Михаил Широкий
Затемнение
И тогда, окончательно уверившись, что девушка «порченая», и поняв, что дело не выгорит и его дальнейшее пребывание тут лишено всякого смысла, он, помявшись на месте ещё несколько секунд, будто не решаясь расстаться с вспыхнувшей в нём ненадолго мечтой, шумно выдохнул, передёрнул плечами и, метнув на свою обольстительную, но по-прежнему бесстрастную, холодную как лёд соседку разочарованный и сожалеющий взгляд, встал и двинулся к выходу. Но едва лишь он достиг калитки и коснулся её рукой, как услышал за своей спиной тихий, замирающий, лёгкий, как шелест, голос:
– Куда же ты? Не уходи… Останься.
V
Удар грома, наверное, не поразил бы Сергея больше, чем этот мягкий, приглушённый голос, почти шёпот, раздавшийся позади него. Ведь он уже совершенно уверился, что прекрасная незнакомка глухонемая и никакой контакт с ней невозможен. И вдруг на тебе! Оказывается, она всё отлично слышит, говорит и, судя по её брошенной ему вслед реплике, сама не прочь пообщаться и, возможно, свести с ним знакомство. Только к чему же была эта затянувшаяся пауза? Почему она сразу не откликнулась на его приветствие? И так долго делала вид, что не видит его в упор? Или, может быть, это такая женская хитрость, имеющая целью пробудить в нём интерес и разжечь его нетерпение?
Он обернулся. И встретил взгляд её огромных лучезарных глаз, наконец-то обращённый на него. Внимательный, зоркий, изучающий, казалось, пронзающий его насквозь, читающий его мысли, распознающий и угадывающий его намерения. Взгляд, от которого ему стало немного не по себе, заставивший его ощутить совсем не характерные для него неловкость, смущение, нерешительность. Ему подумалось, что, пожалуй, ещё ни одна девушка так на него не смотрела. И не перед одной из них он не испытывал то, что испытывал сейчас, не был обуреваем такими смутными, трудноуловимыми, взаимоисключающими чувствами, в которых он не в силах был разобраться и дать себе отчёт. Тут были и недоумение, и любопытство, и увлечение, и настороженность, и опасение, и неизжитый, то затухавший, то снова вспыхивавший страх перед чем-то, чего он даже не мог толком объяснить себе. «Колдунья, может, какая?», – подумал он, неотрывно, как заворожённый, глядя на неизвестную и уже не обращая внимания на то, что это предположение находится в разительном противоречии с тем, во что он так страстно и убеждённо верил, что составляло его жизненное кредо. Однако точно какие-то враждебные сверхъестественные силы, которых он не признавал и знать не желал, ополчились этой ночью на самые основы его миросозерцания и задались целью разнести его в пух и прах.
– Ну, чего стоишь-то? Садись, – непринуждённо и невозмутимо, будто старому знакомому, сказала ему девушка и указала на место рядом с собой, туда, где он только что сидел.
Сергей не заставил просить себя дважды. Послушно, как загипнотизированный, он сел на прежнее место и немедленно опять уставился на свою соседку, от которой не в состоянии был отвести взгляд даже на мгновение.
Он надеялся, что она, внезапно заговорив и пригласив его присесть, сама продолжит разговор. Но незнакомка молчала и лишь искоса, с неуловимым выражением поглядывала на него, возможно решив, что её миссия выполнена и теперь инициатива должна перейти в его руки. Так, во всяком случае, понял значение её молчания и её взглядов он сам и, немного подумав, но не найдя ничего более удачного, повторил, слегка видоизменив его, свой недавний вопрос:
– Я не помешал тебе?
Она улыбнулась и мотнула головой.
– Нет, не помешал. Иначе зачем бы я позвала тебя?
– Ну да, логично, – усмехнулся он и, озвучивая уже не раз посещавшую его сегодня мысль, заметил: – Однако тут довольно одиноко. И мрачновато… Не самое подходящее место для ночных гуляний.
