Max Rizz
Бесконечные отражения
– Ру, нет!!
Одновременно крикнули мы с советником.
Но она уже выкрутилась из захвата и выхватила кинжал, с пояса одного из солдат, замахнулась для удара, и тот инстинктивно парировал мечом. Острая сталь пропорола её плечо, задев и шею, и в тот же миг точно такая же острая полоса, прошла прямо перед моим носом. Я не глядя отбил, вонзив меч обратно в его же владельца, и бросился к ней, сшибая стоящих на моем пути солдат.
Ру подняла руку, схватившись за шею, вот только сквозь её пальцы на грудь, пятная белый воротничок, всё равно текла кровь. Её губы, быстро бледнея, что-то шепнули, а ноги подкосились.
Я поймал её у самой земли, развернув к себе. Одного взгляда хватило, чтобы понять, что рана была смертельная, и я с ужасом осознал, что снова теряю Ру! Последним усилием она закрыла глаза и замерла.
Ну да, снова всё верно, королева и умирать должна с достоинством. Строгое лицо с чуть заметной улыбкой было таким спокойным и торжественным….
Солдаты замерли, больше не пытаясь на меня напасть, и вместе с советником молча наблюдали за сценой. А я чувствовал только боль, раздирающую меня, оставляющую за собой лишь пустоту, в которую тут же вливались гнев и ярость, перемешиваясь и закипая.
– Жаль, – обронил советник, – Но бабы, такие дуры. Даже королевы.
Внутри меня словно что-то взорвалось. Я почувствовал, как глаза налились кровью, а фиолетовое пламя, словно крылья взметнулось за спиной. Я посмотрел на людей, стоящих вокруг. Они отшатнулись, но лишь крепче схватились за оружие и остановились.
– Убить!! – заорал Фемро, с ужасом отступая от меня.
Страшно? И это правильно. Пусть боится. Пусть, весь мир, теперь боится! Я осторожно положил Ру на землю и выпрямился. От меня пламя прыгнуло сразу ко всем. Воздух снова загудел, скрывая меня от глаз. Меч звенел, без устали вспарывая живую плоть. Люди в панике слепо тыкали сталью по сторонам, матерясь от страха и беспомощности.
Через несколько минут на тропе живых не осталось. Себя таковым я тоже уже не считал. Я бросил меч в траву и осторожно подхватил девушку на руки. Тело безвольно обвисло, ведь Ру в нём уже не было. Я закричал, распугивая птиц на мили вокруг.
Словно в трансе я углубился в лес, ища подходящую опушку. Я не знаю, сколько я шёл, пока не наткнулся на нужное место. Меня никто больше не преследовал, но это было уже и не важно. Не осталось в этом мире ничего важного. Не для меня….
Я осмотрелся и зашептал заклинание. Под ногами земля вспучилась и ожила. Ветки деревьев и старый валежник стягивались в центр, образуя что-то вроде помоста. Я забрался на него и положил её в центр. Мягко дотронулся до любимого лица и убрал непослушную прядь за ухо.
– Ох, Ру, – вздохнул я, – и почему ты никогда меня не слушаешь?
С моих пальцев скользнуло пламя, жадно въедаясь в сухую древесину. Я вытащил кинжал и задумчиво тронул пальцем остриё. Раз её тут нет, то и мне оставаться незачем. Я распахнул куртку и резко вдавил блестящую сталь в грудь. Боли я даже не почувствовал, что мне ещё одна капля? Я медленно вытащил кинжал обратно и закашлялся. С губ и груди хлынула кровь. Последним усилием я обнял мою Ру. Пламя взметнулось вверх, провожая нас дальше.
Я уже не видел, как ведомый моей болью и отчаяньем, огонь перепрыгнул на соседние кроны и, быстро расширяя радиус, охватил весь лес.
Тьма почти уже привычно заклубилась вокруг. Ярко вспыхнула цифра семь. Ру, я очень постараюсь, чтобы этого не повторилось.
Часть четвёртая. Ночная тень
Глава 4.1. Кем я стал…
Риз.
