Ирина Короткова
Брюквик. Книга вторая. Наследник престола
14. Спасение брюквиков
Чвах с Ильей вернулись на прежнее место и притаились. Чвачух пытался придумать, что делать, как вдруг в зале раздался жуткий крик. Илья вздрогнул и в панике схватил чвачуха за руку. Чвах догадался, что дело плохо.
– Сиди тихо! Никуда не уходи! Молчи! Я скоро вернусь, – чвачух, согнувшись, тихонько пошел вдоль стены к шумной компании.
Илья замер на месте, боясь даже дышать. Где-то в зале была крылотварь – мальчик узнал ее крик. Значит, чвачухи схватили брюквиков по приказу Темного Властителя. Неужели все кончено – миссия будет провалена здесь и сегодня. Мальчик был готов снова расплакаться, но сдержался. Теперь вся надежда на нового друга.
Чвачух даже не шел, а словно плыл, сливаясь со стеной. В его голове уже созрел план. Надо было торопиться. Незамеченным Чвах добрался до столпившихся вокруг брюквиков сородичей. Пока те были увлечены громкими спорами, он метнулся в толпу. Опустив голову, чтобы его никто не узнал, чвачух стал проталкиваться к пленникам.
– Они нам не нужны! – громко выкрикнул один из чвачухов, недовольно указывая на пленников. – Пусть черная птица их забирает и убирается. – Заговорщика поддержали громкими возгласами еще несколько чвачухов.
– Мы не можем так поступить! – совсем рядом с Чвахом заговорил кто-то не менее уверенно. – Вы предали нашего правителя, наш народ! Отпустим этих несчастных, а тварь пусть убирается подобру-поздорову! – Чвах поднял голову, чтобы разглядеть говорящего и чуть не выдал себя.
– Правильно! – еще один преданный своей стране чвачух поддержал друга. – Мы никогда не поступали плохо, ни с кем не воевали! Нельзя нарушать традиций нашего народа. Там в зале погибает наш правитель и человеческий ребенок. Что с вами? Очнитесь! Мы – мирный народ!
– Ха, ха, ха! – рассмеялся первый заговорщик. – Посмотрим, как вы запоете, когда сюда явится большая птица!
– Ты – предатель! Замолчи! Изгнать их! – раздались возгласы в толпе.
Пленники лежали связанные по рукам и ногам с кляпами во рту. Чвах пробрался к брюквикам в центр толпы чвачухов. В руке он по-прежнему сжимал жестяную банку с крышкой с острыми как бритва краями. Повернувшись к ним лицом, он наклонился, чтобы его узнали.
Бри, увидев главного чвачуха, растолкал остальных. Друзья приободрились, увидев его. Чвах отвернулся от них, держа руки с банкой за спиной и немного присел. Бри быстро сообразил, что надо делать – подполз вплотную к банке и принялся тереть путы об острый край крышки. Что бы чвачухи ничего не заметили, Бри перерезав веревки, продолжил держать руки, будто он связан. Чвачухи были так увлечены спором, что ничего вокруг не замечали.
Освободив руки, Бри отвернулся к друзьям и незаметно взмахом руки освободил остальных. Один из рядом стоящих чвачухов заметил движение среди пленников. Он внимательно взглянул на странно сгорбившегося чвачуха и узнал правителя. Это был один из заговорщиков.
– Чвах! – он громко выкрикнул, указывая на притаившегося гостя.
Чвачухи в изумлении уставились на правителя. Чвах гордо выпрямился и поднял руку вверх.
– Мои верные подданные, – лицо его было похоже на лицо разъяренного льва. – Чем я вас обидел, что вы задумали меня убить?
В толпе прокатился недовольный ропот.
– Разве я не любил вас как своих детей? – продолжил Чвах взывать к справедливости. – Разве я не заботился о вас, давая кров и пищу? Что вы молчите?
– Правитель-чвах, – робко заговорил впереди стоящий молодой чвачух. – Почему ты не добавляешь чвах?
– Раз вы меня предали, значит, я не достоин быть вашим правителем! Выберете себе нового. А сейчас отпустите этих несчастных – они наши гости! И вступим в бой с тварью, которая вас заставила пойти против своего народа!
