Max Rizz
Бесконечные отражения
Глава 6.4. Король умер. Да здравствует король!
Риз.
Портал вывел нас в мою комнату, и ощущение чего-то гнетущего, непоправимого сразу же обрушилось на мою голову.
– Сельма, – строго посмотрел я на неё, – жди тут!
Но кошка была вовсе и не против. Обняв окорок и громко мурлыча, она облизывала его своим шершавым языком, развалившись на моей кровати. Я покачал головой и плотнее закутался в чёрный плащ, осторожно вышел в коридор, тихонько прикрыв за собой дверь. Всё сильнее ёжась от растущего беспокойства, я отправился искать мать.
Встречные бросали на меня хмурые, тоскливые взгляды, но вот удивления от факта моего возвращения я не увидел ни разу. Хотя…. Меня же забрал тёмный маг! И вдруг вот так? Да и самих встречных было не много. Да что происходит?
Я заглянул в комнату матери, потом в кабинет отца. Везде было пусто. Весь второй этаж словно вымер! Зато внизу слышался ровный гул голосов. Мне всё очень не нравилось, и я накинул на себя маскировку. Ну, мало ли. Стараясь никого не задеть, я спустился по лестнице и остановился на последней ступеньке, впав в некоторый шок. Большая торжественная зала выглядела жутко. Вместо обычных и вездесущих цветов, по стенам висели чёрные портьеры. Оба трона отсутствовали, а вместо них был установлен пьедестал. Я с трудом сглотнул и на ватных шагах подошёл ближе. На пьедестале лежал король Филип, держа в руках меч и корону. Его лицо было бледным и торжественным. С легкой улыбкой на губах. На мёртвых губах!!
Я передернул плечами, от нахлынувшего очень неприятного воспоминания, ведь точно такое же лицо было у Ру, тогда в лесу. Торжественное, прекрасное в своём спокойствии и безжизненное. Всё же я потерял…. И тут, потерял.
Мать стояла рядом в чёрной вуали. Она не плакала, не ругалась, а просто молчала. Я скинул маскировку и взял её за руку. Она вздрогнула и посмотрела вверх. Нахмурилась и резко сдернула плащ, а узнав, судорожно всхлипнула и кинулась мне на грудь, и я с трудом успел её подхватить:
– Роси? О, Роси…, – она отчаянно вцепилась в меня своими тонкими руками и, наконец, заплакала.
По залу пронесся нарастающий шёпот, а потом все взгляды скрестились на мне. Они передавали мое имя от одного к другому с удивлением, словно я вернулся из мёртвых, с надеждой, словно я в состоянии всё исправить….
– Уйдите! Все! – рявкнул я.
И по одному, наши…. Или теперь мои? …подданные покинули зал. Мы с матерью остались одни в огромном зале у гроба Филипа. В тишине, прерываемой только всхлипами матери. Я же гладил её по спине и молча ждал. Наконец, утерев рукой лицо, она снова посмотрела на меня.
– Это правда, ты? – отчасти её сомнения были оправданы. Потому что вся эта история с книгой, кроме всего прочего, имела ещё один странный побочный эффект. Поверх тонких, мальчишеских черт принца, всё ярче проступали мои настоящие. Во мне ещё можно было признать Роси, но на родителей я походил всё меньше.
– Я, – я взял её за плечи и заглянул в глаза, – Как это случилось?
– Как? – плечи матери опустились, а в глазах снова заблестели слезы. Она отстранилась и села на ступеньку, – Да как обычно. Предательство и яд.
Я сжал до боли челюсть. Не понимая кому, так сильно мешали эльфы этого леса? Сначала Роси, а теперь и Филип? И я… меня не было рядом, хоть я и решил, что в этот раз будет всё иначе. Хотя ведь оно именно так и есть? Иначе? По-настоящему. Больно по-настоящему. Оказывается, моё сердце впустило в себя и других. Удивительно, что так быстро, но это уже и не важно.
Мать не глядя, похлопала на место рядом с собой и я сел.
