Елена Сергеевна Баруздина
Клод. Свободный наемник
Глава 11. Оранск. Трольгин.
Поддавшись вперёд Андрен взволнованно осмотрелся по сторонам.
– Зачем ты пришёл, сынок? Иваносу только это и нужно? – вопросил к наемнику дед, не спуская горящих глаз с его лица. И столько счастья, радости вперемешку с волнением и озабоченностью, было в этом взгляде, что Клоду стало не ловко, что он на несколько минут усомнился в искренности старика.
– Не переживай, старче. Иванос больше тебя не тронет, – непривычно смутившись, сбивчиво поведал парень и вскрыл замок. Как бы не была трогательна их встреча, им стоило покинуть это место поскорее. А Андрен уже крепко обнимал его в неожиданно крепких объятиях. Замерев на несколько секунд, Клод выпутался из его рук и неловко отступил вглубь коридора, такое неприкрытое проявление чувств деда, заставило его растеряться. Так не вписывающееся в его привычную жизнь.
– Что же ты сделал с ним, мальчик?
Со стороны Алиты донесся еле сдерживаемый смешок, то что взрослого мужчину назвали – мальчиком, было для неё неожиданно и даже смешно. Бросив на женщину раздраженный взгляд он схватил старика за руку и потащил из подвала. Это место уже стало его порядком напрягать, и виной этому была не мрачность подземелья, а неприкрытые чувства счастья и нежности Андрена, с которым парень не знал, как ему себя вести.
– То, что он хотел сделать со мной! – запальчиво бросил мужчина, действительно сейчас напомнив мальчишку, и стараясь не оборачиваться, чтоб не встретить осуждающий взгляд старика, он кожей чувствовал, что его поступка дед не одобрял.
– Бедный ребенок. – Лишь промолвил старик и продолжил молча, едва поспевая, идти за "сыном".
Как бы неловко не чувствовал себя Клод, они наконец выбрались из этого противного подвала и, подобрав Каэра, покинули не гостеприимный дворец. Все шли молча, стараясь держаться как можно ближе к тени. Говорить не хотелось и даже, Алита перестала посмеиваться над ласковым прозвищем Клода. Им стоило уходить из Пермита, но прежде чем они покинут это место навсегда, оставалось закончить ещё одно дело.
– Алита, ты сегодня умрёшь! – внезапно объявил Клод остановившись возле дома Торнга. От его слов все замерли пораженно, а женщина стала ещё бледнее, обычного. – Тьфу, о чем вы подумали! – а парень вдруг осознав, как прозвучали его слова, впервые улыбнулся. – Я не так выразился, сегодня ты умрёшь для всех как Алита – королева змей, а останется просто Алита – свободная наемница.
Тяжело выдохнул, женщина позволила себе слабо улыбнуться, уже успевшая за эти короткие мгновения вернуться в тот подвал, где Клод намеревался отрубить ее голову.
– Хорошо – запинаясь и заикаясь пробормотала она, голос после пережитого стресса отказывался ей нормально повиноваться.
– Тогда все нормально. Ждите меня здесь и ведите себя тихо! – приказал он и скрылся за дверью уже знакомого дома.
Где искать Торнга он знал, поэтому не тратя времени, сразу направился в спальню мужчины, который в это время ещё должен был спать. В знакомой уже Клоду комнате, хозяин особняка вальяжно возлегал на кровати, раскинувши в стороны обнажённые конечности, пуховое одеяло привычно сползло на пол, но мужчину это не волновало. Лишь только Клод коснулся плеча заместителя градоначальника, тот открыл слипшиеся веки, мутный сонный взгляд сфокусировался на наемнике, а глаза расширились от удивления, не ожидав увидеть в своей спальне такого раннего гостя.
– Ты?! … – глупо переспросил он.
– Я! – в тон ему ответил Клод и опустился в еще первый заход приглянувшееся ему кресло, вальяжно закинув ногу на ногу.
– Ты что-то хотел?
– У меня к тебе есть одно предложение, от которого, уверен, ты не сможешь отказаться.