– Ну и уходи, Чвах! – раздался наглый выкрик из толпы. – Сами разберемся!
– Нет-чвах! – снова заговорил молодой чвачух. – Чвах, ты наш правитель! Мы с тобой-чвах!
И толпа чвачухов взорвалась радостными криками. Несколько недовольных заговорщиков отделились от толпы и собрались сбежать, как угадав их замысел, остальные бросились на них и связали, как пленных. Для верности им тоже вставили кляпы в рот.
Брюквики, видя перемену власти, поднялись на ноги, вытащили кляпы у себя изо рта и бросились обнимать своего спасителя.
– Где Илья? – заволновался Бри.
– Я оставил его в зале, подальше от опасности.
Бри пошел навстречу мальчику, как вдруг замер на месте от ужаса. Посреди зала парила крылотварь, сжимая в лапах несчастного Илью. Мальчик не мог пошевелиться и от страха не мог говорить.
– Илья! – Бри выхватил нож и побежал на крылатое чудовище. Брюквики и чвачухи услышав громкий крик, увидели, что произошло и, не раздумывая, побежали за Бри. Брюквики оказались быстрее. Выхватив на бегу ножики, они в считанные секунды оказались рядом с врагом.
Крылотварь попыталась взлететь выше, но ударилась о потолок. Бри, подбежав ближе, вскинул руку и огонь опалил чудовищу глаза. С жутким визгом она отпрянула назад, но было слишком поздно. Бри уже вонзал свой клинок ей в крыло. От боли она разжала когти и выронила мальчика. Бри закрыл его собой. Тварь накинулась на брюквика, но тут подоспели остальные. Дреми в прыжке вонзил свой нож прямо в черное брюхо. Флей ловко отрезал твари крыло. С чудовищем было покончено.
– Мой малыш, – Бри склонился над испуганным лицом мальчика, откинул его волосы с лица и по-отцовски любяще улыбнулся. – Не бойся, Илья, я с тобой. И всегда буду рядом – оберегать тебя от опасности.
Бри поцеловал Илью в лоб и взмахом руки очищал раны и ссадины мальчика. На лбу старика заметно прибавилось морщин. Ему помогали Дреми и Брю. Флей, отойдя в сторонку, вытянул перед собой руки и бормотал слова заклинанья. Вскоре у него в руках появилась бутылочка с голубым зельем. Маг смазал ею раны, и они тут же зажили на глазах у изумленных чвачухов. Илья был слаб, поэтому Флей дал ему выпить другое зелье. Оно растеклось теплом по телу, и Илья снова стал бодр и полон сил. Он встал и показал всем, что все в порядке.
Чвах приказал оттащить тело чудища в сторону, что бы выкинуть его на землю через ближайший вход.
– В зале могут быть и другие твари, – Чвах был сильно обеспокоен безопасностью своего народа. – Нам нечем им дать отпор.
Дреми взмахнул рукой и протянул правителю нож с длинным лезвием. Чвачух обрадовался подарку и тут же сделал театральный выпад на воображаемого врага. Это развеселило остальных чвачухов. Брюквики немедля раздали такие же мечи всем.
– Спасибо! – Чвах был похож на озорного мальчишку. – Пожалуй, пора отменить это глупое правило «чвах-чвах». – Он весело подмигнул Илье.
– От всей души благодарим вас! – Дреми низко поклонился чвачухам. Его примеру последовали Брю, Бри и Флей.
– Что бы отвести от вас опасность нам пора уходить, – серьезно проговорил Брю. – Чем скорее мы найдем тоннель, тем скорее покинем ваш дом, и вы снова заживете спокойно.
– Жаль, что мы познакомились при таких печальных обстоятельствах, – молодой чвачух вышел вперед и виновато опустил голову.
– Что вы сделаете с предателями? – поинтересовался Бри.
– Они скоро очень пожалеют о содеянном. Жизнь в изгнании очень тяжела. – Чвах оказался не только храбрым, но и справедливым правителем. – Отведите их к себе – утром устроим суд.
Чвах обнял Бри за плечи и повел всех вперед. Через несколько минут друзья оказались в таком же уютном и обжитом доме, как и раньше. Здесь жила другая колония чвачухов. Женщины и дети обрадовались возвращению мужчин.
