Никас Славич
Всадники Перна. Сквозь тысячи лет
***
Морета считала Марко жизнерадостным, но странным. Но на его лицо легла тень печали и одиночества. Всадник весь поник, а дракон посерел. Тёплое солнце светило над Райской рекой, но не радовало его. Мужчину терзало вечное одиночество. До сих пор Морета не увидела ни одного человека, кто остался бы жить вместе с Марко.
Впрочем, Лери выглядела ещё более подавленной. Сначала она очень удивилась, и думала, что они переместились по ту сторону Промежутка. Но когда Морета ей объяснила, что прыжок не удался, старая Госпожа Вейра, не скрываясь, заплакала. Она сидела на песчаном берегу и отрешенно смотрела на набегающие волны…
Морета добилась своего, вернула Орлиту, но тоже печалилась. Её королева сочувственно коснулась руки всадницы клиновидной головой. «Не расстраивайся, моя Госпожа – мы снова вместе. Раз не вышло уйти, значит, нам ещё предстоит что-то сделать», – произнесла Орлита.
«Но что? Вернуться в мир живых? Но зачем – там нас никто не видит?» – спросила Морета.
Глаза Орлиты завращались быстрее, когда она посмотрела на Морету и мысленно произнесла:
«Я уверена: перед нами ещё немало великих свершений».
Морета с любовью и благодарностью откликнулась на слова золотой королевы. Она облегчённо вздохнула. «Незачем отчаиваться, – подумала она. – Подождём – и решение придёт».
Марко и Дулут присоединились к Лери. Печально и безмолвно наблюдали за морем два дракона и их всадники. И перед ними, чудилось, целая вечность – вечность парадоксальной жизни в небытии.
***
Д’лин и Перселлан ошеломлённо смотрели на всадницу и с трудом верили её словам. Она грустно взглянула на королеву, прижалась к ней и тихонько заплакала. Морета дала волю чувствам. Она дозвалась до Холты, и вскоре золотая пришла в себя. Старой королеве требовались покой и сон, и потому женщина позволила ей уснуть. Она тревожилась прежде всего за Лери и Орлиту – её сознания она не нащупала.
Мужчины вышли из ступора. Перселлан придирчиво осмотрел королеву, убедился, что с ней всё в порядке, и заботливо подхватил всадницу. Д’лин сделал то же самое, и вместе они помогли подняться Морете – на неё накатывала необъяснимая слабость. Стоять ровно она не смогла, и потому осторожно оперлась о Холту.
– Но вы пропали в Промежутке, – растерянно проговорил Д’лин.
– И тем не менее, я перед вами. – Всадница легко произносила слова, но держаться ровно – куда труднее. – И мне очень тревожно, что я прибыла одна.
– Мы должны спасти ещё кого-то? – спросил целитель.
– Наверное, да – если с Орлитой и Лери ничего не случилось.
***
Вдалеке, на лазурной морской глади появилась стая дельфинов. Их весёлые прыжки и невообразимые кульбиты совершенно не вязались с мрачным настроем М’лиана – он меланхолично взирал на волны. Морета и Лери постепенно приходили в себя. Они впервые видели, как «корабельные рыбы» резвятся в море и не обращают внимания на сильный ветер. Всадницы оживились. Их королевы не без интереса наблюдали за игравшей стаей.
М’лиан тряхнул головой и прогнал мысли о грустном. Дулут обрадовался появлению дельфинов и заявил, что немедленно хочет искупаться. Видимо, его настроение передалось золотым, поскольку Холта и Орлита направились к воде. Две бывшие Госпожи Форт-Вейра мягко улыбнулись.
– Почему бы не искупаться? – дружно спросили они. Через минуту три дракона со всадниками на спине плескались рядом с играющими дельфинами.
– Хор-рошо, – пронесся над водой голос дельфина. Морета и Лери изумлённо оглянулись на Марко:
– Это ты сказал?
Он усмехнулся.
– Это они. – Всадник указал на дельфинов.