– И какое же? – скептически промолвил Торнг, все же поднявшись с постели и накинув махровый халат. Клода он уже совсем не смущался, начиная привыкать к внезапности появления того в своей спальне, словно так и надо.
– Мне тут ветерок нашептал, что ты желал быть градоначальником. – Насмешливо промолвил Клод, с удовольствием наблюдая, как вытягивается широкое упитанное лицо.
– К чему ты это? – Отчего-то шёпотом, словно их могли подслушать переспросил Торнг.
– Место градоначальника в вашем славном городишке сейчас свободно, и ты можешь занять его.
– Иванос?
– Его больше нет! – раздраженно бросил наемник.
– Но император?! Что сказать ему?
– Не уж-то сам не придумаешь?! – теряя терпение продолжил Клод, по описанию Андрена, он Торнга представлял себе немного иначе, видимо постоянный страх перед Иваносом постепенно рос и рос, сыграв с мужчиной не хорошую шутку. – Ну скажи, что Иванос заманил в ловушку королеву змей, но прогадал и пал в серьёзной схватке, но ценой своей жизни уничтожил опасную тварь. И там почести всякие организуй. – С этими словами парень поднялся. За эту ночь он, итак, сильно устал, и ему совсем не хотелось ещё продолжать тратить силы на объяснение прописных истин этому якобы взрослому мужчине
– Я все понял. – Наконец негромко озвучил собеседник, до сих пор неверующе качая головой. – До сих пор не верится, что Иваноса нет.
– Ну так поверь. Разбирайся дальше сам, а мне некогда. Бывай! – бросил он новому градоначальнику и направился к выходу из спальни. А вдогонку ему донеслось, уже радостное:
– Спасибо!
Махнув в ответ рукой Клод покинул дом из красного камня в надежде больше сюда не возвращаться. С этим делом было покончено, теперь осталось передохнуть и можно уходить. Находиться дольше в Пермите ему что-то совсем расхотелось, а его первоначальная цель, выпить хорошего пермитского эля, так и осталась не осуществлённой.
Вся компания ждала его на улице с нетерпением переминаясь с ноги на ногу, а солнце уже взошло над горизонтом, прогоняя последние лоскуты тени. На это дело у них ушла вся ночь, а казалось лишь несколько часов. Мышцы натужно ныли, требуя отдыха, а животы урчали, желая уже чего-нибудь перекусить, то что они съели накануне уже исчерпалось, кропотливой работой последних часов.
– Теперь в Пермите новый градоначальник! – объявил Клод, в ответ на выжидательный взгляд Андрена, на что тот лишь печально покачал головой. Странный он этот дед, несмотря на все зло причиненное ему Иваносом, смерти он тому не желал. "Ну и пусть!" – в сердцах бросил Клод, что сделано, то сделано, и он ни капельки не сожалел о своём поступке. От рук Иваноса погибло гораздо больше людей, чем от его меча. Монстры были не в счёт.
Иванос был не первым человеком, чья смерть была на счету наемника. Как он припоминал, первым убитым им человеком был уличный грабитель, пытавшийся отобрать у тогдашнего Клода-ребёнка, его первые с таким трудом заработанные деньги, его первую выплату за истребление монстра. Пусть маленького и не опасного, но для ребёнка, вполне серьёзного противника. Этот случай долго не покидал его воспоминаний, являясь жутким напоминанием во снах, но и это прошло. Затем были другие: и люди, и нелюди. При такой жизни, как у него, этого было никак не избежать. Поэтому сожалеть о своих поступках он прекратил очень давно.
За такими воспоминаниями они достигли сторожки Андрена, в которой уже хозяйничал новый владелец, выкидывая на улицу на его взгляд, старые ненужные вещи, принадлежащие старику. От увиденного Андрен весь всполошился, даже как-то увеличившись в росте, и решительным шагом направился внутрь.
Следующие несколько минут из домика раздавались лишь шум и голоса, а спустя минут десять из сторожки выскочил раскрасневшийся незадачливый новый хранитель врат. Оказывается, внешне дряхленький старичок был ещё ого-го. Вскоре появился и сам хозяин, довольный и счастливый.