В большом кабинете, на большом столе, сидел большой птиц! Я усмехнулся и протянул кусочек сырого мяса Кару, моему ручному ворону. Наверное, ручному? Хотя кто кого считал своим питомцем, был большой вопрос.
Он посмотрел на меня одним глазом, потом развернул голову и посмотрел другим. Нехотя взял лапой мясо, раздумывая, а стоит ли оно вообще того, чтобы он его ел? Но всё же, видимо только из личного уважения, он его вяло поклевал, громко каркнул и выпорхнул в открытое окно.
Дверь скрипнула, и бочком в кабинет вошли братья-разбойники. Близнецы, отличающиеся большой удалью, и верно, поэтому маленьким умом. Они втащили с собой каких-то немытых типов, держа бедняг за волосы своими огромными ручищами, от которых, к тому же, немилосердно несло дерьмом! Я вздохнул и поморщился.
– Мы тут это, – поковырявшись свободной рукой в носу, выдал один из братьев, – предателей вам нашли.
– Мне? – несказанно удивился я, а братья замялись, пытаясь сообразить, что не так? И это у них выходило из рук вон, как плохо, я вздохнул и пояснил, – То есть ты предлагаешь МНЕ убить их лично?
– Ну это…, – ребята совсем растерялись, – Ну того… Предатели же?
– А доказательства есть? – поинтересовался я.
– Есть, – расплылся в улыбке один из них, часто закивав головой. Потом полез за пазуху и достал смятые бумаги, да ещё и вдобавок чем-то залитые. Встряхнул их, потом прижал к себе, разглаживая, и сделал осторожный шаг в мою сторону, протянул, – туточки они.
Я посмотрел на это безобразие, вздохнул и взял со стола перчатки. Я конечно тоже разбойник, и мне вроде как брезговать не к лицу, но взять такое голыми руками? Внимательно просмотрев бумаги, я бросил быстрый взгляд на близнецов и их пленников. Обреченные люди вели себя очень тихо. Хотя оно и понятно, чтобы они не сказали, результата бы это не изменило. А вот придумать что-то назидательное на всеобщее обозрение, я ещё мог.
Иногда я сам думал, как так вышло, что с генерала, даже героя, ну если сравнивать с предыдущим миром, я скатился в разбойники? Можно было приписать это сложному детству, которое и в самом деле не задалось.
Своих родителей тут я уже не помнил, в совсем нежном возрасте, я вместе с ними ехал куда-то, на нас напали разбойники и они погибли. И, увы, сказки не вышло. Меня не подобрали добрые взрослые, да даже местным разбойникам и огребью я ни на что не сгодился, а если еще и прибавить то, что я не помнил ничего о себе прошлом, то да выжил я чисто на упорстве, и на том, что горело в моём сердце.
Я про Ру не помнил, но сердце знало и постоянно гнало меня вперед, ощущением, что я должен сделать нечто важное, обязательно кого-то найти. Я чудом избежал тогда смерти, и это не идиома. Тут я тоже владел магией, в полном, причём, её объёме. Это помогло мне выжить в лесу, а потом и в городе, до которого я добрался спустя месяц. И хотя мир был магическим, но я всё равно умел чуть больше, чуть лучше. Даже удивлялся, пока потом всё не вспомнил.
Я научился воровать, бить первым, не брезговать и закрывать на многое глаза. Лгать, блефовать и искажать правду в свою пользу. Владеть всем острым и режущим. И тут тоже было всё так просто, словно я не учился, а всегда это умел.
Так что да – дурные привычки помогли мне выжить и стали второй натурой. А потом я всё вспомнил. Сразу, в одну ночь. И двенадцатилетний удачливый воришка, вдруг стал взрослым.
Можно было начать всё заново. Найти себе что-то честное, но я подумал и решил, что стоит попробовать иначе. У меня было всё в прошлый раз, и я всё равно ничего не смог. А тёмные, может, живут меньше и хуже, но возможно больше знают о тенях?
