Михаил Широкий
Затемнение
Её голос, делаясь всё тише и глуше, замер, а сама она, в изнеможении уронив голову на грудь и ссутулив спину, оцепенела, являя собой как бы воплощённое отчаяние и тоску.
Сергей сидел как на иголках, не смея двинуться и лишь то и дело бросая беспокойные взгляды кругом, прежде всего туда, где он подозревал наличие чего-то непонятного и жуткого, якобы глянувшего на него из тьмы. Он уже не раз горько посетовал и обозвал себя последними словами за то, что, отозвавшись на более чем странную просьбу Олега, припёрся вечером на кладбище и ждал его тут битый час, слоняясь среди могил туда-сюда, умирая от скуки и выслушивая ко всему прочему идиотские речи сумасшедшего бомжа, хотя было уже совершенно очевидно, что Олег не придёт. За то, что, избавившись наконец от шалого старика, не убрался отсюда немедленно, бегом, а снова уселся на скамейку и самым дурацким образом заснул. И особенно за то, что, увидев в глухой полночный час бродившую по кладбищенской тропе окутанную во что-то похожее на саван призрачную женщину, не поддался первому импульсу и не задал стрекача. Тем самым избавил бы себя, по крайней мере, от этой бесконечной долгой и нудной горестной исповеди разбитого женского сердца, от которой Сергей уже волком готов был завыть. А самым неожиданным, неприятным и смущавшим его было то, что он, вопреки всем своим воззрениям и убеждениям, внутренне возмущаясь и сопротивляясь этому, сам не понимая, как и почему так получается, непроизвольно, каким-то дальним крошечным уголком души, о существовании которого он до сегодняшнего дня и не подозревал, жалел прекрасную и несчастную незнакомку, сочувствовал и сопереживал ей и, чем далее длилась её грустная повесть, тем с большим интересом и напряжением слушал её, хотя не решался признаться себе в этом, стыдясь своих внезапно прорвавшихся наружу нетипичных для него чувств и скептически посмеиваясь над собой, как над сентиментальным дураком и слюнтяем.
Молния, мелькавшая до этого где-то вдалеке, неожиданно полыхнула прямо у них перед глазами, на мгновение озарив округу бледным голубоватым светом. И теперь это было единственное, мимолётное и призрачное, освещение окрестных просторов, так как почти одновременно луна, не в силах больше противостоять наползавшим на неё со всех сторон тучам, затмила свой сияющий лик и через минуту-другую совершенно пропала за плотным облачным слоем. Кладбище погрузилось во тьму. Всё вокруг, как это бывает перед грозой, насторожилось и притихло в напряжённом ожидании. Даже неутомимые, трещавшие без умолку цикады, будто уловив общее настроение, постепенно прекратили свой бесконечный однообразный концерт и будто все разом уснули.
И только тихий, всё более слабевший, всё чаще прерывавшийся, всё менее внятный, как будто удалявшийся и глохнувший голос неизвестной продолжал звучать в установившейся гробовой тишине, явно указывая на то, что она говорит из последних сил, с трудом подбирая нужные слова и с усилием выталкивая их из себя:
– И там, на берегу, когда я вспомнила всё, что было между нами, мне вдруг стало жалко его… И всех живущих на земле… Любящих и страдающих, знающих и заблуждающихся, верящих и изверившихся… всех… И я готова была в тот момент простить его… Если б только это было возможно… если бы проклятие можно было снять… А река всё продолжала нести свои мутные воды… А чайки всё кричали… Только меня всё это уже не касалось… Я уже была далеко от всего… Я взглянула на небо… и не увидела солнца… Моё солнце затмилось, погасло, закатилось…
Последние слова она произнесла, встав со скамейки и медленно двинувшись к выходу.
Сергей, слушавший её как очарованный, замерев и не сводя с неё глаз, – правда, видя в наступившей тьме только её белое покрывало и тусклое серое пятно вместо лица, – увидев, что она уходит, очнулся и машинально протянул руку ей вслед, словно пытаясь удержать её.
– Что же было дальше? – вырвалось у него.
