Антон Волохов
Фабрика №22
– Начнёшь любить вновь, – ответил Карл и многозначительно на меня посмотрел.
Я усмехнулся и уставился в окно с дебильной улыбкой.
– Экипаж 0-22, связь! – внезапно захрипела полицейская рация.
– Слушаю, Ривз, – ответил я.
– Обнаружен труп в двадцать втором районе, улица тупиковая, подозрение на убийство.
– Понял вас, выдвигаемся, по приезду доложим, – ответил я и включил мигалки.
Карл развернулся через сплошную полосу и ускорился в сторону двадцать второго.
– Тупиковая это где? – спросил меня Карл.
– Это фабрика, – отвечал я, грызя ноготь.
Карл нахмурился. Я тяжело выдохнул. Мы напряглись.
– Детективы там? – вновь спросил Карл.
– Пока мы не осмотримся, они не приедут, – сообразил я.
– Понял, – кивнул Карл.
Мы приехали в двадцать второй. Карл выключил сирену и медленно катился по кварталу, плавно подъезжая к тупиковой улице.
Я взглянул в окно и увидел свой бывший магазин. Дверь помещения была оторвана, внутри явно кто-то побывал. Стены магазина были разрисованы простейшими геометрическими фигурами, изображающими детородные органы. Кусок крыши гулял по ветру и в ближайшее время собирался отправится в свободный полёт. На окне я прочитал надпись: «Брайан – крыса, сдохни!»
Карл тоже её заметил и усмехнулся:
– А ты обрёл здесь свою славу, братишка.
– Да, поклонники прохода не дают, – ответил я. – Тут налево.
Мы свернули на тупиковую и остановились в начале улицы. Впереди нас стоял фургон, рядом с ним лежал человек без движения, вокруг него толпились люди. Вдалеке, в самом конце улицы, что кончалась воротами фабрики, топтались наёмники с оружием в руках и наблюдали за всем происходящим.
Карл вышел из машины и спросил меня, надевая фуражку:
– Это и есть фабрика?
– Она самая, – ответил я.
– И эти хмыри её охраняют?
– Ага.
– Страшный ты человек, Бривзи, – сказал Карл и взял с полки дробовик.
– Пойдём малыш Демпси, посмотрим, что там к чему, – бодро произнес я и закрыл патрульный автомобиль на ключ.
Мы подошли к фургону и стоящим рядом зевакам. Толпа расступилась. На асфальте лежал труп молодого парня, с пулевым отверстием во лбу. Я присел на корточки и узнал Себастьяна Паркера, журналиста, что копал материал для Холла.
Карл присел рядом.
– Знакомый? – спросил он.
Я кивнул.
– Журналист местный, – добавил я. – Работал на бывшую главу департамента.
Я встал, достал блокнот и карандаш из нагрудного кармана.
– Кто обнаружил? – спросил Карл.
– Тот парень в фургоне, – ответили нам.
Я посмотрел на фургон. На его борту была надпись: «Системы автоматизации и энергоснабжения». За рулём сидел кучерявый, худенький паренёк в очках, что беззаботно пялился в телефон.
Мы с Карлом подошли поближе и постучались в окно грузовика. Парень тут же открыл дверь и вышел к нам. Наши взгляды встретились, и я обомлел…
Я увидел Рико! Того самого кучерявого засранца, лицо которого стало тощим, а вместо пивного пуза, на животе у моего приятеля, появились очертания пресса. Из моих рук выпал блокнот. Несомненно – это был он! Те же серые глаза и грустный, покорный взгляд.
– Рико… – прошептал я сухими губами.
Ему не пришлось меня узнавать. Он нахмурился, наклонил голову и как-то холодно осмотрел меня сверху вниз. Его взгляд остановился на полицейском жетоне, на котором было выбито: «Офицер полиции – Брайан Ривз». Снизу был ещё мой личный номер и номер моего департамента.
Рико поднял на меня глаза и произнёс странную фразу:
– Все-таки Бог есть…
– Ты… Как ты вообще…Когда ты вышел? – удивлялся я.
Рико мрачно смотрел на меня и не моргал. Я почувствовал ненависть в его взгляде и отступил на пол шага. Карл посмотрел на меня и поднял дробовик.
– Удивляешься, что я жив и на свободе? – медленно произнес Рико.
