Max Rizz
Бесконечные отражения
– Я первая! Чего это, разве что унитазы чистить! Подвиньтесь, ваш таз мешает! А вы тут вообще не стояли!
– А вот и не подерётесь! – подлил масла в огонь конюх. Послышались сдавленные возгласы, стоны и пыхтение, и если бы я не видел сам, то точно попутал бы со стонами из борделя. Неужели среди этих барышень нет ни одной, кто умеет драться? Я уже хотел разочарованно уйти, но парочка таких нашлись, и бой сразу стал организованнее и интереснее. Я увлекся и забыл про личину конюха.
– Дуры! – разнеслось над выкриками, – Король-то фальшивый!
Бой сразу прекратился, и все взгляды скрестились на конюхе. Пожелав ему удачи, я свернул к дальней стене. Нервно оглядываясь и передёрнув снова плечами, я решил, что уж слишком много впечатлений на сегодня. Захотелось просто куда-нибудь забиться и посидеть в тишине.
Я поднялся на смотровую площадку, что под маскировкой теперь было сделать не трудно, и запер за собой люк. Всякое конечно случается, но чтобы кто-то из девушек полез штурмовать пятиметровую стену, я сильно сомневался.
– Кто здесь? – раздался испуганный женский голос, и я поморщился от досады. Стоило сначала удостовериться, что тут пусто.
– Я закричу! – пригрозила девушка, и я снял маскировку. Уж от одной-то смогу отбиться?
– Не надо кричать, – попросил я, – И так уже уши болят.
– Ваше величество? – удивилась девушка с рыжими, как огонь волосами.
– Не уверен, – я посмотрел вниз на сад, – Сегодня я что-то между зайцем и мешком с золотом.
Девушка рассмеялась.
– А вы чего не учувствуете? – поинтересовался я.
– Предпочитаю, чтобы бегали за мной, – улыбнулась она и, пожав плечами, добавила, – Да и уши не той формы, чтобы приз мне выдали.
– Вы человек? – теперь удивился я, – И что же человек делает среди эльфов?
– Ну, я-то считала, что эльфы все приличные и воспитанные, а тут такое. Разве можно пропустить?
Теперь рассмеялся я.
– И что же вам ни одна не приглянулась? – снова обратилась она ко мне и протянула бокал. В её руке был второй, то ли ждала кого-то, то ли просто на всякий случай прихватила. Я принял и жадно отпил. Я бы предпочел воду, но и вино тоже неплохо зашло.
– Бегают быстро, – пожаловался я, – рассмотреть не успел.
– А вы как предпочитаете? Медленно? – она сорвала крупный цветок и придвинулась ко мне, пальцами раздвигая тонкие лепестки, – Самому догнать? Схватить? Дотронуться до бутона, и проникнуть внутрь?
Её губы чуть приоткрылись, а дыхание участилось, но это явно было наигранным. Я тоже шагнул навстречу, и тронул пальцами нежные лепестки. Потом заглянул ей в глаза:
– Дотронуться и проникнуть, – зашептал я, – а потом сжать, – я обломил пестик, достал и, продемонстрировав ей, закончил, – и найти там «ЕГО»!
Рыжая громко захохотала и, смахнув несуществующую слезинку, захлопала накрашенными ресницами.
– Какой вы забавный, для короля, – она ещё раз меня осмотрела, задержавшись на всех деталях, – Я предпочитаю, когда «ОН» в штанах.
Она так спокойно себя вела, что я расслабился. Девушка имела опыт и явно знала себе цену. Я протянул ей бокал за добавкой и мило улыбнулся.
– Ну, тут дело вкуса. Кто в штанах любит, а кто и в заднице.
Она снова захохотала.
– А вы где любите? – поинтересовалась она.
– Я их вообще не люблю, а свой предпочитаю использовать исключительно по назначению, – снова улыбнулся я, лишая её возможности позубоскалить. Девушка покачала головой и протянула мне руку.
– Хлоя. Владетель замка «Алой крови», – я учтиво прикоснулся губами к пальцам девушки, – А знаете, вы бы намного лучше смотрелись на моем празднике.
Я вопросительно приподнял бровь.
– Маски, – вроде пояснила она, но понятнее не стало, – Я люблю маски. Когда закрыто лицо, но открыто всё остальное. Это по-честному, не находите?
