Владислав Брокт
Тестер. Грань невозможного
Я видел нити, тянувшиеся от ее оперения к магам, толстые плетения, наверное, с руку толщиной пульсировали в такт движениям эльфа, руководившего заклинанием.
–Альтер, эта штука сейчас рванет, давай я ее обезврежу! – предложил я, шагая на край стены.
–Тебя размажет откатом, даже если ты порвешь нити, а ты не сможешь, они слишком мощные!
–Я бессмертен! Встретимся в городе! – с этим воплем я прыгнул вниз.
Дотрагиваться до нити такой толщины было действительно страшно, к тому же мне казалось, что даже если я порву одну, то еще три справятся с накачкой этого заклинания. Я бросил взгляд на «Око».
Прана – 610/610
Энергии было достаточно, и к тому же мой запас подрос. Как там говорил в свое время ректор: «…а в случае с праной ты можешь всего лишь представить конечный результат у себя в сознании и затем перенести его в реальность»
Я закрыл глаза и сосредоточился, думая о собственной энергии. Перед моим внутренним взором появились три разноцветных сгустка, вроде бы одинаковых, но я четко знал, за что отвечает каждый: левый – это бытовой огонь, мне был сейчас бесполезен, как и правый, содержащий в себе «Щит Гроха», а вот посередине… Я потянулся к заклинанию «Цепи Молний», представляя его в виде кроткого и широкого ножа, с листовидным лезвием.
Моя левая ладонь ощутила прикосновение шершавой кожи рукоятки. Я открыл глаза, уже сжимая в своей руке нож, похожий на широкий малайский крис. Его лезвие было соткано из мелких электрических разрядов.
Создано заклинание «Кинжал Молний» без уровней, требуется праны 600 единиц.
Уже не думая о последствиях, я перерубил три ближайшие ко мне нити, но на третьем ударе, клинок растаял без следа.
Прана – 10/705
Для повторения такого фокуса у меня просто не было энергии и, схватив оставшуюся нить руками, я рванул ее что было сил, но тщетно.
«Я помогу», – раздался в моей голове чей-то шёпот. Хотя почему чей-то? Я прекрасно знал того, кто мне сейчас помог, вот только имени у него пока не было.
Вы получили урон -17500 очков здоровья. Вы умерли. Вы будете перенесены на ближайшую точку возрождения через 9,8,7,6…
Я сидел возле Стелы Возрождения в центре города Хизе и хохотал как безумный. Все напряжение последних дней вышло из меня, вытекло, как вода из дырявого чайника.
Я с трудом поднялся на ноги и шагнул к чаше, но потом передумал бросать туда золото. Черт с ними, с штрафами, переживу как-нибудь, сейчас важнее послать весточку Васару, хотя и в этом смысла не было – когда он ее получит, не дежурит же он у места отправки почты.
Но я ошибался. В окружении шести человек охраны рядом с почтой стоял сам Васар, отдавая какие-то распоряжения.
–Я вот все думаю, у тебя есть какие-то незадокументированные возможности, что ты так легко оказался здесь, рядом со мной? – спросил Васар абсолютно серьезно.
–Не-а. Просто умер вовремя. Штурм замка начался, твоим людям стоит поспешить.
–Моя разведка уже на месте, как и жрецы. Если все, как ты говоришь, мы готовы открыть порталы прямо сейчас!
–Две минуты! – я бегом кинулся к ближайшему храму. Войдя вовнутрь, не теряя время на чаши пяти богов, я подбежал к центральному алтарю и бросил на него щепотку «Плесени Хаоса».
Но ничего не произошло. Поверхность не потемнела, гром не прогремел над моей головой, лишь «Око» показало мне мои характеристики, а на алтаре так и осталась лежать плесень, просто запачкав алтарь.
Баронет Хармен Фэрон Де Ринга, человек, полукровка, уровень 55.
Основные атрибуты:
Сила – 105 (114)
Ловкость – 47 (87)
Выносливость – 50 (59)
Эйдос –121(123)
Дополнительные атрибуты:
Харизма – 31
Телосложение 97
Восприятие – 120 (156)
Жизненная энергия 1140/1140
Прана 64/705
Защита 555/555, 50% игнорирования физического урона.
