Светлана Рощина
Сквозь зеркало
И Агнесса не стала ничего говорить, а просто пошла следом за Кирой, будучи довольной уже тем, что ей позволили совершить хотя бы небольшую, но легальную экскурсию по дому.
Однако идти пришлось недалеко. Девушки пошли по неосвещённому коридору до конца, где располагалась дверь туалета, совмещённого с ванной. По пути Агнесса увидела и другие двери, но все они были закрыты, а задавать лишние вопросы журналистка не решилась.
Дойдя до ванной комнаты, Кира открыла дверь, включив там свет.
– Можете принять душ, если хотите. Полотенце возьмите вот это, – сказала она, показывая на большое банное полотенце, лежащее на полочке.
– Я очень Вам признательна, – поблагодарила девушку Агнесса, заходя в ванную.
И едва Кира закрыла за собой дверь, журналистка первым делом использовала по назначению туалет, умылась, после чего открыла небольшой настенный шкафчик у зеркала, чтобы проверить его содержимое.
Ей всё было интересно: начиная с того, какой фирмы бритвенный станок у Алекса Тулевича, и заканчивая лекарственными препаратами, которые он использует после завершения гигиенических процедур. Но здесь её ждало разочарование. Вероятно, Кира специально вычистила все полочки прежде, чем пригласить сюда Агнессу, потому что всё было пусто.
Единственное, что здесь осталось, был обычный кусок мыла, лежащий рядом с умывальником, и гель для душа, стоящий в уголке ванной.
Такой расклад совсем не устроил Агнессу. Поэтому она наклонилась и заглянула под ванную, надеясь найти там нечто интересное. Но и там было пусто. Казалось, Кира нарочно навела здесь порядок, чтобы не позволить журналистке ухватить своим цепким взглядом хоть что-то, представляющее даже небольшой интерес для читателей газеты «Громкий крик».
Но Агнесса не стала падать духом. Она достала из кармана рубашки смартфон и начала фотографировать ванную комнату и туалет, параллельно решая, какую надпись она будет делать под каждым фотоснимком. К тому же она намеревалась сделать ещё кучу фотоснимков гостиной и других помещений, когда Кира ляжет спать и не будет следить за каждым шагом Агнессы. Ведь из-за этих опасений журналистка даже не решилась сделать ни одного фотоснимка гостиной, в которой провела почти весь день. Потому что если бы Кира застала её за этим неприглядным занятием, то никакой дождь с грозой не помешали бы ей выставить Агнессу за порог, лишив возможности вернуться сюда даже через много лет.
Закончив делать фотоснимки каждого уголка ванной и туалета, девушка разделась и приняла душ. И как только тёплые струи воды коснулись её тела, Агнесса ощутила такую неимоверную усталость, что ей захотелось свернуться калачиком, завернуться в тёплое одеяло и, забыв обо всём на свете, уснуть. Но подобная перспектива была для Агнессы непозволительной роскошью, поэтому она быстренько ополоснулась, вытерлась и вышла из ванной.
Света в коридоре не было, так же как и не было никакого выключателя поблизости, и потому Агнесса поначалу даже не могла понять, в какую сторону нужно идти.
Тогда она стала на ощупь искать дорогу, и тут ей в голову пришла мысль воспользоваться этой темнотой и исследовать другие помещения первого этажа. Но только она об этом подумала, как заметила впереди какую-то огромную тень.
Тень медленно приближалась к Агнессе, и девушка испугалась. Вжавшись в стену, она снова стала искать руками выключатель, но тут почувствовала чьё-то тяжёлое дыхание рядом с собой, и кто-то шепнул ей прямо в ухо: «Лучше беги!», что, собственно, она и собиралась сделать. Но в этот момент огромная тень перегородила Агнессе путь, и, почувствовав себя в ловушке, девушка закричала.
В следующее мгновение загорелся свет. Перед Агнессой стояла Кира и удивлённо смотрела на неё.
– Что-то не так? Почему Вы кричали? – спросила Кира, не скрывая своей неприязни к поведению Агнессы.
