Никас Славич
Всадники Перна. Сквозь тысячи лет
Глава 5
Новые горизонты
Я спою тебе песню о снах,
Снах, что даруют другие миры,
Снах, что непонятны лишь до поры…
Менолли, вступление к «Балладе о снах драконов»
Непроглядная тьма и ледяной мрак сковали Марко Галлиани. Он едва ощущал дракона. Лёгкие разрывались. «Хороша перспектива – он навечно вмёрзнуть в пустоту небытия», – подумал он.
Но на краю сознания чувствовалась взаимосвязь с Дулутом. Дракон, твёрдо уверенный, что найдёт нужный путь во тьме Промежутка, телепатически успокаивал всадника, гасил нарастающую панику. Марко сцепил зубы, чтобы не упасть без сознания от нехватки воздуха. Лёгкие горели огнём.
Прыжок сквозь ничто длился всего пару минут, но они показались для Марко вечностью. Но вскоре тьма сменилась привычной серостью, а затем они вынырнули из Промежутка над ровным полем неподалёку от выстроенного в пещерах города. Марко догадался, что это Форт-холд, именно таким его описывали потерявшиеся всадники.
«Мы вернулись в прошлое, – сообщил Дулут. – Прошло около года после того, как мы пропали в Промежутке».
Дракон снизился, но его собратья сидели на скалах вокруг Форт-холда и не протрубили приветствия – они никого не видели. Дулут заложил круг над собравшимися на поле людьми. Когда он приземлился, Марко разглядел Пола Бендена, Шона Коннела и других лидеров колонии. Они оживлённо беседовали. Незримый для остальных людей, Марко спустился с Дулута и подошёл ближе, чтобы услышать разговор.
– Итак, Шон, мы отрезаны от всего внешнего мира, поскольку нам не вернуться на корабли. Но ваши драконы телепортируются. Это шанс для всех, – произнёс Пол Бенден.
– Что вы хотите этим сказать? Телепортация не изучена, достаточно вспомнить Марко Галлиани и Дулута.
– Но есть ли возможность эвакуировать нас на драконах? Пусть не на Землю, но хотя бы на другие, ближайшие обитаемые планеты, – сказал Пол. – После Перна в отчёте ГРИО значатся минимум две пригодных для жизни в системах неподалёку.
– И вы думаете, что драконы способны телепортироваться туда? – возмутился Шон. – Хорошо, допустим, в пределах планеты мы перемещаемся за восемь секунд в любую точку, но в космосе? Там огромные расстояния в десятки световых лет! Пример Марко показал нам: нужно всегда точно знать место, куда отправляешься. Отсюда до Земли огромное расстояние, и неизвестно, преодолеем ли мы его через Промежуток, ориентируясь на воспоминания о родной планете и старые фотографии. А сколько лет тем снимкам, что сделала ГРИО? Двести с лишним? Наши драконы просто заблудятся в Промежутке, и Перн останется без защиты!
В разговор вмешался Зи Онгола:
– Шон, пожалуйста, послушай. Мы прекрасно понимаем, что всё это трудно для всадников и драконов, но предлагаем один раз попробовать. Люди за этот год устали жить в пещерах, они тоскуют по прежней вольной жизни на просторах планеты. Им ещё пятьдесят оборотов Перна вокруг Ракбата сидеть в Форте! Вам тоже непросто постоянно вылетать на Падения, рисковать жизнями и здоровьем драконов. Поэтому я предлагаю всего одну попытку. Наши телескопы на «Йокогаме» достаточно мощные, чтобы получить картинку с одной из обследованных ГРИО планет в соседних системах. Что, если это изображение станет для вас координатами?
– Зи, ты прекрасно понимаешь: это неоправданный риск. Способности драконов к телепортации мало изучены, а полученный снимок будет изображением из прошлого. Ты что, думаешь, драконы перемещаются ещё и во времени? Тогда бы Марко и Дулут давно вернулись.