Глаза женщин мгновенно округлились.
– Я слышала, что моя золотая пытается произнести слова не мысленно, но чтобы рыба заговорила… – удивилась Лери.
– Говор-рить, день-фины говор-рить, – ответили ей снизу.
Морета расхохоталась и чуть не упала в воду. Впрочем, замочить легкое платье ни она, ни Лери не боялись. Марко оказался предусмотрительнее всех и нырнул со спины Дулут’а в одних плавках. Когда он всплыл, его подхватили двое дельфинов.
– Да не утону я, дурашки. – Всадник смеялся не столько над рыбами, сколько над изумлением женщин.
– День-фины не дурашки, мы умные, – заявил самец. Всадницы снова расхохотались и позабыли о плохом настроении.
– Значит, корабельные рыбы – то есть день-фины – разговаривают? – спросила Лери.
– Да, если точнее – дельфины, – ответил Марко. Холта и Орлита уверили всадниц в том, что лучше их не найти и на дельфине не полетаешь. Женщины вновь рассмеялись.
– А вас никто заменять и не собирался, – ответила Морета. Она сбросила кожаную амуницию и осталась в одном нижнем белье. Спустя секунду она плыла рядом с золотой. Сбоку в королеву тыкались носами дельфины. Орлита смущенно призналась, что ей щекотно. Когда всадницы с трудом справились с безудержным смехом, М’лиан торжественно провозгласил:
– Позвольте представить вам стаю, которая всегда приплывает к Райской реке! Я тысячу лет назад виделся с далёкими предками этих дельфинов, надеюсь, увижусь с их потомками.
Из середины стаи гордо выплыла самка. М’лиан её обхватил и сказал:
– А это моя любимая Энни, она самая умная, лучше всех разговаривает. Она своего рода Госпожа стаи.
Рыба важно закивала и произнесла:
– Я помню речь. Настанет день, когда дельфины, люди и драконы воссоединятся. У вас славное будущее, всадницы.
Морета и Лери снова изумились:
– Откуда ты это знаешь?
– Я вижу, – серьезно ответила Энни. – Ваш последний полёт ещё не скоро; прежде вы свершите будущее. Моим потомкам предстоит спасти одну из вас вместе с королевой.
– Марко, о чём это она? – совершенно растерялась Морета.
– Хм… она намекает, что вам предстоит полёт в будущее Перна.
– Да-да, в будущ-щее, – закивала Энни.
– Но… как?
– Чувствую, нам придётся хорошенько поразмыслить над этим вопросом, когда мы искупаемся.
М’лиана перебил Дулут:
«Внутри Орлиты и Холты есть чутьё – они знают, в каком времени нужны, но пока не могут туда попасть. Всё, что нужно – координаты места».
– Мы слышали, – кивнула Морета и обратилась к королеве: «Это так?»
«Пожалуй, да, – неуверенно ответила Орлита. – Что-то подсказывает мне, куда отправиться, но пока я не нащупала это место».
– Сегодня все решили меня удивить, – пробормотала Морета. Лери внезапно помрачнела и, если бы не поддержавшие её дельфины, чуть не утонула. – Что с тобой?
– Холта сказала, что отправится туда не со мной.
***
– Куда мы плывём? – спросил Ридис у Тиллек.
– Сонар показал мне примерное место, где упадёт дракон. Это недалеко от берега, вы называете его Южным Вейром.
– Может, предупредить всадников?
– Если драконы возьмутся за дело, они рискуют, что утонут вместе с золотой. Место, где она упадёт – очень узкое и находится между двумя скалами.
– Но как вы её подхватите? Золотая раздавит вас! – изумился Ридис.
– Мы готовы её спасти ценой жизни. Но многие из нас выдержат удар.
Ридис чуть заметно покачал головой, не согласный с Тиллек. Ах, если бы позвать на помощь хоть одного дракона!