– Да, пожалуй, – равнодушно согласилась она. И затем, чуть оживившись, промолвила: – Но мне нравится тут гулять. И именно ночью. Я люблю тишину, покой, сумрак…
Сергей удивлённо покачал головой, не зная, что и думать о таких не совсем обычных пристрастиях, и, немного поразмыслив, высказал самое банальное из всех возможных предположение, первое, что пришло на ум:
– Здесь лежит кто-то из твоих близких?
Она чуть помедлила с ответом и, как ему показалось, нахмурилась. И, бросив беглый взгляд на темневший в углу ограды небольшой квадратный памятник, едва слышным, дрогнувшим голосом обронила:
– Да-а… вроде того…
После чего перевела взор куда-то вдаль, в глубину густых кладбищенских зарослей, куда не проникал лунный, а днём порой даже солнечный свет, где господствовал вечный мрак и находилось как бы преддверие царства мёртвых. И едва она взглянула туда, лицо её ещё больше напряглось и затуманилось грустью, уголки губ опустились, тонкий, чуть заострённый подбородок вздрогнул. А в глазах, – он не знал, почудилось ему или нет, – блеснули слёзы. И этот её новый, совершенно неожиданный облик был так не похож на ту холодную, отстранённую от всего вокруг статую, которую он видел совсем недавно, что он не знал, что и предполагать. Бездушное изваяние в одно мгновение превратилось в живую, трепетную, возможно, несчастную женщину, очевидно волнуемую глубокими чувствами и переживаниями, которые, вероятнее всего, и привели её сюда в этот поздний час с какой-то известной только ей целью.
Видимо, справившись с волнением, она качнула головой, повела плечами, словно ощутила вдруг ночную прохладу, и, кутаясь в свою тонкую накидку, которая вряд ли могла согреть её, заговорила, как и прежде, тихим, размеренным, чуть монотонным голосом, немного растягивая отдельные слова и не договаривая порой некоторые фразы:
– Никогда бы не подумала, что именно со мной может произойти такое… Хотя нет, нет… зачем обманывать себя? Со мной, именно со мной и должно было это случиться! И никак иначе… Наверно, я была предназначена к этому с самого рождения и вся моя предшествующая жизнь была лишь подготовкой к этому… Да и жила ли я вообще до этого? Ну, внешне как будто бы да, жила… Жила, как все. Увлекалась, влюблялась, теряла порой голову. И пару раз мне даже казалось: вот он, наконец! Тот, кто мне нужен, кого я так долго ждала, с кем хотела бы провести всю жизнь…
– И умереть в один день! – не удержавшись, с усмешкой вставил Сергей, который по этим первым предложениям догадался, к чему клонит незнакомка, и заранее почувствовал утомление и скуку.
Однако он тут же пожалел о своей неуместной шутке, потому что девушка вздрогнула от его слов, как от грубого прикосновения, и метнула на него такой яростный, буквально испепеляющий взгляд, что его усмешка моментально увяла и он весь сжался под этим жёстким, острым, как бритва, взором. И ещё он успел уловить мимолётную гримасу, исказившую на один лишь короткий миг её красивое лицо и сделавшую его поистине пугающим. И хотя она лишь на мгновение обезобразила очаровательный облик его соседки, Сергей был неприятно поражён этим внезапным преображением и почувствовал себя как-то неуютно, будто узнал вдруг то, чего никак не ожидал и не должен был знать.
