Оксана Руф
Карающая длань законотворца – 2
– Нельзя! – тихо рыкнул демон, преграждая мне путь. – Я не умею летать, хозяйка.
– Значит, мы найдём того, кто может, – твёрдо сказала я, сворачивая за утонувший в ночи старый двухэтажный дом. – Со скерхами я не поддерживаю связь со времени последней встречи. Остался только один вариант. Он мне, конечно, не нравится, но возможная смерть Иэля не нравится ещё больше. Сааши, не переживай. – Я погладила пса и наклонилась к его голове. – Я только туда и обратно. Мне нужно убедиться, что его там нет, понимаешь? Он же тебе нравился, Сааш.
– Ты всегда на первом месте. Его смерть нежелательна, но не более того.
– Ну хватит, ты уже большой мальчик, должен понимать, что если я решила что-то делать, то сделаю. Твоя помощь мне тоже понадобится. Ты должен вернуться домой и кое-что сделать…
Отпустив демона, я настроила координаты и открыла портал. Спавшая до этого личинка дёрнулась всем телом и попробовала втянуть в себя часть пространственного перехода.
– Вот же тварь ненасытная. – Я шлёпнула её по голове и погрозила пальцем, хотя и не была уверена в том, что она что-то видит. – Не смей жрать с таким трудом выстроенную дорогу. У меня, итак, сил почти не осталось. И хотя магии в избытке, я с трудом шевелю руками и ногами. Так что, если не хочешь ненароком утонуть в бочке с дерьмом, советую вести себя прилично, как и подобает… новорожденной особи? Тьфу. Ладно, потом разберусь с твоим циклом. В общем, ты меня поняла.
Личинка пискнула, сжалась в толстый овальный комок и притихла.
Видимо, поняла, как надо.
Наверняка нажалуется родичам, но да ладно. Как-нибудь переживу.
Глава 29
Пустыня встретила холодом.
Влажный и пахнущий кровью песок лежал так плотно, что каждый мой шаг буквально утрамбовывал тропу. Здесь произошла битва? Но кого с кем? Проходя тест я встретила всего несколько демонических видов, но ни один из них не уступал по силе рьяркам.
Война за территорию?
Как же невовремя.
– Эй. – Я ткнула личинку пальцем. – Просыпайся. Раз уж понимаешь мою речь, то сделай всё, как надо. – По телу зародыша прошла дрожь, но оно так и осталось сжатым. – Надо бы тебя выбросить, или в песок закопать, – задумчиво пробормотала я. – Пользы не приносишь, тело моё эксплуатируешь, так зачем тебя держать? Я и насекомых, так-то, не люблю.
Но личинка как была скукоженной, так ею и осталась. Что за упёртая тварь попалась. Найти без её помощи рьярков я не смогу. Я даже не помню точного места, где встретилась с ними впервые. Ждать рассвета, а потом методично прочёсывать пустыню?..
– Вот же, геморрой. Эй, ты. – Я легонько постучала по месту, где теоретически должна была находиться голова, и вздохнула. – Я не буду тебя закапывать. Топить тоже не буду. Наверное. Мне нужно найти твоих сородичей, так что сделай милость, перестань сопротивляться и используй свой локатор, или чем вы там дорогу находите. – Безрезультатно выждав несколько минут, я вспыхнула и с криком сорвала с руки зародыш. – Вот и оставайся тут тогда! И без тебя справлюсь. Навязалось чудовище, на мою голову. Живи как хочешь!
Но не успела я как следует замахнуться и швырнуть надоедливого паразита, как громкое жужжание взяло меня в кольцо. Мрачные тени зависли в двух метрах над землёй и уставились на нас блестящими глазами. Молчание сменилось стрёкотом, писком и шелестом десятков крыльев.
Нашли.
– Ну вот, а ты помочь отказывалась. Можешь ведь, когда хочешь. – Я погладила жирное тело личинки и усмехнулась. – Я пришла с миром, друзья. Вы ведь меня помните? Наверняка помните.
