Оксана Тарасовна Малинская
Двойной мир. Орбитальная сага
– Хорошо, мэм. Позвольте так же спросить, что вы намерены предпринять по отношению к Мэри? Она сбежала с серьезным оружием, и неизвестно, где и как собирается им воспользоваться.
– Я так понимаю, эта особа нейрофона не имеет?
– Нейрофона, сделанного по человеческим технологиям – нет. Но я не думаю, что она разгуливает по чужой планете без средства связи. Скорее всего, у ее расы есть какой-то аналог нейрофона, но я понятия не имею, как его обнаружить.
– Что ж, тогда, помимо выяснения, куда там направились Беллини и Новикова на невидимом корабле, я попрошу вас постараться выяснить, нет ли на Жан Феликсе каких-либо подозрительных сигналов, посылаемых нечеловеческими технологиями. Возможно, таким образом нам удастся найти оборотней.
– Вы думаете, Мэри здесь не одна?
– А вы бы послали всего лишь одного человека с миссией на чужую планету? Наверняка их тут много. И все они неизвестно что планируют. Однако, судя по тому, что случилось с адмиралом Пателем, намерения их скорее враждебные. Поэтому будьте начеку, лейтенант. Эти существа могут притвориться кем угодно. Даже вами или мной.
Корабль поднимался все выше и выше. Вскоре силуэты домов по краям исчезли, и осталась только голубая бесконечность. Никто не пытался их остановить, и Софья поверила в то, что им удастся добраться до Огюста незамеченными. Хотя, как знать, соседняя планета была более строга в вопросах посещения, чем Жан Феликс, а потому возможно, что их сканеры и датчики были более дотошны… Но ведь Мэри как-то попала туда много лет назад, еще когда только хотела заменить сестру Энрико…
И тут вдруг стена, которой касалась Мэри, изменила цвет с персикового на ярко-красный. Оборотень недовольно оглянулась:
– Вы с кем-то связались?
– Что? – удивился Энрико. – Нет.
– Тогда почему за нами летят корабли космофлота? – Мэри отдернула руки от стены и приблизилась к нему. – Ты послал сигнал военным?
– Я ничего не посылал, – сердито заметил Энрико. – Если бы я это сделал, ты бы заметила. Может, они обратили внимание на то, что нас больше нет в квартире?
– Даже если так, как бы они поняли, куда лететь? – Мэри несколько злобно повернулась к Софье. – Я тебя предупреждала о том, что будет, если ты кому-то сообщишь о моих планах?
– Не трогай мою жену! – Энрико посмотрел на оборотня с ненавистью. – Повторяю еще раз: мы тут не при чем! Может, твои средства маскировки не так уж и хороши?
– Какие еще средства маскировки? Мы используем другие технологии, не такие, как у вас. Наши корабли по большей части биологические, с естественным биополем, которое не улавливается вашими датчиками.
– Это биологический корабль? – удивилась Софья. – А как ты сделала его невидимым?
– Это его естественная способность.
– Стоп, – помотал головой Энрико. – Ты хочешь сказать, что все это вокруг нас – просто огромное растение…
– Это не растение.
– Да неважно. То есть у тебя нет ни глушителей сигнала, ни нормальных средств маскировки – и ты всерьез рассчитывала на этом улететь?
– Я же говорила, что один раз это уже сработало.
– Ага, сработало, когда планета не была настороже. Теперь все знают о существовании оборотней, а потому ищут вас. Я не удивлюсь, если Михайлова нашла способ засекать это ваше биополе. А раз так, то нам отсюда не вылететь. Отпусти нас, пока не поздно, и отправляйся к своим друзьям.
– И не подумаю, – процедила Мэри и вернулась к стенке.
Софья невольно обрадовалась. Похоже, их все-таки смогли обнаружить, а значит, помощь уже в пути. Возможно, Энрико вовсе не придется стоять перед этой непростой дилеммой. Однако Мэри была настроена решительно.
– Что ж, кто бы за нами ни летел, они не стреляют, – заключила она. – Может, боятся вас повредить? А раз так, то пусть летят. Правительство Огюста не пустит их на территорию планеты, а мы по-прежнему сможем проскочить незамеченными.