Неизвестная между тем, видимо придя в себя после выходки Сергея, перевела дух и, опять обратив взгляд в пространство, по-прежнему негромко и неспешно, глубоким, мерным, словно обволакивающим голосом продолжила:
– И вот наконец появился ОН! Тот, кого я ждала каждый день, каждую минуту. Тот единственный, кто был необходим мне, как воздух. Без которого я не жила, а существовала, тоскливо коротая унылые, серые дни. Без которого моя жизнь была пустой, бессмысленной и нелепой. Моя надежда, моя мечта, исполнение всех моих желаний. Это был дар мне за все мои прежние ошибки, промахи, неудачи, горести, падения… Это было моё спасение, возрождение, начало новой жизни. Совсем другой, совершенно не похожей на то, что было прежде. Прекрасной, счастливой, неповторимой, исполненной глубокого и важного смысла, которого не было и не могло быть раньше. Я будто внезапно вышла из тьмы в яркий, сверкающий свет. И он поначалу ослепил меня, потому что я слишком долго бродила впотьмах… Но ведь когда-то это должно было случиться. Все рано или поздно находят свой свет. Успокаивающий, согревающий, смиряющий душевные бури, унимающий боль, врачующий раны. Этот свет, озарив нас хоть раз, остаётся с нами уже навсегда. Если не в этом мире, то хотя бы в другом. Уж я-то точно знаю это… я знаю…
«Ну-у, мать, тебе бы в церкви проповедовать, ей-богу!» – подумал Сергей, уже не решаясь, после недавнего опыта, высказываться вслух и лишь хмуро косясь на вдохновенное, будто сиявшее внутренним светом лицо говорившей, которая – он не мог не отметить и это – была в эти мгновения просто восхитительна. – «Чешешь, как поп по требнику! Интересно, где ж ты, краса писаная, нахваталась этой дичи? С виду ведь норм вроде тёлка. Даже очень, надо признать!»
– Мы встретились на вечеринке, – промолвила рассказчица после небольшой паузы, сузив глаза и чуть наморщив терявшийся под белой тканью лоб, будто вглядываясь в прошедшее. – Я помню всё до мельчайших подробностей, как если бы это было вчера… Как я впервые увидела его, как заговорила с ним, как услышала его голос и заглянула в его глаза. Синие-синие, глубокие-глубокие… Как два омута, в которые я окунулась с головой и вынырнуть обратно уже не смогла. Да и не хотела…
«Два омута!» – хмыкнул про себя Сергей, вскинув левую бровь. – «Как это банально! Затасканные, избитые клише из дрянных женских романов. Ну, хотя это, наверно, её любимое чтение. Каждому своё!» – закончил он одной из своих любимых фраз и, положив ногу на ногу и устало откинувшись на решётку ограды, со скучающим, обречённым видом стал слушать дальше.
– Он сразу же понравился мне, – продолжала незнакомка в упоении, с блестящим, всё более разгоравшимся взглядом, словно устремлённым в прошлое и видевшим там всё досконально. – Да и как он мог не понравиться? Высокий, стройный, плечистый, с выразительным взглядом, звучным голосом… Но, конечно, не во внешности дело, не это главное. Самое важное, что он был особенный, необычный, неординарный. Вроде бы как все, но в действительности лучше, прекраснее, ярче, изумительнее всех… Мы с ним пообщались совсем немного, потанцевали, покурили, но к концу вечера я уже точно знала: это мой мужчина! Он создан для меня, а я для него. Мы должны быть и мы будем вместе. Только так и никак иначе!.. Я всегда верила в судьбу. И, увидев, узнав, полюбив его, поняла, что это и есть моя судьба. Это было совсем не то, что было прежде, до него. Это была любовь! Настоящая, истинная, единственная. До конца жизни. До гробовой доски…
Сергей тяжко вздохнул и скривился. Рассказ неизвестной начинал нагонять на него тоску. Чувствительные любовные истории, к тому же в специфическом женском изложении, никогда, мягко говоря, не вызывали у него интереса. Да и в принципе внутренний мир – ежели таковой имелся в наличии – девушек, с которыми ему приходилось иметь дело, занимал его крайне мало. Точнее, вообще не занимал. В отличие от их внешних данных, к которым неизменно было приковано его пристальное и неослабное внимание. А потому к тем из них, кто пытался донимать его своими мыслями, чувствами, страстями, он очень скоро охладевал и, если они не брались за ум и не прекращали, по его выражению, дурить, расставался с такими быстро и жёстко, порой нарочито грубо, чтобы исключить малейшую возможность примирения и повторного сближения.
