Пётр Жгулёв
Город гоблинов
– Длинная, – улыбнулся Александр, помахав соломинкой. – Осталось всего две. Кто следующий?
И я даже как-то не удивился, обнаружив, что уже настала моя очередь. Чертова удача…
– Если хочешь, то бросим монетку? – предложил Цинь Лун.
Никакого смысла. Если в случае с соломинками я мог полагаться на интуицию, то при броске монеты удача явно будет важнее. И у Цинь Луна в ней стояла семерка. Я посмотрел на две соломинки, пытаясь сделать выбор. Вот только мне почему-то казалось, что разницы никакой. Китаец намеревался сжульничать? Или я неправильно понимаю ситуацию?
– Не стоит, – покачал головой я, одновременно вытягивая правую. Длинная. Да неужели? Я и правда «проиграл»?
– Похоже, мне повезло, – улыбнулся Цинь Лун. Разочарованным он не выглядел. – Что ж, значит, этот навык возьмет один из моих людей… Например… Лю Бай?
Я обратил внимание на то, что Цинь Лун выкинул соломинку, так и не показав. Похоже, он изначально собирался получить карту и заставить кого-то из «вассалов» выучить навык. Жеребьевка была лишь спектаклем. В конце концов, мы могли просто скинуться, влив в карту по единице опыта… Впрочем, кто сказал, что этого не сделают сами китайцы?
В любом случае это уже неважно. Главное, что «крысиные норы» теперь перекроют.
* * *
Для раненых выделили отдельную казарму, где дежурили «врачи» – те из игроков, кто имел хоть какое-то отношение к медицине или обладал подходящими навыками. Хотя я также входил в число первых, но ограничился тем, что сделал копию медицины Земли для всех желающих. Двоих, если точнее – опыт был слишком ценной штукой, чтобы тратить его на такого рода навыки.
Ник, несмотря на рану, предпочел остаться в комнатах, занятых нашей группой. Я его понимал, «госпиталь» представлял из себя не самое веселое местечко…
– С… спасибо, – пробормотал он, получив стрелу. Из моих рук. – Я… не забуду этого.
Из глаз взрослого парня текли слезы. Ну, может, Ник и был слабоват, но, как минимум, его благодарность выглядела настоящей. И если он выживет и нам случится пересечься, то на него действительно можно будет рассчитывать – до тех пор, пока это не станет слишком опасно.
– Поправляйся, – улыбнулся я, забирая стрелу. Свой опыт парень получил, а стрел и так почти не осталось. – Нам еще нужно многое сделать, но через два дня ты сможешь вернуться домой. Извини, мне пора. Гоблины на подходе.
– Мне… Я хотел спросить, кого мне выбрать в качестве покровителя? Инти?
Я замер, остановившись у двери. Прошли всего сутки, большую часть этого времени мне было не до разговоров о будущем. Теперь ситуация изменилась, и, пожалуй, информацией о «камнях душ» следовало поделиться – причем не только с членами моего отряда, но и всеми прочими новичками. И, по возможности, анонимно – ни к чему богам знать, что кто-то вставляет им палки в колеса.
– Поговорим вечером, когда все соберутся. Думаю, мне есть, о чем вам рассказать.
* * *
Нам повезло – гоблины пришли отнюдь не сразу. До того момента, как в зоне видимости показались разведчики, прошло часов пять. За это время мы успели сделать многое…
– Может, стоило устроить засаду? – предложил кто-то из нубов. – Подождать, пока они подойдут ближе, накрыть их стрелами. И камнями!
Я вздохнул, проигнорировав «стратега». Это не компьютерная игра, а люди совсем не похожи на гоблинов. Отсутствие на стенах дозорных – весьма подозрительно. Даже если бы мы расставили на стенах трупы, в надежде на слепоту врагов, остается тот сбежавший всадник. Наверняка он уже сообщил о том, что крепость сменила владельцев. И это не говоря уже о том, что у нас просто недостает нормальных стрелков, чтобы устраивать перестрелку. Да, многие из игроков, стоящих на стенах, сжимали луки, но сколькие из них смогут из него выстрелить хоть куда-нибудь?