Он изменился. На лице появились морщины, под глазами темные впадины, а на руках тюремные татуировки. Я узнал его только по вдумчивым серым глазам, что всегда выражали беспросветную грусть и отчаяние.
Умный, добродушный пухляш, что читал книжки и бесконечно рассуждал о смысле жизни, превратился в типичного представителя криминального района, с пустым взглядом, хладнокровным нравом и обреченной судьбой.
– Ты ведь сел на пятнадцать лет, – ответил я неуверенно.
Рико гордо поднял подборок вверх и презрительно скривил губу.
– Что, не слышал о массовой амнистии? Мне дали второй шанс. Нацепили датчик и предложили рабочий контракт, – сказал он. – Городу нужны люди рабочих профессий.
Мы с Карлом переглянулись. Рико почесал нос, поднял мой блокнот и сделал шаг вперед.
– А ты значит теперь коп, да? – спросил он и протянул его мне.
Я забрал блокнот и уставился на него, не зная, что сказать.
– Да, – продолжил Рико. – Наверное, так и должно было случится. Во всяком случае, я уже ничему не удивляюсь.
– Что ты имеешь в виду? – спросил я настороженно.
Рико сплюнул и отстраненно посмотрел в сторону.
– Знаешь Брайан, у меня было достаточно времени обо всём хорошенько подумать и всё взвесить. Я думал о том, что произошло, где я оступился. Мне дали больше пятнадцати за двойное убийство… Дали столько, что я посчитал, что жизнь закончена… Но кое-что грело меня…
Рико перевёл на меня свой серый взгляд.
– В ту ночь, когда я набрался наглости, вытащил твой ствол и пошёл валить латиносов, я думал, что умру ради человека, который чего-то стоит. Я правда считал, что ты уникален. Была в тебе какая-то божья искра. Быть может, даже какой-то праведный гнев. Ты так влюбился в эту девчонку из магазина, что над тобой ангелы пели. Ты рассказывал о ней, и я видел, как дрожат твои губы. Я верил, что всё это не просто так. Что у жизни есть какой-то порядок, что она похожа на уравнение, которое необходимо разгадать и тогда обязательно всё станет единым и осмысленным. Я нёс твой пистолет и у меня росли крылья за спиной. Я никогда не был так уверен в себе, в своих силах. Мне хотелось убить их всех, чтобы твоя дорога в жизни стала прямой и твёрдой. Я шёл убивать ради тебя, Брайан. Ради своего друга, ради чести, ради любви и вашего будущего. Знаешь, как я был горд этим? Какой прилив сил я ощутил, какую небывалую смелость и стойкость? Я как будто нашёл смысл в собственном никчемном существовании. Меня наполняло чувство справедливости. Во всей грязи двадцать второго, я впервые видел каплю света, лучик надежды, которому верно следовал и знал, что умру ради верной цели.
Рико вновь отвернулся и долго смотрел на ворота фабрики, у которых неспешно прохаживались наёмники. Я молчал, щипал своё бедро и боялся его перебить. Он повернулся ко мне и посмотрел мне в глаза:
– Но ты даже ни разу меня не навестил…
Я отстраненно посмотрел куда-то в сторону, не выдержав его взгляда.
– В какой-то момент, – продолжил Рико. – Я вдруг стал ловить косые взгляды своих дружков в тюрьме. Как-будто я всё выдумал. И все эти убийства ради друга, который даже ни разу не пришёл и всё это бессмысленное геройство. Надо мной стали откровенно посмеиваться. А потом пришёл этот парень…
Я вновь посмотрел на Рико и задал немой вопрос.
– Он представился Филом Диксоном, какой-то федеральный агент с хмурой рожей. И почему-то он спросил меня о тебе. Ещё и вопрос какой-то странный задал, спросил меня что я могу о тебе рассказать. И я ответил ему Брайан…
Карл сделал пол шага вперед и встал между мной и Рико.
– Ответил, что Брайан Ривз всего лишь лицемерная, эгоистичная мразь, которой никогда не стоит доверять!
Рико замахнулся и попытался меня ударить кулаком в нос. Я ждал этого удара. Ждал и хотел, чтобы у него это получилось. Но Карл толкнул его плечом в момент замаха и тот упал на землю.
– Брайан, наручники! – крикнул мне Карл. – Слышишь?!
Карл сидел сверху на Рико и сводил ему руки за спиной. Рико хрипел, рычал и пытался вырваться.
– Брайан! – кричал мне Карл. – Да что с тобой?!