Статусы: Отмеченный Хаосом (не активно, 15 уровень), Друг Леса, Гость дома Тихой Луны, Оруженосец Императора.
Никаких штрафов на мне не было, а мудрость и интеллект исчезли из моих характеристик напрочь, замененные неведомым для меня термином «Эйдос», также исчезли мои показатели маны.
Получается, что теперь я вообще не могу использовать плетения на основе маны? Это необходимо было срочно проверить, но времени, как всегда, не было.
Выйдя из Храма, я подошел к Васару.
–Можно открывать портал, я готов, можем начинать!
–Уже никто ничего не начинает! – Васар был мрачен, а стоявшие рядом его помощники замерли в некоторой растерянности, ожидая дальнейших указаний.
–Что произошло? – спросил я, почувствовав предательское покалывание в груди.
За Васара ответил рыцарь в темной броне, покрытой замысловатыми узорами, по которым пробегали магические огоньки.
Бон Кромвель, человек, уровень 188, клан «Последний Дракон».
–Вынесли нас. Всех. Как котят сделали, – он тяжело вздохнул и добавил: – Конец этому городку, они открыли проход для Армии Стужи.
Что может сделать один неопытный маг, никчемный воин, заигравшийся тестировщик? Только я почувствовал себя хозяином ситуации, как действительность щелкнула меня по носу, ехидно усмехаясь.
Если Белый Замок осадили такие силы, то какую помощь лично я мог бы оказать своим друзьям, ведь я даже не мог связаться с ними.
–Бон, что последнее ты видел? Белый Замок цел? – спросил я уставшего воина.
–Да, но по замку при мне никто не бил. Его не атаковали, а просто смели всех нас. Я два уровня потерял на этом, – похоже, Бона более всего задела именно потеря уровней, которые явно дались ему нелегко.
–Скажи, на твой взгляд, сколько нужно игроков, чтобы победить те силы, что стоят у Белого Замка? Можешь оценить?
–Намного больше, чем у нас есть сейчас. Я бы с удовольствием вернулся обратно и надрал задницу этим эльфам, а заодно и ледышкам, но надо быть реалистом. Нам придется убраться отсюда.
–Все же, Бон, как ты оцениваешь силы нападавших? – Васар похоже понял, что у меня есть некий план, и тоже пожелал получить информацию из первых рук. – Если, скажем, я призову весь альянс?
–Но порталы… – попытался возразить Бон.
–К черту порталы. Ты там был. Твоему взгляду я верю, поэтому повторяю свой вопрос: если мы призовем весь альянс?
–Тогда шансы есть, – чуть помедлив, ответил рыцарь, – но мы не сможем притащить столько народу, никак не сможем.
–Твой ход, – Васар посмотрел на меня.
Я бы сейчас очень хотел пообщаться с Проционом, но он не оставил нам никакого средства связи с собой. А мне нужен был совет, и, чего уж тут скрывать, мне нужен был помощник. Конечно, был соблазн самому переместиться в замок и попробовать взаимодействие с зеркалом, благо, такая возможность у меня была. Портальная фигурка лежала у меня в сумке.
Но меня остановила отнюдь не сложность исполнения задуманного, а слова деда Альтера о том, что помогать напрямую и даже советовать он нам не будет.
До ректора Самюэля Барта было слишком далеко, а вот Девонек Марийский, Верховный Маг Королевства Тиль вполне мог бы мне помочь. Пускай он был несколько не в себе после переноса в мир Альконы своего сознания, но человек, стоявший у истоков этой игры или этого мира – пора называть вещи своими именами – должен был знать, как включить барьер и все защитную систему Империи.
Я достал кольцо и, закрыв глаза, представил себе лицо Дева. Секунда проходила за секундой, и я уже начал чувствовать себя полным дураком, особенно меня уязвило то, что все действо происходило на глазах Васара.
–И зачем вы побеспокоили старика, молодой маг? – раздался веселый голос Дева за моей спиной.
Я подскочил от неожиданности и развернулся. Васар и рыцарь Бон с интересом разглядывали появившегося персонажа.
