Татьяна Бондарь
Сказки Освии. Подвиг на троих
Почти военный поход
У Ягоды было свое условие. Она наотрез отказалась идти во дворец до того, как приведет себя в порядок.
– Пойдем ко мне на болото, всего два часа времени, зато потом будешь красивой статуей в коллекции принцессы, а не объектом для обсуждения и насмешек.
По-другому она идти не соглашалась, мне пришлось нырнуть за ней в грязный пруд и вынырнуть где-то среди подгнивающих берез.
– Неужели тебе так важно, как ты будешь выглядеть, когда стража принцессы начнет тыкать в тебя копьями?
– Девушка должна выглядеть хорошо не для кого-то другого, но для самой себя, – заявила Ягода. – Я не пойду умирать ненакрашенной.
Я сильно подозревала, что прихорашивалась Ягода все-таки не для себя, а скорее для рыженького, на тот случай, если мы доберемся до башенки принцессы целиком, а не по частям.
И время потянулось. Моя злость и решимость смялись в ком из-за этой заминки, но помощь болотницы действительно была мне необходима. Союз с Ягодой давал мне слабый, призрачный, но все-таки шанс освободить моих друзей и не стать игрушкой в руках бессердечной принцессы.
Присоединиться к Ягоде я отказалась. Глядя на нее, я вспомнила времена учебы в институте для благородных девиц. Тогда мои сокурсницы тоже готовились к вылазкам подобным образом. Каждый добытый поклонник становился их трофеем. Только болотницы превзошли даже институтских модниц. «Они бы могли там преподавать», – решила я, глядя, как Ягода размазывает черную грязь по лицу и высаживает улиток на голые плечи, чтобы «придать коже упругость».
Глядя на это, я решила, что надо принимать свое взросление (а потом и старение) с честью и достоинством, а не опускаться до птичьего помета, размазанного по щекам, в надежде продлить молодость на полчаса. В конце концов, морщинки няни Мэлли не так уж и портили ее, скорее, подсказывали окружающим, что перед ними добрый и открытый человек, который часто искренне улыбается.
Наконец грязь была смыта, улитки отпущены на свободу, а кудри уложены не так, как они хотели сами, а как надо было их хозяйке. Я проверила свой бесполезный боевой топорик, воспользовалась тем, что на болотах меня все равно никто не услышит, и издала боевой клич.
– За Рональда! – заорала я, поднимая вверх для убедительности свое грозное оружие. Ягода посмотрела на меня, как на ненормальную.
– Как это глупо, – заметила она. – Из двух почти одинаковых братьев ты умудрилась выбрать не рыженького.
Мы вынырнули у ног пирата Мурата. Пират Мурат в предрассветные часы выглядел еще более самодовольным. На площади уже стали появляться первые горожане. Стражи с синими помпонами повылазили из своих укрытий и делали вид, что несли караул всю ночь, не смыкая глаз. Лица у всех были заспанные, у одного со щеки еще не успел сойти след от руки, которую он опрометчиво подкладывал под ухо во время караула.
Наше появление так поразило самых ближних к фонтану стражей, что они не успели поверить в реальность происходящего и что-либо предпринять. А вот те стражи, которые охраняли ворота дворца, проснулись, похоже, чуть раньше и попытались загородить нам проход. С ними я легко справилась базовым заклинанием отвода оружия.
О, да! Простенькое и безобидное, оно уводило удар в сторону, не давая попасть в цель с первого раза. Больше всего мне в нем нравилась побочка. Наконечники копий рассыпались в труху, за ними последовали и тяжелые железные панцири стражей.
Я исполнила свою давнюю мечту и повторила тот прием, который когда-то не сработал в тронном зале принцессы. С удовольствием и злорадством я пнула обоих стражей по тому месту, которое мужчины прикрывают в первую очередь. Прозрачный утренний воздух наполнился писком.
– Что так тонко звенит в колеблющейся тишине утра? Это песня опадающих листьев. Осень! – глубокомысленно изрекла я, перешагивая через поверженных врагов.
Со стражниками, которые встречались нам дальше, я поступала проще. Теперь они уныло брели за нами, время от времени тыкая копьями в мой магический щит, с глубокой надеждой во взгляде «а вдруг сломается?». Они ничего не могли сделать. Присутствие и покровительство болотницы помогало мне преодолеть защиту совершенного купола Освальда, с которым не смог справиться даже он сам.
– Прячься, принцесса. Я иду за тобой и когда найду, отшлепаю, как непослушную маленькую девочку, которая заигралась в куклы!