Я был не в силах пошевелится. Просто замер и наблюдал, как сошлись между собой два берега моей жизни. Две стороны. Две судьбы. Теперь я задумался о том, где я действительно должен быть. Быть может и я оступился? Может и Фил был прав, когда говорил мне о выборе. Почему я сейчас должен арестовать человека, который когда-то отдал ради меня собственную жизнь, не задумываясь? Кем я стал? Кто ты, Брайан Ривз?..
Карл с большим трудом справился в одиночку с обезумевшим Рико, застегнул наручники за спиной, поднял его и повёл в машину. Рико прыгал на месте, пытался кусаться, брыкаться и истошно орал:
– Будь ты проклят Ривз! Я отдал лучшие годы жизни ради тебя, ублюдок! Кормил вшей, пока ты трахал свою шлюху! Ты сдохнешь, сука! Слышишь, я прикончу тебя!
Карл упёрся коленом в солнечное сплетение Рико, схватил его за шею, сложил тело пополам и запихал в патрульную машину. После чего сел вперед, взял рацию и что-то сказал диспетчеру.
И тут я услышал знакомый звук. Это сработали электроприводы, что открывали ворота фабрики. Наёмники посторонились и из-за ворот появился довольный Ким. Он грыз орешки, смотрел на меня и мерзко посмеивался. Я не сдержался и подошёл к нему.
– Привет, полицейский Брайан! – начал он разговор, едва я с ним поравнялся. – А форма тебе к лицу, ты в ней похож на мешок с картошкой. Что-то ты всхуднул или мне показалось?
– Кто Палмера убил, говносос ты собачий? – спросил я, не обращая внимания на его стёб.
– Тот же, кто и тебя грохнет, если ты опять начнешь играться со скрепами морали и целомудрия в своей отбитой башке. Как там твоя жёнушка, всё ещё девственница? Говорят, у вас непорочное зачатие, ждёте нового мессию? – издевался Ким.
Ким расхохотался и закинул пару орешков в свой рот. Я ударил по упаковке ладонью снизу-вверх, орешки разлетелись по асфальту и покатились.
– Жаль, что тебя на фабрике не было, когда у меня была возможность продырявить твою гнилой качан, – сказал я.
– Может зайдешь в гости? – улыбался Ким. – В бильярд поиграем, я тебя с гибридами познакомлю.
Я нахмурился, не понимая, о чём он говорит.
– Ты со своей головой поругался или тухлых собак наелся? – спросил я.
Ким довольно улыбался.
– Да Брайан, славное было время, когда ты у нас гостил. Жаль, что ты скоро сдохнешь.
– Не волнуйся, на тот свет вместе уйдем.
– Нет, – качал головой Ким. – Того света больше нет. Ни смерти, ни добра, ни зла, ни даже смысла жизни. Только вечный кайф и вечная жизнь для тех, кто этого заслуживает. Теперь ты не в их числе.
– Все треплешься? Болтать ты горазд.
– На собрании я голосовал против твоей ликвидации, Брайан. Мне очень хотелось, чтобы ты увидел, во что превратится твой чудесный мир, полный идеалов и духовных ценностей. И я увижу это. Увижу, как ты будешь жалеть о том, что не остался с нами, когда у тебя был выбор. Теперь ты никому не нужен. Ты останешься вне системы и будешь вне жизни. Я ещё погрызу орешки у твоего креоконтейнера.
– Смотри не подавись, ублюдок.
Я развернулся и пошёл к патрульной машине. К месту убийства подъехали детективы. Карл ждал меня в конце улицы.
– Помнишь я говорил, что люблю похороны, Брайан? – смеялся Ким.
Я шёл не оборачиваясь.
– Теперь никто не увидит своих похорон! Потому что хоронить будут только свободных людей! А свободу нужно ещё заслужить! Рабам свобода не положена!
Ким противно хихикал и орал какой-то невнятный бред. Я прошёл мимо детективов и подошёл к Карлу.
– Ты как? – спросил он озадаченно.
– Не знаю, – отвечал я. – Мне почему-то кажется, что все вокруг сходят с ума. Или может это я схожу? В общем, мне срочно нужна инструкция к этой жизни. Я уже совсем ничего не понимаю.
Карл сочувственно посмотрел на меня и произнес:
– Может возьмешь отгул? Я сам отвезу этого парня в участок.
Я облокотился об машину, достал сигарету и закурил.