Девонек Марийский, Верховный Маг Королевства Тиль, уровень скрыт.
–Я хочу активировать защитные механизмы империи, и мне нужна консультация, а лучше помощь, и нужно мне все это немедленно, – когда чего-то просишь, старайся это делать безапелляционно и с таким видом, словно твоему собеседнику это важнее, чем тебе самому.
–Интересная задача, – в глазах Дева зажглись нехорошие искорки безумного смеха, – с чего начнем?
Я просто достал и открыл футляр оникса. Если Дев только удовлетворенно кивнул, то Васар, заглянувший через мое плечо, не смог сдержаться:
–Ты знаешь, сколько это у нас стоит, а, мастер?
–Не знаю и не хочу знать, не вводи в соблазн. Дев, нам нужно попасть к любому монолиту, как я понимаю, и там уже…
–Нам не нужно быть рядом с барьером, чтобы включить его, более того, я бы не смог это сделать, даже обладая всей энергией Альконы. Но мы стоим в двух шагах от того места, которое связано с барьером, Восточной Стеной, Тремя Сестрами и всеми портальными залами на континенте!
–Дев, я не понимаю тебя! – я огляделся в поисках места, о котором он говорил.
–Портальная площадь! – подсказал мне Васар. – Вся глобальная сеть порталов перестала работать после обновления, и многие кланы искали квест, который бы включил все обратно. Ты, похоже, его нашел!
–Дев, у нас мало времени, говори, что надо делать! – взмолился я, прекрасно понимая, что старик способен еще долго разглагольствовать и загадывать мне различные ребусы.
–Да у нас просто его нет! – поправил мою мольбу Бон Кромвель, опуская свое забрало и доставая темного цвета клинок. – Армия Стужи вошла в город!
Глава 3. Выныривая на поверхность
xxx: Альфа-тестер – это как альфа-самец, только среди тестеров.
–Ну, тогда нам нужно действовать! –с этими словами Дев практически вприпрыжку направился к портальной площади.
–Васар, поднимай альянс, и задержите Армию Стужи хотя бы … не знаю, сколько нам времени понадобится… – с этими словами я побежал за Девом.
Я догнал его уже на середине площади, где истертая временем и тысячами ног мозаика переходила в узор свернутой спирали. Там же стояли остатки четырёх колонн, когда-то поддерживающих разрушенный ныне портик.
Камень Розз, кровь стужи, Сила Холода 1/1.
–Ты знаешь, как им воспользоваться? – спросил я, раскрывая футляр и протягивая Деву камень с кровью стужи. Он внимательно осмотрел камень, как какое-то диковинное насекомое, и лишь отрицательно помотал головой. А вот камень с силой Хаоса его заинтересовал.
–Ты изучал начертательную магию? Второй курс академии? – спросил Дев, доставая из складок своей мантии цветной мел.
–Я не учился в академии! Ты о чем? – похоже, он периодически терял связь с реальностью, не всегда понимая, где находится и кто перед ним.
–Сейчас, сейчас… – Дев ползал на коленях, рисуя одному ему понятный узор. Волнистые линии постепенно складывались в нечто осмысленное, но ни одного символа я пока не узнавал.
–У нас мало времени! – поторопил я его, прекрасно понимая, что Васару и его немногочисленным соклановцам не сдержать нападение.
–Сейчас, еще пара штрихов, и можешь читать свой свиток! – Дев действительно торопился, это было хорошо, но какой свиток он имел в виду?
–Все! Я закончил! – он выпрямился и отряхнул руки.
–Что дальше? – поторопил я застывшего и смотрящего на свое произведение мага.
–Вставай в центр и начинай ритуал! – как само собой разумеющееся проговорил Дев, взмахнув обеими руками, от чего весь его рисунок засветился и пришел в движение.
–Да, но что … – договорить мне не дали. Дев толкнул меня и, чтобы не потерять равновесие и не наступить на двигающиеся рисунки, я шагнул в самый центр. В этот момент на площадь вышли солдаты Армии Стужи. Мы не успевали.