И полет продолжился. Вскоре небо потемнело, залилось насыщенно черным цветом. Они покинули пространство Жан Феликса, и теперь устремлялись к родной планете Энрико. Софья с тревогой смотрела на напряженное лицо мужа. Огюст для него был связан только с плохими воспоминаниями, и вряд ли Энрико прямо горел желанием вернуться туда. Тем более, что он летел похитить информацию у древней расы, а не просто навестить друзей.
– Так, подлетаем, – оповестила их Мэри.
В окнах появилось огромное изображение Огюста, который стремительно приближался. Софье показалось, что корабль оборотней летел гораздо быстрее того, на котором они прибыли сюда в прошлый раз. Внутри у нее еще теплилась надежда, что их засекут и не дадут сесть… Однако время шло, и поверхность планеты становилась все ближе. Они садились на темной стороне, которая была усыпана яркими огоньками домов. Корабль шел быстро и ровно, так что Софья смирилась с тем, что им суждено благополучно приземлиться… Как вдруг нос корабля, около которого стояла Мэри, странно искривился. Словно висящий на стене бумажный плакат помялся – по изображению прошла складка. Складка приблизилась, пролетела по кораблю наискосок, чудом не задев Софью с Энрико – и пропала.
– Что это было? – практически хором спросили они.
– Пространственное искажение от устройства подземцев, – отмахнулась Мэри.
Прошло еще несколько минут, и новый толчок подсказал Софье о том, что они приземлились. А потом в корабле открылась дверь, впустив прохладный вечерний воздух.
– Выходите, – Мэри оторвалась от стены и, нахмурившись, подошла к ним.
Софья с Энрико с радостью вышли на воздух.
– Где мы? – спросила Софья. Их окружала одна лишь трава.
– В нескольких километрах от родного города Энрико, – пояснила Мэри. – Если поторопимся, то успеем вернуться на Жан Феликс к ужину. Вперед. Я хочу кое-кого навестить для начала.
Софья с Энрико переглянулись и пошли вперед.
Глава 21
Зак вернулся на работу со странным чувством. Как будто он побывал на планете, находящейся на другом конце Галактики, где образ жизни людей разительно отличается от того, к чему он привык, а теперь вернулся домой. Знакомые примитивные болезни, вылечивающиеся чуть ли не по щелчку пальцев, странным образом приносили чувство удовлетворения. Конечно, он по-прежнему был в курсе того, что Мэри где-то бродит с электронной бомбой, но почему-то сейчас все произошедшее за последние дни казалось лишь страшным сном, от которого он наконец-то проснулся.
Но, разумеется, это не могло продолжатся долго.
Через пару часов рутинной работы его нейрофон зазвонил. Оказалось, что это Михайлова.
– Здравствуйте, доктор Палмер, – раздался ее спокойный и сухой голос. – Вы случайно не в курсе, где Беллини с Новиковой?
– Я был у них дома всего несколько часов назад, – настороженно ответил Зак. – С тех пор мы не разговаривали. А что?
– То есть это не ваши друзья увезли их на Огюст?
– Что? – удивился Зак.
– Как вы считаете, подземцы могли зачем-то посадить их в космический корабль, не засекаемый нашими сканерами, но при этом оставить их сигналы незамаскированными, а потом вывезти их за территорию планеты?
– По-моему, это какой-то бред. Во-первых, это я помощник подземцев, а не Энрико с Софьей, и, если бы им что-то понадобилось, они бы обратились ко мне. А во-вторых, какой смысл в замаскированном корабле, если его можно засечь по сигналу пассажиров?
– Ну, я тоже так подумала, но на всякий случай хотела уточнить.
– Энрико с Софьей в беде?
– Пока сложно сказать. Мы не знаем, кто их вывез и с какой целью, но, если это не подземцы, то, скорее всего, оборотни. Далее у нас проблема: они полетели на территорию Огюста, а туда не попадешь так просто, особенно военным, особенно, когда планета полнится пространственными искажениями, и даже регулярные рейсы отменяют. Мы, конечно, попробуем получить разрешение, но это может занять какое-то время. Поэтому я хочу спросить: нет ли у вас способа как-то добраться до планеты в обход официальных путей?
– Конкретно у меня – нет, но, думаю, Трувек не откажется мне помочь.
