Владислав Брокт
Тестер. Грань невозможного
По узкой винтовой лестнице мы спустились в самый низ башни, а может даже и ниже поверхности. Окон здесь не было, и я не мог точно определить, как глубоко мы забрались.
– Выбирай! – коротко бросил Фер, показывая на ряды всевозможной брони, оружия и другой амуниции. У любого нормального игрока, наверное, есть мечта – оказаться вот в таком месте, и чтобы ему просто сказали: «Выбирай, что нравится!».
Но я не хотел тратить на это время.
– Фер, послушай, не будем терять время. На мне броня Светлого Ура, полный комплект, так что все, что мне нужно – хороший меч и метательные ножи.
Фер окинул меня внимательным взглядом, протянул руку и пощупал кожу моей проклёпанной куртки.
– М-да, если это действительно те доспехи, то добавить к ним нечего, – пробормотал он. – Пошли, посмотришь мечи.
Мечей и кинжалов здесь хранилось великое множество, но ничего похожего на мой эсток не было. Наконец один из клинков привлёк мое внимание:
Тяжёлая баронская шпага, урон 150, +8 к ловкости.
Все же лучше, чем ничего, хотя по мне это оружие имело слишком длинный и тяжелый клинок и, несмотря на название, никак не походило на шпагу, а скорее на тонкий меч.
– Вот еще неплохие ножи, – Фер протянул мне ленты с метательными лезвиями, закрепленными на узких полосках ткани, одевающихся крест на крест.
Тканая перевязь для метательных ножей, защита +1, мест под ножи – 10.
Метательный Нож «Императорских Теней», +2 к ловкости, урон 20, вероятность критического удара +48%, 10 штук в комплекте.
Все вещи были довольно простыми и без магических свойств. Похоже, «тени» в принципе не любили пользоваться артефактами, кроме свитков.
– Я готов! – произнес я, экипируясь ножами и шпагой. Фер ничего на это не сказал, и я молча последовал за ним.
В круглом зале собрались двенадцать бойцов. Одеты они были по-разному. Кто-то, как и я, в кожаной броне, но большинство надели темно-серые, почти черные костюмы из грубой ткани, полностью закрывающие человека с ног до головы.
– Куда ты откроешь портал? – спросил меня Ромен.
– Постараюсь сразу в башню, там есть место рядом со столовой, где обычно пусто. Вообще в их огромных башнях народу мало.
– Начинай! – скомандовал он и отошел в сторону.
Плесени Хаоса у меня в запасе больше не было, а попросить ее у Самюэля я просто забыл, и теперь мне надо справиться самому.
В центре подземного зала, где мы собрались, на полу были видны следы портальной мозаики, почти стёршиеся, но часть рисунка можно было еще рассмотреть.
Я закрыл глаза, успокоил дыхание и постарался ясно и четко представить себе глухой тупик рядом с коридором, ведущим в общую столовую.
В начале ничего не получалось, но затем я ощутил, как тепло струится по моему телу, уходя вниз, в пол.
«В гости хочешь? Ну что ж, заходи!» – раздался в моей голове чей-то голос, и проход открылся.
– Фэрон, не спи, прыгаем! – один из бойцов тени хлопнул меня по плечу, прыгая в открывшийся портал. Вот только, похоже, я к его открытию отношения не имел никакого.
С местом я не ошибся. Вернее, не ошибся тот голос, что разрешил мне пройти в гости. Мы вышли точно в том тупичке, в который я и хотел попасть. Все бойцы уже прошли портал и сейчас представляли собой единый живой организм, застывший на месте и ощетинившейся железом во все стороны.
Портал за моей спиной погас, и это послужило сигналом к началу движения. Несколько теней бесшумно взмыли на стены и исчезли там, прячась в темноте. За что они там держались и как это вообще было возможно, я не думал. Меня беспокоила темная фигура, стоящая на нашем пути в коридоре.
Я тронул Фера, который стоял на одном колене и держал нашего незваного гостя на прицеле маленького арбалета, за плечо и вышел вперед.
– Адмирон!
– Баронет де Ринга! – темная фигура вежливо кивнула мне и приблизилась. – Ты всегда ходишь в гости с охраной?
