Владислав Брокт
Тестер. Грань невозможного
– Я так не думаю, вряд ли Адмирону понравится, что я тут пользую его зверушек, – отказался я, отстраняя от себя рыжую, которая при моих словах сильно дернулась, и только мои руки не позволили ей упасть.
– А мне ведь все рано. Хочешь, я подарю ее тебе? – раздался тихий шепот в темном конце коридора, от которого рыжая застыла на месте, будто получив порцию фриза.
– Да ну, – отказался я, уже понимая, кто там стоит в темноте, – кормить ее, убирать за ней, блох ей выводить, одна морока!
– Ну, как хочешь. Но если передумаешь – только намекни, будет у тебя домашний питомец, – в темноте раздалось шарканье ног, стихнувшее через некоторое время. Рыжая, чьи глаза опять обрели человеческий вид, наконец снова смогла дышать. Она судорожно погладила меня по груди, видимо, таким простым жестом пытаясь выразить мне свою благодарность, и быстро заговорила горячим и прерывистым шёпотом:
– Спасибо тебе, спасибо… Я даже не знаю, как мне показать, что я благодарна тебе… – она рваными, быстрыми движениями принялась растягивать свое платье, но я остановил ее:
– Просто покажи мне, где столовая. И все. Этого будет вполне достаточно.
Она остановилась, глядя мне в глаза снизу вверх, затем запахнула уже обнажившуюся полную грудь и, чуть всхлипнув, повела меня по левому коридору. Подъем, два поворота и спуск привели меня в царство еды.
– Вот, я довела тебя, – она еще раз посмотрела мне в глаза, а затем, резко подавшись вперед, поцеловала в губы. Это был скорее дружеский, чем любовный жест, но его заметили, загомонив.
Взяв тарелку еды, я сел прямо посреди шумной компании, не столько желая перекусить, сколько планируя раствориться в здешнем обществе, надеясь таким образом хоть что-то понять в их взаимоотношениях и царящих здесь порядках.
Моя уловка удалась. Меня снисходительно принялись хлопать по плечам, всячески выражая свое одобрение моим действиям.
– Ну ты даешь, не побоялся перевертыша!
– А ты с ней уже того? Говорят, они горячие!
– Да-да, столь горячие, что могут в порыве страсти откусить тебе кое-что под самый корень!
– Перевертыш? А в кого она обращается? – спросил я, вызвав еще больший шквал обсуждений. Молодые балбесы, еще не принадлежащие даже первому кругу, вовсю шутили и обсасывали воображаемые подробности свидания с перевёртышем. Не знаю, кем они меня считали, ведь моя броня и меч явно говорили сами за себя, но почему-то они балагурили, не стесняясь моего присутствия.
И я не прогадал. Медленно, никуда не торопясь, я поглощал местное «блюдо дня», отщипывая от него маленькие кусочки и закидывая их в рот, а сам слушал, что обсуждали вокруг меня. Уже скоро я узнал, что перевертыши – продукт магической технологии, и в качестве сырья для него Коросс закупает на юге, в Тысяче Королевств, рабов. При этом хорошо, если выживает один из пяти, но зато те, кто выжил, становятся не только неустрашимыми бойцами, но и получают частичный иммунитет к чистым магическим воздействиям.
При этом они не являются классическими оборотнями. Звериные качества проявляются в них частично. Но за все надо платить. И в их случае платой становится повышенное либидо, неуравновешенный характер и неустойчивая психика. Многие срываются, убивая себе подобных и бросаясь на служителей башни. Таких немедленно убивают с обязательным последующим поднятием. Как обсуждала за столом молодежь – из перевертышей получаются отличные зомби-охранники.
Слушая весь этот треп, я посмотрел через «Око» на собравшихся в большом зале столовой служителей. Странно, но среди них было только двое служителей первого круга, остальные же не дотянули и до этого. Осматривая весь этот народ, я заметил несколько людей в кожаной броне. Они сидели за отдельным столом, но еда и питье у них были такие же, как и у всех остальных.
– Привет! – поздоровался я, присаживаясь за их стол.
– И тебе не хворать! – отозвался один из них. На его груди блестел серебряным ликом знак Гильдии Имперских Наемников. Как бы случайно я подвинул свою перевязь с ножами, показывая свой бронзовый знак.
