Ирина Короткова
Брюквик. Книга вторая. Наследник престола
4. В гостях у бабушки
Домик бабушки Марии оказался действительно очень маленьким. Одна небольшая, но очень уютная комнатка, кухня и коридор. Друзья разделись в коридоре, повесили свои плащи на гвоздики, вбитые в стену. Хозяйка вежливо пригласила гостей пройти в зал и подождать пока она накроет на стол.
В комнате почти не было мебели – кровать, комод и стол. На стене над кроватью висел красивый ковер с большими цветами. Полы в доме деревянные. Несмотря на маленькие размеры, друзьям было на что здесь посмотреть. Везде царила идеальная чистота. На комоде и столе лежали большие вязаные салфетки. Стол украшала большая ваза с ромашками.
Но больше всего заинтересовала стопка книг, аккуратно сложенная в дальнем углу. Здесь были и детские сказки с картинками, и романы для взрослых, и красочные книги про животных. Каждый выбрал себе по книге. Усевшись с помощью маленькой табуреточки на кровать, друзья с интересом рассматривали картинки.
Илья выбрал книгу сказок и тихонько читал вслух «Дюймовочку». Флей с Дреми рассматривали картинки в толстой энциклопедии. Братья Бри и Брю с интересом изучали животных. Гор выбрал роман. И все внимательно слушали сказку.
Тем временем бабушка достала из печи свое любимое блюдо – запеченную курицу с картошкой под сливками. Она напевала веселую мелодию, накрывая на стол для гостей. Так как ее дом находился далеко от деревень, жила она одиноко. И встретив незнакомцев очень обрадовалась. Мария не обратила внимания, что на ней старенький выцветший халат и по дороге растрепались волосы.
– Ужин готов! – громко позвала гостей Мария.
Илья тотчас вбежал на кухню и, не скрывая радости сел рядом с бабушкой. На столе была человеческая еда и никакого брюквенного сока. Кроме курицы с картошкой Мария поставила на стол блюда с овощами со своего огорода и фруктами из сада. От ее любимой коровы Зорьки здесь были сметана и молоко. А такой вкусный и ароматный хлеб Илья никогда не ел.
Брюквики заняли свои места неспешно. Они были расстроены нападением на Тинка и не знали, что предпринять. На стулья Мария предусмотрительно положила подушечки, что бы брюквикам было удобно, и помогла им сесть.
За ужином бабушка расспросила маленьких путешественников о Брюквии. Забавные маленькие человечки потрясли ее своей вежливостью и добротой. Слушая о нападении врагов, она хмурилась и недовольно качала головой.
– Значит сейчас самый опасный враг для вас крылатые чудовища? И нападают они только ночью. Думаю, что сюда они не сунутся. Но на всякий случай закрою дверь на замок и окна ставнями. Хотя мой дом и выглядит неказистым, он очень прочный и не раз спасал меня от разбойников и хулиганов мальчишек из деревни. За домом в будке мой пес Дружок. Видимо он спал, когда мы пришли. Привяжу-ка я его у двери.
Пока Мария ходила во двор, друзья с удовольствием доедали ужин. Им очень понравилась человеческая еда – особенно курица, запеченная в молоке. Вдруг раздался громкий лай собаки. Дреми вскочил со стула и бросился на улицу. Гор проводил Илью и Флея в комнату и приказал спрятаться под кроватью. А сам с братьями отправился на помощь Дреми.
На улице было очень темно, свет из окон освещал совсем слабо. Дреми побежал за дом на лай собаки. Выбежав из-за угла, он увидел на земле крылотварь, борющуюся с огромной собакой, ростом, которая была выше брюквика. Дреми огляделся в поисках бабушки. Она лежала у стены дома. Дреми попытался помочь ей встать, но из-за маленького роста не смог. Тогда он выхватил ножичек, взмахом руки горящий факел и бросился на врага.
К счастью дружок уже успел сильно покусать чудовище и Дреми в два счета расправился с ним. Гор помог Марии перевязать раненую руку и вместе с Дреми и Брю оттащил крылотварь подальше от дома. Бри никак не мог отделаться от собаки. Та с удивлением встретила маленьких чужаков и, судя по всему, приняла их за детей. Когда Бри попытался осмотреть Дружка, тот принялся лизать и играться с малышом. Пес выглядел очень забавно: длинная черная шерсть клочьями свисала по бокам.
