Пётр Жгулёв
Город гоблинов
Я поморщился. Серьезно? Мужику было под тридцатник, и он совершенно очевидно вознамерился меня прикончить, но при этом ничуть не стеснялся нести подобный пафосный бред. «Меч не имеет глаз». Да засунь свой меч себе в жопу…
Естественно, я оставил это пожелание при себе и лишь тряхнул рукой, выхватывая «из воздуха» копье. Ладно, почему бы и нет?
– Если ты хочешь бой до смерти, то нет смысла выдумывать отговорки. Если тебе интересно, это будет мой одиннадцатый бой. Ни один из десяти предыдущих я не проиграл.
Принять. Краем глаза я отметил, что вокруг нас появился светящийся круг, который принялся медленно расширяться, заставляя зрителей попятиться.
– Все разойдитесь, для моего навыка нужно свободное место! – запоздало крикнул Бай Ху.
Народ попятился быстрее. Самые нерасторопные, вовремя отступить которым не дали задние ряды, все же оказались внутри круга, и их ники начали медленно желтеть. Судя по тому, с какой поспешностью они покинули зону, не только я подозревал, что за желтым последует иной цвет – красный.
Внимание! Вам запрещено покидать Круг до завершения поединка.
Чем грозит нарушение этого правила, Система, впрочем, не пояснила. Круг стабилизировался, и Бай Ху внезапно прыгнул вперед, похоже, надеясь застать меня врасплох. Как очевидно… Даже удивительно, что ему хватило смелости бросить мне прямой вызов. Не иначе надеется на свой ранг во владении мечами – максимальный для нашего уровня. И очки, вложенные в физические параметры. Тем не менее этого было недостаточно. Несколько ударов, одним из которых я едва его не достал, и он так же быстро отступил вне зоны досягаемости моего оружия…
– Эй, что такое? – крикнул я. – Уже уходишь?
Мы обменялись всего несколькими движениями, но я уже уверился – у него тот же ранг, что и у меня. Однако я все равно сильнее. И, надо полагать, иных козырей у него нет?
– У тебя третий ранг! – возмутился он так, будто я его в чем-то обманул. – Цинь Лун, собака, ты обманул меня!
Я лишь криво улыбнулся, не позволяя себе отвлекаться на дальнейшие пререкания. Кажется, «тигра» подставили? Я шагнул вперед, и противник отскочил назад. Возможно, Бай Ху и хотел бы прекратить бой, но я не дал ему такого шанса. Мы замерли напротив друг друга, напрягая все мышцы и внимание. Без доспехов, в настоящем бою, все решается очень быстро. Одна ошибка – и потечет кровь. Ну а затем время будет работать уже против тебя…
– Ты ведь помнишь, что я не давал обещания не применять мой навык?
Провокация удалась, Бай Ху не стал дожидаться, пока я продемонстрирую свой навык, и вновь рванулся вперед. Я ударил навстречу, а затем отступил, шагнул в сторону и резко изменил траекторию копья. Меч, попытавшийся отбить удар, тщетно рассек воздух, а его владелец провернулся следом. Поняв, что допустил ошибку, китаец взвизгнул и попытался отскочить, но копье было быстрее и с силой ударило ему в спину. Бай Ху отчаянно попытался ткнуть в мою сторону мечом, но ожидаемо не достал. Я слегка надавил на древко, заставляя врага упасть. Моя нога опустилась на его руку, все еще судорожно сжимавшую меч. Пальцы хрустнули, а от крика почти заложило уши. Я пинком отбросил оружие к границе круга и, наконец, поверил в то, что все кончено. Я действительно победил.
– Я сдаюсь, сдаюсь, – на это раз в голосе «тигра» не было ничего, кроме ужаса. – Не убивай меня…
Иногда мы подмечаем странные вещи, вот и сейчас я огляделся и вдруг заметил, что хотя многих зрителей передернуло, но почти никто не отвернулся. Сражение на пределе сил, победа… Но почему нет никакого удовлетворения? Я чувствовал лишь дикую усталость.
