Алексей Чернояров
Жизнь на предельной скорости. Том первый
– Конечно, некоторые чемпионы именно так и начинали.
– Чемпионы…, – Натаниэль был сам не в восторге от пилотов которых он отобрал, так как понимал, что их навыков может не хватить для побед, но даже они едва ли согласятся на то, чтобы платить за себя.
– Это твоя работа Нэйт, так делай её.
– Моя работа затаскивать пилотов в команду, которую теперь все ненавидят и еще просить за это денег?
– За свою зарплату можешь и постараться, она у тебя не маленькая, а чемпионами мы так еще не разу и не стали.
– Да, да, – Натаниэль понимал, что Макнис в чем-то прав, но не хотел показывать ему это. – Хорошо, я займусь переговорами с пилотами, но у меня плохое предчувствие.
– Ты сам их отобрал.
– Лучшее что было.
– Всем сейчас не просто, твое будущее в твоих руках, так что, вперед чемпион!
– Да, конечно.
Вечером Натаниэль как обычно вернулся домой в плохом настроении. С одной стороны, он был рад, что Макнис теперь займется финансовыми вопросами, с другой стороны ему было жалко потраченного времени. К тому же теперь Натаниэль начинал понемногу сомневаться в своих профессиональных навыках. Способен ли он быть руководителем команды и способен ли он найти пилотов?
В этот раз во время семейного ужина Натаниэль решил сам прервать тишину.
– Мне нужно будет слетать в четыре командировки. Нужно постараться переманить пилотов в нашу команду. Не уверен, что они захотят с нами сотрудничать, но выбора нет, – сказал он и посмотрел на жену.
– Хорошо, – только и ответила она.
– Думаю, тебе лучше будет остаться дома, я не планирую задерживаться в этих городах и к концу недели вернусь назад. Мне пора бы поработать на базе.
– Как скажешь, – Кира всем своим видом показывала, что ей это не очень интересно.
– Слушай, я понимаю, что я был не прав, но я все исправлю, я обещаю.
– Ты всегда верил в то, что исправить можно все что угодно. Думаешь жизнь – это гоночный болид, нужно лишь поменять парочку неработающих деталей и все будет хорошо. Но что делать, если болид попал в серьезную аварию?
– Такая уж она серьезная? Я понимаю, что я вел себя как козел, но этого больше не повторится.
– Дело не в том, как ты вел себя в конкретный момент. Дело в том, что, когда случились проблемы, ты просто решил дистанцироваться. Будто бы мы не семья. Ты ведь помнишь, что я твоя жена? Не знакомая, не девушка, а жена и у нас с тобой семья.
– Черт возьми, конечно же я помню. Но я никогда не был в подобной ситуации. Я никогда не чувствовал такого бессилия. Я чувствую себя беспомощным школьником, которые не может решить пару простых задач. И мне страшно.
– И именно поэтому ты в первую очередь должен был попросить у меня помощи и разделить своим проблемы со мной.
– Я знаю, но…я не привык просить помощи…
– Думаешь, что ты крутой мужик, который все сможет решить сам, а я всего лишь глупая женщина, которая будет тебе только мешать?
– Не надо все так выкручивать. Я…я просто не хочу, чтобы ты видела меня слабым.
– Значит ты боишься. Боишься чего, что я тебя брошу? Брошу потому что ты слабый? Не доверяешь мне и боишься. Хорошо. Это твой выбор. Теперь ты можешь сам найти способ решения своих проблем. А я просто подожду, все как ты хотел.
– Я не этого хотел.
– А чего же? Ты просил тебя не трогать, не хотел ничего обсуждать. Я дала тебе свободу, которую ты хотел.
После этих слов Натаниэль встал из-за стола и прознес:
– Хорошо, понял. Спокойной ночи. Мне надо еще немного поработать с бумагами.
Разговор прошел не так, как ему бы хотелось. К проблемам на работе, прибавились проблемы дома. Он не знал, как их решить. Сидя в кабинете, он решил распечатать бутылку виски. Обычно он не пил во время работы, но сейчас ему казалось это необходимым. В этот раз Натаниэль вновь уснул в своем кабинете.
Утром его разбудила жена.