Так что мой выбор был осознанным. Более того, иногда я сам удивлялся своей жестокости. Но это всего лишь способ провести жизнь, не больше и не меньше. И найти её.
Чёрт! В этот раз идея была не просто навязчивой, а почти переросла в одержимость. Я же помнил, что сказал мне тот из тени. Ру, моя настоящая Ру, не смирилась и пошла за мной. И я виноват в том, что здесь с ней происходит.
Но я был не только жесток и умел, но и справедлив. А еще умён, красив и прочее…. Тут я усмехнулся собственным мыслям. Да уж. В общем, это тоже не важно, просто благодаря собственным качествам, харизме и магии, я быстро воплотил свои идеи в жизнь, став самым грозным разбойником этого мира. Тоже король, но без короны и трон мой обычным людям не увидеть.
Я вздохнул, всё ещё глядя на листочки в своей руке, а потом пожал плечами и поджёг их, кинув в железное ведро.
– Убить, – коротко бросил я. С предателями бороться можно только одним способом – «Ловить и вешать».
Близнецы тут же исполнили, чиркнув бедняг по горлу. Приятно, когда твои приказы не обсуждают, но чёрт, не в моем же кабинете?!
– Здесь-то зачем? – поморщился я, скидывая, в уже трупы, с пальцев два фиолетовых шарика. Тела заискрились, и словно начали таять. В конце, остались лишь едва заметные темные пятна на полу, – Бестолочи! Ещё что-то?
Двое даже бровью не повели на такое представление, хотя тоже понятно. В этом мире магия была привычна, везде, и являлась основой. И именно поэтому, шустрые, незаметные люди с острыми железками, были даже пострашнее.
– А да, – закивал другой, и то же полез за пазуху грязной куртки, – Вот. Мрачный лорд просил передать.
И вот это было уже интереснее. Я взял пакет и вскрыл. Быстро пробежал глазами, с трудом стараясь унять внезапно возникшую радость. Но радость она личная, а лицо надо держать до конца, так что я кашлянул, грозно насупился и спросил:
– А третий где?
– Третий? – переспросили хором братья, и я снова вздохнул.
– Предателей, было трое! – я сделал взгляд ещё тяжелее, и близнецы вроде как даже в габаритах уменьшились, – Вы что же, даже не узнали у пленников?
– Ээ-э, – смущенно пряча глазки, почесал затылок тот, что стоял слева.
– Ну, значит, так ищите, – я пожал плечами, – И ко мне тащить не надо! Достаточно только доказательства вины, – я подумал и вдобавок прорычал, – Явного! А то за клевету и сами сгорите.
Они дружно кивнули и, мешая друг другу, ломанули в дверь. Выскочив одновременно и, судя по звукам, кубарем пролетев два лестничных пролета. Я усмехнулся и, обогнув стол, сел в кресло. Бумаги Мрачника, требовали более детального осмотра. И тишины….
Спустя час, другой, я встал и помахал руками, разминаясь. Ещё раз бросил взгляд на стол, на такое интересное чтиво.
Он не утверждал, а подозревал, что нашел это! Подозревал…. Ишь? Я усмехнулся и покачал головой. Хитрый Мрачник, он знал, что за слова я могу и строго спросить, а он может и не ответить. К короткому отчету прилагалась карта, а также подробное описание девушки и замка. Или гарнизона, он и сам толком не понял. Вроде укрепление небольшое, а народу в нём, что в полдень на воскресной ярмарке.
Странно? Безусловно, но Мрачнику верить было можно. Он единственный знал меня именно, как меня, а не короля разбойников. Нет, не полностью, такое здесь я никому не доверю, но отчасти его можно было даже моим другом назвать, хоть и был он старше меня вдвое. Если мерить годами, прожитыми мной в этом мире. Очень умный и проницательный и была даже мысль, что я для него что-то типа головоломки, и именно поэтому он так охотно берётся за мои личные задания и так скрупулёзно их выполняет. Но! Он был пока единственных, кто дал мне что-то определённое.