Я провел два часа, копируя навык стрельбы из лука для тех, у кого была чистая карта, десять свободных ОС и, главное, желание потратить их на не самый полезный навык. Почему не самый полезный? Нет, для защиты стен лук подходил идеально, но без системных стрел не будет и опыта. Взять же их было негде – единственным источником служил мой возобновляемый колчан. Да и лут с убитых обычным оружием гоблинов не падал. Так что, несмотря на критичность ситуации, многие игроки предпочитали копить опыт.
Кстати, даже притом, что карты выпадали регулярно, стрельба из лука встречалась редко – нам удалось найти всего две оригинальные карты. Так что разделить нудную и утомительную работу удалось только на троих – Система заботилась о «копирайте», и скопированные навыки невозможно было записать повторно. Впрочем, тех, кто хотел получить копию «про запас», я просто посылал лесом…
В общем, как только стало известно о появлении гоблинов, на стены высыпала значительная часть «гарнизона».
– Ты ведь не забыл о своем обещании? – Лиза протянула пустышку. – Я хочу стать лучницей.
Я смерил ее взглядом, затем молча взял карту и, прикрыв глаза, сосредоточился на записи. Она уже взрослая девочка, так что отговаривать ее и дальше я не собирался.
Навык записан! Процент соответствия – 99 %.
Отличный результат – не зря старался. Обычно у меня получалось порядка девяноста шести – девяноста восьми, причем чем дальше, тем хуже. Усталость накапливалась.
– Держи, – я протянул карту обратно. И даже добавил к ней пару системных стрел.
Девушка взяла карту и закрыла глаза, активировав. Я слегка поддержал ее, когда она чуть покачнулась, – убедился, что не рухнет со стены. Было бы глупо…
– Спасибо. – Убрав выцветшую карту в карман, Лиза повернулась и, шагнув вперед, поцеловала меня. Ответив на поцелуй, я все же отпустил ее, вновь сосредоточившись на далеких гоблинах.
Разведчики исчезли, и теперь показалась бесконечная река гоблинов. Казалось бы, что такое десять тысяч воинов? Иной стадион вмешает больше народа, но вид орды гоблинов, пришедших, чтобы убить нас, никого не мог оставить равнодушным. Кто-то из новоиспеченных лучников выпустил стрелу, и она упала, не долетев добрых двадцать метров.
– Криворукий баран, – оценил я его способности. Как физические, так и умственные.
Пожалуй, я мог бы попытаться достать их из блочного лука – по такой толпе не промажешь, но гоблинские стрелы к нему не подходили, а тратить системные… Все равно, что стрелять золотыми пулями, – подозреваю, врагов потом от этих стен артиллерией не отгонишь. Несмотря на шутку, веселее мне не стало.
Я облизнул губы. Трудно было не волноваться. В ближайшее время решится, сработает наша ставка или мы что-то не учли. Десять тысяч гоблинов против примерно тысячи игроков… Завтра нас станет больше, но именно первые дни – решающие. Если мы сможем продержаться, то победим. Если же гоблины каким-то образом сумеют ворваться в крепость, то мы все умрем. Даже я сам, если, конечно, хватит смелости сражаться до конца. Возможно, благодаря невидимости, я смог бы сбежать, но… Я был в числе тех, кто привел сюда всех этих людей, а значит должен нести ответственность за свои решения. Впрочем, выбор был не самым простым – умирать ради бессмысленного жеста я тоже не планировал. Значит, нам нужно просто победить…
– Орда и Альянс, – неожиданно заметила Лиза. – Есть в этом что-то знакомое, не находишь?
Я хмыкнул, оценив иронию. У гоблинов не было тарана или лестниц, но тем не менее они выстраивались напротив ворот. Ровные прямоугольники копейщиков, лучников и всадников… Стены защищать легче, но их было в десять раз больше. Я почувствовал, как девушка прижалась к моему плечу, и это помогло сохранить внешнее спокойствие.
– Не беспокойся. У них нет шансов, – соврал я. – У них нет осадных орудий, и даже если они «родят» таран, сначала им придется засыпать ров. Будешь стрелять – держись за щитоносцем.