Пускай первые шагнувшие на площадь ряды были сметены магией огня, смешанной с чем-то еще более убийственным, пускай из переулка на перехват вышли рыцари в темной, как у Бона, броне – все это лишь оттягивало неизбежное поражение.
Не зная, что делать дальше, я вопросительно посмотрел на Дева, но тот, повернувшись ко мне спиной, уже шел навстречу солдатам стужи. В его обеих руках пылали синими цветами языки магического пламени.
Я, как заворожённый, смотрел ему вслед, ничего не предпринимая. Барон говорил, что энергии камня Розз, содержащего кровь стужи, должно хватить на запуск барьера, но Деву этот камень явно не понравился.
Пока я стоял и терял драгоценное время, с рыцарями в темной броне уже было покончено. Нападавшие, построившись ровным прямоугольником и опустив вниз длинные копья, медленным, но неотвратимым шагом наступали на казавшуюся маленькой и беззащитной фигурку Дева.
Я достал «Плесень Хаоса» и вдохнул одну щепотку.
Статусы: Отмеченный Хаосом (Активно, 16 уровень).
Нити плетений вспыхнули перед моим взором ярко и четко. Те живые рисунки, что вращались у моих ног, тоже были нитями, но почти пустыми, и их надо было наполнить. Хаос, Прана или Кровь Стужи?
Я не успевал сделать выбор. Дев дошел до наступающих на него солдат. Их лица, мертвые, ничего не выражающие белые глаза без зрачков, одинаковые скованные движения, седые бороды, посеребрённые инеем – весь их облик внушал мне какой-то первобытный ужас. Это были не люди, а нечто, никогда человеком не являвшееся, а просто скопировавшее наш облик.
Дев соединил, свел вместе свои руки, пылавшие магическим огнем, и волна еще большего холода докатилась до меня. Ноги у солдат в первых рядах подломились, словно сделанные из глины, стройное движение наступающих прервалось, задние ряды напирали, шагая по останкам, с хрустом вминая их в мостовую.
Взяв в левую руку камень Амит, а в правую Усс, я закрыл глаза, мысленно отправляя поток энергии сначала из левой, а затем из правой руки в плетение, созданное Девом.
Камень малый Амит, заряд праны 0/350
Камень малый Усс, сила Хаоса 80/100
Камень с праной опустел мгновенно, а вот сила Хаоса уменьшилась всего на двадцать единиц и более не желала перетекать, несмотря на мои усилия.
Камень малый Амит, заряд праны 0/350
Камень малый Амит, заряд праны 0/350
Камень малый Усс, сила Хаоса 40/100
Еще два камня опустели, спираль плетения вращалась уже с такой скоростью, что я не мог различить ее рисунок.
Камень малый Варр, заряд праны 0/300
Камень малый Варр, заряд праны 0/300
Камень малый Усс, сила Хаоса 0/100
Еще два камня Усс – и сила Хаоса тоже перетекла в заклинание. Видимо, все же баланс энергий был мной по незнанию как-то нарушен, так как из бешено вращающейся вокруг меня спирали начали бить молнии с руку толщиной. Один такой ветвистый разряд попал в еще марширующих солдат, оставляя за собой лишь пыльную крошку.
Дев, чуть отступив от груды сломавшихся, как глиняные куклы, нападавших, сгорбился, закрывая голову капюшоном, скрючился, словно стараясь спрятаться ото всех. Волна преображения пробежала по его фигуре, и вот уже большая темная птица, раскрывая свои крылья, погружает площадь во мрак.
Прана больше не хотела или не могла перетечь в заклинание, но и само плетение никак не хотело завершить свое действие.
«Vanda varnasse», – услышал я чей-то тихий шёпот. Как я смог различить что-либо в этом адском грохоте, шуме, что творился вокруг меня, не знаю. Рядом со мной стояла женщина в простой монашеской одежде, протягивая мне кольцо с крупным камнем. Я машинально двинул рукой, чтобы взять его, но мои пальцы прошли насквозь.
Этот самый перстень я положил на ее могилу, и сейчас передо мной стоял призрак Аманды Нурск, протягивая его обратно. Камень в кольце у призрака в руках точь-в-точь походил на камень Розз, с кровью стужи. Я достал его и поднес к кольцу, чтобы точно сравнить, и оно оказалось у меня в руках. Или камень Розз обрел оправу? Я не знаю. Призрак исчез, а я, надев кольцо на указательный палец левой руки, выпустил его силу в воронку плетения.