– Я пришел забрать свое, – ответил я, понимая, как нелепо я выгляжу в глазах Адмирона.
– Ты готов заплатить за проход?
– А тебя, простого стражника, устроит пара золотых? Или тебе нужно что-то другое? – я даже не пытался обнажить оружие, прекрасно понимая, что это бесполезно. Захоти того хозяин Девяти Башен, и мы ляжем здесь ровными рядами. Но ему все же было что-то нужно от меня. – У меня не так много предметов, которые могут представлять для тебя интерес, но в обмен на Та’ я готов отдать их все.
– Похвальное стремление, но я не торгую чужими жизнями, тебе лишь надо оплатить проход.
– Возьми тогда это! – я достал из сумки и протянул ему простой ножик на скособоченной деревянной рукояти, полученный от Вона.
– Это я у тебя не возьму, – ответил мне он, сделав полшага назад.
– Тогда вот такой вариант. Я так понял, ты собираешь в своем зверинце всяких уродцев, может, он на что-нибудь сгодится! – предложил я, доставая клетку с «Параслокусом Хаоса».
– Какая забавная зверушка! Не думал, что они еще сохранились. Но ты давно его не кормил! Выпусти его, не бойся.
Я приложил ключ к золотой дверце, и, печально кося на меня единственным глазом, несчастное существо вылезло наружу и взлетело. Оно сделало круг над нами и спикировало на поставленную Адмироном руку.
– Ты совсем заморил его голодом, – с укоризной в голосе отметил Адмирон, медленно удаляясь от нас по коридору.
– Фух-х, – издал какой-то звук Фер, – я думал все, нам конец. Он не будет нам мешать?
– Ну ты же сам слышал. Мы заплатили за проход.
Фер достал обрывок карты и стал знаками объяснять своим людям, куда и как следует двигаться.
– Накинь! – он протянул мне черный плащ с капюшоном. – Маскировка, конечно, так себе, но если нас никто не увидит, то вот тебе надо принять личину одного из них.
Тени действительно оправдывали свое название. Они двигались неслышно и едва различимо, а когда замирали, то я их вообще переставал видеть. Поворот, еще один, узкий коридор и лестница, ведущая наверх. Полукруглый зал, в нем два стража, но на меня никто не обращает внимания, а тени незаметны.
Еще два поворота, и я упираюсь в массивные железные двери. Рядом горит лишь один факел. Тишина, нарушаемая лишь капающей вдалеке водой.
Я кладу руку на кольцо замка и дергаю на себя. Заперто, но замочной скважины не видно. Меня оттесняет от двери «тень». Легкое позвякивание отмычек, замок сопротивляется, но, похоже, в нем нет магии. Легкий щелчок, еще один, и дверь, чуть скрипнув, медленно открывается вовнутрь.
Тени скользят в полумрак открывшегося зала и пропадают в нем. Я переступаю порог и вижу на высоком каменном постаменте чье-то тело, закрытое тканью.
Наплевав на все, я бросаюсь вперед, сдергиваю материю. Мое сердце сжимается от предчувствия того, что я сейчас увижу. Но это лишь каменная скульптура, надгробное изображение какой-то женщины.
Факелы зажигаются по всему залу разом, и я слышу чьи-то редкие аплодисменты. Резко оборачиваюсь – посреди зала стоит Астарта и хлопает в ладоши.
Служитель Коросса, седьмой круг, Астарта, уровень ????
Нужно было, конечно, раньше догадаться, что служителя Коросса такого уровня просто так не убить.
– Адмирон зря пропустил тебя, маг Хаоса. Теперь ты умрешь здесь.
Остров Картье, Индийский океан, конец Австралийского шельфа.
– Мисс МакГью, все данные собраны и классифицированы, проведен первичный анализ. Но на кое-что Вам нужно взглянуть лично, – произнес Ганс Ленге, по прозвищу «полковник». Именно так его звали все окружающие, и в том числе и мисс МакГью.
– Я доверяю вам полностью, полковник, и мне нужны выводы, а не улики. У меня нет времени разбираться во всем самой.