– А я тебя просто утоплю! – добавила болотница так серьезно, что я ей на секунду поверила.
Мы беспрепятственно прошли через весь дворец, и поднялись по винтовой лестнице, прямо к спальне принцессы. На меня волной накатывал восторг от того, что пока моя затея удается очень легко. Мне даже захотелось открыть дверь королевской опочивальни ногой.
«Ни в чем себе не отказывай!» – дала я себе разрешение и пнула дверь изо всех сил. Дверь оказалась заперта, пальцы на ноге печально хрустнули, кто-то из стражей за спиной захихикал.
За нами собралось уже человек пятьдесят стражей, но видно было только первую пару. Помпоны на их беретах подрагивали, охрана принцессы была расстроена до слез. Остальных стражей скрывал поворот узкой винтовой лестницы.
– Ну и чего вы за нами идете? Сами же видите – бесполезно! Кроме того, у нас будет сугубо женский разговор, – попыталась я избавиться от них по-хорошему. Стражи не прислушались, тогда я накрыла их твердым, неподвижным щитом, из-под которого нельзя было выйти. Я была уверена, мой щит держит не хуже, чем стены королевской темницы.
– Простите, мальчики, дальше мы идем без вас, – сказала я, и применила еще одно заклинание, направляя его на дверь в башню принцессы. Та распахнулась с грохотом, едва не слетая с петель, и открывая путь к заветной цели.
Большая круглая комната, смотрящая арками окон на четыре стороны света, оказалась пуста. Из нее исчезли неподвижные статуи моих друзей, Амель тоже не было видно. Я растерялась. По моим расчетам сейчас мы с принцессой должны были тягать друг друга за волосы до моей окончательной победы. Но ни волос, ни самой принцессы пока не было видно.
За моей спиной кто-то захлопал в ладоши. Эти аплодисменты были из разряда тех, которые обычно не хочется услышать. Они скорее оскорбляли, чем выражали восторг. Именно такими одаривают, когда ты сотворяешь несусветную глупость.
– Болотница?! – спросила принцесса презрительно, толкнула дверь, за которой стояла, и заперла ее на широкий железный засов. Ее улыбка была такой насмешливой, словно это она выломала дверь в мою комнату, а не наоборот. На ее запястье покачивалось зеркальце. Амель не спеша подняла его. В отражении мелькнули я, Ягода и мой щит.
– Щит убрать! – коротко скомандовала принцесса.
«Раз», – я мрачно открыла счет, выставляя новый щит.
– Блокировать колдовство болотницы! – зашла принцесса с другой стороны.
«Два»
В тайне я надеялась, что зеркало не справится с магией болотницы, потому что все учебники в один голос кричали, как они безупречно устойчивы к колдовству. Однако, зеркало оказалось настолько сильно, что сработало мгновенно. С хлопком испарились оба выставленных мною щита – один над стражами за дверью, другой над нами. В дверь спальни немедленно начали с силой ломиться. Без магии Ягоды я не могла создавать свою.
Принцесса хоть без зеркала колдовать и не умела, похоже, о некоторых тонкостях хорошо знала. Все, что я могла ей противопоставить сейчас, – боевой топорик, главным преимуществом которого была красота. Я достала его из-за пояса, и мы с Ягодой не сговариваясь бросились на принцессу.
– Обе связаны, – быстро крикнула Амель. Зеркало полыхнуло зеленым.
«Три», – снова сосчитала я, падая лицом вниз. Из носа на пол потекло горячее. Ягоде повезло больше – она приземлилась мягче, приняв основной удар на бок.
Да, такое зеркало и я бы никогда не выпускала из рук. Оно обладало свойствами места силы, придавая совершенные магические способности своему обладателю. Вещь была настолько исключительной, что и представить трудно. Ни в одной из сотен прочитанных мною книг не было даже упоминания о чем-то подобном.
– Вешалки видимые! – снова отдала приказ злая принцесса, и статуи друзей появились в комнате.
«Четыре»
Принцесса уперлась мне в бок красивой ножкой в дорогой туфельке и перевернула меня на спину. Я стала захлебываться кровью. Она засмеялась.
– Подними ее, – этот ее приказ уже относился не к зеркалу. Принцесса на такую мелочь не стала разменивать последнее желание.
– Да, хозяйка, – услышала я неживой голос Рональда. Зазвучали неторопливые шаги. Холодные, равнодушные руки подняли меня за плечи, будто я была вещью, и небрежно поставили на ноги. Рональд отошел на пару шагов и снова замер неподвижно.