Я был прав, но все же знал, что, составляя первоначальный план, кое-что мы не учли. Магию. Среди гоблинов осталось мало нормальных шаманов, но глупо надеяться, что в такой орде их не окажется. Если верить Ребекке, то их должно быть не меньше десятка.
– Далеко. Ты видишь их уровни? – спросил Дмитрий, сжимающий здоровенный щит.
– У тех, что я вижу, – третий, – вновь соврал я. Еще одна плохая новость. Среди гоблинов практически не было низкоуровневых, и названный уровень – самый низкий из тех, что я вообще видел. У многих он был существенно выше. Самый большой – и вовсе десятый. Причем он был не у гоблина, а хобгоблина – существа, стоящей на одной ступени с человеком…
Взвыли боевые трубы, и гоблины вдалеке воинственно закричали, бряцая оружием. Откуда-то поднялся туман, закрывая их ряды, а затем резко двинулся к стенам.
– Туман! – крикнул кто-то очевидное. – Магический туман!
– Что, если он ядовитый? – предположил кто-то ещё. – Мне кажется или он желтоватый?
– Когда кажется – креститься надо! – рявкнул я. – Без паники, это лишь туман! Вы же сами видели, он прошел сквозь их ряды и не причинил гоблинам никакого вреда.
Был ли я уверен в своих словах? Пятьдесят на пятьдесят, слишком быстро все произошло. Я смотрел на стремительно разрастающуюся белесую стену с каким-то странным фатализмом. Если этот туман ядовит, то мы все покойники – бежать тут бесполезно. И уж тем более бежать вниз – газ стелился по земле, а вот уровня стен пока еще не достиг. Осталось лишь ждать и надеяться…
Активировать холодный разум? Нет. Умереть в размышлениях о том, что рационально и не рационально, мне не хотелось. Да и не верю я в собственную смерть. Несмотря на все – не верю.
«О Ы, великий и вечнозеленый, дай нам свою защиту… Даруй нам удачу… Дай нам победу…» – мысленно пробормотал я и хмыкнул. Ересь какая-то. Просить у бога гоблинов защиты от гоблинов… Да еще и у дохлого бога… Кстати, а почему он зеленый, если гоблины черные?
Некоторые игроки все же дрогнули, побежав прочь по стене или вниз по лестнице. Одного кто-то толкнул, и дезертир, оступившись, с криком полетев вниз, во двор.
– Стоять! – крикнул Зулу, двинув одного из беглецов в челюсть. – Все, кто побежит, – будут наказаны!
Особого смысла в этом не было – просто попытка предотвратить разрастание паники. Если газ не ядовит, вряд ли гоблины пойдут на штурм, а если я ошибся, то беглецы просто умрут уставшими. Боевые отравляющие вещества, если мне не изменяет память, делятся на те, что легче воздуха, и те, что тяжелее. От первых можно укрыться в низинах, а от вторых – на высоте. Тот же хлор, например, быстро заполнит все подвалы, и, насколько могу судить, этот туман с большой неохотой поднимался вверх. Я вспомнил оставшихся в госпитале раненых, но промолчал – слишком поздно.
Все эти мелочи не имели особого значения, но мысли позволяли отвлечься. Я обнял Лизу за плечи, пытаясь внушить уверенность, которой и сам не чувствовал.
Туман добрался до стен и внезапно остановился, неспособный ни продвинуться вперед, ни подняться наверх. Его гребни гуляли чуть ниже уровня стен, не в силах перехлестнуть их… Я посмотрел во двор, ожидая увидеть, как туман просочился внутрь, сквозь бойницы и щели, но там тоже не было ни намека на его появление…
– Туман остановился! – крикнул кто-то.
– В стены вмурованы амулеты! – отозвался я. – Их магия защищает нас!
Об этом Реб во время нашего короткого разговора также упоминала, но, скорее, как о некой легенде. На ее памяти штурмовать стены крепости с применением магии не пытались.