– И для меня… нет, для нас началась новая жизнь, – промолвила она после короткого молчания, взмахнув продолговатыми закругляющимися ресницами и подняв ясные, лучистые глаза к такому же сияющему ночному светилу, более яркий отблеск которого упал на её лицо и высветил каждую, мельчайшую его чёрточку. – Невероятная, незабываемая, непередаваемо прекрасная! Ничего подобного и даже близкого к этому я не испытывала никогда прежде… Да и не могла испытать, ведь тогда со мной не было ЕГО! И только с ним всё стало совсем по-другому, жизнь заиграла всеми возможными красками, о которых я раньше и не подозревала, превратилась в сплошной, непрекращающийся, сверкающий и искрящийся праздник. Словно буйный, бешеный ураган налетел, подхватил и закружил нас в головокружительном, сладостном вихре. Мне казалось порой, что я в раю… в той мере, в какой это вообще возможно на земле, – оговорилась она с грустной улыбкой. – В иные мгновения я всерьёз боялась умереть от счастья. Потому что это счастье было полное, совершенное, абсолютное, бесконечное и беспредельное, захлестнувшее меня огромной горячей волной, пронизавшее меня всю без остатка, каждую клеточку моего тела, каждый кусочек души… Всякий раз, когда он входил в меня, меня буквально разрывало от наслаждения, меня переполнял дикий, необузданный, какой-то животный восторг, мне хотелось кричать… И я часто не сдерживалась и кричала. И ему это очень нравилось, его это вдохновляло и возбуждало…
До этого Сергей слушал сумбурные лирические излияния незнакомки рассеянно, в пол уха, позёвывая и чувствуя, как его потихоньку, исподволь начинает опутывать вновь незаметно подкравшаяся дремота, уже однажды сразившая его наповал. Но как только начались подробности интимного характера, он тут же оживился, встряхнулся и навострил уши, ожидая развития и углубления этой крайне интересовавшей и волновавшей его темы. Он впился в соседку настойчивым, испытующим взглядом, как бы подталкивая её к дальнейшим откровенным признаниям. В его глазах загорелся озорной огонёк, а на губах заиграла кривая похабная ухмылка.
Однако его постигло разочарование. Девушка не только не продолжила занимавшего его острого, пряного сюжета, но и вовсе замолчала. Стройная и последовательная до этого нить её воспоминаний словно внезапно оборвалась, и рассказчица замерла на полуслове, будто натолкнувшись на незримое препятствие и не зная, куда двигаться дальше. Её глаза, сиявшие только что как две маленькие луны, вдруг потускнели и потухли, и без того бледное лицо, казалось, ещё больше поблёкло и осунулось, обращённое к небесам лицо поникло и вновь окуталось тенью, став почти невидимым. Она будто уснула, или, вернее, опять погрузилась в апатичное, бесчувственное состояние совершенного, мёртвого покоя и безразличия, в котором она пребывала до начала разговора с Сергеем.
Тот же, увидев, что неизвестная снова ушла в себя и её рассказ, – не слишком, впрочем, заинтересовавший его, – видимо, на этом закончен, поглядел на неё сбоку ещё некоторое время, любуясь её немного холодной, отстранённой, как будто потусторонней, но при этом такой редкой, утончённой, исключительной красотой, в которой было что-то загадочное и неуловимое, и вздохнул с безотчётным, неосознанным сожалением, словно поняв на одно краткое мгновение, что волей случая столкнулся с чем-то неизведанным, таинственным, завораживающим, чего не было и, скорее всего, никогда больше не будет в его суетливой, суматошной, пустопорожней жизни, посвящённой нескончаемой, утомительной погоне за успехом, деньгами и короткими, мимолётными удовольствиями. И хотел уже встать и, не прощаясь со своей случайной знакомой, даже имени которой он так и не узнал, покинуть наконец залитое безжизненным белесым светом кладбище.
