Катерина Траум
Цена рока
Тут по-прежнему пахло выпечкой, и с первым же шагом в кафе Сьюзен передёрнуло. Ещё слишком свежи были воспоминания о крутящейся на кухне маме, оладьях с шоколадом и семейном уюте, отголосок которого почудился среди потёртых столиков и красных неоновых ламп. Непроизвольно ухватилась за запястье Кея, и он обеспокоенно свёл брови:
– Всё хорошо?
– Да. Идём, – она вдохнула поглубже, привыкая к обстановке. Ей было до дрожи необходимо ощущать его рядом с собой, только это помогало оставаться в равновесии и чуть натянуто улыбнуться знакомой официантке за стойкой раздачи: – Добрый вечер, эмм…
– Марла, – сама подсказала она имя, с сомнением посмотрев на посетителей. – А я вас помню. Пришли поужинать или снова потоптать ботинками мои столики? – вроде бы недовольное бурчание, но злости в нём не ощущалось, и это сильно подбодрило.
– Не столики, – Кейду пришлось включить всё своё обаяние, и он с улыбкой облокотился на стойку. – Кажется, в прошлый раз вам понравилась старая школа рока?
Марла вздохнула и поправила застиранный передник. Судя по усталым глазам и скептичному немолодому лицу, сказать она могла многое, но предпочла не утруждаться:
– Какая разница, что мне нравится или нет. Это кафе, а не концертный зал. К тому же, думаю, тут для вашей группы тесновато…
– Вы следите за «Ютуб»-каналом? – в понимании ахнула Сью и вдохновлённо затараторила: – Нам не нужен сам зал, только крыша! Мы лишь привлечём к этому месту внимание, поверьте, это отличная реклама! Если бы вы выделили нам закуток, чтобы подготовиться к выходу…
– Простите, юная леди, но я ведь не хозяйка помещения. Всего лишь работник, и не могу позволять такие вещи, – потрясённо захлопала глазами Марла.
– А правильно ли я понимаю, что владелец арендует здание у мистера Глоуза? – включился Кейд, и осторожный кивок в ответ вызвал у него безмерное облегчение. – В таком случае, пора бы нам представиться: меня зовут Кейд Харрис, а эта самая юная леди – Сьюзен Глоуз. Фактически её семья и владеет помещением, – он шутливо подмигнул Сью и специально для обомлевшей Марлы спросил: – Мисс Глоуз, вы не против, если завтра вечером на крыше этого кафе выступит рок-группа?
– О, я абсолютно не против, мистер Харрис, – сдерживая смешок, подтвердила та, искоса наблюдая за реакцией официантки.
– Даже… хм, не знаю, что сказать, – буркнула Марла, задумчиво сложив сухенькие старческие руки на груди. Пару секунд она переводила настороженный взгляд с одного ухмыляющегося лица на другое, но потом, как любой человек старой закалки, предпочла риску зону безопасности. – Это всё, конечно, очень интересно. Но кто бы не владел зданием, моя хозяйка – миссис Пэтмор, и ей наверняка такие идеи не будут по вкусу. Сейчас работу найти не так просто, особенно если до пенсии всего ничего.
Сью поморщилась: чего-то подобного она и ожидала. Хорошо, что ещё днём догадалась забежать к банкомату. Вздохнув, она вытащила из переднего кармана рюкзака кошелёк, на что Кей возмущённо прошипел:
– Не надо…
– А так наши аргументы выглядят более убедительно? – не слушая его, Сьюзен положила на стойку стодолларовую банкноту и сладенько улыбнулась. – Хоть я и уверена, что вашу миссис Пэтмор только порадует поток клиентов и внимание в сети к её захудалой кафешке, но это послужит компенсацией возможных рисков.
Марла нахмурилась и поджала губы: с зелёной бумажки она не сводила глаз, и Сью пришлось добавить поверх вторую не меньшего номинала:
– А это на новый передник.
– Чёрт с вами, – сдавшись, Марла цепкой хваткой сгребла доллары и сунула в передний карман формы: – Хорошо. Принесите мне завтра хоть записку какую от мистера Глоуза, с подписью. Что он сам разрешил. На крыше грязно, сразу говорю. А закуток… Ну, немного подвинете ящики в кладовой, больше ничего предложить не могу. Всё, что за самим залом: кухня, кладовка, подсобка для инвентаря размером со шкаф и лестница на крышу.