– Тебе пора, – сказала она, положив билет на его стол. – Я заказала такси и собрала твои вещи, сумка у двери.
– Такси было лишним, я хотел ехать на машине, – Натаниэль поднялся на ноги и почувствовал, как его голова кружится. – Хотя, возможно такси будет кстати.
– Алкоголь – это не твой конек, – Кира посмотрела на мужа с осуждением.
– Не могу не согласиться. Спасибо.
Натаниэь попытался обнять жену, но она отстранилась и отправилась к выходу из кабинета.
Времени до вылета действительно оставалось не так уж и много. Натаниэль только успел проверить что все билеты и паспорт на месте, что до содержимого сумки, тут он решил просто довериться жене.
Первой его остановкой была Германия. Трасса «Красная петля», получившая свое название из-за того, что гонки на ней проводились осенью и большинство листьев в тот момент окрашивались в красный цвет. Это было достаточно необычно. Именно здесь погибло больше всего гонщиков за последние 10 лет, и листья, которые должны были быть желтыми, будто бы символизировали смерть своим красным цветом.
Здесь Натаниэлю предстояло встретиться с Вигом Миттером. 42 летним немцем. Достаточно старый, но опытный и все еще быстрый пилот. Не лучший выбор, но когда его нет, приходится брать то, что дают.
Виг часто проводил время на «Красной петле». Он будто бы всегда мечта умереть тут, но пока он выступал в ФР1 такой возможности ему так и не представилось. Возможно, если он примет предложения Натаниэля, то его мечта наконец сбудется.
– Привет, – сказал ему Натаниэль зайдя в боксы, где Виг как раз готовился к очередной тренировке.
– О, кого я вижу, Натаниэль Триаль, решил тряхнуть стариной и немного погонять? – на заре своей карьеры в ФР1 Натаниэль и Виг ездили в одной команде и хорошо знали друг друга с тех времен.
– Думаю, ты знаешь зачем я здесь, – Натаниэль улыбнулся.
– Да, я получил звонок от твоей помощницы. И даже намекнул ей, что мне не особо это интересно. Не стал говорить слишком прямо, чтобы не обидеть её, но все же, она наверняка поняла к чему я клоню.
– Неужели ты не хочешь вновь вернуться за руль самого быстрого автомобиля на планете?
– Мне кажется твои взгляды немного устарели. Самые быстрые автомобили сейчас в гонка на выносливость и классе СФР.
– Уверен, что по разгону и управляемости они уступят болиду ФР1, так что на дистанции у них будет меньше шансов.
– Каждый останется при своем мнении. В любом случае, это недостаточная причина для того, чтобы вернуться.
– Когда мы выступали вместе, мы оба мечтали стать чемпионами, разве нет?
– Возможно, но, чтобы стать чемпионом надо не только быть быстрым самому, но и обладать быстрым болидом.
– Макнис ФР1 как раз то, что нужно.
– Вы не выиграли ни одного титула в прошлом и, к тому, же я читал новости. Не уверен, что вы даже выйдете на старт в этом сезоне, не говоря уже о качестве вашего болида. Кто будет доводить его и готовить к сезону? Я? Я не смогу этого сделать, а не выступал уже пять лет. Я могу сесть за руль хорошего болида и выиграть гонку, но я не смогу вам помочь создать его.
– Все не так плохо. Болиды уже готовы, и они уже достаточно быстры.
– Послушай, Натаниэль, кого ты хочешь убедить? Себя или меня? Прости, но я не верю в это. Извини уж, но ваша машина будет корытом, я уверен в этом. И я не хочу отвечать за это. Вернуться в ФР1, чтобы не заработать ни одного очка, или погибнуть. Мне это не интересно. У меня есть хороший контракт в гонках на выживание и, пожалуй, я воспользуюсь им.
Последующие попытки Натаниэля переубедить своего бывшего напарника ни к чему не привели. К сожалению для него, следующие переговоры прошли в похожем ключе и еще два кандидата отказались выступать за его команду.
Оставался последний, и как казалось Натаниэлю беспроигрышный вариант. Энтони Кирс был пилотом, с которым Натаниэль сдружился больше всего по ходу карьеры. В отличии от многих, Энтони просто любил гонки и хорошие условия в команде были для него важнее чем результат, которого он мог достигнуть.