– Брум! – произнес наемник, протягивая мне руку. – Это меня так зовут.
Брум, полуорк, Гильдия Наемников Империи, Уровень «Серебряный», уровень 66.
– Фэрон, – я ответил ему на рукопожатие.
– Давно здесь? – спросил он, невозмутимо продолжая наворачивать свою порцию.
– Не очень. Вот, с перевертышем познакомился,– ответил я, давая пищу для обсуждения, и не ошибся. Не думаю, что кто-то из этих веселых и, на мой взгляд, полностью отмороженных парней всерьез рассматривал вариант любовных приключений с этим магическим продуктом странных экспериментов Башен Коросса, но уж пообсуждать они были готовы, похоже, всегда.
– Не шути с ними. Да и вообще! – Брум сделал пальцами в воздухе неопределенный жест, как бы показывая, что надо бы быть более осторожным, остальные только поддержали его. Затем он внимательно посмотрел на мою амуницию и, прекратив есть, спросил:
– А ты на какую из Башен работаешь? Что-то я не вижу у тебя знака стражи, да и любого другого!
– Я гость, – коротко ответил я, не желая что-либо объяснять. Все за столом замолчали и прекратили жевать. Положение спас Ари. Он, выйдя из одного из бесчисленных проходов, стоял на пороге, обводя глазами весь зал, и, похоже, он искал меня.
Я поднял вверх руку, показывая ему, что я здесь. Он тут же направился ко мне, почти что бегом.
– Фэрон, пойдем, тебя уже ждут, – произнес Ари, подходя к нашему притихшему столу.
– Пойдем, – я отставил в сторону тарелку.
И снова переходы, коридоры, спуски и подъемы. Не знаю, какой безумный архитектор проектировал эти здания и зачем так все было запутано, но если какой-либо враг когда-нибудь захочет захватить Башни, то его будет ждать огромный сюрприз.
Если проходные помещения выглядели как давно не реставрируемые декорации старого монастыря, то небольшой зал, в который мы вышли, просто сиял полированным камнем стен, пола и потолка.
Но цвета были довольно мрачные. Черные, с золотыми прожилками плитки на полу оттеняли зеркальный блеск бордовых колонн и серых с блестящими крупинками стен. Факелов не было видно, и свет шел откуда-то сверху.
В середине зала, на большом каменном постаменте, накрытом сукном, лежала обнаженная Танго, и эта чертова стрела все еще торчала из ее живота, только теперь она стала значительно короче.
– Мы отрезали выступающие части, но это не изменило ситуацию. Мы до сих не понимаем, что за заклинание было наложено на эту стрелу, но оно еще действует, вытягивая из твоего стража все жизненные силы, – произнес один из служителей Коросса, чье лицо мне не было видно из-за его капюшона.
Я подошел ближе. За прошедшее с момента ранения время Та’ значительно похудела: ее ключицы, кости таза, ребра выпирали сейчас, как на жутких старых фотографиях, демонстрировавших свое время голод в Африке. Кожа была желтоватой и выглядела пересушенной даже на мой неискушенный взгляд.
Ее дыхание было замедленным, и грудь едва двигалась. Я невольно потянулся к собственной силе, но там по-прежнему было пусто.
Прана 0/2000, общее магическое истощение.
– Что еще вы делали? – спросил я и не узнал собственного голоса, так глухо и безлико он звучал.
– Ничего. Мы не знаем, как лечить стража. До сего момента ни один из их племени не пересекал порог Коросса.
– Ари, я помню рисунок плетения, с помощью которого можно передать ей силу, ты сможешь это сделать? – обратился к единственному знакомому здесь человеку.
– Нет. Я не обладаю твоей способностью создавать плетения. Конечно, я могу разобраться с ним, если ты дашь мне схему, рассчитать точки воздействия и даже оптимизировать его, но не воплотить.
– А если дать ей кровь?
– Не поможет, остаток арбалетной стрелы забирает ее силы быстрее, чем она их может восполнить. Очень неприятная вещь.
Я подошел ближе и провел рукой по ее лицу, убирая непослушный локон ее короткой прически. Лицо Та’ выглядело сейчас таким по-детски открытым, незащищенным, что у меня сжалось сердце.