Дельфинов становилось всё больше – они догнали ещё пять стай. Ридис приветствовал других дельфинеров. И рыбы, и люди выглядели решительно, поэтому он посчитал ненужным дальнейший спор. Им предстоит великое деяние, и если дельфины погибнут, то их запомнят как настоящих героев.
Вскоре стаи приблизились к необычному месту – Ридис называл его про себя «Два брата». Два рифа возвышались над морем, а между ними оставалось водное пространство. В этом узком проёме плавали десятки дельфинов – при желании можно пройти по их спинам от одной скалы к другой.
«Два брата» находились в отдалении от Южного холда и от Великого течения. Ближайший берег принадлежал старому Южному Вейру – именно там Ф’нор впервые увидел файров.
Дельфинеры устали от долгого плавания и присели отдохнуть на неровном подножии скал; Ридис последовал их примеру. Они хорошо знали друг друга; в их цехе состояли и мужчины, и женщины. Ридис приветствовал друзей и вожаков стай.
– Долго ещё? – спросил Ридис у Тиллек.
– Придётся подождать, – отвечала она. – Возможно, до захода солнца.
– Предлагаю позвать драконов.
– Не выйдет. – Тиллек отрицательно покачала плавниками. – Посмотри вокруг – между скалами поместятся два-три дракона, и то если удачно сложат крылья. А что делать остальным?
Ридис печально вздохнул.
– Значит, это подвиг для дельфиньего рода. Но почему так получится, что всадница упадёт именно сюда?
– Она ошибётся в координатах и перепутает скалы, – снова удивила его Тиллек.
– Но откуда тебе это известно?
– Предки слушали историю о ритуале спасения и сохранили её в памяти каждой Тиллек. Скалы Южного Вейра похожи на эти. Всадница стара, она с большой вероятностью ошибётся. Для драконов обычными ориентирами служат скалы и звёзды; земля или вода внизу – имеет значение не всегда. Но не в этот раз.
– Значит, ждём до первых звёзд?
– Да, – терпеливо ответила Тиллек.
***
– Почему не с Лери, Холта? – Морета переживала не меньше старшей Госпожи Форт-Вейра.
«Я точно не знаю. Это связано с тем, что ты попала сюда на мне, а не на Орлите», – ответила золотая.
– То есть, чтобы прыгнуть в будущее, мы снова поменяемся королевами? —Лери и Морета переглянулись.
– Видимо, да, – потрясённо ответил Марко. Энни подпрыгнула над водой в подтверждение его слов.
Морета тяжело вздохнула.
– Лери, ты согласна? Понимаю, тебе сложно летать на Орлите, но, видимо, другого выбора нет.
Старая Госпожа нервно поглаживала бок Холты. Она долго молчала, раздумывала, а потом с трудом произнесла:
– Придётся. Я не хочу оставаться здесь навечно.
Марко погрустнел и сказал:
– Морета, прости меня. Я соврал, что все, кого я находил в Промежутке, остались возле Райской реки. Ты наверняка заметила, кроме меня, там нет никого. Все всадники решились на последний прыжок, они ушли на ту сторону. Я остался, сжигаемый жаждой жизни и страхом перед смертью. Цена бессмертия – вечное одиночество. А сегодня и вы покинете меня.
– Марко, не грусти, – вмешалась Энни. – Ты не одинок. С тобой всегда Дулут и мы.
Коричневый поспешил уверить М’лиана в том, что не бывать ему одиноким рядом с ним. Марко чуть улыбнулся и прогнал прочь печаль. Но, когда всадницы улетят, чувство уныния снова вернётся к нему. Стоп! Всадник оборвал себя и сказал:
– Милые женщины, мы с вами забываем кое-что важное. А куда, собственно, вы отправитесь и в какое время?
Этот вопрос заставил королев и их всадниц надолго задуматься. Морета прервала молчание:
– Полагаю, мы достаточно искупались. Пора вернуться в холд для обсуждения.
М’лиан согласно кивнул, благодарно почесал Энни и вскочил на Дулута. Самка на прощание взяла с него клятву, что всадник обязательно вернётся и расскажет, куда отправились золотые.