– Всё в порядке, – вытирая лоб, ответила журналистка. – Мне просто кое-что померещилось в темноте.
– Милочка, Вам надо к врачу! Вероятно, это беременность так влияет на Вас, – назидательно сказала Кира, а потом добавила. – К сожалению, дождь ещё не закончился, поэтому Вам придётся остаться здесь до утра. Если, конечно, Вы не являетесь любителем ночных прогулок под дождём, – попыталась сострить Кира.
В ответ Агнесса лишь замотала головой.
– Я положила для Вас на диван подушку и плед. Так что можете укладываться спать. А утром, я надеюсь, мы с Вами попрощаемся.
– Да, да, конечно, – начала кивать головой Агнесса. – Я и так слишком злоупотребила Вашим гостеприимством.
– Я рада, что Вы это понимаете, – сказала Кира. – Полагаю, до гостиной Вы в состоянии дойти сами и провожать Вас не нужно.
– Да, спасибо, – быстро ответила Агнесса и поспешила вернуться в гостиную, где она чувствовала себя относительно уютно и безопасно.
Кира же осталась стоять на месте и следила за каждым её движением. И едва Агнесса закрыла за собой дверь, как Кира тут же погасила в коридоре свет и куда-то ушла. А её гостья ещё долго стояла у двери гостиной и прислушивалась ко всем звукам в доме.
И хотя шаги Киры вскоре стихли, Агнесса не решилась выйти из своего укрытия. И для начала она включила в гостиной свет и достала свой смартфон, а потом начала фотографировать всё, что попадалось ей на глаза.
Сделав пару десятков фотоснимков, она тихонечко подошла к двери и снова прислушалась. В доме было тихо, но Агнесса не стала рисковать. Она выключила свет, легла на диван, укрылась пледом и стала ждать наступления ночи.
Так прошло несколько часов. И только в половине второго ночи, Агнесса поднялась с дивана. Она на цыпочках подошла к двери и снова прислушалась и, не услышав ничего подозрительного, аккуратно открыла дверь гостиной.
За это время глаза девушки привыкли в темноте, и ей уже не требовалась помощь фонарика. Как кошка, она перемещалась по коридору, не производя никакого шума. И когда на её пути возникла первая дверь, она аккуратно её приоткрыла и заглянула внутрь.
Казалось, что это было ещё одно помещение наподобие гостиной, потому что здесь не было ни стола, ни кровати, лишь несколько кресел и чучела различных животных: от птиц до медведя.
«Надо же! – подумала Агнесса. – Алекс Тулевич ещё и охотник!»
Нужно было это срочно сфотографировать, и Агнесса снова воспользовалась смартфоном, но как бы она не старалась, у неё не вышло ни одного кадра. На снимках были лишь размытые белые пятна, как на засвеченной фотоплёнке. И тогда Агнесса решила включить свет, полагая, что в это время суток он не привлечёт ни чьего внимания.
Девушка начала водить руками по стене, ощупывая дюйм за дюймом, но нигде не могла найти выключатель, хотя искусственное освещение здесь должно было быть, так как на потолке висела огромная люстра.
Агнесса потратила кучу времени в поисках злосчастного выключателя, но всё безрезультатно. В итоге она решила прекратить это бесполезное занятие, переключив своё внимание на другие помещения.
Выйдя их этой комнаты, Агнесса пошла по коридору дальше и зашла в следующую дверь. Это была кухня. Большая просторная кухня с огромным столом и кухонной мебелью, стоящей вдоль стен. Но и здесь девушке пришлось всё исследовать на ощупь, так как и тут выключателя не нашлось.
«Вероятно, у хозяина имеется портативный пульт, которым он включает и выключает освещение во всём доме, – подумала Агнесса. – За исключением, пожалуй, гостиной, где я провела весь день».
На кухне журналистке удалось рассмотреть только содержимое холодильника, которое было, на удивление, вегетарианским. Ни замороженного мяса, ни колбасы, ни сосисок, ни иных колбасных изделий здесь было не найти. И Агнесса мысленно отметила про себя и этот факт, решив использовать его для будущей статьи.