Пощады… Как он себе это представляет? Не нужно быть медиком, чтобы понять, что дела его плохи. Удар я не сдерживал, и, хотя копье все еще затыкало рану, из нее щедро сочилась кровь. Стоит выдернуть оружие – и она польется ручьями. Даже если он не умрет сам – от потери крови или болевого шока, то трое суток он тут все равно не продержится. И все же я медлил…
– Какому богу ты служишь? – спросил я, выигрывая время на раздумья.
– Гуань Юнь… – признался китаец. Как предсказуемо. – Пощады…
Внимание! Противник сдается и просит пощады! Завершить поединок?
Да/Нет
Я проигнорировал табличку, не торопясь с ответом. Злость, по большому счету, прошла. Трудно злиться на практически мертвеца, который даже не успел ничем тебе напакостить. Но что дальше? Подозреваю, что стоит мне принять победу, и копье, торчащее в теле моего врага, покажется Системе чем-то неприемлемым. А стоит мне выдернуть копье – и китаец сдохнет в течение минуты. И опыт при этом я не получу… Кто-то назовет это чудовищным цинизмом, но не воспользоваться плодами победы будет лицемерием. Если ты поймал рыбу или убил зверя – его нужно съесть, иначе их смерть будет напрасной, а твой поступок – бессмысленной жестокостью. Так почему я должен позволить «тигру» умереть впустую?
– Здесь есть кто-нибудь с достаточными навыками целительства, кто желает помочь этому неудачнику?
Несколько игроков, бывших с ним в одной группе, покачали головой и отступили. На лице одного из них, также третьего уровня, и вовсе мелькнула презрительная усмешка, а губы что-то прошептали. Возможно, «Убей его»? Хм… «Собака Цинь Лун», надо полагать?
Впрочем, предположения были излишними, ник можно открыть в настройках, а данный игрок его не скрывал. Все остальные зрители промолчали, хотя я отметил для себя тех, кто хоть как-то отреагировал на мое предложение. Моей будущей группе понадобится лекарь, и желательно, чтобы он мог сражаться, а не только обладал соответствующим навыком. Именно в этом, кстати, заключалась одна из причин того, что я медлил. Вторая заключалась в том, что я хотел заткнуть возможных обвинителей – я давал им шанс, и если они все промолчат, то, по сути, разделят ответственность. И неважно, что их уровень навыков в любом случае слишком мал, чтобы исцелить подобную рану. Не факт, что его спасли бы даже в современном госпитале. Они ведь могут объединить силы? Только здесь нужен уже приказ, а не просьба.
– Я… я учусь на доктора, – внезапно предложила Лиза. – Я могу наложить ему повязку. Если…
Она указала взглядом на границу, которая не давала ей приблизиться. Я покачал головой… Повязку я мог наложить и сам, даже зашить рану, но тигр бы все равно умер.
– Ты всерьез думаешь, перевязка его спасет?
Девушка отвела взгляд, окончательно утвердив приговор. Что ж, пора заканчивать этот фарс. Я резко выдернул копье и, перехватив, с силой нанес еще одни удар. Короткий крик, и по руке пробежался поток тепла, оставив на периферии сознания пару системных сообщений:
Внимание! Вы получили 24 ОС! (24/60)
Внимание! Поединок закончен! Все ограничения сняты.
– Извини, у копья тоже нет глаз, – перефразировал я покойника. Радости не было, но и вины тоже. С каждым разом убивать становилось все проще и проще.
Круг, защищающий нас от вмешательства, погас. Однако это было не все, над трупом вспыхнул свет, оставив висящую в воздухе и чуть светящуюся карту. Причем свет был ярче, чем в прошлые разы…
Карта навыка «Дуэлянт»
Ранг: Е.
Уровень: 1/5.
Описание:
– Позволяет устраивать поединки с союзниками. Требует согласия вызываемого.
– Позволяет настраивать условия боя.
– Создает поле боя. Вмешательство посторонних игроков запрещено Системой.
– При смерти владельца карта «Дуэлянт» выпадает с вероятностью 99 %.