– Ну, что соколики мои, располагайтесь. – Радушно пригласил он их внутрь, призывно махнув рукой. Уговаривать никого не пришлось уставшие товарищи потянулись за Андреном. Клод шел завершающим, однако едва он достиг двери, со двора донеслось радостное ржание.
– Нел! – с придыханием прошептал наемник. Голос своего друга, он узнал бы где угодно. От всколыхнувшейся внутри радости, защемило сердце. Его друг был жив. Жив, здоров и рядом!
– Да, да, мальчик – это он, твой красавец. – Подтвердил дед, расслышав шёпот мужчины. – Пойдём. Заждался он уже. Спустя три дня пришёл, как ты уехал. Голодный, грязный, я его помыл, покормил, а тебя то все не было. Вот я и взволновался, ребятушек за тобой послал поискать. – Продолжал вещать старик пока они шли во двор домика, где в небольшом сарайчике раздавался нетерпеливый топот копыт. Неуловимый, чувствуя близость хозяина, уже рвался наружу, как и наемник, спешил на встречу к своему самому верному другу. Видеть его он был рад больше чем кого-либо, желаннее любого человека, даже любого члена их небольшого отряда.
Распахнув древнюю деревянную дверь он ураганом ворвался внутрь и обхватил тёплую шею, утонув в шелковистой гриве, наслаждаясь родным запахом друга. Его друга. Его Неуловимого. "Хороший мальчик. Пришёл к Андрену сам. Не пропал. Его верный соратник. Ещё и помощь послал. Почему люди не могут быть такими надёжными. Такими как ты?!" – нежно шептал он ласково перебирая волоски, привычным жестом щекоча за ушами, гладя голову плечи. Как он скучал по нему. Клод даже сам не понимал, как ему его не хватало. Он не знал сколько прошло времени, пока они стояли так прижавшись друг к другу. Да ему было и все равно. Словно понимая, что им надо побыть вдвоём, наемника с конём, никто не прерывал, даже Андрен, как-то тихонько скрылся, вернувшись в дом. За что Клод ему был благодарен.
Как наемник не спешил покинуть Пермит, в гостях у Андрена им все же пришлось задержаться на пару дней, в ожидании, когда Каэр придёт в себя. Как и думал Клод, парализующий яд Алиты действовал около двух суток, после чего выветривался, без особых последствий. Значит в её подвалах он провел не менее шести суток и тогда становилось понятным, отчего старик забил тревогу, а вернувшийся без хозяина Нел, только подтвердил его опасения. Гостить у Андрена было хорошо, но ужасно неуютно, так как старик, как мог, выражал наемнику свою симпатию и расположение, не избалованному нежными чувствами, отчего к концу первого дня, он под благовидным предлогом, собрать информации, сбежал в ближайший трактир, где и пропал чуть ли не до утра, получая моральное удовольствие от привычной обстановки. Если не думать, что его где-то там ждут женщины и старик, можно было поверить, что последних трех дней не случалось, и он до сих пор странствует один.
Так же его не мало радовало то, что Торнг, наконец осознав свое счастье, активно взялся за дело, устанавливая свои порядки. И несмотря на крутой напор, симпатизирующий жителям, а главное для Клода с товарищами, их никто не подозревал в свершение переворота, все свалив на несчастную Алиту. Ужасную змеюку, падшую в схватке с героем Иваносом.
Спустя пару дней Каэр наконец достаточно пришёл в себя, и они начали собираться в дорогу. Задерживаться здесь было больше незачем, а раз им ещё стоило добраться до столицы, как обещал Клод, то впереди было ещё много и много километров пути. Поэтому тепло распрощавшись со стариком, и обещая обязательно заглянуть вновь, они направились на север в сторону столицы империи Рансии.
Если верить древним источникам, когда-то планету населяло множество людей, разделявшихся на отдельные страны, со своим языком и культурой, да и после той разыгравшейся трагедии, выжившие люди стали сбиваться в группы, создавая свои поселения и королевства, нередко воюющие друг с другом за ресурсы и территории. Пока к власти не пришёл первый император. Клод не знал, как ему это удалось, но он, где силой, где хитростью, где ещё, Боги знают, чем, смог объединить всех под одной властью, превратив разномастные королевства, в одну целостную империю.
