Алексей Берсерк
Тёмных дел мастера. Книга вторая
– А, ширмик кыгашан са! – выругался во весь голос старший кочевник, стукнув себя по колену и заводив по округе глазами. Издалека было похоже, что с помощью Гортера он только что и сам догадался до этого, но глубоко в своих мыслях разочарованный сын степей дико сожалел о том, что следопыт первым разгадал его давнишние опасения. Подписав тем самым неутешительный приговор всем его надеждам, связанным с богатством и триумфальным возвращением на родину.
– Всё равно убьём его! – подал голос тем временем из-под сомкнутых ладоней Амчак, зажимая ими свой окровавленный нос. Правда, теперь его слова уже никто не воспринимал всерьёз с тем же безропотным чувством, что и раньше.
– Нет! – мрачно и недовольно отсёк старший брат и ещё раз медленно повторил. – Нет… Гавари, асул. Что ты хатеть делай тэперь? А ми решай твоя умир, э-э… судьба.
– Хо-хо, вот как, значит…– с интересом промолвил следопыт. – А что же по поводу вашей охоты за теми опасными душегубами магусами?
– Это ты тоже нам расскажешь…– прошипел младший кочевник. Но Гортер лишь быстро наградил его своим повелительным взглядом.
– Нет, ребятки, на это я всё-таки пойти не могу. Но зато я могу рассказать вам кое-что о королевских службах, на которые вы оба так упорно пашете. И даже избавить вас от их незаметной магии, которую они на вас, скорее всего, тоже в тот день наложили. Если хотите.
– Как так это? – удивился старший его словам.
– А так, – мрачно отсёк следопыт, припомнив в своей памяти тот неприятный холодок, который ему пришлось испытать, проходя через замковые ворота разрушенной школы. – Вот ты, к примеру: попробуй сказать что-нибудь об этом нашем общем секретном задании своим людям у входа.
– Каком ещё задании-и?.. – настороженно протянул Илос, опустив интонацию на последнем слове.
– Не слушайте его! – быстро прокричал на всю пещеру Амчак, после чего снова посмотрел на Гортера с расширившимися от удивления глазами и приглушённо добавил. – Ты в своём уме?
– Да ладно, просто попробуй. Не обязательно рассказывать им всё, – заверил его следопыт, пряча снисходительную улыбку.
Обдумав на секунду его слова, младший брат ещё раз недоверчиво окинул следопыта презрительным взглядом и медленно вышел вперёд.
– Думаю, ты просто оттягиваешь неизбежное, лучник, – уверенным голосом произнёс он. – Но что бы ты там ни задумал – на нас, кемчар, ваша магия не действует. Так что не говори потом, что мы тебя не предупреждали… Эй вы, слушайте меня! Мы с братом пресл… Пресл… Тьфу! Мы с братом служ… Для…– *Кх-хр, кхм*.
На мгновение в холодном зале пещеры повисла напряжённая тишина.
– Да что… Что это такое! – заверещал раздосадованный младший кочевник, уткнувшись ничего не выражающим взглядом в пол.
– Вакшар имах-х… – заворожено прошептал тогда на это его удивлённый брат и тоже решил пробормотать несколько слов на сентусском, объясняя детали их секретного задания. Но стоило ему проронить лишь пару начальных звуков изломанной произношением фразы, как рот старшего кочевника точно так же сомкнулся от сдавленных хрипов и замер, превратившись в настоящее решето для вылетавших из него звуков.
– Имахр… Сакч…Ч-*хрм, рм-м*, – плевался он во все стороны уже на родном языке, пока молодой Амчак судорожно пытался заключить своё горло в удушающие объятья, лишь бы избавится от одолевшей их с братом напасти и не слышать больше своих собственных непрекращающихся воплей.
Наконец, когда оба они немного успокоились, его речь снова зазвучала тихим стоном:
– Что это за колдовство, как такое возможно?.. Не понимаю… Я ничего не понимаю! Никогда такого не видел…
– М-м, вот, значит, чего они на самом деле хотели добиться-я…– монотонно протянул себе под нос Гортер, наблюдая за возникшей картиной издалека. После чего тоже вышел вперёд, победоносно заявив:
– В общем, примерно это я и ожидал увидеть.