– Знаешь? – она положила голову мне на плечо, – Я знала, что так будет. Но он всё равно поехал…, – она снова всхлипнула, – Он не верил, что ты жив. Он так отчаялся, что стал цепляться за то, что считал важным. Он всё твердил про обязательства и про королевскую честь…
Мать ненадолго замолчала, с трудом сглатывая комок, застрявший у неё в горле.
– Королевскую честь, – повторила она и грустно фыркнула, – Или слово. Да его держат только до тех пор, пока это выгодно или удобно.
– Куда он ездил? – глухо спросил я. Слова матери резали не хуже ножа. И тут тоже? Смерть Филипа моя вина? Я помотал головой, собираясь и отгоняя лишнее, и снова смог думать рационально.
Нет, конечно, нет, ведь если бы не я, то это, скорее всего, случилось бы раньше. Сразу после смерти Роси, а потом пришла бы очередь матери и, возможно, остальных эльфов. Потому что это лес кому-то сильно понадобился. Я чувствовал, как внутри растёт ярость и желание этого кого-то найти.
– В Эшер, – вздохнула мать, – на тайный совет. И он поехал один! Он верил, что лес его сможет защитить и там.
Ну что ж, проверим. Я прикрыл глаза и потянулся в сторону Эшера, и безмерно удивился, наткнувшись на множество тёмных точек, совсем рядом с Вирном. Так это всё же из-за меня? Вероятность подобного не совсем укладывалась в события, и возможно вначале и не было из-за меня, зато сейчас на это очень даже похоже. Да почему тени так стремятся всё у меня отобрать? Всё то, что каким-то образом может быть мне дорого? И, похоже, в самом вопросе и был ответ? Именно поэтому.
Я ещё сильнее уверился в своём решении не искать Ру, а быть пока подальше, хоть это и могло стоить мне многого. Я сам найду все тени первым! Я их уничтожу, и они уже не смогут ничего сделать, ни мне, ни тем, кто рядом со мной.
– Нас атакуют, – очень ровным голосом сказал я, осторожно отодвигая мать, – Они уже почти дошли до Вирна.
– Откуда ты знаешь?! – в голосе матери было столько удивления.
– Ваше Величество! – влетел Эмис, – Только что доложили, к Вирну приближаются войска Эшера.
Я кивнул и поднялся. Эмис смотрел на мать, а она на меня.
– Собирай войска, – обратился я к Эмису и на минуту задумался, – на арене. Всех, кого сможешь найти.
– Ты? Вы? Примите командование? – в зале было темно и, похоже, командир меня не узнал, так как в его голосе сквозило сомнение, и он не отводил взгляда от моей матери.
– Эмис, это Роси, – объяснила она и поднялась за мной следом, – Делай, как он говорит.
– Действительно, Роси? – с ещё большим сомнением спросил он и сделал пару шагов к нам, всматриваясь в моё лицо.
Мать подошла к пьедесталу, трясущимися руками забрала корону отца, и снова повернулась ко мне.
– Роси, – тихо прошептала она и я, поняв, опустил голову. Она надела корону, и тут всё вышло странно и очень неожиданно.
Во-первых, тело отца засверкало и рассыпалось искрами, которые поднимались в воздух и разлетались уже сотнями светящихся бабочек.
Во-вторых, весь чёрный цвет в зале, портьеры, ковры и прочее, снова сменился на зелёный.
А в-третьих, я словно сам стал лесом, чувствуя в нем малейшее движение. Это было? Ух, как это было! Я устремил свое внимание к Вирну, ища войска противника. Их было много, но хуже всего были тени, ибо их присутствие я теперь воспринимал, как болезненные раны. И я внезапно понял, почему именно в это тело, и почему меня всё время тошнило. Да потому что я вместе с ним получил ещё одну силу и больше не являюсь марионеткой теней. Теперь тут, я могу решать сам. Я могу сделать по своему, и именно поэтому тени так старательно меня избегают. Интересно, это та старушка так потрудилась? Или это из-за той иллюзии просто что-то сломалось?