До Оранска, было не менее трех дней пути переменным аллюром. Поэтому они не отвлекаясь скакали вперёд, преодолев за день от десяти до пятнадцати километров, останавливаясь на ночь в небольших деревеньках или просто в поле, выставив дозор. Им везло. Может местные монстры сочли их не интересной добычей, может просто их дороги не пересеклись, но им удавалось более или менее спокойно преодолевать километр за километром, не загоняя коней, да и себя не изнуряя напрасными нагрузками.
Пейзаж радовал глаз, обширные поля, раскинувшиеся по обе стороны, то поднимавшейся, то спускавшейся дороги, ласкали взгляд своим пестрым ковром. Лето было в самом разгаре, насекомые кропотливо сновали, собирая пыльцу, где-то в траве раздавались трели птиц, выискивающих жучков, даже живность покрупнее не опасалась показаться из лесов, мимо которых скакали пыльные кони. Иногда им попадались остовы развалившихся деревенских домов, уже много лет покинутые хозяевами. Этому могло быть много причин, но не все из них были печальными. Люди иногда уезжали, просто так, устав от деревенской размеренной жизни и желая окунуться в городскую суету. В основном это были молодые люди, бросавшие деревенские жилища и подававшиеся на поиски лучшей жизни в города и не всегда возвращавшиеся назад.
Однажды они даже пропустили мимо руины древнего города. Город – это нагромождение камней уже практически не напоминало, лишь глыбы камней, собранных вместе, разрушенных и постепенно превращавшихся в пыль строений. Возможно, как представлял себе Клод, это были великие города, устремлявшиеся в небеса своими пиками крыш, так как мужчина иногда встречал руины, которые по высоте превышали, самые высокие башни их времени, но без должной подготовки в такие места наемник предпочитал не соваться. Мало ли кто мог поселиться после людей в этих древних развалинах. Хотя были и такие смельчаки, которые рисковали всем, ради того, чтоб добыть какую-нибудь старинную штучку, очень дорого ценившуюся в современном мире, но совершенно нестоящую потраченных на её поиски жизней.
Вот и у Дейзиры тоже вдруг проснулся дух несчастного авантюриста, так как она горячо уговаривала их остановиться и заглянуть в это место, но Клод был не преклонен. Ещё одной из причин его отказа, причём самой важной было то, что его чутье уловило признаки чьей-то жизни. Эти развалины уже успел облюбовать кто-то другой, и судя по тому, что уловил его взгляд, это был совсем не человек. Поэтому поканючив ещё немного, девушка была вынуждена подчиниться. При этом Каэр, всегда обычно выступавший на стороне сестры, в этот раз её не поддержал. Видимо этому способствовало скорее не разумность доводов Клода, а то что, наемник, как и намеревался, стал тренировать парня сражениям на ножах, чтоб сделать из него хорошего бойца. Причём он изнурял его до такой степени, что подросток валился с ног от усталости. Зато в его голове больше не оставалось сил на всякие глупости.
Их путешествие проходило в приятной спокойной атмосфере, но вот на четвёртый день пути впереди замаячили высокие стены Оранска. Устремлявшийся в небо забор огибал все поселение людей, защищая от монстров, и уже в двух местах слегка разбитый. Такие повреждения крепкому камню, мог нанести по-настоящему сильный монстр, такой как трольгин или уддина. Но кто именно Клод судить не брался. Дома в Оранске были не очень высокими, максимум до трех этажей, что послужило такому выбору, Клод не знал, да и не интересовался. В Оранске он уже бывал пару раз, и ничем примечательным этот город для него не запомнился, даже монстры тут как на заказ были какими-то хилыми, вялыми и дёшево оплачиваемыми, отчего задерживаться тут он не стал. Иначе бы не на что было жить. Хотя наемники по жалованью, тут жили довольно неплохо, даже ему предлагали вступить в наем, но он отказался. Получать жалованье и почти не работать, это было не по нему. Да и оседлая жизнь его не прельщала, по крайней мере, пока.