И тут у дальней стены девушка услышала какой-то шум, напоминавший журчание воды, и Агнесса подумала, что кто-то не выключил кран, и пошла прямо на звуки. Однако крана не было. Тогда Агнесса медленно вытянула руку вперёд, чтобы на ощупь определить, что происходит, но в ту же секунду одёрнула руку обратно, так как её кто-то укусил.
– Ай! – вскрикнула девушка и тут же зажала себе рот рукой, так как её невольный крик мог потревожить хозяев дома.
Тогда Агнесса попыталась рассмотреть место укуса и обнаружила, что её рука была мокрой. И любопытство с новой силой овладело журналисткой. Она снова придвинулась к стене и прислушалась. Казалось, что струи воды стекали прямо по стене на пол, но только вот пол был совершенно сухой. Однако поток воды был достаточно сильным, и в нём вполне можно было вымыть руки, но только Агнесса не решилась это сделать, так как заметила, что за стеной воды кто-то барахтается.
«Что это такое?» – подумала девушка и стала внимательно всматриваться.
Её глаза уже достаточно привыкли к темноте, да и свет от Луны немного проникал на кухню, так что при желании можно было разглядеть этот странный водопад, который Алекс Тулевич устроил в своём доме. И Агнесса заметила птицу, которая барахталась за стеной водопада, не в силах выбраться из него.
И первым порывом девушки было освободить несчастное создание, волей случая попавшего в западню. Но птица была большой и с громадным клювом, и Агнесса на собственном опыте уже успела ощутить силу её укуса. И, как бы не прискорбно это звучало, журналистка решила подождать, пока птица утонет, чтобы потом продолжить свои исследования.
Но уже через мгновение Агнесса увидела громадный птичий клюв, который высунулся прямо из водопада, и девушка автоматически сделала шаг назад, чтобы не стать случайной мишенью для умирающей птицы. Но за клювом показалась птичья голова, и стало очевидно, что в западне оказалась огромная ворона, неизвестно каким образом попавшая сюда.
И ворона продолжала выбираться из воды, словно кто-то изнутри помогал ей это сделать. И Агнесса поймала на себе злобный и осуждающий вороний взгляд, и ей вновь стало страшно. Девушка стала пятиться назад, а ворона продолжала выбираться на свободу, и вот уже она выпорхнула из воды и с громким карканьем стала метаться по кухне, производя невообразимый шум.
Закрыв лицо руками, Агнесса поспешила выбежать из кухни, но в последнюю секунду она успела заметить, как вороне удалось вылететь в форточку, выбравшись целой и невредимой из этого дома.
Крепко прикрыв за собой дверь, Агнесса остановилась, чтобы перевести дух. Её решимость продолжить поиски снова начала таять, но она подавила в себе желание вернуться в спасительную комнату, где она провела весь день, и где она могла бы спокойно дождаться утра. Не для того Агнесса проделала столько работы, чтобы сдаться на финишной прямой. Нужно продолжать исследовать дом. И девушка решительно сделала шаг вперёд и пошла дальше по коридору.
За следующей дверью находилась ванная с туалетом, которую девушка уже успела как следует рассмотреть и даже сфотографировать. По новой сюда заходить Агнесса не стала, поэтому пошла дальше и на её пути оказалась лестница, ведущая наверх.
Лестница была деревянной, и девушка боялась, что ступеньки начнут скрипеть при каждом её движении, поэтому Агнесса наклонилась и рукой аккуратно нажала на первую ступеньку, чтобы проверить, какой будет звук. По счастью, никакого звука не было, и тогда Агнесса начала проверять другие ступеньки, до которых могла дотянуться рукой. Но и они не внушали опасения, поэтому девушка выпрямилась и медленно занесла левую ногу на нижнюю ступень. Всё было хорошо. Затем она также аккуратно поставила правую ногу на нижнюю ступеньку. Ни звука. Можно было идти дальше.