Но я не стал копаться, а просто всё это разом принял. А раз уже есть, то почему этим и не воспользоваться? Я вернул внимание на Вирн и насчитал дюжину теней, причем шестеро были не с войском, а поодаль и каждая сама по себе. Я дождался, когда люди войдут в ущелье перед главными башнями крепости, и чуть тряхнул склоны. Лес откликнулся и, набирая скорость, камни посыпались вниз, обрушивая на головы Эшерцев тонны породы. Я зло усмехнулся, услышав их крики и ругань. Кто с мечом придёт….
– Роси! – пыталась достучаться до меня мать, – Филип! Что происходит?
Я снял корону и, уменьшив, надел её на палец. Так я всё ещё чувствовал связь с лесом, но мог оставаться собой и тут.
– Риз, – поправил я её, беря за руку.
– Что? – недоуменно посмотрела она на меня, – Какой ещё Риз? Ты Филип. Король Филип!
– Идём! – я отрыл тропу, – Потом разберёмся.
***
Благодаря мне Вирн был готов отразить атаку всего войска Эшера, а не только тех жалких остатков, которым посчастливилось выбраться из-под обвала.
Дождавшись, пока Эмис собрал всех, кого нашёл, я переправил теперь уже свое войско в Вирн, просто открыв тропу. Надо сказать, что обретенная связь с лесом мне в этом здорово помогла, постоянно накачивая меня маной. Без неё я бы не справился.
А вот остальные, восприняли это исключительно, как чудо! Их глаза, обращённые ко мне, зажглись чем-то похожим на фанатизм, и они смело ступили в черную бездну. Орлы!
Так что Эшерцы, когда поняли что столкнулись не с пограничным отрядом в лесной крепости, а с полным составом всей эльфийской армии, дрогнули и побежали. Но я, не собирался никого отпускать. Под моим чутким руководством сам лес превратился в чудовище, хватающее людей корнями, поджидая и скидывая на них сучья или камни, а лесные хищники превратились в неутомимых преследователей, оттесняя выживших к болоту.
Горстку людей всё же стоило оставить в живых, чтобы было кому рассказать о случившемся, и чтобы никто даже подумать больше не посмел, о захвате моего леса.
Филип был благородным. Роси, наверное, чутким и добрым. А вот Риз…. Я был убийцей, тёмным, ночной тварью и никогда этого не отрицал. Всё хорошее, что было во мне, принесла или разбудила Ру, а всё тёмное, рядом с ней пряталось. Но сейчас Ру рядом со мной не было, а боль потерь умножила всё плохое. И оно не оставляло мне выбора.
Я снова открыл тропу и шагнул туда, где собрались остатки нападавших. Встретили меня торжественно, звоном оружия и отборной руганью. И вся дюжина теней была среди них. Живучие твари, хотя… мой лес не хотел к ним прикасаться вообще, а значит, ими мне придётся заняться лично.
Ну что же, пусть лес ими и брезговал, но его можно было использовать и иначе, я зачерпнул от души силы, и под тенями вспыхнули ярко-красные руны. Поземный огонь вырос в каждой из них минимум на пару метров от поверхности. В этот раз не осталось даже трупов, только дым, и он сразу же устремился ко мне. Я даже попятился, не желая это в себя принимать.
«Только не сейчас!» – подумал я, безумно захотев, чтобы это остановилось. И оно остановилось. Я удивленно смотрел, как дым стекся в один клубок, уплотнился и вытянулся, став чем-то похожим на толстого удава. Я повёл рукой влево, и «голова» этой штуки, послушно устремилась за ней, я повел вправо, и всё повторилось.
Я хмыкнул и посмотрел на солдат, тихонечко наблюдающих за моим экспериментом.
– Та-ак, – протянул я, осматривая ободранную толпу, – Среди вас остались те, кто это начал?
