель вцепилась в платье девушки.
– Я не стану слушать приказы какой-то дочери барона, – процедила она.
Роза сменила злость на грусть.
– Вы любите его? Хотите быть с ним? Если да, тогда избавьтесь от помехи, – с печальным видом проговорила герцогиня.
Жизель сильно оттолкнула девушку. Та больно ударилась о стену. Рука завистливой гостьи потянулась куда-то в сторону. Именно сейчас Теодор с Сарой заметили ту вещь, которую не смогли найти в заброшенной усадьбе. Жизель взяла в руки подсвечник. Сара сразу узнала его. Этим предметом была убита Роза.
Девушка замахнулась, а герцогиня ужаснулась. Снова будто где-то разбилось стекло. Ребята вернулись в реальность.
Они увидели Линду, которая подбирала осколки, а Жизель наливала сама себе воду.
– Боже, лучше всё делать своими собственными руками, – подкинула она ногой осколок к служанке Ламоньеров.
Жизель после этого уехала, а Сара с Теодором заперлись в комнате девушки. Они оба пребывали в шоке.
– Это она! Это тот самый подсвечник! Жизель убила Розу! – возбуждено повторяла Сара.
– Значит, де Санроу её убили… Но есть несостыковки. Почему Нинет видела Розу в ночнушке? Зачем бабочки показали тот балкон? – запутался мальчик.
Несмотря на такие недочёты ребята всё же приняли решение. Они не могли отрицать увиденного. Жизель из-за зависти напала на Розу с предметом, который в итоге её убил. Они были уверены, что де Санроу стали причиной её смерти. Сара с Теодором подумали, что другие события могли произойти после или до смерти Розы.
– Если всё так, тогда и мне стоит их бояться? – осознала Сара.
– Есть одна загвоздка. Жизель завидовала, у неё был мотив. А у нынешних де Санроу разве есть мотив тебя убивать? – раздумывал мальчик.
– Они что-то там задумывали… А ещё Эмиль всё время о чём-то предупреждал… А ещё он что-то знает… – перечисляла все подозрительные моменты Сара.
Теодор схватился за голову. Что-то не давало ему покоя.
– Ладно, у них могут быть какие-то скрытые намерения, соглашусь, что они теперь подозреваемые номер один. Но это не значит, что другие становятся белыми и пушистыми. В видениях Розы слишком много коварных моментов… Вероятно, убийство Розы может оказаться не самой главной сценой в её судьбе. Мы должны продолжить копать. Отправимся к Жаку? – предложил мальчик.
Сара согласилась. Они хотели увидеть ещё одного человека, знавшего Розу. Они желали встретить того, кто смог так точно передать её печаль через портрет.
Мартин с Евой не отпустили детей одних. Они увязались за ними в столицу. Ребята надеялись, что родители не помешают им найти художника.
Уже на месте отец с матерью принялись изучать главный город Франции. Они ходили по магазинам, скупали половину товаров, подыскивали вещи для свадьбы дочери. Сара с Теодор плелись рядом, выискивая художественные мастерские. Они нашли несколько, но только одна привлекла их внимание. Только одна мастерская выделялась на фоне других неприметных. На входе этого здания стояла картина с изображением бабочек.
– Нам надо туда пробраться, – прошептала Сара, наблюдая за родителями.
– Сейчас устроим! – Теодор оглянулся.
Мальчик заметил группу пьяниц, парочку бродячих собак и лавку с едой. Он незаметно подкинул камешек под ноги одного из подвыпивших мужчин. Тот упал, другие засмеялись, мужчина разозлился и толкнул одного из собутыльников. Началась потасовка. Один из драчунов влетел в лавку с едой, часть упала. На это среагировали собаки. Поднялся шум и гам, под который ребята смогли скрыться от надзора родителей и слуг.
– А вдруг кто-то серьёзно пострадает? – испугалась Сара.
– Жаль, но я увидел только этот путь, чтобы сбежать от мамы с папой, а нам необходимо поговорить с Жаком, – пожал плечами брат.
Ребята зашли в мастерскую. Там перед ними предстало забавное зрелище. Молодой блондин с веснушками пытался устоять на лестнице, держа в руках банки с красками. Равновесие его подвело, и паренёк плюхнулся на пол, а краски испачкали всё вокруг.
– Эх, снова накосячил, – поник он.
Тут он заметил посетителей и резко встал с пола. Его лицо было наполовину в розовой краске.
– Добро пожаловать! Хотите заказать картину? – поклонился он.
Брат с сестрой еле сдерживали смех.