И вот Агнесса поднялась на второй этаж. Здесь тоже было несколько дверей, и все они были закрыты. И лишь из-под одной двери пробивалась тоненькая полоса света. Это мог быть только Алекс Тулевич, который сейчас сидел за работой и сочинял свой новый роман!
Вот удача! И мысленно Агнесса поздравила сама себя с этим достижением и уже хотела метнуться к заветной двери, чтобы приоткрыть её, но тут вспомнила о цербере, охраняющем покой писателя. О Кире. Вот будет номер, если она сейчас возникнет на пути Агнессы как чёрт из табакерки и выставит её за порог дома, несмотря на грозу, продолжавшую бушевать за окном. И именно сейчас этого никак нельзя было допустить, поэтому Агнесса решила для начала заглянуть и в другие двери, чтобы убедиться, что Кира уже спокойно спит в своей постели.
И вот с величайшей осторожностью журналистка приоткрыла первую дверь, и это оказалась спальня. В середине большой кровати угадывались очертания спящего человека, и Агнесса облегчённо вздохнула, так как теперь путь к Алексу Тулевичу был открыт.
Девушка начала тихонько закрывать дверь, но заметила, как Кира пошевелилась. Агнесса тут же сделала шаг назад, чтобы мгновенно захлопнуть дверь, но успела заметить странность в движениях спящей, потому что небольшой холмик на кровати начал исчезать, словно кто-то выползал из-под одеяла.
Сердце у Агнессы заколотилось с неимоверной силой, и она быстро захлопнула дверь, чтобы не видеть, что произойдёт дальше, а сама помчалась к комнате, в которой работал Алекс Тулевич, чтобы успеть увидеть облик известного писателя, пока у неё ещё была такая возможность. Затем она крепко схватилась за ручку двери и резко дёрнула её на себя. И в первую секунду она не увидела ничего, так как после нескольких часов, проведённых в темноте, свет лампы ослепил её. Но затем взгляд Агнессы сфокусировался, и она разглядела скромную комнату, в которой были только голые стены, и практически отсутствовала мебель, за исключением письменного стола, стоящего напротив окна, и стула. На столе был открытый ноутбук, рядом с которым лежал открытый блокнот и шариковая ручка.
За ноутбуком сидела Кира.
– Какие-то проблемы? – глядя на Агнессу поверх монитора, спросила она.
В первую секунду журналистка оторопела. Значит, Алекс Тулевич всё-таки в отъезде, и Кира, действительно, лишь присматривает за его домом. И все сегодняшние усилия Агнессы, направленные на то, чтобы задержаться в этом поместье и лично увидеть известного писателя, были напрасными. Никого она не увидела и ничего не выяснила. Только время зря потеряла, потому что из той статьи, которую она могла написать, используя набранный материал, мировой сенсации не состряпаешь.
Но всё это Агнесса подумала про себя, а сейчас она должна была придумать какое-нибудь правдоподобное объяснение для Киры, чтобы ответить на заданный вопрос и пояснить, что она делает в такой поздний час в этом месте.
– Вы меня, пожалуйста, извините, – начала лепетать оправдания Агнесса. – Я просто не могла уснуть, потому что у меня разболелась нога. Я, кажется, уже говорила о том, что подвернула ногу. И вот сейчас я снова почувствовала себя плохо и очень хотела попросить у Вас что-нибудь обезболивающее.
И хотя Кира ничего не сказала в ответ, весь её вид говорил о том, что она ни на секунду не верит журналистке, которая только и делает, что врёт на каждом шагу. Но при этом Кира не стала спорить, а поднялась со своего места, закрыла ноутбук и подошла к Агнессе.
– Пойдёмте, – каменным голосом произнесла она, словно её терпение иссякло, и она собирается выставить вон непрошенную гостью.
Затем Кира вышла в коридор и направилась к лестнице, ведущей вниз. И Агнесса уже готова была последовать за ней, но журналистское чутьё не позволило ей сделать этого. Молнией она подскочила к ноутбуку и открыла его.
«Из-под одеяла выполз огромный питон и мгновенно обвился вокруг её шеи», – успела прочесть незаконченное предложение Агнесса.