– Смотря для чего, – осторожно ответил я.
– Конечно для близости, – фыркнула она, – Приходите, вам понравиться. Я их каждый год устраиваю, и теперь обязательно вышлю вам приглашение.
– А можно ещё вопрос? – после паузы вновь заговорила Хлоя, и я кивнул, – А какие вам нравятся девушки?
– Мне? – я задумался, но все же ответил, – Светлые и с огромными зелёными глазами.
– Благодарю, – мило улыбнулась она, сверкнув мне своими лиловыми.
Я хмыкнул и отпил из бокала, рассматривая небо, на котором уже и звёзды поблекли. Ого, скоро утро? Она тоже повернула голову к небу и задумчиво посмотрела вдаль.
Пожалуй, пора со всем заканчивать. Я вежливо отклонился и кинул Сельме образ пруда, чтобы она могла меня найти. Открыл тропу и таки сбежал из замка.
В предутренние часы всегда очень тихо. Я растянулся в траве и понял, что очень хочу спать. И то верно, после такого «праздника» даже не удивительно. Подошла Сельма и, ткнув в меня носом, растянулась рядом. Я почесал её за ухом и попросил:
– Не подпускай ко мне никого. Я вздремну.
Ру.
Я присмотрелась к пыльной этикетке и чихнула, снова не то. Ругаясь на Хлою, взяла следующую и снова не угадала. Вот, могла бы и слугу послать! Хотя да, я печально вздохнула, какие слуги в этом сумасшедшем доме?
Я до сих пор не могла прийти в себя от увиденного. Такие красивые и утонченные женщины, буквально за несколько секунд превратились в визжащую толпу и почти выломали парадную дверь в залу.
Как мне тогда сказала Хлоя? Смотри, запоминай и никогда не опускайся так низко, даже ради королевской короны?
Я передёрнула плечами и фыркнула, могла бы и не говорить. Я уже не настолько маленькая и сама всё понимаю. Я повернула новую бутылку и удовлетворенно кивнула – она! Подхватив корзинку и сунув туда же пузатый бутыль, я пошла в сад. Хлоя сказала, что будет ждать на смотровой башне, так как там самое лучшее зрительское место. Я снова хмыкнула. Мы с ней тут оказались случайно. Она приехала договариваться о торговых поставках, а меня с собой прихватила, объясняя тем, что мне полезно пообщаться с сородичами. И вначале всё действительно было прекрасно, а вот теперь? Родителям точно такое рассказывать не буду! Я закусила губу, а то они меня в комнате запрут до совершеннолетия, а Хлою объявят врагом номер один.
Я поднялась на самый верх башни и толкнула дверь, но она оказалась заперта! Я уже хотела позвать подругу, но услышала мужской голос и передумала. Потом посмотрела на корзинку и захихикала. Ну, раз Хлоя занята, то я сама всё и выпью. Я спустилась на один этаж и выбралась на скат стенной крыши. К сожалению, смотровую площадку отсюда видно не было, а вот дворцовый сад очень даже хорошо. Разноцветные платья мелькали по всему двору, и мне даже стало жалко мужчин, ну тех, которые по глупости вовремя не спрятались. Если, а точнее, когда они не найдут короля, то некоторым хватит и дворника.
Я откупорила бутылку и отпила прямо из горлышка. Горло непривычно обожгло, но было вкусно.
– Кар! – раздалось слева от меня, и я обернулась. Поодаль сидела большая чёрная птица. Вран. Мне они очень нравились, но в эльфийских лесах встречались редко. Я похлопала рядом с собой, приглашая её подойти поближе. Птица осторожно приблизилась. Я заглянула в корзинку и достала сверток с закусками, осторожно развернула и кивнула своему гостю:
– Налетай! Побудешь моим кавалером на сегодня, – я хихикнула, – пока остальные прячутся по кустам.
– Кар! – довольно выдала птица и подхватила кусок сыра.
– Ужас, правда? – я ткнула рукой вниз, – Всё равно не понимаю, почему они бегают все? За компанию? Или им так сильно хочется корону? Или короля? – я задумчиво отхлебнула и пожаловалась, – А я его так и не увидела. Даже не знаю, какой он. Наверное, красивый, раз все за ним бегают, – я вздохнула, и снова отпила.