– На этом острове мои люди нашли тело, вернее, могилу. Возможно, произошло убийство, а вы знаете мою позицию в подобных случаях.
– М-да. Знаю. Что ж, показывайте.
В помещении, под куполом большого шатра, служившего неким штабом и одновременно местом, куда сносились все значимые улики, найденные на месте взрыва лаборатории, на одном из столов лежало извлеченное тело.
– Это Ингмар Берд. Только у него были очки, и я их узнаю, – Екатерина указала рукой на краешек круглой оправы, торчащей из нагрудного кармана рубашки покойного.
– Вы хотите, чтобы мы установили причину смерти?
– Конечно, но я не думаю, что это было убийство. Скорее несчастный случай или жертва.
– Жертва?
– Да, жертва, но добровольная. Во имя науки.
– Вы можете пояснить… – вежливо, но настойчиво попросил полковник.
– Здесь явно проводили исследования, и Ингмар мог стать добровольцем.
– Хорошо, мы проведем вскрытие, у меня есть все необходимое.
– Даже патологоанатом? – съязвила Екатерина. Полковник был ей крайне симпатичен как человек и особенно как профессионал, но она не могла удержаться от того, чтобы не поддеть его.
– Я сам могу провести вскрытие.
– Хорошо, что еще?
– Есть защищенный накопитель информации, его разбили о камни, но тот, кто это делал, явно был дилетантом в вопросе безопасности. Скрытые банки памяти уцелели. Военная модель, правда, устаревшая. И, мисс МакГью, мне будет проще искать, если вы выскажете свои предположения о том, что здесь могло быть.
– Для этого перечислите мне все, что вы уже узнали.
– Здесь была полноценная лаборатория, независимый источник энергии, но станции связи не было. Еще точно был искин, класс Монна-64, а то и выше, нестандартный, явно измененный вручную. Несколько капсул полного погружения и автоматический медицинский комплекс для реанимации. Кстати, память реанимационного комплекса полностью сохранилось, о ней, похоже, никто не знал.
– Они исследовали возможность переноса сознания человека в квантово-цифровую среду, – на одном дыхании проговорила мисс МакГью. Она давно знала своего собеседника и прекрасно понимала, что ему лучше сказать правду, если ты действительно заинтересован в результате.
– А это правда возможно? – улыбаясь, спросил полковник.
– Не знаю. Но проводить исследования на этот счет никто ведь не запрещает.
– Хорошо, я буду исходить из предположения, что это возможно.
– Мне нужно знать имена всех, кто еще был здесь.
– Это несложно, список уже есть. Кроме покойного Вильяма Бозуорта и также покойного Ингмара здесь были следующие люди: Сара Гаупман, Стефан Стреловский, Анджей Иванофф и Барбара Коневски.
– Барбару я знаю, у меня на нее даже есть досье, но она, как, впрочем, и остальные, исчезла сразу же после ухода Вильяма.
– Мы найдем их, Кэтрин, я обещаю.
– Хорошо. И не называй меня так, ты же знаешь, что мне это не нравится, – произнесла мисс МакГью и вышла из шатра на улицу. Она достала спутниковый коммуникатор и, вызвав абонента на другом конце земного шара, коротко бросила в трубку:
– Рассказывай!
Абонент говорил долго, и мисс МакГью его не прерывала, но в какой-то момент все же вступила в разговор.
– Какая еще война с Короссом? Аристарх, ты с ума сошел? А он-то тут при чем?
– Его спутницу, Танго Морнию, удерживают в Башнях, и он сейчас там, на тайной операции, но и без этого ситуация обострилась крайне, причем за одни сутки. А эти болваны из департамента маркетинга дали на все зеленый свет.
– Останови это. Ты же знаешь, что я не могу здесь все бросить и разгребать это дерьмо сама. И поговори с мальчишкой, его выкрутасы начинают нам слишком дорого обходиться.
Она оборвала связь и еще какое-то время стояла на улице, смотрела на море.
– Вильям, зачем ты так со мной обошелся, зачем… – тихо произнесла она и пошла обратно, в шатер, где ее уже заждался полковник.