Коричневый всадник горько вздохнул: он понимал, что невидим для собравшихся. Шон продолжал:
– Потом, как вернуться на «Йокогаму»? Если ты думаешь, что драконы телепортируются туда, то знай: мы смутно помним картины прошлого, а не то, как выглядит корабль сейчас.
– У нас есть распечатки снимков, сделанных через Айваса до извержения вулкана, и на корабле вряд ли что-то сильно изменилось за это время.
– Ладно, я согласен попробовать слетать на «Йокогаму» – при условии, что с нашим всадником отправится опытный астроном, чтобы сделать качественные изображения с телескопов. Но дальше… всё зависит от способностей драконов и готовности всадников пойти на риск. Если никто не согласится добровольно на отчаянный полёт через Промежуток, то я никого принуждать не стану. Сам не полечу, – твёрдо сказал Шон. – И ещё одно: если всадник не вернётся, дальнейшие попытки прекращаем.
– Хорошо, я согласен на твои условия, – торопливо произнёс Зи Онгола.
«Летим дальше, – сказал Дулут Марко, – нам ещё предстоит спасти всадника. Он согласится на рискованный полёт, но заблудится в Промежутке».
«Неужели полёт с одной планеты на другую невозможен?» – удивился Марко.
«Если задаются отдалённые координаты, то не получится. Я толком не знаю. Чутьё, приобретённое за годы пребывания вне пространства, ведёт меня», – отозвался Дулут и нырнул в Промежуток. Он невероятным образом знал, куда направиться, чтобы спасти всадника. На этот раз полёт длился недолго. Они вынырнули в привычном сером мареве – пространстве вне измерений. Перед ними возник обессилевший коричневый дракон со всадником, упавшим на спину без сознания.
Марко услышал, что Дулут мысленно зовёт: «Очнись, собрат. Я помогу тебе». Поначалу ничего не происходило, но спустя пару долгих и напряжённых секунд коричневый дракон пошевелил лапами, а затем и крыльями. Настойчивый Дулут продолжал: «Лети за мной, мы спасём тебя и всадника».
Прыжок в Промежуток – и они выныривают над Райской рекой чуть в стороне от неё. Дулут пояснил: «Чтобы не столкнуться с собой в прошлом». Обессиленный коричневый с большим трудом приземлился на песчаной отмели. Он беспокойно повернул голову к всаднику – тот лежал на спине без сознания.
Пока Дулут успокаивал собрата, Марко перелез на спину дракона, чтобы сделать искусственное дыхание незнакомцу. Всадник долго не приходил в себя. Вскоре он открыл глаза и тяжело вздохнул.
– Где я? – прохрипел он.
– Долго объяснять, но мы вас спасли. Я – Марко Галлиани, а это мой дракон Дулут…
Ужас отобразился на лице незнакомого всадника – он знал, что его «спасители» давно считаются погибшими. Марко сделал успокаиващий знак и продолжил:
– Спроси у своего дракона, он объяснит, что вы, как и мы с Дулутом, заблудились в Промежутке. Но ещё не всё потеряно. Вам пора завершить полёт.
– Невероятно! – изумился коричневый. Дулут передал Марко, что его зовут М’рек, а дракона – Реклет.
– Дело в том, что Промежуток – особое место вне пространств и измерений, и оно не изучено до конца. Привычная на Перне ледяная мгла – часть его, как и серое марево. И, видимо, в Промежутке есть подпространство, оно позволяет быстро добраться до любого, самого отдалённого места во Вселенной.
М’рек помотал головой, чтобы отогнать морок. Реклет подтвердил ему слова Марко, и всадник изумлённо замер Постепенно в его глазах появилось осмысление и понимание.
– Вам надо отдохнуть, прежде чем мы отправимся дальше, – продолжил Марко. – Дулут говорит, что интуитивно знает дорогу через Промежуток и покажет её Реклету.
– Хорошо. Мы попробуем, – кивнул головой М’рек и устало наклонился к дракону. Он провалился в спокойный сон, а не в мрачное беспамятство.