– Рапорт, да, Энни? —Марко улыбнулся. – Ладно, жди – надеюсь, всё получится.
Три дракона взлетели, подняв тучу брызг, и направились к холду.
***
Закат в открытом море – огонь на воде. Миллионы золотистых искр ослепляют, но и радуют глаз. Гладкие тела дельфинов словно принимают в себя искры и светятся. Ридис и его друзья по цеху наслаждались сказочным зрелищем.
Вскоре дельфины заволновались и подплыли плотнее. Старые и молодые, чьи тела ещё не окрепли, держались чуть поодаль от скал. Они собирались поднырнуть и поддержать товарищей: непросто выдержать вес падающего дракона.
Солнце закатилось, озарило напоследок багровыми всполохами половину неба. Сгустилась тьма. На востоке проступили первые звёзды, ясные и близкие, но не достать рукой. Неожиданно их свет перекрыла массивная тень. Дельфинеры подняли головы и увидели королеву драконов. Она без сил падала сверху, а на спине у неё полулежала хрупкая и измученная старая всадница.
Стаи подплыли под падающую золотую, а точнее –серую и обессилевшую от долгого полёта через Промежуток. Ридис стиснул кулаки от бессилия: человек ничем не поможет. Он переживал за дельфинов и золотую. Она рухнула в воду.
Сперва почудилось, что ковёр из дельфинов распадается – пятеро от удара ушли под воду, и не все выжили после столь сильного столкновения. Но Тиллек и другие лидеры стай быстро подплыли на их место. Основной удар они погасили. Золотая не утонула: сотни дельфинов вытолкнули её вверх. Необычное живое море поплыло, потащило на себе дракона. Ридис поразился силе и отважности дельфинов. Он нырнул в воду, чтобы поддержать золотую и помочь стаям. Его примеру последовали и другие дельфинеры; вскоре к берегам Южного Вейра плыли около тысячи дельфинов и пять десятков человек. Они ценой невероятных усилий тащили или поддерживали золотую королеву.
***
М’лиан развернул перед Госпожами карту Южного континента. Женщины поразились размерам материка. По сравнению с ними карта Северного на соседнем столе казалась миниатюрной.
– Итак, если вы должны отправиться в будущее, лучше выбрать приметное место – такое, где звёзды очень хорошо видны после заката. Знаю, вы привыкли ориентироваться по созвездиям и скалам севера, но на юге звёзды проступают на небе раньше и видны чётче.
– Погоди, – перебила его Морета, – я согласна, что звёзды и скалы служат хорошим ориентиром для прыжка во времени. Но разве возможно узнать точные координаты? Мы не знаем, какое время необходимо. Прыгнуть всего на Оборот вперёд или на тысячу? Не менее сложно вычислить положение звёзд.
– Я думаю, что ваши королевы способны определить время.
Холта передала ему и всадницам поразительную мысль: «Я вижу это время. Алая Звезда недавно ушла, но никогда не вернется».
«Что? Это невозможно!» – возразила Лери.
«Я рассмотрела уходящую Алую Звезду и звёзды вокруг неё на восходе, а на закате почти зашло солнце. Увидела глазами умирающего синего дракона – он спасёт меня ценой жизни».
Нет, не исчерпан предел возможного изумления —последняя фраза Холты ввела всадниц в настоящий ступор.
– Невероятно, – промолвила Морета.
«Дракона зовут Пирэт. Он ушёл в Промежуток на ту сторону, и он помнит меня. Его мысли идут ко мне оттуда, где нет ограничений во времени и пространстве», – ответила Холта. Она сама поражалась тому, что шло к ней извне.
С минуту все хранили молчание. Марко снова обратился к карте и спосил:
– Надеюсь, королева запомнила расположение звёзд? – спросил он. Лери утвердительно кивнула, а Дулут передал ему изображение, полученное от Холты. Тогда Марко показал область на карте. – Вот отличные скалы, я часто летаю туда. Ещё есть приметные горы на острове Йерне и близ холда Хонсю. – Правой рукой он обвёл ещё два места. – За ориентир можно взять вулкан возле Посадочной площадки – но кто знает, не случится ли повторного извержения? Да и на острове Йерне тоже наблюдается вулканическая активность.