Встреча старых друзей прошла на автодроме в пригороде Милана, где Энтони принимал участие в испытание нового спорткара, который совсем скоро должен был дебютировать в 24 часовой гонке.
– Машина кажется излишне тяжелой, – Натаниэль вошел в боксы и увидел Энтони, который склонился над чертежами автомобиля и внимательно их изучал. – Не похоже, что распределение веса оптимально, – прокомментировал Натаниэль чертежи бросив на них беглый взгляд.
– Зависит от стиля вождения. Кому-то нравится избыточная поворачиваемость. Кому-то нет, – прокомментировал Энтони.
– Избыточная поворачиваемость на ракете, звучит дико.
– Мне кажется именно твоя нелюбовь к ней и боязнь бросить машину в занос, и стала причиной того, что ты так и не стал чемпионом.
– Догадки неподкрепленные фактами, – Натаниэль улыбнулся.
– Догадки значит, что ж, как скажешь.
– У меня есть предложение…
– Да, я уже слышал о нем, – перебил его Энтони. – Не уверен, что вы сможете предложить что-то по деньгам.
– Почему ты так уверен? – Энтони был прав, но Натаниэль умел играть в эти игры.
– Я слежу за новостями. Наверняка вы ищете пилота, который сам за себя заплатит. А мне это не очень интересно.
– Как насчет минимальной зарплаты с опционом на её увеличение в случае хороших результатов?
– Уверен, что вы сможете это гарантировать?
– С тобой, да. Ты умеешь работать с болидами, с тобой у нас есть все шансы на успех, и ты тоже получишь с этого прибыль.
– Прежде чем я отвечу на твое заманчивое предложение. Давай прокатимся.
– Хорошо, – Натаниэль подошел к пассажирской двери, но осмотрев её понял, что автомобиль одноместный.
– Ты видимо не совсем понял, что я имею ввиду. Я проеду три круга, потом ты проедешь три круга, и мы сравним наши результаты.
– Ты о чем? Ты же знаешь, что я завязал с гонками.
– Ты уверен в этом?
– Конечно. Даже мой личный автомобиль не такой уж и спортивный, особенно тот что я арендовал, чтобы доехать до этой трассы.
– Тогда почему же если я смотрю трансляции ФР1, я все еще вижу тебя?
– Ты ведь знаешь, что я руководитель команды.
– Знаю, что автоматические означает, что ты не завязал с гонками.
– Я говорил про пилотирование болидов.
– Так не бывает, ты либо завязал, либо нет. Ты можешь врать себе и другим, но не с какими гонками ты не завязал.
– Слушай, Энтони, я пришел сюда не совсем за тем, чтобы поспорить.
– Это мое условие. Либо мы померимся силами, либо можешь возвращаться в свой офис и руководить.
– Я не…
– Я поехал. Засеки пожалуйста время, как закончу, я засеку твое.
Энтони взял шлем и надев его сел в болид.
– Он теперь всегда такой? – спросил Натаниэль и механика, но тот проигнорировал его, возможно он не знал английского и говорил только на Итальянском, а Натаниэль в свою очередь не знал итальянского.
Не имея другого выбора, Натаниэль взял секундомер и отправился к мостикам команд, откуда он мог наблюдать и засечь время.
Энтони выдал парочку весьма неплохих кругов после чего вернулся в боксы.
– 1:44, 1:43 и 1:42, – сказал ему Натаниэль, когда тот вылез из машины.
– Отлично, вот и твой ориентир, – радостно прокомментировал тот.
– Ты, наверное, шутишь.
– Нисколько.
Энтони подошел к шкафчику, который располагался в задней части боксов и достал оттуда шлем.
– Не может быть, – только и смог произнести Натаниэль. Это был шлем в котором Натаниэль Триаль выступал в ходе своего последнего сезона в ФР1 в качестве пилота.
– Ты уже видимо забыл, но в конце мы обменялись с тобой шлемами.
– Нет, я не забыл, просто не ожидал увидеть его сейчас.
– Я знал, что ты можешь использовать отсутствие шлема как аргумент чтобы отказаться от моего предложения, вот я его и принес. Комбинезон по твоему размеру у меня тоже есть. Так что можешь переодеваться и выходить на трассу.
