Оксана Руф
Карающая длань законотворца – 2
Глава 13
Постамент был в десять метров шириной и почти в полтора высотой. Чтобы увидеть верхнюю часть статуй, нужно было отойти на приличное расстояние. Постояв с некоторое время перед дознавателем и как следует восхитившись объёмными крыльями на плаще, я сделала два шага вправо и встала на указанное место.
Поначалу ничего не происходило, но едва я попыталась сдвинуться, как воздух сжался и загудел. Кокон из тысяч маленьких молний полностью отрезал меня не только от мерстера, но и от кислорода. Я элементарно не смогла сделать вдох.
Голова кружилась, лёгкие уже горели огнём, но кокон продолжал сжиматься. Когда расстояние от завесы до кончиков пальцев составило сантиметр, всё неожиданно закончилось. Молниеносно растянувшись вширь, магическая оболочка лопнула как мыльный пузырь, обдав меня искрами магии шести разных цветов: лазурного, антрацитового, багрового, молочно-белого, пыльно-зелёного и жёлто-розового. Шесть мерцающих шаров зависли вкруг над моей головой и завертелись с большой скоростью. Через мгновение, от каждого из них отделилась нить и потянулась ко мне, а ещё через секунду раздался взрыв и в центре постамента появилась новая фигура. То была женщина с расставленными в разные стороны руками. И с её пальцев лилась разноцветная магия.
– М-мерстер… мне кажется, что-то пошло не так… – Я попыталась отделаться от липких нитей магии, но те словно живые вились следом, не позволяя сделать и шага. – Мерстер!
Чувство неправильности происходящего отчего-то почти не тревожило. Несмотря на настойчивость нитей, они не причиняли мне вреда, будто ожидая решения. И видя напряжённое, но вместе с тем и ошарашенное лицо мерстера, я решила не сопротивляться. Убить не убьют, а всё остальное вполне можно пережить.
– Ладно. Делайте, что хотели, только побыстрее, – попросила я магию.
А нити будто того и ждали. Взметнувшись вверх, они образовали что-то вроде разноцветной спирали, и резким движением вонзились в голову.
Честно скажу, даже умирать было не так страшно и больно. Вот когда тебе в мозг ввинчивается шесть разных магических стрел – вот это страшно. Про боль я уже молчу. У меня чуть глаза от напряжения не лопнули. Внезапно наступившая глухота не так испугала, как слепота, а затем потеря чувствительности и вкуса.
Я потерялась во времени и пространстве.
– Диела! Леди Диела!
Шлёп.
Щёку обожгло прикосновением. Гул голосов, восторженных криков, напряжённых переругиваний и даже чьих-то всхлипов смешался в одно сплошное эхо. Набухшие веки с трудом поднимались, и даже приложив все имеющиеся на данный момент силы, я смогла их только приподнять. Приподнять, чтобы увидеть в щель яркий свет и тёмное пятно посередине.
– Вы меня слышите?! Леди Диела!
– Н-не орите. – Я попыталась отмахнуться от роя тёмных пятен, отделившихся от одного большого и заехала кому-то в нос. – Что происходит? Почему я… Где я?
– Вы в лекарском крыле административного корпуса, – живо отозвался человек. – После успешного прохождения магического теста, вас принёс сюда без сознания мерстер.
– А вы?..
– Я, леди, здешний лекарь. Возможно, вы меня помните?
Я напрягла память.
– Ааа, вы тот самый, что осматривал меня на въезде.
– Да-да, леди. Тот самый. А сейчас, пожалуйста, скажите, что вы видите?
Перед лицом оказалось размытое пятно.
– Пятно. Большое пятно, – поправилась я.
– А слышите нормально?
– Нет. Ваш голос звучит издалека.
– Хорошо, а сейчас?
– Что я должна сказать?
– Мерстер, – вместо ответа позвал мужчина. – Слух и зрение вернулись где-то на тридцать процентов. Чувствительности пока нет. Леди Диела не различает холодное, горячее и боль.
– Это пройдёт? – смогла я различить на грани слуха.
– Вероятно, да. Но сегодня она должна остаться в постели.
– Плохо. Я распоряжусь, чтобы её не беспокоили.
Когда хлопнула дверь, я с блаженством потянулась и как мне показалось – улыбнулась.
