Елена Сергеевна Баруздина
Клод. Свободный наемник
Клод уже не совсем сознавал, сколько времен провел в ванне, его глаза начали сонно слипаться, когда он ещё был там, в очередной раз придя в себя он обнаружил, что лежит поверх одеял на не расправленной кровати. Совершив над собой неимоверное усилие, так как двигаться совсем не хотелось, он расправил постель и окончательно провалился в такой желанный и долгожданный сон.
Глава 14. Конечная точка их путешествия. Сан-Пен.
Клод не знал сколько времени, проспал отдавшись на волю сна, впервые за долгое время позволив себе спать столько сколько сможет. Уставшее измученное тело нуждалась в отдыхе, а ему не каждый раз выпадала возможность так спокойно отдохнуть. Довольно потянувшись он открыл глаза. Незнакомая комната незнакомого дома, в прошлый раз он был очень уставшим, чтоб присматриваться к интерьеру помещения, главное, что были ужин, кровать и ванна. На тот момент самые необходимые детали обстановки. Сейчас же ещё слегка мутным со сна взглядом, он лениво скользил по дорогим портьерам, зашторившим окна, широкой кровати, заправленной не дешёвым постельным бельем из прохладного гладкого шёлка и огромного пушистого ковра, имитирующего чью-то шкуру, однако такого животного Клод ещё не встречал. Вставать совсем не хотелось, но и лежать дальше было непозволительной наглостью.
Резво поднявшись он грациозной походкой прошёл в ванную, где сохла выстиранная им одежда, уже успевшая неплохо просохнуть. Не долго думая парень оделся, сокрушенно покачав головой над теми местами, что были распороты тварями, придавая наемнику немного оборванный вид. "Это временно," – решил он. Как только градоначальник рассчитается с ними он приобретёт новую одежду, а сейчас будет так, как есть. Рассовав по ножнам оружие, и проверив содержимое пояса, он удовлетворённо кинул головой. Клод был готов ко встрече с Диасом. При оружии он всегда чувствовал себя увереннее, так как в их мире, выживали только те, кто был всегда на чеку.
Солнце проникало сквозь единственное не зашторенное окно, шаловливыми лучами скользя по комнате, подсказывая наемнику, что ещё утро и проспал он относительно недолго. Что не могло не радовать. Аккуратно шагая, мужчина покинул комнату оказавшись в широком коридоре, устланном узким ковром, и пестревшим множеством дверей, за некоторыми из которых находились его друзья, вот только за какими парень не знал. Однако гадать не пришлось, из дверей напротив что-то шумно выясняя в коридор вывалилась парочка подростков, умолкнувших едва успев заметить его стройную фигуру. О чем спорили брат с сестрой, Клод не понял, но и узнавать не стал.
– Привет, Клод! – Бодро поздоровался Каэр.
– Доброе утро, – вторил ему голосок Дейзиры, сегодня выглядевшей немного иначе, но что в девушке изменилось наемник не понял. А из соседней с подростками комнаты уже выплывали не выспавшиеся, лохматые и невероятно довольные Ролк и Алита.
– Чего повыскакивали в такую рань? – недовольно буркнул Ролк и оглушительно зевнул.
– Ничего. По ночам надо спать! – в ответ буркнул Клод, – где только силы берут.
– Завидуй молча, друг. Эта девушка лучше любого сна.
На что Алита непривычно зарделась, эта парочка похоже нашла друг друга.
– Ой да было бы чему. Вы хоть себя в порядок приведите перед Диасом неудобно.
– Фу ты, ну ты, какой правильный. Словно самому не случалось! – Весело поддразнил наемника мужчина, на что Клод нервно дернулся, поймав на себе удивленный взгляд Дейзиры. "Да, что такое-0то?!" – вспылил на себя наемник, не понимая почему его вообще должно волновать мнение девчонки. "Просто скорее всего у него давно не было женщин." – Решил парень и обреченно махнув в сторону счастливой парочки отправился в сторону выхода из коридора. Стоило поспешить и не злоупотреблять гостеприимством местного градоначальника, лояльно настроенного к наемникам.