Но снова вынужден был задержаться, так как незнакомка вдруг протяжно вздохнула, качнула головой и обратила на него пронзительный, чуть затуманенный взгляд, в котором явственно читались невыразимая печаль и такое безмерное, лютое отчаяние, что Сергей, хотя совсем не был чувствителен и тем паче отзывчив, заглянув в эти огромные, в пол лица, волшебные глаза, наполненные неописуемой, неизбывной тоской и страданием, невольно ощутил что-то похожее на сочувствие и жалость. Он, естественно, тут же постарался избавиться от этих крайне не близких и не желательных для него чувств и даже внутренне посмеялся над собой и над тем, до чего его довело чересчур долгое – самое долгое в его жизни – пребывание на кладбище и общение с красивой, конечно, нет слов, но при этом необычайно странной, мудрёной девушкой, производившей порой впечатление не совсем нормальной, ну, или, во всяком случае, не вполне адекватной. Очень уж сложна она была, путана, замысловата, что выражали и её внешний вид, и её речи, и то место, которое она выбрала для их произнесения. И явно сражена, пришиблена, просто убита какой-то личной историей, которую она начала рассказывать, но не довела до конца, видимо не найдя для этого сил, сломленная тяжёлыми воспоминаниями и слишком взволнованная тем, что всё же успела сообщить своему нечаянному слушателю. А Сергей очень не любил всего этого – сложности, путаности, двусмысленности, излишней тонкости и всяческой зауми, всего того, что усложняет, отягчает, обременяет и в конечном счёте серьёзно портит жизнь, и без того крайне непростую и полную бесчисленных трудностей, забот и тревог. А уж чего он совершенно терпеть не мог, просто на дух не переносил, так это печальных, душещипательных историй о несчастной, не сложившейся, погибшей любви, о соблазнённых и покинутых девицах, оплакивающих свою горькую долю, о негодных, бессовестных, распутных парнях, поматросивших и бросивших, и т. д. И потому он был рад, что его соседка не дошла до этой, драматической и мрачной, части своего повествования, ограничившись рассказом о начальном, счастливом и благополучном периоде своей любви, не омрачённом ещё ни тяжестью сомнений, ни горечью измен, ни болью потерь, ни тягостным, удручающим разочарованием в том, что ещё совсем недавно казалось свято, неприкосновенно, незыблемо, практически вечно. Но не вечна сама жизнь. Что уж говорить о непостоянных, неверных, непрочных, изменчивых и текучих, как вода, человеческих чувствах.
Однако он ошибся. Незнакомка не закончила. Видимо одолев охватившее её смятение и собравшись с силами, она продолжила свою однообразную и унылую, по мнению Сергея, повесть:
– И вдруг всё закончилось, – вымолвила она слабым, упавшим, бесцветным голосом, полуприкрыв глаза и нервно шевельнув сложенными на коленях руками. – Внезапно. Нежданно-негаданно. Ни с того ни с сего. Без всякой видимой причины. По камешку, по кирпичику стало разваливаться здание нашей любви, казавшееся мне таким крепким, прочным, несокрушимым… Он стал отстраняться, отдаляться, ускользать от меня. Сначала как-то осторожно, неприметно, будто стесняясь, опасаясь задеть и насторожить меня. Реже стал звонить, приходить ко мне, приглашать меня куда-нибудь, отговариваясь случайными, не очень убедительными причинами… А затем и вовсе перестал объяснять что-либо, отмалчивался, хмурился и думал о чём-то своём. Уже явно не обо мне… Да, наверняка в это время у него уже была другая, – с нажимом выговорила она, и голос её дрогнул, а лицо вновь слегка исказилось. – Дальше – больше. Он стал раздражительным, резким, грубым. Он уже не стеснялся и не думал скрывать своих чувств ко мне. А вернее, их отсутствия… Его тон, когда он говорил со мной, делался холодным и сухим; лицо – непроницаемым, отталкивающим, чужим; глаза, ещё совсем недавно нежные и любящие, – колючими, враждебными, отторгающими меня. Во всём его виде, поведении, манере обращения со мной появилось вдруг что-то суровое, непреклонное, неумолимое. Я не узнавала его. Это был совершенно другой человек, совсем не тот, которого я знала и любила, без которого не представляла своей жизни, с которым хотела бы быть до конца своих дней…
«Ага, и помереть в один день!» – опять чуть не брякнул Сергей. И лишь в самый последний миг, когда фраза, уже вызвавшая недавно негодование рассказчицы, готова была сорваться с его губ, опомнился и прикусил язык, сообразив, что последствия на этот раз могут быть куда серьёзнее, чем просто гневный взгляд. Мало ли что может отколоть в сердцах эта чудная экзальтированная красотка, бродящая ночью по кладбищу и делящаяся с первым встречным своими интимными переживаниями? На всякий случай надо держаться с ней настороже. А ещё лучше – смыться отсюда наконец, пока его опять не сморил сон. Или ещё чего похлеще не приключилось, подумал он вдруг, ощутив внезапное беспокойство и мельком взглянув по сторонам.