Чвах пообещал скоро вернуться и отправился провожать своих гостей. Через час пути Флей неожиданно остановился посреди зала. Он опустил руки вниз и внимательно всматривался в пол, словно искал что-то. Чвачух внимательно наблюдал за стариком. Бри закрыл глаза и отдался чувствам. Он тоже ощутил знакомую волну магии – брюквийской магии.
– Мы пришли, – уверенно проговорил Флей. – Здесь будем думать, как попасть в тоннель. Что вы думаете, Бри?
– Боюсь, что нам все-таки придется подняться на землю, чтобы найти вход в тоннель.
– Это слишком опасно делать ночью, – Дреми надеялся, что найдется другое решение. – Там нас поджидают крылотвари! Флей, полностью полагаюсь на вашу мудрость.
– Если я правильно понял, то днем вам безопаснее будет подняться наверх, – Чвачух понимал свою значимость в этой ситуации. В душе он был добрым и заботливым главой своего народа. И в трудную для брюквиков минуту не хотел отправлять их на верную смерть. – Прошу вас остаться у нас до утра. Жаль, но кроватей здесь нет.
– Ура! Здорово, правда, Бри? – Илья от радости чуть было не начал прыгать, но вовремя вспомнил про потолок.
– Согласен, малыш! – Бри озадаченно потер рукой лоб.
– Спасибо! – Флей тоже был удивлен и растроган. Он не удержался и обнял чвачуха. – Вы оказываете нам неоценимую услугу. И будьте уверены, когда мы спасем Брюквию, щедро вас отблагодарим.
– А спальники у нас с собой, – весело проговорил Брю, подмигнув остальным. – Я едва согрелся после водных процедур. Выспаться – отличная идея!
Чвачух был рад помочь, но он ушел далеко от своих родных.
– Рад знакомству с такими отважными героями! Прошу простить меня, но я должен вернуться. – Чвачух немного прошел вперед и подошел к стене, указывая на круглую дверь. – Здесь вы сможете подняться на землю. Только не забудьте закрыть хорошо дверь! На земле вы выйдете на ту часть реки, что заросла камышами. Деревья там не растут. Но неподалеку на поле могут быть люди. Желаю вам победить Темного Властителя и вернуть мир вашей стране!
Друзья с благодарностью пожали чвачуху руку на прощанье. Его благородность тронула души маленьких путешественников. Флей с грустью проводил глазами нового знакомого, пока тот не скрылся за поворотом.
Тем временем остальные готовились к ночлегу. Стоило чвачуху уйти, как немного раздраженный Дреми стал накрывать ужин. Он разложил на импровизированном столе на полу окорочка, овощи и фрукты для каждого. И не обошлось без любимого брюквенного сока. Градоначальник покопался в своем рюкзачке и достал маленькую бутылочку с молоком, заботливо уложенную Марией для Ильи. Брю тоже захотелось побаловать мальчика, он взмахнул рукой и протянул Илье кулак. Илья догадался, что там сюрприз и протянул руки навстречу – конфета в ярком фантике его очень обрадовала. Но Илья не хотел есть в одиночку и дождался, когда все приступят к ужину.
За ужином Дреми важничал, вспоминая, как рассказывал про Древний город, и чвачухи при этом слушали очень внимательно. Такие же чувства были и у всех остальных. Каждый считал, что его рассказ особенно понравился чвачухам.
А Флея очень беспокоили пауки, которые словно по волшебству исчезли из тоннеля. Кто мог так их напугать, или может их призвали на помощь темные силы. Однако с остальными Флей решил не делиться страшными догадками.
Когда эмоции немного поутихли, сон вступил в свои права. На всякий случай Флей оградил их небольшой лагерь охранной сигнализацией. Один раз враг уже проник в жилище чвачухов. Кто знает, насколько он хитер, и не вторгнется ли снова в чужие владения.
Когда друзья уснули, светлячки погасли, и в зале воцарилась полная темнота.
15. Поиски на пшеничном поле
Рано утром Флей, Дреми и братья были уже на ногах. Они тихонько обсудили планы на день. Было решено позавтракать и сразу подниматься наверх.