– Значительно увеличивает шанс выпадения сильнейшей имеющейся способности со стороны проигравшего.
Насыщение:
100/100 ОС
Карта навыка E-ранга, да еще и готовая к изучению? Это было слегка… подозрительно, особенно учитывая направленность – поединки между игроками. У меня паранойя или Система действительно одной рукой мешает нам убивать друг друга, а другой упорно к этому же подталкивает? Тем не менее соблазн был слишком велик, а карта слишком ценна, чтобы отказываться от такого шанса. Уверен, как только я взял ее, многие заметили, что она слегка отличается от стандартной…
Изучить! Карта вспыхнула и словно выцвела, показывая, что уже использована. Процесс прошел без всяких неприятных для организма последствий. Я аккуратно положил карту в один из карманов – эти штуки были на удивление прочными, и если заполнить все слоты, из куртки получится неплохой доспех. Я чуть прикрыл глаза, изучая новые возможности…
Маны для активации не требовалось, навык был полностью системным. И, как я и подозревал, присутствовала возможность выбирать условия поединка. Значит, моя совесть может быть спокойна – ставя смертельный поединок, этот ублюдок действительно собирался меня прикончить. Иначе Бай Ху выбрал бы какой-нибудь иной вариант. Причины? Причины тоже довольно очевидны – жадность. Ему не слишком-то повезло с продвинутой картой, и он банально желал получить мой навык…
Опустившись на колено, я закрыл трупу глаза, а затем быстро обыскал, сняв с него сумку и вытащив из карманов несколько карт. Одна от его меча, вторая – какой-то вычурный короткий кинжал. Учитывая его уровень – довольно скудная добыча. Похоже, остальные карты он оставил где-то еще… Или у кого-то?
– Меня зовут Василий! – внезапно провозгласил я, вставая. – И это был пятый игрок, которого я убил. Знаю, многих из вас пугает эта цифра, но мне нечего стыдиться. Я не бил в спины союзникам, и каждый, убитый мной, сам желал моей смерти. Я сражался не только с людьми! На моем счету по меньшей мере пятнадцать гоблинов! В том числе два вождя, восьмого и девятого уровня. Также я видел и собственноручно упокоил одного из представителей нежити!
Я обвел толпу взглядом, оценивая результаты короткой речи. На самом деле гоблинов могло быть и меньше, поскольку значительную часть из них я ранил стрелами и, теоретически, они могли выжить, но в этом вопросе я мог вообще сказать, что их было двадцать. Тем не менее и примерное число впечатляло. И, похоже, не только меня. Хотя надо признать, далеко не во всех взглядах читалось одобрение.
– Я не люблю длинные речи! Среди моих навыков есть язык гоблинов. Я сумел взять пленного и многое узнал о планах гоблинов и месте, где мы находимся. Вы все уже знаете, что аборигены собрали огромную армию и вскоре придут за нами? В одиночку нам будет трудно, почти невозможно выжить! Поэтому сейчас я выступил вперед и предложил выбрать дозорных. И что я получил взамен? Этот человек хотел убить меня, и все вы просто стояли и смотрели, чем все закончится!
Я почувствовал все разгорающуюся злость. Возможно, далеко не все в моей речи было правдой, но здесь и сейчас я сам почти верил своим словам.
– Я не собираюсь отвечать за всех вас, и мне не нужна власть. Я не собираюсь утешать новичков или оправдываться! В моем отряде нужны люди, которые помогут друг другу выжить и стать сильнее. Те, кто готовы сражаться! Те, кто готовы убивать! И те, кто при всем этом не бросит товарища и не ударит в спину! Если среди вас есть такие, то подумайте и приходите.
* * *
– Цинь Лун? – предположил я, посмотрев на подошедшего ко мне китайца. Думаю, ему было где-то между тридцатью и сорока. И, похоже, они там все не страдают от лишней скромности. Лазурный дракон… Второе из зодиакальных животных. Громкое имя. Сколько там в толпе еще таких «драконов», интересно?
– Поздравляю с победой, Василий.
– Полагаю, ты приложил руку к произошедшему? Тебе не жалко своего… союзника?