Она приостановилась и, полуобернувшись к нему, глухо, будто с натугой, обронила:
– Дальше?.. Ничего… Темнота, безмолвие, покой…
И, выйдя из ограды и удалившись на несколько шагов, исчезла, растворилась во мраке, как незадолго до этого исчезла, поглощённая чёрными грозовыми тучами, красавица-луна.
VI
Сергей несколько мгновений растерянно глядел ей вслед, недоумевая, как она могла так быстро и неуловимо пропасть. Будто в самом деле растаяла во тьме, как видение, как бесплотный призрак, как игра разгорячённого воображения. После этого внезапного исчезновения он уже склонен был поверить, что так оно и было. Что он разговаривал не с живой девушкой из плоти и крови, а с плодом своей явно немного расстроенной, перевозбуждённой фантазии. Что всё это было не наяву, а во сне, охватившем его ещё несколько часов назад и, возможно, длящемся до сих пор. И пробуждение его было мнимым, обманчивым, иллюзорным и, как это порой случается, было лишь частью сновидения, его продолжением. Может быть, он и сейчас спит…
Однако природное здравомыслие и чувство реальности всё же взяли верх над коротким самообольщением, порождённым необычайными, на грани сна и яви, обстоятельствами. Сергей помотал головой, словно пытаясь избавиться от владевшего им наваждения, глубоко вдохнул в себя заметно посвежевший, увлажнившийся воздух и натянуто, как-то тускловато усмехнулся. Из головы у него не шла исчезнувшая, растаявшая как сон незнакомка, невиданная, небывалая красота и весь образ которой – таинственный, хрупкий, ускользающий – поразили его и затронули какие-то потаённые, подспудные струны его души, которые ещё никогда и никому не удавалось задеть. Причём особенно непривычным, неудобным, раздражавшим его было то, что впечатление, произведённое на него неизвестной красавицей, кардинально отличалось от того, что он обычно чувствовал при знакомствах и общении с девушками. Оно не укладывалось ни в какие рамки, было смутным, неопределённым, противоречивым, он не смог бы сказать точно – приятным или не очень. Скорее всего, и то, и другое одновременно. И вот эта-то неясность, расплывчатость, туманность смущали и томили его больше всего, внося в душу несвойственные ему смятение и неразбериху. А для него, любившего во всём, в том числе и в чувствах, ясность, чёткость, однозначность, отсутствие всего замутняющего и чересчур будоражащего их, всего, лишавшего его привычного покоя и душевного комфорта, это было просто невыносимо.
Желая поскорее успокоиться, прийти в себя, избавиться от вороха совершенно не нужных, тревоживших и тяготивших его мыслей и ощущений, осаждавших его со всех сторон, Сергей поднялся со скамейки, расправил плечи и снова сделал глубокий вдох, как если бы ему не хватало воздуха. Прислушался к протяжному шуму в кронах деревьев, раскачиваемых всё усиливавшимся ветром, окинул взглядом окрестности, в который уже раз озарённые мертвенным блеском молнии, и аж присел от последовавшего вслед за этим оглушительного грохота, прокатившегося по небу и грянувшего, казалось, прямо над его головой.
– Ну, вот теперь точно пора валить, – прошептал он, взглянув на тёмный, насупленный, целиком затянутый тучами небосвод, на котором не осталось и следа не так давно сиявших там и освещавших всё вокруг луны и звёзд. – Вечер воспоминаний и душевных терзаний объявляю законченным. Думаю, достаточно на сегодня.
И, говоря это, непроизвольно посмотрел туда, откуда, действительно или нет, на него взглянули недавно чьи-то горящие глаза. И увидел их опять! Всё те же алые мерцающие глаза взирали на него из тьмы. И, как и в первый раз, едва он заметил их, тут же пропали, словно прячась от него. Но теперь у него уже не оставалось никаких сомнений: ему не почудилось, не померещилось. Там, в глубине кладбища, – причём не так уж далеко, в паре десятков метров от него, – притаился кто-то неизвестный, очевидно, неотступно и пристально следивший за ним всё это время. И оставалось только гадать, кто это и каковы его намерения.