Камень Розз, кровь стужи, Сила Холода 0/1
Наступила полная тишина, либо я окончательно оглох от грохота и адского шума. Тьма, вызванная Девом, укрывала от меня все пространство площади. И я больше не видел нитей плетения, но не мог заставить себя сделать хотя бы шаг.
Тьма вокруг, тишина, лишь бешеный стук моего собственного сердца подсказывает мне, что я еще жив. Крошечный круг мозаики под ногами горит теплым желтоватым светом.
Как только я обратил на него внимание, перед моими глазами развернулась карта Альконы, не очень подробная, но все же узнаваемая. Во множестве ее мест горели синие огоньки, и как только я начинал вглядываться в любой из них, понимал, что могу туда перенестись. Портальная система Империи после восьмисот лет бездействия вновь заработала.
–Первую волну отбили, но их очень много, – рядом со мной прозвучал знакомый голос Васара.
–Порталы работают, – ответил я ему, делая шаг назад и замечая, что тьма исчезла и, наверное, половину площади занимают обломки солдат Армии Стужи.
–Альянс идет, теперь все будет как раньше, то есть на наших условиях! – всегда спокойное лицо Васара исказила зловещая улыбка. Увидев мой недоуменный взгляд, он рассмеялся.
–Обновление сильно обрезало возможности сильных кланов, и самое главное для нас – это быстрое перемещение крупных масс игроков. Очень многие сценарии просто не были рассчитаны на такое количество участников, а теперь мы снова на коне.
Сил у меня больше ни на что не было. Глядя на стройные ряды выходящих из центра портальной площади игроков, я мог быть спокоен за результат сражения. Попасть к Белому Замку я сейчас не мог, такая попытка гарантированно отправила бы меня на перерождение.
Еле переставляя ноги, я добрался до ближайшей гостиницы и, сняв там номер, вышел из игры.
Живя в таком режиме, я периодически переставал понимать, какое сейчас число, ночь или день сейчас. Даже не смотря на часы, проигнорировав приоткрытую дверь в ванну, я упал на диван и практически моментально уснул.
Пробуждение было на удивление спокойным и, я бы даже сказал, благостным. Солнечные лучи, проходя через незашторенные окна, меня и разбудили. Никто не звонил, не ломился мне в дверь – казалось, этому миру больше нет до меня дела.
Я приготовил кофе, на этот раз маленькую чашку крепкого ристретто, и, делая микроскопические глотки горького, обжигающего напитка, сел почитать новости.
Окружающий мир и его перипетии меня мало интересовали всегда, а вот то, что происходило в Ожерелье за последнее время, должно было найти свое отражение в сети. Конечно, было некоторое беспокойство о тех событиях, которые произошли вчера в Хизе и около Белого Замка, но их развеяла весточка от Васара, а он написал мне следующее:
«Город очищен от Армии Стужи. Белый Замок цел, но если в нем кто-то и есть, то не отзывается. Васар».
Его короткая фраза успокоила меня, так как на форумах и блогах эти события описывали тысячи людей. И хотя все делали это по-своему, но общий тон сообщений был один: ужас, просто ужас. Игроки потеряли уровни, вещи, провалили квесты. И если бы не альянс четырнадцати ведущих кланов, то полмиллиона игроков было бы вынуждено бежать вглубь Империи. Про саму битву писали довольно скупо. Если до открытия порталов в общей неразберихе никто ничего толком и не увидел, а если увидел, то не понял, то после того как площади и другие места, с характерным мозаичным рисунком разбросанные по всей территории Альконы ожили, и в город Хизе потекли реки воинов, сражение просто перестало быть таковым. Уровни, магия, слаженные действия, и, самое главное, количество. Врагу нечего было противопоставить игрокам.
Не знаю, сколько сил выделил альянс на эту операцию, но, судя по отчетам, рассказам и сообщениям, армию Стужи просто втоптали ногами в землю.