Остальные потянулись следом. Куда идти они не знали, но гадать им и не пришлось. Едва они достигли конца коридора им на встречу вышла девушка чем-то отдаленно напоминающая Диаса, если бы не сильная бледность и миловидные черты лица. "Дочь" – догадался Клод и приветливо склонил голову.
– Доброе утро, госпожа.
– Доброе утро, господа наемники, – ответствовала она с лёгкой улыбкой. – Ищите отца?
– Да.
– Пойдёмте.
С этими словами она провела их в уже знакомую комнату, которую Клод словно видел впервые, так как вечер накануне он помнил довольно смутно. Напоминая о вчерашнем, голова ответила сильной болью, но не настолько, чтоб помешать разговору. Последствия от угарного дыма быстро не проходили. Оставив их ожидать градоначальника, девушка вежливо попрощавшись и кинув в сторону наемника заинтересованный взгляд, удалилась. Провожаемая сердитым взглядом Дейзиры.
– Дейзира, Каэр, тут раньше работали экипажи, думаю вам будет лучше доехать до столицы на них.
– Хорошо. Спасибо, Клод. Это было незабываемое приключение. – Ответил Каэр, вот только радости от того, что их путешествие подошло к концу, юноша не испытывал, как и его сестра.
– Вы уверены, что вам действительно надо в столицу? Там не безопасно будет для вас. – Не смог не попробовать переубедить друзей Клод, привязавшись к этой парочке за время их странствий.
– Да. Там наша тётка, она нам поможет. Других родных у нас нет.
– Как знаете.
– Наша мать всегда о ней хорошо отзывалась, – тихонько добавила Дейзира.
– Вы вообще с ней когда-нибудь встречались? – заподозрив неладное уточнил Клод.
– Нет! Но мама не могла нам врать! – вновь взвился Каэр, на что Клод обреченно вздохнул. Смысл разговаривать с теми, кто не слышит. Он не понимал, как подростки могли быть так наивны, но это была их жизнь и не ему отговаривать их от ошибок. Ошибок ли? Ведь гарантии не было, что тётка их действительно не примет. Ведь его горький опыт не обязательно должен повториться ими. Однако порассуждать на эту тему им не дали, дверь распахнулась и в комнату влетел их гостеприимный наниматель. Подтянутый, аккуратно причесанный, Диас был уже давно на ногах, управляя своими владениями, на которые посягнули сектрозы.
– Доброе утро, господа наемники. Сейчас принесут завтрак. Миася рассказала, что вы ждете здесь. Простите, что не встретил лично, сами понимаете дела. – Протараторил все разом мужчина и открыто улыбнулся. Хмурое выражение спало с его лица, сделав его намного моложе и симпатичнее. Теперь он уже почти не напоминал изнуренного болезнью человека.
– Мы все понимаем, – вернул улыбку Клод.
– Я рад. Тогда может вы расскажете, что с вами было и что это за напасть посетила нас.
– Обязательно… – Заверил наемник и расположившись поудобнее поведал историю их сражения с сектрозами, опуская самые жуткие участки рассказа, не к чему пугать человека, никак не связанного с их работой. Диас слушал внимательно не перебивая и не переспрашивая, лишь иногда делая более глубокий вздох или качая головой.
– Вы проделали большую работу. Нелегкая жизнь у охотников на нечисть. Я рад, что вы проходили рядом, это какое счастье для нас. Как вас отблагодарить? – восхищался мужчина, наблюдая как служанки бесшумно накрывали на стол.
– Стандартная цена, принятая в империи за уничтожение сектрозов девять золотых, все что вы желаете добавить сверх нормы, будет зависеть от вас.
– Понял. Я считаю, что эта цена недостаточна за проделанную вами работу.
– Спасибо.
– Мои люди уже прочесывают территорию на поиск заражённых, но положение в городе уже стала лучше, и все благодаря вам.
– Мы рады, что наш труд не прошел зря.