Я нахмурился и постучал пальцами по столу. В окно снова залетел Кар и, усевшись напротив меня, вопросительно посмотрел на пальцы. Я взъерошил ему перья на груди и покачал головой.
– Нет, Кар, – это я не тебе, – Но ты прав. Надо действовать, а не сидеть.
Ворон обиженно каркнул и насупился. Я открыл коробку с печеньем и положил крышку на стол рядом, хитро посмотрев на него. Птица явно это заметила, но не реагировала, полностью игнорируя этот факт. Я демонстративно пожал плечами и встал из-за стола. Прихватив с собой карту, пошел из кабинета и расплылся в тонкой улыбке, услышав, как Кар чиркнул клювом по металлу.
Глава 4.2. Снова опоздал?
Риз.
Трактир был обычным. На мой взгляд, даже слишком обычным. Как с картинки не шибко талантливого, но очень старательного художника. Хозяин, здоровый мужик в фартуке и с топором, ибо по совместительству ещё и мясник, а иногда и вышибала. Хозяйка, пухлая, шустрая, неопределенного возраста, с милой улыбкой и колючими глазами. Официантки, стройные девушки, даже худые, но с вполне себе приятными фигурами, а заодно и глубокими тенями на безразличных лицах. Дюжина столиков, средней чистоты. Массивные лавки и балки под потолком. Заплёванный пол. Пьяные посетители, уткнувшиеся в глиняные кружки. И даже бард, с легкомысленными песенками, тут тоже имелся.
И это меня весьма встревожило, и я уже хотел развернуться на выход, когда поймал очень внимательный взгляд с дальнего столика. И был этот взгляд до боли знакомый. Причем в буквальном смысле до боли.
В этом мире с людьми-тенями я сталкивался уже однажды, и именно почувствовав острый, болезненный укол в сердце, обратил на него внимание, а позже и опознал кто он такой. Вот и сейчас, кольнуло, так что сомнений быть не могло, этот человек, тоже тень. А значит, Мрачник не ошибся, и я очень надеялся, что ещё не опоздал. Судя по его описанию, здешняя крепость, место явно не из приятных.
Я передумал уходить, прошёл к стойке и, перекинувшись парой дежурных фраз с хозяйкой, занял небольшой столик у окна. Еда была тоже очень стандартной. Пиво с очень простым вкусом, хлеб, сыр, холодное, весьма грубо нарезанное, мясо.
Неспешно вкушая эти «изумительные» лакомства в самом безызвестном, всеми забытом уголке не самой большой страны, я ждал. Ждал, когда же оно всё начнётся? Но ничего не начиналось….
Я даже успел устать, а официантка уже два раза сменила мне одно и то же блюдо, и я хотел-таки уйти, но наконец, снова почувствовал тот самый укол в сердце. Появившийся в дверях мужчина, бросил на меня внимательный взгляд, тут же его спрятал и прошел за свободный столик, заказав тоже, что и я. Хотя, скорее всего, только это тут и подают.
Не успел я дожевать кусок мяса с его прихода, как меня снова укололо. Третий? А спустя минут пять и ещё раз. Четверо! Это заставляло задуматься.
Во-первых: тени не были простыми противниками, и четверо против одного, это четверо против одного. Даже для меня не самая лёгкая задача.
А во-вторых: по прошлому опыту я уже знал, что они приходят за мной только в двух случаях. Если я не выполняю их план, а ушёл совсем в сторону. Или если я выполнил их план, и по их же мнению, мне следует переходить дальше. Этакий пинок для ускорения процесса.
Я бросил плату на стол и поднялся. Не успели монеты даже улечься на поверхности, как на мне скрестили взгляды все четверо. Натянув на лицо «улыбку идиота», я постарался очень спокойно дойти до выхода, усиленно делая вид, что всё хорошо, и я абсолютно ничего странного не заметил. Пройдя метров сто по улице, всё также неспешно и расслабленно, я уловил на своих следах их движение. Идут.