Но вокруг было тихо и спокойно. Никаких поводов для тревоги. Всё тот же уже порядком опостылевший ему, в полном смысле слова мёртвый пейзаж, лишь слегка оживлённый зыбким, неверным лунным сиянием, которое, однако, в последние минуты чуть-чуть потускнело и притухло. И, подняв глаза кверху, Сергей понял, в чём тут дело. Медленно, но неуклонно подбиравшаяся к лунному диску плотная облачная масса подступила к нему вплотную и обложила со всех сторон, так что его лучи почти без остатка поглощались ею и постепенно меркли и таяли. А сама луна, ставшая как бы пленницей чёрных угрюмых туч и словно понимая, какая участь постигнет её в самое ближайшее время, понемногу утрачивала свой сияющий светло-золотистый цвет и приобретала густой медный отлив, в результате чего отбрасываемый ею на землю отсвет принимал сумрачный, как будто кровавый оттенок.
И, удивительным образом гармонируя с этой всё более мрачневшей кладбищенской панорамой, звучал взволнованный, подрагивавший, порой срывавшийся голос незнакомки:
– И наконец я поняла, что между нами всё кончено. Что он разлюбил меня. Что я надоела, наскучила ему, что он пресытился мною, моей красотой, моей любовью… Но всё равно, когда он сказал мне об этом в открытую, я была потрясена, раздавлена, убита. Это был удар, от которого я так и не оправилась… Одно дело – подозревать, догадываться, терзаться сомнениями и страхами, но всё же, несмотря ни на что, наперекор всему, надеяться и верить. Ну, или хотя бы тешить себя надеждами, прекрасно отдавая себе отчёт в их призрачности и несбыточности… И совсем другое – знать наверняка, быть поставленной перед фактом. И утратить малейшую надежду, лишиться всякой веры… Это разбивает сердце, иссушает душу, опустошает мозг. От этого можно сойти с ума…
«Ну, вот ты, дорогуша, видать, и тронулась маленько на этой почве», – сделал вывод Сергей, в очередной раз взглядывая на тонкий, изящно очерченный профиль соседки и, вопреки своему уже вполне определившемуся предубеждению против неё, снова вынужденный признать её поразительную, редкостную красоту и очарование, равных которым он не мог припомнить.
Некоторое девушка молчала, по-видимому не в силах продолжать. Раздавалось лишь её возбуждённое, прерывистое дыхание и какие-то едва слышные, подавленные звуки, похожие на всхлипы. Очевидно, бремя вызванных ею самой воспоминаний оказалось слишком тяжело, и ей всё труднее становилось длить свой рассказ, делавшийся всё печальнее и тягостнее. Это невольно почуял даже малочувствительный к чужим бедам Сергей и снова ощутил что-то похожее на сострадание к сражённой горем незнакомке, вновь, теперь уже на словах, переживавшей то, что было в её жизни и что, по всей видимости, оставило в её душе глубокую, зияющую, незаживающую и кровоточащую рану.
Сергей вдруг почувствовал себя не очень удобно, как если бы подслушал то, что не предназначалось для его ушей, и узнал слишком много такого, чем не принято делиться с незнакомым человеком. Он словно бы волей случая заглянул в другую, странную, удивительную для него жизнь, увидел иные чувства, эмоции и страсти, совсем не близкие и во многом попросту не понятные ему, так разительно отличавшиеся от его собственных чувств и желаний, устремлённых в совершенно другую сторону, направленных на абсолютно иные цели. И этот внезапно проявившийся внутренний дискомфорт был так силён, что он немного отстранился от соседки, отвёл от неё глаза и бросил усталый, рассеянный взгляд в глубь кладбища, в ту её часть, где заросли были особенно густы, куда не проникал лунный свет и где царила сплошная, непроницаемая угольная тьма.