– Ничуть. Хотя формально мы на одной стороне, правильнее будет назвать нас конкурентами. Бай Ху полукровка, родился в США, никогда не был на родине и даже толком не говорил на китайском. Тем не менее он претендовал на место верховного жреца Гуань Юя!
Цинь Лун осуждающе покачал головой. Ну, похоже, не один только я тут обладаю умением оправдать в собственных глазах любой неблаговидный поступок. Впрочем, меня больше заинтересовало другое…
– Надеюсь, он не получил эту должность? – уточнил я. Было бы крайне печально нарваться на еще одно проклятие. Впрочем, раз этого не случилось сразу, то вопрос был скорее риторическим.
– Если бы ты убил жреца, ты бы это почувствовал, – «успокоил» меня китаец. – Нет, Гуань Юй мудр и не стал торопиться с этим выбором. У него нет жрецов. Верховным должен будет стать тот из нас, кто в этот раз добьется наивысших результатов. Так что ты значительно упростил мне задачу.
– Ты весьма… откровенен.
– Почему бы и нет? Я просто не хочу, чтобы между нами возникло недопонимание или вражда. Ты не глуп. Признаю, благодаря моему глазу змея, я могу видеть чужие умения и навыки, поэтому убедил его, что у тебя лишь второй ранг. Жадность затмила ему глаза.
Интересно, а что затмило глаза Цинь Луну, раз он решил избавиться от конкурента чужими руками? И почему совсем не стесняется?
– Что ж, рад был помочь, – все же, подумав, я принял «извинения».
– Рад, что ты не таишь обиды, – кивнул китаец. – Хотя он не был мне другом, я все же хотел бы позаботиться о теле.
Я покосился на труп. Интересно, кристаллы маны в теле – это особенность гоблинов или у игроков тоже образовывается подобная аномалия? Впрочем, интерес был не настолько силен, чтобы вырезать у покойника сердце на глазах у десятков игроков. В обычных обстоятельствах я снял бы с него и прочее снаряжение, но сейчас подобная мелочность показалась неуместной.
– Хорошо. Можете забрать тело.
– Благодарю. Думаю, наши дальнейшие планы можно будет обсудить ближе к вечеру, когда соберется больше игроков. До этих пор я и другие… проследим за порядком.
Сам «дракон» пачкаться не стал. Несколько китайцев подскочили к трупу и быстро его раздели, поместив тело в сумку. На земле осталась лежать лишь куча окропленной одежды. На мою добычу они явно не претендовали…
– Можете разделить остальное, если кому-то что-то нужно!
У меня в сумке хранился запасной комплект, но не все смогли сохранить экипировку в целости, так что желающие сразу же нашлись. За сапоги даже разгорелась скоротечная драка, после которой победитель примерил обновку и швырнул в вытирающего кровавую юшку соперника свой единственный сапог. Левый. Я посмотрел на статус победителя. Система, как ни странно, никак не отреагировала на подобное. Она реагирует только на прямое убийство? Или только на получение энергии с убитого? Интересный вопрос, проверить который можно только экспериментальным путем. Однако убивать людей ради абстрактного знания я пока еще не готов. Зачем? Я верю в человечество. Уверен, кто-нибудь из окружающих рано или поздно удовлетворит мое любопытство…
* * *
Победа в дуэли, помимо богатых трофеев, принесла мне и двадцать четыре из шестидесяти ОС, требуемых для получения четвертого уровня. Эх… Вечный выбор между тем, что хорошо сейчас и что лучше в перспективе. Я мог приберечь их или же вложить в один из двух навыков, повысив стрельбу из лука или магический дар. Первое даст мне большую силу на дальней дистанции, а второе позволит дольше пользоваться невидимостью. И то и другое неплохо, но повышение параметров, что принесет уровень, также очень соблазнительно. Может, если я увеличу интеллект, то перестану делать столько глупостей?