– Отлично! Записка будет, не сомневайтесь, – хмыкнула Сью. Даже если завтра отец не будет в состоянии ставить подписи, она его закорючку умела подделывать ещё со школы. – Ждите завтра, повеселимся.
– Да уж, вот веселье мне будет, лишний раз мыть полы, – недовольно фыркнула Марла.
Попрощавшись с ней и выйдя на темнеющую улицу, парочка задумчиво переглянулась: в глазах Кейда был немой укор, так что Сью поспешила объяснить:
– Это же ваши деньги. Я сняла сегодня наконец-то всё, что накапало за неделю просмотров видео. Причём ещё почти пять сотен осталось, надо вам поделить с парнями завтра.
– Ладно, проехали. Главное, что сработало, – облегчённо улыбнулся Кей и потопал вместе с ней к машине. – Погнали уже к твоему отцу. Я всё достал, так что чем раньше мы вправим ему мозги, тем лучше.
Сьюзен уже собралась было согласно кивнуть, но тут у капота её «Форда» мелькнула высокая чёрная тень, заставившая замереть и вцепиться в предплечье Кея. Он нервно дёрнулся и проследил за её взглядом, и как только тень двинулась им навстречу, сам непроизвольно толкнул Сью себе за спину. Кажется, слова Данди о плохой безопасности на улицах начинали сбываться.
– Какой интересный вечер, Кей, не находишь? – протянул Баттерс, лениво подходя всё ближе. Он достал из кармана сигарету и демонстративно прикурил, распространяя сладковатый дымок. – Знакомая шлюшка, кстати. Так и знал, что мы ещё увидимся, – он хищно оскалился, сверкая безумными глазами.
Кейд сжал кулаки и скрипнул зубами: слишком невыгодное положение, особенно если заметить оттопыренный карман куртки Баттерса, где чётко видно рукоять пистолета. Трусливая тварь никогда не ходит без оружия. Лишь подумав о том, что именно из него была застрелена миссис Глоуз, Кей гораздо больше испугался за замершую фигурку у себя за спиной. На себя было бы плевать. А она, похоже, в жизни больше не отомрёт.
– Шёл бы ты на хуй, Джо. Я всё тебе сказал в прошлый раз: никаких денег.
– Ох, какие мы смелые! – Баттерс затянулся посильней, с прищуром наблюдая за тем, как Сью непроизвольно жмётся к Кею. – Ты меня заебал своей упёртостью. Я тебе тут не предложение делаю. И что ты ебёшь эту маленькую шлюшку, я тоже давно заметил. Так что знаешь, лучше нам с Ричи заняться ей, правда, куколка? Эй, помнишь меня? Как поживает мамуля с длинным языком? – он попытался заглянуть за спину Кея, но тут же сипло хохотнул.
– Даже думать забудь, тварь! – прорычал Кейд, рванувшись вперёд и вставая к ублюдку почти вплотную. Тот непроизвольно отшатнулся, но оскал меньше не стал. – Только тронь её ещё раз. И мне будет глубоко похуй, кто твой босс и какие у тебя друзья, – от клокочущей в горле злости дёргался кадык. Если Газ вызывал только презрение, то эта мразь действительно достойна ненависти. Желание схватить его за горло и придушить уже отражалось в глазах, потому что Баттерс тут же поспешил угрожающе вытащить из кармана пистолет и с громким щелчком взвести курок, направляя дуло в шею Кейда и заставляя запрокинуть голову вверх:
– Держи яйца в штанах, мальчик с гитарой, пока я не вышиб мозги вам обоим.
– Кишка тонка, устраивать пальбу посреди города, – Кей как можно более нагло ухмыльнулся. Нельзя таким тварям показывать, насколько их угрозы попадают в цель. Холодок по коже от нацеленного на него железа.
– А ты хочешь проверить? – Баттерс выбросил окурок себе под ботинки. – Значит, так, мальчики и девочки. Через два дня меня ждут в Эл Эй. И если к тому времени вся сумма не будет у меня, мы с Ричи сделаем из этой куколки фарш. Надеюсь, теперь ты меня услышал, Кей. Два дня. По старой дружбе, – он убрал пистолет обратно в карман и шагнул назад. Кейд хрустнул кулаками в бессильной ярости: если бы не оружие, уже бы впечатывал лысую башку в асфальт.