Народ зашептался. Потом послышались пинки, ругань, угрозы и жалобы. Из кучи вылетел немолодой мужик и растянулся возле моих сапог.
– И кто это у нас? – поинтересовался я всё у того же народа.
– Брат короля, – выкрикнул кто-то из первых рядов.
– Ого! – восхитился я, – ну вставай, – я протянул ему руку, – мы поговорим, а народ побудет свидетелем, – в толпе раздались ободряющие крики, я бросил грозный взгляд и добавил, – Молчаливым свидетелем.
Постепенно повисла тишина, и я удовлетворенно кивнул.
– Так чем вам Филип не угодил? – спросил я собеседника, наколдовывая нам пару стульев и приглашая его сесть на один из них.
– И поесть, – буркнул командующий, нахально сверкнув глазами.
Я снова восхитился, теперь уже его наглости, и снова махнул рукой, быстро соображая стол и пару блюд. Народ молча, но шумно сглотну слюну.
– Обречённым положено, – согласился я, – Ну так?
– А что так? – пожал плечами мужик, рассматривая тушку курицы и думая, откуда лучше начать, – Мы хотели раньше, даже давно. Но король Филип всё время намекал на грозную силу, которой он владел и, похихикивая, предлагал попробовать, – он бросил на меня быстрый взгляд, – ты же понимаешь, как это всех раздражало?
Я кивнул.
– Мы попробовали и обломались, а заодно и поверили в то, что сила у него и впрямь была. Тогда мы заключили мир, – он откусил от ножки, жадно подбирая пальцем жир, капающий ему на подбородок, народ снова сглотнул слюни и тихонько заворчал, – А с год назад, к нам пришли пару личностей, представились Мистиками и объяснили популярно, что мы идиоты. А надо было сначала грохнуть принца, потом короля, а там уже и лес не страшен, – командующий от жадности подавился и закашлялся, показывая рукой, что теперь ещё бы и запить, я хмыкнул и добавил на стол бутылку вина и стакан.
– Благодарю, – довольно крякнул мой гость, побрезговав стаканом и опустошив сразу полбутылки, – Мы подумали, поговорили между собой и согласились, что действительно не с того начали. Мистики выполнили обещанное, и принц слёг со страшной, неизлечимой болезнью. Все уже потирали руки в предвкушении, но этому щенку каким-то чудом удалось выжить, а мы снова остались ни с чем. А потом, – командующий ткнул в меня ножкой от второй курицы и хрипло рассмеялся, – оказалось, что принц эльфов тёмный! Смешно! А главное, мы вообще могли жоп не поднимать, и всё случилось бы само. Но снова пришли Мистики, ровно с тем же предложением. И в этот раз даже всё вышло. По крайней мере, мы так верили, пока на нас не обрушились скалы, – он скис и вытер жирные пальцы о собственные штаны, – и не появился ты. Да кто ты такой вообще?
– А ты не узнал? – ахнул я и стянул с пальца корону, покрутил и, увеличив, надел на голову, – Король Филип, кто ещё.
– Вот ведь! – крякнул мужик и дальше пошли непечатные выражения.
Лес обрадованно потянул ко мне пальцы, но я больно по ним ударил и снял корону. Я ещё занят и обниматься мне некогда.
– Ты уж извини, – пожал я плечами, – Я не кровожадный, мог бы и попроще, но надо кое-что проверить, – командующий осекся и съежился под моим взглядом, – Будет больно, – предупредил я, – наверное.
Я кивнул в его сторону, и тень, которая тихонечко всё это время ждала у моих ног, набросилась на командира. Я еле сдержал спазмы в желудке, а из народа кое-кого всё же вырвало. Дожевав несчастного, тень вернулась, но забирать в себя, мне её совершенно не хотелось. Я передернул плечами и посмотрел на плащ, всё ещё висевший на моих плечах. А почему бы и нет? Я кивнул ей на него, и она послушно исполнила, втягиваясь в чёрную ткань. Интересно.
Я посмотрел на народ, а народ множеством глаз смотрел на меня. И молчал. Похвально.