Речь тоже принесла свои плоды. Хотя ко мне пока что никто особо не торопился записываться, но явно присматривались, а наша толпа стала куда больше напоминать отряд. По крайней мере, по сторонам выдвинулись группы разведчиков, а на фланги вышли ветераны, позволив новичкам укрыться внутри строя. На данный момент это было довольно бессмысленно, поскольку гоблины должны быть далеко, но к подобным вещам лучше привыкать заранее.
– У-у…У-у-у…
Я поморщился от резкого звука. У одного из ветеранов обнаружился трофейный рог, которым он периодически подавал сигналы, наигрывая какую-то современную мелодию. Опознать ее я так и не смог. И музыкальный инструмент, и слух горниста оставляли желать лучшего, но пропустить наше приближение стало гораздо труднее, а игроки стали выходить навстречу чаще.
Кстати, живых гоблинов нам не встречалось. Сигнальные костры уже давно прогорели, а наблюдатели либо бежали, либо погибли. Я остановился возле двух гоблинских трупов, которым не повезло встретить людей до нас. Очень жадных людей – трупы были обобраны до исподнего. Вот зачем им была нужна гоблинская одежда? В то, что это поработали другие гоблины, я не верил – головы убитых на месте, а значит, те в любой момент могут обернуться нежитью… Источником повышенной опасности и повышенного опыта. Хм..
– Труп гоблина почти цел, – вполголоса заметил Дмитрий, не пытаясь, впрочем, броситься его потрошить.
Я кивнул. Хотя «цел» тут будет преувеличением – все же их изрядно порубили, но характерной раны на груди действительно не было. Очевидно, убийцы не знали о кристаллах маны. Как, впрочем, и подавляющее большинство игроков.
Трупы заинтересовали не только нас, к ним стянулись многие новички, никогда раньше не видевшие гоблинов. Некоторым было явно трудно смотреть на мертвецов, а некоторые, похоже, даже жалели гоблинов. Я почувствовал вспышку раздражения. Не пройдет и трех дней, как многие из нас будут убиты сородичами этих «бедолаг».
– Когда я впервые попал сюда, я надеялся, что смогу договориться с аборигенами, – начал я в пустоту. – Но первые же гоблины, которых я встретил, стояли над трупом убитого ими игрока. На земле были полустертые рисунки. Он не хотел с ними сражаться, пытался с ними договориться. Гоблины притворились, что заинтересованы, а затем напали, сломали ему ноги и зарубили его же собственным мечом – ради опыта. Их было трое, и это были первые гоблины, которых я убил. Именно поэтому сегодня, смотря на эти трупы, я не чувствую жалости. Только удовлетворение. Здесь идет война, и чем быстрее вы это примете – тем лучше!
– Неплохо сказано, – похвалил Дмитрий, похлопав в ладоши и тем самым сбавив градус пафоса. – Похоже, тебе начинают нравиться речи?
Я вновь посмотрел на тела. Народу вокруг было слишком много, чтобы надеяться скрыть извлечение кристаллов. Конечно, можно забрать тела и вытащить их позже, но, пожалуй, не имело смысла и дальше скрывать эту информацию. Иначе сколько таких камней, способных увеличить наши шансы на выживание, останутся в трупах гоблинов? И сколько успею извлечь я сам, прежде чем эта информация станет общеизвестной? В конце концов, всех денег с собой в могилу не утащить.
– Это не все, что вам нужно знать! Помимо карт, которые иногда выпадают из убитых, внутри гоблинов также находятся кристаллы маны. Здесь, в районе сердца.
Достав кинжал, я парой резких движений рассек грудь гоблина и аккуратно подцепил кончиком синий камешек. Затем повторил со вторым трупом, вытащив такой же, но слегка побольше.
– Чем выше уровень – тем крупнее кристалл. Тут, как видите, совсем мелкие. В этом содержится сорок единиц маны, а вот в этом – пятьдесят.
– Что с ними можно сделать? – задал кто-то вопрос.
– Существуют навыки, использующие ману. Такие есть у ветеранов, и, возможно, в будущем появятся и у вас. Поэтому если найдете и убьете гоблина – рекомендую извлекать кристаллы. Уверен, в будущем на них будет спрос.