«Значит, Кира и есть знаменитый Алекс Тулевич!» – подумала она, и мечты о журналистской славе снова зазвенели в её голове.
– Напрасно Вы это сделали! – услышала она за своей спиной злобный голос Киры и обернулась.
– Можете не беспокоиться, я уже ухожу, – ликующим голосом произнесла Агнесса, снисходительно глядя на знаменитого писателя, скрывающегося за обликом обыкновенной девушки Киры.
– А разве кто-то сказал, что Вы уходите? – саркастично проговорила Алекс Тулевич.
– Я узнала всё, что мне нужно, и теперь могу со спокойной совестью вернуться к своим прямым обязанностям. И первым делом, которое я сделаю, появившись в редакции своей газеты, так это сообщу всему миру о том, кто скрывается под именем Алекс Тулевич! Здесь меня больше ничего не держит! – радостно заявила Агнесса, и глаза её горели победным огнём.
– А разве Вы видите здесь дверь? – нимало не смущаясь наглости журналистки, произнесла Алекс Тулевич, окидывая взглядом комнату, в которой они находились.
Услышав эти слова, Агнесса автоматически посмотрела в ту сторону, где только что была дверь, но увидела там только голую стену. Тогда она стала поворачивать голову вправо и влево, ища выход из комнаты, но его нигде не было. Даже окно, которое располагалось позади её, исчезло. А вместо него тоже была голая стена.
– Как такое возможно? – изумлённо прошептала Агнесса, начав тереть руками свои глаза, полагая, что увиденное является исключительно обманом зрения, вызванным переутомлением и недосыпом.
Но когда девушка отняла руки от лица и снова оглядела комнату, то на сердце у неё стало ещё хуже, потому что теперь комната была абсолютно пустой. Сейчас здесь не было даже стола с ноутбуком. Была только она сама, да Алекс Тулевич, которая прямо на глазах меняла свой облик.
Теперь это была уже не стройная девушка с короткой причёской, а злобная старуха с длинными седыми волосами. Она делала какие-то непонятные движения своими крючковатыми пальцами, и в такт этим движениям прямо из стен начали выползать разные гады. Мерзкие крупные жабы, змеи, от самых маленьких, похожих на червяков, до крупных, достигающих длины два-три метра. И все эти твари направлялись сейчас к Агнессе.
От ужаса девушка закричала. Она стала отмахиваться руками и ногами, прыгая на месте и вертясь, как веретено, но гадов было так много, что все её попытки освободиться оказывались тщетными.
И тут огромный трёхметровый питон резким прыжком запрыгнул прямо на Агнессу, обвившись несколько раз вокруг её шеи.
Девушка попыталась скинуть с себя змею, но у неё просто не хватало на это сил. Питон был такой тяжёлый и сильный, что Агнесса не могла стоять на ногах. Она опустилась на колени и изо всех сил старалась хотя бы ослабить цепкие объятия змеи.
Девушка чувствовала неимоверную тяжесть в груди, и каждый глоток воздуха давался ей с таким трудом, что она готова была сдаться.
– Ты убьёшь меня? – из последних сил прохрипела Агнесса, обращаясь к старой ведьме.
– В этом нет необходимости, – ощущая собственное превосходство, высокомерно сказала старуха. – Тебе всё равно никто не поверит.
И в этот миг питон так сильно сдавил шею Агнессы, что в её глазах потемнело, а когда она попыталась вдохнуть хоть немного воздуха, ей это не удалось. И ту же секунду девушка потеряла сознание.
Очнулась Агнесса от чьих-то прикосновений. Медленно открыв глаза, она увидела яркий свет и, мгновенно вспомнив о недавних событиях, подумала, что умерла и сейчас находится на том свете. Но кто-то продолжал двигаться по ней, и это явно не соотносилось с её представлением о рае. Поэтому девушка слегка приподнялась на локтях и постаралась получше рассмотреть место, в котором сейчас находилась.
Рай выглядел довольно-таки скромно. Огромное поле, засеянной пшеницей, которое было мокрым от росы. Сверху располагалось голубое небо с небольшими белесыми облаками и яркое утреннее солнце, ещё не успевшее подняться высоко над горизонтом. В общем, ничего необычного или интересного, чтобы отличало рай от жизни на земле.