– Как славно. Я наконец-то смогу поспать. Уважаемый, надеюсь, моя первая просьба осталась в силе. Никто не должен знать, что в данный момент у меня есть проблемы со здоровьем. Уважаемый?..
На лоб легла прохладная рука. Давно забытый запах свежего яблока и прелой листвы заполнил нос.
– Ты не лекарь. – Поняла я, одним движением сбрасывая ладонь. – Не знаю, кто ты, но будь уверен, если по школе пойдёт слух, я лично отрежу тебе язык.
– А ты всё такая же резкая, законотворец.
– Т-ты!
– А ведь лекарь предупредил, что ты ничего не чувствуешь. Обманула?
– Как я могла? – Я усмехнулась и повернулась на бок, укрываясь плотным одеялом с головой. – Я всего лишь хрупкая леди, получившая травму. И вообще, что здесь делает Тень Его Величества? Император Аганеш совсем не меняется.
– Это…
– Уходи. Будет лучше, если ты не станешь попадаться мне на глаза.
– Ты всё ещё не простила, – вздохнул Иэль, присаживаясь на край кровати. – Даже зная, каким был твой отец, ты всё равно ненавидишь меня за то представление?
– Уходите, Ваше Высочество.
Он вздрогнул. Рука, что ещё недавно гладила мою спину через одеяло, дёрнулась. Раздался скрип и Иэль ушёл.
Ну, так я думала только первые пять минут.
Удостоверившись, что ни одного лишнего звука больше не слышно, я откинула душное шерстяное полотно и разочарованно уставилась на замершего барса.
– Не смешно, – процедила я, отпихивая ногой пятнистый хвост.
– Мрряу.
– Тьфу. Спасу от тебя нет. Что за бесполезное высочество.
– Мммррряяу.
Иэль потянулся и абсолютно бесцеремонно занял половину узкой кровати. Большую её часть, я бы сказала.
– Я знаю, что даже в таком облике барсы способны общаться. Перестань ломать комедию. Тени Его Величества подобное поведение совершенно не идёт.
– Мррр.
Иэль приоткрыл один глаз и с довольной мордой проследил мой путь от кровати до высокого окна. Окно было так высоко, что пришлось придвинуть добротный на вид стул, чтобы достать до его краешка.
Тот шум и гам, и даже слёзы я точно слышала оттуда. С улицы. И грохот тоже был оттуда же. Подтянувшись на цыпочках, я высунула нос наружу, пытаясь разобраться в происходящем.
– Как думаешь, что они делают? – спросила я, совершенно не ожидая ответа.
В конце концов, принц никогда не пытался разрушить то непонимание, что встало между нами шесть лет назад.
– Разрушают статую, я полагаю.
– А? Ой! – Стул пошатнулся и я полетела назад. – Крепкие руки Иэля предотвратили столкновение с полом. – Зачем разрушают? Там такая красивая скульптура была.
– Затем, что новая статуя не вписывается в концепцию этого мира, – со вздохом пояснил он, поднимая меня в воздух и усаживая себе на плечи. – Так лучше?
– Д-да.
О своём неподобающем поведении я обязательно подумаю позже. Вот как разберусь в происходящем, так и подумаю, а пока, можно и нарушить пару-тройку если не своих, так чужих правил. Не будь на мне штанов, я бы обязательно возмутилась, но так как они были, пусть и порванные и даже в чём-то изгвазданные, отказываться от помощи не стала.
Первое, что делает каждый уважающий себя шпион – оценивает обстановку.
Я и оценила.
А потом снова оценила, и ещё раз. Когда стало ясно, что та улюлюкающая толпа, с боем прорывающаяся сквозь барьер, действительно пытается уничтожить прекрасную нимфу, я вздохнула.
– И чем же эта скульптура им не угодила? Можно отпускать.
Иэль подхватил меня под руки и аккуратно снял.
– Я же сказал – не вписывается. Эм… Диела. – Он зачем-то отвернулся, неловко почёсывая подбородок. – Не могла бы ты одеться?
– Что? А? – Я опустила взгляд и резко натянула рубашку на голые ноги. – Ш-штаны! Штаны же были!
– Угу. – Он кашлянул в кулак и отступил, позволяя увидеть тряпку, что ранее была моими штанами.