Охватив крепость с трех сторон, туман перестал продвигаться вперед. Тем не менее это было лишь начало. Пусть туман и не уничтожил нас, в нем все еще скрывались тысячи гоблинов.
– Приготовиться защищать стены! – крикнул Цинь Лун. – Это может быть ловушкой! Пошлите дополнительных часовых на остальные стены!
Тут же всплыли и недостатки нашей организации. Как часто бывает, когда приказ раздается в пустоту, добровольцев пришлось назначать принудительно.
– Сахель, Илияс, – повернулся я. – Лун прав. Привлеките новичков и прикройте тылы. Если это простой туман, то гоблины вполне могут лишь отвлекать наше внимание, а удар нанести с другой стороны.
Убедившись, что у парней не возникло проблем с «вербовкой», я вновь посмотрел на белесое море. Странно, но оттуда не доносилось ничего. Ни грохота труб, ни звона металла, ни ржания лошадей. Некоторые игроки наклонились, вглядываясь…
– Будь это фильмом ужасов, сейчас оттуда вынырнуло бы щупальце, утянув вниз этих придурков, – пробормотал Дмитрий.
Мне тоже пришла в голову схожая мысль, только я скорее опасался стрел. Возможно, гоблины также не видят нас, но у них тысячи лучников, и, даже выпустив залп наугад, они легко соберут богатую жатву.
– Используйте щиты! – крикнул я. – У кого их нет – встаньте за товарищами! Помните о лучниках!
Чего добивались гоблины? Под прикрытием тумана они легко могли подойти до самого рва, но не дальше. Изначально зная, что нас ждет осада, мост мы сразу разрушили. Теперь, чтобы начать штурм, гоблинам нужно сначала завалить ров. Но даже так, дальше у них только один путь – через ворота…
– Смотрите за воротами! – крикнул, словно прочитав мои мысли, Мечник. – Если они завалят ров, то дальше начнут их ломать. Пусть несколько человек наблюдают изнутри!
– Принесите факелы! – подхватил Цинь Лун. – Затем бросайте их вниз! Так мы сможем увидеть хоть что-нибудь!
Защитники зашевелились, скинув ступор, и начали действовать. Время шло, но гоблины никак не проявляли себя. Факелы на мгновение прорезали туман, а затем упали, так и не пробив белесую стену.
– Я, кажется, видел гоблина! – крикнул кто-то.
– Я тоже видел! – подхватил другой. – Они там, они точно там!
Ну а вот я ничего не видел. И на зрение, несмотря на работу за компьютером, никогда особо не жаловался. Черт…
– Да где же они?! – крикнул кто-то. – Они ведь там, да? Почему они ничего не делают?
– Заткнись, или мы спустим тебя на веревке, и ты сам посмотришь.
Я вздрогнул, поняв, что в принципе план реален. Особенно если вниз отправится невидимка. Я даже успел придумать слова, с которыми я пошлю тех, кто предложит подобное, но, к счастью, идея не вдохновила никого. Похоже, я становлюсь параноиком?
Туман продержался час. Целый час мы стояли на стене, ожидая, что в любую секунду на стены полезут гоблины, а затем он рассеялся в течение минуты.
– Твою же… – пробормотал я. В зоне видимости не было видно ни одного гоблина. Они ушли? Просто ушли, не выпустив в нашу сторону ни одной стрелы?
Наверное, я должен был почувствовать радость – но как-то не получалось. Я не сомневался – это было только началом. Демонстрацией. Гоблины еще вернутся. И после всего увиденного я не был так уж уверен, что мы сумеем удержать крепость. Черт… Черт… Черт!
Глава 21. Дежавю
Отступление гоблинов по большому счету мало что меняло – было бы глупо рассчитывать, что они уйдут далеко. Скорее, они отошли, чтобы обустроить лагерь и подготовиться к штурму.
Зачем они вообще приходили? Хотели продемонстрировать силу? Акт устрашения? Ну что ж, я, например, вполне себе «устрашился» – если такая орда ворвется в крепость, то нас уже ничего не спасет. Только чем это им поможет? Не рассчитывают же они, что мы от страха сдадимся?