Ладно, давайте так: либо вы помогаете мне с провиантом, стрелами и добротным конём из тех, что остались у дороги, а взамен я помогаю вам с этой паршивой магией. Либо мы все просто расходимся по-хорошему, каждый со своим добром за плечами.
– Это ты вина!.. Ты винавхаты!.. – прошипел на него старший брат, опёршись на камень позади себя. Но, как ни странно, его лицо выражало, скорее, удивление, чем злость.
– Нет, это не он…– вступился за следопыта младший кочевник, подставив брату плечо. – Ты же помнишь, что мы узнали о нём из отч?.. *кхм*.
– Не гавари-са! – громко перебил его тот и коротко подтвердил. – Да, так. Помьню. И шьто?
– Тогда, – выровнял свой голос Амчак, – это не мог быть он. Но если в остальном они были правы… То тогда, возможно, он и в самом деле сможет убрать это непонятное проклятье! Ведь это – их здешняя магия. А он с ней… ну ты знаешь.
Услышав его взволнованную догадку, старший кочевник нахмурился. Но стоявший рядом Гортер решил первым влезть в их разговор:
– Смогу как нечего делать. Только сначала давайте сразу разберёмся с нужными мне вещами, прежде чем я успею рассказать вам больше.
Обернувшись в его сторону, нахмуренный кочевник немного помолчал, но, посмотрев на своего брата, невольно смягчился в лице. И через пару секунд уверенно хлопнул себя по колену:
– …Харащо! Но он перьвий! Паказжить, что ты не лгать нам, асул.
– Справедливо, – заметил следопыт и уже приготовился взять Амчака за протянутую со свой стороны руку, как вдруг услышал за его спиной неестественный скрежет. И в ту же секунду схватил вместо этого его безвольно обмякшее тело за плечи, увидев на отчасти даже немного просиявшем за всё время их безрадостного общения лице молодого парня ужасающую гримасу боли. Которая тут же устремилась ввысь и исчезла, растворившись в спокойном недоумении умирающего человека.
– …«Тесагос крас», – снова повторил Илос, перенаправив свою палочку на его брата, и искрящая сфера магической энергии ударила того под углом, пробив тело взявшегося было за свой лук кочевника навылет.
– Чёртовы косоглазики!.. – недовольно заявил он с понурым видом. – Надо было сразу вас обоих уделать, ещё тогда… А ты чё вылупился на меня, урод?! Думаешь, я не пристрелю безоружного? Да я сотнями вас таких укладывал в Хаас Дине, понял?! На, получи: «Тесагос крас», «Тесагос крас».
В мгновение ока из палочки широкоплечего ветерана вылетела ещё пара снарядов, но стоявший прямо перед ним Гортер не стал тратить время на бесполезное уклонение от них. И когда одна его рука бесчувственно обрушила бездыханное тело Амчака вниз, то вторая – уже спокойно держала выставленный вперед пустой лук, нацеленный прямо на Илоса. Один за другим снаряды изумлённого ветерана устремлялись по непонятной траектории и, подлетая к самому центру полукруглого диска на луке Гортера – растворялись и гасли в нем, неся за собой лишь ещё большую озадаченность для всех, кто стоял рядом со своим новым тайным сообщником у входа в зал.
– Что за дерьмо?! Я, что, промазал? – возмущённо пробормотал Илос и выстрелил из своей палочки ещё пару раз. Но результат оказался тем же.
– Илос, что за хрень тут творится?! Так не бывает! Ты же говорил, что всё будет просто…– запереживал один из наёмников, но рассерженный ветеран не стал его слушать.
– Дай сюда! – быстро отсёк он вместо этого, вырвав у того из-за ремня другую палочку. – «Тесагос крас», «Сионо навион».
Но направленные в следопыта заклинания почему-то снова пролетели мимо нужной цели, не смотря на все его усилия.
– Мда-а, похоже, что наше время и впрямь уже почти закончилось…– спокойно и в то же время до чёртиков хладнокровно объявил на это Гортер, обращаясь теперь лишь к пустоте. И немного покрутив в руках свой лук, с быстротой лани рванулся к висевшему на бедре у старшего кочевника расписному колчану. В голове у него больше не было никаких мыслей.