Я прищурилась. Передвигаться в полусогнутом состоянии было не очень удобно, но я старалась. Честное слово, старалась! Кто же знал, что рубашка была не моей, а общественной, и натягивая её спереди, я открыла то, что видеть мужчине до свадьбы не полагается?
Не знала, что барсы умеют так краснеть.
Сначала у него порозовели уши. Потом краска опустилась на шею, доползла до подбородка и вот: стоит красавец, весь из себя такой невинный, глаза в потолок пялит. А сам пыхтит, старательно сдерживая смех.
– Т-ты! Мужлан невоспитанный! Ты ведь видел, что я не одета и первым предложил помощь!
– Угу. – Он по-прежнему смотрел в потолок.
– Ты не сказал, что я голая!
– В рубашке же.
– Голая!
– Только наполовину.
– Да на мне белья!.. – Я провела ладонью по бёдрам и выдохнула. – Фух. Тебе повезло. Нет, ну что ты за принц, а?!
– Диела. – Иэль почесал макушку. – Я давно хотел спросить: как ты узнала, что я его сын?
– Логика. Простое логическое заключение. Не умей я думать, то на месте герцогини не задержалась бы.
– О чём ты? – Он резко повернулся, смотря прямо в глаза.
– Отвернись сейчас же! Нахал. – Я завязала штаны и обмотала оторванные части ткани вокруг ног. – Я о том, что у моей семьи слишком много завистников. Например, императорский род.
– Диела…
– Не хочу об этом говорить. Как, кстати, поживает Каэль? Надеюсь, этот мальчишка уже научился как следует обращаться с мечом? А то, знаешь ли, совсем не хочется получать чужие раны снова.
Я совсем некстати вспомнила о первых годах затворничества. Каэль был отвратительным мечником, а потому каждая его тренировка заканчивалась моими ранениями. И главное-то что? Тренировал его Иэль! А ведь этот бесстыдный кот определённо знал о нашей связи и о том, что я щит наследника.
– Можешь не переживать. – Мне показалось, что что-то хрустнуло. – Я заставил его научиться.
– Ну и ладно. – Я села на кровать и взглянула исподлобья. – А теперь давай поговорим начистоту. Какими ветрами сюда надуло аж целую Тень?
Глава 14
Иэль поморщился. Осмотрелся. Повёл рукой вдоль стен, разрушая и в тоже мгновение собирая кладку.
– Я убрал прослушку, просмотр, запись… – По мере перечисления навешанных заклинаний, у меня всё выше поднимались брови. – Искажения, усыпление в случае обнаружения шпионов… Так, вроде всё. А, нет. Ещё здесь. – Он положил ладонь на стул и продемонстрировал лёгкий флёр проклятия разрушения. – Сработает, если кто-то сядет, – пояснил Иэль, устраиваясь напротив меня. – Дилетанты. Думаю, первый-второй курсы. На третьем так не прокалываются. Так о чём ты хотела спросить?
– Не хотела, – мрачно поправила я. – Спросила. Какого дьявола здесь творится?! Я всего лишь хотела получить должное образование!
Барс хихикнул.
Совершенно безобразно и не мужественно.
– Гм. Прости. Просто вот это: должное образование… ха-ха-ха. – Он стёр выступившие слёзы и закашлялся. – Правда, прости. Без злого умысла! Честное… хак… слово.
Я удовлетворённо потёрла кулак и криво усмехнулась, обещая все кары небесные в случае повторения.
– Ты же девушка.
– Законотворец.
– Боевая девушка.
– Герцогиня, – нахмурилась я.
– Безобразница и маленькая лгунишка.
– Щит Его Высочества, – упрямо парировала я. Иэль сжал челюсть и отвернулся. – Мы можем продолжить? Давай без этих игр. Не знаю, чего ты добиваешься, но я всё ещё помню. Так что не нужно пытаться обаять. Барсы это умеют. Я знаю. Как и императорские отпрыски.
– Ладно, – выдохнул он, наконец. – Я здесь не как Тень.
– А как кто?
Я удивилась. Мягко сказано, конечно. Но дабы не провоцировать добровольного информатора, решила на рожон не лезть.
– Как учитель. Император меня разжаловал.
– Здесь нужно плакать? Нет, ну ты скажи, когда мне надо будет тебе сочувствовать, ладно?