– Что здесь забыло человеческое дитя? – Надломленный и хриплый голос, так не похожий на человеческий, разбавил шум. Жужжание прекратилось и стая медленно опустилась на землю. – Ты пришла в плохое время. Уходи. Здесь опасно.
– Ты вожак, да? – Я машинально сжала личинку и лишь услышав полузадушенный писк ослабила хватку. – Я пришла, чтобы вернуть вам это. Оно живое, даже успело поесть как следует.
– И правда вылупилась. – Демон довольно заурчал и протянул огромную ладонь ко мне. – Она тебе понравилась? Я выбрал самое здоровое яйцо.
– Понравилась? – Я отступила на шаг и попыталась разглядеть морду рьярка. – Ну, не скажу, что оно доставляло много неудобств, но вот когда вылупилось, за несколько минут сожрало яшту. И даже не подавилось.
– Хороший выбор для первого прикорма. Но ты здесь не за тем, чтобы похвастаться своим выводком, я прав?
– Выводком? Ай, сейчас не это важно. Послушайте, я понимаю, что наша с вами первая встреча прошла не очень хорошо. У нас осталось много взаимных обид, но давайте я вам верну это и мы всё забудем.
– Вернёш-ш-шь?.. Как ты можешь так обращаться с собственным потомством?! Даже моя самка долгий день страдала от потери!
– П-погодите-ка. – Я посмотрела на зажатую в ладони личинку, на вожака, по-прежнему скрытого тьмой, потом снова на личинку и прижала её к груди. – Вы хотите сказать, что теперь оно моё… она моя д-дочь? Сын? Кто оно?
– Самка. – В голосе вожака послышалась улыбка. – Самец обычно больше. Я не мог рисковать твоим телом.
– С-самка, значит. Ага. Понятно-понятно. Т-то есть я теперь мать этой самки, да?.. Ну да, кому же ещё я могла стать матерью, только самке рьярка, да. Это ведь сразу ясно, стоит только взглянуть на меня. Вы это хотите сказать?! Какого чёрта вы детьми разбрасываетесь?! Я же вас чуть не убила!
– Ты показала нам путь для эволюции, человек. Яйцо – малая плата за это.
– Так, всё. У меня сейчас голова взорвётся. Скажите, где мне хранить эту д-дочь.
– На теле.
– Как долго?
– Пока не станет куколкой.
– Ха. Ха-ха. Мне тут только цикла бабочки не хватало. Для полного счастья, ага. Так, стоп. Это плохо кончится. – Я вдохнула, выдохнула. Положила личинку на место, и с отвращением стала следить за тем, как эта дочерняя тварь вгрызается в мои мышцы. По руке словно разряд пробежал, но боли, к слову, не было. Только лёгкое онемение, но его перетерпеть даже в таких условиях было совсем несложно.
– Теперь ты готова говорить, человек. Что привело тебя на наши земли?
– Фух. Такое дело. Не мне, конечно, вас об этом просить, но другого выхода нет. Мне нужна ваша помощь. Я готова заплатить, только скажите чем.
Повисло молчание. Рьярки не шевелились, я тоже не двигалась. Казалось, что если дёрну хотя бы ногой, то тут же всё закончится.
– Близится война, – прервал тишину вожак и сделал шаг мне навстречу, позволяя разглядеть своё… лицо?
Нет, не лицо. Но что-то очень похожее. Прежняя морда была хотя бы логичным продолжением шеи, а это лицо очень напоминало плохой эксперимент какого-нибудь мага-неудачника. Но если они в этом увидели свет эволюции, то кто я такая, чтобы разбивать чужие надежды?
– Я в курсе.
– Нам нужно место, где можно безопасно устроить кладку.
– Чем пустыня не угодила?
– Ты и сама знаешь. Недавно здесь появились новые стаи и много одиночек. Пищи почти нет. Всё, что раньше давали люди уже закончилось.