Свернув в переулок, я ускорился. По обеим сторонам от меня мелькали стены, почти метра на четыре уходя в небо. Тыльные стороны каких-то зданий? Судя по качеству кладки и редкими техническими окошками так точно. Пробежав метров двести вперёд, я упёрся в стену. Тупик? Ну что же, место меня вполне устраивало, так что я развернулся и застыл в ожидании.
Четвёрка преследователей, уже совершенно не скрываясь, быстро приближалась ко мне. Я почувствовал, как они ставят подо мной магические мины. В хорошем таком количестве. Я загасил их собственными рунами и поманил ребят рукой. Те удивились, замерли на секунду, а потом количество мин подо мной удвоилось. Я хмыкнул и использовал «искажение пространства», сам незамедлительно забравшись на стену, которая перегораживала переулок. А туда, где я стоял ещё секунду назад, заклинание втянуло всех четверых, и как бахнуло! Нападающих накрыло взрывом от их же собственных мин. Зрелище было потрясающее. Я потер ухо и с интересом посмотрел вниз, оценивая результат. Один насмерть, остальные успели прикрыться щитами. Молодцы какие.
Несколько оглушенные, они настороженно осматривались, пытаясь найти меня. Это был отличный шанс ещё чуть-чуть сравнять наши силы и я не собирался его упускать. Растиражировав свой образ через многократный каст «двойники», я прокрутил сальто, точно приземляясь позади одного из них, и всадил оба клинка в этого товарища, вкладывая в удар столько усиления, что хватило бы пробить броню и раз в пять потолще. Он тихо осел на землю, а остальные, отвлеченные заклинанием, даже не заметили.
Созданные мной двойники вспыхивали под градом их магических атак и расползались клочьями сероватого тумана. Дабы не потерять инициативу, я закрылся маскирующим плащом, не рискнув скастовать «шаг в тень», так как с этими типами он работает в точности наоборот, и шагнул к соседу трупа, уже неспешно остывающему передо мной. Взмахнув клинками, я рассек ему горло парным ударом с двух рук, и быстро отпрыгнул в сторону.
Последний нападающий злобно зашипел, и воздух вокруг него начал закручиваться в спираль. По уплотняющемуся вихрю пошла сеточка молний. Похоже, поняв, что проигрывает, он решил ударить самым сильным, что у него было. Заклинание было по площади и грозило уничтожить не только меня, но и не маленький такой кусок переулка.
Используя стену для разбега, я накинул себе защиту и сверху обрушился в центр этой бури, нанося жуткий удар мечом и рассекая тень от плеча до пояса. Вихрь жалобно вздохнул, и не поддерживаемый больше заклинанием, распался.
Тяжело дыша, я настороженно осмотрелся. В переулке лежали четыре трупа, а вокруг меня уже начал спиралью заворачиваться чёрный дым. О как? Похоже, мне теперь даже касаться их не нужно, оно само ко мне ползёт?
Дым втянулся в носки моих ботинок, а тела сначала окаменели, а потом и рассыпались. Что, в общем-то, и правильно и привычно. Но вот почему они всё делали молча?
Я нахмурился. В прошлые разы их было прямо не заткнуть, а тут как языки повыдергивали. С чего бы? Да и приятных бонусов от дыма, как в прошлые разы, я тоже не почувствовал. Всё? Закончились? Больше плюшек в награду не будет?
По мостовой кто-то бежал, и я резко повернул голову. Вопреки ожиданиям это были не тени, так что я просто спрятался под маскировкой и отошёл к стене. Троица в обтягивающей коже, очень даже интересно подчеркивающей нужные места, остановилась в недоумении. И все трое девушки, и все с мечами. Интригующе. Я обошел их сзади, внимательно осматривая.
– Ты же говорила, что они пошли сюда? – высокая и лучше всех одетая девушка, завертела головой по сторонам.
– Пошли, – насупилась другая, с кучеряшками и дерзко вздёрнутым носиком.
– И их было четверо? – это снова высокая, которая, похоже, ни разу ей не поверила.
– Да! – ушла в агрессию кудряшка, – Как есть, так и говорю! С чего это вдруг столько сомнения?