Клод был предельно вежлив, поддерживая беседу с Диасом, такое тёплое отношение и положительная оценка его работы была неожиданная и приятная, привыкший к недовольству и увиливанию нанимателей, сейчас он немного терялся. А нос уже улавливал аппетитные запахи яиц и бекона в сочетании с приятным духом выпечки и ароматного чая. Рот невольно наполнился слюной, а желудок издал жалобный стон.
– Простите мою невоспитанность. – Услышав трели голодного желудка всполошился хозяин. – Прошу садитесь за стол. Позавтракайте, а уж позже обсудим наши дела.
– Благодарим.
Дальше беседа прервалась, возобновившись лишь когда вся компания довольно насытившись отвалилась, причём градоначальник неожиданно разделил трапезу вместе с ними.
– Двадцать золотых, больше к сожалению, дать не смогу, но по моему мнению и это не достаточная оплата вашей помощи, – вдруг произнёс Диас и выложил перед Клодом звонко брякнувший тугой мешочек.
– Этого будет много. – Задумчиво произнёс он, не смогший отказаться, но и принять такую сумму не в силах.
– Берите. Берите. – С улыбкой воскликнул мужчина и пододвинул мешочек к наемнику, который тот ловко спрятал в одном из карманов.
– Благодарю.
– Какие у вас дальше планы? – внезапно поинтересовался градоначальник, на что Клод недоверчиво посмотрел тому в глаза, но ничего подозрительного не заметил. В этом прямом взгляде не отражалось ничего кроме праздного любопытства и участия.
– Хотели воспользоваться услугами ваших экипажей, чтоб скорее добраться до столицы. – Уклончиво ответил парень, не рассказывая всей ситуации.
– Наших экипажей…
– Да.
– К сожалению, это невозможно. Дорогу для экипажей с нашей стороны перекрыли, пока не пройдёт "чума". Ведь там ещё не знают, что болезнь была вызвана проделками монстров.
– Очень жаль.
– Я сожалею, что не смог вам помочь, но если вы позволите, я могу написать для вас сопроводительное письмо. У меня ещё сохранились связи в местной страже и вас пропустят внутрь без труда.
– Отчего? – хмуро сдвинул брови парень.
– Просто так. Я до сих пор чувствую себя обязанным вам, а это мелочь, которую я могу сделать для вас. Тем более это не составит для меня труда.
– Мы будем признательны.
– Я ведь помню, что наемникам в столице не легко приходится. А так хоть какая-то помощь. – С этими словами градоначальник достал писчие принадлежности и начал кропотливо выводить буквы складывающиеся в слова, короткого послания. Которое он передал Клоду, после легкого встряхивания.
– Ещё раз спасибо. – Поблагодарил Клод, приняв бумажку, исписанную аккуратным мелким почерком.
– Не за что. Думаю, сейчас, я буду вынужден вас вновь покинуть. Меня ждут дела, – закончил мужчина и поднялся, наемники последовали его примеру. – Ещё раз благодарю и ещё. Ваши лошади ждут вас в моей конюшне, накормленные и готовые в дорогу.
Закончил Диас и протянул Клоду руку, которую тот с удовольствием пожал. Затем была очередь всех остальных. Тепло распрощавшись вся компания покинула дом градоначальника. На улице вновь светило солнце и ни единого облачка не напоминали о вчерашнем ненастье, лишь мокрая земля да кое-где ещё не просохшие лужи говорили о том, что накануне прошел дождь.