– Вас кормили?
– Да.
– Как часто и чем?
– Каждый день. Мясом.
– Мясом? Но здесь нет пастбищ, чтобы держать коров или овец… Даже магзвери… Погодите, вы же не хотите сказать, что вас кормили людьми?
Видя, что вожак не спешит опровергнуть домыслы, я стала покрываться холодным потом. Кастелло что, совсем из ума выжил?! Кого он им скармливал?!
– Мяса больше нет, моя стая голодает.
– Я попала в школу меньше недели назад. И за это время вы успели проголодаться? Вы не офигели, случаем? Фух. – Я сжала пальцами переносицу, и скрипнула зубами.
Кастелло не мог найти здесь столько шпионов. Значит, кормил студентами?
– Прошу прощения за вопрос. Мясо было свежим?
– Да.
Убью. Я убью эту древнюю рухлядь. Тухлого демона ему в глотку!
– Хорошо, я поняла. Что вы хотите взамен помощи?
– Безопасное место для стаи.
– Вы питаетесь только людьми? – Святые яйца, о чём я вообще спрашиваю?! – Ну, то есть, ваш рацион может быть пересмотрен?
– Нам нужны магзвери, или низшие демоны. Люди лишь ненадолго прерывают голод.
– То есть, вы хотите убежище и охотничьи угодья сразу?
– Да.
– Это должны быть пески?
– Не обязательно. Но предпочтительней места, где меньше всего камней.
Значит, горы не подойдут. Тащить их в лес Страха абсолютно точно нельзя, там кормятся мои трудовые демоны. А они почти все из низших. Дьявол их всех побери.
Ха.
Да что же такое-то, а. Почему с каждым разом мне всё больше кажется, что я влезаю в какое-то болото, из которого одна дорога – на тот свет?
В графство Светшир нельзя. Я ещё не совсем из ума выжила, чтобы такую гадость родному брату подкладывать. Остаётся только герцогство. Может, удастся их как-то ограничить в передвижении?
– Я не могу вам доверять. Вы хищники. На моей земле есть много слабых людей и демонов, которые нуждаются в защите. Я также не могу кормить вас своими демонами, так как обещала им жизнь в обмен на труд.
Вожак даже ухом не повёл.
– Хорошо. Я заберу всю стаю к себе, но перед этим мы заключим договор. И ещё, ваше будущее место обитания будет магически огорожено. Вы не сможете покидать территорию без моего разрешения. Все согласны?
– Я согласен. Это лучше голодной смерти. К тому же, – он распахнул крылья и растянул рот в довольном оскале. – Ты теперь тоже в моей стае.
Вот уж спасибо, не надо.
– Договорились. Но сначала помощь, потом всё остальное.
Вожак утробно затрещал. Значит, голосовые связки изменились не полностью. Это одновременно и облегчало мою ношу, и всё осложняло. Я никогда не смогу узнать о чём они переговариваются за моей спиной.
Ну и ладно.
В крайнем случае убью их всех.
Глава 30
Море было чёрным от разлившейся крови. Оно стонало десятками полузадушенных и хриплых голосов. Оно молило шёпотом разбивающихся о скалы волн и проклинало сотнями прозрачных глаз.
Любой, кто увидел бы сейчас море, наверняка решил, что мир сошёл с ума. Ведь тонны морской воды были подняты вверх на несколько метров. А всё, что осталось людям – это забросанное останками кораблей и экипажа дно. Море не желало принимать эту жертву. Оно отвергало смерть, и предупреждало жизнь.
Сыян не прощает бессмысленной жестокости.
Эта фраза мне встретилась в одном из документов, насчитывающем несколько сотен лет. Кажется, его писала ведьма.
Да. Сыян определённо не прощает тех, кто раз за разом игнорирует мировой порядок и нарушает покой планеты. Взрывы кораблей потревожили морских обитателей, оборвали чёткую нить экосистемы, в которой человек занимает далеко не ведущую роль.