Мария, немного придя в себя, встала и со слезами на глазах стала благодарить брюквиков.
– Какое ужасное чудовище, – всхлипывая, проговорила она. – Если бы вы не пришли на помощь, даже не знаю, что бы стало с Дружком. – Мария бережно обняла новых друзей. – Давайте скорее закроем ставнями окна и спрячемся в доме. Я ни за что не оставлю Дружка на улице.
Вытирая слезы, добрая женщина повела собаку в дом.
– Странно, очень странно, – Брю говорил тихо, что бы никто не услышал. – В прошлый раз крылотварей была целая армия. А сейчас всего две и те по одной прилетают. Мне кажется тут что-то не так, а Бри?
– Ты прав, мой дорогой брат, – Бри указал на небо. – Сегодня и небесные ворота закрыты. Узнать бы, в чем дело!
– Думаю, что дело плохо. Если Темный Властитель, зная, где мы не нападает, значит, он нашел другой путь к Глазу Дракона. – Дреми нахмурился и, словно готовясь к бою, потер руки.
– А может, – решил высказать неоптимистичную версию Гор. – Он готовит нападение и собирает свои силы для масштабного наступления.
– Вполне может быть, мой друг. Но я, как опытный градоначальник, думаю, что это маловероятно. Во-первых, нас мало, и не нужно собирать огромное войско, что бы напасть. Во-вторых, промедление уменьшает их шансы на успешный исход, потому что близится утро. Боюсь даже думать о Древнем городе, который я возможно опрометчиво оставил.
– Будем надеяться на лучшее. И великие ошибаются. – Брю старался говорить беззаботно и убедительно. – Властитель может совершить тактическую ошибку, медля с нападением. Мы завтра же попадем в тоннель и поторопимся в Северный город.
Друзья согласно кивнули и направились помогать хозяйке дома. Будучи очень маленького роста они не смогли помочь со ставнями, и бедной женщине пришлось самой закрывать окна, несмотря на больную руку.
Брюквики тем временем растащили поленницу, выложив на расстоянии трех метров от дома ограду из поленьев. Было решено в случае нападения их поджечь, отгоняя огнем крылотварей. Друзья понимали, что есть опасность возгорания дома, но Мария успокоила их, рассказав про глубокий подвал с отдельным выходом в сад, где можно будет укрыться. И, хотя женщине было очень жаль свой уютный дом, она была готова на все ради спасения таких маленьких, но таких отважных и добрых существ.
Флей не мог долго сидеть под кроватью. Он потихонечку прокрался к двери и, увидев трудившихся друзей, выбежал им помогать. Илья последовал за Флеем и так же быстро оказался на улице.
Пока все строили ограду, Мария подкладывала под поленья книги. Те самые замечательные сказки и энциклопедии, которые читали наши герои. Каждый раз, бережно укладывая книгу между поленьев, бабушка негромко возмущалась вторжению в свой дом врагов и обещала им отомстить за маленького тана и своих гостей. Книги были друзьями женщины на протяжении многих лет. Она даже и представить себе не могла, что когда-нибудь сама их уничтожит.
Быстро покончив с работой, все вернулись в дом. Дружок радостно облизывал маленьких гостей. Бабушка Мария вскипятила воду и налила небольшую ванну. Хотя скорее это можно назвать тазом или большой кастрюлей. Она строго приказала всем помыться, пригрозив, что грязными никого спать не положит. Но друзья и сами с радостью принялись за дело – душистое мыло, горячая вода и мягкое полотенце всем подняли настроение. Они так увлеклись, что пена залила пол на кухне, а большой кусок мыла растаял за несколько минут. Гор, не желая огорчать Марию, быстро вымыл пол. Флей наколдовал чистую одежду. Она была разных цветов, и каждому пришлась по размеру.
– А теперь марш спать! – скомандовала хозяйка, помогая малышам забраться наверх. Она положила подушки вдоль кровати, так как все ее гости были маленького роста и все поместились на одной кровати. – Я вместе с Дружком лягу на кухне. У меня сохранился в чулане матрас и одеяло от внука.
– Внука? – переспросил удивленно Илья и тут же пожалел об этом. Думая, что Мария живет одна, он не мог представить, что когда-то было иначе.