– Мы пришли кое-что спросить. Художник Жак здесь работает? – спросила Сара.
– Учитель Жак? Да, он тут, но посетителей не принимает. Я его ученик – Люк. Вы можете рассказать мне обо всех своих пожеланиях, а я в точности передам ему. До запятой передам, – лучезарно улыбнулся блондин с измазанным лицом.
– У нас есть разговор именно к нему. Мы бы хотели спросить про один из его портретов, – уточнил Теодор.
Паренёк почесал затылок. Он принял вид испуганного щеночка.
– Портрет? Вам что-то не понравилось в каком-то портрете? Если да, то это не к учителю… Портреты рисую я, но подписываюсь его именем… Это, конечно, неправильно, но учитель не имеет ничего против… – зажался он.
Сара с Теодором посмотрели друг на друга. У них с парнем вышло недопонимание.
– Нет, тот портрет точно рисовал Жак, – сказал Теодор.
– Но учитель давно не берётся за портреты. Много лет назад случилось что-то, и он больше не пишет их, – удивился Люк.
– Что-то случилось? – спросила Сара.
– Он никогда не рассказывал, когда я спрашивал. Когда тот портрет, о котором вы говорите, был написан? А-а-а, – наступил в лужу краски бедняга и поскользнулся.
"Бедный…" – хихикнула Сара.
– Пятьдесят семь лет назад… – ответил Теодор, после чего громко открылась дальняя дверь, словно раздался гром.
Появился старик с бородой. Вид его был недружелюбный.
– Пожалуйста, пройдите в эту комнату, – распахнул дверь старик перед ребятами.
Они прошли мимо ошеломленного Люка, обходя пятна краски. Дверь за ними закрыл мужчина.
– Значит, Вы и есть Жак. Ответите на наш вопрос, если услышали его? – перешёл к делу Теодор.
– О каком именно портрете Вы хотите спросить? – художник засуетился.
– Мы увидели портрет герцогини Розы, вот и захотели узнать о нём, – улыбнулась Сара старику.
От услышанного тот поменялся в лице, его охватил гнев.
– Зачем вам он? Столько лет утекло… Я не могу рассказать о нём. Пусть я уже стар, но рассказать не могу, – Жак начал дышать чаще, глаза его забегали.
– Но почему? Что Вам мешает? – нахмурился мальчик.
– Простите, но нет, – Жак уже потянул руку к ручке двери, но тут заговорила Сара.
– Пожалуйста, расскажите. Нам очень нужно узнать о прошлом. Не вдаваясь в детали, скажите хоть что-то… Пожалуйста, помогите, – жалобно посмотрела на художника она.
Мужчина убрал руку от двери и вздохнул. Он осмотрел свою комнату, где висели и стояли разные картины, но ни одного портрета не было. Старик монотонно заговорил.
– Когда-то я рисовал только портреты. Я был мастером в своём деле, был известен и богат. Пейзажи, натюрморты и другие жанры я не принимал всерьёз. Я любил рисовать жизнь. Природа, конечно, жива, но в ней нет столько чувств и эмоций, сколько может передать человек. Рисуя портреты, я думал, что буду изображать красоту жизни, но в тот день моё мировоззрение изменилось… Рано утром за мной пришли чьи-то слуги. Мне приказали рисовать так быстро, как я только могу, а ещё не задавать лишних вопросов. Атмосфера была крайне мрачной. Все молчали. Я закрыл глаза на все странности и начал рисовать портрет той девушки-невесты. Тогда во мне что-то переклинило. Мне всегда люди показывали целую палитру эмоций, но на лице герцогини застыла лишь одна. Я желал передавать красоту жизни через кисть и краски, но в тот раз я изобразил не жизнь… Моя рука сотворила вечную печаль и безысходность… – замолчал старик.
Сара с Теодором застыли в непонимании.
– Вы рисовали герцогиню в день её свадьбы? Тринадцатого июля пятьдесят семь лет назад? – удивился мальчик.
Жак присел на стул.
– Нет. Свадьба была двенадцатого июля, а меня позвали утром тринадцатого, – ошеломил художник ребят ещё больше.
– Но кто Вас позвал? Кто тогда был рядом, когда Вы рисовали? – допрашивал Теодор.
– Я не могу сказать… Она приказала мне не говорить… Уже несколько десятков лет я молчу. Больше не скажу ни слова, простите. Тот случай и так мне жизнь испортил. Я не смог рисовать портреты, у меня не получалось передать искру жизни в своих работах. Пришлось изучать другие жанры… Я потерял всё: клиентов, известность, заработок… Больше не хочу вспоминать… – Жак закрылся в себе.