– Ты же знаешь, что не получишь от меня бабла.
– Значит, получу развлечение, если твоя шлюшка годна хотя бы на это, – Джо козырнул ему от виска и потопал к краю парковки у кафе, где его ждал большой чёрный Джип. Кейд не позволял себе сводить уничтожающего взгляда с его спины, пока тот не запрыгнул на пассажирское сиденье, и машина не стартанула к дороге, взвизгнув шинами.
– Мразь, – Кей сплюнул ядовитую слюну и развернулся, – Сью…
Она не просто замерла. Её отчётливо трясло, кожа приобрела синюшный оттенок, словно крови не хватает. Обхватив себя за плечи, Сью невидящим взглядом смотрела прямо перед собой – туда, где только что стоял Джо. Человек из кошмаров, из тёмных углов спальни. Животный ужас смешивался с паникой, воздуха не хватало. Сердце колошматило в каком-то адовом ритме, как у кролика в капкане. Этот голос. Эта татуировка с драконом на шее. Угрозы. Пистолет. Дышать уже совсем нечем, до боли в груди, ломоты в костях.
– Сью! – где-то далеко звал её Кейд, его руки обхватили плечи, а она ощущала лишь могильный холод и дрожь. Мир стал тёмным, выталкивая её в злополучный вечер.
Всхлипы кассирши. Яблоки в руках. «Дорого обойдётся связываться с Глоузами». Выстрел. Кровь во рту, горячая, солёно-железная, мерзкая…
– Нет-нет-нет-нет! – безумно замотала Сью головой, пытаясь вытряхнуть это, но в ушах свистело и стреляло. Она не понимала, что кричит, и не слышала себя.
Крепко обхватив её, Кейд прижал отчаянно трясущуюся девчонку к груди: он и правда, испугался той пустоте, что сейчас была в её глазах. Словно она видит призраков, личных демонов, рвущих её на куски. Мелькнула мысль, что если он увидит рожу Баттерса ещё хоть раз, то убьёт его. Невыносимо даже представить, что эта мразь одним своим появлением пошатнула весь фундамент, который Кей старательно выстраивал под ногами Сьюзен в последние дни. Но сейчас не место злости – и даже объятия не помогают сделать так, чтобы это хрупкое тельце прекратило вырываться из его рук. Для неё сейчас не было ничего, кроме неожиданного удара по едва поставленной на место психике.
– Сью… Тише, тише! Услышь меня, пожалуйста: всё будет хорошо, – слова проваливались в никуда, явно не доходя до адресата. Кей уже наклонился к самому её уху, когда его осенило, что можно сделать. Голос был сиплым от волнения, но он старался, как мог, напевая почти полушёпотом: – Если ты меня слышишь сейчас, я обращаюсь к тебе, чтобы сказать, что ты не одинока. И если ты не можешь сказать: «Мне жутко страшно, потому что я не могу дозвониться до тебя», то просто закрой глаза. Милая, вот звучит колыбельная: колыбельная для тебя одной…
Громкий всхлип – уже почти как победа. Сьюзен ловила его голос даже не слухом, а скорее вибрациями от широкой груди. Уткнувшись в него, попыталась вдохнуть, и знакомый запах немного ослабил хватку на горле. Глаза пекло: моргнув, она несмело их открыла. Дрожь становилась мельче с каждой строчкой колыбельной. Через кофту начало просачиваться тепло мужских рук.
– Вот так… дыши, – облегчённо пробормотал Кей. – И не вздумай больше бояться этой твари. Он только этого и добивался сейчас.
– Он… мог выстрелить. В тебя, – выдавила Сью, снова теряя воздух. Вжалась в Кейда покрепче, обвивая его руками в ответ.
– Не мог. Он и так уже привлёк к себе внимание в прошлый раз, перестрелка на парковке точно в его планы не входит. Я что-нибудь придумаю. Он свалит, и ты больше его никогда не увидишь.
– Нет, – Сью вдруг подняла на него взгляд, и вместо пустоты в её глазах полыхнуло чернотой, от которой даже Кейду стало не по себе. – Он сдохнет. Грязно, захлёбываясь собственной кровью, – её уверенность звучала как проклятье. Не зря Кей когда-то мысленно прозвал её ведьмой.