– И преследовали они лишь одного, – покачала головой высокая, – Может, не догнали? И потому ушли?
– Нет, – словно кусок свинца, обронила это слово третья, с длинным чёрным хвостом на голове, – Присмотритесь. На камнях чёрный прах.
Какая внимательная, одобрительно кивнул я, и самое главное, значит с такими тварями, они уже сталкивались и раньше.
Все трое резко вытянули мечи и, не сговариваясь, встали спина к спине. Любопытно.
Они бросали короткие взгляды по сторонам, настороженно водя клинками. Кого они надеются увидеть? Я был озадачен.
– Увидели? – спросила высокая.
– Нет никого! – в голосе кучеряшки было столько страха.
– Должны быть, – а вот у той, что с хвостом, голос был спокойным, – может в крыс?
– Ага, ты еще тараканов вспомни, – фыркнула кучеряшка.
– Но она права, – высокая чуть опустила клинок, – дыма нет, тел нет. Значит кто-то тут есть.
Она крест-накрест пересекла мечом воздух, и я почувствовал, как меня вытаскивает из маскирующего поля. Вот чёрт, не успеваю! Я отпрыгнул от них подальше и тоже достал меч.
– Есть! – удовлетворенно закричала кучеряшка, – А ну стой! Ты кто?
– Опусти меч, – стукнула её по руке та, что с хвостом, и только теперь в её голосе появился страх, – Быстро!
Она сунула свой в ножны и поклонилась. Мне! Двое подруг, недоумевающе на неё уставились. А я повертел меч в руках, задумчиво на него посмотрел и тоже убрал в ножны. Скрестил на груди руки и вопросительно кивнул в их сторону?
– Простите их невежество, – быстро проговорила чёрненькая не поднимая на меня глаз.
– Клара! – возмутилась высокая, – Ты чего кланяешься? Да ещё какому-то мужику.
– Вот, вот, – сузила глаза кучеряшка, перебрасывая клинок из руки в руку.
– Дуры, – буркнула та, – Он же Ночная тень!
– Да ну?! – сказали обе в один голос и вылупились на меня.
Теперь удивился я, и сдавленно выдохнул. И теперь, мне было интересно, с чего она так решила? Тем более что она угадала, а это удавалось очень не многим.
– А ты два раза дура! – пнула она кучеряшку, видя, что я не агрессивен и не рассержен, – надо сказать, чтобы тебя следить больше не ставили.
– Я, не против цирка, – подал я голос, в упор смотря на чёрненькую, – И могу ещё посмотреть, но мне очень интересно с чего ты так решила?
– У меня идеальная память, – помявшись, объяснилась она, – А вас я уже один раз видела.
Вот оно как? Такие люди весьма опасны и без мечей. Я попытался вспомнить сам, мог ли я её где-то видеть? Но нет, ничего даже близкого в голову не приходило.
Девушки хлопали глазами, не зная, как поступить. Высокая убрала меч и потерла переносицу.
– Значит, это ты их убил, – и это был не вопрос, – а переносчиков?
Я вопросительно приподнял бровь и девушка пояснила:
– Ну, животных, которых забирает дым, чтобы вернуться назад?
Я неопределенно пожал плечами. Так вот что происходит с дымом у остальных! Полезная информация.
– Ладно, уже не важно, – махнула она рукой и внезапно встрепенулась, – Слушай! Если ты и правда Ночная тень, то ты должен нам помочь!
– Должен?! – очень удивился я, – Вроде ни договор, ни векселя не подписывали?
– Она просто сказала не правильно, – вмешалась чёрненькая, – Это она всё от счастья. Мы очень надеемся на вашу помощь?
– Сначала подробности, – я вздохнул, – а там посмотрим, и в какое-нибудь место поживее этого трактира. Надеюсь, такое тут есть?
Кудряшка хихикнула, а остальные заулыбались.