– Мы не знаем, сколько времени займут поиски входа в Рубиновый тоннель. – Бри рассуждал довольно убедительно.
– Правда, – Флей погладил свою седую бороду. – Хорошо, что древяков не будет поблизости. А вот люди могут нас задержать.
– Если мы встретим людей, придется пережидать. Но на самый крайний случай мы сможем вернуться сюда. – Дреми нервно барабанил пальцами по накрытому столу с завтраком, нетерпеливо поглядывая на спящего мальчика.
– Успокойтесь, мой дорогой друг, – пусть мальчик выспится. – Бри с интересом разглядывал речные глубины – неторопливо проплывающих рыб, водоросли, увлекаемые вперед течением реки.
– Как красиво, – вздохнул Флей. – Жаль, что брюквики не умеют плавать.
– По возвращении домой, – обратился к Флею Дреми. – Пригласим лучших художников и писателей. Пусть напишут книгу о нашем путешествии.
– И попросим у Марии книги. – Брю забыл сложное название. – О животных и птицах на земле.
– Отличная идея! – Бри мечтательно поднял глаза. – Дреми, мы так много повидали, что обязательно должны рассказать об этом брюквикам. Брю, мы можем попросить у Марии несколько книг с картинками. Они помогут художникам нарисовать реалистичные картинки.
– Э-э-энциклопедии, – сонно протянул Илья. – Про животных, птиц, рыб. И в сказках красивые картинки. – Мальчик зевнул, потянулся и вылез из-под одеяла. Его взъерошенный вид рассмешил друзей.
– Как там называется хохлатая птица? – смеясь, спросил Дреми.
– Мне кажется, что среди нас есть и любимчик людей – рыжий кот, – хохотал Брю, глядя на Дреми.
– А старая мудрая сова, – падая на пол от смеха, показал на старика Флея Бри.
В таком приподнятом настроении друзья встретили новый день. Плотно позавтракав, они собрали рюкзачки и отправились к выходу. Бросив последний взгляд на зал чвачухов, друзья печально опустили голову. Жаль уходить из такого красивого и тихого места.
Дверь легко откатилась в сторону, и друзья вошли в темный тоннель, ведущий наверх. Дреми, идущий первым, щелкнул пальцами, и загорелась свеча. Осталось только открыть последнюю дверь и выйти на землю.
Флей подбадривающе кивнул и Дреми приоткрыл дверь. Свежий воздух ворвался в тоннель, приободряя путников. За дверью виднелись высокие камыши и голубое небо. Солнце недавно проснулось и пряталось за камышовыми зарослями.
Друзья вышли на берег реки и осмотрелись. Утром на земле прохладно. Хорошо, что не забыли одеть накидки. Блестящая в лучах солнца роса крупным бисером устлала траву и цветы. Мирно жужжащий шмель облетал любимые ромашки. Стрекоза парила над водной гладью в красивом танце. Вдалеке виднелась, спрятанная в утреннем тумане, полоса леса. Поля пшеницы раскинулись по обе стороны реки золотым покрывалом.
– Как здесь хорошо, – вдохнул полной грудью свежий воздух Бри. – Почаще бы выбираться на землю. Здесь так красиво!
– Хм, – Флей был настроен не так романтично. – Цветочки, бабочки, небо с барашками облаков – очнитесь друзья! Нам некогда любоваться природой. – Он поднялся на берег и принялся осматривать поля.
– Да уж, – Брю грустно опустил руки. – Старик превратился в зануду и ворчуна.
– Ха, – Дреми на этот раз тоже любовался округой. – Вы правы, мы ведь всего на минутку засмотрелись. – Он подошел поближе к камышам и попытался сломать один. Но силы были не равны, и увлекаемый жестким стеблем градоначальник скатился в воду.
Илья рассмеялся. Дреми недовольно пригрозил камышу кулаком и, сгорая от стыда, поднялся обратно опустив глаза. Он сделал вид, что отряхивает испачканный плащ, а сам в голове осыпал проклятьями на вид безобидный камыш.
Бри отвернулся в сторону, что бы скрыть смех. А Брю, мечтательно разглядывающий красную божью коровку на снежно белой водяной лилии, даже и не заметил падения друга.