Трупы гоблинов я, подумав, убрал в свою сумку, что сразу добавило ей около пяти килограмм. Следующие встречные трупы я не трогал, позволив желающим самим проверить мои слова. Хотя далеко не всем хотелось копаться в трупах, желающие неизменно находились. Мне оставалось лишь проследить, что в дальнейшем тела будут убраны в сумки – уже чужие.
– Тела гоблинов нужно забирать с собой. Если оставить их в таком виде, то рано или поздно они превратятся в нежить. Сумки не позволят этому произойти. Можно отрубить им головы, но нам нужны целые тела.
– Зачем? – спросил один из «новобранцев». Все же сумка не рюкзак, и даже пара-тройка дополнительных килограмм – весьма ощутимая прибавка. Тем не менее я не торопился раскрывать планы.
– Увидите, когда найдем подходящее место. Уверен, вам понравится.
Если повезет, то часть из трупов действительно поднимется в виде нежити, а новички смогут закрыть на них ту часть задания, что связана с опытом. Да и просто тренировочный поединок, под контролем ветеранов, дорогого стоит.
Глава 11. Общий сбор
Чем больше народу вокруг становилось, тем больше становилось и проблем. Люди вступали в мелкие конфликты, натирали ноги и просто хотели есть, пить и отдохнуть. С начала миссии не прошло и десяти часов, но фляжки большинства игроков уже опустели, а пополнить запасы воды в мертвом городе не так-то просто. Конечно, лично у меня оставалось достаточно воды, но это если брать только на меня и мою группу – а если разделить на всех, то её, можно считать, не было совсем.
– А потом они зашли в полные чудовищ развалины и дружно умерли там от жажды, – пробормотал я.
– И через час превратились в нежить… – хмуро дополнил «предсказание» Дмитрий.
Впрочем, пока все было не настолько печально. В прошлом здесь существовал примитивный водопровод, по которому вода подавалась в общественные фонтаны и даже дома, но до текущего момента система не дожила. Сейчас эти остатки былой – и не столь уж давней – роскоши лишь напоминали, что местные гоблины не такие уж дикари.
Вторым источником служили каменные резервуары, расположенные в богатых домах и предназначенные для сбора дождевой воды. Сама вода не вызывала особого доверия, поскольку резервуары давно не чистили, но там были предусмотрены сливы, так что все же пить ее было можно. По крайней мере, желающие нашлись и умирать пока что вроде не планировали. Идиоты…
Третьим вариантом были общественные колодцы, за частью которых гоблины все еще следили. По крайней мере, многие из них были закрыты, снабжены веревками и даже ведрами. Другое дело, что попадались колодцы не так уж и часто, а воды в них имелось слишком мало, чтобы напоить всех. К тому же гоблины знали о грядущем приходе игроков и вполне могли подготовиться, бросив в колодцы яд. Хотя бы выборочно…
– Ненавижу гоблинов…
Ну и, конечно, последним и самым безопасным источником было небо. Вряд ли гоблины зайдут так далеко, что нашлют на нас отравленный дождь? Однако облака не выглядели готовыми поделиться живительной влагой… И даже лужи со времен последнего дождя успели высохнуть.
– Колодец! Полный!
Вернувшие разведчики сообщили радостную весть, и колонна слегка изменила маршрут и ускорилась. Вскоре мы вышли на крупную площадь. Первой в глаза бросилась огромная куча не до конца прогоревших дров, углей, золы и множества обгоревших и потрескавшихся костей. Не только гоблинских, но и, похоже, человеческих. По крайней мере, черепа спутать было сложно…
– Погребальный костер, – озвучил очевидное Дмитрий.