Глава 8
Мир – это книга, и те, кто не путешествуют,
читают лишь одну ее страницу.
(Аврелий Августин Блаженный)
– Кажется… я понял…– с усилием переводя дух, отчеканивал Альфред слово за словом. – Вы боретесь… не против законов… нашей страны… или чтобы захватить власть… и сместить короля… чтобы занять… его место… Нет! Вы боретесь… против законов… как таковых… как данность… Угадал?..
– Чего?! – яростно проорал чёрный колдун, выставив свои руки вперёд и извергнув из расставленных ладоней очередную порцию рычащего пламени. – Ты ещё не здох, курилка?! А я уж подумал, что тот хилый мозгляк тебя достал!..
– Не-ет…– задыхаясь, перехватился парень за своё раненое плечо, изрядно залитое кровью. – Жить буду!.. Да и куда ему…
– Чёрт, ни фига не слышу. Чего ты там пищишь?! – снова выкрикнул Джаргул, не поворачивая головы. – Если не здох, так скули громче, щенок!
– Я говорю, что никто и никогда меня не завалит! – устало пропыхтел Альфред с восходящей интонацией, взбеленившись от такого нахального обращения. – Ясно?! Никто… Фух-х…
– …Вот это дело! – довольным голосом похвалил его чёрный колдун, продолжая метать свой кроваво-чёрный огонь направо и налево. Но для разозлённого парня данная фраза уже не играла никакой роли. Разъярившись лишь от того, что Джаргул затронул его гордость, Альфред тут же почувствовал в себе прилив необычайной энергии, которая в мгновение ока разлилась по его конечностям, напитав тело юноши новой силой. Что оказалось весьма кстати, так как в его голову уже летел очередной магический снаряд.
– Х-х-ир-р! – шикнул на враждебную магию искривлённый рот парня, метнувшись вместе с головой в нужную сторону быстрее, чем он сам успел хоть что-то понять. И меньше чем за секунду убийственный поток магии разлетелся на тысячу искрящих осколков, пробежав по поверхности его правой руки, словно дождь по прозрачному стеклу.
– Молодец! – неожиданно воскликнул откуда-то сзади чёрный колдун. – В кои-то веки успел!..
– Но я…– сумбурно возмутился Альфред от такой неожиданности и даже попятился чуть-чуть назад, когда вдруг получил по своей руке второй магический удар. А затем ещё несколько, каждый из которых вновь обрисовал вокруг неё непроницаемый щит, похожий по своей форме на кривое полено, прежде чем скатиться на землю и исчезнуть.
– Ах ты гад! – взревел тогда сбитый с толку парень на засевшего где-то под соседним деревом королевского магуса, и словно большой и шумный варвар побежал ему навстречу, размахивая впереди своей чудесной рукой как тараном.
Подобное бесшабашное поведение заставило Джаргула буквально давиться от хохота и подступивших к его глазам слёз. Но прежде он всё же решил основательно перетрясти растущие под соседним пригорком кусты, чтобы выбить оттуда таких же магусов-паразитов, занявших, как они думали, удобную позицию для обстрела.
– Вот та-ак! – рявкнул он, после того как направил в их сторону своё маленькое землетрясение, ударив о дорожное полотно ногами с разбега. – А теперь…– и из расставленных рук чёрного колдуна тут же вылетели два быстрых сиреневых шара, каждый из которых устремился к подброшенной им вверх тормашками жертве.
– А-ва-аа-аа-ах! – закричал один из королевских магусов, в ужасной агонии схватившись за свою обгоревшую до кости руку. В то время как второй его товарищ удачно увернулся в сторону, предприняв отчаянную попытку доползти назад до границ осыпающегося пригорка.
– Э-э, нет, так не пойдёт! Куда это ты? А как же ваше «сдавайтесь или мы применим силу?» – кровожадно проговорил ему вслед Джаргул, приготовив ещё один снаряд, который впечатался обречённому беглецу в голову словно рокочущее копьё. И уже через несколько секунд всё было кончено.