Забрав лошадей товарищи выехали в город, как Клод и хотел, вначале им стоило озаботиться одеждой и ранами, да и припасов в дорогу тоже стоило закупить, мало ли что их могло ожидать. И хотя расстояние до столицы было уже не большое всего двое суток пути, произойти могло всякое, от разбойников до монстров. Цены Станбурга, несмотря на близость Сан-Пена, были вполне сносными, что скорее объяснялось жёсткой рукой правителя, что Клод оценил. Диас ему понравился, таких прямолинейный и честных людей он встречал не часто и тем приятнее было это знакомство. Торговцы работали вовсю, даже царившая в городе болезнь, не была для них помехой. Активно зазывая проезжавший отряд к себе, они предлагали различные товары, но Клод был разборчив, зная, что бросаться на первого позвавшего его лавочника не стоит. Высматривая товар и оценивая его стоимость, он наконец остановил свой выбор на одном из самых скромных по лозунгам торговце и у него по разумным ценам закупил все необходимое в дорогу. На что лошади недовольно всхрапнули, не особо желая играть роль вьючных животных, но быстро усмирившиеся под уверенной рукой хозяев.
Когда они покинули Станбург было уже далеко за полдень, Клод понимал, что они потратили очень много времени на подготовку к дороге, но стоило запастись, вдруг другого шанса у них могло не случиться. Несмотря на записку он не надеялся, что все пройдёт легко. На душе было хорошо и спокойно, раны, полученные накануне подживали, уже практически не доставляя неудобства, лишь рука Каэра, все ещё представляла собой самую большую опасность. Но парень не жаловался, мужественно переносы неудобство. Лошади несли споро и им лишь оставалось наслаждаться дорогой, чувствуя, как лёгкий ветерок играет волосами, так и норовя скинуть злосчастный капюшон с головы наемника. Однако, как бы легко не пролегала их дорога, наступил вечер и следовало остановиться на ночлег. Присмотрев удобную поляну, Клод приказал остановиться. Остальные подчинялись с радостью, споро организовав лагерь они расположились у костра, с аппетитом уплетая походный ужин, заправленный специями, когда-то давно приобретёнными Клодом, был воистину великолепным. Мясо и само по себе было приятным, а обработанное дымом и специями, стало волшебным.
– Какие у нас теперь планы? – неуверенно уточнил у наемника Каэр. Хоть ему и было неприятно нарушать идиллию этого вечера, но следовало уже все решить.
– Я провожу вас до столицы, как и обещал. – Угрюмо ответил наемник, стараясь не смотреть на собеседника. Он не мог объяснить этого, но ему и самому было неприятно осознавать, что их компания вскоре должна распасться, как бы то ни было, но он успел привыкнуть к их обществу.
– Внутрь, я так понимаю, ты заходить не будешь?
– Думаю нет.
– Может все-таки передумаешь? Мы были бы рады.
– Почему?
– Не знаю… – честно ответил юноша, задумчиво смотря на огонь. – Наверное мы привыкли к твоему обществу и кажется так нехорошо, расставаться не достигнув цели.
– Уговора о столице не было. – Недовольно буркнул парень, опешивший от такого признания.
– Не было, но я надеялся, что ты передумаешь.
– Зачем вам это? Я простой наемник.
– Ты преуменьшаешь свои заслуги. Ты прекрасный человек, и я рад, что мы выбрали именно тебя.
– В смысле?
– Когда мы выбирали проводника, мы пересмотрели много кандидатур, и твою, в том числе. Хозяин той таверны тебя хвалил, но обращаться с такой просьбой к тебе не советовал, но мы все равно обратились.
– И был прав. Сейчас бы путешествовали с большим комфортом.
– Нет ты не представляешь, но я благодарен за каждый день нашего путешествия.
– А не через чур? – усмехнулся Клод, припомнив через что им всем пришлось пройти. Парень явно был либо ненормальный, либо ребёнок. И второй вариант, был куда ближе к действительности.
– Нет. В общем я приглашаю тебя с нами, если честно, то я совершенно не ориентируюсь в том городе и боюсь заблудиться в первом же квартале. Наш дом был в небольшой деревеньке. – Неуверенно закончил парень, в который раз сознавшись наёмнику в своих страхах.
– Так бы сразу и сказал, – в этот раз полноценно улыбнулся мужчина, не сумев скрыть сарказма.
– Я… мне…– нечленораздельно пробурчал что-то в ответ подросток, сильно насупившись, но что Клод так и не понял.