– Ладно, твоя взяла.
Натаниэль понимал, что в своей текущей форме, да еще и на незнакомой машине он проиграет Энтони не менее 10 секунд, но смысл был в том, чтобы выполнить его условие и, вне зависимости от результата, он наверняка продолжит переговоры.
Натаниэль переоделся и сел за руль. Автомобиль показался ему очень непривычным, такой здоровый и такой неудобный для пилота.
Заведя двигатель, Натаниэль покинул боксы. Как он и ожидал, автомобиль не отличался стабильностью. Задняя часть то и дело хотела сорваться в занос. Ехать на этом автомобиле медленно было невозможно, а ехать быстро, опасно.
Проехав прогревочный круг, Натаниэль начал зачетный. Французский пилот уже выступал на этом автодроме в прошлом, так что примерно понимал где и как ему нужно тормозить и какая нужна траектория. Даже если это был абсолютно другой автомобиль, это было абсолютно неважно.
Первый круг прошел достаточно неплохо, хотя и весьма медленно. На втором, почувствовав больше уверенности, Натаниэль уже перешел в темп ближе к гоночному и развил это в ходе третьего круга. Это было так прекрасно, что Натаниэль едва не забыл о необходимости свернуть в боксы после трех боевых кругов, ему хотелось продолжать.
Эта скорость и эти ощущения. Он уже и позабыл об этом, но это все еще было бесподобно. Это было то, для чего он был рожден и то, к чему он всегда стремился.
– 1:48, как-то медленно, Натаниэль, – прокомментировал его результат Энтони. – Совсем растерял хватку.
– Весьма неплохо для старика, – пошутил тот в ответ.
– Это правда. Ты все еще гонщик.
– Так ли это важно?
– Конечно важно.
– Слушай, у меня есть причина, по которой я не гоняюсь.
– Верю, но у тебя нет выбора. Если ты хочешь сохранить команду и карьеру, тебе придется самому сесть за руль.
– Исключено.
– Дело твое. Я тут записал тебе данные одного паренька, который вполне может составить тебе компанию. На следующей неделе он будет участвовать в тестах ФР4, которые организовывает Фаббри. Сможешь посмотреть на него в деле. Парень настоящий талант, вот только с деньгами ему не повезло, так что шансов у него не так уж и много.
– Стой, стой, Энтони, о чем ты вообще говоришь? – Натаниэль абсолютно не понимал куда клонит его старый товарищ.
– Все предельно просто. За руль одного болида сядешь ты, а за руль второго – этот паренек. Вместе у вас будут отличные шансы на победу.
– Ты видимо шутишь.
– Вовсе нет.
– Откуда он там ты сказал? ФР4? Тестовые заезды? Где ты его вообще откопал?
– Он был моим механиком на прошлой 24 часовой гонке.
– О, великолепно, механик за рулем ФР1. Шутка весьма удачная.
– Он не просто механик. Он выступал и в ФР4 и в ФР3, пока у его отца не случился инсульт и его не парализовало. Поэтому, ему пришлось немного откатиться назад. Но поверь, он прекрасно разбирается в том, что делает. Он поможет тебе подготовить болиды к сезону, и он же поможет тебе выжать из них максимум.
– Все это какое-то безумие.
– А кто садится за руль ФР1? Сплошные безумцы.
– Я верил, что ты поможешь мне, но, похоже я ошибся, – Натаниэль отдал ему свой шлем. – Я правда рассчитывал на тебя и был уверен, что ты согласишься.
– Не все в этом мире бывает так как тебе хочется Натаниэль, пора уже вырасти и принять этот мир таким, какой он есть. Жестоким и реальным.
– Что ж, спасибо, – Натаниэль отправился к выходу.
– Стой, не забудь это, – Энтони протянул ему листок, с данными Йоса Риндо.
– Тот самый паренек? – Натаниэль скептически взглянул на бумажку с данными о 22 летнем парне.
– Именно.
Без особого желания, Натаниэль взял листок и покинул боксы.