– Адмирон может нам помочь? – спросил я, обводя присутствующих тяжёлым взглядом.
– Нет. Я не помогу, – его тень отделилась от одной из колонн, и он встал рядом со мной. Остальные служители, за исключением, наверное, только Ари, напряглись и застыли, как изваяния.
– Почему? Не можешь или не хочешь? – спросил я Адмирона, глядя в его усталые древние глаза.
– Не могу. Я не вмешиваюсь в происходящее в этом мире. Тем более ты можешь сделать все сам… – он сделал шаг назад, возвращаясь в тень одной из колонн, и растворился в ней, исчезнув.
– А ты смел, Фэрон, или очень глуп! – прокомментировал мой диалог с Адмироном один из служителей. Он скинул свой дурацкий капюшон, и я увидел, что передо мной стоит женщина.
Служитель Коросса, восьмой круг, Астарта, уровень ????
– Очень немногие могут себе позволить так разговаривать с Наивысшим!
– Я могу. И, похоже, мне надо все сделать самому. Ари, есть способ избавиться от магического истощения, и быстро?
– Есть. Но он тебе не понравится, – вместо Ари мне ответила Астарта.
– И? – поторопил ее я, теряя терпение. Моя девушка лежит здесь практически мертвая, а они только и делают, что играют в свои игрища.
– Тебе надо сожрать чью-нибудь душу! – ответила она, торжествующе улыбаясь. Я уже потянулся к метательному клинку, когда меня остановил Ари.
– Она имеет в виду, что тебе надо поглотить чье-то тонкое тело. Но при этом тот, с кем ты это проделаешь, умрет без надежды на воскрешение.
Внезапно ярость, все больше наполнявшая меня, схлынула. Я понял, что эти люди мне не помогут, ответы и способы надо искать в другом месте.
– Смирись, Фэрон. Осталось уже недолго, – произнесла Астарта, но я уже принял решение.
– Не дождёшься! – бросил я ей в лицо, наклонился и поцеловал Та’ в ее сухие губы. – Ари, отведи меня в мою келью.
Опять переходы и коридоры. Мы шли молча. Я не хотел ни о чем говорить, и едва за Ари захлопнулась дверь, как я тут же лег на простое деревянное ложе и вышел из игры.
Было уже довольно поздно, но я все равно позвонил Васару.
– Привет тебе, мастер, как море, теплое? – Васар так построил фразу, что сразу же дал мне понять, что знает о моей поездке в Королевство Тиль.
– У тебя неверная информация. Я в Башне Коросса.
– Эх, кто-то получит у меня по голове завтра за нерадивое отношение к делу, – ответил он со смешком.
– Да уж, работа прежде всего. Но я, как всегда, с просьбой и информацией.
– С удовольствием помогу тебе, тем более что каждый раз, что бы ты мне ни говорил, это приносит прибыль!
– Тогда сначала информация! – я рассказал ему о нападении гномов на Тиль, о реакции их верховного мага и своем отступлении в Коросс.
– Это стоит дорого, мастер, ты уверен, что тебе не нужны деньги? – спросил Васар таким сладким голосом, что эту сладость можно было класть в чай. В другое время я бы с удовольствием поддержал такую игру, но сейчас настроение у меня было на нуле.
– Нет. Мне нужно другое, – видно, что-то такое все же проскользнуло в моих интонациях, что Васар тут же почувствовал это и уже без подколок и смешков просто спросил:
– Что я могу для тебя сделать?
– Мне нужно известить моих друзей, барона Альтера и принцессу Нуру Эль’Ломэ, о том, что я пока задержусь в башнях и о том, что Танго Морния смертельно ранена. Также надо найти лича Авандаса Де Ро Эль’Ломэ и сообщить ему тот же пакет информации, если найдете и Неморода, то будет совсем замечательно. А теперь слушай, что им надо передать…
Я подробно описал обстоятельства ранения Танго и ее теперешнее состояние Васару. Он слушал внимательно, не перебивая, не удивлюсь, если он даже записывает такие разговоры.