Вино слегка кружило голову, я что-то рассказывала птице. Мне стало так легко и весело, да и из птицы вышел такой отличный слушатель: внимательный, молчаливый, лишь изредка вставляющий своё «Кар» в самых нужных местах. Мои детские секреты были, наверное, глупыми, но сидеть вот так на крыше с большой птицей было здорово. В какой-то момент у меня поплыло перед глазами, и я поняла, что опьянела.
– Вот, чёрт! – пожаловалась я врану, состояние было новым и странным, – А как теперь спускаться-то?
Я глянула вниз, и бутылка, внезапно выскользнув из рук, упала и разбилась далеко под нами. Я резко отшатнулась. Сердце бешено колотилось от страха. И это хорошо! Страх хорошо, значит, я ещё понимаю своё состояние. Даже не пытаясь встать, я поползла к узкому окошку прямо так, на четвереньках. Мое сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда я наконец-то села на пол и прижалась спиной к старой стене башни. Вран последовал за мной и, сидя на подоконнике, задумчиво смотрел из узкого окошка вниз на траву.
– Кар? – будто спрашивал он.
– Хочу, – кивнула я, сама не понимая, почему ответила именно так. Я спустилась на первый этаж, потом поднялась на второй, поняв, что птица звала явно не сюда. Я снова выглянула в окошко, которое смотрело на лес. Птицы возле окна уже не было.
– Кар? – донеслось снизу. Она сидела под башней и хитро смотрела на меня. Я тряхнула головой. Ой, зря! Мир снова закружился, вот только в этот раз страшно не было, а стало смешно.
Чувствуя, что мне сейчас «море по колено», я вылезла в окошко. Благо ни спереди, ни сзади балласта у меня ещё не выросло и всё получилось легко. Я хохотнула, «Кишка в платье», как называла меня Хлоя.
Свесилась на руках и спрыгнула, да ещё и удачно.
– Кар! – похвалил меня вран и, пролетев метров пять, сел на ветку дерева у леса. Я пожала плечами и пошла за ним.
– Кар! – подбодрила меня птица, перелетая снова. Так от дерева к дереву, мы добрались до лесного озера или даже пруда, судя по небольшим размерам. Было очень красиво, я даже решила искупаться, но вовремя услышала грозное рычание.
Я медленно повернула голову и застыла на месте. На меня смотрел чёрный кетос! Так что вариант, что он мог быть ручной, этот факт сразу исключал. Но тогда, почему так близко к дворцу? Я побледнела, протрезвела и попятилась одновременно. Зверь не казался слишком агрессивным, он скорее отгонял, чем собирался напасть. И я рискнула, развернувшись спиной и припустив со всех ног обратно.
– Кар! – разочарованно донеслось сзади, но я помотала головой и, перепрыгивая через корни, зло буркнула:
– Вот и верь после этого птицам.
Я даже не заметила, как влетела во двор. Меня резко тормознули, подхватывая под руку.
– Ты где бегаешь? – вопрос ответа не требовал. Хлоя потянула меня за собой и затолкнула в карету, – Нам пора.
– Уже? – я печально вздохнула и посетовала, – А короля я так и не увидела.
– Я тебе по дороге расскажу.
– Ты его видела? – удивленно захлопала я ресницами.
– Вот как тебя, – улыбнулась Хлоя и кивнула.
– А какой он? – я чуть смутилась, но все же добавила, – Красивый?
– Красивый, – мечтательно вздохнула подруга, – а какие у него глаза….
– Зелёные? Как мои?
– Нет, – Хлоя зачем-то потрогала мои волосы и посмотрела в лицо, будто до этого его ни разу не видела. Потом хохотнула, и ответила, – Синие, как небо.
Глава 6.6. Дверь, которую мне не открыть
Риз.
– Ты!! – очень громко раздалось у меня за спиной, и я медленно повернулся, указывая на себя пальцем и делая удивленное лицо.
– Я?
– Ты! Ты! – ко мне шёл светловолосый мужчина, человек. Я бы даже сказал симпатичный, если бы не надменное выражение лица. Вот что я ему сделал? Человек, злобно улыбнулся и продолжил, – Я тебя поймал, и теперь ты мне за всё ответишь!