Глава 2
В доме Джеймса Айрона как всегда была шумная вечеринка. Куча гостей, еда и выпивка. Впрочем, в этот раз, повод был более значительный чем обычно, в этот раз была годовщина его свадьбы с женой.
– Пять лет, целых пять счастливых лет, – произнес довольный и подвыпивший Джеймс. – Надеюсь, мы всегда будет с тобой вместе дорогая, – посвятил он этот короткий тост своей жене.
– И я тоже надеюсь, – улыбаясь ответила Виктория Минг.
После этого, вечеринка вернулась в свое обычно русло. Виктория Минг пыталась общаться с немногочисленными девушками, которые были ей не особо интересны, впрочем, как и она им. Джеймс же, пытался не допустить, чтобы кто-то выпил больше него, потому что во всем стремился быть первым.
Ближе к полуночи, гости покинули жилье пилота ФР1 и его супруги.
– Твои друзья очень утомляют, – произнесла Виктория, сидящая в кресле.
– У меня они хотя бы есть, – Айрон распластался по дивану.
– Были бы они у тебя, если бы ты не был богатым и не устраивал вечеринки?
– Неважно, ведь в этом случае это был бы не я.
– Как всегда самоуверен и непоколебим.
– Спасибо.
– Это не был комплимент
– Без разницы. Я подписал контракт с командой Волкер, собственно, это мы сегодня и отмечали, можешь меня поздравить.
– А я уж было сильно удивилась, что ты вспомнил про годовщину.
– Про неё я тоже помню, но это недостаточно интересное событие. Она бывает каждый год.
– Что ж, поздравляю, – Виктория внимательно изучала содержимое бокала, думая о том, как она дошла до этого.
– Теперь мне не очень нужна спонсорская поддержка твоего отца. К тому же, он и сам намекнул на то, что хочет её прекратить.
– Минг Индастрис хороший партнер, даже если не дает денег. Просто ты никогда не мог этого оценить, – пару лет назад, Викторию разозлил бы этот разговор, но сейчас ей было абсолютно все равно.
– Думаю, такой известный пилот как я, приносил им больше пользы, чем они сами себе. Если бы не я, никто бы и не узнал, о Минг Индастрис в мире автоспорта. Китайская компания, которая у всех на слуху в мире ФР1, даже звучит смешно, согласись. Но именно благодаря мне о них все услышали.
– Самоуверен и непоколебим, – повторила Виктория.
– Пять лет прошли достаточно неплохо, думаю, самое время прекратить и наше сотрудничество. Мой адвокат подготовит все бумаги.
– Рада эта слышать, – эта новость была единственной, которая действительно обрадовала Викторию. Она не хотела разрывать брак по собственной инициативе, но очень давно хотела это сделать.
– Отлично. Ты не против, если я продолжу праздник в другом месте?
– Конечно нет.
– Славно.
Джеймс не без труда поднялся на ноги и побрел к двери, после чего не очень уверено вышел из неё.
Виктория неторопливо опустошила свой бокал, после чего подошла к телефону и позвонила своей помощнице.
– Да, мисс Минг, – ответил доброжелательный женский голос.
– Мне нужна будет квартира.
– Хотите арендовать?
– Нет, хочу купить.
– В каком районе Лондона? – помощница была обучена не задавать лишних вопросов.
– Лондон…нет, думаю этот город мне не подходит.
– Выберете другой город в Англии, или вернетесь в Китай?
– Нет, – Минг начала думать. – Подбери мне что-нибудь в Париже.
– Хорошо мисс Минг. Как только будут подобраны варианты, я с вами свяжусь.
– Не стоит, я сама тебе наберу.
***
Джеймс Айрон был одним из тех типов гонщиков, который каждый день проводил как последний. Он всегда осознавал опасность и даже немного мечтал погибнуть на трассе. Главное для него было не стать калекой. Огромный взрыв, который убьет его сразу на месте, казался ему идеальным завершением карьеры и жизни.
Но Джеймс не искал смерти намеренно. Пилотируя на грани, он не старался переступить её, если того не требовала ситуация.
Контракт с командой Волкер казался большой удачей и именно таковым он и был. Британский пилот в британской команде, звезды наконец сошлись. Волкер до этого лишь раз выйграли титул, в 64-м году, шесть лет назад, но у них всегда был потенциал, просто чего-то не хватало.