Но у Сергея не было ни малейшего желания выяснять это. Едва увидев блеснувший во мраке неведомый взор, он, чувствуя, как у него перехватило дыхание и запершило в горле, как если бы он попробовал чего-то острого, сорвался с места и, выскочив из ограды, устремился по тропинке прочь из этого окаянного места, где явно творилось сегодня чёрт знает что.
Однако ушёл он недалеко. Достигнув центральной аллеи и свернув на неё, он вдруг резко остановился и замер, напрягши слух и устремив взгляд в темноту. Оттуда доносилась чья-то неторопливая и, судя по всему, нетвёрдая поступь и виднелась мельтешащая тлеющая точка, очевидно, кончик зажжённой сигареты. А спустя мгновение обозначились очертания крупной рослой фигуры, на этот раз мужской и одетой вполне стандартно.
«Это ещё кого нелёгкая несёт сюда?» – подумал Сергей, не отрывая глаз от приближавшегося человека и безотчётно отступая назад. – «Это не кладбище, а проходной двор какой-то!»
Встреча и возможное знакомство ещё с одним любителем ночных похождений по приюту мёртвых совсем не прельщали его, и Сергей, не дожидаясь дальнейшего сближения с незнакомцем, уже готовился дать задний ход и незаметно улизнуть. Однако в этот момент двигавшийся ему навстречу неизвестный, видимо, тоже обнаружил его и, замедлив и без того неспешный шаг, кашлянул и пробурчал что-то невнятное. После чего раздался его хриплый грубоватый голос:
– Кто это тут валандается, мать вашу?..
«Опять пьянчуга какой-то», – решил Сергей, услышав эти слова и тон, каким они были произнесены, и хотел было ответить в том же духе. Но вдруг передумал. Голос неизвестного показался ему знакомым. Осенённый внезапной догадкой, он ещё пристальнее вгляделся в близившийся силуэт и вопросительно произнёс:
– Олег?
Незнакомец, не доходя до Сергея нескольких шагов, остановился, вероятно в удивлении, и после короткого молчания заметно смягчившимся, хотя по-прежнему осевшим, дребезжащим голосом промолвил:
– Серёга, ты, что ль?
– Я, как видишь, – ответил Сергей, окончательно удостоверившись, что перед ним именно тот, кто назначил ему здесь встречу и кого он тщетно прождал весь минувший вечер. – Собственной персоной. Верный своему слову, дожидаюсь тут, как последний идиот, своего товарища. И вот наконец дождался. Какое счастье!
Олег, лица которого Сергей из-за окутывавшей их густой тьмы, как и прежде, не видел, смутно различая лишь его фигуру, замершую, будто в нерешимости, в паре метров от него, безмолвствовал, переминаясь с ноги на ногу, покачивая большим пакетом, который он держал в правой руке, и чуть слышно бормоча что-то себе под нос.
Сергей, решив, что приятелю стыдно и он отмалчивается, не имея убедительных оправданий, едко усмехнулся и продолжал в прежнем язвительно-саркастическом тоне:
– Но лучше поздно, чем никогда. Ты всё-таки вспомнил обо мне. Что я тут парюсь в ожидании тебя вот уже… – он взглянул на часы: была половина второго, – почти шесть часов и, откровенно говоря, уже потерял всякую надежду увидеть тебя когда-нибудь. Но моё беспримерное терпение было вознаграждено, и ты наконец явился!.. Припозднился, правда, чуток. Так, самую малость. Но это ничего, ерунда. Как видишь, я, как верный друг, готов был дожидаться тебя хоть до утра. До него, кстати, не так уж далеко…
– Ну, дождался, и молодец, – вдруг довольно грубо оборвал приятеля Олег, пройдя мимо него и обдав его крутым перегаром. – Чё раскудахтался-то, как баба?
Сергей аж задохнулся от возмущения и лишь ошеломлённо посмотрел товарищу вслед, раздосадованный и уязвлённый такой беспримерной наглостью и даже не находя поначалу слов, чтобы достойно ответить на неё.