А вот это было что-то новое. Если он искал именно меня и требует ответа, неважно за что, то либо не сомневается в своих силах, либо идиот. Я осмотрел его ещё раз.
– Подробнее бы? – попросил я.
– Ты, обидел мою сестру! – он снял перчатку и бросил ею в меня, ловить я и не подумал и, ударившись о нагрудник, перчатка просто упала к моим ногам. Я задумчиво рассматривал богатую вышивку на тонкой коже. Это какую такую девушку из людей, я успел уже обидеть? Не помню.
– Я с людьми мало общаюсь, – я улыбнулся и хотел добавить, но он меня прервал:
– Она была на этом твоем балу! И ты что-то с ней сделал! Иначе с чего она уже столько времени только и твердит о тебе?
– Это они со мной чуть что-то не сделали, – прошипел я сквозь зубы и передернул плечами.
– Ты, колдун! Тёмный! – безапелляционно заявил человек.
Я тяжело вздохнул. Ну, вот и приехали!
– И я, непревзойденный, первый среди магов академии, избавлю наш мир от тебя.
Он широко раскинул руки, отбрасывая плащ назад, и ждал, очень значительно поглядывая на перчатку. Явно красуется. Перед кем? И для чего? Я даже начал сомневаться, а была ли девушка вообще? А про сестру, это вот совсем явная ложь. Я снова посмотрел на перчатку и пошевелил пальцами. Красивая вещь легла мне в руку, и я кинул её обратно владельцу.
Тот довольно усмехнулся и по блеску в его глазах я таки сообразил, ради чего весь этот спектакль. Он же сам сказал что «первый среди магов»? Сказал. Похоже, других противников уже просто не смог себе найти. Я тяжело вздохнул. Такого я не планировал, но раз этот тут, то будут и другие. А я был очень против, чтобы за мной охотились ещё и мужики, пусть даже чтобы подраться. Только надо как-то так, чтобы всем всё стало сразу понятно, и в тоже время не настолько жестоко, чтобы они кинулись на меня скопом, горя праведным возмездием.
Я огляделся по сторонам, чувствуя, как соперник собирает силу, и тихо зашептал. Плащ на мне зашевелился, а тени из-под ног, расплылись по земле, создав ровный чёрный круг. Человек на секунду осёкся и тут же, сменил слова, зашептав что-то защитное. Хм. Быстро, а значит опыт какой-то есть.
Вот только я не собирался использовать тени. Особенно в городе и при зрителях. А зеваки уже начали собираться. Я просто хотел оградить нас с соперником от остальных. Я прекрасно понимал, не важно, кому достанется победа, но платить обяжут именно меня. Я же тёмный. Так что лучше сразу сократить возможный ущерб до минимума.
Кроме того, тени не только удержат наши заклинания внутри и защитят окружающие здания от разрушения, но и поглотят остаточную энергию и вернут её мне в виде маны. Удобно.
А вот противнику наоборот, теперь будет очень сложно восполнять свои запасы силы.
– Сражайся по-честному! – он таки смог осознать этот факт и, тыча на почти прозрачный купол, чуть не брызгал в мою сторону слюной от возмущения.
– Это, для защиты горожан, – пожал я плечами и кивнул на большой круг, с шестью светящимися рунами у него под ногами – Ты же вон совсем по-серьезному решил нападать?
– Ты врёшь! – бросил он в меня обвинение, – Ты же тёмный!
Я нарочно не стал глушить звуки. И слышал, как за куполом перешёптываются, и мой противник тоже. Пока мнения толпы разделились поровну, всё же я тут давно, люди ко мне привыкли и даже некоторым уважением прониклись, даже не смотря на то, что я тёмный.
– Я, прежде всего, король! Не знал? – я зацокал языком и покачал головой, – А король, прежде всего, должен заботиться о защите народа.
За куполом одобрительно зашумели. Само призванный герой скорчил недовольное лицо, и попробовал ещё раз, правда, вышло у него уже не так уверенно:
– Но ты темный!
– И что? – развел я руками, – Я такой же маг, как и ты, просто другого цвета. Заметь, – я ткнул в него пальцем, отчасти играя на публику, – Я даже кошку с собой не взял, чтобы всё честно.
Народ снова одобрительно зашумел, а соперник не придумал ничего лучше и сорвался в атаку, которую я давно от него ждал. Ну да, когда заканчиваются аргументы, всё сразу хватаются за меч. Знакомо.