Бри укоризненно посмотрел на Илью, показывая, что нехорошо смеяться над Дреми. Гордого градоначальника легко обидеть.
Флей, увидев падение, только пожал плечами. Он принялся искать вход в Рубиновый тоннель, внимательно осматривая метр за метром поля в поисках хоть какого-нибудь признака.
– А как вы ищете дверь, ведущую в тоннель? – Илья так тихо подошел, что Флей от испуга подпрыгнул на месте.
– Есть определенные знаки, которые древние брюквики оставляли у входа в тоннели. Например, необычной формы идеально ровный камень с маленьким знаком на древнем брюквийском языке. Или как у тоннеля, ведущего в Северный город, сильная волна магии, которую просто не может не почувствовать брюквик.
Илья хотел помочь в поисках, поэтому стал внимательно рассматривать каждый камешек. Среди высоких колосьев пшеницы это делать было нелегко.
– А что если вход на другой стороне реки? – громко спросил Бри, не обращаясь ни к кому конкретно. Он вместе с остальными присоединился к поиску, внимательно осматривая поле.
– Таких входов обычно несколько и я надеюсь, что мы найдем один из них здесь! – прокричал Флей в ответ.
Спустя пару часов солнце поднялось высоко и стало жарко. Друзья сняли плащи, но все равно страдали от жажды. Илье дали поручение наливать из реки воду в стаканчики и приносить остальным. Брюквики старались не тратить магию понапрасну.
Илья, набирая очередной раз воды, наклонившись к реке, увидел в воде странное отражение. Сердце мальчика бешено забилось – на другой стороне реки кто-то был. Мальчик медленно поднял голову – на него пристально смотрели два больших глаза. Илья немного успокоился, увидев маленькую белую собачку. Но если здесь оказалась собака, то поблизости, скорее всего, должен быть и ее хозяин. Илья медленно поднялся, боясь разозлить собаку, и огляделся по сторонам. Летом у реки можно встретить отдыхающих людей или грибников в посадке.
Через минуту за деревьями раздался звонкий детский смех. Илья побежал к брюквикам, что бы предупредить. Выбежав на поле, он остановился в раздумье – кричать нельзя, но как предупредить всех, если они разбрелись по полю. Вдруг за спиной раздался лай собаки. Илья бросился к Дреми, который был ближе всех.
– На том берегу люди с собакой! – взволнованно проговорил Илья, наклонившись к градоначальнику. – Что делать?
– Ничего, – спокойно пожал плечами Дреми. – Нас разделяет река.
– Люди легко могут ее переплыть или найти брод и перейти. К тому же они гораздо выше брюквиков – могут вас увидеть.
– Это плохо, – Дреми задумался. – Где мы здесь можем спрятаться?
– Боюсь, что от собаки нигде. Но если лечь, то колосья скроют нас. Тогда люди нас не заметят, и им незачем будет переходить реку.
Дреми поднес руки к губам и издал странный звук, немного похожий на крик птицы. Илья увидел, что остальные возвращаются. Мальчик решил, что будет лучше, если и его никто не увидит. Стараясь не шуметь, он притоптал небольшую полянку пшеницы и лег на нее. Приподняв голову и затаив от волнения дыхание, Илья всматривался то в противоположный берег, то в приближающихся брюквиков.
– Нашел? – радостно воскликнул Бри, пришедший первым.
– Т-с-с! – Дреми показал Бри на Илью, знаками приглашая сесть. – Люди рядом.
– Где дверь? – так же весело спросил Брю.
– Не шуми, – прошептал Дреми, дергая старика за рукав. Брю был удивлен, но решил не спорить и сел рядом.
– Ну наконец-то, – Флей обливающийся потом, уставший от жары обрадованно бросился обнимать друзей, не обращая внимания на их суровые лица. – Чего расселись-то – скорее в тоннель!
– Я его сейчас придушу, – собираясь подняться, прошипел раздраженный Дреми. – Он что ослеп?
Бри и Илья схватили Дреми, удерживая его на земле. Флей обнял поочереди растерявшихся братьев, но так ничего и не понял.
