Пётр Жгулёв
Город гоблинов
– Ладно, не нужно кривиться, давайте лучше собирать урожай. Рекомендую сразу набрать запас на три дня, поскольку вскоре тут ничего уже не останется.
Наверное, мне на роду написано с мудрым видом изрекать очевидные вещи? Никто со мной даже не пытался спорить, и мы сноровисто обтрясли несколько деревьев. Кстати, я оказался прав в своих предположениях, уже к вечеру в округе не осталось ни одного яблока. Хотя росло их тут, казалось бы, с изрядным запасом…
* * *
Дом, который я выбрал в качестве временной базы, был относительно небольшим, но в нем имелось три этажа, резервуар с дождевой водой и, самое главное, подвал. Темный, глубокий и холодный. Вероятно, когда-то давно хозяева хранили здесь продукты, но спустя столько лет тут почти ничего не осталось. Разве что пустые «соты» в углу – в чем-то подобном на Земле хранят бутылки с вином. Идеальное место для «питомника нежити».
– Выгружайте трупы.
Хотя сумка значительно снижала вес, на первом уровне – раз в десять, при жизни гоблины весили не так уж мало и все равно тянули на четыре-шесть кило. Мало кто захочет таскать с собой такую тяжесть, так что тела приходилось распределять между «добровольцами».
У меня была сумка второго уровня, которая снижала вес сильнее, но даже я с удовольствием избавился от тел. Всего нам удалось собрать двенадцать трупов разной степени поврежденности. Вид некоторых внушал отвращение и желание отвернуться, но я сохранил внешнюю невозмутимость.
Неприятно, но мы должны привыкнуть. Именно это – наше будущее. Битвы, убийства и, вполне вероятно, насильственная смерть. Вот и эти гоблины – каждый из них всего сутки назад был живым, о чем-то мечтал и… Меня это совершенно не волновало. Память о том, как они убивали других игроков и преследовали меня, неплохо прочищала мозги и избавляла от глупой жалости. Даже сейчас гоблины держат в плену сотни наших сородичей. Любой из них при случае с радостью прикончит меня. Настоящей ненависти, впрочем, я тоже не испытывал. Только решимость выжить самому и дать шанс выжить как можно большему числу союзников. Даже если они этому упорно сопротивляются.
Если подумать, наблюдателей в округе было гораздо больше, но для моей задумки достаточно и тех трупов, что мы нашли. В конце концов, все некроманты с чего-то начинали? Я машинально потер руки – в подвале было холодновато.
– Теперь необходимо их хорошенько связать, – озвучил я следующую часть плана.
Связывали, за неимением других альтернатив, веревками, сделанными из их же одежды. Возможно, проще было бы отрубить руки-ноги и выбить зубы, но, помимо этической стороны вопроса, я сомневался, что это не повлияет на вероятность успеха. К тому же изувеченные гоблины не смогут использоваться для тренировки – даже большинство ветеранов не видели нежити и не представляют, на что та способна. Что уж говорить о новичках?
Каждый из «восставших» позволит одному из новичков изрядно увеличить шансы на выживание. Их можно использовать как своеобразный резерв ОС. Кроме того, это хороший шанс изучить нежить, устроить тренировочные поединки и выработать тактику. В общем, идея казалась мне достаточно здравой, чтобы попробовать.
– Необходима пара добровольцев, чтобы присмотреть за трупами. В качестве платы им будет позволено сразиться с одним из воскресших, под моим наблюдением.
– Я подыщу подходящих кандидатов, – кивнул Дмитрий.
Искать долго не пришлось, и двое новичков остались в «морге», присматривать за покойниками. Конечно, был риск, что нежить будет воскресать слишком быстро или охранники решат присвоить весь опыт, но где есть пряник – там есть и кнут. Все они видели мой поединок и должны понимать, что «крысу» ждет весьма печальная участь.
Покидая подвал, я вдруг осознал еще одно довольно очевидное применение для подконтрольной нежити. Ей можно скармливать неугодных. Я поморщился, отгоняя непрошенную мысль. Ладно, что там у нас дальше по плану? Витамины?
* * *
Я достал и покрутил в пальцах белую карту. «Пустышка» – если верить описанию, она позволяла записать на нее низкоуровневый навык. И сейчас мне следовало окончательно решить, какой же навык я желаю получить. Мне требовалось что-то для боя на ближней дистанции или в стесненных условиях.