Джеймс был уверен, что им не хватало именно его. Безумно талантливого и безумно красивого пилота. Идеальное сочетание. Победы и спонсоры, он был готов принести и то, и то. По крайней мере, он так думал. Реальность конечно была немного более суровой.
Джеймс не очень хорошо ладил с людьми если они были бизнесменами, и пускать его на переговоры со спонсорами всегда было большой опасностью. И единственным спонсором которого привел в ФР1 лично он, был Минг Индастрис. Компания отца его, теперь уже бывшей жены. Формально еще конечно нынешней, но только формально. Ведь Джеймс уже все решил.
В ходе своих гулянок и вечеринок, тех на которых не было Виктории, он познакомился с одной интересной особой. Мисс Дженни Волкер. Голубая кровь, голубые глаза. Британка. Не менее богата чем Виктория и её отец. Так еще и моложе.
Но самым главным было даже не это, самым главным было то, что её отец был владельцем команды, у которой был потенциал взять чемпионский титул. Именно благодаря этому знакомству, Джеймс Айрон и получил свой шанс наконец стать чемпионом. По крайней мере он так думал.
Через несколько дней после расставания с Викторией, он вместе c Дженни отправился на встречу с её отцом по поводу заключение контракта. Тот уже ждал их в своем кабинете, вместе с помощником. Как только парочка зашла, Ричард Волкер сразу одарил их недовольным взглядом
– Джеймс Айрон, наш пилот? – уточнил он у своего помощника.
– Да, сэр.
– Собственной персоной, – довольно улыбаясь ответил Джеймс.
– Я не вас спрашиваю, молодой человек, – ответил ему Волкер
– Да…конечно, – не совсем такого приема ожидал Джеймс.
– Этот панк точно лучшее что у нас есть? – снова обратился Ричард к помощнику.
– Отец, это же Джеймс, мой жених, – возмутилась его дочь.
– Он женатый человек, и не может быть твои женихом.
– Это лишь формальность, – отмахнулся Джеймс. – Я именно тот, кто вам нужен. Быстрый, популярный, красивый, идеально сочетание.
– Мне казалось, мы искали гонщика, а не подиумную модель, – Волкер скептически посмотрел на помощника.
– Джеймс Айрон британец. Британский пилот хорошо скажется на нашем имидже, – высказал свое мнение помощник.
– Британец значит, бедное королевство. Вы случайно не из битников? – на этот раз Волкер обратился к Джеймсу.
– Что, простите? – гонщик был обескуражен.
– Ваша одежда, и прическа, эти длинные волосы, очень похожи на битника, – Волкер продолжал скептически смотреть на будущего пилота своей команды.
– Этот стиль очень популярен в Британии, девушкам нравится, – сказал Джеймс и улыбаясь посмотрел на дочь Волкера.
– Да уж, вкусы у нынешней молодежи весьма специфичные, – Ричард перевел взгляд на довольную дочь, а потом назад на Джеймса.
– Ладно, будете участвовать во всех наших мероприятиях и рекламе, это обязательно. Также мы приставим вам ассистента, который расскажет, как общаться с прессой.
– Постойте, я и сам прекрасно общаюсь с прессой, что за бред? – Джеймс ухмыльнулся. – Повторю еще раз, люди меня любят.
– Мне плевать кто вас там любит. Вы хотите работать в моей команде? Тогда делайте что говорят. Ваши достижения как пилота для меня весьма сомнительны. Вы неплохо выступали в ФР4, ФР3, ФР2, но вот в ФР1, чем вы можете похвастаться?
– Я был вице-чемпионом два года назад, а прошлом году машина была не из лучших. Да и вообще, я давно в гонках, знаю трассы, знаю машины.
– Вице-чемпион это звучит гордо, – Волкер снова скептически посмотрел на Джеймса. – Ладно, контракт перед вами.
– Отлично, – Джеймс подписал контракт не глядя. – А что там с машиной? Насколько она хороша в этом году?
– Посмотрите на тестах. Вы можете идти.
– Хорошо, спасибо за доверие, – Джеймс протянул руку в знак прощания.