– Вы что здесь поджариться решили? Где эта чертова дверь? – Флей разозлился на своих неторопливых друзей. Бри едва сам не набросился на мага с кулаками.
– Здесь люди, Флей, – Илья приподнялся, что бы убедиться, что никого не видно. – Сядьте, пожалуйста.
Флей резко плюхнулся на землю там, где стоял. Дреми высвободил руки, показывая, что успокоился. Брю понимающе кивнул, прикладывая палец к губам. Воцарилась тишина, нарушаемая лишь шорохом ветра и пением птиц.
Вдруг Илья испуганно опустил голову – по полю к ним бежала та самая собака. Дреми выглянул на секунду и тут же спрятался снова. Его испуганный вид не обещал друзьям ничего хорошего, которым только и оставалось, что сидеть, не шевелясь, уставившись в горизонт над полем.
Спустя минуту, из колосьев показалась белая лохматая голова. Собака растерянно оглядела собравшихся, понюхала их и задумалась, не зная, что делать.
Бри воспользовался ее нерешительностью. Он резко взмахнул руками и в собаку полетел большой окорочок. Собака заскулила от испуга, но принюхавшись, схватила окорок и, бросив довольный взгляд на перепуганных незнакомцев, исчезла в пшенице.
Спустя несколько минут Илья приподнялся и, убедившись, что рядом никого нет, ползком отправился на разведку к реке. Там он увидел на противоположном берегу удаляющихся двух взрослых с ребенком и мокрой собакой. Еще немного выждав, друзья продолжили поиски.
– Мой мальчик, ты спас нас от провала, – подбадривал Бри Илью. – Но люди – это настоящая угроза, которая может помешать нашим планам. Я прошу тебя быть внимательным и следить за тем берегом. И будь аккуратнее, набирая воду, что бы и тебя не заметили.
– Хорошо, Бри, – Илья и сам понимал, как важно, что бы люди их не увидели. – Я буду следить за рекой, а вы не забывайте про поле – там тоже может кто-нибудь гулять.
– Договорились, – Бри дружески обнял одной рукой мальчика и вернулся к поиску входа в тоннель.
К счастью брюквиков люди так и не появились на пшеничном поле. А вот ворон было с избытком. Шумные птицы, громко каркая, летали над брюквиками и раздражали их. Флей несколько раз отгонял вражеских шпионов камнями, но те уворачивались и снова возвращались.
– Нашел! – вдруг во весь голос прокричал Дреми. От счастья он чуть не вырвал клок волос из рыжей бороды, с силой дернув за нее.
Друзья, далеко ушедшие от берега реки и рассеявшиеся по полу, бегом подбежали к Дреми. Сначала они смотрели на него с недоверием, опасаясь, что это опять ложный призыв. Но видя как счастлив градоначальник, они успокоились. Флей, промокший от пота и уставший от сильного зноя, облегченно обнял друга и сел рядом. Илья внимательно разглядывал землю поблизости, но так и не увидел того самого идеально ровного камня.
– Как вы узнали, что вход здесь? – поинтересовался он у Дреми. Мальчик снял футболку, что бы позагорать на солнце. Путешествуя под землей, его кожа стала бледной, что могло расстроить бабушку.
– Особый знак, малыш, – Дреми нагнулся к земле и указал рукой. – Видишь этот камешек?
– Такой маленький, – разочарованно проговорил Илья.
– Для тебя маленький, – пояснил Флей. – А для нас довольно заметный камень с эмблемой Брюквии.
– Но ведь это поле каждый год перепахивают люди. – Илья все еще ничего не понимал.
– Каждый камешек, наделенный волшебной силой брюквийской магии, остается на поверхности. Его как магнитом вытягивает наверх. – Ответил волшебник.
Илья понимающе закивал головой. Он взял камень в руки, но тот словно ветром сдуло с руки на прежнее место.
– Может, мы еще немного побудем на земле? – не теряя надежды, спросил старина Брю.