Старик не отвечал, когда брат с сестрой его звали. Он молчал, смотря в одну точку. Пришлось ребятам уйти.
– Приходите ещё! Если будут нужны художники, мы всегда рады помочь! – на прощание произнёс Люк.
Мартин с Евой уже вовсю искали детей. Пришлось им объяснять свою пропажу. Хорошо, случай с дракой смягчил их суровый настрой. Прогулка по столице продолжалась. Пока родители о чём-то говорили с продавцом, Сара с Теодором пристроились в укромном месте.
– Тео, скажи мне, на момент создания портрета Роза уже была мертва? Я же правильно поняла Жака? – по телу пробежала дрожь.
– Пусть и не прямым текстом, а окольными путями, но он это и имел ввиду… Значит, Розу убили на свадьбе, а потом нарисовали с неё портрет. Жутко, конечно, но и это понять можно. Вениамин её любил, поэтому и отпустить не смог так просто, ещё и те слова сзади написал, – приуныл мальчик.
– Думаешь, это Вениамин приказал вызвать Жака? Но он же ещё про какую-то женщину говорил, которая ему запретила рассказывать… – задумалась Сара.
– В любом случае Вениамин знал про картину и, наверное, был там, где её рисовали. Теперь ясно, почему текст был слегка кривоват, а полотно в слезах, – кивнул головой мальчик.
Мартин позвал сына к себе, хотел подобрать ему новый меч. Сара осталась на месте.
"Кто-то умер, кто-то заболел, кто-то обанкротился… Если молва про причастность Паркуа к ведьмам правдива, то и Жак мог пострадать от этого…" – подумала она.
Девушка вспомнила портрет. Зная, что на нём изображён труп, она поежилась. Теперь она понимала, почему у Розы были почти закрыты глаза, в которых ничего не отражалось, кроме печали.
"Всё же что произошло в тот день в Рубиновой усадьбе? Какая трагедия разыгралась за её стенами? Жизель убила Розу в середине свадьбы, а на следующий день убитую запечатлели на портрете?" – задумалась девушка, на душе у неё было неспокойно.
Это беспокойство сказалось на её сне. Ночью Сара не могла уснуть. Ей мерещились заброшенная усадьба, портрет, окровавленный подсвечник. Ещё и окно в собственной комнате пугало. Девушка не вытерпела и отправилась к брату. К счастью, тот не спал. Он лежал на кровати и смотрел в окно.
– Тео, можно к тебе? Как-то всё наше расследование меня к кошмарам ведёт… – выглянула она из-за двери.
– Конечно, заходи. Мне самому не спится. Мысли страшные посещают. Думал, к тебе наведаться, – улыбнулся мальчик, освобождая часть кровати.
– Раз мы теперь рядом, то кошмары не приснятся! – девушка плюхнулась к брату.
Вместе они смогли выгнать дурные мысли из головы и уснуть. На часах пробила полночь. Октябрь сменился ноябрём. За окном неожиданно повалил снег, удивляя всех тех, кто ещё не спал…
К утру белое одеяло накрыло всю землю. Любопытные детишки выходили из своих домов и радовались первому снегу. Детские крики раздавались отовсюду и проникали куда угодно. От их громкой радости проснулись младшие Ламоньеры. Сара, потирая глаза от сна, выглянула в окно и изумилась. Увидеть такую белую картину она не ожидала. К ней подошёл Теодор и ахнул. Мальчик любил зиму за её виды спорта. Сестра его любовь поддерживала, хотя сама холод не жаловала. Забывая о завтраке, они выбежали на улицу. Одинокие снежинки танцевали вокруг них. Глядя на эту холодную красоту, они решили, что настало время душе отдохнуть, голове остыть, а плохим мыслям растаять. Обстоятельства помогли в их небольшом отдыхе. Никто не приглашал на приёмы, никто не приезжал в гости, никто не отправлял писем. Если кто-то и приходил, то только к Мартину и Еве, а сами Сара с Теодором с гостями не виделись, так как пропадали на катке или небольшой горке поблизости.
Леопольд несколько раз порывался увидеться с невестой, но каждый раз его кто-то отвлекал. Король просил разобраться с зимней экипировкой солдат. Сами солдаты приглашали начальника на праздники и соревнования. Франибег завали работой, так как Феликс заболел, а Адриан был староват для чрезмерной умственной нагрузки. Поэтому бедный герцог не мог даже проведать свою невесту, но он отправлял ей подарки.