– Какая же ты… Но я не об этом. Времени не так много, на самом деле. Сейчас перед студентами третьего курса стоит мой двойник. Иллюзия качественная, но недолговечная. – Не дождавшись ответа, он был вынужден продолжить: – И я не слежу за тобой. По крайней мере, не по его приказу.
– А по чьему?
– Диела. – Иэль прищурился и я только сейчас поняла, какие странные у него глаза. В обличье барса – травянистые, цвета первой листвы, а у человека – серебристо-голубые с очень яркой каймой вокруг радужки. Да и волосы… не помню, чтобы они были такого оттенка: серые, с белой проседью, как будто припыленный снег. – Я здесь, чтобы обеспечить твою защиту. Я знаю, что того пса ты оставила в герцогстве.
– Сааша? – У меня глаза на лоб полезли. – Откуда… Ах да. Ты же шпион Аганеша. – Я рассмеялась. – Было бы странно, если бы ты не знал.
– Всё не так, – устало отмахнулся принц. – Ты всегда все мои слова воспринимаешь в штыки. А ведь я помню те времена, когда ты полностью на меня полагалась.
– Мне было три, – напомнила я.
– И ты была абсолютно очаровательной крошкой. Когда оставалась без сил, – почему-то добавил он.
– Не меняй тему. Ты здесь в роли учителя. На каком факультете?
– Шпионов. Эй! Не надо так смотреть. Я его выпускник, между прочим.
– Ладно. Надеюсь, наши встречи ограничатся учебным курсом. Я поняла, император тебя разжаловал. – Тут я позволила себе недоверчиво хмыкнуть. – И ты приехал сюда, чтобы следить за беглой кронпринцессой.
– Присматривать. Я здесь, чтобы присматривать.
– Зачем? Если ты утверждаешь, что Аганеш ни при чём, тогда зачем? Это идея Каэля?
– Нет. Он вообще не в курсе. Пока что. Когда узнает, поднимет крик, а пока можешь наслаждаться некоторой свободой.
– Ты это о чём?
Я ненароком потёрла запястье, где пряталась куколка демона и задумалась. Интересно, почему я упустила Его Высочество из вида? В последнее время он мне совершенно ничем не докучал. Так, писал иногда, настаивая на посещении какого-нибудь приёма, но и только.
– А ты не знала? – Иэль распахнул совершенно невозможные глаза. – Нет, ты правда не знала?
– Да что я там не знала?!
– Да он же на тебя равняется! Ах-хаха… – Барс смеялся как умалишённый, прикрывая ладонью лицо. – Думаешь, почему последние два года ты была относительно свободна? Потому что он тренировался как ненормальный. Днём и ночью. Если Каэль узнает, что ты поступила в Школу Имперцев, да ещё и на факультет шпионов… хотя здесь я пока не уверен. Но! Он совершенно точно потребует у отца поступления. Следом. – С каким-то садистским наслаждением добавил Иэль, следя за моей реакцией.
– З-зачем? – Я отпрянула и едва не упала с кровати. – Зачем этому… этому самовлюблённому принцу сюда поступать?! – В голосе всё-таки прорезались истеричные нотки.
– Я тебе больше скажу. После того, как ты выставила императора, князя и султана из замка, было решено, что двое из претендентов на твою руку последуют за тобой.
– Э… Н-но князю демонов уже за две сотни. Он сам обучает.
– Верно. Но ведь никто не запрещал ему преподавать вне территории княжества? Тем более сейчас он в опале из-за переворота и захвата власти родственниками. Так что мается скукой и ищет, чем бы себя занять до того, как план по возвращению трона завершится.
– С ума сойти. – Я потёрла лоб и потянула на себя одеяло, словно ища защиты.
– Это ещё не все новости, – вздохнул барс. – Султан Окатана также отправляет в империю второго сына.
– К-кого?
– Принца Джавия. Он правда, уже женат, но тебя прочили в наложницы, так что… Джавий сын фарисе, не титулованной жены. Формально прав на трон он не имеет, но силу среди местных приобрёл куда большую, чем отец и старший брат. Союз с империей позволит ему сместить наследника. И султан, насколько я понял, совершенно не против.
– Почему?
– Потому что хасиде – первая жена, была поймана на неподобающем поведении. Её заперли в башне дворца. Изгнать по закону её нельзя, как и лишить наследника титула, потому выбор пал на тебя.