Солнце ещё только вошло в свой зенит, поэтому в город они проникли без особых проблем, распахнутые ворота пропускали внутрь всех желающих без досмотра и пошлин. Что было им на руку.
– Я тут знаю пару местечек, остановимся, переночуем, а завтра снова в дорогу. – Объявил Клод. Раз он был самым опытным и признан всеми, как лидер их небольшой компании, поэтому и руководство он тоже взял на себя. Остальные не спорили, полностью подчинившись его решению.
После нескольких дней безлюдных просторов, на улочках Оранска по-первости показалось очень шумно и людно. Люди были везде. Они сновали взад-вперёд, по одиночке и группами, с поклажами и без, пешком и на лошадях, маленькие пронырливые ребятишки проскальзывали почти под копытами лошадей, пытаясь продать путникам какую-либо вещь или фрукт, либо свой, либо краденный. Клод их понимал, сам когда-то так же бросался под копыта лошадей в попытке сбыть товар. Вот и сейчас он цепким взглядом осматривал предлагаемые ценности чумазых мальчишек, выбирая чтобы могло ему пригодиться. Он всегда так делал, покупая у одного какую-нибудь вещь, помня, как тяжела может быть ноша такой ребятни.
Из всей наседавшей на них ватаги он приметил одного мальчика, невысокий чумазый, как и остальные, но в небольшой добротной шапочке, накинутой на затылок, неуверенно протягивающий деревянную лошадь, немного хромоногую и кривую, но явно сделанную своими руками. Достав из кармана пару серебряных монет, Клод склонился над парнем и сунул ему их в ладонь, так, чтоб не заметили остальные. Увидев, что ему дали, за его творение, парень замер, не в силах вымолвить и слова, а на огромных, как у Дейзиры глазах, заблестели слезы. Криво усмехнувшись, Клод сжал пальцы пацаненка и забрал из замерших пальчиком лошадь, направился прочь. Если мальчишка не дурак, то его сегодня ждёт сытный вечер, а возможно и не один.
– Какой ты трогательно сентиментальный, я в тебя прям еще сильней влюбилась, – прокомментировала его поступок Алита. Но Клод не обратил на её слова никакого внимания. Она не жила так, ей не понять. У каждого из них было свое детство, подарившее им запоминающиеся уроки. Вот только от них зависело, что вынесли они из них.
– Он заработал свои деньги! – вдруг вступилась за Клода Дейзира, на что мужчина лишь улыбнулся: "Дети."
Между тем они уже успели пересечь две улицы и выйти к небольшому домишку, над дверью, которого висела выцветшая от солнца вывеска, изображавшая взбрыкнувшего осла. Что вполне соответствовало названию – "Не послушный ишак", выгравированному на ней. Однако несмотря на смешное название, кормили тут очень неплохо и сравнительно не дорого, правда контингент был тот ещё, но его спутникам пора учиться защищать себя, хотя за одного члена их компании он не особо переживал. Не успели они войти в полутемное помещение, как к ним тут же подлетела девчонка-раздатчица, едва старше Дейзиры, хотя сколько лет девчонке, он так и не спросил, но как думал, не больше семнадцати.
Этот же маленький вихрь сразу увлек их за собой, предложив на выбор несколько столов, и Клод по привычке выбрал самый тёмный и близкий к окну, так надёжнее.
– Какое местечко интересненькое, – промурлыкала Алита, горящим взглядом осматривая мужскую часть посетителей, преобладавшую в этом заведении. Видимо этой ночью они могут её не ждать. Ну и ладно. Клода не волновало, как женщина будет проводить свободное время, главное, чтоб это не мешало их общему делу.