– Хороший план. Уверен, плакать по нему никто не станет, – он попытался перевести это в неуклюжую шутку, хотя сам был руками и ногами «за» такой исход. – Поехали к тебе. Не стоит нам оставаться на улице.
***
Дом Глоузов встретил их шумным храпом, что Кейда очень воодушевило: значит, отец Сью давно крепко спит, и вряд ли в последние несколько часов пил. Найдя полную тушу Аарона на диване, среди раскиданных на полу бутылок, Кей передёрнулся: не потому что зрелище было так себе, а потому что прекрасно представил, что не так уж и давно выглядел подобным образом сам. В воздухе стояла вонь перегара и спирта.
– Принеси стул, – тихо попросил он Сью и поставил на пол пакет, добытый утром у старого знакомого в больнице.
Надо отдать ей должное: она не стала задавать вопросов, полностью положившись на него. Кею доводилось делать это всего пару раз, и самому себе, но сложности возникнуть не должно. Пока Сью бегала на кухню за стулом, он присел перед диваном на корточки и осторожно позвал:
– Мистер Глоуз? – ответа не было, так что пришлось слегка похлопать по небритой щеке, и обмякшее тело подало признаки жизни, закряхтев: – Вы меня слышите?
– М-м-м…
– Я хочу вам помочь. Но вы не должны мне мешать или дёргаться, хорошо? – он не был уверен, что Аарон его понял. Но тот и не брыкался, что уже половина успеха. Вставлять иглу в вену спящему было бы куда опасней.
С кухни вернулась Сью, настороженно наблюдая, как Кей достаёт из пакета упаковку перчаток, раствор и жгут. Вздрогнув, она по его кивку поставила стул на журнальный столик и подкатила его к дивану. Походя включила лампу на тумбе. Отец непонимающе моргал, слегка мотая головой:
– Сьюзи?
– Я тут. Пап, просто полежи спокойно, хорошо? – тот устало кивнул и прикрыл глаза. – Кей, тебе ещё что-то нужно?
– Нет. Не загораживай свет, ладно?
Она послушно шмыгнула на кресло. Скинув конверсы, села, поджав под себя ноги. От встречи с Баттерсом ей всё ещё было не по себе. Она убеждала внутренние сомнения, что всё делает правильно, но когда Кей затянул на руке её отца жгут, невольно закусила губу. Да, больница была бы безопасней – предварительные анализы и наблюдение специалиста. Но спасать надо ещё и семейный бизнес, наследство поколений Глоузов. И она заставила себя расслабить плечи.
Через десять минут всё было сделано. Кейд залепил иглу пластырем, а мешок с раствором привязал к спинке стула, закрепляя над головой уже вновь засыпающего Аарона. Ещё некоторое время он наблюдал за тем, как живительная жидкость капает в вены, убеждаясь, что трубка не перегнётся. Результат работы удовлетворил полностью, и лишь тогда он стянул с себя перчатки и выключил лампу, погружая гостиную обратно в полумрак, куда свет падал из коридора. Убрал всё обратно в пакет и положил его на журнальный столик, но когда уже хотел было позвать Сью, услышал тихое сопение с кресла.
Она уснула: скорее всего, сказалось вызванное Баттерсом перенапряжение. Но так даже лучше, хотя в первый момент Кейд застыл в ступоре. Чужой дом казался холодным и непонятным, очень далёким от понятия «пряничный». Возможно, когда-то. Глупо пытаться вернуть Сью в её прежнюю жизнь, если она давно часть другой – его собственной. Он тихо подобрался к креслу и присел, заглядывая в её лицо: хмурящееся совсем не безмятежно. Несколько раз она даже вздрогнула, но не проснулась.
«Я никому не дам причинить тебе боль», – мысленное обещание, которое куда важней всех, сказанных вслух. Вздохнув, Кей осторожно просунул руки ей под колени и под спину, поднимая Сью с кресла. Ориентироваться пришлось интуитивно, но найти лестницу наверх труда не составило, как и дверь в её спальню – единственную открытую на втором этаже. Тело в руках казалось болезненно лёгким, а сам сон – отключением сдавшегося мозга. Хотелось снова остаться с ней рядом и отгонять кошмары, но дело ещё не закончено, и через час надо убрать капельницу: ночёвка в кресле предстоит как раз ему. Так что Кейд уложил Сьюзен на знакомую кровать и накрыл одеялом, надеясь, что одной ночи детоксикации ей хватило. Самообман.