– Тогда, если остаются скалы и Хон-сю, – раздельно произнесла незнакомое название Морета, – то мы выбираем место, близкое к Северному континенту. – Лери согласно кивнула.
– Хонсю отпадает, – сказал Марко и улыбнулся. – Чтобы вы запомнили, как выглядят скалы, я покажу вам их. А потом приступите к решающему полёту.
***
Рассказ Мореты затянулся, и всадники не заметили, что подкралась южная ночь. Перселлан посоветовал всаднице отдохнуть, чтобы восстановить силы, но та отмахнулась:
– Нельзя мне спать. Я лучше выговорюсь.
Либо от усталости, либо от того, что меж их эпохами прошла почти тысяча Оборотов, Морета часто сбивалась. Её история воспринималась сумбурной и невероятной. Д’лин удивлённо качал головой, когда женщина рассказывала про серое марево в Промежутке, про живущего тысячи Оборотов Марко Галлиани, про то, что она стала «призраком» в мире живых и вернула Орлиту; про их последний полёт в Промежуток – он не удался, но слова дельфинов подарили им новую надежду.
Всадница прервала рассказ, когда с берега прибежал запыхавшийся юный гонец Вейра – Пьенат, внук Пьемура. Босоногого мальчишку больше привлекали приключения, чем музыка, и поэтому он подался не в цех арфистов, а в Вейр, чтобы стать всадником. Пока что он запечатлил бронзового файра – и с той поры Пьенат каждый вечер бегал по окрестным пляжам, чтобы найти ещё одну кладку. Заодно мальчишка докладывал обо всём увиденном Д’лину (а порой на пляжах Южного случались очень интересные события, связанные с лордом Безиком). Делая паузы, чтобы отдышаться, Пьенат с трудом проговорил:
– К пляжу, где я нашёл кладку файров… плывут сотни дельфинов. Они несут на себе золотую королеву и всадницу.
Морета подскочила, следом – Д’лин и Перселлан. Предводитель Вейра позвал Чета.
– Это моя Орлита и Лери! – выпалила Морета и взобралась на спину дракона вслед за Д’лином. Бронзовый поднялся в воздух. Д’лин опасался пользоваться Промежутком – всадница ещё не окрепла. Поэтому он попросил дракона лететь побыстрее.
Через пяти минут они увидели потрясающую воображение картину: под звёздным небом к берегу подплывали сотни дельфиньих стай. Они тащили на себе бесчувственную Орлиту; по бокам золотую поддерживали плывущие рядом люди. Когда Чет приземлился на пляже, королеву вытолкнули на берег. Дельфинеры во главе с Ридисом выбрались на сушу.
Морета соскочила со спины Чета и едва не сломала руку при приземлении. Она бросилась к Орлите, чтобы обнять её. Ридис отсалютовал Предводителю Вейра, и они сняли с королевы бледную Лери. Д’лин поспешил обратно за Перселланом.
Через час целителю удалось привести в сознание Лери. Вскоре очнулись и Орлита с Холтой. Дельфиньи голоса неожиданно для всех завели торжественную песнь спасения; две бывшие Госпожи Форт-Вейра радостно обнялись и торжественно произнесли:
– Мы свершили полёт сквозь тысячи лет!
***
Всадницы улетели. Они не желали задерживаться возле Райской реки, что расстроило М’лиана, хотя он понимал: им пора свершить предназначенное. Всадницы запомнили вид скал сбоку и мысленно представили над ними узор звёзд, увиденный Холтой. Дулут торжественно проревел, Марко крикнул напоследок: «Удачи!» – и два золотых росчерка сверкнули и исчезли в сумеречных небесах.