– Ну ты, бля, вообще оборзел! – взорвался он, обретя через мгновение дар речи и прибавив в сердцах ещё несколько крепких словечек. – На что это похоже? Как это понимать? Вызвал меня сюда за каким-то хреном, сам не пришёл вовремя, а теперь являешься среди ночи бухой в хлам и ещё хамишь мне! Знаешь, у меня, слава богу, неплохое чувство юмора и я могу оценить хорошую, остроумную шутку. Но твоя сегодняшняя шутка совсем не остроумная! Это уже переходит всякие границы. Совесть у тебя есть?
Олег ничего не сказал по поводу своей совести. Да и вообще ничего не сказал. Казалось, он будто и не слушал негодующего приятеля. Свернув на узкую тропинку, по которой накануне так долго слонялся Сергей, он медленно, чуть пошатываясь, бродил по ней, внимательно присматриваясь к соседним надгробиям, словно выискивая что-то. Затем, видимо найдя искомое, вошёл в ту самую ограду, где провели почти два часа Сергей и незнакомка, и уронил своё явно обессиленное тело на скамейку.
Сергей же, под влиянием охватившего его негодования забывший ненадолго обо всех своих страхах, двинулся следом за другом и, кипя праведным гневом, спешил высказать всё, что уже не раз выговаривал ему перед тем про себя:
– Ну ты хорош, конечно, Олежек. Просто красавчик! Вот уж от кого, а от тебя не ожидал. Это ж надо такое придумать! Заманить меня в эту глухомань, где я благополучно убил вечер в компании покойников и всяких сумасшедших, – не знаю даже, кто из них хуже… Да, да, это охренеть как смешно! – воскликнул он, увидев в сиянии молнии кривую пьяную ухмылку, бродившую по губам приятеля. – Только вот почему-то не мне. Это был паршивый прикол, совсем не смешной… Мне вот интересно, кто надоумил тебя сделать это? Чья была идея? Ведь, признайся, явно не твоя? Я ж слишком хорошо знаю тебя – ты не охотник до таких затей. Тем более по отношению ко мне. Так кто же тогда автор, а? – Вопросил он, остановившись возле ограды и уперев в товарища настойчивый, сверлящий взор.
Но Олег по-прежнему был равнодушен и вял и, казалось, не обращал особого внимания на метавшего громы и молнии друга. Порывшись в своём пакете, он достал оттуда бутылку водки и витую церковную свечу и, после недолгой возни установив её посреди столика, щёлкнул зажигалкой. Загоревшийся огонёк озарил его изнурённое, осунувшееся, слегка опухшее, как после продолжительного запоя, лицо, на котором выделялись расширенные, остановившиеся глаза, горевшие напряжённым притушенным блеском.
С удивлением увидев эти странные приготовления, Сергей прервал свои жалобы и попрёки и поинтересовался:
– Кого это ты поминать собрался?
Олег поднял на него свои измученные, одичалые глаза и, скривив лицо в болезненной гримасе, которую язык не поворачивался назвать улыбкой, холодно обронил сквозь стиснутые зубы:
– Себя!
Сергей фыркнул и покачал головой.
– А-а, всё юморишь. Никак не угомонишься… Слушай, Олежа, – заговорил он после паузы строгим, авторитетным тоном, укоряюще глядя на освещённого трепетным огоньком свечи собеседника, – шутки шутками, но то, что ты сегодня утворил, как ты поступил со мной, это реально погано. Друзья так не поступают. Я понимаю, ты сейчас лыка не вяжешь и тебе до фонаря, что я тут говорю. Но завтра… то есть уже сегодня, когда ты протрезвеешь, у нас будет с тобой совсем другой разговор, менее томный. Уж ты поверь мне, я это так не оставлю, на тормозах не спущу. И дознаюсь, кто подбил тебя на эту пакость. Потому что я всё ещё хочу надеяться, что это была не твоя идея, что ты только исполнитель, игрушка в чьих-то руках. И я буду не я, если не выясню, кто заводила, кто стоит за твоей спиной…
– Я думаю, – перебил его Олег с мрачной усмешкой, вновь искривившей его губы, исподлобья глядя куда-то мимо Сергея, – тебе прежде всего стоило бы выяснить, кто стоит сейчас за твоей спиной!