Напоследок он уже почти привычным жестом убрал волосы с её лица, касаясь бледной кожи с самому себе непонятным трепетом. Он ощущал себя ответственным за всё, что сейчас происходит в этом доме. Ответственным за то, чтобы эта девочка когда-нибудь стала счастливой.
18. Непобедимые
Сдался Кейд часам к трём ночи. Нет, сон в кресле – не для его широких плеч и затекающей шеи. Аарон храпел после капельницы на диване, что окончательно лишило Кея возможности сомкнуть глаза ещё хоть ненадолго. Плюнув на бесполезные попытки, он протопал на кухню. Искать кофеварку.
Дом Глоузов с каждой минутой всё больше напоминал ему склеп. На горизонтальных поверхностях слои пыли, разве что паутины не хватает. Кажется, без суетливой хозяюшки дом осиротел. И нет, Кей совсем не желал ею становиться, но занять время до рассвета и до пробуждения Аарона чем-то нужно, раз уж сна ему не обломилось. Тихо собрать в пакет разбросанные по гостиной бутылки, отправить в мусор засохшие до состояния мумий цветы с подоконника в кухне. Вымыть бокалы в раковине, чтобы уж спиртом не несло ни из одного угла. Посчитав, что за свои труды заслужил чего-нибудь съедобного, Кей заглянул в холодильник, но лишь напоролся на ещё один ворох работы и принялся выкидывать давно просроченные продукты. Кажется, питаться в этом доме вообще никто не думает. Когда в окно забрезжил рассвет, он как раз заварил чай, а сам устало сел за кухонный стол, наконец-то выпить свежего кофе. Успел сделать лишь полглотка, потому как из гостиной послышалось тучное кряхтение и шаркающие шаги.
– Доброе утро, мистер Глоуз, – вздохнул Кей, завидев настороженно продвигающегося к кухне Аарона. Тот выглядел изрядно помятым, но глаза казались просветлевшими и понимающими.
– Да что уж там… Просто Аарон, – пропыхтел он и присел напротив, растерянно почёсывая лысеющий затылок. – Господи. Что вообще… как?
Да уж, вопросы хороши. «Что» и «как», Кейд сам бы хотел знать. Хотя бы как так случилось, что он уже несколько часов хозяйничает в чужом доме, а сейчас с самым наглым невозмутимым видом потягивает кофе. Но непонимание Глоуза имеет куда больший масштаб. Кейд кивнул на разделочный столик, где дожидался своего часа чайник:
– Может, чаю с лимоном? Лучшее средство от интоксикации. Разговор будет долгий. И тошнить будет поменьше, – сероватый оттенок кожи Аарона не оставлял сомнений, что того изрядно мутит с похмелья. Кей усмехнулся: без капельницы тот бы уже кишки свои выплюнул.
Противиться Глоуз не решился и покорно встал, плеснул себе в чашку чая покрепче, а затем снова устроился за столом. На Кея он поглядывал как будто со стыдом – и это чувство ему тоже знакомо прекрасно. Осознавать, что было, учитывая, что нихуя не помнишь.
– Сегодня двадцать второе, – участливо подсказал он, и Аарон едва не поперхнулся первым же глотком:
– Двадцать…?!
– Именно. Понимаю, что для тебя последние дни слились в один. Но за эту неделю произошло слишком многое, чтобы можно было и дальше оставаться в таком состоянии. Сью решилась принять мою помощь в этом вопросе, и всё же капельница и прочистка вен – далеко не всё.
Аарон рассеянно кивал, глаза его становились всё шире от удивления. Он нервно почесал толстую шею, с лёгким раздражением посмотрел на свою футболку в пятнах неясного происхождения. Неловкости в его жестах было всё больше, и он с хлюпаньем втянул в себя половину чашки чая:
– Чёрт побери. На неделю отойти от дел…
– Сейчас это меньшее из зол. Что действительно важно, так это не начать пить снова. Подумай, каково пришлось Сьюзен – ты бросил её тогда, когда она больше всего нуждалась в семье, – Кейд не хотел допускать укора в тоне, только тихо констатировал факт. – Если у тебя всё ещё есть вопросы, почему я тут, то отвечу: подменяю тебя. Даю ей то, что должен был дать отец, который предпочёл утопиться в своём горе. Потому что её потеря ни на унцию не меньше твоей.