Алькона, Ожерелье Миров, Башни Коросса
Их было слишком много для двенадцати бойцов. Численный перевес – примерно в три, а может и в четыре раза, да и еще и магия, которой владели все адепты Башен. Но пока я стоял в ступоре, не зная, что предпринять, Фер сделал первый ход.
Тени не колебались, и их выучке, дисциплине и слаженности можно было позавидовать. Два бойца, облаченные в кожаные доспехи, в один удар сердца сбили меня с ног, прикрыли своими телами и оттащили за ближайшую колонну.
Одновременно с этим под ноги адептов с шипением и искрами вылетели предметы, напомнившие мне хоккейные шайбы. Они шипели, свистели и вращались с бешеной скоростью. Я дернулся, чтобы выглянуть и посмотреть, что происходит, но меня грубо вернули обратно:
– Куда ты лезешь, отродье меои! Сейчас негаторы заработают, и пойдем их резать, – прошипел мне на ухо один из бойцов.
Я потянулся к магии и вместо привычного теплого клубка ощутил лишь холод. Тени, сами не владеющие магическими приемами, уравнивали шансы.
Свист прекратился, и в растерянных адептов полетели короткие арбалетные болты. Каждый нашел свою цель, промахов не было. Тени выбили больше половины народу из рядов противника, а сами даже еще и не вступили в контактный бой.
Но Астарта осталась стоять целая и невредимая. Не знаю, как ей удается выживать раз за разом. Я продолжал прятаться за колонной, ведь без магии я был ей на один удар.
В четыре открытых проема в зал вбежали еще люди в черных плащах, с закрытыми лицами, а мой отряд уже сцепился с теми, кто выжил после арбалетного залпа.
Не знаю, какими они были магами, но как бойцы ближнего боя стоили мало. Тени резали их как скот, каждое неуловимое движение коротких клинков несло смерть, но так продолжалось, пока они не дошли до Астарты.
Четвёрка ее охраны вошла в схватку, едва уловив угрозу для своей госпожи, и тут же двое бойцов откатились назад, зажимая руками раны.
Вперед прыгнул Фер и разредил четыре болта со своих маленьких склотов, пристегнутых к его запястьям. Он попал, но, похоже, для охраны Астарты это не являлось помехой, они были мертвы уже давно.
Нож Тиу никак не хотел проявляться в моей руке, и, воспользовавшись тем, что на меня никто не обращает внимания, я кинулся к Астарте, стараясь поразить ее своей тяжёлой шпагой в подкате.
Она остановила меня грубым пинком ноги прямо в грудь, одновременно захватывая лезвие коротким двузубым клинком. Назад я откатился с уязвленным мнением о собственных фехтовальных способностях и обломком шпаги в руке.
Но мой дурацкий и глупый выпад отвлек на секунду одного из охранников, и тени сработали как нужно. Тонкая цепь с двумя крючками вылетела откуда-то сверху, обмотавшись о торс телохранителя. Крючья плотно вошли в его плоть. Рывок – и он не устоял на ногах, покатившись прямо под острые клинки четырех воинов. Секунда – и его неуязвимое и не чувствительное к боли тело превратилось в настоящий фарш.
В какой-то момент наступил паритет. Оставшиеся в живых адепты башни, похватав со стен высокие осадные щиты и древние алебарды и уйдя в глухую оборону, стойко держали строй, а Астарта и трое оставшихся на ногах охранников медленно наступали на танцующих перед ними воинов.
Время было на их стороне, и как только негаторы прекратят свою работу, нам всем конец.
Астарта ловко работала странным двузубым кинжалом и кривой саблей. То один, то другой воин тени откатывался назад, получив рану от ее молниеносных действий.
Еще одного немертвого мастера клинков убил Фер, облив его какой-то гадостью и бросив под ноги факел. Он сгорел молча и оставил после себя лишь груду пепла и пустой доспех.
Астарта злобно оскалилась и протянула назад левую руку, а ее сторонники тут же вложили в нее алебарду. Одним движением она обломала ее лезвие и соединила со своей кривой саблей, превратив не совместимые на первый взгляд элементы в настоящую боевую косу.