– …Так ты догнал его или нет? – обратился к развалившемуся под тенью деревьев Альфреду чёрный колдун своим требовательным голосом, после того как они спокойно присели на лужайке пообедать, обобрав до этого изуродованные тела нападавших в поисках ценностей и откинув их затем от своей телеги в общую кучу.
– Не успел-л…– протянул Альфред, глядя в пронзительно голубое небо. – Но зато, – опёрся он на здоровый локоть, – я его достал!
– Достал? – удивился Джаргул, откупоривая некрепко засевшую в бурдюке с молоком деревянную пробку. – Как это «достал?»
– Ну, он убегал от меня со всей дури, отстреливался по пути боевыми зак…– стал быстро объяснять ему уставшим голосом парень, но очень резко оборвал себя, заменив неподходящее слово другим, – короче, фокусами. А я просто взял и решил попробовать достать до него этой рукой – ну и…
– *пр-р-р-р-р* – прыснул от неожиданности молоком себе на усы Джаргул, услышав его объяснения, после чего ещё некоторое время обтирал их сквозь сдерживаемые им смешки, пока, наконец, не заявил. – Ну ты и олух!
– Э, с чего это?! – обиделся на него Альфред. – Ведь я ж его в землю впечатал тем ударом!
– Ну ладно, ладно, не олух, – поправился его собеседник задорным тоном, после того как отложил бурдюк в сторону и взял в руки кусок бутерброда с сыром, – просто дуралей.
– Да сам ты дуралей! Этого мужика расплющило! БАМ! И всё! – на полном серьёзе стал возражать ему Альфред. – Он даже лопнул!
Но для Джаргула эта фраза прозвучала ещё уморительнее, и его уже было не остановить. Катаясь по земле словно маленький ребёнок, он держался за свой живот, бросив трофейный сыр себе под ноги, и повторял его слова в надуманном порядке. – «Бам и лопнул!» У-га-га-га-га! «Бам!» – а— га-ха-хах!»
– Да этот страж хотел меня убить!!! По-настоящему! А, да пошёл ты!.. – махнул в его сторону рукой насупившийся паренёк, когда вдруг заметил, что его раненое плечо больше не болит. Осмотрев себя повнимательней, Альфред с удивлением обнаружил, что кровь всё ещё продолжала течь из него, но уже не так сильно, как раньше. А уродливые куски задетой плоти словно по удачному стечению обстоятельств наложились волнами друг на друга, закрыв рану.
– Сожми плечо другой рукой, – заявил вдруг донельзя присмиревший голос Джаргула, и Альфред увидел, что тот уже давно не смеялся, а сидел рядом с ним, буравя его плечо диким взглядом. – Сожми, – вновь повторил чёрный колдун.
Взглянув на свою рану ещё раз, парень почувствовал настойчивое желание не делать этого, интуитивно остерегаясь новых приступов боли, которые всё ещё бередили его сознание. Но зная достаточно об изменчивом характере своего спутника, решил всё же пересилить себя.
Обтерев ладонь о штаны, Альфред рефлекторно сжал зубы и приготовился к очередному испытанию на стойкость. Но когда его рука накрыла собой кровоточащую рану – молодой колдун с удивлением обнаружил, что пронёсшаяся по его телу боль больше не вызывала у него такой негативной реакции. Вместо этого парень почувствовал как сквозь его пальцы заструилось жгучее чувство нарастающей энергии, которое одновременно пронзало и разогревало его рану, словно раскалённый клинок. И хотя реакция от этой боли была такой же невыносимой, для Альфреда её присутствие несло с собой не только слабость, но и яростную схватку, в которой он противостоял самому себе.
– Законы должны способствовать развитию здравого смысла, а не убивать его, – заявил неожиданно Джаргул, положив локоть на подогнутое колено и посмотрев вдаль.
– *Ль-ш-ш-шь!*…Чего?! – прошипел ему сквозь скорчившуюся от боли физиономию Альфред.
– Я говорю, что догадка твоя – это полное фуфло! – повторил ему чёрный колдун уже более вкрадчивым тоном. Чем даже заставил парня машинально оторвать руку от своего больного плеча и с удивлением обнаружить, что рана под ней уже порядочно затянулась.