– Да иди уж. Я подумаю. – Махнул обреченно наемник и отвернулся. Все с этим ребёнком было ясно, рассуждая о привязанности и приключениях, он просто не знал, как попросить Клода сопровождать их и дальше. Чего делать мужчине совсем не хотелось. Всю свою сознательную жизнь старавшегося держаться от этого города фанатиков подальше. Фанатиков – оттого, что когда-то давно, когда Клод сам был ребёнком, в столице разразилась ужасающая по своей масштабности бойня, когда "люди" уничтожали любого, кого хоть отдаленно подозревали в связи с нелюдями или не дай боги самого являющегося нелюдем. К таким людям было особо жестокое отношение, если просто сочувствующих вешали или казнили, нелюдей пытали, истязая, выставляя мучения несчастных на всеобщее обозрение, якобы такими действиями очищая человеческую расу от семени монстров, зародившегося в телах людей. Это было ужасное время, с тех пор никто из нелюдей в здравом уме не сорвался в столицу, так как фанатизм и пренебрежение в их сторону там, так и не изжили себя до конца, периодически подогреваемые регулярно проводимыми казнями.
Огонь весело потрескивал в костре стреляя в воздух яркими искрами, разгоняя опустившуюся на землю ночную тьму. Клод сидел наслаждаясь спокойным вечером, не особо наблюдая за тем, кто чем занят, лишь отдалённо улавливая голоса беседовавших рядом спутников и заливисто гогочущих Алиты и Ролка, вернувшихся откуда-то из кустов и весело перепихивающихся вокруг Дейзиры. В смысл их манипуляций наемник вникать не стал, развалившись на земле он отстраненным взглядом рассматривал небо, любуясь яркими звездами. "Хорошо". Наслаждаясь спокойствием вечера, Клод успел почти задремать медленно погружаясь в сон, как вдруг на него сверху кто-то наскочил. Инстинкты сработали исправно, резко подскочив он опрокинул неизвестного врага, подозрительно пискнувшего тоненьким голосом, и только прижав к земле с ножом возле горла, рассмотрел Дейзиру с расширенным от страха глазами.
– Чертова девка. Ты умереть захотела? – гневно вскричал наемник, сползая с перепуганной девчонки.
– Ик! – Раздался в ответ неожиданный ик и мужчину обдало запахом крепкого алкоголя. – Я… яя ннет. Я… – заикаясь пробормотала девушка и покраснев встала, потирая ушибленную поясницу.
"Что это сейчас вообще было?!" – Клод недоуменно не сводил с девушки взгляда. Смотрел и не узнавал. Одежда оставалась прежней, но накрашенное лицо и распущенные волосы с застрявшими в них травинками и листочками, в купе с огромными глазами придавали ей образ лесной нимфы, совсем ненапоминавшей девчонку-подростка. Сейчас взглянув на Дейзиру как-то иначе он смог отметить, что она уже совсем не ребёнок с формами взрослой женщины, умело скрытыми одеждой, сейчас слегка расстёгнутой, так чтоб наружу выглядывала симпатичная ямочка возле немного костлявой ключицы. Девушка была красива.
– Ик! Я хотела… – Пробормотала Дейзира, но договорить не успела, неожиданно зевнув. "И все-таки она ещё совсем ребёнок!" – прогнал наваждение парень и схватив девчонку за плечи, легонько встряхнул.
– Дейзира, ты выпила лишнего, сейчас иди и ляг спать, иначе завтра пожалеешь о содеянном. – Размеренным, спокойным, но не терпящим возражения, голосом произнес мужчина, так и не выпуская слегка дрожащую жертву, до которой стало доходить, что она едва не натворила. – Ты все поняла?
– Да. – Резче чем требовалось, кивнула Дейза.
– Кто тебя надоумил? Алита?
– Да!
– Хорошо. Иди спи! АЛИТА! – Гаркнул парень, выискивая взглядом виновницу устроенного безобразия, краем глаза наблюдая, как вмиг притихшая глупышка, спотыкаясь шла к своему месту. – АЛИТА! РОЛК!