– Мы все сделаем. То, что всех найдем, не обещаю, ну уж барона, я думаю, известим точно. Ведь он или все еще в королевстве Тиль или вернулся в столицу. Так что, не переживай, сделаем.
– Спасибо, – только и смог сказать я в ответ. Несмотря на конфликт интересов вначале, отношения с этим человеком складывались до удивления нормальными.
– И еще: зашел бы ты в гости ко мне, а то все набегу, по телефону. Выпили бы коньяку да поболтали.
– Когда? – спросил я автоматически, так как мои мысли сейчас вертелись только вокруг одной темы: «Как спасти Та’?»
– Завтра вечером, чего откладывать. Я скину тебе адрес.
На этом мы попрощались, и я подключился к Каллидусу.
– Книги по истории я уже обработал, но выводы пускай делают те, кто этим занимается специально, а вот то, что ты передал по теории магии, действительно интересно. И также прими мои соболезнования. Мои и Екатерины МакГью.
– Не понял? Еще же никто не умер? – от слов Каллидуса я встал и нервно заходил по комнате.
– Как я понял, Танго Морния смертельно ранена, и никто не знает способа ее излечения, – пояснил он.
– Чем вы можете мне помочь? Неужели в твоих закромах нет никакой информации на этот счет?
– Информации много, как всегда, но какая будет тебе полезна и какую ты сможешь использовать, я не знаю.
– Перешли мне все, что посчитаешь нужным, а также все книги по магии и свои выкладки.
– Уже переслал.
– Может ,можно договориться с Мисражем? Он же должен знать, что за заклинание было наложено на арбалетные болты?
– Попробуй, но я бы на твоем месте этим путем не шел. У гномов сейчас такая заварушка, и, насколько я знаю, на него выходов нету. Он сам по себе, и договориться будет с ним сложно.
– Что за заварушка?
– Почитай сеть. Екатерина и ее клан «Равновесие» не вмешиваются, а я, как ты понимаешь, вообще просто наблюдатель.
– Хорошо, я еще свяжусь с тобой.
Тему с гномами я нашел сразу. По-моему, это обсуждали все и везде. Начала все некая группа молодежи, объединённая кланом, который в начале своего существования носил провокационное название «Кирка мне в пятку».
Ну кто может ожидать каких-либо серьезных действий от таких игроков? Так бы они и варились в собственной среде, если бы у них не появился лидер, играющий под ником Норондил из Лунных Гор. Не знаю, каких книг он начитался, откуда был взят такой ник и что это за Лунные Горы, но факт остается фактом: Норондил сплотил вокруг себя игроков-гномов, изменил за хорошие деньги название клана на «Боевой Топор», да и вообще, похоже, влил в игру серьезные финансы.
Я посмотрел рейтинги, доступные в открытом доступе, и ахнул. За два месяца клан увеличил свою численность в несколько раз, доведя ее до десяти тысяч. Я думаю, почти все свободные гномы-игроки присоединилась к ним.
Но это все равно не было поводом для всеобщей известности. Норондил и его ближайшие сподвижники быстро поняли, что настоящие гномьи кланы, состоящие в основном из НПС, их к себе не пустят и знаний не дадут.
Но знания, книги, заклинания нашлись у других рас. Пройдя мелким ситом по всей Альконе, они не только собрали все, что можно и нельзя, но и привлекли на свою сторону несколько гномов НПС, которых преследовали свои же собратья.
Знаковым стало предложение защиты мастеру рун Пеллату. Норондил пообещал, что он и его семья будут в безопасности, и сдержал слово. Отряд «ищущих» был крайне удивлен, когда вместо послушания и выдачи преступника в клане «Боевой Топор» их встретили сталью и стрелами эльфов-наемников.
Южный клан в тот же день объявил вне закона «кучку проходимцев», прячущихся под названием «Боевой Топор», и тот же миг потерял практически всех гномов-игроков, которые, надо сказать, давали им немалую прибыль. А «проходимцы» увеличили свою численность в два раза.
И тут же начали строить дорогу и мост, который должен был связать юные земли эльфов и Тысячу Королевств. По окончании такого строительства знаменитый туннель гномов просто бы остался без клиентов, так как Норондил сразу же объявил, что пошлины не предвидится, а будет просто плата за проход.