– Ну, девка, как тебе нравятся мои куклы? Неплохая коллекция, правда? – она неторопливо обошла меня, внимательно разглядывая. Принцесса не торопилась меня убивать.
– Хочешь, одного отдам? – спросила Амель, глядя мне в глаза. Какой из братьев тебе нравится больше? Второй, сюда, – заставила она подойти и Альберта ближе. Его нелепая выходка, из-за которой он выглядел сейчас, как Рональд, возможно, спасала ему до сих пор жизнь. Выдавать его было глупо и опасно. Я молчала.
– Кто из них Альберт? – уже прямо спросила принцесса, начиная сердиться. – Если ответишь – второго, может, и отпущу.
Ягода невесело рассмеялась. Она ухитрилась упереться плечом в пол и сесть.
– Отпустишь! Так же, как ты отпустила мою сестру? Умирать посреди пустыни в крови и одиночестве? Твои слова не стоят ничего, а твоя жестокость не знает границ.
– О, какое совпадение! – притворно удивилась принцесса. – Эти родственнички вечно приходят мстить. В следующий раз надо вырезать всю семью целиком, чтобы возни было меньше.
– Ты поплатишься за это! Придут другие сестры и отомстят за нас!
– Не думаю, – снова рассмеялась принцесса. – Никто из болотниц не сунется ко мне после того, что я сделаю с тобой. Ну так что, – снова обратилась она ко мне, – кто из них Альберт? Говори. Спасай свою жизнь или хотя бы жизнь этой лягушки, она влипла в неприятности из-за тебя.
– Не скажу! – спокойно ответила я. – Ты играешь во всемогущую повелительницу, а на самом деле просто обиженный, запуганный и злой ребенок, которого в детстве вместо того, чтобы пороть за глупости, кормили конфетами. Ты создашь сама такого врага, которого никогда не сможешь победить.
– Такого как ты, что ли? – принцесса долго и обидно смеялась. – У меня был когда-то сильный враг. Ты его знаешь. Верховный маг Освальд, которого так любил мой бедный отец, – принцесса в притворном сочувствии погладила по щеке статую толстяка с грустными глазами. – Были рыцари, другие маги, шпионы из разных стран, наемные убийцы высшего ранга, тайные агенты, вооруженные «эталоном». А после всех них решила и ты наведаться, прихватив с собой болотную пустышку. Ты не способна ни на что, кроме как пачкать кровью мой ковер, который стоит дороже тебя в три раза. Ты жалкая, глупая и безродная девка, решившая, что можешь ввалиться в мой дворец и уйти из него безнаказанно.
– Ты злишься, – заметила я. – И истинная причина твоей злости в том, что король Альберт, получив твое предложение о замужестве, предпочел сбежать и искать утешения у меня, жалкой, глупой, безродной девки.
– Ой, дура! – так обычно говорила Василика, но на этот раз она не могла, поэтому Ягода сделала это за нее.
Тонкие губы принцессы задрожали. Ее ярость широкой волной поднялась чуть ли не до потолка, надежно скрыв пятна на упомянутом ковре. Напускное спокойствие пропало, и она закричала, обращаясь к братьям:
– Взять ее!
Послушные ей, Рональд и Альберт медленно повернулись и пошли в мою сторону. К счастью, лишенные своей воли, они были не такие энергичные, как всегда. В нормальном состоянии они не уступали в скорости ящерицам, но сейчас энтузиазма у них не было, они надвигались на меня тяжелыми неспешными шагами. Принцесса опять рассмеялась.
– Развязать! – скомандовала она зеркалу. – Хочу посмотреть, насколько она хочет жить.
«Или как долго будет мучиться», – добавила про себя я.
Это было пятое желание Амель, которое она сама того не заметив, потратила на пустяк, на прихоть, желая поиздеваться надо мной подольше. Ей было нужно мое унижение.
Зеркало послушалось. Я жить хотела, поэтому, как только почувствовала свободу, бросилась бежать, уходя от железных рук братьев. Они развернулись и так же неспешно пошли за мной.
Я продолжала убегать и уворачиваться под заливистый смех принцессы. Альберт и Рональд с настойчивостью живых мертвецов шли за мной. Минут через десять такой беготни, у меня закололо в боку. С грустью пришло понимание, что скоро сил не останется, и мои любимые братья своими руками отдадут меня принцессе.
– Эй, вы, двое! Я вас расколдую и убью, если вы не перестанете так себя вести! Альберт, я тебе это припомню! – закричала я, едва успев увернуться от его рук (или это был Рональд?).