Но тут Агнесса снова ощутила чьи-то движения и опустила взгляд с небес на своё бренное тело, если, конечно, это всё ещё было её тело, и увидела ужа, ползущего по ногам.
В отвращении девушка вскочила на ноги, смахнув неприятную тварь со своего тела.
Да, вряд ли это был рай. Скорее уж ад, если на входе её приветствовали змеи.
Но как бы то ни было, оставаться на месте и ждать, пока ответы сами чудесным образом не влетят в её голову, Агнессе не хотелось, поэтому она решила ознакомиться с местностью и, уже руководствуясь этими знаниями, определить свой дальнейший план действий.
Девушка пошла по полю, оглядываясь по сторонам, и местность показалась ей смутно знакомой. И вскоре она вспомнила, что проводила журналистское расследование, и для этого приехала в деревню под названием Иакимова гора. А в доме за холмом живёт известный писатель Алекс Тулевич, под именем которого скрывается злобная старая ведьма, которая чуть не убила Агнессу несколько часов назад.
«Ух ты! – подумала Агнесса. – Ну и материальчик у меня получился!»
И девушка вспомнила о фотоснимках, которые успела сделать, находясь в доме писателя. Она начала проверять свои карманы, но смартфона там не было. Тогда Агнесса начала исследовать свой рюкзак, вытряхнув его содержимое прямо на землю, но не нашла ни ноутбук, ни смартфон.
«Старуха украла их у меня!» – решила Агнесса, решив прекратить поиски, потому что стало очевидным, что никаких подтверждающих материалов, кроме собственных воспоминаний Алекс Тулевич ей не оставила.
Но девушка не стала падать духом, так как для начала и этих знаний было достаточно. Нужно было побыстрее вернуться в редакцию и рассказать обо всём Эмилю Петровичу, а уж он-то подскажет, как действовать дальше, чтобы разоблачить подозрительного писателя.
И Агнесса ускорила шаг, направившись к железнодорожной станции.
Подойдя к кассовому окошку, она попросила билет.
Женщина, сидящая за кассой, привычным движением пробила билет и протянула его Агнессе, но тут её лицо изменилось.
– С Вами всё в порядке? – спросила кассирша девушку.
– Конечно, – ответила Агнесса и автоматически начала приглаживать волосы.
– А то у нас тут рядом находится медпункт, – сообщила сердобольная кассирша. – Может, Вам туда зайти?
– Нет, со мной всё в порядке, – тщательно выговаривая каждое слово, сказала Агнесса, забирая свой билет.
«Может, волосы растрепались?» – подумала наша героиня, отходя в сторону.
Касса располагалась прямо на платформе, так что особо уединиться было негде, хотя в этом и не было необходимости, так как кроме Агнессы электричку ожидал всего лишь один мужчина, стоящий поодаль. Но девушка всё равно отошла подальше от этого пассажира, после чего Агнесса отыскала в рюкзаке косметичку и достала её. Затем она вынула зеркальце и взглянула на своё отражение. И в первую секунду ей показалось, что каким-то невероятным образом позади неё появилась другая женщина, которая встала за Агнессой и через её плечо заглянула в чужое зеркальце, потому что то, что увидела наша героиня, никак не могло быть ею.
И машинально Агнесса обернулась в поисках этой незнакомки. Но позади никого не было. А это означало одно. В зеркале была она сама, Агнесса Агеева собственной персоной. И теперь стало ясно, почему так удивилась кассирша, взглянув на неё, потому что сейчас молодая журналистка Агнесса Агеева выглядела так, словно была в запое очень долго и всё это время ночевала в какой-то подворотне, не имея возможности даже умыться.
Вид её был крайне жалок. Лицо девушки было опухшим, остатки косметики размазаны по щекам и вокруг глаз, а волосы имели сальный вид и клочьями торчали в разные стороны. И если бы Агнесса увидела бы кого-нибудь с такой внешностью на своём пути, то постаралась бы пройти мимо, причём держалась бы как можно дальше, чтобы не подцепить никакой заразы.