Прыжком выйдя вперед, она оказалась перед шестью воинами. Взмах, уклон, косой удар и такой же прыжок назад. Две тени упали на пол, чтобы остаться там навсегда.
В тот момент, когда она летела назад и уже почти скрылась за спинами своих адептов, завершая сложный кульбит, я метнул нож. Нет, я не думал, что убью ее, но попытаться хотя бы ранить я был просто обязан.
Я не видел, куда точно вошло лезвие, но по ее перекошенному лицу было понятно, что я попал.
Тени перешли в наступление, взвинчивая до предела и без того безумный темп. Их странный арсенал, включающий в себя дротики, метательные ножи, иглы, выпущенные из коротких духовых трубок, собирали обильную жатву.
Стоило лишь на миг показаться полоске незащищенной плоти, как в это место вонзалось что-то убийственное. И похоже, все их оружие было смазано сильнодействующим ядом. На моих глазах в одного из адептов вонзилась игла, попав ему в локоть, и тут же он упал, а из его глотки пошла белая пена.
Мои метательные ножи кончились. Я, конечно, не мог похвастаться такой же точностью, какая была у теней, но все же я тоже внес свою лепту.
И тут вернулась магия. Это было неожиданностью для обеих сторон. Тени как раз раздернули строй, выдернув к себе долговязую фигуру в черном. На него одновременно с разных сторон падали два клинка. Адепт закрылся от железа руками, и мечи бессильно отскочили от его тела. Теперь уже он стеганул тени зеленой искрящейся плетью заклинания, разваливая их на несколько частей.
И тут же ударила Астарта, сбивая с ног своих и чужих. По следу ее заклинания, похоже, не смертельного, а парализующего, валялись и корчились как тени, так и адепты башни.
Меня не задело только потому, что в этот момент, пока все были заняты схваткой, я пытался обойти сражающихся, чтобы оказаться у них в тылу.
– Этих дорезать! А имперца брать только живым! – заорала ободренная вернувшимися силами Астарта. Но еще ничего не было кончено. Не обладающие сами магией, тени не чурались свитков, и в противную сторону сейчас было разряжено, похоже, все, что у них было в запасе.
Что-то нашло свою цель, что-то нет, а какие-то заклинания, преимущественно огненные, не причинили адептам ни малейшего вреда. Видимость упала практически до нуля, и я, достав свое единственно оружие – ножик Вона – побежал вперед, к тому месту, где я в последний раз видел Астарту.
Первую жертву я убил со спины. Не знаю, чем был занят адепт или просто уже ничего не мог понять в этой свалке, но мой нож легко вошел в его спину, и грузное тело в темном плаще упало мне под ноги.
Меня тут же попытались лишить обеих ног взмахом алебарды, но ближайшая ко мне тень подставила под удар свой клинок, чтобы затем скользящим движением срубить нападающему кисть.
Со второй жертвой я столкнулся в прыжке, грудь в грудь. Он не видел меня, а я его, но в момент столкновения мой нож глубоко ушел в его брюхо.
Мне начинало нравиться это оружие: один удар, не важно куда, и твой противник – труп. Это меня и подвело. Телохранитель Астарты, единственный оставшийся в живых, если так можно было бы говорить о изначально мертвом существе, спокойно и равнодушно принял удар моего ножа своей грудью, а потом заломил мне обе руки.
Я пытался освободиться, но против его мощи мои подергивания выглядели смешно.
– Вот и все, – произнесла Астарта, ломая в руках стеклянную прозрачную штуковину, напоминающую по форме сложный ключ. Звон, раздавшийся после, ударил по барабанным перепонкам, и я перестал слышать какие-либо звуки.
Тонкая пленка разделила зал, в котором мы так отчаянно сражались, на две неравные половины. В одной остались еще живые тени, дорезающие адептов Башни, в другой – я, телохранитель и сама Астарта.
Тогда я собрал тугой, упругий клубок силы у себя внутри и просто пустил ее по своим рукам, которые так безжалостно ломал сейчас ее телохранитель.
Статусы: Отмеченный Хаосом (активно, 29 уровень).