– Опять куришь? – спросил Карл.
Я медленно выдохнул серый дым.
– Что-то нехорошее происходит вокруг, – сказал я. – Карл, город к чему-то готовят.
– Ты о чем? – спросил Демпси.
– Сложно сказать. Ты слышал что-нибудь об амнистии?
Карл пожал плечами.
– Вот и я не слышал. Карл мы копы. Ловить преступников – наша работа. Кто и по какому поводу их стал распускать? – удивлялся я.
– Думаю, об этом лучше спросить твоего бывшего приятеля, – ответил Карл.
– Садись, – сказал я Карлу и сам сел за руль.
Я завел машину и развернулся. На заднем диване сидел недовольный Рико и злобно буравил меня глазами.
Я поглядывал на него в салонное зеркало и наконец, спросил:
– Ну что, будем в гляделки играть или может расскажешь, какого хрена ты оказался на свободе?
– Я уже ответил тебе, – буркнул он.
– Нет никакой амнистии, хватит гнать! – крикнул я. – Рассказывай, как есть или едем в участок.
Я остановил машину на обочине и повернулся к Рико.
– В тюрьме я работал электриком. Обслуживал системы вентиляции и кондиционирования. Начальник тюрьмы договорился с кем-то, чтобы я вышел по амнистии, для работы в городе. У меня контракт с организацией, на весь оставшийся срок. Платят копейки, работаю с утра допоздна за еду и съемную комнату, – сказал Рико.
– Это всё? – спросил Карл.
– Всё, – ответил Рико.
– Как называется контора, что тебя наняла? – спросил я.
– «Абсолют-22», – сказал Рико.
– Что ты делал на фабрике? – спросил Карл.
– Какие-то камеры к сети подключал. Их там много, они лес рубят, чтобы копать под землю огромное хранилище. Работы там ведутся глобальные, – ответил Рико.
– А ты случайно не встречал там Ленни? Помнишь Шпалу, нашего школьного приятеля? – поинтересовался я.
Рико моментом изменился в лице и озлобился:
– А тебе до него какое дело? Я знаю, что ты предатель. На своих стучать не буду.
– Так это он тебя нанял? – кивнул я головой.
– Пошёл ты Брайан! – Рико стукнул кулаками по железной решетке между сиденьями. – Лучше он, чем такие ты! Мне рассказали о твоих делах! Ты Сморчка посадил, разнес полрайона и свалил отдыхать в свой тихий уголок! Сколько там трупов на тебе?! Ты предал всё и всех! Носи это клеймо с удовольствием!
Я выскочил из машины и открыл заднюю дверь.
– Брайан! – крикнул Карл. – Не делай глупостей, он провоцирует тебя!
Я вытащил Рико за волосы и повалил на землю.
– Предатель?! – кричал я. – Сука, что ты знаешь обо мне?! Тебя посадили по собственной тупости!
Я сел на него сверху и схватил за глотку.
– Твоя душа чернее ночи! – хрипел Рико. – Ты всё равно сдохнешь одиноким! Никому ты не нужен, крыса!
– Задолбал! – кричал я в ярости. – Хватит, хватит жрать мой мозг Рико! Мне жены хватает! Что ты там себе придумал, кучерявая твоя башка?! Я с трудом вытащил Сальму из лап латиносов! А потом бежал спасать твою жирную задницу через весь район! Я слышал, слышал и видел, как тебя пакуют в машину! Я помню каждое твоё слово, я был рядом, слышишь?! Я был рядом, просто не успел!
Рико покраснел и стал задыхаться. Карл положил свою руку на мою и аккуратно убрал её с шеи Рико. Я слез с Рико и сел рядом с ним.
– Если бы ты знал через какой ад я прошёл, чтобы выжить, – сокрушался я. – Навестить? Ты правда думаешь, что я мог тебя навестить, пока пытался не сдохнуть?!
Рико лежал на песке и медленно моргал. Карл стоял рядом. Я сидел рядом с Рико и смотрел в горизонт.
– Считаешь меня предателем – считай. Но я всё равно буду считать тебя своим другом. Ты поступил так, как поступают сильные люди. И если я должен тебе за это, я верну свой долг вопреки всему, – сказал я.
– Ничего ты мне должен, – спокойно произнес Рико. – Я сам во всём виноват. Просто просрал свою жизнь и теперь ищу на кого спихнуть собственную вину.