Сергей от этих слов оцепенел. Его прошиб холодный пот. Он невольно подался вперёд, к ограде, и, инстинктивно ухватившись за неё, резко обернулся, готовясь увидеть такое, от чего, возможно, разорвалось бы его судорожно сжавшееся и замершее сердце.
Но ничего такого не увидел. Позади него было пусто. Никого и ничего. Только глубокая, плотная, чёрная и вязкая, как смола, тьма, которую способны были разорвать, да и то лишь на мгновение, на долю секунды, вспышки молнии, делавшиеся всё более частыми и яркими и сопровождавшиеся всё более мощным раскатами грома.
Несколько раз пробежав зорким, сосредоточенным взглядом туда-сюда – и с особенным вниманием задержав его на том месте, где ему уже дважды являлись чьи-то жутковатые глаза, – но так и не заметив ничего подозрительного и внушающего опасения, Сергей повернулся к продолжавшему ухмыляться приятелю и, дрожа от едва сдерживаемой ярости, прошипел:
– Ты что ж, поганец, творишь такое?! Совсем офонарел, что ли? Поиздеваться вздумал надо мной? За такие приколы, знаешь, можно и отхватить. Моё терпенье не железное. А ты, кажется, всерьёз взялся сегодня проверять его на прочность. Не советую, кореш! Это может плохо для тебя закончиться. Я не посмотрю, что ты мне друг. Получишь по полной программе!
Сергей ещё некоторое время продолжал изливать переполнявшее его возмущение, однако вскоре утих, быстро истощив запас гневных и укоряющих слов, а главное, заметив, что они оказывают на товарища не большее действие, чем налетавшие время от времени и волновавшие листву порывы ветра. Олег, судя по его безразличному, отсутствующему виду, казалось, не слышал яростно распекавшего и уже почти угрожавшего ему приятеля, всецело занятый созерцанием горевшей перед ним свечи и, очевидно, какими-то своими глубоко личными, потаёнными и, видимо, совсем не весёлыми думами.
Видя это и понимая, что с пьяным разговаривать бесполезно и лучше отложить выяснение отношений на потом, Сергей, не в силах тем не менее совершенно успокоиться и, что было бы сейчас разумнее всего, махнуть рукой на самоуглублённого, как будто обособившегося от него и всего вокруг друга, продолжал, войдя на всякий случай в ограду и значительно понизив тон, свои брюзгливые, желчные речи:
– Нет, это всё-таки форменное скотство с твоей стороны. И я не оставлю это без последствий, можешь не сомневаться! Я обязательно выясню, если понадобится, вытрясу из тебя имя того, кто всё это устроил. Мне даже интересно, что же это за падла решила подложить мне такую свинью? Кто вдохновитель и организатор? Испортить мне вечер, на который у меня были свои и, поверь мне, очень серьёзные, далеко идущие планы. А я по вашей милости провёл его здесь, в этой дыре, среди покойников, к компании которых мне как-то рановато ещё привыкать. Вынужден был выслушивать бредни вонючего ненормального бомжа и – что ещё хуже – историю несчастной любви какой-то бледной красотки, закутанной в белое тряпьё, очень, кстати, смахивающее на саван…
– Что-о?! – произнёс Олег сдавленным, будто не своим голосом, внезапно выйдя из оцепенения и вскинув на приятеля изумлённые, округлившиеся глаза. – Он-на была здесь?
Сергей воззрился на собеседника с не меньшим удивлением.
– Кто она?
Олег не ответил. Точно поражённый неожиданной мыслью, он изменился в лице, провёл рукой по лбу, на котором выступила испарина, и, медленно переведя глаза на надгробие, в ограде которого они находились, уставился на него долгим, немигающим взглядом, чуть подрагивая и беззвучно шевеля побелевшими губами, словно шепча молитву.