Женщина сделала вид, что не услышала мальчика и тихонько вышла на кухню. Через несколько минут свет погас и все уснули крепким сном.
Только Мария долго не могла уснуть. Она тихонько присела у окна и придалась воспоминаниям. Ведь ещё десять лет назад она жила в деревне, каждый день, встречаясь с соседями. На каникулы к ней приезжали сын с женой и внуком. Но однажды, когда ее сын купил загородный дом, Марии сообщили, что больше не будут привозить внука. Ее звали жить в новом доме, но предупредили, что никакого огорода и скота. Всю жизнь прожив в деревне, выращивая овощи, фрукты, разводя кур, уток и прочий скот, женщина не захотела менять привычный образ жизни. Она просила сына привозить внука хотя бы ненадолго, что бы мальчик пил парное молоко, ел свежие продукты, но жена сына ей отказала.
Тогда Мария, что бы не расстраиваться, глядя на соседских малышей, перебралась в заброшенный дом на кукурузном поле. Она разбила огород, посадила деревья, с помощью добрых людей из своей деревни построила сараи для коровы, кур и уток. Изредка к ней приходили жители деревни, что бы рассказать новости и проведать старую женщину. Но никто не принес ей ни одного письма от сына. Поэтому женщина словно стерла из памяти существование своих родных. И никто в деревне не говорил при ней о семье, что бы не расстраивать. Но все осуждали ее сына за то, что он забыл про мать.
Свет луны пробивался сквозь ставни. Мария смахнула слезы и легла спать, что бы утром снова забыть о прошлом.
Как ни странно, но ночь прошла без происшествий. Рано утром громкий крик петуха в сарае разбудил хозяйку. Она поставила греться чайник и пошла доить корову.
Скрип затворяющейся двери разбудил Флея. Он тихонько поднял остальных Брюквиков, позаботившись, что бы они не разбудили Илью. Дреми немного расстроился, что не удалось хорошо выспаться. За время путешествия, он вынужден был расстаться со своей любимой привычкой – спать до обеда.
Флей созвал совет. Предстояло решить, что делать дальше. Брюквики собрались за столом на кухне. Говорили они шепотом, боясь потревожить мальчика. Флей, как самый старший заговорил первым, лицо его было хмурым.
– Вчера мы потеряли нашего дорогого друга – малыша Тинка! Сегодня ночью нам повезло. По неизвестным причинам враг не напал. Нельзя терять ни минуты! Чем скорее мы доберемся до Глаза Дракона, тем скорее спасем и Тинка и наш народ. Если же будем медлить, то шансов на спасение будет оставаться все меньше и меньше. Я предлагаю, позавтракав сразу же отправиться к тоннелю и постараться сегодня дойти до Северного города. Даже если при этом мы проведем бессонную ночь. Вы со мной согласны?
– Полностью, – ответил Бри. – Вчера, когда наша хозяйка так тепло нас приняла я даже подумал не оставить ли нам мальчика здесь. Но нападение крылотварей делает это слишком опасным.
– Честно говоря, – Дреми внимательно слушал друзей, стараясь найти правильное решение. – Я считаю, что теперь Мария в большой опасности. Одна она не справится с этими чудовищами. Но наши тоннели слишком малы, что бы по ним прошел человек.
– Хм, – Брю погладил свою длинную бороду и хитро улыбнулся. – Есть еще одна возможность попасть в Северный город и она гораздо менее опасная. Под землей нас ждут дливы, зимли, крылотвари и пучеглазики. Хитрая крыса, знающая многие ходы. А здесь, на земле опасаться стоит только древяков и людей. Днем дорога хорошо видна и мы можем выбирать наиболее безопасный путь. От людей можем спрятаться в траве, а древяков и вовсе избегать. Мы возьмем Марию с собой в Северный город и оставим там до нашего возвращения из тронного зала.
– Довольно интересный план, – Гору не хотелось снова спускаться в тоннели. На земле и красиво и безопаснее. – Но есть пару вопросов. А что если мы не успеем до ночи дойти до города и, кто будет присматривать за Дружком и прочей живностью Марии.