– В другой раз, я сегодня занят, – не желая жать руку Джеймсу, Волкер предпочел взять трубку телефона и начать набирать номер. – Всего хорошего!
Джеймс вместе со своей девушкой поспешно вышли из кабинета.
– И что это черт возьми было? – Джеймс был немного шокирован тем, как все прошло.
– Ну, мой отец всегда был очень строг.
– Дело не в этом, он смотрит на меня как на человека второго сорта. А кто второй пилот в команде, ты случайно не знаешь?
– Эти имена, я так плохо их запоминаю, – Дженни нахмурила лоб. – Вроде бы его зовут Арнольд или Ронхольд.
– Архольд?!
– Точно.
– Чемпион прошлого года…почему он решил перейти в Волкер Ф1?! – теперь Джеймс был обескуражен еще больше.
– Я не знаю, но вроде бы отец сделал ему хорошее предложение.
– А…ну конечно…деньги, – Джеймс забыл про самую банальную причину. – Архольд, вот черт…
Джеймс понимал какого калибра был этот пилот. Тут его осенило, и он решил все-таки прочитать свою копию подписанного контракта.
– Ах он сукин сын! – выругался он.
– Что такое, дорогой?
– В контракте четко прописано, что я второй пилот, хочет, чтобы я работал на Тома Архольда и подыгрывал ему!
Джеймс хотел буквально ворваться в кабинет Волкера и разобраться с ним, но кое как смог успокоиться.
– Не переживай так, все будет хорошо, – попыталась успокоить его Дженни.
– Да…будет, – Джеймс прекрасно понимал, что все хорошо точно не будет.
Первая встреча Джеймса и Тома произошла в первый день тестов новых болидов. Джеймс с нетерпением ждал этого дня, уже сегодня он надеялся понять какие шансы у него будут на победу.
– Привет, – сказал Джеймс и протянул руку Архольду, когда тот зашел в боксы команды.
Том демонстративно прошел мимо и сев в свой болид обратился к инженеру.
– Заправь на пять кругов, посмотрим на что он способен.
Механики начала заправлять болид Архольда, а Джеймс занял место в своем кокпите.
– Залей на десять кругов, – сказал он своему инженеру.
Джеймс уважал Архольда как пилота, но был полностью уверен, что на одинаковой технике у действующего чемпиона не будет никаких шансов, поэтому он решил дать ему фору. К тому же Джеймс хотел немного побольше побыть на трассе и оценить болид по достоинству.
Джеймс выехал на трассу через 30 секунд после Архольда. Для первых тестов, команда Волкер арендовала один из автодромов недалеко от Манчестера. Он не входил в календарь чемпионата мира, но был достаточно сложным и идеально подходил для тестов болида.
Еще на прогревочном круге Джеймс понял, что это не совсем то, что он хотел. Болид был недостаточно стабилен и то и дело хотел сорваться в занос. У него не было ощущение контроля, наоборот, казалось, что он едет по подмерзшей трассе.
Первый пять кругов Джеймс боролся с машиной, пока наконец не нашел баланс и оставшиеся круги прошел более уверено.
– Что там со временем? – спросил он у инженера, когда остановился в боксах.
– 1:32, весьма неплохо, – отрапортовал тот.
– А что насчет Архольда.
– Он был примерно на 2 секунды быстрее.
Это была целая пропасть. Джеймс прекрасно понимал это и у него не было слов. Конечно, у него было больше топлива, и резина больше износилась, но 2-х секунд это никак не оправдывало.
Джеймс посмотрел на Архольда, тот сидел с тетрадью в кокпите и делал какие-то пометки.
– Что он делает? – спросил Джеймс у инженера.
– Фиксирует что можно было бы улучшить.
– Дай мне тоже тетрадь, у меня тоже есть мысли.
– Господин Волкер распорядился получать замечания только от Архольда.
– Это еще почему?
– Его пожелания будут основной при доводке машины. Мы не сможем развивать болит сразу в нескольких направлениях.
– А как насчет компромисса? Ну, скажем, учесть его и мои требования?
– Господин Волкер считает, что в этом нет нужды.
– Блеск, тогда на сегодня я закончил.
– Но, сэр.