Одновременно с этими событиями в мир Альконы пришли банки. Настоящие, ну или почти настоящие. Все игроки, конечно, тут же ринулись в них, предпочитая иметь дело с привычным сервисом, низкими ставками и прочими благами. Древний как мир бизнес на золоте, принадлежащий гномам, зашатался.
А не далее как вчера, после неудачной попытки, как писали на форумах, «захвата королевства Тиль, где была применена высшая магия ужасающей силы», Южный Клан напал на серебряные прииски, принадлежащие Норондилу.
Противостоять боевым порядкам гномов было очень сложно. Но и воевать с ними по правилам никто не собирался. Первую тысячу хирда расстреляли издалека стрелами и магией, обеспечив на поле боя соотношение один к пяти. То есть на одного закованного в броню гнома приходилось пять лучников, среди которых была масса эльфов.
А вторую тысячу гнали обратно, вплоть до Великих Ворот южных гор, перебив почти всех и позволив лишь горстке счастливчиков укрыться в подземном городе. Но на этом Норондил не успокоился, осадив Великие Ворота.
На переговоры он не шел, на правила, по которым воевали гномы – плевал, и, похоже, теперь просто ждал удобного момента для предъявления ультиматума.
Сам он на форуме писал в открытую: «Осада стоит мне двадцатку в день, это ерунда по сравнению с клановой прибылью. Если коротышки не сдадутся через месяц, то я просто потрачу два-три миллиона золотом и вырежу их всех. Сдадутся – позволю жить, но все свои знания они должны отдать нам. Они будут принадлежать даже не мне или клану, а всем гномам-игрокам».
Под этим сообщением было около ста тысяч значков, изображающих руку с мечом. Это означало, что сто тысяч игроков готовы бесплатно присоединиться к сражению, их нужно было только лишь позвать.
Похоже, мир Альконы начинал трещать по швам, и совсем не по древним пророчествам, а лишь благодаря одному молодому человеку, пусть и вложившему крупные деньги в игру.
Все это было крайне занимательно, и, возможно, еще пару дней назад я бы продолжил читать все материалы по этой теме, но сейчас все мысли вертелись вокруг двух вопросов: как помочь Та’ и как вернуть себе магические возможности.
Промаявшись так еще час, я не выдержал и вернулся в игру.
Ночь никак не изменила антураж бесконечных коридоров и лестниц, но идти наугад я не хотел. В келье сидеть тоже было глупо, и я, поколебавшись, все же двинулся в путь, пытаясь вспомнить, как меня сюда вел Ари.
Конечно же, я заблудился. Причудливые лестницы, как правило, поворачивали не строго налево или направо, а под неким углом, и воспользовавшись ими несколько раз, я перестал понимать, в какую сторону я иду.
Но все же мне повезло. Та самая рыжая девица-перевёртыш встретилась мне вновь. Она стояла у небольшого окна, больше похожего на бойницу, и смотрела в ночное небо, жадно ноздрями втягивая свежий воздух. При этом ее лицо немного менялось, и при каждом вдохе в ней проявлялись черты какого-то зверя, явно из породы кошачьих.
Рокавана, перевертыш-меои, уровень 22.
– Привет! Вот мы и встретились снова, – произнес я довольно громко, не желая испугать ее своим внезапным появлением. Но все же испугал. По-видимому, она увлеклась ночным небом, своими мыслями или чем-то еще, так как при первых же звуках моего голоса она резко отскочила от окна и зашипела.
– Ну-ну, не надо так беспокоиться, а то еще поцарапаешь меня! – я улыбнулся ей и невольно протянул руку, как бы желая погладить ее, столь велика сейчас была ее схожесть с рассерженной кошкой. Но она отпрянула назад, а черты ее лица разгладились, возвращаясь к человеческим.
– Ты опять заблудился? – догадалась она.
– Опять, но теперь мне надо попасть совсем в другое место. Только вот я не знаю его названия.
– Просто закрой глаза и представь, я увижу, – предложила она. Я послушался, и перед моим мысленным взором возник зал с полированными стенами, пьедестал, а на нем Та’.
– Нет, нет, я туда не пойду… – Рокавана испугалась не на шутку. – Мне туда нельзя, этот зал – запретный, там происходят жуткие вещи!