Ради интереса я посмотрел на информацию по кланам альянса. Клан «Последний Дракон» по своему рейтингу был сейчас на третьем месте, на втором значились «Рыцари Империи» с общей численностью боевого состава около ста тысяч игроков. С первым местом было не совсем все ясно. Клан «Золотой пояс» раньше был, прежде всего, торговым, но теперь в их рейтинге значилось полмиллиона боевых персонажей. Похоже, что золото главенствует и в этом мире, и нужные для развития армии они просто купили.
Пятидесятитысячная Армия Стужи просто не имела шансов. Ее убрали, даже не начиная серьезных действий, а просто давая выпустить наиболее воинственным игрокам пар. Клан «Высокого Дома Порхающей Бабочки», который как раз и осадил Белый Замок, объявил о самороспуске. Попав в самую гущу событий и оказавшись не на той стороне, ребята, похоже, решили отойти в сторону.
Война закончилась, даже не начавшись, и, честно говоря, это многих разочаровало. Зато теперь все внимание игровой общественности было приковано к заработавшей портальной сети. Многие кланы предлагали любые деньги за сведения об игроках, причастных к квесту, благодаря которому это произошло. Про барьер не было ни слова, как и про крепости в моих землях, а вот то, что Великая Стена опять заработала и вновь, как и раньше, преграждает путь в Империю оркам и кочевникам не только фактом своего существования, но и магией огня, обсуждалось везде и всеми.
Не имея амулета, выдаваемого Имперскими военными, любой игрок, подходящий из степи с востока к границе Империи, просто сгорал.
Я откинулся в кресле и закрыл на какое-то время глаза. Меня тянуло обратно в Алькону, но два вопроса, до сих пор не решенных, не позволяли мне вернуться в волшебный мир Ожерелья немедленно.
Я в очередной раз написал деду, а потом и позвонил. Ответа не было. Тогда я отправил сообщение своему новому начальнику, Екатерине МакГью, приложив краткий отчет о последних событиях. Вот она ответила почти сразу:
«Встретимся в Ожерелье, перемещайся в столицу, Дом Целителей, на второй Гвардейской улице, через два часа. МакГью».
Что ж, все дороги ведут… нет не Рим, в моем случае они ведут в Алькону.
Город встретил меня суетой и ярким солнечным светом. Такого столпотворения я не видел даже в столице. Я потолкался рядом с портальной площадью и, отправив сообщение на почте Нуру, отдал за эту безделицу пару монет унылому существу, чью расовую принадлежность я даже не сумел определить.
Переместиться в Белый Замок я, конечно, мог, но тратить единственный заряд портального артефакта мне не хотелось, он мог очень пригодиться впоследствии. Помня о том, что барон так или иначе водил знакомство с официальными лицами в каждом городе, а уж в этом его знали и подавно, все-таки формально это было его баронство, я зашел в помещение городской стражи.
На большой доске, около которой толпился народ, висели различные объявления – стража щедро раздавала задания. Один крупный листок с описанием задания о предотвращении контрабанды привлек мое внимание.
Поверх текста размашистым подчерком было написано одно слово: «исполнено», и ниже, уже мельче: «Х.Ф., обратитесь за наградой к лейтенанту».
Я задумчиво перечитал написанное. Получалось, что мне причитается награда, но вот как ее получить, не привлекая внимание. До сих пор мне удавалось оставаться вне поля зрения крупных игроков и воротил этого мира, но сейчас на форумах уже предлагали большие суммы за любые сведения об игроках или игроке, который выполнил некий квест и запустил портальную систему Империи, а вместе с ней и старые защитные механизмы.
Десять тысяч золотом, конечно, хорошая сумма, но я пока переживу и без нее. Развернулся, намереваясь выйти обратно на улицу, когда меня окликнули:
–Баронет Хармен Фэрон?! Что же вы не заходите за деньгами?
Я чертыхнулся про себя и с вымученной улыбкой посмотрел на вопрошавшего.
Лейтенант городской стражи Хизе. Аарольд Морск, уровень 89.
–Добрый день, лейтенант! Времени у меня мало, поэтому пройдемте в ваш кабинет, где мы сможем поговорить спокойно.