– Тогда я бы попросила вас отправиться туда и узнать, зачем их туда доставили. Вы не могли бы назвать мне свой номер планшета? Я предоставлю вам доступ к отслеживанию их сигнала.
– Конечно, – кивнул Зак и назвал свой номер. – А вы не могли бы тогда отмазать меня перед начальством? Я просто сейчас на работе.
– Само собой. Отправляйтесь как можно скорее.
Ну вот, недолгое затишье подошло к концу. Честно говоря, Зак не сомневался, что это Мэри похитила Энрико. Похоже, у нее был к нему какой-то свой, особый интерес. Вот только зачем она повезла его на Огюст? Несомненно, взорвать туннели подземцев она могла и без его помощи. Что же она задумала?
В любом случае, дело не терпит отлагательств. Получив от доктора Санчеза разрешение уйти с работы пораньше, Зак вызвал Трувека и договорился с ним о встрече. После чего сел в свой аэрокар и полетел в нужное место. Аппарат летел слишком медленно, Зак нетерпеливо барабанил пальцами по панели управления и то и дело поглядывал на часы. Но вот, наконец, он вылетел за пределы города и опустился на границе леса. Тут, среди зарослей деревьев, его уже ждал Трувек.
– Пожалуйста, скажи мне, что у вас есть способ добраться до Огюста незамеченными, – не здороваясь, сказал Зак.
– Такой способ есть, – кивнул Трувек. – Я связался с коллегами, и они примерно через пятнадцать минут откроют небольшой пространственный туннель, по которому можно будет перебраться с планеты на планету за считанные минуты.
– Пространственный туннель? – переспросил Зак. – Как у оборотней?
– Наша технология более безопасна. Туннель будет открыт лишь некоторое время, вполне достаточное для того, чтобы мы по нему пролетели, а потом сам по себе расправится и превратится в нормальный слой пространства.
– Ладно, тогда…
И тут вдруг откуда-то из глубины леса раздался треск. Зак с Трувеком потрясенно замерли, а потом ветви деревьев раздвинулись, и перед ними появилось лицо с наглой ухмылкой.
– Палмер, ну и друзья у тебя! – с трудом выбравшись из чащи деревьев, воскликнул Дэн. – Туннели, по которым можно перебраться на другую планету за несколько минут? Я бы тоже такие хотел. Смог бы каждый день гонять на Листовию…
– Какого черта ты тут делаешь? – возмутился Зак. – Я вроде слышал, что тебя отстранили от службы.
– Так оно и есть. Но кое-какая информация от друзей-разведчиков мне поступает. Я узнал, что Софья с Энрико отправились на Огюст, и что тебя посылают к ним на помощь, пока военные пытаются получить разрешение на высадку. Я хочу полететь с тобой.
– И не надейся, – процедил Зак. – Это мои друзья, и я буду им помогать. А тебе я бы даже охрану вазы моей бабушки не доверил.
– Насколько я понял, в деле замешаны оборотни, злейшие враги подземцев. При этом наши бледные приятели всего лишь ученые, а ты – врач. Мне кажется, тебе бы пригодился агент разведки с боевыми навыками. Мало ли, вдруг с кем-то придется подраться.
– А вообще-то это неплохая мысль, – встрял Трувек. – Честно говоря, мы народ мирный, и опыта в сражениях не имеем. Если вдруг до этого дойдет, то неплохо было бы иметь кого-то, кто сможет нам помочь.
– Ладно, – нехотя согласился Зак. – Но я надеюсь, ты идешь не потому, что хочешь выпендриться перед Софой. Она не бросит Энрико ради тебя, даже если ты прискачешь на белом коне и спасешь ее.
– Тебе-то какое дело, зачем я иду? – несколько ехидно спросил Дэн.
– Кажется, пора, – прервал их перепалку Трувек.
В нескольких метрах от границы леса появилось нечто вроде проема, внутри которого пространство искривлялось так сильно, что превращалось в переплетение разноцветных линий. Как будто клубки нитей для шитья размотались и перепутались между собой. Честно говоря, по спине Зака пробежал холодок.
– А туда безопасно заходить? – с опаской спросил он.
– Зайти вполне безопасно, но я боюсь, что это будет очень больно, – осторожно заметил Трувек. – Поэтому лучше мы сядем в специальный корабль, который защитит нас от побочных эффектов искривления пространства.