Я достал ключи и снял с Рико наручники. Рико приподнялся и потирал запястья.
– Иди Рико, – произнес я. – Надеюсь, ты меня хоть немного понял.
– Я понял, – сказал Рико после паузы. – Понял, что каждый из нас толкал свой камень. Просто он у всех разный.
Я открыл нагрудный карман и достал оттуда визитку с номером.
– Звони если что, – сказал я, после чего встал, отряхнулся и пошёл к машине. – Поехали Карл.
Мы сели в машину, и я потихоньку тронулся. Рико всё ещё сидел на песке с задумчивым видом.
Карл вдруг усмехнулся.
– Чего ты? – удивился я.
– Вспомнил, как тебя все жалели в учебке, когда я стал твоим напарником, – довольно произнёс Карл.
– Ты на что намекаешь? – улыбался я.
– Это потому что они плохо тебя знали, – ответил Карл.
– Да малыш, я тот ещё подарочек, – усмехнулся я.
– Кто ж тебе поверит, сахарочек, – сказал Карл. – Куда едем?
– Пробей адрес фирмы, что назвал Рико. Думаю, стоит туда наведаться.
Карл запросил диспетчера и через пару минут нам сообщили адрес фирмы, о которой рассказал Рико:
– Адрес регистрации значится на цветочной улице, фирма указана как дочерняя, от основной компании «Центр-абсолют».
Я опустил голову и поджал губу.
– Едем? – спросил Карл.
– Это компания по управлению делами фабрики в двадцать втором. Там собран весь бомонд, – озадаченно произнёс я.
– Тогда, может спросим разрешения у Такера? – засомневался Карл.
– Я уже знаю, что ответит Такер, – ответил я. – Поехали Карл. Вариантов нет. Надо что-то делать.
Карл проехал несколько перекрестков и остановился в центральном квартале у высокоэтажной башни со шпилем-молниеотводом на самом верху.
– Цветочная, – сказал Карл припарковавшись у тротуара и затянув ручник.
Я посмотрел на центральный вход башни напротив которого стоял черный неприметный седан. Рядом с машиной курил молодой человек, с густыми темными волосами и неестественной белоснежной кожей на руках и лице.
Его кожа блестела словно была намазана маслом или коровьим жиром и казалась резиновой, какой-то искусственной. Парень постоянно поправлял на носу солнечные очки, что съезжали с переносицы к ноздрям и заметно нервничал.
– Прямо кукла какая-то, – произнес Карл как будто прочитав мои мысли.
– Может после операции. Ожоги там или что, – сказал я. – А вообще, пойдем познакомимся. Какой-то странный тип.
Мы вышли из машины и перешли дорогу через пешеходный переход. Парень обернулся и посмотрев в нашу сторону, замер, провожая нас взглядом.
– Что-то не то, – шепнул Карл. – Смотри как напрягся.
– Вижу, – сказал я, незаметно расстегнув кобуру пистолета.
Мы медленно подходили к нему, я шёл впереди, а Карл сзади. Парень не сводил с меня глаз. В какой-то момент, его рот чуть приоткрылся, после чего он резко открыл водительскую дверь и прыгнул в салон автомобиля.
– Удирает! – крикнул я. – Карл беги к машине!
Карл побежал обратно к патрульному авто, а я побежал к седану.
– Стоять! Полиция! Держать руки на виду!
Черный седан ускорился, визжа покрышками. Ко мне подъехал Карл. Я сел и схватился за рацию:
– Патруль 0-22, преследуем черный седан номерные знаки 4775 КТС, гражданин не подчинился требованиям офицера.
– Поняла вас, делаю запрос по автомобилю, – ответил диспетчер.
– Во летит-то! – крикнул Карл и включил сирену.
– Давай, поднажми, уходит, – сказал я.
Мы проехали несколько перекрестков на красный сигнал светофора.
– Патруль 0-22, ответьте диспетчеру.
– Слушаем, 0-22.
– Прекратить преследование, повторяю: прекратить преследование.
– Что?! – возмутился я. – Диспетчер?!
– Это Роб Такер, – послышался мужской голос. – Брайан, остановите погоню. Это приказ, слышите? Прекратить погоню экипаж 0-22.
Мы с Карлом переглянулись.
– Что это значит, Роб? – спросил я недовольно.
– Остановитесь, Брайан. Этот автомобиль преследовать нельзя, – сообщил Такер. – Давайте в участок. Это всё.