–Спокойно!? Да он издевается! – казалось, лейтенант был вне себя от злости. – Ты пришел получить золото? Так забери!
Он практически швырнул мне в лицо клочок кожи, бывший векселем на десять тысяч золотых. Если Морск хотел, чтобы на нас обратили внимание, то он своего добился.
–Друг мой! Какая встреча! – один из игроков, до этого времени читавший задания на доске объявлений, направился ко мне раскрывая объятья.
Молл Золотой, человек, клан «Золотой Пояс», уровень 101.
–Я вас не знаю, господин Молл, первый раз вижу! – произнес я, попытавшись уклониться от объятий. Но мне этого сделать не удалось. Низенький толстячок под именем Молл Золотой все же обнял меня и похлопал по спине. «Сваливаем отсюда, быстрее!» – прошептал он мне на ухо. Трое парней в кожаной броне наемников оттерли нас от остальной толпы, и мы двинулись к выходу.
Мы почти уже вышли на улицу, когда мне преградили путь.
–Не так быстро, красавчик! – три девушки дроу стояли, заслоняя выход. Их позы говорили о полной боевой готовности, а руки находились в опасной близости от оружия. Их имена, показанные мне «Оком», не предвещали ничего хорошего. Горгона12, Горгона8 и Горгона6. Одинаковые, будто сошедшие с конвейера, с одинаковым оружием и все одного, сто двадцатого уровня.
Горгона12 дроу, уровень 120, Гильдия Наемников Империи Уровень «Серебряный», клан «Тени».
Наемники, сопровождавшие Молла, дернулись вперед, но тот остановил их движением руки.
–Девочки, предлагаю выйти на улицу и уже там решить наши разногласия, это все-таки территория городской стражи! – предложил им толстячок, широко улыбаясь.
Мой бывший куратор, Горгона12, кивнула, и дроу, не сводя, с нас глаз попятились к выходу. Молл неторопливо двинулся за ними:
–Ты знаешь, Фэрон, какое самое страшное оружие в любом мире? – вопрос был с подвохом, и я не стал на него отвечать, ожидая продолжения.
–Запомни на будущее: никакая сталь, никакие уровни не сравнятся со звоном монет! – мы вышли на улицу и оказались в окружении по крайней мере двадцати игроков с тэгом клана «Золотой Пояс».
–Девочки, спасибо за внимание, но вы свободны! – произнес Молл, продолжая улыбаться.
–Я тебе сейчас твою ухмылку забью в глотку! – прорычала Горгона12, доставая два жезла, по которым забегали огоньки разгоравшегося заклинания. Тень, упавшую сверху никто не видел. Темный силуэт, накрывший своим плащом дроу, появился внезапно, за доли секунды, и тут же отступил, отходя за спины игроков. Лишь красные глаза блеснули под черным капюшоном.
На мостовой осталось лежать бездыханное тело с порванным горлом. Ее оружие откатилось в сторону, прямо под ноги игрокам, но никто не сделал никакого движения, чтобы поднять его с земли.
–Вы тоже имеете что-нибудь мне сказать? – спросил Молл, уже не улыбаясь, у оставшихся дроу. Они не колебались, потеряв лидера, обе Горгоны развернулись и, не говоря ни слова, пошли прочь.
–Я приглашаю тебя отобедать со мной! – снова заулыбался Молл, но только я не привык верить таким улыбкам.
–Сожалею, но вынужден отказаться, через час у меня важная встреча в столице, если после нее… – ответил я. Вот сейчас я и узнаю, что это было, простое вежливое приглашение поговорить или все же будет принуждение к разговору.
–М-м-м, в столице, – задумчиво произнес Молл, – ты знаешь трактир «Имперский гонец»?
–Нет, но найду, – ответил я, продолжая рассматривать темную фигуру в плаще.
–Это в центре, почти рядом с Имперским Казначейством…
–Тогда найду, я там бывал, – прервал я Молла, подходя к странному персонажу поближе и бросая взгляд на «Око». Но мой артефакт не видел его.