Мой лук был неплох на дальней дистанции. Копье хорошо на средней, но требовало довольно много места. Невидимость позволяла сбежать, но требовала маны и активировалась не мгновенно. Пять секунд – это не так уж и долго, но вполне достаточно, чтобы погибнуть при внезапном нападении. Получается, что вблизи я практически беззащитен и даже нуб первого уровня имеет неплохие шансы меня убить… Может, это одна из причин, по которым я так неохотно подпускаю к себе других игроков? Защита Системы работает только против прямого убийства и, после всего, что я видел, никакого доверия уже не вызывает…
Конечно, у меня накопилось немало карт с подходящим оружием, но что толку от условного меча, которым с гарантией я смогу разве что зарезаться? Да, я слегка утрирую, тем же топором я пользоваться в какой-то степени умел, но в отличие от дров, которых я в свое время перерубил немало, враги не будут ждать, пока ты их ударишь. Так что даже здесь я отставал от обладателей первого уровня соответствующего навыка.
Когда-нибудь я надеялся выучить все базовые навыки хотя бы на первом уровне, но сейчас собирался ограничиться классикой – мечом. Учитывая мое текущее положение и уровень, вряд ли кто-то из игроков откажет ветерану в просьбе скопировать навык.
К поиску подходящего «донора» я подошел со всей ответственностью. Для начала изучил свои трофеи, выбрав тот меч, что мне больше нравился. Не слишком короткий, не слишком длинный.
Затем принялся за поиски. Причем желательно было найти узкого специалиста, который сполна воспользовался возможностями изначальной карты и изучил именно свое оружие, а не «всего понемножку». Не так-то легко, учитывая, что большинство игроков носили оружие в картах и просто так его не светили…
– Мне нужны те, кто обладает похожим оружием! – я поднял над головой свой клинок. Меч – весьма распространенное оружие, во многом поэтому я и выбрал именно его в качестве дополнительного. Так что успех был лишь делом времени.
Первые двое кандидатов отсеялись после короткой беседы – один был «специалистом широкого профиля», а второй, хоть и обнаружил возможность фокусироваться на нужной информации, по собственному признанию, сделал это слишком поздно.
А вот третий… подошел. Правда, устраивать поединок, чтобы это проверить, я все же не стал. Наше оружие было настоящим, и даже с ограничениями дуэлянта я не мог гарантировать, что он не пострадает. Так что, по сути, просто поверил на слово. Почему бы просто взять и не поверить человеку? Особенно если он осознает возможные последствия обмана, а у тебя есть навык идентификации?
Я протянул карту, и, на несколько десятков секунд закрыв глаза, он передал её обратно.
Владение мечом (копия)
Ранг: 1/5.
Точность: 98 %.*
Особенность:
– Специализация: простой одноручный меч.
Насыщение:
0/10
*Если точность копии ниже 90 %, то улучшение навыка будет невозможно. При точности ниже 80 % навык не будет опознан Системой.
Точность, похоже, означала, насколько записанное соотносится с исходным навыком. И, судя по сноскам, девяносто восемь процентов тут было весьма впечатляющим результатом. Возможно, оригинальная карта лучше, но они практически не выпадали, и купить ее нельзя.
– Хорошо, ты можешь взять одно оружие на выбор.
Я выложил перед ним те из карт, что были мне не слишком нужны. Пара катан, доставшихся от напарников «асигару», шпага и сабля, взятые с гоблинского всадника. Всего четыре, остальные я решил придержать. Вероятно, эти карты были для него не слишком-то полезны, но жаловаться игрок не стал и после секундной паузы забрал саблю.
– Ты хорош. Не хочешь вступить в мой отряд?
– Благодарю, но я верен лишь Аллаху.
Я кивнул, принимая его решение, и попрощался, возвращаясь мыслями к карте. Здесь было достаточно безопасно, так что откладывать не стоило. Изучить.
На этот раз карта не потускнела, а просто рассыпалась в моих руках, обрушившись на сознание потоком информации. Я начал двигаться. Хотя навык был жестко зафиксирован пониманием первого владельца, это помогало лучше закрепить получаемую информацию. Нельзя извлечь из карты больше, чем там есть, но вот меньше – вполне.