Наглядный ответ на вопрос, почему весь город не завален трупами и куда они вообще деваются. Оставлять погибших без погребения нельзя – рано или поздно те превратятся в нежить. Закапывать бесполезно. Даже лишить труп головы – только временная мера, которая не позволит ему восстать в ближайшие дни. Вывозить погибших за пределы города? Слишком сложно, учитывая размеры столицы и количество павших здесь за последний месяц игроков. Кстати, наверняка и гоблинов погибло не меньше…
Я внезапно задумался над тем, что такое для них семь тысяч погибших за какой-то месяц? Это для Земли такая цифра – капля в море, а вот для средневекового государства – весьма серьезные потери, наверняка значительно опустошившие соседние поселения. По крайней мере, армия, которую привел гоблинский «принц», явно собиралась уже где-то в другом месте. Местных там явное меньшинство. Значит, даже если нас всех перебьют, но Система и дальше продолжить восполнять потери и посылать игроков, то гоблины в итоге потеряют контроль над этим городом и затем либо погибнут, либо отступят…
– Жаль только, жить в эту пору прекрасную уж не придется – ни мне, ни тебе, – пробормотал я. Сколькие из нас переживут грядущую бойню? Да и будет ли она последней? Сомневаюсь. Не стоит забывать, что для гоблинов захват храмов – вопрос принципиальный. Даже если они потерпят поражение, то все равно вернутся…
Впрочем, о реальной тяжести потерь гоблинов я могу только гадать. На этой площади, к примеру, навскидку сожгли всего несколько сотен трупов, из которых половина – человеческие. Сожгли довольно давно, недели две-три назад… И с тех пор костер не трогали.
На месте гоблинов, кстати, я бы не стал стаскивать такое количество костей в кучу, но раз они поступают подобным образом, значит, уверены, что эти остатки не превратятся когда-нибудь в «костяного дракона». Ну или в кого тут обычно превращается нежить? Считать, что они приготовили это для нас, в качестве ловушки, было бы совсем уже паранойей.
– Привал! – громко крикнул я, не особо заботясь о том, какая часть игроков последует данному… предложению. – Ищем убежище, набираем воду и отдыхаем!
Хотя дуэль укрепила мою репутацию, к моему мнению лишь прислушивались. Поскольку, скажем так… опасались. Теперь я лучше понимал, почему толпой, которую перебили гоблины в прошлой миссии, руководил откровенный практически пэкашер. Вероятно, просто не нашлось лидера, который посмел бы бросить ему обвинения… И остаться после этого в живых, само собой. Я находился в куда более опасной ситуации и чувствовал, что стоит слегка перегнуть палку – и ко мне вновь возникнут вопросы. И на этот раз никто не станет устраивать «честных поединков». Желающих покомандовать в этой толпе хватало и без меня. И нам еще предстояло как-то договариваться…
Так что настаивать я не собирался, но тем не менее не заметил, чтобы кто-то решил продолжить путь. Несколько голосов подхватили призыв. Все уже знали о том, куда мы направляемся, и желающих выйти к гоблинской крепости в составе гордой, но немногочисленной группы, видимо, не нашлось…
Кстати, по моим прикидкам мы находились уже близко к крепости. Игроков собралось довольно много, но в нынешнем виде они совершенно точно не готовы к бою. Так что, вполне возможно, здесь мы задержимся надолго – по крайней мере, пока не определимся с дальнейшими планами. В худшем случае я заберу тех, кто захочет, и мы просто самостоятельно проскользнем вглубь города. Риск, но все лучше, чем дожидаться гоблинскую орду. В конце концов, я попытался дать остальным шанс, а как они им воспользуются – уже их проблемы…
– Занимаем этот дом. Зигфрид, проследи, чтобы туда не сунулся никто «левый».
Место, несмотря на неприятное соседство в виде кучи костей, неплохо подходило для отдыха. Площадь окружали прочные здания, под крышей которых можно укрыться от непогоды, а их стены были достаточно толсты, чтобы при случае помочь защищаться от врагов. К тому же гоблины, похоже, неоднократно совершали здесь сожжения и стащили достаточно дров, чтобы нам хватило развести костры. Или даже попытаться протопить печи? Колодец полон, а в богатых домах нашлись резервуары с дождевой водой, которую можно попробовать вскипятить. Вокруг хватало деревьев, чьи плоды, насколько я знал, гоблины употребляли в пищу… И они на вид почти созрели. Идеальное место для отдыха. На месте гоблинов я бы обязательно устроил здесь ловушку, как минимум отравив воду…
– Будьте осторожны с водой! – крикнул я. – Гоблины могли отравить колодцы. Наберите фляги, но пока не пейте.