Аарон с тяжёлым вздохом облокотился на стол и опустил голову в ладони. Зажмурившись, хрипло просипел:
– Дэйзи… Моя Дэйзи.
– Если ты любил свою жену, то должен сберечь то, что от неё осталось, – Кею всё тяжелей давалась невозмутимость. Выглядел Глоуз жалким и раздавленным – неужели таким и делает человека любовь? Тогда нахуй вообще подобную зависимость. – Сьюзен грозит опасность. От того человека, который убил Дэйзи. И если сейчас же не соберёшь свои сопли в кулак, то можешь сильно пожалеть об этом.
Он обдумал всё ещё ночью. Через два дня Баттерс придёт за долгом или за Сью. Защитить её от него он не сможет в одиночку, как бы ни было тошно это признать. Но если ублюдок не сможет добраться до своей цели, ему или придётся уехать ни с чем обратно в Эл Эй, или попробовать на своей шкуре ружьё Данди. Главное, чтобы Сьюзен к тому времени ничего не угрожало.
– Я не понимаю, – Аарон жалобно вздохнул и, кряхтя, устроился на стуле удобней: – Ты знаешь, кто это был? Почему ему нужна Сьюзи? Что я ему сделал…
– Не ты. Я. Это у меня с ним давние счёты, а Сью… Он просто знает, что давить на неё куда действенней.
Вдох. Потому что самому не по себе, до мурашек вдоль позвоночника, от мысли, как же он будет похож на Глоуза, если Баттерс добьётся цели. На секунду рёбра сдавливает без кислорода. Нет, это не чувство вины. Это понимание, что зависимость уже есть, и её поздно слать нахуй. Понимание грустное, но словно придающее уверенности и сил. Есть разница, защищать чужое или исключительно своё.
– Она же совсем ребёнок, – спустя долгую паузу прокряхтел Аарон, видимо, уловив во взгляде Кея нечто, с головой выдающее истинные причины его нахождения на этой кухне. – Кейд, моя девочка…
– Выросла, пока ты успешно забухивал своё горе.
В комнате повисло напряжённое молчание. Аарон натужно пыхтел, потом захлюпал чаем. Как отнестись к новости, он не понимал, и Кей его совсем не осуждал за это. Стареющий музыкант, за всю жизнь не заработавший ничего и не добившийся никаких вершин, да ещё и с мутным прошлым, которое подвергает всех вокруг опасности – такой выбор не одобрит ни один отец. Наконец, он откинулся на стуле и уже немного другим, более знакомым по знакомству в будке «Далтона» голосом, потребовал:
– Давай сначала. Что за мразь убила мою жену, хочет добраться до дочери, и явно не хочет остаться с головой на плечах.
– Его зовут Джо Баттерс, – Кей едва сдерживал улыбку этому воинственному тону. Такой настрой ему нравился куда больше нытья. – Он почти всю жизнь работает на большой наркокартель в Эл Эй. Ребята сотрудничают и с мафией, и с правительством – связи там охрененные, так что доказать виновность Баттерса законным путём дело дохлое. Он дал мне два дня, чтобы я собрал триста тонн, которые когда-то остался ему должен, или придёт за Сью. Но думаю, ты согласен со мной, что давать бабло этой твари никто не будет. В итоге, я прошу от тебя одного: утром двадцать четвёртого на пороге этого дома должна быть пара крепких охранников, которые не дадут причинить вред Сью. Сможешь устроить?
– И они должны скрутить Баттерса, если он появится? – Аарон скептично нахмурился. – Не думаю, что ублюдок будет так глупить. Нет, охрану я найму, это бесспорно. Но всё же он должен заплатить за Дэйзи, и я плевать хотел, законно или нет. Он отнял у меня то, что уже никак не вернуть. Говоришь, крупный картель? Я слышал только о бизнесе некого Смита – хотя это может быть нарицательным обозначением для подпольных дел.