– И Его Величество совершенно не против настроить против себя род, благословлённый богом, да? – Я прищурилась и сжала пальцы. – Отдать наследницу и законотворца в наложницы… Это… Это просто…
– Дыши. – Иэль разжал сведённые судорогой пальцы и аккуратно лишил меня одеяла. – Ты уже вся бордовая от гнева. – Вот поэтому я и здесь.
– Чтобы помочь этим гадам?
– Чтобы защитить свою спасительницу от выбранной императором участи. Я не забыл, Диела. Ты подарила мне жизнь, нарушив закон. Да, я знаю про кровь. Мне рассказали скерхи.
Скерхи, да.
Я задумчиво потёрла подбородок и вздохнула. Если бы Иэль хотел сдать меня отцу, то сделал это уже давно. Или он просто ждал удобного момента, чтобы разыграть эту карту? Не знаю. Главное то, что в скором времени на территории моего оазиса объявятся некоторые личности, чьё присутствие будет мешать.
Чего они хотят? Добиться расположения и тем самым выиграть, или силой и хитростью склонить на свою сторону, чтобы выйти победителем из игры, устроенной Солнцем империи?
А Солнцем ли?
– Иэль. – Я подтянула ноги, расправила обрывки ткани и задала, наверное, главный вопрос в своей теперешней жизни: – А чего, собственно, хочет император? – На поспешно вздёрнутые брови и лёгкое покашливание в потолок, я пояснила: – Видишь ли какое дело… Всё, что сейчас происходит в империи, можно назвать только одним подходящим словом – война. За власть. Дом ди Тариярд уже давно теряет силу. Магия вас не слушается.
– Вас?
– Хорошо, их. Их не слушается. Вероятно то, что твоя мать родом из Шиесу сыграло какую-то роль в том, что твоё тело способно сглаживать взрывные стороны разных способностей. Но Каэлю так не повезёт. Он пока что молод, и пользуется не всем, что даровано природой и богами, но как только войдёт в силу…
– Умрёт? Ты это хотела сказать?
– Умер бы. Если бы не сила законотворца. Я понимаю Гражецу. Правда, понимаю. Чтобы спасти сына, она пошла на подлог и попрание всех правил и законов установленных самой же императорской семьёй. Сила Каэля уже дважды выходила из-под контроля. В первый раз он разнёс половину деревни в окрестностях Ранажда, во второй избавил мир от наследия предков на территории графства Светшир. Там больше нет ни одной статуи. Вообще. Понимаешь? Никто не знал, что наследнику будет дарована сила Святейшего и он сам сможет противостоять разрушительной силе своей магии. Поэтому Гражеца и Аганеш пошли на это и сделали из маленькой девочки грушу для битья. Своя кровь всегда ближе и дороже.
– Ди…
– Погоди. – Я подняла руку, требуя тишины. – Я не закончила. Теперь то, что касается меня. С тех пор, как кронпринц научился держать хранителя, моя роль оказалась ненужной. Капризная наследница, не желающая склонять голову перед Солнцем и Луной никому не нужна. Каэль… ммм, как бы помягче сказать, взбалмошный. Да. Взбалмошный и чурающийся насилия принц. Ты когда-нибудь видел императора, не способного повесить изменника или снести ему голову за попытку переворота? Вот. И я не видела. Такой император долго не просидит на троне. Аганеш и Гражеца понимают ситуацию, а потому им срочно понадобился человек, способный влиять на наследника, но так, как это нужно им. Ведь я не буду идти на поводу чужих амбиций.
– Ты точно не будешь, – невесело подтвердил Иэль.
– Да. Потому что если на трон взойду я, то первым делом избавлю мир от вашей крови. – Я устремила прямой взгляд на барса. – Естественно, убивать семью ди Тариярд я не хочу. Но. Если мной вновь попробуют управлять, то моя рука не дрогнет.
– Ты ведь законотворец. Ты не можешь казнить.
– Своими руками нет. Но у меня есть Сааш. И ещё половина герцогства, готовая идти за мной до конца. Я не боюсь их, Иэль. И сюда пришла не для того, чтобы устраивать переворот. Я хочу обойтись малой кровью. Можешь так и передать отцу. И да, если они намерены женить Каэля на этой высокомерной выскочке лу Саман – то я против. Она совершенно не образована. Глупая аристократка не брезгующая пытками.
– Эти сведения были засекречены, – хрипло отозвался Иэль.