Но, едва взглянув туда, он вздрогнул, как от удара током, и чуть не вскочил с места. Ему почудилось, что оттуда, из кромешной непроглядной темени, наверное такой же, какая царила в могилах, над которыми она распростёрлась, на него глянули чьи-то красноватые, мрачно блеснувшие глаза. Блеснули и тут же пропали, растворившись в плотном и густом, как чернила, мраке. А Сергей, с учащённо забившимся сердцем и забегавшими по телу мурашками, долго ещё настороженно вглядывался в сумрачную, будто задёрнутую чёрным пологом даль, теряясь в догадках, померещилось ли ему это или там, в самой глухой и нехоженой части кладбища, действительно кто-то есть. Но кто? Человек или зверь? Или ещё кто-то либо что-то, о чём не хотелось бы и думать в это время и в этом месте? Сергей предположил было, что это его недавний знакомец, дед Ерёма, шастает там в непроходимых кущах и поглядывает издали на необычную парочку, устроившую среди могил вечер воспоминаний. Но он тут же отбросил эту версию, справедливо заключив, что человеческие глаза не способны мерцать в темноте, как кошачьи.
Ещё пару минут он пристально всматривался туда, где на мгновение блеснули страшные фосфоресцирующие глаза, однако не увидел больше ни их, ни чего-либо ещё в том же духе. И решил, ради собственного успокоения, что ему это просто привиделось. А заодно подумал, что ему надо бы всё-таки убраться отсюда от греха подальше, пока не случилось чего-нибудь, о чём он потом сильно пожалел бы.
Но точно какая-то неведомая сила против его воли удерживала его рядом с неизвестной красавицей, которая после очередной продолжительной паузы заговорила еле слышным, истомлённым, задыхающимся голосом, обращаясь уже будто к самой себе и забыв о своём слушателе:
– И вот я осталась одна. Совсем одна… Одна на всей земле… Как в пустыне. Где зови, кричи, моли о помощи – никто не услышит, не придёт, не поможет и не спасёт… Одиночество! Страшное, ледяное, глухое, беспредельное и безнадёжное. Такое же беспредельное, каким прежде было счастье… Только счастье длилось миг, а одиночество обещало тянуться целую вечность. И с каждым днём оно делалось всё тягостнее, мучительнее, нестерпимее. Оно давило мне грудь, как могильная плита. Я задыхалась от этой невыносимой тяжести, я таяла и угасала, как свеча… Жизнь для меня превратилась в бесконечную чёрную ночь, за которой никогда не наступит рассвет. В бескрайнюю, идущую в никуда дорогу, по которой я обречена была влачиться до самой смерти. Моя жизнь увяла до срока… отцвела, и опавшие листья унёс холодный осенний ветер…
И как раз в это время, будто в ответ на её слова, по кладбищу, раскачивая ветви деревьев и шелестя листвой, пронёсся прохладный сыроватый ветер, в котором явно чувствовалось дыхание приближавшейся грозы, заставивший Сергея зябко поёжиться и передёрнуть плечами. Неизвестная же, полностью занятая своими горестными мыслями, не обратила на похолодевший воздух ни малейшего внимания и, обратив к небу недвижимый, затмившийся взор, уже совсем другим голосом, жёстким, чёрствым, почти неузнаваемым, проговорила:
– И я возненавидела его! Так, как только может возненавидеть брошенная, забытая, униженная женщина, любовь которой отвергнута, поругана, оплёвана… Потому что любовь, тем более такая, как моя, не может просто испариться, растаять, перейти в равнодушие и забвение. Зато она может обратиться в свою противоположность – в бешеную, жгучую, лютую ненависть!