– Никаких но, пусть Архольд работает, – Джеймс вылез из кокпита. – Пилотировать я и так умею, а раз мое мнение не учитывается, то и смысла в нем нет.
Не смотря на попытки инженера остановить его, Джеймс Айрон покинул боксы команды.
– Куда пошла наша модель? – поинтересовался Архольд.
– Он сказал, что в его работе нет смысла, раз его мнение не учитывается.
– Согласен, в его работе нет смысла, а мы продолжим.
Джеймс вышел к стоянке и сел в свой автомобиль. Компания Волкер уже выдала ему спортивный автомобиль Walker FR. Двухместный монстр, один из самых быстрых спортивных автомобилей.
Придя в истерику, Джеймс несколько раз ударил по рулю. Все что происходило, его абсолютно не устраивало.
«И как же я смогу победить?» задался он вопросом. «Они делают ставку на Архольда и не скрывают этого. У нас разные стили пилотирования и автомобиль созданный под него, никогда не подойдет мне.». Сейчас Джеймсу оставалось только жалеть себя и осознавать то, что шансов у него практически нет.
***
Перед отъездом во Францию? Виктория Минг решила посетить дом своего отца. Для этого ей пришлось отправиться в Китай, в родную деревню её отца, где тот жил после того как восстановил фамильный особняк.
Путь был долгий, но её отец так не любил телефонные разговоры и признавал только личные беседы, что у Виктории просто не оставалось выбора. Все же о своем разводе она обязана была сообщить.
– Виктория, доченька, я рад тебя видеть, – поприветствовал её отец, который сидел в кабинете и читал газету. – Мне сказали, что ты прилетишь, но я не думал, что так скоро, что-то случилось?
– Да, есть пара новостей. Основная связана с тем, что я развожусь с Айроном.
– Наконец-то. Никогда не думал, что все что для этого нужно, это разорвать с ним спонсорский контракт.
– Это не единственная причина, но думаю одна из них.
– Я никогда не понимал зачем ты вообще с ним связалась, он же британец.
– Национальность не является основным качеством человека.
– Но она очень часто его определяет. Особенно если это британец. Я был бы не против европейца из другой страны, но только не из Британии. Всегда казалось, что ты сделала это мне на зло.
– Конечно же нет, у нас с тобой всегда были прекрасный отношения.
– Именно поэтому я никогда не понимал этого решения.
– Отец, мы уже много раз говорили об этом. Ты слышал о таком чувстве как «любовь»?
– Конечно, но тут её быть не могло.
– Я и Джеймс. Мы ведь вместе учились. Он всегда был галантен, помогал мне и ухаживал за мной. Даже после учебы мы всегда поддерживали связь. Всегда были друзьями. Пока пять лет назад он не сделал мне предложение.
– Я предлагал тебе кучу более достойных женихов, но ты решили подождать, когда тебе стукнет 30 и ты станешь им не интересна. И в итоге, единственное что тебе осталось выбрать, это британец.
– Отец, давай не будем об этом. Твои женихи были не лучше него.
– Даже если и так, они были китайцами.
– Ты слишком на этом зациклен.
– А ты слишком легкомысленна, но, в любом случае, я очень рад. Наверное, это самая счастливая новость за последние годы.
– Есть еще кое-что.
– Да доченька, что еще ты хочешь мне рассказать?
– Я решила переехать жить в Париж.
– Странное решение, я думал ты вернешься в Китай.
– Ты читал новости по поводу команды Макнис?
– Нет, у нас не часто про них пишут.
– Они проводили тесты раллийных автомобилей и их пилоты, и машины попали под лавину. Никто не выжил.
– Интересно, – Минг задумался. – Хочешь сказать, что их команда сейчас в тяжелом положении?
– Именно. Репутация, деньги, они потеряли все это. Сейчас, конечно, нет точной информации, но думаю все и так очевидно, компания и команда наверняка находятся на грани банкротства.
– Тут нужно подумать и изучить ситуацию, но это определенно может быть хороший шанс.
– Да, именно поэтому и отправлюсь в Париж.
– Только не делай никаких шагов, пока я все не разузнаю.
– Я и не буду, уверена, это и не понадобится.
– Да, эта новость тоже отличная. Я теперь растерян, даже не знаю какая из них лучше.