За то время, что его не было в Оранске, это заведение нисколько не изменилось, все те-же столы, стулья, работники, даже посетители были почти те-же, словно он и не уходил никуда. "Эххх… приятная ностальгия." – Тяжко вздохнул Клод и обратил свое внимание на разносчицу, уже успевшую вернуться с первым заказом, в виде четырёх пузатых кружек эля, самого лучшего в городе. Это-то Клод знал на собственном опыте, они с другом однажды неплохо тут погуляли. От приятного воспоминания улыбка расплылась на губах, вызвав ответную у девчонки, немного не правильно расценившую её направленность. А девчоночка была собственно ничего, возможно…
– Принесите ваше фирменное блюдо и что-нибудь на перекус, – распорядился он, не дослушав меню. Зачем тратить и ее и свое время, если он был уверен, что это блюдо здесь было лучшим, если конечно повар все-таки не сменился. Но повар оказался прежним и блюдо было действительно бесподобный, так что путники с удовольствием съели все до последней крошки и сейчас просто вальяжно попивали эль из кружек, позволив себе расслабленно посидеть и отдохнуть. Все очарование вечера для Клода разбавило лишь то, что кормить эту ораву, приходилось ему. Во всей их компании сбережения водились лишь у Алиты, но просить он не хотел. А монеты между тем подходили к концу, так как не мало пришлось выложить ещё и за две комнаты, так как заставлять девчонок спать в мужской компании он не стал. Им вообще повезло, что подходящие двуспальные соседние номера оказались в этой таверне, и им не пришлось мотаться по городу в поисках ночлега. Когда их ужин уже стал подходить к концу, а Клод начал собираться покинуть залу, дверь в помещение распахнулась и внутрь вошёл высокий стройный мужчина, с чёрной начавшей седеть на висках шевелюрой, и синими озерами глаз. Облаченный в тёмный удобный костюм он привычным жестом смахнул прядь с лица, и окинул взглядом комнату. Этот наемник никогда не носил шапок, предпочитая давать голове свободу, как помнил Клод с его же слов.
– Кдод, черт тебя дери! Сам Клод, волчара, ты этакая! – радостно воскликнул пришелец и уверенным шагом направился в их сторону. Самоуверенность и наглость мужчины поразила, не знавших его ранее спутников Клода. А наемник уже никого не смущаясь схватил ближайший стул, пододвинул его к их столику и весело улыбнулся.
– И тебе здорово, лохмач! – В тон мужчине ответил Клод.
Ролк был его старинным приятелем, даже можно так сказать соратником по некоторым делам. Вместе они успели провернуть не мало, начиная с мелкого воровства, до выполнения крупных заказов и заканчивая буйной пьянкой. Весёлые были времена, но время не стоит на месте и настал тот момент, который и их развёл в разные стороны. Теперь он уже толком не помнил из-за чего между ними возник разлад, да это было и не важно. Он действительно был рад видеть старого приятеля. По наглой хитрой морде которого было заметно, что у него что-то есть. У этого прохвоста всегда что-то было. Клод не знал, как, но Ролк, всегда умудрялся ухватить кусок пожирней, это касалось и еды, и заказов. В этом ему было не отказать.
– Знакомьтесь, это мой старый знакомый – Ролк, тоже свободный наемник. Ролк это Алита, Каэр и Дейз. – Представил своих спутников Клод, соответственно указывая на каждого. Дейзиру они решили и дальше представлять всем, как парня, так было безопаснее для неё, не обладавшей самоуверенностью Алиты.
– Рада, – проворковала женщина переключил свое внимание на нового мужчину, на что тот ответил не менее заинтересованным взглядом.
– Взаимно. С каких пор ты, Клод, решил охотиться в группе? – с лёгкой усмешкой обратился к нему Ролк. Неожиданно внимательным цепким взглядом оценив спутников Клода.
– С недавних пор, – кисло усмехнувшись ответил мужчина, и пригубил эля. Ужин затягивался.
– Неожиданно! – попытался ради шутки подначить его Ролк, но Клод на провокацию не поддался, выискивая взглядом девушку. Есть захотелось очень сильно, несмотря на уже съеденную порцию. – Красотка сейчас подойдёт. Что опять девчонку присматривать? Чур рыженькую не тронь, она будет моей.