– Ой, да ладно, – отмахнулась я. – Леди этой семьи доминируют над мужчинами. Всегда, – многозначительно добавила я. – Каэль не должен жениться на такой женщине.
– Но из всех оставшихся кандидаток есть только ты, – развёл руками принц. – У нас всего две леди, подходящая по статусу и влиянию для становления императрицей. Одну ты забраковала, а второй становиться не желаешь.
– Не желаю, – я кивнула и обняла руками ноги. – Но если выбора не останется, то буду.
Я не заметила в какой момент изменился принц. Только что передо мной сидел добряк Иэль, а сейчас… Его глаза полыхали зелёным, на руках выдвигались когти, да и сами конечности начали трансформироваться. В голосе прорезалось урчание.
– Что? – шепнула я, озираясь. – Кто-то подслушивает?
Барс перекинулся за секунды и встал напротив меня вздыбив шерсть. Его что-то напугало? Или разозлило? Скорее второе. Но что?
Окно рядом с кроватью мелко задрожало и взорвалось. Иэль оказался быстрее вторженца. Мигом закрыв меня от осколков, он бросился на чужака, ухватив того за… хвост?
Глава 15
– И как это понимать? – устало спросила я, следя за передвижениями непрошенного гостя. – Ты настолько обнаглел, что решился преследовать меня даже здесь, Эйбс?
Дракон запустил пятерню вымазанных землёй пальцев в волосы и скривившись, вытащил клок шерсти барса. Наглый, заматеревший за те несколько лет, что прошли с первой встречи. Аваль Матиело ти Фар, маркиз и последний дракон.
Интересно, он только притворяется человеком, или действительно научился нашим эмоциям? Я помню, как он говорил тогда, в пещере. Во всём облике новорождённого проскальзывала надменность. Даже его речь была преисполнена напыщенного себялюбия.
И вот теперь он здесь.
В школе, которую я выбрала моим оплотом тишины и покоя.
Ну какое же гадство!
Я пнула второй сапог так, что он улетел к осколкам окна и насупилась.
– Ты не удивлён, – лениво заметил Эйбс.
– Что-то такое я давно предполагал, – кивнул принц, взмахом руки собирая окно. – Правда, считал, что маркиз ти Фар демон, а не дракон. На крайний случай, полукровка зверолюда.
– Итак. – Я зажевала прядь волос, пытаясь скрыть нервозность. – Чем обязана?
– А ты всё такая же язва, герцогиня. Да-да, – вскинул руки дракон. – Я помню твой тёплый приём, устроенный для старика отца. Но я здесь не за тем, чтобы обвинять.
– Да неужели, – хмыкнула я.
– Да. – Эйбс вдруг стал серьёзным и покосившись на барса, присел на краешек стула. Единственного, надо сказать. – Что-то грядёт, Диела. Что-то страшное идёт из-за моря Первых.
– С чего ты взял? – Иэль захлопнул створки окна и резко повернулся. – Если бы действительно что-то назревало, то я бы первый…
– Так ли это, бывшая Тень? Может быть, в прошлом ты и был среди первых, но сейчас это далеко не так. С тех пор, как ты поставил на первое место не императора, а простую герцогиню, тебя отрезали от части информации. Это правда, Ди.
– Диела, – машинально поправила я. – Что там с морем? Разве султан ещё не отбыл? Кстати говоря… Иэль, ты говорил, что Его Величество запер хасиде в башне дворца, так?
– Да.
– Тогда кто был с ним на корабле? Мне было доложено, что Хамаджа Боялы прибыл с хасиде.
– Невозможно, – качнул головой принц. – Хасиде в башне. Эта информация самая свежая и предвосхищая твои возражения маркиз, я в ней уверен.
– Ничего не понимаю. – Я растёрла виски и вздохнула. – Голова болит. Так, что там с морем, Эйбс?
– Эфир истончился, – просто ответил дракон и многозначительно повёл головой. – Как ты знаешь, драконы питаются чистой магией. Так вот, чтобы не вызывать лишних вопросов, я уехал на дальнюю виллу отца, что находится на утёсе с левой стороны от старого порта. Тянуть магию из моря сложно, но можно. Несколько недель назад внезапно исчезли крупные млекопитающие, из плотоядных, а они, между прочим, вымирают последними.
– И?.. Их кто-то сожрал?