Гоблины преследовали иные цели? Желали прощупать магическую защиту крепости? Заставить нас стоять на стенах и ждать штурма? Уже больше похоже на правду. Даже если туман не перехлестнул стены, опасность не стоило недооценивать. Учитывая его свойство поглощать звуки, гоблины могут спокойно подойти в любой точке и попросту засыпать ров. При такой численности им даже не придется особо напрягаться. Каждый возьмет по мешку с землей, и дорога уже, считай, проложена. И мы этого со стен даже не заметим…
К тому же что помешает им время от времени поднимать этот туман и дальше, выматывая защитников? Разве что ограниченные силы шаманов…
– Внимание! Нужно полностью заложить ворота! – крикнул Цинь Лун, одним из первых осознав нашу главную слабость. – Загоните туда телеги! Найдите лопаты! Несите камни и землю!
Да, каковы бы ни были причины их действий, на этот раз гоблины ошиблись. Не стоило демонстрировать свой козырь раньше времени. Возможно, туман скроет их, но ворота – единственное место, где враги имеют реальные шансы прорваться в крепость. Даже засыпав ров на другом участке, что они будут делать со стенами? В отличие от тарана, не так-то просто изготовить достаточное для штурма количество длинных лестниц. К тому же ворота шаманы могли попытаться вынести магией…
– Теперь у них такого шанса уже не будет, – пробормотал я.
Спустя всего двадцать минут после исчезновения тумана, во дворе крепости закипели земляные работы. Требовалось полностью завалить проход под надвратной башней. Первым делом внутрь, в качестве основы, загнали несколько тяжелых телег. Где-то нашли лопаты и в углу двора начала быстро расти яма, а к воротам потянулась цепочка нагруженных ведрами игроков. Вот что значит инерция мышления…
– Используйте сумки! – крикнул я. – Только сначала освободите их от личных вещей!
* * *
Я опрокинул сумку, и из нее посыпался бесконечный поток земли, камней и мусора. На втором уровне она скрадывала вес в двадцать раз. Иными словами я мог за один раз в свернутом виде перетащить шестьсот – восемьсот кило земли и мусора. У большинства игроков сумки были лишь первого ранга, но и этого более чем достаточно. При таких масштабах большей проблемой стало наполнить их, чем дотащить до точки назначения…
– Фух, – глухо хмыкнул земляной голем, скидывая с плеч сразу четыре сумки. – Похоже, такими темпами в крепости появится второй колодец.
Несколько игроков бросились к упавшим сумкам и начали расходиться, равномерно высыпая их содержимое. Голем внезапно осыпался, освободив человеческую фигуру. Надо признать, способность Александра неплохо подходила для подобных земляных работ. И для переноски тяжестей – тоже. Почва не только служила ему защитой, но и усиливала. Обратной стороной столь читерской способности было жесткое ограничение по времени. Способность была чисто системной и, как понимаю, маны не требовала. Редкость…
– Третий колодец. Насколько мне известно, где-то в подвале донжона есть второй, – поправил я, закидывая на плечо уже пустую сумку. – Такими темпами тут уже недолго возиться осталось.
– Тогда они закончат и без нас, полагаю?
– Если только ты не хочешь поработать «лопатой», – хмыкнул я. – Но я думаю, что тут уже справятся и без нас.
* * *
– Что ж, на этом собрание объявляю закрытым, – резюмировал Цинь Лун, устало откинувшись на кресле. «Секретарь», из числа его подчиненных, устало отложил перо. – Всем спасибо, все свободны.
Наконец-то. Я покинул зал в числе первых и, спустившись во двор, с наслаждением вдохнул прохладный воздух. Каждый раз одно и то же. Разговоры, разговоры и разговоры… Правда, в минувшем совещании участвовали лишь пятеро членов нашей «большой восьмерки». Маркус отлеживался в своей комнате, отходя от сотрясения. Зулу покинул совещание в самом начале, под предлогом необходимости контролировать ситуацию снаружи. Ну а Брахман не явился по «уважительной причине» – технически, индус был мертв.
– Симулянты. – Я с легкой досадой пнул камешек. – Кругом одни симулянты.