Он выполнил «разрыв пространства», мгновенно сократив до меня расстояние, и со свистом рассёк воздух клином. Мой двойник рассыпался клочками тумана, а сам я давно спрятался, закрутив вокруг себя воздух. Иллюзии и уловки, обман и замешательство, составляли основной арсенал тёмного мага. Не будем удаляться от канонов этого мира.
Человек это знал, и тут же чиркнул в мою сторону крест-накрест, попытавшись сдёрнуть с меня маскировку. Вот только меня нужно ещё было найти. У «Раскрытия тайного» было очень узконаправленное действие по лучу перед собой.
Светловолосый коротко выругался и, достав второй меч, ударил им по первому. «Эхо»? Умно. Я скастовал двойника и установил множитель на две дюжины, создавая ужасный шум вокруг нас.
– Ты так быстро потратишь все силы, – заулыбался противник, – Но я не против.
Это я-то быстро растрачу? Ну, ну. Я активировал атаку, и первая дюжина, окружив человека, сделали свой выпад.
Я был впечатлён. Герой не только смог ловко уйти от всех атак, но и успел наложить на клинки «белое пламя», и когда они касались двойников, то мгновенно разрывали их в клочья.
Я послал и вторую дюжину, в этот раз, присоединяясь к ним и сам. Когда его клинки чиркнули по моим, а я все ещё не распался на клочки тумана, он язвительно протянул:
– Вылез? А я думал, тёмные только и умеют, что прятаться и бить исподтишка.
Я ничего не ответил, а просто сделал пару пробных выпадов. Хоть противник и использовал тоже два клинка, но чувствовалось, что левой он не вытягивает.
Я отбивал атаки, постоянно уходя по кругу в его правую сторону. Он довольно скалился, но я очень быстро выполнил двойной уход за спину, подхватывая его левый клинок и выворачивая тот под острым углом. Он сдавленно зашипел, выпуская меч из руки, и я с ноги, сразу же отправил железку за барьер.
Посерьёзнев, светловолосый прошептал заклинание трансформации и ухватился за увеличившийся меч двумя руками. Это, конечно, ему плюс, что умеет и почти без магии, но почему? Экономит?
Мы закружили друг против друга, делая выпады и уходя от атак. За счет длины меча, он получил преимущество, но пока не особо им пользовался, светловолосый тоже осторожничал. А я выжидал, мне нужно было победить не унизив, но сделав свое превосходство неоспоримым, а значит победа нужна понятная, чистая и красивая. А значит, почти всё из арсенала тёмного, можно отбросить. Как заставить его признать поражение?
Хотя одно заклинание было. Оно появилось буквально на последних страницах книги и называлось «Иллюзорный мир». Оно искажало время, растягивая его снаружи и сжимая внутри. Зрителям покажется, что я просто коснулся его лба пальцами, а я успею провести с ним полноценный бой в другом мире. Хотя это не совсем правильно. Это просто ментальная проекция в его голову, в которой, ясное дело, я буду иметь преимущество.
Я увеличил скорость ударов, внимательно следя за его движениями. Я ждал, когда он откроется, хотя бы на чуть-чуть. Хоть на пару секунд. И оп, его меч ушел выше требуемого вверх, буквально на несколько секунд открывая противника для удара, я скользнул под руку и, развернув свой клинок рукоятью наружу, дотронулся до его лба пальцами. Для всех время замерло. Для всех, кроме нас.
Не честно? Только вот по-честному быть просто не могло с самого начала, учитывая весь мой опыт с прошлых жизней, и знания.
Человек инстинктивно отшатнулся, он же ожидал не пальцы, и рубанул своим мечом. Медленно! Меня уже там нет, и теперь я мог себя больше не сдерживать. Я скользил сквозь пространство, нанося множество одновременных атак и заставляя противника уйти в глухую оборону.
Его меч резко звякнул, разламываясь на две части, а светловолосый удивленно смотрел на скол и не мог этому поверить. Похоже, мечик-то не простой? А столько было слов про «честный бой». Ай-яй-яй. Я злобно расхохотался, прячась под маскировкой.