– Да ну тебя. Никого я не присматриваю просто с дороги очень есть хочу. – Недовольно буркнул Клод и постарался переключить тему беседы. – Какими судьбами тут? Все в Оре околачиваешься.
– Не, из Ора я уже давно вырос. Не часто видимо ты посещал эти места. Не из-за меня ли?
– Нет. Есть мне дело до какого-то хлыща, ты ж не девчонка
– И отлично, а то аж напугал, – нисколько не испуганный голосом вскинулся Ролк.
– Тебя напугаешь. Ага! – в тон ему ответил Клод, получая удовольствие от их беззлобной перепалки. Между тем перед ними поставили широкие блюда с аппетитными кусочками мяса, источавшими пленительный аромат.
– Смотрю себе не изменяешь.
– Конечно, зачем отказывать себе в удовольствие хорошо и недорого поесть.
– Что верно, то верно.
Несколько минут пролетели в полной тишине, нарушаемые лишь стуком железных ложек об тарелки.
– Давай уж выкладывай. Что у тебя? – наконец величественно разрешил Клод, улыбаясь во весь рот.
– Котяра! – беззлобно бросил наемник неспешно доедая свою порцию, когда с тарелки исчезли последние крошки, мужчина довольно откинулся на спинку стула и сыто икнул.
– Ну так что? – поторопил друга Клод, он никогда не одобрял эту склонность друга к позерству, желанию потянуть время, чтоб дороже продать свою новость.
– В этой местности объявился трольгин!
– Да не ужели!? С чего вдруг? – не поверил своим ушам Клод, а Ролк только самодовольно ухмыльнулся, довольный произведённых эффектом, только остальные сотрапезники сидели за столом и переглядывались ничего не понимающими взглядами.
– С того. Откуда я знаю, как он здесь оказался? Да об этом здесь все уже знают, он уже успел пару раз попробовать взять штурмом стены города, но местные наемники его отогнали, вот только боюсь ненадолго.
– И что они сами его изловить не могут, что понадобилась твоя помощь?
– Отчего же, могут, но я это задание успел первый перехватить. Так что спрашиваю тебя – ты пойдёшь со мной?
– О чем ты? Разве я просил работу? – искренне удивился наемник.
– А разве нет?! Что ты опять будешь киснуть, а тут и деньги, и слава. Скажи тебе разве не хотелось бы наконечник из зубов трольгина.
– Заманчиво. Но увы я пока занят. Мне необходимо сопроводить эти молодых людей до столицы.
– Ты разве таким занимаешься?
– Нет. Просто взял обязательства.
– Сочувствую. – Понимающе произнёс Ролк, на некоторое время задумавшись.
Среди наёмников существовала такая традиция, как "брать обязательство", то есть выполнить услугу, взамен оказанной им. Брать обязательства наемники не любили, а оставаться в должниках тем более. Это событие всегда было сопряжено с риском, если наемник не выполнял данное слово, он сразу же попал в список наёмников с плохой репутацией должника и нечестного охотника на монстров, а это было чревато тем, что заказы переставали поступать. Поэтому за выполнением обязательств все старались следить очень тщательно. Возможно это был единственный момент в работе истребителя монстров, когда наемника сковывали правила и требования.
– Вот какое дело? – вдруг ожил Ролк, – ведь вы в столицу идёте через Вогру, а трольгин как раз засел возле этого тракта. Так что хочешь не хочешь вам придётся с ним столкнуться, а так глядишь вдвоём мы с ним быстро управимся.
Отвечать Клод не спешил, сверля задумчивым взглядом столешницу, изборождённую застарелыми шрамами многочисленных кружек, ножей и ещё неизвестно чего. Если смотреть на все с той стороны с которой говорил Ролк, получалось все очень даже неплохо, но, где гарантии, что они столкнутся с трольгином, а где нет. Если бы не подростки с Алитой, он бы даже не сомневаясь ухватился за это задание. Хотя им и сейчас уже стоило озаботиться вопросом денег, так как-то, что он выручил за болротника подходило к концу, ведь берясь за то задание он надеялся безбедно прожить несколько недель, никак не ожидая, что придётся кормить ещё три голодных рта. Так что взвесив все за и против, выходило, что ему было нужно это задание.