В итоге нам пришлось отдуваться за всех. Рассмотрение ключевых вопросов заняло немало времени, и это притом, что мы старались избегать лишних споров. Просто… слишком много всего нужно было решить разом. Управление подобной крепостью, как ни странно, весьма сложный процесс, который требовалось налаживать с нуля – что-то было очевидно, а какие-то вопросы всплывали по ходу дела…
В зал то и дело забегали посыльные, сообщая о новых проблемах и принося какие-то бумаги. Глядя на Цинь Луна, я думал, что не удивлюсь, если в «реальном мире» он был чиновником. Да и «принц» в бюрократии явно разбирался…
Один вопрос тянул за собой другой. Скажем, нельзя было просто принять решение выставить на стены дозорных и считать, что мы в безопасности. Вставал вопрос их численности, расположения постов, времени нахождения в карауле и процедуры их замены. Не обязательно было решать все это самостоятельно, но требовалось как минимум назначить по каждому вопросу ответственного. И это не то дело, где можно полагаться на удачу. В итоге, воспользовавшись каким-то предлогом, совещание покинул и Александр. И так и не вернулся до самого конца…
– Предатель… – Я вновь пнул злосчастный камешек.
И это был, по сути, лишь один из многих и многих вопросов. Кто будет готовить и распределять пищу? Что с водой? Кто будет контролировать ее расход? Кто следит за медиками и ранеными? Кому должны подчиняться новоприбывшие? Как объявить тревогу? Куда бежать в случае нападения? Составить приказы, ознакомить с ними «личный состав» и проследить, чтобы те выполнялись. Обозначить наказание за те или иные проступки. Казалось бы, элементарные вопросы, но сами по себе они не решатся, а если оставить все на самотек, то крепость быстро погрузится в хаос.
После прихода новой волны игроков кое-что изменилось, и весьма существенно. Когда наша «большая восьмерка» только собралась, мой отряд мог считаться серьезной силой, но теперь… это всего лишь неполный десяток. Капля в море, которая не значила практически ничего. Место в совете мне сохраняла скорее личная сила, чем численность стоящей за спиной «дружины». И, подозреваю, чем дальше зайдет эта «игра», тем большее значение будет иметь уровень и личное могущество. Весьма существенное отличие от нашего прежнего мира, где влияние лидера напрямую зависело от того, сколько людей стоит за его спиной…
В любом случае структура мелких отрядов-дружин уже не соответствовала реалиям, и среди поднятых вопросов была и новая структура Альянса. Мудрить мы не стали. Восемь отрядов – по числу «магистров». Затем шли назначаемые ими капитаны, сержанты и, наконец, рядовые члены. Обговорили, в том числе, и простейшие знаки различия. Причем у меня возникло такое чувство, что остальные относились к этому, довольно формальному, вопросу излишне серьезно. Словно забыли о том, что мы здесь не навсегда и через семь-восемь дней выжившие вернутся домой, а наш Альянс с высокой долей вероятности станет лишь частью истории. И в следующий раз будут уже иные расклады. Впрочем, открыть им глаза по этому вопросу я тоже не пытался…
– Бесполезно… – Камешек вновь попался под сапог, но улетел куда-то совсем уж в сторону.
Новые указы, по стародавнему обычаю, выносились и зачитывались перед толпой, а затем прикреплялись к «доске объявлений». Cудя по тому, что линчевать нас так и не пришли, нигде особо палку мы не перегнули…
По большому счету трудно сказать, что же вызывало мое раздражение. Все, в какой-то степени, шло по кругу: приход новых игроков, объяснения, вербовка и борьба за власть. Разве что слегка менялись масштабы. И методы.
Найденные запасы бумаги и чернил, позволили обновить списки и вновь начать учет игроков. Наибольший интерес представляли способности ветеранов. И метки, говорящие о том, получил ли игрок опыт в данной миссии. Список я уже видел, и пока что у подавляющего большинства в этой графе стоял прочерк.
– Решение пленума партии – в жизнь, как говорится, – пошутил я, подойдя к одному из столов, за которыми сидели «вербовщики». – Как успехи, капитан?