– Как?.. Да как это так?! Это… Невероятно!.. Это…– стал выдавливать из себя нужные слова Альфред, не веря в сотворённое им без палочки чудо, пока его собеседник устало зевал и почёсывался. Но вскоре лысому колдуну это порядком надоело, и тогда Джаргул просто схватил обрадованного парня за грудки и притянул к себе.
– Как думаешь, что ты сделал? – напряжённо, но без особой злобы в голосе выдохнул он в лицо Альфреду свой вопрос.
– Что… Как что? – оторопел тот. – Ну, я не знаю. Я просто почувствовал, как…
– Вот именно! – прервал его чёрный колдун и отпустил рубашку парня обратно. – Ты почувствовал. И сделал так, как велели тебе твои воля, дух и стойкость.
– Ну и? – не понял его внезапной агрессии Альфред. – Я теперь вроде целителя стал какого-то?
– Нет, конечно-о, – насмешливо протянул ему Джаргул, перевалившись на другой бок. – Ведь официальная врачевательная наука заявляет, что человека нельзя вылечить без использования соответствующей магии или алхимических пилюль. И это их закон. Всё. Хоть кол себе на голове теши! Понимаешь, о чём я?
– Не совсем…– нахмурил свой лоб парень.
– А-ар, ну как же это тебе втолковать! – быстро разразился в его сторону спонтанным коротким взрыком чёрный колдун, продолжив объяснять. – Есть вещи незыблемые. Как то, что яблоко всегда падает вниз. А есть вещи, которые только со временем становятся незыблемыми. Например, законы общества, понимаешь? Но и те, и другие – это законы. И все они – лишь пыль. При желании ты можешь оспорить и преодолеть каждый из них. А все твои возможности это сделать ограничивают лишь твои собственные установки и сила воли.
Твой разум бережёт твоё тело от вреда, но если бы разума не было, то телу было бы всё равно. И оно могло бы совершить намного больше, руководствуясь более примитивными реакциями организма, вроде реакции тканей. А если бы можно было убрать и эти реакции, то оно бы уже руководствовалось реакцией этих… недавно открытых… как их там – клеток! И на какое-то время стало бы ещё сильнее и непобедимее!.. Ну-у, пока бы не задохнулось или не сгорело где-нибудь в огне, конечно. Однако на эти пару секунд, что оно оставалось бы живо: ты понимаешь, КАКОЙ силой твоё тело обладает с рождения?!
– …То есть я вылечил себя… этой особой силой? – вдумчиво попытался отследить его вывод Альфред.
– Да нет же, дубина! Законы! – пробормотал требовательным тоном Джаргул. – Законы противостоят хаосу! Они повсюду в этом мире. И потому хаос не может сам втиснуться в твои мозги целиком, так как он работает против всего упорядоченного. От этого он проникает туда лишь изредка и по чуть-чуть. Правда, кроме этого законы ещё и образуют тебя. Так что если ты достаточное время следуешь им, то начинаешь верить в них независимо от истинного положения дел. И становишься их заложником. Часто до конца жизни.
Именно поэтому если министерство государственного магоздравообеспечения говорит, что ты не можешь вылечить себя ничем, кроме создаваемых ими заклинаний и лекарств – то ты, как идиот, веришь им. И сам возводишь для себя невидимую границу для всех остальных возможностей. В итоге твоё тело, повинуясь твоему разуму, уже само перестаёт реагировать на что-то другое. А зачем? – ведь по чьему-то закону, который ты сам добровольно принял и поддерживаешь, эти методы – неэффективны. А то и вообще – смертоносны.
Например, сейчас ты, по версии этой самой официальной медицины, не сделал ничего, кроме как залез грязными пальцами себе в рану, после чего занёс себе туда целую кучу инфекции, да к тому же причинил себе этим нестерпимую боль. А на самом деле что вышло?
– Я… я смог исцелить себя! – начал понимать ход его мыслей восторженный парень.