– Ну что, орлы? Всё видели? – орлы смотрели друг на друга, не решаясь выдать ответ, так как не знали, какой будет верным, а повторять судьбу командующего не хотел никто, – Да ладно, – я встал, и стулья со столом пропали, – Я уже не злюсь. Даже можно сказать, почти простил. Вы же по принуждению пришли?
Все дружно закивали.
– Вот и я о том же, – я открыл тропу на границу леса, – Тогда на выход.
– А это куда? – осторожно спросили из первого ряда.
– Домой? – хохотнул я и кивнул на портал, – Подброшу до границы с Эшером.
Первый из народа, осторожно подошел и заглянул внутрь. Я легонько подтолкнул его порывом в спину и сердито посмотрел на остальных, – Ну?! Пока я добрый.
Все одновременно кинулись к тропе, видимо представив меня злым. Через пару минут, никого не осталось. Я закрыл эту и открыл новую тропу для себя, в свою комнату. Сельма лежала на кровати над убогими остатками окорока и рычала на птицу. Я лёг рядом с ней, выкидывая лишнее в окно. Ворон, или Вран, довольно каркнул и улетел следом, а Сельма презрительно фыркнула.
– Да ладно тебе, – я уткнулся в пушистую шкуру и закрыл глаза, – Я так устал. И я, между прочим, теперь король.
Сельма заурчала, а я вскоре уснул.
Глава 6.5. Лесной бал, для избранных принцесс
Риз.
Я снова сидел над книгой, и снова перед глазами мелькали картинки. И то, что происходило со мной, почему я был в это втянут, становилось всё понятнее. Нет, в книге по-прежнему были заклинания, но когда я именно писал, я много чего видел. И увиденное мне не нравилось, хоть и казалось таким логичным и верным. Прежде всего, из-за той роли, которую мне отвели. Отчасти я был согласен, что все правильно, но с другой стороны, было очень обидно, почему я не могу иметь тоже, что и остальные, если родился чуть другим?
– Тебе тут снова письмо, – хмыкнул Кирин, заглядывая мне через плечо и выбивая из этого состояния, к моему облегчению.
– Что там? – я поморщился и требовательно пощёлкал пальцами, Кирин снова хмыкнул, но письмо мне в руку вложил. Распечатанное, как и все до него. Вот любопытная морда.
Письмо было от матери, она снова просила вернуться и сетовала, что я редко бываю там, где мне положено быть. Я тяжело вздохнул. Да к нам теперь вообще никто не сунется, после того что я устроил в прошлом году, ближайшие лет пять точно. Я посмотрел на книгу, я чувствовал, что осталось немного, и вот, меня снова отвлекают. Хотя, может к лучшему?
Я потянулся и решил выти на солнце, а может и по городу пройтись? А то стану скоро, как эта пухлая физиономия, такого же землисто-серого оттенка.
Кирин словно считав мысли, недовольно блеснул очками, но попросил:
– И колбасы пришли, с той самой, третей лавки!
Я хмыкнул и вышел во двор. Сельма развалилась в траве, делая вид что спит, но по дерганью кончика её хвоста было видно, что это далеко не так. Я огляделся и точно, на ветке, прямо над ней сидел Кар. Новый. Тот самый, что так упорно преследовал кошку в моём лесу. Он был мельче своего предшественника, но умнее и хитрее вдвое.
Сельма просто бесилась, когда он начинал хрипло каркать у неё над ухом. Вроде и вот он, но хитрая птица всегда держалась вне досягаемости её когтей, так что ухватить, никак не выходило. Кошка обижалась на меня, что я его никак не прогоню, но Кар оказался невероятно полезен. Мало того, что благодаря ему и заклинанию «глаза ворона» я расширил свои познания об этом мире и мог куда дальше достать своей тропой, так он ещё и стал сам выискивать тени, когда понял что мне нужно. Приносил мелкие камешки гальки и клал на карту, в те точки, где что-то заметил. Так что прогнать я его не мог. А ещё, я стал замечать, что тени держатся от меня подальше. Похоже, они догадались, что я могу их чувствовать. Да и мое тотальное их истребление, привело к тому, что и Мистики, словно вымерли. Не нравилось мне это. Сидят по норам, и что-то явно замышляют, а я их даже найти не могу.