***
Пинна не скрывала восторга: она, простая целительница Южного холда, сидела на Чете, бронзовом драконе Предводителя Вейра Д’лина! Предел несбыточных мечтаний – стать всадницей. Но лорд Безик не поощрял в холде пристрастия к драконам, и девушка оставила сокровенное желание в стороне и занялась тем, что у неё получалось лучше всего – ухаживать за больными, собирать травы и постигать основы традиционного целительства (к нему Безик не относил хирургические операции и прочие, с его точки зрения, непотребства). Но сегодня Пинна узнала радость полёта!
Ей дали непростое задание: помочь Д’лину найти тех людей, кого Безик в холде сделал рабами, и поскорее доставить их в главный цех целителей. Пинна знала, что несчастные недоедали и выглядели измождёнными; спины их исполовали бичами безжалостные надсмотрщики.
Рабы перед Безиком провинились в одном: хорошо говорили о всадниках. Людей лишили жилья и заставили выполнять самую гнусную и тяжёлую работу в холде. Надсмотрщики согнали более двадцати человек в один тесный барак, где они с трудом поместились. На ночь здание тщательно запиралось, а снаружи стояли вооружённые охранники. Днём людей выгоняли на ближайшие к холду плантации – и ладно бы заставляли обихаживать поля или собирать плоды в джунглях. Нет, их запрягали в волок, чтобы вспахать землю! Безик жалел денег на покупку скотины. Два тяжеловоза тянули другой волок и странно посматривали на тощих, измождённых людей. Они из последних сил выполняли нелёгкую работу. Босые, оборванные, почти без одежды, рабы Безика (он, не стесняясь, так их и называл) иногда падали в голодный обморок, но если не приходили в себя после того, как им помогала Пинна или другие целители, то их насмерть забивали плетьми или, не приводя в сознание, бросали со скалы в море.
Бараков с рабами вокруг Южного холда и в глубинах владений Безика насчитывалось немало. Пинна знала расположение минимум шести подобных «пыточных», как она их называла, причём четыре из них находились в глубине континента, посреди джунглей, где заносчивый лорд отдал приказ срубить часть деревьев и распахать поля.
Когда Пинна рассказала об этом Д’лину, он ужаснулся и поклялся тщательно облететь все земли Южного, чтобы найти все бараки. Целительница дала под присягой показания для представителей Конклава – прилетевших в Вейр лордов Форт-холда, Руата и Бендена. Она поклялась повторить каждое слово на заседании, где собирались низложить Безика. А главным доказательством станут спасённые рабы. Поэтому, когда дозорные всадники сообщили, что лорд вместе с флотилией отправился за богатым уловом, Д’лин предложил Пинне показать бараки. Рядом с ними летели ещё десять бронзовых и коричневых драконов, а на их спинах, помимо всадников, сидели лорды и главный мастер-целитель.
Пинна показала рукой в сторону от холда – туда, где посреди джунглей Безик распахал поля. Там, под укрытием пяти нетронутых деревьев, находились два барака.
Сверху всадники и лорды отчётливо увидели, что псореди поля, запряжённые в волок, с большим трудом двигаются десять измождённых людей. Вокруг них суетились охранники и взмахивали бичами.
– Давненько мы тщательно не облетали владения холда, а стоило, – сказал Д’лин и покачал головой. Чет резко снизился, отчего Пинна вскрикнула – хорошо, что крепко пристегнула ремни.
Надсмотрщики не ожидали угрозы с воздуха. Они оторопело уставились на драконов. Чет приземлился первым и расположил передние лапы так, чтобы окружить ими троих охранников. Подобный манёвр повторили остальные драконы. Люди, запряжённые в волок, остановились и с затаённой надеждой посмотрели на всадников.
– На каком основании вы мучаете этих несчастных? – твёрдо спросил лорд Руата Джаррол.
Охранники замялись. Один из них ответил:
– По приказу лорда Безика, владетеля Южного холда.
– Услышано и засвидетельствовано! – крикнули всадники.
– Этим людям нужно немедленно оказать помощь, – заметил Джаррол. – Прошу всадников доставить их в Вейр, где ими займётся мастер-целитель.