– Так кто она-то? – повторил свой вопрос Сергей, заинтригованный выразительной реакцией друга. – Ты что, знаешь её?
Олег опять промолчал. Лишь мотнул головой, будто не в силах был говорить. А затем взял стоявшую перед ним свечу и протянул её напарнику, одновременно другой рукой, заметно дрожавшей, указывая на памятник.
Сергей, не совсем понимая, чего хочет от него приятель, взял свечу и вопросительно посмотрел на Олега. Тот, по-прежнему ничего не говоря, будто онемев, продолжал тыкать пальцем в обелиск.
Сергей, пожав плечами и усмехнувшись очередному чудачеству, видимо, немного ошалевшего от выпитого и уже плохо владевшего собой товарища, уступая его настойчивым указаниям, подошёл к притулившемуся в углу ограды небольшому квадратному памятнику из розоватого зернистого мрамора и, ещё раз хмыкнув про себя, присел на корточки и приблизил свечу к его гладкой полированной поверхности. Тусклый неверный свет заскользил по ней слабыми трепещущими бликами и выхватил из темноты овальный медальон с красивым женским лицом, тонкие печальные черты которого показались Сергею странно знакомыми, как если бы он видел их где-то совсем недавно. Ещё не поняв, в чём дело, но ощутив вдруг смутное беспокойство, он поднёс свечу поближе к фотографии, желая рассмотреть её получше. Чуть нахмурясь и прищурившись, вгляделся в неё, мгновение-другое помедлил, словно туго соображая что-то или не веря своим глазам…
И вдруг с коротким глухим вскриком, взмахнув руками, отпрянул назад и, потеряв равновесие, упал навзничь прямо на могилу. Свеча отлетела в сторону и погасла. Сергей же, упираясь длинными ногами в рыхлую могильную землю и быстро двигая руками, стал, пятясь, отползать назад, пока не упёрся спиной и затылком в перекрестие ограды. Но и после этого он продолжал автоматически, уже вхолостую, двигать конечностями, точно это могло помочь ему отстраниться ещё хоть немного дальше от ужаснувшей его фотографии. Он задыхался, сердце выскакивало у него из груди, он не мог произнести ни звука и лишь широко распахнутыми, выкатившимися из орбит глазами пялился на вновь укрывшийся завесой тьмы медальон с застывшими на нём изящными, утончёнными, неописуемо прекрасными и невыразимо грустными чертами. Её чертами…
Олег, искоса глядя на потрясённого, обомлевшего приятеля, которого сделанное им открытие в буквальном смысле сбило с ног и повергло в ступор, лишь небрежно усмехнулся и, глотнув из принесённой им с собой бутылки, со вздохом проронил:
– Нда… Вот как-то так.
Пару минут царило молчание. Олег угрюмо глядел в темноту и пил водку, будто пытался оглушить себя, притупить какие-то, очевидно, одолевавшие и терзавшие его страшные думы, хоть ненадолго забыться в мутном алкогольном дурмане. Сергей никак не мог прийти в себя после того, что он узнал, и, чувствуя, как голова его идёт кругом, а тело уже даже не трясётся, а застыло и одеревенело, как в столбняке, всерьёз опасался, что он, не выдержав этого потрясения, сойдёт сейчас с ума, либо его хватит удар и он прямо здесь испустит дух или навсегда останется недвижимым, прикованным к одному месту паралитиком, жалким и беспомощным, полностью зависимым от забот и милостей окружающих. И эта последняя мысль так – даже больше, чем мысль о смерти – испугала его, что он, сделав над собой огромное усилие, пошевелился, отвёл глаза от черневшего перед ним памятника, к которому они были прикованы как магнитом, задвигал руками и ногами и, наконец, придерживаясь за толстые перекладины ограды, поднялся с земли. Некоторое время стоял на месте, чуть покачиваясь и ощущая невероятную слабость во всём теле, которая, правда, понемногу проходила, что вселяло в него надежду, что всё закончится для него не так плачевно, как он предполагал только что.