Когда спустя пять минут я остановился, меч в руке уже не казался мне чем-то чужеродным.
Владение мечом (F, 1/5)
Точность: 96 %
Уменьшение процента соответствия не слишком порадовало, но, полагаю, даже так получилось неплохо. Все же получаемые данные были адаптированы по совсем другого пользователя. Ну а так я, получив доступ к Серверу, при желании смогу улучшить навык и попутно восполнить потерянные четыре процента.
* * *
Я сидел на краю крыши «своего» дома, сжимая в руках деревянную кружку и попивая компот из гоблинских яблок, листьев и еще каких-то оказавшихся съедобными фруктов. Получилось на удивление вкусно. Интересно, если отравить компот, это будет считаться Системой как убийство? Я вздохнул, понимая, что у меня паранойя. Зачем Лизе нас травить? За это ведь даже не дадут опыта. Вот если использовать сонный порошок…
– Стоп, стоп, стоп…
Хотя сейчас я, скорее, шутил, надо признать, происходящее вокруг не прошло для меня даром. И не прошло даром для остальных. Новички тут пока что наиболее адекватны. Скажем, тот же Дмитрий, хоть и краснел при взгляде на Лизу, не так уж наивен и при нужде вполне мог прикончить конкурента. «Одинокий мечник», пф, достиг второго уровня, и хотя история его похождений была довольно туманной, он не скрывал, что убил игрока. Зигфрид же… ну, возможно, он неплохой парень, но пока на его счету нет даже несчастного гоблина. В наше время не так много людей, способных, в буквальном смысле этого слова, без моральных терзаний вонзить в спину нож. И большинство из них, подозреваю, сидят где-нибудь в тюрьме.
Многие новички до сих пор мучаются сомнениями на тему «правильно ли убивать гоблинов». И ведь, прибыв сюда в первый раз, я тоже немало колебался. Тот бонус, что я получил от карты, в виде «опыта убийств», судя по расспросам, достался единицам и даже так лишь облегчал последствия. Решение ты должен был принять сам. Происходящее меняло нас, причем далеко не всегда в лучшую сторону. Как ни посмотри, с точки зрения обычных людей, я – чудовище. И большинство ветеранов – такие же чудовища.
Мои принципы довольно просты – не бить в спину союзникам, соблюдать свои интересы и соразмерно отвечать на удары. Но кто будет оценивать адекватность моих действий? Под пределы «необходимой самообороны» они точно не подпадают. И долго ли продержатся мои принципы в условиях постоянного давления? Желание выжить – довольно коварная штука, а безнаказанность развращает. Именно поэтому игрокам нужно было объединиться и разработать хоть какие-то правила. Законы, за нарушение которых карала бы не Система, а само сообщество.
Я отвлекся от печальных мыслей и посмотрел вниз. Вид, раскинувшийся передо мной, внушал определенный оптимизм. То, что я изначально воспринимал как временную стоянку, стремительно превращалось в нечто куда более похожее на нормальный лагерь. Дым десятков костров привлекал внимание издалека, и к вечеру на площади собрались уже порядка пяти сотен игроков, причем новые группы все подходили и подходили. Да и общие потери были невелики…
Осталось: 956/1000
Такое не объяснить случайностью – очевидно, что на этот раз зона высадки была значительно более ограниченной. Похоже даже не все шестое кольцо, а лишь довольно узкий его сектор. Иначе, учитывая размеры города, игроки не смогли бы собраться здесь в таком количестве так быстро.
Сделав очередной глоток, я лениво посмотрел на высокого, крепкого мужика, который двигался по периметру площади, периодически вскидывая черный меч и что-то крича. Громко, но площадь была слишком большой, так что различать получалось лишь отдельные слова. Периодически в ответ на крики из толпы выходил игрок и присоединялся к его шествию. К тому моменту, как он подошел достаточно близко, собралось уже восемь человек. Причем, похоже, сплошь ветераны.
– Я – верховный жрец Кетцалькоатля! Все, кто верен Змею, – ко мне!