К сожалению, братья никак не реагировали на мои крики. Разговаривать с ними не было смысла. С таким же успехом можно было упрашивать стену проявить человечность.
Болотница воспользовалась тем, что все внимание сконцентрировалось на мне. Она ловко откатилась в сторону, села, прислонившись к стене и стала старательно растягивать зубами узлы на запястьях.
Наша игра в догонялки затянулась, Амель не рассчитывала, что я продержусь так долго и начинала нервничать. Она в нетерпении вертела зеркальце, думая, не прервать ли наскучившую ей игру. Между тем у меня быстро кончались силы. Я остановилась на секунду, чтобы перевести дыхание. Братья уже в который раз, почти дошли до меня с разных сторон.
Тяжело дыша, я быстро осмотрелась. Ненавистная принцесса стояла со скучающим видом, и до нее было всего три шага. Один рывок, и я спряталась за ее спиной, а братья уже нависли над принцессой, и тянули руки ко мне, не замечая, что мнут Амель, и она даже не может из-за них уйти в сторону.
– Стойте! – закричала принцесса в испуге. Братья замерли, как стояли, полусогнувшись, будто готовясь что-то подобрать с пола.
Амель выбралась из-за них, выхватила из складок платья крошечный нож и полоснула им наотмашь, заставив меня отпрыгнуть в сторону. Я снова побежала, но на этот раз не от опасности, а к цели. Те пару секунд, что дала мне эта заминка, позволили привести мысли в порядок и заметить то, что нужно было заметить с самого начала. Слабым огоньком мне вновь засветила надежда, и теперь она гнала меня вперед, придавая силы.
– В камень! – крикнула принцесса мне в спину. Я прыгнула за письменный стол, зеркало полыхнуло зеленым, отвечая на приказ Амель. Предосторожность оказалась излишней, это желание было шестым. Больше я могла не бояться стать статуей. Стараниями принцессы это было невозможно. Амель поняла, что сделала, и снова впала в ярость. Я рассмеялась, чтобы позлить ее, и коротким броском перебежала за кресло. Мой смех вывел принцессу из равновесия окончательно.
– Раз так, – едва сдерживаясь, чтобы не закричать, сказала она, – тогда ничего другого не остается.
Принцесса опять подняла свое зеркало и на этот раз скомандовала:
– Убить!
Отсчет начался заново. Из зеркала вырвался зеленый луч и разнес в щепки и лохмотья старое кресло.
– Убить! – снова крикнула принцесса, и на этот раз я едва успела увернуться от зеленой вспышки. Мебели в комнате становилось все меньше, но пока в моем распоряжении все еще были две дубовые тумбочки, кровать и ширма, которая выглядела не очень надежной.
Первые три предмета мебели закончились разочаровывающе быстро. Я забежала за ширму, искусно украшенную перламутром, и набрала побольше воздуха. У принцессы сейчас было шестое желание, и оно должно было дать мне достаточно времени, чтобы добежать до огромного зеркала, уместившегося на стене между окнами.
– Даруй ей долгую счастливую жизнь, – прокричала Амель в тот момент, когда я уже пробежала полпути до зеркала.
– Убей! – снова закричала Амель, и это последнее желание попало мне в бок. Платье полыхнуло синим. Только что булавки, бесцеремонно прихваченные из мастерской Освальда, спасли мне жизнь. Принцесса о них не знала, и не сразу поняла, почему зеркало дало осечку. Ее это выбило из привычного ритма, и когда она снова приготовилась в меня стрелять заклинанием, я уже стояла у зеркала, глядя принцессе в глаза.
– Убей! – в последний раз взвизгнула Амель, держа свое зеркальце в вытянутой руке, дрожащей от злости и досады. Она была слишком разгорячена азартом охоты на меня, чтобы задуматься, почему я остановилась.
Принцесса, самодовольная и надменная, подставилась под удар, как человек, который не верит, что его можно победить. Она потеряла осторожность и не посмотрела, куда целится. Зеленый луч полетел мне в лицо. Сквозь его свет я взглянула на Амель и присела, пропуская его над головой. Принцесса поняла, что совершила ошибку, но было поздно.
Никто никогда не делал секрета из того, что целиться в зеркала заклинаниями не очень разумно. Да, может ничего и не произойти. Только в том случае, если ты поцелован великой богиней. Наши зеркала повели себя по классическому, книжному сценарию. Выпущенное из одного зеркала заклинание отразилось от другого. Зеркало за моей спиной разлетелось на осколки. Один из них, довольно большой, прежде чем упасть на пол, зацепил мою спину и пропорол платье.