– Давайте, ребята, помогите им забраться на драконов, видите, бедняги еле стоят на ногах, – распорядился Д’лин. – И никакого Промежутка! Им несладко пришлось: претерпеть такие мучения, ещё и в жару. – Он осуждающе покачал головой.
– Что сделаем с охранниками? – спросил один из всадников.
– По-хорошему, осудить, но пока лорд Безик не смещён, это невозможно, поскольку они выполняли его приказ. Я думаю, у Конклава нет сомнений относительно владетеля Южного, – сказал Джаррол и посмотрел на лордов. Они согласно кивнули. – Пусть из Вейра прилетят ещё всадники, свяжут охранников и возьмут их под стражу.
– Вы не имеете права! Только лорд властен над нами! – крикнул охранник.
– А разве вы имели право, бездумно выполняя приказ, издеваться над несчастными? Запрячь бы самих в волок да посмотреть, как вы вспашете поле! – осуждающе произнёс лорд Руата. Охранники осеклись и покорно склонили головы.
Через пять минут несчастных рабов закрепили на драконах. Подоспевшие всадники связали надсмотрщиков и заперли в бараке, провонявшем нечистотами. Лорды качали головами, не понимая, насколько нужно опуститься, чтобы столь жестоко обращаться с людьми.
Джаррол посоветовал Д’лину выделить ещё всадников, чтобы они привезли лордов с севера – чем больше людей увидят происходящий в холде Безика беспредел, тем меньше вероятность, что его оправдают. Вскоре драконов в небе прибавилось – они привезли пятнадцать владетелей. Пинна немного смутилась в столь авторитетном обществе, но Д’лин подбодрил её. Он напомнил, чтобы она показала, где находятся другие бараки.
Около часа ушло на то, чтобы освободить несчастных рабов из четырёх бараков. Всадники и лорды видели одно и то же: безжалостные надсмотрщики издевались над людьми, заставляли их выполнять непосильную работу, а непослушных безжалостно полосовали бичами по спине. Владетели в шоке смотрели на это и не одобряли подобной жестокости. Затем часть всадников отправились в Форт-холд, где планировался внеочередной Конклав. Пинна справилась со смущением и повторила свои показания. После того, как большинство лордов севера увидели происходящий на Южном беспредел, у них не осталось сомнений в том, что Безика пора сместить. Возник вопрос: кого назначить новым владетелем? Южанин не обзавёлся детьми, а другие родственники Торика куда-то исчезли (правда, в одном из рабов Пинна с трудом опознала племянника Торика, но тот вряд ли смог бы править холдом). Конклав назначил временным управляющим Фенола, отстоявшего свои владения на острове Йерне от посягательств Безика.
Пока шло заседание, всадники не прекращали облёт Южного холда – вплоть до самых дальних его границ. Не зря: они обнаружили ещё три барака, все посреди джунглей. Заметить их удалось благодаря просекам, подготовленным под поля.
Всадники заглянули в шахту – и ужаснулись. Вместо того, чтобы, как положено лорду, заключить контракт с горняками, Безик согнал не меньше трёх сотен рабов. За ними надзирали около сотни охранников, все с бичами. Они заставляли выполнять людей тяжёлую работу – пробивать горную породу, грузить добытые минералы. Ни у кого из присутствующих в шахте не имелось цехового знака горняков.
– Прекратить работы! – звучно приказал Д’лин. – Решением Конклава Безик смещён с должности лорда!
Предводитель Вейра ещё не знал, чем завершилось заседание, но предположил, что лорды вынесут суровое решение.
Надзиратели увидели драконов у каждого выхода из шахт. Они в ужасе прижались к стене в страхе, что их сожгут. Конечно, такое никогда не случилось бы, но Безик запугал их рассказами о мнимой жестокости Крылатых, и люди поверили. Даже трое рабов опасливо жались к стене.
– Не бойтесь, мы освободим вас, – произнёс Д’лин и дал знак всадникам, чтобы они фомками сбивали кандалы с ног несчастных. Надсмотрщики взирали на них с ужасом.