– Это он. Все крупные сделки по наркоте в Калифорнии принято приписывать его клану. Баттерс – одна из его шавок, – Кей удивлённо поднял брови. Он не думал, что Глоуз может быть в курсе таких вещей, но видимо, тут играла большую роль преемственность его бизнеса, наследуемого поколениями. Связи иногда значат куда больше масштабов и денег.
Аарон заметно приободрился, даже лицо из серого стало чуть более наполненным жизнью. Одним махом допив чай, он резво вскочил и кинулся налить себе ещё, едва не подпрыгивая и сбивчиво объясняя:
– Это много меняет! У меня есть знакомства… Да, я ими не очень горжусь, но они, кхм, имеются. Так вот, некоторые мои партнёры крутят капиталы у Смита. Я мог бы повлиять на них, мог бы договориться, чтобы мне организовали встречу с боссом той мрази. Как думаешь, Кейд: если босс решит от него избавиться, Баттерс получит своё?
У Кея в буквальном смысле отлегло от задницы – такой удачи он и ждать не смел. Конечно, всегда проще не стрелять тявкающую шавку, а попросить хозяина дёрнуть поводок.
– Это было бы отлично, Аарон. Если ты и правда, сможешь договориться с самим Смитом, кем бы он ни был, и тот отдаст приказ – Джо закатают в асфальт и без нашей помощи. Боюсь только, тебе это влетит в серьёзную сумму или в обязанность оказывать услуги картелю.
– Я готов хоть душу дьяволу продать, если убийца Дэйзи сдохнет, – Аарон скрипнул зубами, но затем тяжело вздохнул: – Правда, мне придётся лететь в Эл Эй лично, такие дела по телефону не решаются. Если взять билет на вечерний рейс из Нью-Йорка, я должен успеть всё уладить за два дня. Если не успею – для Сьюзи приедут ребята из охранной фирмы. Мне нужна только гарантия, что до двадцать четвёртого она будет в безопасности, – он вопросительно поднял бровь, и Кей поспешил его заверить:
– Даю слово. Глаз с неё не спущу после твоего отъезда.
– С кого ты там не спустишь глаз, а? – словно почуяв, о ком идёт речь, в кухню зашла Сьюзен, сонно позёвывая с кулачком у рта. Она уже успела умыться и переодеться в розовый махровый халат, так что из всех присутствующих казалась самой свежей и выспавшейся: – Доброе утро. Пап, как ты?
Аарон улыбнулся ей и поднял повыше чашку с чаем в своей руке:
– Отлично. Сейчас допью и в душ. Ужасно голодный!
Сьюзен торопливо поймала взгляд Кейда, как бы спрашивая, нормально ли это. И только когда тот закатил глаза, отвечая нечто вроде «сама посмотри: он же бодрячок», позволила облегчению мурашками разлиться по телу. Папа вдобавок озабоченно посмотрел на её скулу, с некоторым смущением пробормотав:
– Эту… царапину можно убрать. Милая, если хочешь, я сегодня же позвоню в клинику в Нью-Йорке, там всё сделают буквально за пару дней, никаких шрамов. Тебе не обязательно носить это на лице.
Сью несколько раз моргнула: глаза предательски защипало. Её отец снова тут. Заботливый и небезразличный, и безумно важно, что он заметил её проблему сам. Но она уже настолько привыкла к отражению, что с каждым новым утром бледнеющая выпуклая полоска на коже её беспокоила всё меньше. Напротив, она – напоминание. Не о чёртовом дне, а о том, что всегда нужно оставаться сильной. Если Кей не посчитал шрам уродливым, то и она не собиралась причислять его к таковым. А на мнение кого-либо ещё ей было наплевать.
Подойдя к отцу, она благодарно чмокнула его в небритую скулу:
– Не нужно. Может быть, потом, но пока что мне и так неплохо. Могу сделать омлет, как вам? – она оглянулась на Кейда, походя отмечая непривычный порядок на кухне. Не такой, как при маме. Но ничуть не менее уютный. Куда-то пропал фартук и цветастые чашки, зато впервые за неделю ей тоже захотелось есть, а не сбежать из чёртового дома.
– Было бы неплохо, – кивнул Кей, тихо радуясь примирению Глоузов и свежему, светящемуся румянцем лицу Сью. Это стоило почти бессонной ночи, хоть сейчас и слипаются глаза даже несмотря на кофе.