– Сельма, – позвал я, и кошка тут же подняла голову, вопросительно посмотрев, – Идем.
Она лениво встала и потянулась, я хмыкнул и вышел на улицу. Рафт, столица Шиванов, была великолепна. Очень большой, очень живой и очень лояльный ко всем посторонним город. В нем была академия магии, в которой бы я мог учиться. Точнее не я, а Роси. Несколько различных школ. Мастерские. Куча гильдий и организаций. Мне тут нравилось. И подполье у них тут было тоже живым. Я хмыкнул, подозревая, что это подает во мне голос «Ночная тень». Но пройтись по улицам, мне удавалось нечасто. Я же не только король, а еще и писатель. Я фыркнул, а Сельма удивленно покосилась. Встречные прохожие махали нам руками. Сначала Сельма их напрягала, но звон монет, и моя щедрая рука сгладили первое впечатление, и теперь вот даже, мы пользуемся популярностью.
– Эй, темный? – шепнул из лавки тощий старик и поманил рукой, – Смотри чего есть? Тебе понравится.
Я уже хотел пройти мимо, но в руках у торговца блеснула фигурка ворона. Такое чувство, что она каким-то таинственным образом, вместе со мной переходит из мира в мир. Пришлось купить. Я крутил безделушку в руках, а мои мысли вернулись к Ру. Её я ещё не встретил. Но моё решение и страх снова не успеть, сделал меня кошмаром всех здешних теней. А ибо нефиг! Сами довели.
Я спрятал фигурку в карман и свернул в переулок. Открыл тропу и шагнул, а потом вспомнил, что про колбасу забыл, но не возвращаться же?! Пришлю отсюда.
Выйдя из комнаты, мы с Сельмой переглянулись. Таким праздничным, лично я, свой дворец ещё не видел. Что тут опять происходит?
Придворная челядь металась по комнатам, раскидывая розовые лепестки и расставляя сладости. Я озадаченно почесал затылок. Если белый цвет сменить на красный, а количество живых цветов уменьшить раз в пять, то смахивало на бордель, перед приемом королевского двора.
– Роси! – услышал я довольный голос матери, – Правда, красиво?
– Эм? – я многозначительно обвел всё взглядом, – А зачем? Захотелось перемен?
– И это тоже, – она быстро посмотрела по сторонам, а потом схватила меня за рукав и затащила в кабинет отца. Теперь он уже мой, но мы решили в нём ничего не менять.
– Солнышко, – она потрепала меня за щёки, а я жутко напрягся, ожидая чего она там напридумывала, – я решила устроить бал! – её глаза прямо сияли, а я закусил губы, чтобы не застонать. Она может говорить что угодно, но это просто очередная попытка, найти причину, чтобы я остался рядом с ней.
– И? – протянул я.
– И, ты же ещё играешь на скрипке?
Это было неожиданно, но да, я играл. Когда меня перестали заставлять, я внезапно понял, что мне этого не хватает, и что я этого хочу сам.
– Только не говори, что я ещё и в главной роли?
– Ты же король! – всплеснула она руками, – В какой ещё роли ты можешь быть? Молодой, красивый и не женатый.
Вот оно! Я захохотал.
– И что в этом смешного? – обиделась мама, – Я, между прочим, о тебе забочусь.
– Ну, допустим, – я сел в кресло отца, – А как это связано со скрипкой?
– Девушки любят романтику, – очень расплывчато пояснила она.
– Подожди, – я снова хохотнул, – Я один. Их много. Я не хочу. Они хотят. А мне ещё и развлекать их?
– Ну, должен же ты понравиться хоть одной! – она задумчиво кусала губы, – Я вроде всех пригласила.