Рабов вывели наружу – бедолаги с трудом двигались и щурились на солнце, непривыкшие к яркому свету вместо полумрака шахты, где чадили факелы. Всадники связали охранников и оставили пять драконов на страже. Остальные занялись транспортировкой людей в Вейр, естественно, не пользуясь Промежутком. Туда доставили лучших мастеров-целителей, чтобы они помогли несчастным и измождённым рабам – Д’лин насчитал не меньше пяти сотен.
Спустя час Предводитель узнал об окончательном решении Конклава – сместить Безика и отправить в ссылку на самый отдалённый из Восточных островов; охранников, что истязали людей, тоже сослать, но так, чтобы они находились подальше от бывшего лорда. Фенол охотно принял предложение навести в Южном холде порядок и первым делом объявил жителям о возобновлении сотрудничества с Вейром и прекращении жестоких порядков, установленных предыдущими владетелями.
Пинна облегчённо вздохнула, когда услышала от Д’лина, что лорды единогласно отстранили Безика.
– Правильно, – сказала она. – Давно пора избавиться от старых жестоких традиций и открыть для Перна новые горизонты.
***
Пока М’рек спал, Марко спросил у Дулута:
– Откуда ты узнал, что надо их спасти?
«Это случилось в Первом Прохождении. Мы с тобой спасали потерявшихся в Промежутке – вспомни, ты быстро уставал и подолгу спал. Однажды, пока ты отдыхал, я почувствовал, что Реклет попал в беду, но опасался лететь в неизвестность без всадника. Я запомнил на будущее примерные координаты, но ещё не знал, что драконы пользуются межвременным Промежутком. Но во время одного из сложных Падений мы с тобой спасали многих заблудившихся, и я надолго забыл об этом. Но когда я узнал, что драконы перемещаются сквозь время, решил помочь Реклету, но всё ждал, когда ты будешь готов к свершениям. Я интуитивно чувствовал, что нам предстоит ещё многим помочь, в том числе Морете, Орлите, Лери и Холте».
– Ты – самый удивительный и чуткий дракон на Перне, – с проникновенной благодарностью произнёс Марко. Общаясь с Дулутом, он порой поражался его мудрости и удивительной интуиции. А на вопрос, откуда он много знает, Дулут неизменно отвечал: «Мне рассказывают драконы с той стороны Промежутка. Это сложно объяснить, но я их слышу – и тех, кто попал туда ещё в первом Прохождении, и современников Орлиты».
Марко дождался, когда проснутся М’рек и Реклет, и предложил:
– Давайте повторим попытку телепортации на планету. Её, насколько я понял, условно обозначают 55 Стрельца?
– Да, там ближайшая землеподобная планета. Её поверхность засняли с помощью телескопа «Йоко», – ответил М’рек. Он передал координаты Реклету и Дулуту – вдоль широкой реки тянулась продолговатая равнина с золотистой травой. Вдалеке виднелась конусообразная гора, похожая на Гарбен, когда он ещё не извергался.
И вновь – ледяная тьма Промежутка. Она вскоре сменилась более тёплым, но абсолютно серым непроглядным слоем. Каким непостижимым образом Дулут ориентировался в бескрайнем подпространстве? Он указывал Реклету путь к намеченной цели.
Пара волнующих мгновений – не заблудились ли? Солнце! Драконы вынырнули над золотистой равниной. Но что это? Чуть в стороне двигался скутер. Драконы полетели следом за ним и вскоре увидели, что под горой раскинулся посёлок, до боли в сердце напомнивший Марко Посадочную площадку!
– Эту планету вместе с Перном рекомендовали для колонизации, – произнёс М’рек. – Видимо, люди прилетели сюда недавно – видишь, не все челноки разгрузили, и домов маловато.
– Да, но почему никто не поднимает панику при виде двух драконов в небе? Или они нас обоих не видят? – задумчиво спросил Марко.
Реклет и Дулут подлетели поближе и приземлились возле одного из челноков, где шла разгрузка. Вокруг суетились десятки людей, но никто не обратил внимания на драконов и всадников.
– Жаль. Видимо, мы останемся неприкаянными призраками. Навек заблудились в Промежутке… – с горечью в голосе произнёс Марко.