Карл притормозил и развернулся. Черный седан растворился в потоке. Я сжимал рацию в руке не зная, что ответить.
– Забей, Брайан, – сказал Карл. – Этого следовало ожидать.
– Что? – спросил я, кинув рацию на приборную панель. – Не наш уровень?
– Конечно, – ответил Карл.
– Лихо Такер нас перехватил, – досадно сказал я.
– Думаешь, следил? – спросил Карл.
Я пожал плечами. Мы подъехали в участок. Наверху, в бывшем кабинете Холла нас ждал Роб Такер – начальник департамента.
– Карл выйди, мне нужно поговорить с Брайаном, – сказал Роб.
Карл стукнул меня по плечу и вышел за дверь.
– Садись, – сказал Такер и показал на стул.
Я сел в хорошо знакомое кресло. Передо мной качался метроном, а над головой Роба висел портрет мэра города.
– Зачем вы поехали на цветочную? – спросил он.
– Хотели проверить зацепку по утреннему убийству, – сообщил я.
Роб задумчиво посмотрел на стол, а после сказал:
– Брайан ты ведь знаешь, что за люди там сидят.
Я кивнул.
– Даже если след повел вас туда, ты должен был меня предупредить, – сказал Такер. – Ты знаешь, как мог подставить меня и чем это может грозить нам всем.
– И что делать? – спросил я.
– Пусть этим займутся детективы, – сказал Роб. – Работайте по наряду. Патрулируйте, но не лезьте туда, куда вас не просят. Тебе-то почему нужно это объяснять? Ты ведь знаешь не хуже меня, чем всё это может кончится.
– Кто мы Роб? – спросил я.
– Не начинай, Брайан, – покачал головой Такер. – Не смей на меня давить.
– Давно тебя связали? – спросил я.
Такер откинулся в кресле и злобно уставился на меня.
– А когда они приедут за мной, ты тоже развернёшь машины? – добавил я.
Роб отвернулся и посмотрел в окно.
– Молчишь… – сказал я.
– В этом седане Брайан, человек с которым тебе лучше не связываться, – ответил он. – И за тобой не приедут, если ты будешь слушать меня.
Я взял фуражку и встал с кресла.
– Я могу идти?
– Иди, – кивнул Такер. – И ты правильно сделал, что сжёг папку. Хорошо, что ты всё понял, я боялся за тебя.
Я вылетел из кабинета начальника, хлопнув дверью и тут же припустил вниз по лестнице.
– Брайан! – услышал я наверху голос Карла.
Я сел в машину и завел двигатель. Карл прибежал в след за мной и сел рядом.
– Ты чего вылетел как ошпаренный?! Что случилось? – спросил он.
– Ничего, – буркнул я. – Достало всё.
– Что сказал Такер? – поинтересовался он.
– Догадайся.
Карл хмыкнул.
– Ладно тебе Брайан, – проговорил Демпси. – Может он и прав. Может нам и не нужно лезть во всё это.
– Тебя подвезти? – спросил я.
– Да, – протянул Карл. – Только сначала себя отвези.
– Боишься, что я во что-то вляпаюсь, да? – улыбнулся я.
– Очень. А ещё ты нужен своей жене. Живой, целый и невредимый. Завтра утром я заеду за тобой.
– Главное носки убрать на место, – сказал я.
– И пистолет положить в сейф, – добавил Карл.
Мы посмеялись.
– Да уж, пожалуй, это куда важнее, – согласился я.
Я поехал в свой квартал.
– Разве ты несчастлив, Брайан? – спросил меня Карл.
Я уныло склонил голову на бок и поморщился.
– У тебя ж всё есть. Работа, дом, любимая жена. Ребенок скоро появится, – сказал Карл. – Чего тебе неймется?
– Да ладно тебе. Я уже давно всё понял и сделал свой выбор.
– Семья важнее Брайан. Важнее всего этого дерьма, – сказал Карл.
Я приехал к своему дому и отдал машину Карлу. Мы попрощались, и он уехал.
Был поздний вечер. На моей кухне горел свет, а в воздухе пахло пирогом. Окно было приоткрыто, и я услышал знакомый музыкальный ритм, кажется – это было танго. Возле плиты суетилась Сальма.
Вдруг я услышал, как у дома Холла завелась машина и, шурша покрышками, потихоньку накатывая, подъезжала ко мне. Я увидел черный седан с выключенными фарами и схватил пистолет.
