Никас Славич
Всадники Перна. Сквозь тысячи лет
Эпилог
Бенден-Вейр, 9 число 12 месяца 2568 Оборота по летоисчислению перинитов
За прошедшие месяцы многое случилось на Перне.
Сассинак и жители Фелка прилетели вместе со всадниками познакомиться с лордами и цеховыми мастерами; по их общему мнению, Перн получил возможность вступить в Федерацию Разумных Планет на правах аграрной мирной колонии.
Жители могли не опасаться захватчиков – время галактических войн ушло безвозвратно, а космическое пиратство благодаря Сассинак искоренили. Наступил мир. Благодаря всадникам Перна перед Вселенной открылись новые горизонты: с помощью драконов получится преодолевать огромные пространства между планетами всего за двадцать-тридцать минут. Пока что такое перемещение происходило в пределах ближайших звёздных систем, но позволяло здорово сэкономить на межзвёздных перелётах: топливо стоило очень дорого.
Новые горизонты приоткрывались перед перинитами. У всадников появилась уверенность: впереди их ждёт немало свершений. Благодаря Орлите, Холте, Дулуту и Реклету драконы освоили новый способ перемещения через Промежуток, минуя серое марево подпространства, где расстояние и время не имели значения.
Пьенат стал бронзовым всадником старого Южного Вейра П’натом. Ридис укрепил дружбу c Крылатыми. Способностям драконов и дельфинов непостижимым образом чувствовать будущее и свою судьбу уделили большое внимание.
Седра стала генетиком; Маллинг и Нобил – управляющими Посадочной площадкой. Пинна многому научилась у Перселлана. Наконец, бронзовый Миррет в потрясающем полёте, где участвовали более сотни бронзовых, выдержал и догнал Акриту; Ниллу объявили Госпожой Бенден-Вейра, а Г’бол остался Предводителем. На Площадке Рождений зрела кладка из двадцати пяти яиц, одно из них – золотое. Наллинг, всё ещё грустный, согласился на участие в церемонии Запечатления. Поддержать его приехали Маллинг и Пасилинг, до сих пор чувствующий себя отчасти виноватым в смерти Горта.
Зрители постепенно собирались, усаживались на скамьи вокруг Площадки Рождений. Переминающиеся на горячем песке с ноги на ногу кандидаты расступились, пропустили Наллинга. Он прошёл, совершенно не чувствуя жара песка; во взгляде его читалась печаль по погибшему Горту и затаённая надежда.
Приглашённая в качестве почётной гостьи Сассинак смотрела на площадку, затаив дыхание. О, ей хотелось бы и самой стать всадницей дракона! Но, конечно, возраст не позволит ей Запечатлить. Она узнала о непростой судьбе Наллинга и вместе со всеми переживала за мальчика.
Драконы и файры завели торжественную песнь Рождения; пожалуй, ни один арфист не исполнил бы её лучше. Яйца закачались; треснуло ближнее к зрителям, из него выбрался бронзовый крохотный дракон. Добрый знак! Новорождённый двинулся к зрителям, затем встал напротив сына Круфа и требовательно запищал. Парень не растерялся и выбежал к бронзовому; Запечатление свершилось, а претенденты немного растерялись от неожиданности – редко случалось, чтобы дракон выбирал из зрителей.
Снова затрещала скорлупа, и наружу выбрались трое коричневых. Один из них прошёл мимо Наллинга, ткнулся в ноги мальчишке сзади. Два других долго бродили, и наконец, на левом фланге полукольца претендентов они обрадованно запищали напротив двух парнишек, рождённых в Вейре.
Вскоре вылупилась золотая королева. Девушки стояли в стороне и не ожидали сюрприза: обычно золотые появлялись на свет последними в кладке. Маленькая, но изящная королева двинулась к мальчишкам и долго стояла напротив Наллинга; тот застыл от неожиданности. Королева почувствовала его нерешительность, резко развернулась и пошла к девушкам. Золотую запечатлила одна из претенденток.
Ещё два синих дракончика и одна зелёная прошли мимо застывшего юноши; слёзы наворачивались на глаза Наллинга, стекали по щекам и падали на горячий песок, испаряясь.
Яиц на Площадке оставалось всё меньше; счастливцы уходили вместе с новообретёнными друзьями; грустный Наллинг стоял, не в силах шелохнуться. Осталось лишь одно яйцо.
Семь претендентов отодвинулись подальше – конечно, они желали стать всадниками, но поняли горечь Наллинга и дали ему последний шанс.
Бронзовый вылупился и пошёл в другую сторону, к зрителям.
Отчаявшийся Наллинг упал на колени, не в силах сдержать горестных рыданий. За пеленой слёз он не заметил, что дракончик нерешительно прошёл вдоль зрительских скамей и развернулся обратно.
«Встань, мальчик. Встань и не плачь», – мягкий и ласковый голос проник в сознание Наллинга. Парень нерешительно поднял голову и увидел крохотного бронзового. Слёзы мгновенно иссохли; лёгкая полуулыбка заиграла на губах Н’линга – отныне и навсегда Н’линга! Он твёрдо встал и радостно произнёс:
– У дракона удивительное имя. Он сказал, что его зовут… Перинит!