Человек отбросил останки меча и шустро задвигал руками, сплетая заклинания. Землю покрыл ровный ковер из рун, и мне пришлось поднапрячься. Защита, увы, не моя сильная сторона, поэтому, я дожидался активации. Руны взрывались хаотично. По всей поверхности импровизированной арены раздавались взрывы, взлетал огонь или ледяные шипы. Я еле успел открыть тропу на отработавшую руну и теперь удивлённо смотрел на весь это фейерверк. Серьезный арсенал! Не стоит недооценивать противника, тем более что землю покрывал новый узор из рун, еще плотнее предыдущего. Не дожидаясь в этот раз активации, я шагнул за спину магу, одновременно накладывая молчание. Светловолосый сверкнул глазами, и задвигал сначала руками, потом пальцами, похоже, он мог и без слов. Я выполнил захват сзади, оплетая его руки и не давая ими двигать, но, даже не смотря на мое преимущество созданное заклинанием «иллюзорный мир», он таки умудрился запустить активацию!
Я отпустил его руки и, ухватившись за плечи, использовал его тело как опору, чтобы взметнуть себя в воздух прямо над ним. В единственное, на данный момент, безопасное место на арене. На мгновение, зависнув лицо к лицу, мы встретились взглядами. Он был напуган, очень, и это заставило меня улыбнуться.
Вдобавок я ещё и личину «тёмного» накинул на свое лицо, и маг сразу же побледнел. Не знаю, наверное, это жутко, я сам так ни разу в зеркало и не глянул. Мои руки сжались, захватывая его одежду вместе с кожей, а приземляясь, я ещё и увеличил свой вес втрое, группируясь и перебрасывая противника через себя. Кувыркаясь через всю площадь, он собрал ещё и с дюжину собственных рун, и хоть его защита была очень даже хорошей, но встав, он имел весьма потрепанный вид.
– Как? – потрясенно выдавил он, и замотал головой. И…. Он понял! Понял и разорвал моё заклинание, вытаскивая нас обоих из своей головы.
Он посмотрел на свой меч, увы, целый, и удовлетворенно хмыкнул. Но и я не собирался терять преимущество. Я снова накинул личину «тёмного». Я знал, что мои глаза стали чёрными и глубокими как бездна, лицо похудело и вытянулось, а под глазами и вокруг залегли густые тени.
Светловолосый на мгновение замер, пытаясь справиться со своим страхом. А я сложил клинки, спаивая их вместе, и рубанул сверху вдоль лезвия его меча, рассекая надвое. От силы, которую я, не скупясь, вложил в удар, его опустило на колени. Мужчина побледнел и непроизвольно прикрылся руками, закричав:
– Стой!!
Я остановился у самой рукоятки. Быстро темнея, куски стали, некогда бывшие его мечом, шипели и закручивались. Он с ужасом смотрел в моё лицо и, наконец, прошептал:
– Я сдаюсь…
– Что? – я наклонился к нему ухом, – Громче! Не слышу.
– Сдаюсь! – крикнул он, и толпа одобрительно загудела. Я снял личину и убрал свой меч, а потом протянул ему руку:
– Вставай.
Он всё ещё стоял на коленях и явно очень не хотел принимать помощь. Но потом грустно хмыкнул и, опираясь на протянутую руку, встал. Он посмотрел на меня, чуть приблизился и прошептал:
– Признаю, я ещё не готов, – он хмыкнул, – Но это не конец, и я ещё вернусь!
Я тоже хмыкнул в ответ и кивнул, а заодно и снял барьер. Тени послушно вернулись, облачая мою фигуру в чёрный плащ. Я смотрел на удаляющегося человека и нехотя признал, что если вычесть мои тени, то он мне почти равен. По силе. Но опыта ему ещё не хватало.
Толпа рассасывалась и, судя по возгласам, желаемого я всё же добился. Слухи о поединке разлетятся быстро. Так что не думаю, что теперь найдется много желающих бросить мне вызов, если такие вообще найдутся.
Я пожал плечами и продолжил свой прерванный путь к башне.
***
– А, наш герой вернулся, – выглянул из кладовки на мои шаги Кирин, – Злой ты.
– Я, злой? – да что сегодня происходит?
– А то нет? – хитро улыбаясь и придерживая небольшой такой тазик со съестным, выкатился он ко мне, – Мальчишку обидел.
– Как быстро летают слухи, – покачал я головой.