Едва он это сказал, как деревья позади них затряслись. Стволы наклонились в стороны, ветки опасно погнулись, и из глубины чащи вылетел небольшой продолговатый аэрокар. Он остановился перед входом в пространственный туннель и гостеприимно распахнул дверцу.
– Заходите, у нас всего несколько минут, – поторопил их Трувек.
Зак поспешно вошел внутрь аэрокара. Тот на вид ничем не отличался от любого другого летательного аппарата, используемого людьми в атмосфере планеты. Зак сел на одно из сидений. Следом за ним зашел Дэн, который, кажется, немного опасался незнакомого транспортного средства, а потом и Трувек. Когда все заняли свои места, Трувек на что-то нажал на панели управления, раздалось еле слышное гудение, и аэрокар полетел.
Честно говоря, слова о том, что заходить в пространственный туннель может быть больно, напугали Зака. Он напряженно ожидал, когда эта нестерпимая волна обрушится на его тело, но ничего такого не произошло. Выглянув в окно, он увидел беспорядочные переплетения цветных линий, как будто что-то на экране пошло не так, и изображение превратилось в хаос. По мере продвижения эти линии все больше темнели, пока не стали полностью черными с редкими вкраплениями желтого и белого – видимо, они вышли в космос. Что ж, защита от побочных эффектов работала – Зак не чувствовал ни малейшего дискомфорта, и только сменяющиеся цвета снаружи сигнализировали о том, что они движутся.
Прошло несколько минут, и линии вновь начали светлеть. Стали появляться примеси голубого, зеленого, синего цветов, а потом и другие. От такого хаоса у Зака заболела голова, и он поспешно отвернулся от окна. Дэн сидел, небрежно закинув ногу на ногу и раскинув руки на подлокотники, а вот Трувек сосредоточенно возил пальцами по панели управления. Какое-то время прошло в этом напряженном молчании, а потом рябь за окнами пропала. Они очутились посреди пустыря в вечернее время – звезда почти закатилась за горизонт, оставив на небе последние оранжевые мазки кисти.
– Мы прибыли к одному из входов в туннели? – спросил Зак.
– Пока да, – сообщил Трувек. – Я знаю, что ты хотел бы сразу отправиться на поиски своих друзей, но в первую очередь мне необходимо заглянуть к своим коллегам и получить необходимые инструкции. Если в деле действительно замешаны оборотни, то мы должны подготовить линию защиты. Благодаря способности менять форму своих тел, они могут проникнуть куда угодно.
– Но ведь у вас есть радиация, – напомнил Зак.
– Мэри смогла зайти в наши туннели и выйти невредимой. Нельзя исключать возможность того, что оборотни уже проделали необходимые манипуляции с их телами, и теперь тоже способны на это.
– Но зачем им Энрико с Софьей?
– Этого мы не знаем. Не думаю, что оборотням нужна помощь твоих друзей в нападении на нас. И все же мы не можем оставить их в беде. Я только недолго проконсультируюсь с коллегами, и мы отправимся туда, где сейчас находятся их сигналы.
– Я пойду с вами, – Зак поспешно поднялся с кресла.
– Я тоже, – заявил Дэн.
– Э, нет, боюсь, ты не сможешь, – покачал головой Зак. – У тебя нет защиты от радиации, а я не собираюсь увеличивать радиус действия своей и становиться слабым в тот момент, когда моему лучшему другу, возможно, грозит опасность, только для того, чтобы удовлетворить твое любопытство. Подождешь нас здесь.
– Я мог бы пока отправиться к Софье с Энрико, – предложил Дэн.
– Доступ к отслеживанию их сигнала у меня, – Зак достал из кармана куртки голографический планшет. – И я тебе его не дам. Тебя отстранили от службы, так что ты не имеешь права на эту информацию. Сиди тут. Сообщишь нам, если вдруг на горизонте появятся оборотни.
– А как я пойму, что это они?
– Короче, позвони мне, если вдруг кого-то увидишь, – раздраженно махнул рукой Зак. – Так или иначе, любые люди, появившиеся в такой близости от туннеля подземцев, должны находиться под пристальным вниманием. Все, мы пошли.