***
Место поживее нашлось. Мы сидели в круглой комнате, декорированной в красных тонах, в местном борделе! Не то чтобы я был против или смущён, когда-то я и сам курировал несколько подобных заведений, но от этих девушек такого, признаться, не ожидал. Первое впечатление они создали вовсе не такое.
А вот второе…. Переодевшись в очень коротенькие платья, они дружно строили мне глазки. Зачем? Что они хотят увидеть? Как я покраснею? Что у меня, словно у прыщавого подростка, потечет изо-рта слюна? Кровь из носа?
Или тут глубже? Попытка понять, чем и как можно со мной расплатиться? Чем меня зацепить? Вызвать интерес?
В общем нет, пусть и не надеются. Ни на то, ни на другое. Я неспешно откручивал крупные виноградины с ветки, отправляя их в рот по одной, и с удовольствием рассматривал девушек.
Некоторые потребности нуждались в удовлетворении, и я не чурался этого. А Ру….
Я уже так долго без неё, что иногда мне казалось будто она недостижимое божество, цель, которую мне никогда не достичь. Иногда я даже ловил себя на одержимости, потому что не помнил ни одного лица из тех, кто разделял со мной ложе, потому что я каждую ночь засыпал, вспоминая её лицо, а первое что шептали губы утром – было её имя. Я частенько думал, было бы оно так же, если бы ничего этого не произошло? Скорее всего нет, ведь то что мы теряем, всегда сразу становиться дороже на порядок. А я её потерял уже не один, и не два, а три раза.
Видя, что их провокация не возымела должный эффект, девушки перестали томно вздыхать и «ненароком» себя гладить, и я позволил себе лёгкую снисходительную улыбку.
– Так что за помощь вам нужна? – напомнил я, решив сразу перейти к делу.
– Я же говорила, не сработает, – шепнула чёрненькая остальным, но достаточно громко, чтобы расслышал и я. Они замерли, ожидая от меня вопроса или правильной реакции, но я просто молчал.
– Идём, – поднялась высокая, Анжела, огорчённо вздыхая. Остальные тоже встали и разочарованно посмотрели на меня. Она поморщилась и добавила, – Ну нет, так нет. Ты даже не знаешь, что теряешь. А остальное, лучше объяснять не тут.
Мы вышли через боковую дверь, и пошли по длинному переходу, по стенам которого висели картины. Перед одной из картин, я резко тормознул, с трудом удерживая челюсть на месте.
С картины синими, как небо глазами, на меня смотрел я сам! Но дело даже не в этом. В этом мире я специально сменил внешность! Решив, что пусть будет так, пока я снова не встречу Ру. Таким, меня тут никто не видел. Ну, разве что совсем мальчишкой.
– Понятно, – протянула кудряшка Фиби, – так вот почему не работает.
– Что? – повернулся я, всё ещё пребывая в шоке, и спросил, ткнув в стену, – Кто это?
– Так ты у нас по мальчикам? – закусила губу Анжела, ещё раз меня внимательно оглядывая. Я поперхнулся, закашлялся и зло на неё посмотрел.
– Личные интересы, они на то и личные, что их абы с кем не обсуждают, – резко оборвал я всякую ересь и ещё раз ткнул в картину, – Кто это?! И кто рисовал?!
– Рисовала наша подруга, – спокойно пояснила Клара, – а на картине, – она пожала плечами, – Ру всегда говорила, что это мужчина из её снов.
Меня будто холодной водой окатили, когда я услышал такое знакомое имя. С трудом найдя голос, я хрипло спросил:
– И где сейчас ваша подруга?
– Вот об этом мы и хотели поговорить, – вся троица опустила глаза в пол. Так…. Это мне уже совсем не нравилось.
– А ну пошли, пошли…, – погнал я их вперед, – Давно уже пора к делу переходить.
Девушки ускорились и, дойдя коридор до конца, нырнули в небольшую дверь, за которой шла лестница вниз. По ней мы спустились в большую комнату, похожую то ли на лабораторию, то ли на библиотеку. Я осмотрелся и плюхнулся в ближайшее кресло у большого стола.
– Рассказывайте? – вопросительно поднял я бровь.