– Да нет же! Ты просто забыл в тот момент о дурных законах, – поправил его раздражённым голосом чёрный колдун. – Просто решил, что сможешь помочь себе с помощью возникших в твоём тупом мозгу ощущений. И только когда я снова напомнил тебе о медицине, ваше сиятельство в очередной раз решило свернуться калачиком, вместо того чтобы напрягаться и вновь штурмовать когда-то выстроенную стену. Какой же ты, твою мать, тупорылый! Вот попробуй ещё раз повторить свой фокус – уверен, что в этот раз у тебя уже не получится.
– Да?! – обиделся на его постоянные оскорбления парень. – А ты сам – попробуй!
– *Мр-р-м*…– покачал головой Джаргул, издав угнетённый звук – смотри, приверженец чужих законов!
И не отрывая своего взгляда от лица обомлевшего Альфреда, мигом полоснул себе по ладони лежавшим на траве хозяйственным ножом, отчего его рука тут же начала кровоточить.
– Что ты делаешь?! – изумился покорёженный его внезапными действиями парень. Но вскоре оказался поражён ещё сильнее, когда рука Джаргула вдруг мгновенно очистилась от крови, и порез сам собой закрылся обратно, явив перед Альфредом всё ту же чистую, слегка натянутую кожу, испещрённую крупными венами и нанизанную на острые суставы.
– Вот та-ак! – проронил довольный колдун. – А теперь, пожалуйста – объясняй сколько влезет!
Но увиденная парнем картина, как показалось, теперь навечно прилепила его язык к нёбу.
– …Что-о? Уже не хочется? – с издёвкой переспросил его Джаргул. – Тогда позволь мне. Законы – это НЕ плохо. Но они помогают совершенствоваться только тому человеку, который осознал всю их тленность и иллюзорность перед лицом настоящей свободы и безграничности этого мира. Всех же остальных они с раннего детства ставят на колени и заковывают в цепи.
Ну а что по поводу тебя, то за последнее время ты, хоть и весьма интуитивно, из обычной горы превратился в расколовший свою вершину, пылающий вулкан, лава в котором теперь так и клокочет без остановки. Однако, уверяю тебя, что ещё пару-тройку лет – и она затвердеет, а сам вулкан – потухнет, превратившись всего лишь в ещё одну ущербную гору без сердцевины. Вот почему ты не должен разбрасываться своей энергией понапрасну, а должен учиться сдерживать её. И выплёскивать СТРОГО тогда, когда это необходимо.
– «Но как?..» – подумал про себя не совсем ещё вышедший из своего ступора Альфред.
И тут же получил разгневанный ответ:
– Как-как, – скороговоркой повторил чёрный колдун, – с помощью законов, конечно. Но только СВОИХ законов! Правда чтобы понять, какие законы для тебя благо – ты должен осознать, насколько ВСЕ они иллюзорны. Даже вселенские! Не то, что свои собственные… И что через каждый из них, даже самый неприступный – можно перешагнуть! Поскольку всё дело только в твоей башке-е…
При этом Джаргул демонстративно постучал его по застывшей в мыслительном процессе черепушке, отчего у Альфреда сразу же закружилась голова, а в теле возникла необыкновенная лёгкость, словно все его заботы вдруг разом стали для него несущественны.
– Ты говоришь о чём-то… незначительном…– забубнил парень, как только снова пришёл в себя. – Да так каждый может! И всё же эта сила… Сила, которая получается у меня в руках!..
– Не строй недоделанных теорий, мыслитель, – с укоризной в голосе обратился к нему чёрный колдун. – Как думаешь, сколько времени потребовалось червям и всяким низшим гадам, чтобы однажды их род смог воспарить к небесам? А?! К тому же, скажу я тебе, их земля в то доисторическое время не была для этих тварей настолько уж бесплодна и несущественна. Да и сейчас такой не является. Однако даже подобных мелких козявок эволюция заставила искать для себя иную участь, чем всю жизнь пресмыкаться в той самой тверди, из которой они все вышли. И в которую должны были вернуться после своей краткой, наполненной сплошными испытаниями и невзгодами жизни.
Понимаешь, о чём я?!