И, кажется, некоторые из прибывших сюда законников только что поняли свою ошибку.
Застывшая волна угрожающе накатывала в воздухе, шумела, прикрывая от любопытных глах тех, кто долгое время жил в мире и спокойствии его объятий.
Несколько особо умных магов решились исследовать возникший феномен и были съедены выпрыгнувшей из тьмы рыбиной. Нет, она определённо не была магзверем. Просто огромная рыба, просто съела людей и выплюнула из дыхательного отверстия фонтан крови.
В свете бледно-жёлтых фонарей это смотрелось почти красиво.
Так что, пока вся береговая линия была занята созерцанием свалившейся на город трагедии, я тихо проскользнула между рядами зевак, надеясь, что пока все заняты обнажившейся землёй, небо останется нетронутым.
Трое из посланных вожаком рьярков охраняли меня с воздуха, двое уже заняли позиции за гребнем волны, скрыв своё присутствие с помощью магии. Ещё один под покровом невидимости исследовал дно. Несмотря на то, что я не могла следить за ним, я верила, что любой выживший будет тут же спасён. Вожак дал ясно понять, что если стая нарушит приказ или спровоцирует меня на прямое столкновение – тут же будет лишена права на новый дом.
Очень страшное предупреждение в свете последних событий.
Рьярки стайные демоны. Для них семья важнее увечий и даже смерти. Я убедилась в этом, когда спасала одного из них. Вместо того, чтобы занять освободившееся место вожака, они сделали всё, чтобы вернуть его к жизни.
Невероятная преданность.
– Внимание! – Над головами собравшихся пронёсся мощный магический ветер. – Просим всех, без исключения, гражданских сдать тест на восприимчивость к магии.
Тест на восприимчивость?
Я оступилась и угодила прямо в объятия какого-то моряка.
– Тише, девочка. Не надо так пугаться. Эти безобразники хотят поставить антимагический купол, чтобы дождаться прибытия Масок, – прошептал он мне в ухо. – Если будешь слишком выделяться, они обратят внимание на твоё поведение. Ты ведь не хочешь попасть на допрос к этим бездушным нелюдям?
Я мотнула головой и осторожно выдохнула. Кажется, он принял меня за местную, в полутьме как следует не разобравшись. Что ж, это мне только на руку.
– Мой дом недалеко. Если не хочешь делать тест, то можешь переждать там.
– А вы? – Я извернулась в его ладонях и посмотрела прямо в огранённое ветром и солью лицо. – Вы не боитесь приглашать к себе незнакомку, что не желает проходить тест?
– Хах. – Он скупо улыбнулся и подмигнул единственным глазом. – Чего мне страшиться такой малышки. Мой внук тоже имунный, так что не бойся. Я не причиню тебе вреда.
Имунный.
Он решил, что я такая же, как его несчастный внук. Не хотелось бы расстраивать хорошего человека, но…
– Я не такая, как он. – В моей руке собрался маленький огненный вихрь, украв свет из ближайшего фонаря. – Но всё равно спасибо.
Моряк разжал руки и отступил, пытаясь рассмотреть меня.
– Так ты одна из этих… Нижайше прошу прощения за беспокойство, госпожа. – Он очень низко склонил голову и до хруста сжал кулаки. – Прошу… не сообщайте в школу о том, что в городе есть имунный.
Я отдёрнула рубашку и кинула быстрый взгляд на занятых дознавателей.
Сомневаюсь, что с помощью теста они ищут имунных. В конце концов, зачем им тратить время на ущербных? До того, как об их пользе станет известно должно пройти время.
Ещё слишком рано.
И всё-таки.
Я нагнулась и подняла с земли небольшой кусочек гальки. Раскалив его докрасна, я запечатала в нём послание для Тамира и протянула моряку.
Старик едва заметно вздрогнул, но головы не поднял.