– Думаю, что я как градоначальник, должен поговорить с ней и попытаться убедить пойти с нами. Дружка тоже возьмем с собой. Так будет лучше для Марии. И ещё один защитник нам не помешает. А у пса отличное чутье. Согласен, что на земле нам будет спокойнее. Пойдем, посмотрим, не нужна ли наша помощь. Судя по всему, сегодня отличная погода.
Но, стоило друзьям выйти на улицу, как они оказались среди весьма шумных существ. Погода действительно стояла хорошая – солнце палило так, что воздух, несмотря на раннее утро, был жарким.
– Кто это? – испуганно попятился к двери Гор.
– В книжках я видел похожих животных, – Флей вспомнил энциклопедию, которую разглядывал.
Брюквики стояли у двери, разглядывая незнакомцев, издававших странные звуки.
– Вы уже проснулись? – Мария появилась как раз вовремя. – Кыш, кыш!!! Не бойтесь это куры и утки. Они совсем безобидны. Вот только тот петух с красной бородой весьма задирист. Постарайтесь держаться от него подальше.
Мария заботливо провела гостей к небольшой беседке и усадила на скамеечке. Сегодня она выглядела по-другому. Аккуратно уложенные в косу волосы, новое васильковое платье, нарядный кружевной передник.
На столе уже были приготовлены небольшие стаканчики, по которым хозяйка разлила из ведра парное молоко. У каждого было по блюдечку с клубничным вареньем. В центре стола стояла большая тарелка с блинчиками, аромат которых привел брюквиков в восторг.
– Откуда молоко? – поинтересовался Бри.
– Посмотрите, там за сараем пасется моя Зорька.
– Корова! – одновременно проговорили Флей и Дреми, глядя на высокое черно-белое животное с длинными рогами.
– И не просто корова, а кормилица! Сколько замечательных блюд можно приготовить из молока. Благодаря Зорьке я каждый день ем кашу, сметану, пью молоко.
– Да, но откуда у вас мука и крупа? – поинтересовался Флей.
– Ко мне приходят гости из деревни и приносят еду, одежду. Я уже давно там не была. – Боясь, что разговор перейдет в неприятное русло, Мария решила сходить в дом. – Что же мы едим, а Илья там один, голодный.
Пока Мария будила мальчика, друзья пошли на разведку. Они аккуратно пробрались мимо кур и уток поближе к корове. Зорька, привязанная к колышку, мирно ела траву.
– А что это у нее на голове? – спросил Гор.
– Рога, – Флей был горд тем, что знает про земных существ. – Если ее разозлить, то можно на них прокатиться. – Друзья громко засмеялись шутке старого мага. Зорька, заметив непрошеных гостей, направилась к ним, громко мыча.
– Лучше продолжим завтрак, чем самим превратится в Зорькин завтрак. – Весело проговорил Гор. – Вдруг коровы любят брюквиков?
– Думаю, если и так, то они этого пока не знают, – смеясь, подхватил Бри. – Стоит ли проверять?!
Шумная компания, громко смеясь, бегом вернулась за стол. Мария укоризненно посмотрела на малышей. Такие шалости до добра не доведут.
– Доброе утро! – Илья обрадовался, увидев своих друзей весело бегущими к столу. – Я так хорошо выспался и проголодался, что готов съесть целую корову.
Друзья чуть не попадали со скамеечки со смеху. Завтрак пришелся всем по вкусу. Илья снова ел знакомую еду и пил любимое молоко. Он понял, по вопросительным взглядам брюквиков, что они что-то задумали. Но не решался спросить.
– Мария, – сытно наевшись, решился заговорить Дреми. – Мы обеспокоены тем, что произошло вчера. Крылотвари очень опасны, и вам не под силу справиться с ними в одиночку. Сегодня мы отправляемся в путь. Но не сможем спокойно уйти и оставить вас одну. Наш враг силен и хитер. Он может вернуться.
Дреми замолчал, подбирая слова. Мария слушала очень внимательно. На помощь градоначальнику пришел Бри, который боялся, что не сможет остановиться, поедая такие вкусные блинчики.
– Нам будет сложно найти дорогу в Северный город. На земле тоже есть опасности для нас, например люди. Мы хотим просить вашей помощи, быть нашим проводником и погостить в городе брюквиков до нашего возвращения.