Мир людей, по сути, недалеко ушёл в своём развитии от мира других тварей. Всё те же законы, всё та же обречённость. Но, в отличие от них, человек может больше не руководствоваться эволюцией и «природным балансом». Правда для многих людей это, к сожалению, послужило сигналом к обратному. Дескать, пусть открытия совершают другие – моё дело только жрать и спать. Но даже сейчас сила, которой ты можешь свернуть горы – она всё ещё где-то там! И важно стремиться достать до неё! Даже если для этого придётся сломать все преграды на своём пути и объявить войну остальному человечеству!
– Так значит, я до неё доста-ал…– задумчиво объявил Альфред и умолк.
– Тяк знячит – мя-мя, мя-мя-мя-мя…– передразнил его слова Джаргул. – Посмотри на себя, ничтожество! Ты еле-еле смог залечить свою царапину, а уже думаешь, что стал на голову выше остальных подобных тебе фокусников. Хах! Да в былые времена таких, как ты, сотнями отправляли на войну, где все они и подыхали, ложась друг на друга с пробитыми спинами или замученные осадой до смерти. И делалось это только за бессмысленные притязания друг с другом их господ – феодалов.
Эх, к несчастью, с того времени прошло уже слишком много лет, и этот мир, похоже, ещё быстрее начал катиться в бездну, раз мне приходится возиться с такими, как ты…
– Погоди-погоди! – шустро подловил его на последних словах опомнившейся паренёк, в котором уже давно бурлила жажда знаний. – Так получается, люди больше не могут становиться… эм…
– НАСТОЯЩИМИ властителями магии! – разразился вдруг эхом на весь лес голос чёрного колдуна. – Хватит уже ссаться от таких слов! Прими, наконец, свою природу!
– Да, точно! – подхватил его немного сбитый с толку Альфред, – настоящими магами… Значит, раньше вас было больше… А сейчас? Сколько вас?…– то есть нас! – сколько нас осталась сейчас?
– Да чёрт его знае-ет…– протянул Джаргул. – Полагаю, ты успел повидать всех.
– Неужели… Так мало…– прошептал паренёк. – А раньше?..
– Ну, помню, когда я был лет на двадцать постарше тебя, – начал смаковать свои слова чёрный колдун, в очередной раз с явным удовольствием вспоминая прошлое, – нас всех однажды собрал Эргарот. У которого тогда ещё были такие длинные мерзкие усишки, хех…
Услышав знакомое слово, Альфред на мгновение отвлёкся, решив, что его спутник просто ошибся, ведь так называлось то место, куда они сейчас направлялись. Но видя как Джаргул уверенно продолжал говорить о нём без тени сомнения, словно речь шла о каком-то человеке, парнишка быстро посчитал разумным не встревать в его речи.
– …Так вот, когда меня снова чуть не поймали работорговцы, – продолжил наслаждаться своим невероятно далёким прошлым чёрный колдун, покручивая в руках последний кусочек сыра, – мне повстречалась пара давнишних приятелей, которые не понимали, каким это образом я смог от тех работорговцев сбежать. Глупцы…
Потом, правда, их наивность сыграла мне даже на руку, и когда я перебирался с ними через Харлатские горы, один из них как дурак сломал ногу, а второй остался ему помогать. Из-за чего мне пришлось наплевать на этих слабаков и одному тащиться на ту сторону хребта, оставив этим несчастным половину провизии… Хм, зачем же я тогда так поступил?.. Уже и не помню – наверное, по глупости!
В общем, тогда-то я и увидел в первый раз его стены, чтоб мне провалиться! Хотя, на самом деле, я и вправду после этого чуть не провалился за край мира, так сказать… А когда меня нашли и как следует тряханули, то я уже был в Эргароте! В то время он ещё стоял в горах… И там было куда больше комнат… Короче, на тот момент в этих комнатах я обнаружил целую уйму таких же, как ты, желторотиков, стащенных со всех концов Сентуса на первое для них испытание силы! Многие даже сами не понимали, что с ними произошло! Мда-а, ну и крику же тогда стояло по углам!.. Все сражались друг с другом не на жизнь, а на смерть! А когда состязания закончились, нас осталось всего человек тридцать-сорок. Включая нескольких древних пердунов, которые составляли тогдашнюю «старую гвардию»… Мезех, Гавио… Все-е потом коньки отбросили, один за другим… Остался только этот козёл Эргарот!..