Еще один жрец? Тогда понятно. Учитывая, что на семерых богов приходится около сотни ветеранов, и если предположить, что они распределялись более-менее равномерно, то у этого Кетцалькоатля должно быть порядка четырнадцати-пятнадцати последователей. Из которых здесь, считая самого жреца, собралось сразу девять. Неплохо…
Я слегка прищурился, и над головой жреца появился уровень. Пятый уровень? Кха, кха. По спине пробежал холодок, а из ноздрей хлынул компот. Я закашлялся. И я еще себя называл чудовищем? По сравнению с ним я – просто невинная овечка. Ну, его ник оставался зеленым, так что обвинить его я ни в чем не могу. Разве что в обладании маской или еще каким-нибудь навыком, позволяющим обходить ограничения Системы. Жалеть ману тут явно не стоило. Идентификация.
Билл Мичиган
Статус: Игрок.
Локальный ID: скрыт.
Уровень: 5.
Родовая локация: Земля.
Раса: человек.
Пол: мужской.
Параметры:
Сила: 9/10.
Ловкость: 8/10.
Интеллект: 8/10.
Живучесть: 9/10.
Выносливость:10/10.
Восприятие: 8/10.
Удача: 5/10.
Расовый параметр:
Интуиция: 5/10.
Дополнительные параметры:
Вера: 5/10.
Особенности:
Метка бога – данный человек находится под покровительством и защитой высшей сущности. Иные особенности скрыты.
Чудовищно… Просто чудовищно. И дело тут не только в пятом уровне, его параметры изначально должны быть выше среднего. Выносливость вообще доведена до десятки… Хотя я не видел его навыков, но уровня и параметров достаточно, чтобы понять – этот парень крайне опасен, и я предпочел бы не связываться с ним без особой на то необходимости. Не потому что я трус, просто он, скорее всего, легко меня прикончит. Мой единственный шанс – нанести внезапный удар из невидимости. Или все же принести с Земли автомат. Впрочем, с чего я взял, что нам придется сражаться? Тем более честно и один на один?
Жрец внезапно поднял взгляд и посмотрел прямо на меня. Я улыбнулся и кивнул, машинально отсалютовав ему кружкой и сделав глоток. У меня было смутное чувство, что я уже где-то видел этого человека… Где-то…
«Вчера был арестован знаменитый Чикагский Мечник, на счету которого более десяти жертв. Его особенностью является то, что хотя он активно использовал огнестрельное оружие, добивать жертв предпочитал при помощи меча. Имя подозреваемого пока не разглашается в интересах следствия, но нашей редакции удалось раздобыть эксклюзивное фото…»
– Твою же…
Внизу, удаляясь от меня, шел «невиновный». Человек, которого «ложно обвинили» в самой громкой серии убийств за последнее десятилетие. Жрец одного из семи богов. Сильнейший из игроков. И, потенциально, лидер одной из крупнейших групп. Кровавый маньяк?
– Ве-ли-ко-леп-но, – пробормотал я, обнаружив, что компот кончился.
Должен ли я разоблачить его и попытаться прикончить до того, как все зайдет слишком далеко? Или притвориться, что ничего не знаю, и надеяться, что все обойдется? Для такого «героя», как я, выбор очевиден. Ситуация становилась все веселее и веселее…
Интерлюдия. Девятый
Чикаго – город со славной историей. Чикагский мечник, как прозвали его СМИ, вовсе не был маньяком. Билл, если говорить откровенно, был бандитом и убийцей, но тем не менее раньше убивал лишь из практических соображений. Ради денег, репутации и решения сопутствующих «бизнесу» проблем. За пятнадцать лет весьма насыщенной преступной карьеры на нем висело всего восемь трупов. Причем пятеро из них – такие же бандиты, а остальные – просто жадные мерзавцы. Можно сказать, руки и совесть Билла были чисты. По крайней мере, во снах убитые ему никогда не являлись и, как и положено доброму католику, после смерти он собирался отправиться в рай. Почему бы и нет? Главное, вовремя покаяться и получить отпущение грехов от прикормленного священника.
На жизнь тоже жаловаться не приходилось. Хорошая кредитная история, ипотечный дом в пригороде, любимая жена и трое детишек. Все, как и полагается у респектабельного… экономиста. Именно так называлась его официальная должность в солидной инвестиционной фирме. В конце концов, преступникам тоже нужна медицинская страховка, пенсионные накопления и возможность свободно распоряжаться деньгами.