Машина остановилась у моих ног. Я держал водителя на прицеле и ждал, что будет дальше.
– Вылазь, – приказал я. – Заглуши двигатель, держи руки на виду!
Парень неспешно вышел из автомобиля и снял солнечные очки. Глаза его показались мне знакомыми…
– Странно, что ты до сих пор не сдох, – сказал он.
Я никак не мог понять, что именно мне кажется в нём знакомым. Манера речи, жесты или движения.
– Кто ты? – спросил я. – Откуда знаешь меня?
– Ты сделал свой выбор, Брайан, – сказал парень и, закрыв дверь машины, подошёл ко мне.
– Фил… – прошептал я.
– Надеюсь, копы научили тебя стрелять в голову?
– Ты…ты сдох. Этого не может быть.
– Я бы и рад сдохнуть. Да как видишь жив. Может объяснишь мне, что это за штука такая?
Фил оттянул себя за шею.
– Вроде кожа, но больше похожа на какое-то эластичное дерьмо. А самое главное, находится здесь…
Фил отстегнул пуговицу на брюках, расстегнул ширинку и осмотрел свои гениталии.
– Не то, чтобы я сильно комплексовал, но знаешь, мой малый явно решил подрасти. Ты слышал когда-нибудь, чтобы огурчик после сорока превращался в кабачок? Живу как в сказке. Всё изменилось. Помолодел, окреп и даже пиписка подросла. Жалко рыжей больше нет, не на ком опробовать новый аппарат, она бы оценила.
– Сука, – выругался я.
– Опусти пистолет Брайан. Хватит убивать своих друзей. Убьешь меня ещё раз, больше не вернусь.
Я опустил оружие.
– Зачем ты здесь? – спросил я.
– Мне дали список. Расстрельный. Я теперь очень удобный наёмник. Вроде как сдох для всех, а вроде, как и нет. Хожу вот, убиваю, делаю что могу. Ты кстати тоже в нём есть, но последний.
– Паркера ты?
– Конечно. И ещё много кого из тех, кого ты не знал. Серьезно, тебя волнует Паркер? Оглох что ли? Ты в списке, очнись. Я приду за тобой если ты не успеешь всё выяснить.
– Выяснить что? – не понял я.
– Начни с огурчика, Брайан. Быть может это и тебе поможет. Кстати, запах пирога у твоей благоверной просто отменный. Может пригласишь?
– Не дождёшься.
– Вот так вот, бывший лучший друг. Ладно, до скорого офицер Ривз. Задачу я тебе поставил. Время пошло. Как смогу прикрою. Выясни, Брайан. Выясни, почему мой корешок стал длиннее, а сам я отпраздновал вторую молодость. В списке перед тобой осталось всего двое.
Фил подмигнул мне, сел в машину и уехал.
Я стоял посреди улицы с пистолетом и глубоко дышал любимым ароматом.
Подняв голову вверх, я посмотрел на звезды и произнес:
– Опять…
Часть четвёртая. Мессия.
– Это будет новая жизнь, для новых людей в новом мире! – радостно воскликнул мэр города под всеобщее ликование толпы.
Какая-то пьяная дамочка принялась копошиться под кофтой, пытаясь снять свой бюстгальтер.
– Карл, справа, – указал я Демпси, что стоял перед ограждением.
Карл подошёл к ней и призвал успокоится.
– Никаких болезней, забудьте об этом! Первым делом новые тела получат все остро в этом нуждающиеся: инвалиды, дети с хроническими заболеваниями, военные и полицейские, что получили тяжелые травмы во время службы, жертвуя собой ради мира и спокойствия в нашем городе!
– Карл, ты говорил у тебя спина побаливает? Запишешься? – усмехнулся я, наблюдая за парнем, что подкидывал своего ребёнка в воздух всё выше и выше.
Карл растянул в рот в улыбке понимая мою иронию. Сегодня нас поставили в оцепление перед трибуной, на которой выступал Палмер, с докладом о новом медицинском прорыве в области трансплантологии. На городской площади собрались тысячи людей. Центральные телевизионные каналы, показывали доклад Палмера в прямом эфире. Такер объявил усиление и расставил дежурные патрули.