Все что я мог сделать – поделиться этой мыслью с ближайшим окружением. И теми, кто имеет уши. Я не мог запретить остальным пить, но зато мог выждать некоторое время и посмотреть, не оправдаются ли мои опасения. Цинично? Возможно. Но если от неосторожного употребления в пищу инопланетных фруктов я бы еще имел шансы кого-то отговорить, то с жаждой было сложнее. В конце концов, если мы не научимся пить местную воду, то даже три дня вряд ли протянем…
– Я могу проверить воду, – внезапно признался один из крутившихся неподалеку ветеранов. – Мой навык позволяет отличать съедобное от несъедобного. Только я не хотел бы, чтобы о моих способностях стало известно.
– Это будет здорово… Сахель. Пошли.
Хотя его навык никак не мог помочь в благородном деле истребления гоблинов, здесь и сейчас он был крайне полезен.
* * *
Проверив колодец и убедившись, что вода чиста, мы ушли, так и не озвучив результаты. Если риска нет, то зачем лишать людей шанса совершить подвиг? Уверен, вскоре воду кто-нибудь да попробует. Так что, оставив пару человек, чтобы наполнить фляги, мы направились к плодовым деревьям. Большинство, кстати, по виду отдаленно напоминали яблоки.
Почему-то мне вдруг вспомнилось стихотворенье, которое я много лет назад проходил в школе. В нем рассказывалось о караване, пришедшем в оазис посреди степи и ради огня срубившем три пальмы. Караван ушел, без деревьев исчез и источник, а оазис превратился в еще один кусочек пустыни. Так вот, гоблины, хотя и были здесь частыми гостями, оказались умнее и плодовые деревья не трогали. Хотя, казалось бы, порубить их для костров куда проще, чем искать подходящие дрова по округе. Останется ли здесь что-то после нашего ухода?
Сахель с минуту покрутил в руках одно яблоко, а затем я вдруг обнаружил, что над плодом появилась зеленая надпись:
Яблоко(63 %)… Съедобно.
Иными словами его навык не просто позволял отличить съедобное, он еще и делал его частью Системы. Будь у меня такой, я мог бы протащить еду в своей сумке. Сам Сахель такого шанса не имел, поскольку у него навык, как я мог видеть, был лишь первого уровня.
Шестьдесят три процента «соответствия»? Я практически машинально ткнул по троеточию и переименовал фрукт в «гоблинское яблоко».
Внимание! Расширение Системы… Обновление базы данных… Подождите…
Система, зависнув на секунду, внезапно опознала все подобные деревья вокруг. Причем, судя по удивленным крикам, – не только для меня одного.
– Все это видят? – уточнил я.
– Гоблинское яблоко? – прочитала Лиза, сорвав одно. – Как думаете, они вкусные?
– Для начала неплохо бы убедиться, что они съедобные. Сахель?
Кстати, процента соответствия больше не было. Я прищурился, и на мгновение он вернулся на место. Сто процентов? Иными словами, Система приняла этот термин как абсолютно верный? Странно…
– Съедобные. – Сахель вытер плод о рукав и впился в него зубами. Скривился, но все же дожевал. – Даже полезные, но кислые. Надеюсь, ни у кого из вас нет проблем с желудком?
Возможно, стоило бы подождать пару часиков, убедиться, что испытуемый не помрет в страшных муках, но в некоторых вещах Система не обманывала, так что я рискнул. Нельзя же всего бояться?
Яблоки оказались очень кислыми, и трудно сказать, в чем тут была проблема. Возможно, они просто не дозрели, возможно, просто слишком сильно одичали, а возможно, это их обычный вкус? Отдаленно напоминало зеленые яблоки, В целом неплохо, но только если речь идет об одном плоде. От одной мысли о том, что следующие три дня это станет основной частью нашего рациона, становилось грустно. Остальные тоже не удержались и попробовали…