Виновники никак не отзывались, зато Каэр был тут, неподалеку и дремал. Не зная на ком сорвать гнев, Клод подскочил к парнишке и не сдерживаясь толкнул того в бок. От неожиданности подросток подскочил яростно осматриваясь по сторонам, но не заметив никого кроме Клода, быстро успокоился.
– Что случилось?
– Пока ты спишь твою сестру такому обучат, что сам не рад будешь!
– Кто? Когда? Чему? – засуетился окончательно проснувшийся юноша, осматриваясь по сторонам.
– Иди у своей сестры спроси и уму разуму поучи, а то совсем девка без мозгов похоже. – Зло бросил Клод, понимая, что перегибает, но ему отчего-то стало так обидно, что девушка пришла к нему, как какая-то… Алита. Ведь Дейзира была другой. Другой для него. Возможно потому, что была ещё ребёнком. А Каэр уже несся в сторону сестры, совсем не обратив внимания на тон наемника.
Немного успокоившись и взяв себя в руки, Клод спрятал кинжал в ножны, с упоительным предвкушением наблюдая, как к костру нежно взявшись за руки шли довольные собой Алита и Ролк.
– Явились? – вместо приветствия выпалил мужчина. – Хорошо смотрю отдохнули.
– Ага. – Хором ответили те.
– Рад за вас. А теперь присядьте и расскажите, кто из вас надоумил девчонку?
– Какую девчонку? – удивлённо воскликнул Ролк, окидывая Алиту непонимающим взглядом.
– Так с тобой все ясно, можешь быть свободен! – усмехнулся потерянному виду друга, Клод. – А ты Алита мне все расскажешь!
– Что я такого сделала-то? – слегка надув губки пробормотала женщина, дождавшись, когда возлюбленный отойдёт в сторону.
– Ты зачем напоила Дейзиру и надоумила ко мне пристать?
– Что-такого-то. Девушка уже взрослая.
– Она то взрослая! – воскликнул мужчина, не сдержавшись и сжав кулаки.
– Шестнадцать лет, уже не ребёнок. Я между прочим с мужчиной уже в четырнадцать лет была.
– Она не ты. Зачем надоумила?
– А что девка от любви сохнет, а сказать боится.
– Какой любви?
– Обычной. А ты ничего не заметил?
– Нет. Это все детские игры. Она ещё ребёнок, что она в любви понимает?!
– Да похожу никто тут в любви ничего не понимает… – обреченно вздохнула женщина, устало опустившись рядом. – Я больше не буду. Вам помогать себе дороже. – Буркнула она, заставив Клода пораженно замереть не зная, что сказать на такое заявление. – Больше даже не просите.
– Хорошо. – Задумчиво пробормотал мужчина, уже совсем потеряв смысл разговора. – Как у вас с Ролком? – Перевёл он беседу в понятное ему русло.
– Мы друг друга устраиваем.
– Это серьёзно?
– Кто знает, но мы пока не думали об этом.
– Понятно, буду рад если у вас сладится. Алита, ты ведь понимаешь, что ничем не обязана мне, и можешь покинуть отряд, как только будешь готова?
– Понимаю, но меня пока все устраивает.
– Ладно. Больше не пои ребёнка.
– Пфф… Хорошо папочка. – Скорчила гримасу женщина и отошла к Ролку, со стороны которых опять донеслось невнятно шушуканье. Покачав головой Клод вновь повалился на свою походную кровать. Его окружали одни дети…
На следующий день наемник принял решение сопровождать брата с сестрой до столицы. Он понимал, чем это может грозить ему и увязавшимся следом Алите и Ролку, человеку и почти человеку, но бросить этих детей не смог. Не дойдут же.