– Так, – я посмотрел на неё, – Давай сразу договоримся. Я не сбегу, – она улыбнулась, – Я даже всех встречу и чуть-чуть побуду главным событием вечера. Помашу всем с трона, минут пять. Но!
– Никаких, но! – начала она, но я её остановил жестом.
– Я не договорил. Но! Никаких расписаний танцев. Никаких почётных и очень «нужных» знакомств. Поединков и прочего. Хочешь гостей, развлекай сама!
– Уж я развлеку, – она сузила глаза, расплываясь в очень хитрой улыбке, – договорились.
***
Вечер начался. В короне, правда фальшивой, которую я нашёл в кабинете отца, как и торжественный костюм из чёрного бархата, вышитый серебром, в общем, весь такой при параде, я сидел на троне, старая сдержать зевоту.
Наши гости, как ни странно, не только молодые девушки, но попадались даже мужчины, взирали на меня, ахая и перешёптываясь. Я отсчитал оговоренное время и поднялся. Осталось самое сложное, пройти сквозь залу через всю эту толпу к выходу.
Гордо подняв голову и полуприкрыв глаза, я твёрдыми шагами прошел по дорожке. Вышел в коридор и плотненько прикрыл за собой дверь. Всё? Я очень надеялся что всё, и очень в этом сомневался. Но уговор, есть уговор. Я свернул к саду и не спеша двинулся на воздух. И меня нагнал дружный восхищенный рёв из залы. Я непроизвольно поёжился и обернулся. Парадная дверь разлетелась в стороны, чуть не прибив охрану, и оттуда вылетели, ярко блестя глазами, женщины. Я инстинктивно попятился и выпрыгнул в окно. Такое зрелище было даже для меня слишком.
– Вон он! – тыча в меня пальчиком, закричала прелестница, до пояса высунувшись в оставленное распахнутым мною окно. Я втянул голову и зашагал быстрее, – Держите его, между собой потом разберёмся!
Я не стал дослушивать, а просто побежал, свернув за угол и решив, что всё слишком странно и лучше мне это место покинуть. Я запустил тропу, но в воздухе лишь чуть сверкнуло и всё! Тропы не появилось, как и огонька в моей руке, когда я щёлкнул пальцами. Я без магии?! Новость была так себе, а главное как?
Сзади меня снова догонял топот, а передо мной была стена.
– Попался?! – одновременно прозвучали три довольных голоса.
Может магии у меня и нет, пока. Но я могу сбежать и так. Я подпрыгнул, уцепился за край стены и перебросил себя на другую сторону. Довольно глядя на прощание в три разочарованных лица.
Да что тут происходит? Еда, вода? Пытался я понять, как мать меня заблокировала. Вряд ли она стала бы меня чем-то травить, после истории с болезнью, но тогда что?
Я потрогал корону, и, сняв, закинул в ближайшие кусты. Увы, не помогло. Я ощупал себя, на предмет посторонних вещей в карманах или подкладке, и когда почти скис ничего не найдя, вдруг понял и рассмеялся.
Мой смех привлек нежелательных гостей.
– Там! Лови! Держи!
Мне снова пришлось убегать, но я уже понял ответ. Костюм! И мне просто надо переодеться. Стараясь держаться в тени, я добрался до второго этажа и ошалело смотрел на дверь своей комнаты. Ну, во-первых, она была заперта. А во-вторых, красивым почерком матери там было написано: «Ты обещал не сбегать!!!» С тремя восклицательными знаками, что заставило меня улыбнуться и покачать головой, но….
Вот же чёрт! Ну, раз сбежать я не мог, и мне придётся поиграть, то пора узнать правила.
Я выбрался через крышу и осмотрел двор, ища того, кто мог бы всё прояснить. У казармы сидел Эмис, с одним из своих командиров. Вполне себе вариант. Так что я пожал плечами и, наметив подходящий путь, побежал по коньку, спустился до внутренней стены и спрятался за деревом. Я бы предпочел, чтобы Эмис остался один и, судя по количеству бутылок, ждать долго мне не придётся.