Брюквики с надеждой смотрели на женщину. Мария растерялась, на глаза навернулись слезы. Она была растрогана заботой маленьких существ. Женщине очень хотелось отправиться с ними в путешествие, но как оставить свой дом. Словно, прочитав ее мысли, Флей предложил свое решение.
– За хозяйством могут присмотреть ваши друзья из деревни. Думаю, если их попросить, то они не откажут. А Дружка можно взять с собой.
Мария широко улыбнулась, вытерла слезы и кивнула в знак согласия.
– Ура! – Илья подпрыгнул на скамейке, чуть не скинув с нее Гора и Дреми. – Значит, мы пойдем по земле!
– Да, мой мальчик, – Бри тоже был этому рад. – Так будет безопаснее и надеемся, что быстрее. Не будем терять времени. Давайте спрячем животных в сараях. Закроем окна и запрем дверь дома. Но прежде соберем вещи в дорогу.
– Придется немного отклониться от нашего пути, – сказал Флей, слезая со скамейки. – Зайдем в деревню и оттуда сразу в Северный город.
– В деревню пойдет Мария, а мы будем ждать ее в укромном месте, – уточнил Дреми. – Гор, Бри и Брю, давайте поможем хозяйке, пока Флей соберет наши вещи.
Флей отправился укладывать рюкзаки. Мария, огорченная предстоящим расставанием, показала сараи для птиц и пошла за коровой. Ей показалось странным, что после перевязки руки Гором, та быстро перестала болеть. И уже утром от раны не осталось и следа. Но женщина решила ни о чем не расспрашивать. Если маленькие гости захотят, то сами все расскажут.
Брюквики с большим усердием принялись за дело. Они гонялись по двору за курами и утками, пытаясь загнать их в сарай. Но птицы упорно не понимали, почему днем должны там оказаться. Враждебно настроенный петух, являясь предводителем птиц, бросался на незнакомцев, больно клюя решительно настроенных помощников хозяйки дома. Хорошо еще, что дом был огорожен поленьями, а то пришлось бы искать птиц на кукурузном поле.
Мария быстро отвела корову в стойло, обняв ее на прощанье. Положила побольше сена в кормушку и вышла посмотреть, что за шум во дворе. Увидев брюквиков, гоняющихся за птицами, женщина рассмеялась. Особенно забавно выглядел при этом Дреми – его рыжие волосы ветер превратил в огненное пламя, пышные усы свисали мокрыми сосульками. Хозяйка быстро загнала птиц в сараи и, смеясь над незадачливыми помощниками, принялась собирать свои книги. Немного переведя дух, брюквики помогли Марии перенести книги обратно в дом, радуясь, что не пришлось их поджигать. Поленья решили пока оставить, а разобрать временную ограду на обратном пути.
Флей, пользуясь тем, что не надо тратить силы на еду, свечи и поиск дверей, наколдовал новые плащи и ботинки. Решив, что черный цвет может быть слишком заметным, он выбрал для новых плащей зеленый – цвет травы.
Брю помог Дреми привести себя в порядок. Друзья с удовольствием надели новые ботинки, а плащи и свитера уложили в рюкзаки. Флей посмотрел на друзей и недовольно покачал головой.
– Наши яркие костюмы могут привлечь к нам внимание. Дреми, давайте сделаем костюмы более легкими, ведь на улице очень жарко и все одного цвета, например зеленого, что бы сливаться с травой.
– Или коричневого, как камни, – предложил Гор. – Можно голубого, как вода.
– Это очень интересные идеи, – рассмеялся Флей. – Вот только боюсь, что мы мало похожи на воду или камни.
– Согласен! – Дреми взмахнул руками и протянул Гору зеленые шорты и футболку.
За ним последовали Брю, Бри и Флей. Гор решил немного пошутить и на зеленом фоне костюма для Дреми появились цветы. Илье так понравился этот костюм, что он попросил Гора для себя такой же.
– И все-таки мы не сольемся с травой, – пожал плечами старый маг, указывая на черные руки и ноги. – Придется постараться, что бы маскировка удалась.
Мария уложила небольшую дорожную сумку. Последовав примеру брюквиков, она взяла плащ и теплый свитер. Кроме одежды, женщина положила овощей, фруктов и остатки приготовленной еды.