Создано заклинание «Прикосновение Хаоса» без уровней, требуется праны 250.
Меня тряхнуло, мои плечевые суставы затрещали, а затем я упал лицом вперед на каменный пол, разбивая себе нос и губы.
– Хаос? Какой ты разносторонний, однако! – произнесла Астарта и ударила меня чем-то твердым по затылку. Мое лицо еще раз встретилось с полом, и в моих глазах потемнело.
Кап. Кап. Холод сквозняка привел меня в чувство. Кап. Где-то капала вода. У меня болело все тело, каждая его мышца, каждый сустав отдавался болью при малейшей попытке пошевелиться.
Я с трудом открыл один глаз, второй заплыл так, что я не мог им пользоваться при любом варианте. Я висел на стене, прикованный к ней стальными оковами, и был полностью обнажен. С меня сняли все амулеты, перстни – все, что у меня было. В том числе и «Око».
В голове все путалось, но я помнил, что прежде чем попасть сюда, я скормил смерти много жертв. Но в конце концов меня все же задавили – заклинаниями и числом противников. Последнее, что я помню, это голос Та’ в моей голове. Не знаю, почудился он мне или нет, но она говорила что-то про «истечение жизни» и вроде даже продемонстрировала мне плетение.
Создал я его или нет – не помню. Я потянулся к силе, но на моем пути враз встала неодолимая стена. Только тут я ощутил, что на моей шее появилось новое украшение – массивный ошейник.
– Очнулся? – произнес знакомый голос, я с трудом сфокусировал зрение на его источнике. Ну конечно, мой злой гений стоял передо мной.
– Я так надеялся, что ты сдохнешь там, в снегах севера… – прохрипел я.
– Это был ты… – если раньше в ее глазах и можно было разглядеть что-то человеческое, например, любопытство, то теперь они источали только смертельный холод. – Ты расскажешь мне все, что знаешь, и умрешь. Это произойдет в любом случае, а вот сам способ… он может быть разным.
– Убивай, это ничего не изменит, – меня бы действительно устроил этот вариант. Я оказался бы голым у Стелы Возрождения в центре столицы Империи и начал бы все сначала. Еще сразу же мелькнула паническая мысль: «Почему мой палач ничего не говорит о Та’? Ведь это развязало бы мне язык за три секунды…»
– Нет, так легко ты не отделаешься. И грозить мучительной смертью твоему «стражу» я тоже не буду. Она оказалась слишком ценна для Коросса.
Астарта подошла ближе, доставая небольшой, треугольной формы нож из складок своей мантии.
– Никакой магии, здесь особое место, даже я не могу сопротивляться ему, так что все будем делать по старинке, – говоря это почти шёпотом, она приблизила свои губы почти вплотную к моему уху, одновременно прочерчивая на моей груди неглубокую кровавую полосу своим ножом. Было больно, но пока еще терпимо.
Понимая, что это только начало, я мысленно потянулся к последовательности невербальных команд, отправляющих меня на выход из игры, но так же, как и в моем недавнем приключении на севере, не смог ничего сделать. Выхода не было.
Видимо, что-то мелькнуло на моем лице, что-то такое, что она поняла.
– Нет, нет! Куда же ты собрался, ты же мой гость, такой желанный и такой ценный, не уходи от меня так скоро! – она засмеялась, и громкие звуки, отражаясь от высокого потолка камеры, эхом резанули мне слух. – Мои друзья из Империи научили меня, как можно поймать такого, как ты, и как убить такого, как ты. Не знаю, куда ты только что пытался исчезнуть, но тебе этого не удастся.
– Кто дал тебе эту информацию?
– Неважно, но они просили передать тебе кое-что. Я не знаю, что это означает, думаю, ты поймешь!
Она поднесла к моим глазам обрывок пергамента, на котором чьей-то неумелой рукой были написаны буквы и цифры: «ID18885002554». Это был мой номер тестера, полученный еще в самом начале, когда я только приступил к изучению этого мира.
– Добро пожаловать в Коросс! – сказала Астарта, направив на меня свое подобие глаз, два провала, налитых тьмой.
Похоже, мой персональный ад только что начался.