Более-менее оправившись и вернув себе способность говорить, хотя и шевеля слегка онемелым языком с трудом, он в первую очередь спросил о том, что волновало его сейчас прежде всего:
– Она… она действительно мертва?
Олег, чуть помедлив, глухо, с запинкой произнёс:
– Да… Утопилась три месяца назад… Тело нашли ниже по течению… там, у моста… ну, ты знаешь, где это.
Сергей, напрягшись и проглотив заполнившую его рот густую горьковатую слюну, упавшим, срывающимся голосом осведомился о том, что он и сам отлично понимал и о чём можно было уже и не спрашивать:
– Значит… я разговаривал с призраком?
– Да, именно! – подтвердил Олег, и голос его тоже дрогнул, и он склонил голову и весь как-то сомлел, сжался и поник, будто ощутив вдруг на своих плечах невообразимую, неподъёмную тяжесть, выдерживать которую у него уже не было сил и которая чем дальше, тем больше грозила смять и раздавить его.
А у Сергея опять зашумело в голове от проносившихся там вихрем мыслей, одна причудливее, несуразнее и нелепее другой. От начавшегося головокружения он, чтобы удержаться на ногах, снова ухватился за верхнюю раму ограды и, почти не помня себя, бродя вокруг недоумевающим, одурелым взглядом, едва не возопил:
– Но это ж бред какой-то! Как такое возможно? Этого не может быть! Этого просто не может быть…
Его охрипший, задыхающийся голос пресёкся, и он умолк, по-прежнему водя кругом блуждающим, отупелым взором, тяжело, прерывисто дыша и дрожа от нервного возбуждения.
Олег же, по-видимому давно уже примирившийся и свыкшийся с тем, что так поразило и потрясло его товарища, лишь пожал плечами и скривил лицо в мятой, бесцветной гримасе, выражавшей лишь безмерную усталость, безразличие, пренебрежение ко всему на свете.
И это его не совсем обычное в данных обстоятельствах спокойствие, граничившее с совершенной апатией, объяснявшееся, быть может, крайним опьянением, но, вероятнее всего, не только и не столько им, так подействовало на Сергея, что он тоже стал, хотя бы внешне, понемногу успокаиваться, – насколько это вообще было возможно для него сейчас. И, вновь обретя способность изъясняться связно и чётко, спросил о том, о чём уже начал догадываться сам:
– Это о тебе она рассказывала? Она была твоей девушкой?
Олег, опять-таки не сразу, будто подумав немного, прежде чем ответить, утвердительно боднул головой.
– Была.
– И всё, что она рассказала, – правда? – снова спросил Андрей, как если бы Олег мог знать содержание разговора, которого он не слышал.
Но, очевидно, у Олега не было ни малейших сомнений относительного того, о чём могла поведать своему случайному собеседнику его бывшая возлюбленная, так как он, уже без всяких пауз, вновь слегка тряхнув головой, удостоверил:
– Всё правда. До последнего слова…
И, словно желая уточнить и подчеркнуть то, что представлялось ему наиболее важным, он прижал руку к груди, точно пытаясь удержать что-то, рвавшееся наружу, и медленным, тягучим голосом, но на удивление ясно и осмысленно для пьяного, будто специально собравшись с силами, чтобы сказать самое главное, проговорил:
– Да-а, была у нас любовь. Яркая, дикая, сумасшедшая, как она сама… Она мне нравилась поначалу, очень… Я был без ума от неё. Как околдован… Даже, смешно сказать, сделать ей предложение собирался. – Он сумрачно ухмыльнулся, в очередной раз отхлебнул из бутылки, уже опорожнённой наполовину, и, опять посмурнев и насупившись, продолжал с очевидным усилием, почти с ожесточением, сквозь стиснутые зубы: – Но так и не собрался. Любовь как-то незаметно прошла… выдохлась, иссякла… Она надоела мне, утомила меня, стала раздражать… Своей чрезмерной чувствительностью, страстностью, восторженностью… Порой она даже пугала меня – своим бешеным напором, силой, неудержимостью, безмерностью своих чувств… Она была странная… не от мира сего. Будто из другого, не нашего времени… Я её так и не понял по-настоящему… Вернее, понял, когда уже было слишком поздно. Когда уже ничего нельзя было исправить…
Олег, точно обессиленный этой короткой исповедью, умолк, поник головой и, согнув спину, склонился почти до самой поверхности стола. Из его груди вырвался тяжёлый, продолжительный вздох. И больше не было слышно ни звука. Он будто уснул.