Дружок, весело виляя хвостом, бегал вокруг дома в ожидании своих новых друзей. Он догадался, что скоро им предстоит дальняя дорога. Пес радовался ей не меньше остальных.
5. Вылазка в деревню
Закрыв окна, заперев дверь на замок, наши герои продолжили путешествие. Деревня находилась от них всего в двух часах пути. Кукурузное поле снова пришлось преодолевать с помощью Марии и Ильи, которые раздвигали высокие стебли кукурузы, прокладывая дорогу брюквикам. За полем друзья вышли к большой дороге, за которой начиналась деревня.
Брюквики попросили Марию выломать на окраине кукурузного поля несколько кустов кукурузы. Там устроили привал. Мария с Дружком пошла договариваться насчет своего хозяйства.
Брюквики так устали, что разложили матрасы и прилегли отдохнуть. Илья с грустью всматривался в домики, видневшиеся между несколькими рядами кукурузы. Он тоже хотел пойти в деревню, но Мария сказала, что его появление вызовет много вопросов.
Вдруг издалека раздался шум, который становился все громче. Брюквики встали и, подобравшись ближе к дороге, выглянули из-за стеблей. Вдалеке показалось огромное чудовище, издающее громкий рев.
– Не бойтесь, – Илья догадался, что брюквики сильно перепугались. – Это трактор – машина для сбора урожая осенью. Она механическая, из металла. А управляет ей человек.
– Уф, – выдохнул Флей. – А я-то подумал, что новый враг объявился.
С жутким грохотом трактор пронесся мимо изумленных друзей, поднимая вверх клубы пыли. Откашлявшись, брюквики продолжили наблюдать. Перед ними открылась красивая картина. Разноцветные деревенские домики, огороженные покосившимися деревянными заборами. В каждом дворе было что-то особенное. Яркие клумбы с цветами, плодовые деревья, даже детские песочницы и игрушки – все было интересно друзьям. Во дворах появлялись люди, они что-то делали и снова уходили в дом. Время летело незаметно. Друзья не могли оторваться, подмечая даже самые незначительные детали.
– Какой красивый платочек на веревке у синего домика, – прошептал Флей.
– А у зеленого на окнах резные деревянные дощечки, – подхватил Дреми. – Вот бы нашим мастерам показать.
– Сколько деревьев за коричневым забором, – восхищенно проговорил Гор. – Там и клумбы самые красивые.
– А вон тот дальний дом с зеленым забором самый большой. – Бри показал вдаль. – Там, наверно, очень известные люди живут.
– А мне больше всех нравится дом с полукруглыми окнами. – Вступил в разговор Брю. – Там много детей, но очень ухоженно вокруг дома. Думаю, что хозяева много работают. И живности у них много: куры, утки, собаки и кошки.
Илья лежал рядом и молча слушал друзей. Он соскучился по своему дому, любимой бабушке и родителям. Вот бы показать друзьям свой дом. Забор у него ровный, выкрашенный в голубой цвет – отец недавно сделал. В прошлом году в доме был ремонт. На участке красиво распланированы грядки с овощами, зеленью и цветочные клумбы. За домом сад, в котором столько фруктов и ягод растет, что хватит на год нескольким семьям. Бабушка все успевает: и грядки прополоть, и водой полить, и в доме порядок навести, и вкусную еду приготовить.
– Давайте подойдем поближе, – предложил Брю, воодушевленный увиденным. – Людям до нас нет дела. Так мы сможем разглядеть все получше.
Брю уже почти вышел на дорогу, как его схватил Дреми и втащил обратно.
– Мы здесь не для увлекательной прогулки. Помни Брю, нам надо выполнить важную миссию. Потом мы сможем снова прийти в деревню и погулять в свое удовольствие.
Флей показал рукой, что лучше вернуться на полянку. Ждать пришлось недолго. Вскоре друзья услышали знакомый голос, напевающий веселую песенку. Мария отпустила Дружка вперед. Пес пробрался в кукурузе к друзьям и лег рядом с Ильей.
– Простите, что заставила вас ждать. Мои друзья не хотели отпускать нас. Правда, мой милый?
Дружок в ответ весело замахал хвостом. Брюквики убрали матрасики, одели рюкзачки и приготовились продолжить дорогу.
– Кукурузное поле скоро закончится, за ним будет поле пшеницы. Предлагаю выйти на дорогу и быстренько дойти до него.