То маленькое зеркальце, которое было у принцессы, треснуло посередине, так и оставшись в дорогой оправе, разделенное надвое. Оно полыхнуло в последний раз пульсирующим зеленым светом и погасло навсегда.
Ягода уже стояла с развязанными руками. Она огрела по голове застывшую в ужасе принцессу чем-то тяжелым. Этим чем-то оказалась статуэтка из зеленого камня в виде красавицы в легком платье, сильно напоминающая болотницу.
– Сама ты лягушка! – сказала она бесчувственному телу на полу и откинула за спину длинные волнистые пряди. Битва была окончена.
В дверь, запертую изнутри, ударили особенно сильно. Охрана принцессы все настойчивей рвалась внутрь. Последний удар был сделан не иначе, чем тараном. Скорее, правда, это был не таран, а таранчик, потому что лестница в башенку была винтовой, и пронести туда большое бревно было невозможно. Ввинченные в камень петли, удерживающие засов, были прочными, но защитники коварной Амель ломились с таким воодушевлением, что долго не выдержали бы и они.
Я попробовала поставить щит, слабо веря в успех. Не получилось. Вся совершенная магия оставалась совершенной, я была лишена магических способностей, и, что куда хуже, статуи друзей, вопреки моим ожиданиям, так и остались статуями.
Выйти живой отсюда мне все еще очень хотелось. Я побежала к той стене, за которой мы прятались с Лелелем, и стала судорожно дергать и поворачивать все, что из нее торчало и могло сойти за рычаг, открывающий потайной ход.
Ягода оказалась догадливой. Она поняла, что вряд ли я прикидываю, что снять со стены, нашла в моих действиях смысл, и принялась помогать. Удары в дверь стали громче, к ним присоединилось еще разгоряченное дружное «ээх!».
Ход был спрятан хитро и находиться не желал. Тогда я с досадой пнула стену той ногой, которая не пострадала раньше, добавив к удару не очень приличную фразу. Ягода посмотрела на меня, подняв брови. Потайная дверь послушно скрипнула открываясь.
– Вот она, сила крепкого слова! – сказала я, оправдываясь за свое поведение.
Из двери в комнату полетели щепки. Переглянувшись с Ягодой, мы, не сговариваясь, в спешке стали перетаскивать в потайной ход Альберта, Рональда, Освальда и Василику. Старика – отца принцессы забирать не было ни времени, ни смысла. Пусть Амель попробует объяснить своим подданным, что в ее спальне делает король в столь плачевном состоянии.
Едва мы скрылись в потайной комнате, как петли на входной двери слетели, засов со звоном упал, и стражники посыпали внутрь. Первая пара, держащая таран, едва не вылетела с ним в окно. Их спас счастливый случай: сквозняк захлопнул тяжелые ставни, и таран вошел в них до середины, а бедняги повалились на пол по бокам от него.
Найдя принцессу без сознания, стражники начали суетиться вокруг нее, но потом будто по команде замерли, приметив короля.
– Теперь ты не выкрутишься, принцесса! – шепнула я.
О нас все забыли, и пользуясь этим мы стали переносить статуи друзей по одному к концу тайного прохода. Мы потратили на это занятие почти два часа, и успели вдоволь налюбоваться из-за стены, как скрипят мозгами маги, генералы и королевские советники, глядя на статую короля и лежащую без сознания принцессу.
– У тебя вся спина в крови, – заметила Ягода. Я даже не почувствовала, что зеркало распороло не только платье. Зато, как только Ягода сказала об этом, сразу стало больно. Хорошо хоть дальше никого нести на себе было не нужно – тайный ход кончался за куполом, где моя магия опять действовала.
– Невидимость, – шепнула я, когда наконец, тяжело дыша, мы перетащили последнее тело, которое принадлежало Освальду. Я обреченно вздохнула, собираясь с духом, и применила к заколдованным друзьям заклинание уменьшения веса. Я откладывала его сколько могла, потому что побочкой невесомости была боль, но больше тянуть было нельзя. Мне сразу скрутило все органы. На рану будто насыпали щедрой рукой соли, из глаз брызнули слезы. Я скрючилась, сжала зубы и поплелась по кривым улицам к светящемуся над домом Освальда куполу. Дальше все должно было быть просто – добраться до фонтана или места силы, а оттуда – прочь из негостеприимной Аскары. Но сначала – забрать Дэми и колобка.