Зак с Трувеком вышли из салона аэрокара, а Дэн остался внутри. Едва они отошли на достаточное расстояние от аэрокара, как подземец заговорил:
– Я, кажется, догадываюсь, что Мэри может потребоваться от твоего друга. Он вроде как программист?
– Он QA-инженер. Тестирует программное обеспечение на стадии разработки, к тому же неплохо разбирается в шифровании и солидно кодит.
– Оборотни развивали свои технологии на основе органических веществ, имеющих те же свойства, что и сами оборотни – способность изменяться, например. В основном они управляют своими кораблями и устройствами за счет телепатической нейросвязи, и лучше разбираются в биотехнологиях, чем в физике и программировании. Для того, чтобы разобраться в нашей технике, им потребуется очень много времени. Конечно, за время жизни среди людей Мэри кое-что узнала, но недостаточно. Она хочет, чтобы твой друг украл нашу технологию защиты от пространственных аномалий.
– Так, может, вы ее просто отдадите? Вы же все равно собирались поделиться защитой со всеми.
– Даже если забыть о том, что, как только мы это сделаем, Мэри нас убьет, есть еще один фактор. Эта технология невероятно сложна, и в руках оборотней, тех, кто плохо понимает пространственные технологии и даже не смогли научиться создавать безопасные туннели, может стать опасной. Я боюсь, что без нашего контроля они сделают все только хуже, но нашей помощью они ни за что не захотят воспользоваться.
Какое-то время они шли по бескрайнему полю. Слабый вечерний ветер колыхал стебли травы, на ясном небе виднелся большой шар соседней планеты. Энрико понятия не имел, как ему выпутаться из этой ситуации. Мэри шла справа от его жены и была готова в любой момент воплотить свою угрозу в жизнь, так что он даже не решался предпринять попытку побега. Энрико лихорадочно пытался придумать решение, какой-то выход из сложившейся ситуации, но пока ничего в голову не приходило.
Через несколько минут он заметил вдалеке дом. Самый обычный дом с блеклыми стенами, которых было полно на Огюсте. Вот только почему он стоял посреди этого поля? Вдалеке от людей?
Входная дверь открылась, и из нее вышел человек. Ну, или, во всяком случае, он так выглядел. Когда они приблизились, Энрико смог разглядеть мускулистое тело и желтые глаза, принадлежащие какому-то парню. Напрягшись, Энрико крепко сжал руку Софьи, однако продолжил идти вперед до тех пор, пока Мэри не остановилась.
– Привет, – сказала она на удивление милым и ласковым голосом, хотя Энрико услышал в нем нотки фальши. – Спасибо, что согласился встретиться.
Парень нахмурился и произнес:
– Надеюсь, у тебя были веские причины меня позвать. Убедить доктора Клайн отпустить меня было невероятно сложно.
– Конечно, веские. Я правильно понимаю, что вы уже изготовили несколько защитных устройств для входа в туннели?
– Да.
– Можешь принести мне парочку?
– Ты спятила?! – возмутился парень. – Меня с ними не выпустят из здания.
– Питер, это очень важно. Мне нужно…
– Тебе нужно? – он усмехнулся. – Когда твои дружки пришли ко мне с просьбой подделать звонок от подземцев Палмеру, тебе тоже было что-то нужно. А почему ты не спросишь, что мне нужно? Хотя да, тебе же плевать. Тебе всегда было плевать.
– Питер, не будь дураком, – вздохнула Мэри. – Я не человек. Я не способна и никогда не была способна испытывать влечение к представителю человеческой расы.
– Что ж, тогда ты очень хорошо притворялась.
– Я имитировала человеческие чувства, но это не значит, что я на самом деле их испытывала. Да и я вообще не предполагала, что ты рассматриваешь наши отношения, как что-то серьезное.
– Ты бросила меня. Бросила нас всех. Я уже помог твоей расе один раз и сказал им, чтобы вы больше не возвращались. Ты мне даже спасибо не сказала. С чего ты взяла, что я стану помогать тебе сейчас?
– Так, не могли бы вы отставить в сторону свои любовные разборки и объяснить, что происходит? – перебил их Энрико. – Защитные устройства? Разве их не нужно встраивать в организм? Не думаю, что у нас есть время проводить операцию.
– Кто это? – с презрением посмотрел на него Питер. – Твой новый любовник?