Я положил на стол алую повязку. Не так давно, кстати, это был весьма неплохой халат…
– О, вы там, наконец, закончили? – Дмитрий устало потер глаза и намотал повязку на рукав. – Да и я тоже все, по сути. Всех новоприбывших куда-то да зачислили. В наш восьмой отряд записалось еще семьдесят шесть игроков. Преимущественно нубы, но есть и несколько ветеранов.
– Неплохо, – похвалил я, хотя, откровенно говоря, новичков могло бы оказаться и поменьше. Хотя это было, скорее, формальностью, но теперь именно я отвечал за эту толпу. Альянсу требовалось каким-то образом организовать новоприбывших и сохранить над ними контроль. В итоге каждый из игроков должен записаться в один из семи отрядов. Точнее, официально отрядов было восемь, но у последователей Шивы, после «смерти» их жреца, дела шли не лучшим образом. По сути, фракция существовала лишь на бумаге… – Что с пятым «индусским» отрядом, не в курсе?
– Насколько могу судить, туда немало желающих записалось. Даже удивительно. Пожалуй, больше, чем в любой другой отряд. У меня где-то была копия – китайцы постарались. – Он выудил очередную бумажку. – Вот, говорят, у них даже каллиграф нашелся…
Я кивнул, не вдаваясь в подробности. Бедолаге выпала «честь» вести протокол нашего собрания – немалый стресс, учитывая местные приспособления для письма.
– Сто восемь новобранцев… – Я бегло просмотрел очередной список. – Европейцы, американцы, арабы… Сборная солянка. Кто бы мог подумать, что все эти люди всем сердцем любят Шиву?
Шутка. Похоже, мимоходом пущенный слух сработал, завлекая в отряд всех потенциальных смутьянов. Их привлекала именно слабость данного отряда и лишь чисто формальное руководство. Если Цинь Лун не просчитался и нам повезет, из их числа «родится» новый член совета. В конце концов, цифру после G можно не только уменьшить, но и увеличить. Ну а если нет, то и разобраться с собранной в одном месте «оппозицией» будет проще.
– Ну а это наш список, – вновь протянул бумагу Дмитрий. – Не хочешь ознакомиться?
Голова отозвалась болью, но отказываться было бы глупо. Я взял список и пробежался глазами, задержавшись на смутно знакомом нике. Дива… Дива… Второй уровень… Точно, та девушка, что умудрилась попасться гоблинам. Так себе приобретение, учитывая вероятную моральную травму. О том, как гоблины обращаются с дамами, я уже успел услышать…
Я пошел по списку дальше и поморщился, обнаружив ещё несколько имен с пометками герой. Спасение пленников – дело благородное, но, откровенно говоря, понятия не имею, что мне делать с подобным балластом. Положение героев было практически безвыходным – когда игроки уйдут, крепость им не удержать. Сейчас они могли надеяться только на чудо. Например, на то, что у одного из ветеранов окажется навык, который позволит забрать их обратно домой. Только даже если такое чудо и произойдет, то для очень немногих. Так себе надежда, если честно… И кто знает, как поведут себя обреченные к концу срока? Впрочем, договориться с гоблинами они вряд ли способны, а все остальное не так опасно. Достаточно будет за ними приглядывать.
– Новобранцев разместили на нашем этаже, как и договаривались. Часть в кельях, часть – в общем зале.
Надеюсь, им там понравится. Я вспомнил виденную на столе того самого зала крысу. Бедолага.
– Хорошо, заканчивай тут. Я пойду навещу пленницу.
При распределении обязанностей я, помимо прочего, взял на себя один из ключевых вопросов по обеспечению игроков опытом. Хотя на данный момент проблема стояла не так и уж остро, но дальше неминуемо выйдет на первый план. И начать искать решение лучше как можно раньше.