А-а, ладно, что зря про давнее размусоливать! Те времена давно прошли… Давай-ка лучше бери эту скатерть за свой конец и сматывай. А я переложу всю их снедь обратно в мешок, а то нам ещё ехать и ехать…
– Погоди! – запротестовал Альфред, у которого оставалась ещё целая куча вопросов к своему излишне увлёкшемуся воспоминаниями рассказчику. – А как же девушки?
– Кто-о?! – истошно протянул Джаргул.
– Ну, женщины, – поправил себя Альфред. – Почему среди всех, кто сейчас остался, я не видел ни одной дев… женщины?
– Тебе что это вдруг, под мамкину юбку захотелось?! – грозно взглянул на него чёрный колдун, упаковывая в мешок целый свёрток с копчёной рыбой. – Ишь, женщин ему подавай в мужском деле! Забудь! Бабье место у печи! Ну и в койке иногда под боком у мужика… А в остальном они горазды только рожать – на этом их функция завершена. Засунь десяток баб и одного мужика в тундру, где на сто вёрст нет ни души – и ты увидишь, кто из них добудет огонь первым!
Такой однозначный ответ оказался для парня весьма ожидаем. И всё же он не мог принять его, не докопавшись до сути вещей, ведь за последние годы Альфреду часто приходилось иметь дело с наигранным равноправием, царившим за стенами его бывшей школы. И навязанным каждому студенту самой обстановкой их прогрессивного обучения.
– Получается, что они не могут достичь силы…– продолжал стоять на своём рассудительный паренёк, гундося себе под нос и укладывая остатки скатерти с помощью колена.
Пока Джаргул, наконец, не взорвался, снизойдя до Альфреда с новыми объяснениями:
– Да нет же! Самки – они и есть самки! В природе всё устроено для них вполне логично. И только человеческие слабости могут позволить нашим мужикам настолько размякнуть, чтобы передать своим самкам нечто большее, чем просто работа бок о бок на положенном каждому из них месте. Вследствие этого самки начинают думать о себе невесть что! Но это стало происходить только в наступившее сейчас ущербное время, ибо раньше такого не было.
Эх, поверь мне – раньше всё было гораздо правильней… Мужики ещё умели многое делать руками, знаешь ли. Ходили по бабам… да и жён своих затыкали, и в кости не рубились целыми днями по трактирам… А сейчас, мать его, ни одного трактира не стало, а от мужиков осталось одно название. Бриться повально начали, как на убой… Бараны стриженые…
– …Но женщины тоже оторваны от этого… «природного баланса», так вроде? – уточнил у чёрного колдуна Альфред, пока тот опять не увлёкся нахлынувшими воспоминаниями.
– А как же! – опомнился вдруг Джаргул. – Только, как мне видится, они оторваны, скорее, за мужчинами вслед, чем по своей воле. Но ты понимай как знаешь. Мож, и заведёшь себе когда-нибудь ручную бабёнку, которая станет такой же никчемной фокусницей, как и ты! Уа-ха-хах!..
Ладно, давай упаковывай уже остальное! А то чего-то вон уже третий патруль за неделю встречаем – много их стало по окрестным дорогам в последнее время шастать. Не к добру это.
– …Но это же потому, что ты разрушил нашу школу! – с недоумением запротестовал юноша, глядя на удаляющуюся фигуру чёрного колдуна. – Они тебя… они за тобой!..
– Эх, молодёж-жь!.. – не дал ему закончить и без того сбивчивую тираду Джаргул. – Да за мной уже двести лет всё королевство охотится! Хе-ге-ге-ге! Только, как видишь, ручонки у них коротковаты меня сцапать! Фокусами меня всё хотят своими жалкими задавить! А в последнее время ещё и наёмников стали каких-то подсылать…
– Что?! К-как двести ле-ет?.. – ошарашено протянул Альфред ему вслед. – И ты всё это время… Так и живёшь?!
– А чем моя жизнь дурна? – оглянулся назад лысый колдун с поразительно широкой улыбкой, которая почему-то очень быстро заразила и самого Альфреда, повлияв на него своим безрассудством. – Ведь всё это время я провёл в приключениях!