– Мне не нужен любовник, – заметила Мэри. – Это просто человек, который может помочь заполучить очень важную технологию у подземцев. Если ты мне поможешь, Питер, то мы передадим данные о ней и тебе тоже. Поверь, это в интересах вашей планеты – помочь мне.
– Что за технология?
– Защиты от пространственных аномалий, которые приближаются к этой части космоса.
– Тогда у тебя устаревшие сведения. На поверхности нашей планеты зафиксировали уже сотни тысяч пространственных искажений.
– Это просто цветочки по сравнению с тем, что будет. В общем, мне нужно, чтобы эти двое, – она махнула рукой в сторону Энрико с Софьей. – Могли войти в туннели без вреда для себя. Тогда они помогут раздобыть информацию, от которой выиграют обе расы: людей и оборотней.
– А что насчет подземцев? – прищурился Питер.
– Их я, естественно, собираюсь уничтожить.
Питер какое-то время сверлил ее взглядом. В выражении его лица явно сквозило недоверие. Энрико же про себя удивлялся. То есть Мэри встречалась с этим парнем? Зачем она это делала, если, как утверждала, не была способна испытывать чувства к человеку?
– Доктор Клайн потребует объяснений, – наконец, сказал Питер. – Она готовится послать в туннели отряд наших. От правительства поступил срочный приказ остановить подземцев, что бы они там ни делали.
– Можешь так и сказать ей, что я пообещала поделиться особой технологией, – предложила Мэри.
– Думаешь, она тебе поверит? После того, что ты сделала? Ты сбежала от нас, предав нашу миссию.
– Я никогда не была частью вашей миссии. Я получила то, что хотела, и ушла, получив новый приказ от своего народа.
Питер как-то странно хмыкнул.
– Ладно, – наконец, кивнул он. – Я достану тебе эти защитные устройства. Но я пойду с вами.
– Зачем? Мы просто хотим забрать информацию о технологии. Твоя помощь нам не потребуется. Насколько я помню, компьютеры – не твоя сильная сторона.
– Да хотя бы чтобы убедиться, что ты меня не кинешь. Как ты уже сделала один раз.
– Ладно, – не стала спорить Мэри. – Только давай побыстрее, хорошо? Чем скорее мы с этим покончим, тем меньше у подземцев будет шансов нам помешать.
Питер напоследок снова ухмыльнулся, а потом развернулся и пошел куда-то за стенку дома. Через минуту из-за нее в воздух взмыл аэрокар и устремился по темному небу в сторону города.
– Я не понял, ты собираешься провести нам операцию? – недовольно спросил Энрико. – Мы об этом не договаривались. Я не позволю тебе ввести мне и моей жене наркоз. Страшно представить, что ты можешь с нами сделать, пока мы будем без сознания.
– Расслабься, – отмахнулась Мэри. – Разумеется, мы не собираемся вживлять вам эти устройства. Им нужна нейронная активность – мы подключим их к парочке элементов моего корабля и будем просто носить с собой.
– У твоего корабля есть нейроны? – удивилась Софья.
– Само собой, он же биологический. Как я, по-твоему, им управляю? У него, как и у меня, есть телепатическое поле, только слабое. Я сцепляю наши поля вместе и отправляю приказы напрямую из своих нейронов в его. Разве ваши нейрофоны не по такому же принципу действует? Просто вы используете вместо телепатических полей что-то другое.
– Ты телепат? – насторожился Энрико.
– Не совсем. Мне легко понять мысли существ с телепатическими полями, похожими на мое собственное. Для оборотней это естественный процесс общения. Мы же не всегда находимся в обличье, предусматривающем речевой аппарат. Но другие биологические виды устроены по другому принципу. Есть некоторые виды, у которых я способна распознать нечто вроде их эмоционального настроя, у других же отдельные части их размышлений. Мысли людей я не улавливаю совсем.
– А подземцев?
– Вы с ними очень похожи по биологическому строению, и ваши поля тоже довольно схожи. Их мысли, как и ваши, для меня закрыты.
Это обнадеживало. Значит, если он придумает какой-то план, она не сможет его подслушать. Осталось только этот план придумать.
Софья устало прислонилась к нему и положила голову ему на плечо. Энрико мягко приобнял ее и сказал:
– Мы очень устали. Что это за дом? Мы можем войти внутрь и подождать твоего приятеля там?