– Я берусь.
– Вот и отлично. Тогда завтра с утра выступаем. – Обрадовался Ролк, – я буду ждать тебя здесь внизу, вы ведь остановились в "Осле".
– Да.
Каэр с Дейзирой внимательно слушая беседу мужчин и не вмешиваясь, тревожно засуетились.
– Значит мы в столицу не идём? – тихонько уточнила девушка, стараясь, поймать взгляд наемника, а её щеки против воли покрылись смущенным румянцем.
– Идём, как только мы выполним заказ. – Ответил Клод и словно не хотя добавил. – Нам не хватит денег до столицы.
На что девушка понимающе кивнула.
– Можно с вами! – вдруг запросился на охоту Каэр, от волнения и нетерпения даже поддавшись вперёд. Тарелки были сдвинуты в сторону, про ужин уже он не вспоминал, весь превратившись в слух.
– Это опасно. Нам будет некогда охранять тебя. – Одёрнул парня Ролк, сверля того насмешливым взглядом, он и сам, когда-то был таким. Любопытный, нетерпеливый, не знавший тяготей жизни, и если бы не Клод быстро сгинувший на первом же задание. Наемник никогда не сознавался, но он был на всю жизнь в долгу перед другом, рискуя собой спасшим его от кокрокса. Сам Клод этого возможно уже и не помнил, но Ролк никогда не забывал, стараясь как мог поддерживать друга.
– И не надо! – запальчиво воскликнул Каэр, – я сам могу. Клод учит меня владения ножами! – И столько гордости было в этих словах, что Ролк вновь усмехнулся, а на губах Клода заиграла лёгкая полуулыбка: "Какой Каэр все-таки ещё ребёнок."
– Каэр, успокойся! Тебе же говорят, что это опасно! – подключилась сестра, до сих пор притворявшаяся мальчиком.
– Дейз, как ты не понимаешь, возможно, придя в столицу, я уже никогда не смогу не то, чтоб поучаствовать в охоте на трольгина, но даже его не увижу ни разу. – Чуть не плача взмолился парень, со всей присущей юношеству горячностью.
– Ну… ладно, но я пойду с тобой! – уверенно произнесла Дейзира, словно решение брать Каэра или нет зависело от неё, а не от двух наёмников, с улыбками, взиравшими на семейную сцену и не вмешивавшими.
– Дейз! Тебе-то зачем?! – негодующе воскликнул парень, ошарашенный решением сестры. Которая упрямо сжав губы не отводила с брата глаз:
– Куда ты, туда и я!
– Ладно! – обиженно буркнул подросток и обратил внимательный взгляд на наёмников. Которые уже не скрываясь потешались над родственниками.
– Ладно, шуть с вами, но учтите отвлекаться на вас не будем! – бросил Клод, не желая спорить с этой парочкой.
– Тогда и я с вами, сладкие, – вдруг промурлыкала Алита, до этого внимательно слушая их беседу. Не забывая играть в гляделки с Ролком, отвечавшим ей не менее заинтересованными взглядами.
– Ну раз все определились с завтрашним днем, я вас покину. – Вдруг засобирался наемник, при этом не сводя взгляда с фигурки Алиты уже порядочно попав под её очарование. – Не желает ли красавица полюбоваться красотами вечернего Оранска? – вдруг предложил он женщине, которая благосклонно кивнула.
– Милый, ты будешь не против? – все же уточнила она у Клода, на что тот равнодушно пожал плечами.
– Делай что хочешь, но если завтра опоздаете, ждать не будем. – Грозно произнёс он, при этом глаза его как ни странно улыбались. Клоду было ужасно непривычно, что у него спрашивают разрешения, отпрашиваются, непривычно и одновременно с этим приятно.
Разобравшись с тем, кто чем займётся они разошлись. Доведя подростков до их комнаты и оставив в относительной безопасности. Сам же Клод, решил, что ему необходимо пройтись по местным лавкам, чтоб прикупить настоек, так как эти средства были необходимы всегда, а заканчивались до обидного быстро.