Дальше дорога шла своим чередом, о произошедшем инциденте негласно было решено не вспоминать, тихо замявши и забыв. Они скакали в спокойном размеренном темпе, не загоняя лошадей и чаще обычного останавливаясь на отдых, словно непроизвольно оттягивая время расставания. Уже шёл третий день их неспешной скачки, когда на горизонте появились высокие стены Сан-Пена величественно возвышавшиеся над окружающей долиной, вычищенной от деревьев, во избежание внезапного нападения. О красоте этого города всегда ходили легенды, Клоду тут приходилось бывать лишь однажды и то за стенами этого города-замка он прожил не дольше суток, ещё ребёнком, едва не угодив на эшафот, схваченный стражей. Тогда-то его и нашёл его учитель, уберёг от смерти и вбив в голову тогдашнему бездомному пацаненку правила выживания в этом мире.
Узкие улочки города были выстланы камнем, сквозь который едва-едва пробивались упрямые травы. Высокие дома жались друг к дружке, устремляясь в высоту. Ровные, стройные, каменно-надежные, они привлекали людей со всей империи, но приживались здесь не многие, лишь самые упрямые или безгрешные. Стража в столице тоже работала не унывая. И за все те года, что Клод тут отсутствовал, он был уверен ничего не изменилось.
– Когда войдем внутрь, видите себя спокойно уверенно, стараясь привлекать к себе, как можно меньше внимания. Каэр Дейзира, где живёт ваша тётка?
– Третья улица возле северных врат, четырнадцатый дом, по северной стороне.
– Странный адрес.
– Так рассказывала мама.
– Понятно. В путь.
Когда они приблизились к стенам Сан-Пена, вблизи оказавшегося ещё выше, чем казалось издали, их у ворот встретили двое стражников внимательно досматривающих всех въезжавших. Возле северных ворот они были третьими, что было удачно, большинство путешественников предпочитали восточные ворота, так как они находились вблизи местного рынка, самого большого в стране. Несмотря на малочисленность очереди, она продвигалась очень медленно, так как ответственные стражники тщательно досматривали каждого, но все же настал и их черед. Глубоко вздохнув, Клод первым подъехал к стражникам и по безмолвному сигналу воина спешился.
– Доброго дня уважаемые. – Произнес он, стараясь вежливым тоном ослабить бдительность мужчины. В их компании для него этот досмотр был самым опасным, так как остальные нелюди в их отряде больше походили на людей, нежели он.
– Доброго дня, наемник. Какова цель вашего приезда в наш город. Надобности в людях вашей профессии у нас нет.
– Хотим навестить родню.
– Хорошая цель. Есть запрещённые вещи?
– Смотря, что вы относите к запрещённым.
– Вредные травы, яды, твари.
– Нет, таким не владеем.
– Почему скрываете лицо? Снимите капюшон!
– Не могу.
– Почему?
– Боюсь своим внешним видом распугать ваших людей! – с кривой усмешкой произнёс Клод и приспустил капюшон, едва-едва, так чтоб было видно ожоги, не успевшие сойти с лица. Сейчас парень был даже благодарен битве с сектрозами.
– Понял. Накиньте назад. Сочувствую. – Произнес мужчина, чей голос стал звучать гораздо мягче. Словно ему не понаслышке было знакомо, каково иметь внешнее уродство.
– Спасибо. У нас есть послание от градоначальника Станбурга и его личная сопроводительная.
– От старины Диаса.
– Да.
– Как он? – уточнил подобрев стражник, пробегая глазами послание градоначальника Станбурга.
– Когда мы его покидали стал выглядеть гораздо веселее, чем, когда познакомились.
– Да, он описал ваши заслуги. Проходите.
– Благодарю. Не подскажете северная улица от северных врат, нам куда следует свернуть.
– Пройдёте через ворота, слева будет поворот вам туда, третья улица будет ваша. Удачного дня. – С улыбкой проводил стражник вернув Клоду записку. "Что им такого написал Диас, что их пропустили без досмотра." – Удивился парень, но спрашивать не стал.