Однако с полгода назад, когда полиция накрыла его боссов, дела фирмы пошатнулись, а некогда респектабельный… экономист оказался в довольно затруднительной ситуации. Если бизнес не приносит денег, то и сотрудники оказываются на голодном пайке. Билл умел «решать проблемы», но убийство, само по себе, не приносит денег. Если ты, конечно, не совершил его ради кошелька в кармане жертвы, но Билл не чувствовал к подобному промыслу ничего, кроме отвращения. Лишить человека жизни за сотню долларов? Отбросы, способные на подобное, просто-напросто обесценивали его благородный труд. Опуститься до банального грабежа?..
В его биографии мог бы появиться и девятый труп – любитель спрашивать у прохожих дорогу в темное время суток. К его удаче, Билл был профессионалом и не убивал бесплатно. Поэтому тогда вовремя остановился. Чернокожему даже повезло – в их великой стране инвалиды пользуются многочисленными преимуществами: парковка в специально отведенных местах, медицинская страховка и весьма неплохое пособие… Каждый месяц он навешал своего «друга», смотрел ему в глаза и забирал сто баксов. Не то чтобы они были ему так нужны, но за услуги нужно платить. И за ошибки тоже. К тому же слухи об этом шли на пользу его «деловой репутации». По крайней мере, всякая мелочь давно знала его в лицо, и он мог гулять по самым темным переулкам, не опасаясь, что у него спросят «который час».
Это и называется уважением. Почти как в старые добрые времена, когда «люди дела» практически в открытую заправляли этим городом. Впрочем, Биллу еще не было и тридцати – не настолько стар, чтобы видеть то время собственными глазами. Просто вечное брюзжание стариков, которым, если ты хочешь продвинуться выше, полезно иногда поддакивать. В «старые добрые времена» стрельба практически не прекращалась, а его восемь трупов не показались бы никому чем-то особенным. Нынче же убивать вот так сразу было как-то не принято. Как уже говорилось – мертвецы не приносят денег, а суть всего происходящего, как ни крути, заключалась именно в них. В хрустящих зеленых купюрах с американскими президентами. Даже если после очередной реформы купюры уже не такие и зеленые…
И его боссы совершили самое страшное преступление на территории США. Убийства, взятки, контрабанда, изготовление и торговля наркотиками… Все это меркло перед главным грехом – они уклонялись от уплаты налогов. Легальный бизнес, некогда созданный лишь для отмывания денег, вдруг начал приносить ощутимую прибыль. Среди «экономистов», умеющих метко стрелять из пистолетов, вести душевные разговоры с должниками и решать разного рода проблемы, вдруг появились настоящие выпускники престижных колледжей. Затем один из них пролез в руководство, заигрался и, оказавшись под следствием, без колебаний сдал теневой бизнес.
Биллу поручили разобраться с предателем, но он так и не смог прикончить своего девятого «оленя». Опуская подробности, он облажался, предатель ушел, а у фирмы начались действительно серьезные проблемы. Некоторые ошибки, при всей их непреднамеренности, не прощаются. Традиционный тазик с цементом, в котором стояли его ноги, служил тому убедительным доказательством.
– Ты знаешь, что я ничего не имею против тебя, Билли, – сказал его давний приятель Том. Такой же опытный «экономист», правда, трупов на нем было поменьше. Всего пять, если не врал. – Но наши старики уж очень злы на тебя. Я их даже понимаю – все же двадцать пять лет, без права досрочного освобождения…
Билл мог бы многое ответить. О неудачном стечении обстоятельств, хорошей охране и изначально малых шансах на успех, но когда твои ноги «плещутся» в тазике со стремительно застывающим цементом, а сам ты находишься на яхте посреди глубокого озера, то любые оправдания как-то теряют цену. И смысл…
– Ты был лучшим, Билли, и ты их подвел. Подвел всех нас. Боссы просили передать тебе, что следующей будет твоя семья… Жена, сын, две дочки…
– Ублюдок! Ты же их крестный!
– Ц-ц-ц. – Том отступил и покачал пистолетом, бросив взгляд на тазик. – Мы же с тобой старые друзья? На этот счет можешь не беспокоиться. Скажу тебе правду – их никто не тронет, просто старики злобствуют и хотят, ну… – Он почесал нос. – Чтобы ты испытал… немного отчаяния? В конце концов, это из-за твоей ошибки им сидеть в тюряге следующие десятилетия? Так что сострой грустную мину, нам нужны доказательства.