– Но там нас могут увидеть люди, – насторожился Дреми.
– Издалека вы вполне сойдете за детей. А если будете идти рядом с кукурузой, то сможете быстро спрятаться, если кто-нибудь появится на дороге.
Флей неопределенно пожал плечами, Брю развел руками и Дреми согласился. Мария с Дружком вышла первой на дорогу и осмотрелась. Убедившись, что вокруг никого нет, она помахала малышам рукой. Илья с бабушкой шли ближе к деревни, а брюквики старались идти ближе к кукурузе. Брю все время немного отставал, он никак не мог насмотреться на домики людей.
Вдруг впереди снова появился шум. Мария махнула брюквикам рукой в сторону поля. Друзья спрятались в кукурузе. Дружок принялся громко лаять на приближающийся грохот. Илья спокойно стоял с бабушкой, вглядываясь вперед. В клубах пыли показалась машина. Илья внимательно вгляделся в кукурузу – никого не видно.
Машина подъехала и остановилась рядом с бабушкой. Из окна появилась голова водителя – мужчины средних лет.
– Вас подвести?
– Спасибо, – Мария отрицательно закрутила головой. – Мы с внуком просто гуляем.
Водитель улыбнулся и поехал дальше. Илья прижался к бабушке. Его сердце сильнее забилось в груди. Как только пыль рассеялась, и машина скрылась из вида, брюквики снова вышли на дорогу. Через несколько минут они вышли к пшеничному полю. Колосья сливались в огромное желтое полотно, переливающееся от ветра волнами.
– Пшеница может оставить болезненные ссадины. Вам лучше одеть плащики. Тем более что обеденная жара спала.
Флей достал карту и сверился с ней.
– Нам еще довольно долго идти. Предлагаю ускорить шаг.
Брюквики не возражали. Они одели свои плащи, попили бабушкиного молока и быстрым шагом направились через поле. Временами, стараясь поспеть за бабушкой, друзья переходили на бег. Брюквики надели на головы капюшоны, спасаясь от колосьев. Илья в этот раз не остался в стороне. Он взял у бабушки пакет с едой, что бы сумка не была очень тяжелой.
Путь через поле пшеницы оказался гораздо легче, чем через кукурузное. Друзья с легкостью его преодолевали. Внимание Ильи привлекла стая птиц, кружащая над ними. Вороны упорно не хотели далеко улетать. Мальчик рассказал о своих подозрениях Флею. Волшебник с удивлением выслушал новость. Из-за капюшонов и высоких колосьев брюквики не заметили своих попутчиков. Флею они очень не понравились.
На ходу он переговорил с Дреми.
– Как вы думаете, мой уважаемый друг, могут ли это быть вражеские лазутчики?
– Уважаемый Флей, я просто уверен, что птицы за нами следят. Придется бежать скорее к тоннелю. Жаль, но они знают, где мы.
– Скоро начнет темнеть, – Флей указал на солнце, клонящееся к закату. – Успеем ли мы?
– Думаю, что не стоит волновать мальчика и Марию. Поторопимся!
Друзья побежали быстрее, возглавив странную процессию. Мария старалась не отставать. Но ноги ее не слушались, и вскоре она устало перешла на шаг. Илья растерянно остановился. Брюквики быстро удалялись.
– Не жди меня, малыш! – Мария виновато посмотрела на Илью. – Догоняй друзей! А мне Дружок поможет найти вас по следам.
Илья обнял бабушку и побежал вперед. Мария продолжала идти, но вскоре она потеряла Илью из виду.
– Дружок, теперь вся надежда на тебя.
Собака грустно бежала вперед. Мария старалась идти быстро. На глаза то и дело набегали слезы, но женщина старалась гнать грустные мысли прочь. Стая ворон разделилась. Часть улетела вслед за брюквиками, часть кружила над Марией. Илья догнал брюквиков, но часто оглядывался. Когда бабушки не стало видно, он расплакался. Мальчик спрятался под капюшоном, что бы никто не видел его лица.
Брюквики и не заметили, что уже давно бегут без Марии. Они так торопились, гонимые страхом перед близящимся вечером, что думали только о том, как быстрее добраться до тоннеля. Даже Флей и Брю не чувствовали усталости и бежали как молодые.