А Сергей, стоя в углу ограды и по-прежнему придерживаясь за неё, словно ещё не вполне уверенный в крепости своих ног, продолжал, как и во время речи приятеля, слегка кивать, будто всё понимая и соглашаясь с услышанным. Хотя в действительности он в настоящий момент мало что соображал, будучи не в состоянии воспринять и осмыслить в привычных для него категориях всё, чему он стал свидетелем за истекшие два часа. Это настолько выбивалось из круга и выходило за пределы тех понятий, которые, как ему казалось, он усвоил с самого рождения и уверовал в них, как в бесспорную, неопровержимую, единственно возможную истину, что теперь, когда прямо на его глазах по этим несомненным и неоспоримым для него, незыблемым, как скала, представлениям, по его символу веры, был нанесён такой мощный, сокрушительный удар, мгновенно развеявший их в прах, Сергей чувствовал себя потерянным, заблудившимся, выбитым из седла, в котором он привык сидеть так крепко и уверенно. Это был даже не страх, не вполне объяснимый и естественный ужас перед таинственным, неизведанным и жутким, что изредка приоткрывается перед изумлённым взором человека, наполняя его смятением и трепетом, а скорее недоумение, неуверенность, искреннее непонимание, неприятие и отторжение того, что не укладывалось в привычную схему, не соответствовало устоявшемуся взгляду, что смущало, тревожило, лишало покоя и только на этом основании отрицалось, отвергалось, не имело права на существование.
Вновь полыхнувшая огнистая молния, сотрясший небо и землю рокот грома и первые капли начинавшегося дождя, упавшие на его разгорячённое, пылавшее лицо, вывели Сергея из тягостной, гнетущей задумчивости, ничего не разрешавшей, не отвечавшей ни на один из мучивших его вопросов и лишь усугублявшей его смятенное, взбаламученное состояние. Он провёл рукой по лицу, хмуро огляделся вокруг, бросил взгляд на низкое, набухшее влагой небо, обложенное непроницаемым облачным покровом, и, стараясь ни о чём и ни о ком больше не думать, задушить в себе все мысли на корню, попросту отключить мозг, двинулся, поддаваясь первому, самому сильному своему стремлению, вон из ограды. Однако, уже взявшись за калитку, неожиданно для себя самого, невольно подчинившись вдруг властно заговорившему в нём неодолимому любопытству, остановился и обернулся к приятелю.
– Что же было с тобой потом?
Олег поднял голову. И, даже несмотря на темноту, Сергей с содроганием разглядел землистое, помертвелое, без единой кровинки лицо друга с заострившимися чертами и померкшими, остекленелыми глазами. Это было лицо мертвеца!
– Потом… – произнёс он, едва шевельнув серыми, пепельными губами. – Потом для меня начался ад… Я, как наяву, видел, слышал, чувствовал такое, чего не дай бог пережить никому на земле… Эти твари являлись мне постоянно, днём и ночью, дома и на улице. От них нигде нельзя было укрыться, они преследовали меня по пятам, настигали повсюду… Я видел их гнусные, кривляющиеся чёрные образины, тянущиеся ко мне когтистые лапы, слышал их невнятный говор, хохот, хлопанье крыльев, ощущал их близость, их присутствие, их мерзкий серный запах… А ещё видел её! – примолвил он, чуть помолчав и судорожно сжав голову руками, точно боясь, что она расколется от терзавших и изводивших его кошмаров. – Она всегда стояла чуть поодаль, отдельно от всей этой погани, и смотрела на меня. Причём без всякой ненависти и злорадства. Даже как будто с жалостью, с состраданием. И с лёгким укором в глазах… Кто знает, может быть, она всё ещё любит меня… Может, она спасёт…