– Можно, – Мэри прищурилась. – Только без глупостей.
– Само собой.
Они вошли внутрь без проблем. Дверь открылась от легкого толчка – похоже, здесь совсем не стояло никакой защиты. Наверное, этот дом никому не принадлежал. Внутри почти не было мебели, однако имелось несколько примитивных, не складывающихся кресел. Энрико сел в одно из них, Софья в соседнее, Мэри же устроилась на полу. Ее тело было очень гибким, и сейчас она напоминала дикую кошку, случайно забредшую в дом и решившую отдохнуть. Теперь Энрико замечал некоторые странности в ее движениях – даже переделанные доктором Клайн люди не вели себя настолько… неестественно. Мэри села на пол в какую-то несколько обезьянью позу и, похоже, не чувствовала себя нелепо, и даже в таком положении умудрялась сохранить грацию. Энрико трудно было ее понять, однако сейчас, когда они остались почти наедине и поход в туннели подземцев откладывался, он решил предпринять глупую попытку отговорить ее от нападения.
– Слушай, Мэри, – начал он. – Тебе ведь нет нужды убивать подземцев после того, как ты получишь нужную информацию.
– Нет, есть.
– Но зачем? Вы что, серьезно полагаете, что они хотят спрятать от вас территорию, которую вы потенциально могли бы заселить? А даже если так, то что?
– Это они вам так сказали? – она подняла на него свои нечеловечески желтые глаза. – Мы знаем, что они не для этого строят защиту, хотя, кто их знает, может, частично и из-за этого. Но главная причина нашей ненависти к ним в том, что они обрекли наш вид на вымирание, заразив нас вирусом бесплодия.
Такого Энрико не ожидал услышать.
– Это на них непохоже, – осторожно сказал он. – Они мирные создания.
– А они очень мирно подсунули нам микроорганизм, который не убил нас, а лишил способности размножаться. 90 процентов населения нашей и так немногочисленной расы не способны иметь потомство. И я в их числе.
– Даже если так, это не повод их убивать, – заметила Софья. – Но я все-таки сомневаюсь, что это правда. Вообще-то природа обычно старается контролировать популяции всех видов. Может, отсутствие фертильности – это естественное явление? Вас просто стало слишком много…
– Даже если предположить такую чушь, – раздраженно сказала Мэри. – То природа должна была давно вернуть нам эту способность. Нас сейчас очень мало.
– Сколько? – спросил Энрико.
– Я не собираюсь высказывать вам стратегически важную информацию, – заявила Мэри. – Я изучала человеческую историю. Если вы узнаете, сколько нас, то, чего доброго, вы решите на нас напасть.
– Мы даже не знаем, где ваша планета, – пожал плечами Энрико. – И, кстати, люди давно оставили войны позади. Даже колонии не воевали между собой уже несколько веков.
Мэри посмотрела на него скептически, и ничего не ответила. Теперь она легла на пол на спину и просто смотрела в потолок. Наверное, это следовало воспринять как нежелание продолжать разговор, но Питер все еще не вернулся, так что Энрико сказал:
– Месть – это ужасно, Мэри. Что бы ни сделали подземцы, это все в прошлом. Ты должна думать о настоящем, о том, что у тебя есть сейчас…
– В том-то и дело, Энри, – прервала его Мэри. – У меня нет ничего, кроме моей миссии – заставить подземцев заплатить за то, что они сделали.
– А что ты будешь делать, если всех их убьешь? Что дальше?
– Я как-то об этом не думала.
– А ты подумай. Ну, вот убьешь их, а что дальше? Вы все так же останетесь бесплодными. Убийство подземцев ничего не изменит. И то, что у тебя ничего другого нет – это плохо. Неужели у тебя нет никаких близких людей или интересов? Как ты любишь проводить свободное время? Что ты делаешь, когда тебе плохо? Кому рассказываешь о своих переживаниях?
– Так, психологов я не нанимала, – нервно процедила Мэри. – Помолчи, пока я…
Тут с улицы донеслось легкое гудение, присущее аэрокарам.
– Питер вернулся, – довольно заключила Мэри. – Вставайте, и вперед на улицу.
Энрико тяжело вздохнул. Похоже, у него не получилось ее убедить.