Прервавшись, она подалась немного вперёд, повела вокруг вдруг загоревшимся острым, проницательным взглядом, будто пронзавшим разлитую кругом тьму, и, словно увидев там что-то знакомое и приятное ей, осклабилась с довольным и мрачным, почти зловещим выражением, так не похожим на её прежний удручённый, скорбный вид, вполне соответствовавший её печальному рассказу. Причём изменилось не только выражение, но, казалось, сами её черты. Они, точно сведённые судорогой, исказились, заострились, окаменели, мгновенно утратив всё своё изящество и привлекательность и сделавшись безобразными и отталкивающими. Сергей, слегка оторопев, смотрел на свою внезапно преобразившуюся соседку с недоумением, едва ли не с ужасом, – он никак не ожидал такого превращения. Она же, холодно, почти неприязненно зыркнув на него, прошептала, или, вернее, прошипела сквозь хищно оскаленные зубы, небрежно отцеживая слова:
– И тогда я прокляла его! Самым страшным, чёрным проклятием, неотменимым и неотмолимым, которое я когда-то узнала от бабки-цыганки. Оно как клеймо, как чёрная метка, от которой не избавишься, не убежишь, не отмоешься до конца жизни. Оно изведёт, измучит, истерзает, исказнит, доведёт до безумия, заставит возненавидеть жизнь и пожелать смерти как избавления… Лучше уж сразу выкопать себе могилу и лечь в неё, чем жить с тем адом в душе, который рождает это проклятие. Оно вызывает к жизни такие силы, о которых человеку лучше не знать. Потому что жить с этим знанием невозможно, немыслимо… Я подумала: что ж это, я буду чахнуть, сходить с ума и медленно умирать, а ты – наслаждаться жизнью и новой любовью? Порхать, как мотылёк… Не-ет, не бывать этому! Помучайся-ка ты, дружок, так же, как я мучаюсь. И даже хуже! Не всё коту масленица. Пусть всё моё горе, тоска, страдания обрушатся на твою голову, пусть отольются тебе мои кровавые слёзы, пусть не будет тебе ни дна ни покрышки. Будь ты проклят во веки веков! Ты, растерзавший, растоптавший, загубивший мою жизнь и мою любовь…
Вновь прервав себя, она запрокинула голову и залилась отрывистым, гулким, захлёбывающимся смехом, жутко и дико прозвучавшим в мёртвой кладбищенской тишине. У Сергея волосы зашевелились на голове от этого неестественного, надрывного хохота, в котором явственно слышались затаённая боль и подавленные рыдания. Но ещё страшнее было то, что, как ему показалось, как отзвук, как искажённое эхо этого смеха, откуда-то из темноты донёсся приглушённый ехидный смешок.
И показалось это, по-видимому, не только ему. Перестав смеяться, незнакомка качнула головой и, чуть нахмурив брови, воззрилась в темноту, причём как раз в ту сторону, откуда только что на Сергея будто бы глянули чьи-то холодные, мерцающие глаза. И лицо её при этом напряглось, и на него словно пала тень, и губы дрогнули и чуть приоткрылись. Но зато голос вновь стал таким, каким был недавно, – мягким, чувственным, ласкающим слух, хотя немного надломленным и замирающим, – когда она, переведя взгляд на небо и по-прежнему будто разговаривая сама с собой, задумчиво и мечтательно промолвила:
– А потом я пошла на речку и долго бродила по пустынному пляжу. И вспоминала, как мы гуляли там вдвоём, взявшись за руки и не отрывая глаз друг от друга. И как нам было хорошо, как мы были счастливы, как радость, наслаждение и восторг переполняли нас… Как нам казалось, что мы одни на всём свете, и как мы были довольны этим, потому что нам никто не был нужен. Мне было достаточно его, а ему – меня… Над нами с хриплыми криками кружились чайки. А река несла куда-то в бескрайнюю даль свои серые мутноватые воды. И мы подолгу смотрели туда же, вниз по течению, на лёгкую розоватую дымку, застывшую на горизонте, и мечтали о том, как будем идти по жизни только вместе, не отпуская один одного, глядя друг другу в глаза…