Несколько раз щелкнул фотоаппарат в руках третьего мафиози. Джек. Молодой и амбициозный, он должен был занять освободившуюся вакансию. И парню было полезным увидеть, что бывает с теми, кто подводит боссов. И как они платят за десять лет беспорочной службы. Какие выводы он сделает, зависит от того, есть ли у него мозги.
– Отлично, Джеки, пошли фотки на облачное хранилище. Похоже, цемент уже схватился? Эй, друг, подергай ноги?
Сначала Билл даже не шелохнулся, но затем, вспомнив о семье, послушно подергал ногами. Да, цемент уже схватился и держал прочно.
– Отлично, рад, что ты все понимаешь. Есть что сказать напоследок? Сигарету?
Жена не любила, когда он курил, и с месяц назад Билл бросил. В третий раз? Или четвертый? Какая разница? На этот раз он не отказался. Поймав губами любезно поднесенную сигарету и дождавшись огонька, он откинулся на спинку жесткого стула. Три минуты жизни…
Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в багровые цвета. Огонек подобрался к фильтру, почти обжигая губы, и Билл выплюнул окурок в сторону. Джек наступил на него, потушив.
– Знаешь, Том? Ты ведь все еще можешь пристрелить Джека, помочь мне выбраться из этого гребаного тазика, а затем мы вместе что-нибудь придумаем.
Оба знали, что этого не случится, однако Билл должен был попробовать.
– Ц-ц-ц… Ты же знаешь, как я к тебе отношусь, Билли, но так дела не делаются. У меня тоже есть семья, и им нужна моя зарплата. На нас висит кредит за дом, недавно взяли новую машину, а старшему через пару лет идти в колледж… Сам понимаешь.
– Тогда давай, ублюдок, – вяло выругался Билл. – Не тяни уже. Делайте свою работу, сам я до края не допрыгаю.
– Только не глупи, хорошо? Если попробуешь дернуться, стрелять будем по коленям. Увы, купаться ты должен отправиться живым, на этот счет приказы строгие. Ну, Джек, бери его за тот локоть и потащили…
Спустя минуту тазик с цементом начал свое путешествие ко дну озера Мичиган. Билл, подняв взгляд, увидел сквозь толщу воды, как над бортом склонился его «преемник», пытаясь сделать очередной «удачный кадр». Попробовал подвигать ногами, но состав был качественный и проверенный временем. Веревку на запястьях тоже завязали со знанием дела. Никаких шансов. Не желая продлевать мучения, он открыл рот, выпуская пузырьки воздуха. Где-то на грани потери сознания, когда разум уступил желанию выжить, вдруг появилась надпись…
Game Over. Try again?
Yes/No
* * *
Том действительно был хорошим другом. Он соврал насчет семьи – к тому моменту жена и сын провинившегося были уже мертвы. Их убил Джеки – должность экономиста нужно заслужить. Наследник «предателя» должен был умереть, но крестниц Том сумел отстоять, убедив боссов, что они «всего лишь девки». Сторонники феминизма в руководстве традиционно не встречались, так что ему позволили позаботиться о… будущих сиротках. Но слабость отметили и выводы сделали…
* * *
Отправив последние фотки казни на облачное хранилище и удалив оригиналы, Джеки повернулся, вытаскивая пистолет. Выстрел прозвучал сразу. Никакой паузы. Никаких разговоров. Следом прозвучали еще три – новоявленный «экономист» не собирался рисковать, подходя ближе. И контрольный, в голову… Палубу придется мыть, но это лучше, чем нарваться на ответную пулю или вылавливать тело из воды, чтобы привязать грузы. Он посмотрел на лежащие у борта удочки. Похоже, от сегодняшней рыбалки выиграют только рыбы.
Спустя час, когда все следы беспорядка были уничтожены, яхта направилась обратно к пристани. Нужно различать причину и повод. Том умер не потому, что проявил слабость. Просто «старший экономист» стал слишком известен, слишком засветился за последние годы. И слишком многое знал, чтобы можно было просто отправить его на пенсию. К тому же их общее дело переживало не лучшие времена, и денег не хватало даже на взятки. Ничего личного, только бизнес. И в бизнесе полным ходом шла реструктуризация.