* * *
Для размещения отряда я выбрал третий этаж одного из боковых зданий, где когда-то располагались комнаты всадников. Узкий коридор, удобный для обороны, выход на крышу, множество отдельных келий. Возможно, в донжоне было бы удобнее, но желающих слишком уж много…
В конце коридора на стуле сидел Илияс, защищая нашу половину этажа от посягательств новичков. Самый простой способ избежать проблем – сразу слать всех лесом. При моем приближении он вскочил, отдавая воинское приветствие. М-да, похоже, все уже в курсе нашей «воинской реформы». Издевается, сволочь…
– Вольно, – хмыкнул я. – Как дежурство, боец?
– Скучно, командир, – признался казах, садясь обратно. – Но скучать я люблю больше, чем гоблинов.
– Умен не по годам – сержантом будешь. Держи ленточку, – я протянул ему сразу связку. – И остальным нашим раздай. Носить на руке, в количестве одной штуки.
– Рад служить! – рявкнул казах. И ведь вроде бы взрослый человек?
С притворным осуждением покачав головой, я направился к «камере». Учитывая все обстоятельства, держать гоблиншу я решил под боком – меньше шансов, что ее прирежут.
Убрав засов, я ненадолго замер, а затем громко постучался. Не столько из вежливости, сколько потому, что дверь камеры запиралась не только снаружи, но и изнутри. Дополнительная мера безопасности. В конце концов, бежать гоблинше особо некуда, а вот попытки других игроков проникнуть в комнату вполне возможны…
– П… пароль?! – раздался слегка испуганный голос из-за двери.
– Какой, к черту, пароль? – удивился я. – Это я, открывай…
Судя по довольной роже часового, пароль она придумала не сама. Скучно ему…
– Но пароль… – попыталась возразить девочка. Выяснить пароль я не успел, гоблинша все же не стала злоупотреблять моим терпением, открыв дверь.
– Его рук дело, да? – кивнул я в сторону. Реб опустила взгляд. – Ну и какой хоть был пароль?
– Не помню, – понурилась она еще больше. – Что-то про шкаф. Но если бы я услышала – то сразу бы вспомнила!
– Классика, значит… Ну-ну…
Кажется, я начинаю понимать, в чем смысл столь любимой в армии бессмысленной работы. Настоящим командиром становлюсь. Наверное…
* * *
Я машинально оглядел келью, которая мало чем отличалась от той, что я видел в первый раз. Кровать, сундук, узкое окно-бойница, кувшин с водой и ведро… В целом не так уж плохо.
– Итак, продолжим наш разговор? Ты говорила, что знаешь, как обратить трупы в нежить?
Гоблинша забралась на кровать, поджав под себя ноги. Я остался стоять, оперевшись о стену.
– Ну… Это просто. Нужно просто направить на труп поток магической энергии. Чем больше энергии, тем быстрее сработает Проклятие…
– Проклятие? – уточнил я. Не то чтобы я не понимал, о чем речь, но подобные риторические вопросы позволяют направить беседу в нужное русло.
– Да, обычно нежить поднять сложно, и на это способны только сильные и умелые шаманы, однако над Саром висит божественное Проклятие. Или благословение, как говорят жрецы. Каждый, кто умрет здесь, поднимется и пополнит ряды защитников города. Ну, если не принять соответствующих мер…
– Например? – вновь уточнил я, уже зная ответ.
– Можно… – Реб замялась, а затем решительно, как по учебнику, продолжила: – Можно отрубить голову. Или конечности. Сжечь тело. Чем в худшем состоянии труп, тем больше времени потребуется Проклятию, чтобы обратить его в нежить. Также нужно изъять магическое сердце у тех, у кого оно есть. У вас, людей, например, оно встречается только у магов.
Интересно… Получается, что появление кристалла не является системным бонусом, а зависит от наличия у погибшего магических способностей. У людей таковые редкость, тогда как гоблины были «магической расой» и поголовно обладали даром. На зачаточном уровне, чаще всего, но в данном случае большего и не требовалось.
– Ты об этом? – я вытащил из кармана один из кристаллов. Которых, увы, у меня оставалось удручающе мало.
– Да, – кивнула она, чуть отведя взгляд. – П… п… после смерти мана кристаллизируется в области сердца. Самой по себе ее недостаточно, но она служит катализатором превращения. Притягивает энергию из окружающего мира…