– Не беспокойтесь. Я здесь не за этим. Если хотите спасти мальчика, да и всех, кто похож на него – езжайте в герцогство де Гралья. Вас там примут и будут защищать.
– Что? – Он вскинул голову. В сером, покрытом белой плёнкой глазу плескалось недоверие.
– Я говорю, что ваш внук будет защищён от нападок стражи и других людей. Знаете… мой брат тоже такой. Так что ни о чём не переживайте. Но если не хотите туда ехать, то постарайтесь в ближайшее время покинуть империю.
– З-зачем?
Я вскинула голову к небу и прикрыла глаза.
– Скоро будет война. И таких, как ваш внук отправят воевать в первую очередь.
А следом за моими словами послышался грохот и небо снова окрасилось кровью.
Эти болваны ничему не учились.
Всунув камешек в ладонь старика, я юркнула в очередь на тест и даже не стала оборачиваться. Если он умный человек, то совета послушается. Если нет, то… Одной бессмысленной жертвой будет больше.
Времени до полного закрытия купола оставалось совсем чуть-чуть. Если он покроет место крушения, то ни я, ни рьярки не смогут туда попасть, оставшись незамеченными.
Но вопрос об уместности проведения теста в такое время не покидал головы. Чего они хотят этим добиться? В одиночку поставить купол такого размера может, разве что, архимаг. А таких на континентах, где ещё теплится жизнь, осталось менее пяти. Чтобы развернуть преграду, мешающую эфиру подпитывать магов и заклинания требуется как минимум десять сильнейших управленцев. Мастера духовных навыков даже пяти метров не закроют. А раз так, то выжившие законники хотят использовать магический резерв горожан для собственной подпитки, поэтому и ищут тех, чья магия сможет восполнить потерянный в ходе борьбы с волнами запас эфира.
Скоты бездушные.
Защищая свои никчёмные головы, они подвергают опасности местных, абсолютно наплевав на их первостепенное право на жизнь. Я встала позади худосочной старушки, чьи плечи покрывала толстая шерстяная накидка. Седая макушка была покрыта тонким слоем земли, а к рукам прилипли зелёные водоросли.
Видимо, она тоже попала под первую волну.
Бабушку трясло то ли от страха, то ли от холода. А может, от того и другого вместе. Не выдержав щёлканья челюсти, я тронула её за плечо и тихо спросила:
– У вас всё в порядке?
– Д-да. – Она нервно кивнула и смяла в пальцах накидку. – Первый раз такое вижу. Вот и трясусь как веточка. Ты уж потерпи, милая. Сейчас моя очередь подойдёт… а там уж и до земли недалеко.
Я нахмурилась.
До земли? Это она так о смерти, что ли?
– Знаете. – Я снова положила пальцы на костлявое плечо. – Вам совершенно необязательно здесь находиться. В вашем возрасте проходить тест опасно. Давайте, я провожу вас…
– Нет! – слишком резко ответила она и сверкнула неожиданно чистыми и ясными глазами. – И-извини, милая. П-просто… мне надо.
Чудная бабушка посильнее замоталась в накидку, и вжала голову в плечи.
Три старших мага в красных куртках и со сферами в руках стояли на расстоянии трёх метров друг от друга. К каждому из них тянулись люди.
После обнаружения у кого-либо духовной силы, они коротко кивали человеку в чёрном балахоне, а потом отправляли умельца в наспех разбитую палатку. Через пять минут от палатки отделялась тень с большим мешком за спиной.
Что удивительно, казалось, кроме меня никто не замечал отвратительную по своей простоте схему убийства гражданских.
Сжав кулаки, я продолжила стоять в очереди. Бросаться на них сейчас – смерти подобно. Я, конечно, не умру, но и быть пойманной совсем не хотелось. Придумывать стратегию поздно. Над ней надо было думать до того, как сюда позвали аквамариновых.
В простонародье – Маски.
Самые отъявленные психопаты империи.