И только когда Аарон, кряхтя, вышел из кухни приводить себя в приличный вид, Сьюзен позволила себе моментально и практически привычно скользнуть на колени Кея, в порыве благодарности обвивая его шею:
– Спасибо, – прошептала она, доверительно прижимаясь щекой к его щеке.
Он только усмехнулся, обнимая этого розового плюшевого медвежонка в ответ. Такая мягкая, тёплая, а главное, наконец-то без кругов под глазами. Её нежные маленькие руки обхватили его лицо, и Сью мимолётно коснулась его губ своими, заставляя потечь по венам карамельную патоку. Тяжёлый вдох, и девичьи пальцы порхающим жестом дотронулись до лучиков-морщин в уголках его глаз.
– У тебя усталый вид, – констатировала она, виновато прикусывая щеку изнутри. – Ты спал? Сегодня такой важный день…
– Почти нет, но это ерунда, бывает.
– Ничего не ерунда! – нахмурилась Сью и соскочила с его коленей, чтобы метнуться к холодильнику. Кажется, сегодня она буквально источала собой энергию. – Завтрак. А потом будешь отсыпаться. Вечером ты должен быть в полной боевой готовности! Раз уж планируешь не спускать с меня глаз, мне надо вспомнить, как наряжаться посимпатичней, – она подарила ему многозначительную полуулыбку, на мгновение вновь став той самой нагло командующей им девчонкой, которая была изрядной занозой в заднице.
Заноза переместилась куда-то под рёбра, впившись так глубоко, что выдрать уже можно только вместе с лёгкими и упрямо отзывающимся на каждый взмах чёрных волос сердцем.
– Я и так никогда их с тебя не спускаю, – еле слышно пробормотал Кей, больше не мешая ей готовить, суетясь на маминой кухне.
***
День выдался удачно солнечным, так что теперь, к краснеющим в небе закатным лучам, погода казалась идеальной, безветренной. Кей вообще удивился, насколько гладко прошла подготовка – «Неудачники» уже действовали, как слаженный механизм, когда устанавливали аппаратуру на крыше, протягивали провода и настраивали звук. От проходящих внизу горожан суета явно не укрылась, но теперь Мидлтаун знал, что значат подобные движухи, и к центральным улицам неспешно подтягивался народ. Что ж, кто недогадливый или не уловил спойлеры от Сью в сети, тот точно услышит их первую песню-призыв. Кей даже махнул рукой на возможное возмущение шерифа – двадцать минут шума, да ещё и не в самый поздний час, горожане переживут.
Марла скромничала: в кафешке оказалась добротная кладовая, и места там всем хватило с запасом. Решено было выходить без маек, а торсы разрисовать чёрной краской, так что теперь Джейк тщательно выводил широкой кисточкой пятиконечную звезду на груди Нила, а Данди покуривал в потолок, наблюдая за процессом с насмешкой: пацаны пыхтели и краснели, причём явно не от смущения. А вот Кейд уже начал волноваться. Сьюзен обещала приехать вовремя, но, как истинная женщина, опаздывала. Он уже пожалел, что поддался на её уговоры и полдня проспал в своей берлоге, а её оставил с отцом. От беспокойства несколько раз проверил телефон и порывался закурить, но вовремя вспомнил, что сегодня дыхалка ему нужна в полном объёме. Курево вообще пора сокращать до минимума, а то можно и не вытянуть сложные партии. На его суетливые метания из угла в угол, то якобы проверяя комплектность наушников, то поправляя обрезанные перчатки на руках, Данди с раздражением закатил глаза:
– Прижми уже жопу, Кей. Никуда твоя мелкая не денется. И вообще, ей же только в третьем треке вступать, можно и без неё начать.
– А камера? Нам нужен не только ракурс снизу, но и с самой крыши, – нашёл аргумент Кей, хотя предстоящая съёмка его волновала мало. Но да, по их плану Сьюзен подтягивалась под конец, а остальное время её задачей было снимать их. Он уже не представлял, как можно петь, если не чувствовать на себе её взгляда. Личного допинга, чтобы в голосе появлялся нужный надрыв – чего, а надрыва с него сегодня требуется по полной программе. В горле сохло, и он распечатал подготовленную на одном из ящиков бутылку воды.