«Сколько же я проспала?» – удивилась девушка и принялась искать влажные салфетки в своём рюкзаке.
По счастью, они оказались на месте, и Агнесса принялась протирать своё лицо, насколько могла. Затем она достала из косметички расчёску и попыталась причесаться, что было проблематично, так как все её прекрасные длинные волосы сильно спутались. Но Агнесса не отчаивалась. Она даже не удивилась подобной метаморфозе, мысленно поздравив себя с тем, что старая ведьма не сломала ей ключицу или не сотворила что-то другое в этом роде. А привести себя в порядок можно было и дома.
И вот пришла электричка, и девушка села в неё, благополучно доехав до города. А когда Агнесса вернулась домой, то сразу же отправилась в душ, чтобы привести себя в порядок.
Ей очень хотелось поехать в редакцию и выложить Эмилю Петровичу все свои новости, но в таком виде ни в коем случае нельзя было появляться на людях. И когда Агнесса вымылась, она снова взглянула на своё отражение в зеркале.
«Да, бывало и лучше» – подумала она.
Даже после горячего душа, Агнесса выглядела так, словно проснулась после очень крутой вечеринки, на которой она перебрала лишнего. Её веки были припухшими, а лицо одутловатым, и необходимо было использовать максимум косметики, чтобы вернуть себе былую привлекательность. Что она и сделала, хотя для лучшего эффекта требовалось ещё поспать пару часиков, но на эту роскошь времени уже не было. Поэтому Агнесса достала свой лучший костюм, одела его и с видом победителя отправилась в редакцию газеты «Громкий крик».
Едва наша героиня появилась в редакции, как обратила внимание, что все сотрудники газеты смотрят на неё как на призрака. На лицах людей было удивление и непонимание, и Агнесса списала это на тот факт, что сегодня она, вероятно, выглядит не так ослепительно и прекрасно, как обычно. Что ж, она это переживёт, главное, как можно скорее пообщаться с Эмилем Петровичем. Но когда Агнесса дошла до кабинета босса, его секретарша сразу же начала делать предостерегающие жесты рукой, пытаясь прогнать нашу героиню. Но только за последние дни Агнессе пришлось так много пережить, что никакие правила субординации не могли остановить её на пути к цели. И она дерзко ворвалась в кабинет начальника.
– Эмиль Петрович! – с ходу выпалила Агнесса, увидев сидящего за столом босса. – У меня для Вас «бомба»!
Стёкла очков Эмиля Петровича сразу же запотели, и он начал часто-часто моргать глазами.
– Агеева, ты собираешься взорвать редакцию? – проговорил он, испуганно глядя на Агнессу. – Но ты сама виновата в своём увольнении. Нужно было хотя бы звонить иногда.
– Что? – переспросила молодая журналистка, полагая, что ослышалась. – Вы меня уволили? За что?
– Тебя не было почти три недели! Я лично звонил тебе несколько раз, а уж моя секретарша сделала это, наверное, раз сто, не говоря уже о письмах на твою электронную почту! Поэтому я предположил, что ты сбежала, так как не справилась с заданием, – сказал Эмиль Петрович, доставая из кармана пиджака платок, которым он начал вытирать лоб. – Но ради Бога, скажи мне, зачем прибегать к таким крайним мерам и взрывать бомбу? Если хочешь, я тут же отдам приказ, и тебя восстановят на прежней должности! Только не нужно никого убивать!
– Что-то я Вас совсем не пойму, – рассеянно произнесла Агнесса, опускаясь на стул. – О каком взрыве Вы говорите? И почему меня уволили? Я отсутствовала всего-то три дня! А дозвониться до меня Вы не могли, потому что мобильной связи там не было. Я и сама не могла до Вас дозвониться.
Тут Эмиль Петрович понял, что опасаться за свою жизнь ему не стоит.
– Агеева, две минуты назад ты сказала, что у тебя с собой бомба. Что ты имела в виду?