Из-под капюшона на меня сверкнули красные глаза, и раздался зловещий шёпот:
–Передавай привет Танго, юный баронет! Еще увидимся… – и тень исчезла, рассыпавшись сухими осенними листьями.
–Ты интересный персонаж, Фэрон, все тебя знают, все о тебе слышали, но мало кто с тобой знаком, и в друзьях у тебя сплошь НПС. Ну, это если, конечно, не считать Васара, – проговорил Молл. – Не буду тебя задерживать, увидимся вечером. Я буду ждать тебя в трактире после вечерней стражи.
Он развернулся и пошел вниз по улице, и сопровождавшие его игроки двинулись за ним следом. Я отнюдь не питал иллюзий, такой человек, как Молл, вполне мог послать за мной и шпионов, и охрану. И вместе, и по отдельности.
Ступая на мозаику портальной площади города Хизе, я все же немного волновался. Сеть порталов, которую я запустил, поражала мое воображение своей обширностью и, глядя на развернувшуюся передо мной призрачную карту Империи, мне в голову невольно пришла мысль: «Что если прыгнуть сейчас наугад туда, где меня никто не ждет и не знает?» Но так не поступил, выбрав яркую звездочку, обозначавшую столицу Империи, и шагнул в открывшуюся арку портала.
Карты столицы у меня не было, и я окликнул бежавшего по улице мальчика.
–Да, господин! Что угодно господину? – на меня смотрела пара голубых пронзительных детских глаз. Взгляд был серьезный и даже взрослый, но широкое веснушчатое лицо, оттопыренные уши и курносый нос заставили меня улыбнуться.
–Господину угодно найти Дом Целителей, на второй Гвардейской улице, – протянул ему серебряную монетку.
–Я знаю, где это, – ответил мальчик, – но меня туда не пустят, это в самом центре «Белого Города».
Он шмыгнул носом и потешно пожал плечами, дескать, и рад бы, но никак.
–Веди, со мной везде пустят! – ответил я, и мы пошли в направлении центра. Вроде бы мы и так были в самом центре, рядом с Императорским дворцом, и о каком «белом» городе говорил малец, я не понял, пока мы не дошли до поворота на Первую Гвардейскую.
В самом ее начале стояла караульная будка и двое солдат императорской парадной форме возле нее.
–Кто и по какому делу? – осведомился один из них, окидывая мои кованые доспехи наемника презрительным взглядом.
–Баронет Хармен Фэрон де Ринга! – представился, на всякий случай доставая гербовую бумагу на пожалованную мне землю в качестве подтверждения.
Солдат ничего не ответил и лишь, скользнув взглядом по бумаге, махнул рукой. Дескать, проходите, не задерживайтесь здесь.
Дом Целителей я увидел издалека. Трехэтажное желтое здание, украшенное причудливыми барельефами, изображавшими батальные сцены, на которых главное место было уделено магам-целителям.
Своего проводника я не хотел отпускать и, указав ему на скамейку, сказал:
–Подожди меня здесь, после нужно будет сходить еще в пару мест, купи себе сладостей, вон на той стороне площади есть лавка.
Я дал ему две серебряные монетки и вошел в царство местной медицины.
–Где я могу найти Катерину МакГью? – спросил у привратника, отставного военного в выцветшем мундире без погон, имевшего всего одну здоровую руку.
–Мистресс МакГью у себя. Но она сейчас никого не принимает, приходите через два дня, если хотите о чем-то ее просить!
–Она сама назначила мне встречу. Проводите к ней, – с важным видом ответил я привратнику.
–Ну, если сама… То уж идите, третий этаж, там не заблудитесь
МакГью, похоже, действительно меня ждала, и назначенное ею время уже наступило. Просторный холл третьего этажа был больше похож на оранжерею, чем на приемную.
–Как добрался? – спросила она, вставая с роскошного, но крайне неудобного, на мой взгляд, дивана и выходя ко мне навстречу.
–Мог и не добраться благодаря твоей сотруднице из клана «Тени», –ответил я, подходя почти вплотную, глядя прямо в ее коричневые миндалевидные глаза, окруженные тонкой паутинкой морщинок.
–Ты хочешь задать какой-то вопрос? –она отступила на шаг, присаживаясь.