М’лиан снова остался один. Да, с ним всегда рядом любимый Дулут, а дельфины приплывают каждый день – но он одинок из-за печали и страха перед смертью.
Марко беззвучно плакал. Скупые слёзы стекали по щекам. Он восторгался мужеством Мореты и Лери – и не решался уйти на ту сторону. Невероятное послание дракона Пирэта оттуда не переубедило М’лиана. Он боялся смерти, а перед взором снова и снова проносилось воспоминание: Нити пожирают тело матери.
Дулут утешал всадника. Наконец, М’лиану полегчало, и он нашёл в себе силы подняться.
«Летим, Дулут, – сказал он дракону. – Нам надо снова увидеть Энни и рассказать ей обо всём».
«Летим, М’лиан. Не грусти. Я знаю, нас ещё ждёт нечто большее, чем бесконечные полёты на границе с Промежутком», – откликнулся коричневый.
Стая Энни плавала недалеко от Райской реки, хотя подступала ночь. Дулут подлетел поближе. М’лиан рассказал дельфинам о великом подвиге двух всадниц, что решились пронзить времена и полететь сквозь тысячи лет.
Энни выслушала его и попросила:
– Опиши мне эти скалы.
Марко подробно рассказал обо всех особенностях скалистого плато. Энни заволновалась, её плавники задрожали.
– Что случилось?
– Дело в том, что недалеко от того места есть похожие скалы – но в море. А если всадницы ошибутся?
– Они погибнут? – в отчаянии спросил М’лиан.
– Нет. Мы, дельфины, подготовимся к их спасению, и если что, то вытащим из воды обеих.
– Вместе с драконами?
– Да. Это станет великим деянием дельфинов, оно укрепит их связь с драконами и людьми, – торжественно ответила Энни.
– Но если пройдёт тысяча лет, вы не забудете?
– Дельфины ничего не забывают. Мы помним даже далёкую Землю.
Горечь, страх и печаль – всё, что ранило сердце М’лиана более полутора тысяч лет – вырвались наружу.
– А я? Неужели продолжу вечно жить здесь – без цели?!
– Марко, ты потерял себя, весёлого паренька. Ты рассказывал, что искренне обрадовался Перну. Дельфины знают твою историю и знают о страхе перед смертью. Но скоро придёт твоё время – и вы с Дулутом отправитесь… нет, я не знаю, куда. У вас другая судьба, решитесь – и сделайте прыжок.
– Энни, откуда ты знаешь?
– Я не просто глава стаи. Ношу звание Тиллек —лучшей из дельфинов. У меня много способностей, и я вижу, что ты и Дулут свершите немало. Куда именно отправиться – знаете только вы. – Энни изящно повернулась и уплыла вдаль – а следом и вся стая.
Марко вернулся на берег, лёг на остывающем после жаркого дня песке и задумался: «Один… снова один? Нет! Со мной Дулут. Пора нам решиться».
«М’лиан, – вмешался коричневый дракон. – я давно готов».
«Дулут, а ты знаешь, куда отправиться – и зачем?» – спросил всадник.
«Да, М’лиан. Примерно – не спрашивай, откуда и почему. Конечно, координаты неточные, и прыжок рискован», – ответил Дулут.
«Но если ты знаешь, почему не говорил мне об этом?» – недоумевал Марко.
«Я ждал, когда ты решишься. Чтобы свершить прыжок, нужна смелость», – пояснил дракон.
«Значит, полетели?» – спросил Марко и поднялся на ноги. Хватит сидеть на одном месте тысячи лет! Если он не решится, то не справится с собственными страхами, с одиночеством и отчаянием.
«Полетели!» – радостно ответил Дулут.
М’лиан сел между спинными гребнями дракона. Бросил прощальный взгляд на Райскую реку. Возможно, он никогда не увидит этих мест. Посмотрел на усыпанные звёздами небеса, на лунный свет Тимора и Белиора. Он поднял вверх правую руку с крепко сжатым кулаком – знак готовности к решающему полёту.