– При чем тут слухи? – сильно удивился пухлик, – Разве я мог такое пропустить?
Я вздохнул и поднялся следом за ним по скрипучей лестнице. Он плюхнулся в свое любимое кресло и укоризненно посмотрел на меня:
– Вот зачем?
– Можно подумать, мне выбор оставили, – буркнул я.
– Выбор есть всегда! – грозно блеснул очками маг, – Но! Сейчас не об этом, – и набулькал себе в кружку чего-то, что наверняка могло гореть, – То есть ты считаешь, что устроив такое вот эпичное… э-э, показательное сражение, ты приблизился к собственной цели? – он сердито стукнул кулаком по столу, – Нет! Эти крысы и так от нас попрятались. А теперь их и сыром не вытащишь!
– От нас?! – я несколько обалдел от такого тона и не сразу нашёл подходящие слова, – И вообще, что за тон?
– Ну а кто тебе ещё правду-то скажет? – снисходительно фыркнул Кирин, – А вообще, я тут кое-что придумал, – он постукивал пальцами по книге. Моей книге! Я ткнул пальцами и округлил глаза, – ага, как раз про неё, – кивнул он, – и, надеюсь, что своей выходкой, ты ничего не испортил!
– Эм… Ничего не понятно, но очень интересно, – пробурчал я под нос, а потом ещё раз ткнул на книгу и поинтересовался, – Это как?!
– Это?! – он погладил корешок и улыбнулся, – Ну так ты же её закончил. А я могу брать любую книгу в своей библиотеке. Правда, здорово?
– Не то слово, – покачал я головой, – А почему до этого не мог?
– Потому что пока ты не закончил, – он расплылся в тонкой улыбке, – Чисто технически, она считалась рукописью. Так вот…
Я вздохнул и, придвинув стул, присел напротив него.
– Раз эта книга привлекает так много внимания тёмных сущностей, – я поморщился, он явно о тех странных кучках, что мы периодически находили на полу возле. Дыма никогда не было, так что или это были не тени, или они успевали найти переносчика. Сколько не пытались, мы с ним ни разу гостей не поймали, – надо сделать из неё приманку.
– А сейчас разве не так? – я приподнял брови.
– Так, да не так, – он встал, – Я думаю, её надо растиражировать, – и не давая мне возразить, продолжил, – Не ты. Я сам, чтобы она была просто книгой. А смысл, – снова опередил он мой вопрос, – в том, что ты сделаешь лично по одной страничке в каждую. И не просто копию, а вложишь туда карту, где найти и как договориться с оригиналом.
Я крякнул, но, кажется, начал его понимать.
– Угу, – кивнул он, – эта страничка, даст достаточно энергии, чтобы тени повелись. А то, что ты там спрячешь…. Знаешь? Я почти уверен, что сработает.
– Почему? – я вот лично был совсем в этом не уверен.
– Это же вызов, – он пожал плечами, – Как та перчатка, что сегодня бросили тебе. Правда, оригинал, придется действительно, какое-то время подержать в указанном месте.
– Ну, это может и хорошо, – задумчиво протянул я. Теперь удивился Кирин, – Возможно, я, наконец, смогу до конца понять, что она такое, и зачем ей я.
Ру.
– Сборник заклинаний? – я затаила дыхание, надеясь, что может хоть тут мне повезет, – Сейчас, сейчас, – букинист закопался на полках, – Вроде же была….
Я нетерпеливо затопала ногой.
– Эй, Чири! – кого-то позвал торговец, – Книга такая с враном, видела?
– В чёрном кожаном переплете? – из соседней комнаты высунулась растрёпанная голова, совсем молоденькой девушки, – Так утром уже забрали.
Торговец грустно развел руками, а я, не менее грустно, развернулась к выходу. Это был уже третий город! И я, везде опаздывала.
Вся академия стояла на ушах, рассказывая КАК много они оттуда почерпнули, и перешептывались, что книга заколдована, и её нельзя никому передавать. Что она сама вдруг исчезала из запертых сундуков, даже у преподавателей. Страшные сказки, про тёмные сущности и «Мистиков». Но, даже не смотря на это, я очень хотела её найти! И не могла. Словно именно меня эта книга особенно избегала.