Город встретил их шумом голосов и запахом человеческого жилья, отчего в носу засвербело, и Клод неожиданно чихнул, за время своих странствий успев отвыкнуть от такого букета запахов и звуков. Следуя подсказке стражника они очень скоро нашли необходимую им третью улицу, сейчас лишь оставалось отсчитать четырнадцатый дом. Пробираться им приходилось пешком, стараясь не столкнуться со снующими туда-сюда людьми. Лошадей они оставили в конюшне еще при входе, так как не были уверены, что смогут найти им место у тёти подростков, решив за животными вернуться позже. Пару раз Клоду удалось поймать воришек, так и норовивших залезть в карман, кого-нибудь из зазевавшихся спутников, после чего рассердившись, он отобрал кошели обоих подростков, решив, что у него их ценности будут сохраннее. Дома сменяли друг друга и были до ужаса схожи, словно братья-близнецы то возвышавшиеся над землёй в несколько этажей, то сменяющиеся сиротливо ютившимися маленькими домишками. Так необходимый им четырнадцатый дом, оказался их тех самых маленьких домишек, отличавшихся от стоявших рядом гигантов, наличием в своём теле лишь двух этажей.
– Мы пришли. Вот ваш четырнадцатый дом. – Наконец объявил Клод, со странным чувством облегчения и неудовольствия. Он сам не понимал, что происходило с ним, но он одновременно хотел расстаться с подростками и в то же время не хотел, успев привыкнуть к их обществу. Да и домик ему не понравился, несмотря на весь свой невинный благочестивый вид. Белые стены, недавно побеленные, поражали своей девственной чистотой, распахнутые окна с выглядывающими наружу узорчатыми шторами и свисающие с подоконников горшочки с цветами, создавали ощущение какой-то нереальности. Словно это был не жилой дом, а кукольный домик. Подростки как смог отметить Клод, тоже не спешили с радостными криками броситься к дому, задумчивым взглядом осматривая свое возможное будущее жилище.
– Честно, этот дом меня пугает сильнее гнездовья сектрозов, – вдруг задумчиво пробормотал Каэр, но все же уверенно подошёл к двери. И дважды дёрнул шнурок звонка, с неуместной розовой лентой на самом его кончике. Ждать пришлось не долго, дверь распахнулась и перед ними возникла хозяйка домика, такая же опрятная, светлая и какая-то неестественная старушка, которая по возрасту оказалась и не так стара, как выглядела. Она окинула удивленным взглядом так не вписывающихся в общую картину сладкого домика наёмников, в их пыльной, местами залатанной, местами испачканной дорожной грязью одежде.
– Кто вы? Чем могу вам помочь?
– Тётушка, Варьена. Это мы ваши племянники, Каэр и Дейзира, дети вашей единокровной сестры, Сестеры. – Представился юноша, внимательно наблюдая за реакцией женщины, на лицо которой набежала странная тень, но быстро исчезнувшая, сменившись приветливо участливой улыбкой.
– Как поживает моя сестрица?
– Наши родители погибли. – Печально ответил парень, недовольный тем, что такие вести приходится сообщать на пороге.
– Какой ужас. Каэр, а кто все эти люди?
– Это свободные наемники Клод, Ролк и Алита, если бы не они мы бы не добрались до вас.
– Ох что же я стою, проходите, проходите детки, так рада вас видеть. Сейчас все будет у вас хорошо. – Затараторила женщина ласково проведя ладонью по волосам брата и сестры. Она уверенно подтолкнула в спину зазевавшихся и не ожидавших такой перемены подростков. – Теперь у нас с вами все будет хорошо. Проходите и друзья ваши пусть тоже проходят.
Клод наблюдал за тем, как друзья скрывались за воротами этого светленького домика, никак не подходящего ему. Печально осознавая, что их совместное путешествие подошло к концу. Каэр и Дейзира нашли свой дом, так и должно было быть, Алита и Ролк обрели друг друга, а его завтра ждал новый день и новый путь. Завтра он вновь станет Клодом-свободным наёмником, самым известным и оплачиваемым наёмником, свободным от обязательств и как до ужаса одиноким. Но все это будет только завтра, а сейчас…
Конец первой части, продолжение приключений Клода и его друзей читайте во второй части истории «Клод. Дорогой императора».