– Подумайте только! – надрывался Палмер. – Никакого биологического старения! Вы всегда будете молоды и хороши собой! Любая болячка, любая травма, любое серьезное заболевание обойдет вас стороной – достаточно только переместить вашу память, ваше сознание и вашу личность в новое тело! Теперь это стало возможным для всех людей, без исключения! Мы откроем фабрики и институты по всему миру! Но новая жизнь, как и новое поколение человечества начнется отсюда, с нашего города, с нашей фабрики под номером двадцать два. Граждане! На ваших глазах происходит глобальное историческое событие! Представляю вам нового сверхчеловека, ученого, что первым создал возможность и открыл способ переноса сознания, приветствуйте и встречайте: Ричард Эльс!
Меня словно ударило током. Толпа надрывала глотки и рукоплескала своему спасителю, что открыл вечную жизнь. На сцене появился Эльс, с блестящей, неестественно белоснежной кожей. Он улыбался ровными зубами, поправлял густую шевелюру и демонстративно вышагивал в новом, спортивном, атлетическом теле. Затем он шлёпнул себя рукой по круглой заднице и подскочил к микрофону одним прыжком:
– Мне пятьдесят шесть лет, друзья, – самодовольно произнёс Эльс, разведя руками в стороны и вытянув свою физиономию в счастливой улыбке.
Толпа снова взорвалась в изумлении и экстазе. Они повалили ограждение и порывались взойти на сцену к своему спасителю.
– Третий пост, прорыв! – крикнул я в рацию и достал дубинку.
Мы с Карлом как следует поработали по рукам и ногам страждущих, запихивая и тесня толпу буйствующих обратно за ограждение. Карл поднял металлический забор.
– Второй пост, усиление на третий! – услышал я в рацию.
– Ещё совсем недавно – это казалось невозможным! – рассказывал Эльс. – Над переносом человеческого сознания в новое тело работали сотни научно-исследовательских институтов, сотни профессоров писали свои диссертации, сотни инженеров трудились над новыми технологическими веяниями, прорабатывая тёмные области науки для будущего прорыва! Много кто попробовал, но получилось это только у нас! Я рад сообщить вам граждане, с гордостью и восхищением – вечная жизнь, доступна для всех! Ура!
Новая волна безумства и ярости повалила несколько секторов ограждения и ополоумевшие люди ринулись на трибуну. Нас с Карлом смяли и унесли на сцену. Эльс тут же бросил микрофон и быстро убежал на своих новых, молодых ногах за кулисы.
Карл смог дотянутся до меня и схватить за руку. Мы стали спиной к спине посреди людей и принялись стучать без разбору резиновыми дубинками по рукам и конечностям.
Я услышал вой сирены и на помощь к нам прибежал отряд военных с металлическими защитными щитами. Они выстроились в шеренгу и под команду старшего офицера с громкоговорителем, теснили народные массы обратно за ограждения.
Когда военные поравнялись с нами, они открыли щиты и пропустили нас во внутрь группы. К нам подскочил офицер:
– Полицейские! Требуется ваша помощь! Там за кулисами сцены спрятался ученый! Сопроводите его в безопасное место!
Мы с Карлом прошли за кулисы, и я увидел Эльса, что залез под стол, обнял свои колени и дрожал, уткнувшись в них носом.
– Идём Ричард, – сказал я, потрепав его за плечо. – Мы отвезём тебя.
Эльс поднял голову и вздрогнул:
– Брайан?! Это вы?! Как вовремя! Прошу вас, вытащите меня отсюда!
Карл посмотрел на меня с нескрываемым удивлением.
– Вставайте, нужно идти, – добавил я.
Мы прошли несколько метров и вышли к парковке, где стоял наш патрульный автомобиль. Я открыл дверь и посадил Эльса на задний диван. Карл связался с Такером и сообщил ему, что ученый у нас.
– Хорошо. Тогда увозите его отсюда, – ответил Роб.
Я включил проблесковые маячки и развернулся.
– Куда едем? – спросил я у Эльса.
– Самое безопасное место для меня – это фабрика, – ответил Эльс.
– Кто бы сомневался, – пробурчал я.
Я свернул на шоссе, что вело на окраину города к портам двадцать второго. Потом шоссе переросло в обычную разбитую двухполоску, по краям которой расположились дорожные службы и асфальтоукладчики.
– Да ладно?! – удивился я. – К двадцать второму отремонтируют дорогу?
– Не просто отремонтируют, а полностью реконструируют, – сказал Эльс. – Здесь будет скоростное, магистральное шоссе.