– Я бы с радостью с вами наслаждался здешними красотами, мой дорогой друг, – Флей смягчился, когда нашли вход в тоннель. – Но каждую минуту нашего счастья стоит помнить про мучения наших друзей, попавших в рабство Темного Властителя. Крылотвари не будут с ними ласковы и добры. Вспомните малыша Тинка, жителей Северного города и многих других. Пока мы тут отдыхаем, крыса придумывает хитрые ходы, что бы нас опередить. Кто знает, может нас уже поджидают у Тронного зала или даже здесь в Рубиновом тоннеле.
Флей был непреклонен. Его удивило, что друзья вдруг стали заботиться о себе, а не о Брюквии. Маг понимал, что вместе они будут совсем недолго. И ему не хотелось расставаться с друзьями, но спасение от страшного врага было важнее.
Брюквики окружили найденное место и выкинули вперед руки. Илья, стоя неподалеку, услышал знакомые слова заклинания. Дреми с братьями подняли дверь. Немного задержались у входа Брю и Илья, подставив лица под лучи ласкового солнца. Дреми позвал мальчика, и они спустились в тоннель. Дверь закрылась. Щелчок пальцев, еще один – свет свечей Дреми и Флея осветил земляной тоннель.
– Флей, ключ, кажется у вас, – Бри на всякий случай держал руку на клинке. – Здесь такой же замок.
Старик ахнул. Про ключ он совсем забыл. Виноватый взгляд мага озадачил остальных. Поиски в рюкзаках ничего не дали.
– Не расстраивайтесь, дружище, – подбодрил мага Дреми. – Мы что-нибудь придумаем.
Брю задумался. Он вспомнил, как дома что-нибудь терял, а находил в самых неожиданных местах. Например, увлекшись уборкой своего жилища, Брю потерял любимую серебряную ложечку. А нашел ее в своем костюме, приготовленном к чистке, через неделю.
– Флей, – Брю почесал голову, раздумывая как бы поделикатней сказать. – Мне кажется, что я видел, как вы клали его в карман.
Маг сунул руку в карман и засиял от счастья.
– Вот старый болван, – он протянул ключ Бри. – Чуть не провалил нашу миссию.
Бри открыл дверь. Дреми отстранил мальчика, достал ножичек и приготовился к атаке. Но в Рубиновом тоннеле никого не было. Друзья ступили на гранитовый пол и снова восхитились красными и розовыми рубинами, украшающими стены, умело обработанными древними мастерами.
– Как хорошо, – негромко произнес Бри. – Помните каменный завал, приведший нас к Северному городу. Я боялся, что он протянулся далеко. Теперь нам осталось дойти до Тронного зала. Это примерно, день пути, да, Флей?
– Гораздо меньше, – шёпотом проговорил маг. – Давайте поторопимся! Пообедаем в Тронном зале.
Впереди пошли Дреми и Бри. Следом Илья с Брю и завершал процессию Флей. На сердце у брюквиков было неспокойно. Осталось совсем чуть-чуть до цели. Чем ближе они были к ней, тем опаснее становилось. Руки брюквиков нервно сжимали клинки. Глаза внимательно всматривались вдаль. Флей часто оглядывался, чтобы убедиться, что враг не подкрадывается сзади.
Спустя несколько часов Флей сильно забеспокоился. Он чувствовал, что в тоннеле кроме брюквийской магии есть что-то еще – незнакомое ему. Он вышел вперед и протянул руки. Все хранили тишину во время пути, чтобы не обнаружить себя. Бри закрыл глаза, прислушиваясь к своим ощущениям. Что-то темное поднималось в его сознании. В тоннеле враг и надо готовиться к бою.
Дреми показал Брю глазами наверх. Брю понял, что тот предлагает подняться на землю. Но это только задержит их на время. Брю отрицательно покачал головой и показал рукой вперед. Дреми согласно кивнул.
Флей снял рюкзак и откинул в сторону, достал свой ножичек, выкинул свободную руку вперед и приготовился к бою. Брюквики переглянулись и быстро, избавившись вслед за магом от рюкзаков, встали рядом, закрывая спинами Илью. Наступила напряженная тишина.
Никто из них не знал, что за враг пробрался в тоннель, охраняемый древней брюквийской магией. В таком красивом месте было сложно представить ужасные сцены сражений. Уникальный украшенный драгоценными рубинами тоннель был создан для восхищения и поклонения, но не для борьбы с темными силами.