– Как вещи? – спросил я, поймав ее за руку, так как видел, что она собирается сбежать от меня.
– Там из таких, как я делают немертвых воинов!
– Мне тем более надо туда, и чем скорее, тем лучше. Как мне пройти?
– Отпусти меня, пожалуйста! – взмолилась Рокавана, но я держал ее крепко, и, по сути, мне было плевать на ее страхи.
– Ты отведешь меня или мне обратиться к Адмирону? – спросил я, сжимая ее руку так, что ей стало больно.
– Я отведу, – сдалась она. Я ослабил хватку, но ее руки не опустил.
Мы шли недолго, а может, просто она торопилась отвести меня в это опасное с ее точки зрения место, а сама хотела сбежать при любом удобном случае.
– Вот там, за поворотом, вход в зал Воскрешения, отпусти меня! – взмолилась она, выкручивая свою руку.
– Нет, только когда сам увижу, что это то место, которое мне нужно, – не согласился я и вместе с ней шагнул за угол.
Зал за время моего отсутствия изменился. Он стал светлее, и народу в нем было довольно много. Вокруг пьедестала с Та’ стояли двенадцать служителей Коросса. Взявшись за руки, они образовывали замкнутую фигуру, через которую шли тонкие нити плетений. Все они заканчивались в центре живота Танго, сходясь на обломке стрелы.
– О Создатель! Они делают из нее … – кого делают из Танго, я не дослушал, отпуская руку Рокаваны и кидаясь вперед. У меня не было магии, а передо мной стояло почти полсотни служителей Коросса, но все это было вторично.
Главное, что кинжал бога Тиу уже лежал в моей левой руке, повинуясь моему неистовому желанию. Легко протискиваясь между адептами Башен, которые не ожидали моего появления, я достигаю пьедестала и режу нити заклинания под корень, у самого обломка стрелы.
Все двенадцать служителей валятся на пол, не выдерживая отката сорвавшейся с поводка энергии, а Астарта, стоящая как раз во главе, но не участвующая в заклинании, бьет меня каким-то невидимым щитом, да так, что я отлетаю к ближайшей стене, ударяюсь об нее и сползаю на пол.
– Тебя сюда никто не звал! – ее лицо искажено яростью, глаза заполнены вязкой тьмой, а скипетр в руках светится неведомой мне магией.
Я пытаюсь подняться и чувствую, как чьи-то руки помогают мне. Рокавана не сбежала, а все же осталась и теперь почему-то помогает мне.
Астарта надвигается на меня, и служители стараются убраться с ее пути. Только один из них не посторонился, не отошел в сторону, а просто остался стоять как столб. Астарта замахнулась на него своим скипетром, но ее движение тут же сломалось, она сама отскочила в сторону, увидев, на кого замахнулась. На ее пути стоял вездесущий Адмирон. Стоял и молча смотрел на нас всех.
– Он помешал мне провести ритуал, я в своем праве! – закричала она, направляя на меня свой артефакт.
Адмирон все так же молчал.
– Я делаю это ради Коросса! – снова попыталась оправдать свои действия Астарта. С ее скипетра соскользнула молния и ударила мне точно в грудь. Но я ничего не почувствовал. Только увидел, как заблестела на руках Броня Светлого Ура, превращаясь из кожаной в стальную.
До Астарты было два шага. Я преодолел их за один стук моего сердца, вгоняя кинжал бога Тиу по самую рукоятку в ее тело. Скипетр выпал из ее руки и, кружась, полетел на пол.
Я видел, как расширилась ее глаза, как в ее руках начала клубиться тьма, как зрачки в ее глазах разделились надвое.
– Да сдохни же ты, тварь! – произнес я ей в лицо и полоснул ей по горлу все тем же кинжалом Тиу.
В этот самый момент скипетр долетел, наконец, до пола и взорвался сотней осколков, ломая каменные плиты и открывая воронку портала, в которую и упали мы трое: я, Рокавана и, надеюсь, уже мёртвая служительница Коросса.
Я летел по бесконечным коридорам портала и не видел, как Адмирон грустно посмотрел на творившийся вокруг беспорядок и тихо приказал: «Уберите здесь все».