– Не знаю, – пожал плечам дракон. – Но если магические звери таких размеров исчезли, значит их что-то испугало. Или сожрало. Надеюсь, испугало. Не хотелось бы менять место кормёжки.
– Так, а что с эфиром? – вернул разговор в правильное русло Иэль.
– Сказал же, он истончается, – надменно повторил засранец. – Мне не хватает обычных порций. Значит, магия потеряла насыщение.
– Ядро, – выдохнула я после минутного молчания, и потянулась дрожащими пальцами к сумке. – Ядро Сыяна генерирует магию. Оно само является всем. Если эфир стал жиже, значит что-то случилось с ядром планеты. Да где же он! А вот… Миледи, – тихонько позвала я. – Миледи Яниса. – Не дождавшись ответа, я позвала куда громче: – Леди Яниса!
– Да здесь я! – фыркнул призрак, проявляясь над кулоном. – Что за неугомонный ребёнок. – Ооо! Мой маленький прелестный дракоша! Мальчик мой! – Прародительница императоров выплыла на середину комнаты и нависла над Эйбсом. – Как ты вырос, как возмужал… Но всё ещё слабовато для твоего вида. Ты плохо ешь? Диела, он плохо ест! Надо скорей накормить ребёнка!
– Гхм. Прошу прощения, леди. – Маркиз поспешил подняться и расправить плечи. – Я плохо питаюсь только последний месяц. А так…
– Что-то с магией?!
– Да, а как вы…
– Диела! – Леди Яниса развернула голову на спину и округлила глаза. – Что-то с ядром Сыяна? Опять?!
– Так вы в курсе. Леди Яниса, я не знаю, что происходит, но Эйбс прилетел сюда, чтобы рассказать о волнениях на море.
Яниса за секунду вернула голову на место, заставив непробиваемого дракона вздрогнуть и нахмурилась.
– Неужто магические животные исчезли?
– Д-да. Да, – уже более уверенно подтвердил маркиз. – Как я и говорил до этого Ди…
– Еле, – подсказал призрак.
– Диеле, – с готовностью повторил Эйбс.
– Герцогине Диеле.
– Герцогине Диеле. Как я уже…
– Герцогине Диеле де Гралья.
– Д-да, герцогине Диеле де Гралья. Как я уже говорил…
– Ой, ну что за прелесть, – всплеснула руками Яниса и вжала голову дракона в собственную призрачную грудь. – Ах, ну да. Сейчас не время. Можешь продолжать.
– Так вот. Как я уже говорил ранее, все крупные млекопитающие моря Первых исчезли. За последние две недели я не видел и не чувствовал ни одного.
– Сожрали.
– Что?
– Не исчезли, а сожрали, – подсказала леди Яниса. – Такое уже случалось. Прямо перед началом столетней войны, две тысячи лет назад.
– Мне, наверное, послышалось, – нервно ответила я. – Мне показалось, что вы, леди Яниса, только что упомянули столетнюю войну в контексте нынешней ситуации. Да. – Я растёрла лоб и поискала глазами комнату с удобствами. – Точно показалось. Хаха. Вы же не могли на полном серьёзе сравнивать эти происшествия…
– Диела, – с тоской позвал призрак. – Девочка моя, мне искренне жаль, но я абсолютно уверена, что Грань вновь открылась.
– Нет-нет. – Я поспешила слезть, со ставшей дико неудобной, кровати и направилась к неприметной двери, скрытой шторкой под цвет обоев. – Всё это никак не касается Грани. Последний раз её открывали драконы, добровольно бросая свой дом.
– Мальчики. Оставьте нас.
Секундное замешательство позволило мне скрыться от любопытных глаз Иэля и Эйбса. Наложив печать молчания на дверь с обратной стороны, я прислонилась затылком к стене и закричала.
Выпустив гнев и как следует отдышавшись, я умылась и вернулась в комнату.
– Хорошо. Так намного лучше, – кивнула я беспокойной Янисе.
– Они меня не слушаются, – надулся призрак, демонстративно отвернувшись к стене.
– Леди Яниса, мы не во дворце и даже не в замке, – хмуро напомнила я. – Дракон здесь, вообще, на птичьих правах. Никто не должен о нём знать. И просить его выйти в коридор – всё равно, что дать добро на отлов и последующее заключение в императорской темнице. Будьте более благоразумны. Я звала вас для консультации.