Маги, чья сила растёт пропорционально ненависти к людям. Карательный отряд императора, тайная служба, что стоит на страже секретов. Чтобы добыть сведения, они не гнушаются ничем. Маски страшнее дознавателей, чья работа включает в себя вполне официальные пытки. Никто не видит их лиц, не знает пола и не слышит голоса. Маски – сильнейшие менталисты среди людей. Их не волнуют мораль и право. Только данные. Если будет нужно, они к тебе и в постель залезут, чтобы наутро отправить в тюрьму.
Вызов Масок на место крушения значил только одно: кто-то в полной заднице и чтобы это скрыть использовал самый проверенный способ – промывку мозгов.
Очередь тянулась медленно. Несмотря на ускоренную проверку и оперативность высасывания эфира, дознаватели теряли терпение. И вот, в палатку стали заходить по двое.
На мою долю выпала старушка.
Приложив сухие ладони к сфере, она что-то шепнула под нос, сцедила плевок и убедившись, что слюна долетела до ботинка законника, с гордо поднятой головой пошлёпала в сторону палатки.
– Старая дрянь, – выругался довольно молодой мужчина, рассматривая испачканный ботинок. – Недолго тебе радоваться, карга пустая.
Я сделала вид, что ничего не услышала, и до того, как он поднял на меня глаза покрутила в пальцах изменяющий внешность браслет. Последнее время я им не пользовалась, считая, что калеку в школу не пустят. Повезло, что за годы я уже срослась с этой штучкой и не снимала его даже во время сна.
Сейчас моя лень поможет не напороться на проблемы.
Нападать на Багровые крылья, имея в запасе только рьярков, глупо и недальновидно. А вот если моя внешность будет скрыта под личиной сильной магически, но физически уродливой девушки – тут можно и поиграть.
Рьяркам я приказала не вмешиваться ни при каких условиях. Нельзя, чтобы их заметили люди.
Поэтому, когда подошла моя очередь и пришлось положить руки на кристальную сферу, считывающую внутренние потоки, я слегка напряглась. Нет, не от того, что было страшно. А потому что маг, который проводил тест был мне знаком. Ну, учитывая, что последние шесть лет я провела в затворничестве и в высшем обществе не появлялась, была надежда, что он меня не узнает даже без грима.
Бывший подручный отца по неведомой мне причине стал законником. Человеком, в общем-то, не всесильным и точно подневольным. Багровые крылья не подчинялись напрямую императорской семье. Забота об их ордене лежала на плечах кучки аристократов входящих в новый круг старейшин.
Так было решено в день смерти отца.
Адей Велиш.
Человек без прошлого, принятый отцом в семью, ловко управлялся с духовным лассо, которым выслеживал меня в подземелье. Он исчез после происшествия и стёр о себе все упоминания. В замке не осталось ни единого следа о его деятельности. Ни одного документа, подписанного его рукой. Ни одного слуха.
Был человек и пропал.
Словно никогда и не существовал.
И вот теперь он стоял на побережье, где бушевало море, и с лёгкой руки человека в чёрном отправлял людей на смерть.
Очень интересно.
Так интересно, что я согласна даже подыграть.
Немного.
Совсем чуть-чуть. Ровно до момента, когда мне удастся подобраться к этой мерзкой шее, чтобы навсегда перекрыть доступ кислороду.
– Не дёргайся, – приказал он, брезгливо кривя рот. – Спряталась бы в канаве лучше. И без тебя тут мертвецов хватает.
– В канаве страшно, – тихо ответила я, стараясь смотреть в землю. – Мне обещали две монеты.
– Пфф. Не волнуйся, – хохотнул он, проворачивая на сфере камень маны. – Получишь ты свою… Ч-чего? К-как это?..
Адей отступил, держа сферу на вытянутых руках. Смотреть на неё он, конечно, не мог, да и никто другой не смог бы. Даже я. Количество обнаруженного во мне эфира превышало все допустимые пределы. Сфера замерцала разноцветными огнями, завибрировала и… треснула.