– Я имела в виду, что у меня имеется сенсационный материал об Алексе Тулевиче, который я добыла для Вас. Но только сначала ответьте мне на один вопрос. Я всё ещё являюсь сотрудником Вашей газеты или, может, мне лучше предложить свою статью другому издательству?
– Это зависит от твоей статьи, – возвращаясь к роли главного редактора, ответил Эмиль Петрович.
– Но почему меня уволили? – решила расставить все точки над i Агнесса прежде, чем выкладывать свои козыри. – Кажется, Вы что-то упомянули о трёх неделях. Только я не поняла, к чему.
– Милая, что же тут непонятного? Со дня твоего отъезда прошло три недели, а ведь, помнится, я отправил тебя в командировку всего лишь на три дня. И если возникла какая-то непредвиденная ситуация, то нужно было хотя бы поставить меня в известность. Всё-таки мы живём в двадцать первом веке! И для того, чтобы уведомить своего босса, нет необходимости прибегать к голубиной почте!
– Вы, наверное, шутите? – не поверила словам Эмиля Петровича Агнесса. – Не далее, как три дня назад я разговаривала с Вами в этом самом кабинете! А Вы что-то говорите о трёх неделях!
– Агеева, ты хоть на календарь иногда смотришь? – с иронией произнёс Игнатьев. – По-твоему, какое сегодня число?
– Семнадцатое июля! – бодро отрапортовала Агнесса.
– Сейчас третье августа, – вежливо сообщил Эмиль Петрович. – И судя по твоему внешнему виду, я догадываюсь, куда пропали те дни, о которых ты не помнишь!
И тут Агнесса вспомнила о своих набухших веках и одутловатом лице.
– Эмиль Петрович, я Вам клянусь, что у меня и капли спиртного во рту не было! Это всё она – Алекс Тулевич! Ведьма, которая чуть не убила меня, а затем стёрла из моей памяти целых три недели!
Услышав имя «Алекс Тулевич», сразу же Игнатьев оживился.
– Ты выяснила, что Алекс Тулевич – женщина? Уже неплохо. И как она выглядит? Молодая или старая? Есть ли у неё семья или она – старая дева? А кто она по образованию? Что же ты молчишь, Агеева? Рассказывай, давай!
Но Агнесса не торопилась отвечать на поставленные вопросы.
– А как же моя должность? Я так и не поняла, я всё ещё сотрудница Вашей газеты или мне следует искать другое место работы?
Эмиль Петрович махнул рукой.
– Всё в порядке с твоей должностью. Сегодня же будет приказ о твоём восстановлении. С полной оплатой вынужденного прогула. Ты только не тяни, рассказывай, как съездила и что узнала.
И, получив добро, Агнесса начала рассказывать.
– Вы даже не представляете, каких усилий мне стоило пробраться в дом этой самой Тулевич. Поначалу я даже подумала, что в том поместье засела целая банда головорезов, которые убирают всех свидетелей, которые могли хоть что-то увидеть или услышать.
Глаза Эмиля Петровича горели, и он радостно потирал руки, предвкушая сенсацию, которая появится на первых полосах его газеты. А между тем Агнесса продолжала.
– Но путём очень хитроумной операции мне всё же удалось пробраться в этом дом, и там меня встретила девушка по имени Кира.
– И кто такая эта Кира? – перебил Агнессу Эмиль Петрович. – Дочь или сестра Тулевич?
– Не то и не другое. Кира и есть Алекс Тулевич, – сообщила Агнесса.
– Вау! – поразился Игнатьев. – Вот уж не думал, что Алекс Тулевич так молода!
– Да нет же! Она совсем не молодая, а наоборот, очень старая! – продолжила Агнесса вводить босса в курс дела.
– Но она хорошо выглядит? – уточнил Эмиль Петрович. – Это результат пластической операции?
– Да не нужна ей пластика! Она может принимать любой облик, какой захочет! Я же говорила Вам, она – ведьма! – сказала Агнесса, полагая, что доходчиво объясняет начальнику о том, что из себя представляет знаменитый писатель ужасов.