Я печально вернулась к конюшне. Только зря такой путь проделала! Но как бы то ни было, а пора возвращаться в Рафт, а то исключат из академии ещё даже толком не приняв. Я только-только успела приехать на испытание, с большим трудом уговорив родителей, хотя, по-моему, они до сих пор не верят что у меня есть талант и считают, что я и сама скоро вернусь. Я надеялась, что книга мне поможет. Или нет? Да я сама не знаю, почему стала, словно одержима ею. Да, я не первый раз о ней слышала, уже с год слухи появлялись в разных местах, но захотелось вот так, аж до зуда, когда я подержала её в руках. Что-то такое там было, что-то меня звало. Книгу пришлось отдать, а потом она пропала и у хозяина. Вот, блин!
Я зло пнула старую стену и тут же закусила губу. Ещё и ударилась.
– Кар, – раздалось откуда-то сверху, и я резко подняла голову. Помнила я одну такую птицу, которая меня в итоге подставила. Сверху, снова раздалось, но уже вопросительно, – Кар?
– Да, что кар-то?! – возмутилась я, – Всяким пернатым, я больше не верю!
Из трактира рядом с конюшней вышел странный пухлый человек. Ну, наверное, человек. Видимо услышав мою последнюю фразу, он поправил очки и внимательно меня осмотрел, а потом поднял голову наверх, откуда и каркал вран.
– И правильно! – кивнул он, – Особенно этой, – он заговорщицки мне подмигнул и шепнул, – Ух и хитрый, ужас.
– Откуда вы знаете? – удивилась я.
– Я много чего знаю, – он встал в гордую позу, – вот, например, знаю, что вы книгу ищите?
– Откуда…, – снова начала я, а потом осеклась. Да я же знаю этого старикашку! Я растянула губы в улыбке, – Хлое привет передать?
– Привет? Хлое? – человечек чуть стушевался, а потом рассмеялся, – Откуда ты-то знаешь?
– Ну, – я загадочно сверкнула глазами, – Видела вас пару раз на маскараде.
– Да? – он ещё раз меня внимательно осмотрел, – А не слишком ли ты молода? Да и эти глазки я бы не забыл. Такие зелёные, словно, – он на секунду замер, а потом медленно продолжил, словно цитировал чьи-то слова, – молодая листва…. И я похоже, угадал, вы действительно ищете книгу. Да ещё и ту самую. Сума сойти!
– Я на её маскарады не хожу, – отмахнулась я, – Хотя она и пытается меня туда затащить, – я на пару шагов приблизилась к человеку, – А что вы там про книгу говорили?
Он всё ещё бегал глазами от моего лица до пяток, и я чувствовала себя очень неуютно, но его слова снова разбудили во мне надежду.
– У меня есть один экземпляр, – наконец он остановил свой взгляд на моем лице, – И мы можем устроить обмен?
– Обмен? – я задумалась и нахмурилась. Про этого человека ходили такие байки, что краснели даже стены замка «Алой крови», хотя они такое видели, – Смотря какой обмен.
Пухляк очень быстро и ловко, особенно для своих пропорций, скользнул ко мне и вытянул из моего нагрудного кармашка платочек.
– Вот это сойдет, – он поднес его к носу, а я, непроизвольно передернулась, вот ведь фетишист! Но человечек не дал мне закончить, – Раз уж мы оба знаем рыжую взбалмошную особу, то я оставлю книгу ей.
Он поклонился и исчез, а сверху раздалось довольное «Кар»! Я снова поёжилась, не понимая, как все это мне воспринимать? Пожалуй, никак. Попасть к Хлое я смогу разве, что как раз перед этим её праздником. И я снова содрогнулась, я бы предпочла после. Разок, она меня всё же затащила…. А этого странного человека, найти иначе вообще не вариант.
Я потрясла головой, отбрасывая всё это словно наваждение, и запрыгнула на лошадь. Пора. Мне еще экзамен сдавать.
Риз.
Книга меня звала. Резко, громко, будто кричала от боли! Я открыл тропу, и вышел в круглое помещение подвала хранилища в Мейле, которое Кирин арендовал под это дело, и не забыл навесить всяких охранных штучек. И оказался там одновременно с кем-то ещё! Вопрос «как», отпал сам собой, потому что от непрошенного гостя жутко несло тенями. Именно так, во множественном числе!