– Ты как? – спросил Иэль, усаживаясь рядом, но сохраняя, при этом, небольшую дистанцию.
– Нормально.
– Хочешь потом поговорить об этом?
– Нет ничего, что я хотела бы скрыть от прародительницы, – вяло отмахнулась я, чувствуя как горит затылок. Боль от обуявших меня чувств вот-вот должна была накрыть, но я держалась. – Давайте заканчивать обсуждение. Есть много вопросов, на которые мне нужны ответы. Эйбс, спасибо, что предупредил. Если хочешь, можешь воспользоваться землями де Гралья для кормёжки. Только давай где-нибудь подальше, так, чтобы земля не теряла силу слишком очевидно и быстро. А, и не беспокой моих гостей. Они все пришли ко мне за помощью. Если узнаю, что ты кого-нибудь напугал, ранил или того хуже – убил, я тебя накажу. По-настоящему. Я скажу Саашу, чтобы он присмотрел за тобой.
– Эй! – возмутился дракон, едва сдерживая оборот. – Я ещё не согласился!
– А у тебя и выбора-то нет. Единственные земли, на которые император не может ступить без разрешения – это земли моей семьи. Там транспортные порталы плохо работают, так что лишних глаз практически не бывает. Ну и присмотришь заодно за Каудиром. Вы сейчас примерно на одном ментальном уровне. Так. – Я вытащила из сумки сферу связи и положила между мной и Иэлем. – Теперь ты. Я знаю, что требовать клятвы неразглашения я не вправе, но всё-таки прошу сохранить встречу с маркизом в тайне. И то, что он дракон тоже.
– Я понял. Можешь не переживать. Главное, чтобы этот малец сам не раскрыл себя ещё кому-нибудь.
– Эй! – Эйбс всё-таки не сдержался и на полу появились глубокие царапины от когтей. – Я дракон! Мы получаем знания ещё в яйце!
– Ну вот и пользуйся ими. Хотя бы время от времени, – хмыкнул барс.
Яниса слушала перебранку тихо, думая о чём-то своём. Наверняка пыталась вспомнить все обстоятельства прошлого исчезновения животных.
– Итак. – Я накрыла рукой сферу связи, вытягивая из камня магию. – Сейчас здесь появится окно. И каждый из вас просунет в него руку.
– Зачем это?! – подпрыгнул дракон, снеся хвостом единственный стул. Иэль прикрыл глаза ладонью, тихо шипя под нос проклятья. – Кому это ты хочешь меня скормить?!
– Можешь этого не делать, – тихо сказала я, всматриваясь в очертания кабинета и сидящего за моим столом Дражена. – Что за… Так. Собрание отменяется. Все вон. Яниса, вы можете остаться. И Эйбс, я бы попросила тебя поторопиться. Если согласишься присматривать за Каудиром, я так и быть выслушаю предложение твоего отца. Я вернусь в герцогство в ближайшие выходные, там и обговорим всё. И Эйбс, – я сжала зубы, пряча гнев. – Тебе запрещено приближаться к Дражену. Можешь его игнорировать. Вся прислуга будет оповещена о твоём прибытии. Комнату получишь в хозяйском крыле рядом с покоями Каудира.
Когда порывом ветра окно захлопнулось и в комнате остались лишь мы втроём, я выдохнула и тихонько позвала Сааша. Вообще, эта сфера была взята с собой на крайний случай. Связь с демоном поддерживалась и без помощи магических потоков, но для того, что я хотела сделать, подобный портал был необходим.
– Диела? – Яниса нависла над нашими головами и погрузилась в изучение представления. – А почему этот пёс пытается откусить ногу этого мальчика?
– Этот мальчик приёмный сын моего отца и бывший будущий жених.
– Это как?
– Дражен должен был стать моим мужем и унаследовать герцогство.
– А почему не вон тот мальчик? – Яниса ткнула пальцем в створки книжного шкафа, где с трудом просматривался лакированный ботинок. – Он же тоже де Гралья, да?
– Да. Это мой младший брат. Леди Яниса, там всё сложно. У нас нет времени обсуждать причины проживания Дражена в замке. Но вот то, что этот проходимец роется в моих бумагах… Сааш, выпроводи его вон, – приказала я демону. – И пусть Дражен как следует запомнит правила поведения в моём доме.