Дулут успокоил всадника и расстроенного М’река: «Нет, я понимаю – подобный прыжок сделают только те драконы, кто побывал в сером мареве и вернулся в реальность. Но, если они обучат этому способу перемещения остальных драконов, те перенесутся на огромные расстояния без опасности стать призраками. Но, чтобы не запаниковать и не затеряться, им нужно дышать – подобные прыжки затянутся надолго».
– Да, Дулут, но я знаю лишь двоих драконов, кто вернулся в реальность – Орлиту и Холту, они обе отправились в далёкое будущее.
«Значит, и нам нужно лететь туда», – невозмутимо ответил коричневый.
У Марко закружилась голова от осознания того, через сколько столетий вперёд они прыгнут. По счастью, его поддержал М’рек (Реклет передал ему диалог):
– Чтобы не оставаться призраком, лучше рискнуть и совершить отчаянный прыжок в будущее. Но Дулут прав: нам с тобой и драконам нужен воздух, иначе мы погибнем от недостатка кислорода.
Всадники прекрасно знали, что кислородных баллонов на Перне осталось немного. Они осмотрелись вокруг. Конечно, красть нехорошо, но что поделать? Получить в качестве призраков баллоны под расписку? Марко усмехнулся про себя. Он обратил внимание, что один из рабочих вышел из большого здания с баллонами в руках.
– Ещё непросто приспособить их к драконам, – произнёс М’лиан.
– Придумаем, – ответил М’рек. – У меня отец с инженерным образованием, он многому научил. Осмотрим склад, может, найдём что полезное.
Два всадника решительно двинулись к зданию. Никто их не замечал. Марко держал курс подальше от толпы, чтобы не вызывать недоумённых воскликов людей. Через пару минут они вошли внутрь склада. Сотни стеллажей стояли внутри огромного помещения, и на них громоздились всевозможные вещи: от нужных в быту полотенец и одеял до планшетов-навигаторов и батарей для скутеров. Всё это великолепие от посетителей отделяла широкая, от одного конца помещения до другого, стойка чуть выше метра в высоту. За ней стоял смотритель склада. Он фиксировал в планшете заказы и отдавал распоряжения рабочим на складе.
– Не волнуйтесь, у меня ни одна мышь не проскочит, – сказал он одному из посетителей. Всадники усмехнулись.
– Интересно, а если мы возьмём баллоны, что увидят со стороны? – полушёпотом спросил М’рек.
Марко улыбнулся. Он живо представил реакцию смотрителя, когда мимо по воздуху проплывёт пара баллонов.
– Честно говоря, не знаю, ни разу не пробовал, – ответил он шёпотом.
Оба всадника отошли подальше от смотрителя и ловко перемахнули через стойку – что она по сравнению с залезанием на дракона? Они отправились вдоль стеллажей и старались не сталкиваться с рабочими. Через пару минут М’рек остановился и показал Марко на пластиковые и резиновые детали, свёрнутые шланги и лежащие на соседних стеллажах инструменты.
– Я сделаю из них кислородные маски, соединю их шлангами с баллонами, – сказал он.
– Дерзай. Попробуем незаметно вынести добро со склада, а затем вернёмся за баллонами, – отозвался Марко.
Всадники заметили, что возле стеллажей стоят тележки для более удобной транспортировки грузов. Они сгрузили в две из них всё необходимое и аккуратно повезли к стойке. Поскольку склад занимал огромную площадь размером примерно с пару гектаров, то им удалось незамеченными пройти к стойке. Оставалось аккуратно перетащить через неё тележки. Но случилось непредвиденное.
– Это ещё что? – спросил смотритель склада, когда повернулся в сторону тележек. Всадники замерли и согнулись под стойкой в напряжённом ожидании.
Смотритель подошёл ближе, посмотрел, что загружено в тележки, хмыкнул, развернулся к ближайшему из рабочих и крикнул:
– Я сколько раз говорил, чтобы никто не проявлял инициативу без моего указания? Разгрузи всё обратно1