Девушки переглянулись и тоже сели за стол, а Клара как-то нехорошо вздохнула. Слишком грустно. Моё сердце в тревоге сжалось. Неужели я опоздал?
– Мы все из местного УПОСа, – начала она, и сразу же сделала паузу.
Я поморщился и закусил губу, представив там свою Ру. Нет, не то чтобы всё было совсем кошмарно, но и не королевский дворец. УПОСы, а если точнее – то «Учреждения поиска особых способностей» были везде. Туда стаскивали детей-сирот, разделяя их по половому признаку и собственно, найденным способностям. Из школ для девушек, многие, те у которых способностей не нашли, заканчивали свой путь как раз в публичных домах, так что, почему здесь, вопрос отпал сам. Я кивнул, прося продолжать, и не сводя глаз с их лиц.
– Так вот, – она тоже кивнула, – лет с десять назад, в город приехали странные личности. Они построили крепость и вроде никому не мешали, занимаясь своими делами. Всем говорили, что проводят исследования по части магии, но внезапно стали пропадать девушки. Сначала редко и по одной, потом всё чаще. По двое, трое.
Так как мы находимся на краю, а точнее в жопе мира, то всем было плевать. И мы тогда решили как-то бороться с этим сами. Исчезали всегда девушки одного возраста. Прямо до или после выпуска из школы.
Мы дрожали по ночам, отсчитывая дни до совершеннолетия. И когда оставались несколько месяцев, Ру предложила сбежать. Тут не так далеко есть поселение местных. Туда мы и решили попасть, попросить у них помощи, и научить нас защищаться. У нас получилось, и нас хорошо приняли. Когда местные узнали про исчезновения, они очень разозлились, потому что и у них было тоже самое, но власти всё замалчивали.
Какое-то время мы жили у них. Взрослые организовывали вылазки в УПОС, забирая девушек подходящего возраста и пряча их у себя. Где-то с полгода назад, Ру решила пойти с одной из таких групп, – Клара взяла паузу, – никто из той группы не вернулся, – в её глазах появились слезы, – Трупы взрослых мы потом нашли в лесу…, – я похолодел, боясь услышать страшные слова, снова, – Но Ру среди них не было. Да она старше, но кто знает? Разница не такая уж и большая. Помоги нам найти её и остальных? Может их можно ещё спасти?
Собственно теперь они уже могли и не просить, потому что это стало личным делом.
– А что за крепость? – поинтересовался я и вытащил карту, – Не эта?
Они посмотрели на карту и закивали, хором ответив: «Она, она».
– Хм…, – я задумался, всё становилось совсем плохо, – А тени? Что вы знаете про них?
– Немного, – передернула плечами Фиби, – В основном тоже, что и все. Они есть. Они приходят через алтари. Последний раз, когда они тут были, лет сто назад, от них погиб Карнак и там до сих пор ничего не растет и не выживает. Но эти, эти какие-то другие. Мы знаем, что тени тоже из этой крепости. Что их почти невозможно убить. Даже если получиться, то дым находит переносчика, и эта же тень возвращается уже в другом теле. И мы знаем, что их не много.
Я крякнул от досады, – в крепости тени и в той же крепости, вероятно, Ру. Все стало просто отвратительно.
– Надо на неё посмотреть, – кивнул я, – И я иду один! А вы возвращайтесь в свою деревню!
Девушки насупились.
– Мы умеем сражаться, – фыркнула Анжела, а я вздохнул и отчеканил почти по слогам, ну чтобы сразу понятно всё стало.
– Я не собираюсь сражаться. По крайней мере, пока. Я же не идиот, идти на крепость в одиночку. Я просто хочу глянуть на всё сам. Я вас потом сам найду.
И вот на самом деле я врал им в глаза. Потому что на самом деле я готов был ворваться туда в одиночку, настолько у меня внутри всё кипело и бурлило от страха. За неё. Мне хотелось как можно быстрее найти Ру и вытащить её оттуда. И я гнал прочь мысль о том, что могу снова не успеть.