Парочка вояк вяло перебрасывала кости, больше следя за метанием ярких платьев по королевскому саду, чем за собственно игрой.
– А та в жёлтом, ничего, – командир снова потряс стаканчик с костями, раз уже пятый, наверное.
– Кидай, давай, – усмехнулся Эмис, – в голубом симпатичнее. Когда обратно побегут, присмотрись.
– Ух, в красном какая бодрая, – наконец, кинув кости, прокомментировал командир. Чтоб их черти забрали! Мне тоже захотелось посмотреть.
– Вот честное слово, никогда не думал, что увижу подобное, – проворчал Эмис, – а мне уже годков-то не мало.
– И не говори, – поддакнул командир, – Совсем стыд потеряли, за мужиком гоняются.
– Они не за мужиком гоняются, – хохотнул Эмис, – А за короной.
– А вы чего смеётесь?! – пара девушек внезапно остановилась и уставилась на парочку игроков, – Знаете, где король?
Служивые отрицательно замотали головами, а девушек прибавилось.
– А я думаю, знают! – настаивала та самая в красном, – А ну девчата, хватай их.
Командир испуганно икнул, а от старого Эмиса я такой прыти даже не ожидал. Опрокинув бочку, он не хуже белки перепрыгнул через ближайшую девушку, и запетлял по саду. Чувствовался явный и насыщенный опыт общения с прекрасным полом.
Беднягу командира окружили. Послышался треск ткани и злобное похихикивание. Спасать его я не решился, сегодня я не король, а скорее приз. Передёрнув плечами, я очень осторожно, стараясь не шуметь вообще, ушёл в тень стены и припустил за командующим.
С трудом нагнал старого эльфа в самом дальнем конце сада, который схватившись за бок, пытался унять дыхание и испуганно оглядывался по сторонам. Я зашел со спины и, закрыв ему рот рукой, затащил в кусты. Эмис брыкался и крутился так, что я с трудом его держал. Наконец, он смог укусить меня за палец, и я разжал руку.
– Помогите! Насилуют!
– Ошалел?! – зашептал я ему на ухо и снова закрыл рот ладонью, – Щас помощницы набегут!
Он дернулся ещё раз и замер. Я отпустил.
– Роси? – спросил он, пытаясь разглядеть моё лицо.
– А ты кого ждал? Ту в красном или голубом? – командующий замотал головой и что-то забормотал, – А ну рассказывай, что тут твориться? Что за охоту мать на меня устроила?
– Ну, ты же это, – Эмис непроизвольно передёрнул плечами и снова тревожно огляделся, – сам отказался принимать участие. Вот она и придумала развлечение. Очень, говорит, наш король догонялки любит и активных девушек. Та, которая первая поймает, да ещё и понравиться ему, в понятном смысле, прямо сразу в дочери и приму. Ну, они как закричат, как ломануться….
– Это я видел, – хмуро кивнул я и застонал.
– Тише! – шикнул старый эльф и ничком упал на землю. Я тоже, сначала упал ничком, а потом уже прислушался. К нам шли.
– Там кто-то есть! – раздался резкий женский голос, – В кустах! Окружайте!
– Прости, я всё возмещу, – прошептал я и, схватив Эмиаса за шкирку, выкинул беднягу из кустов. Снаружи сразу раздались торжествующие вопли, а я, пользуясь образованным шумом, осторожно выполз на другую сторону и юркнул в тень здания. Это было заднее крыло дворца со всякими рабочими помещениями, типа кухни, кладовой и прочего. Мне показалось, что слуги меня поддержат, да и играть в такие игры не станут.
Вот только как же я ошибался! Главная кухарка мне, конечно, обрадовалась, но наотрез отказалась выпускать, поигрывая скалкой в руках.
– А мы ж чего, не женщины? – возмутилась её помощница, – Мы тоже хотим!
– Чего? – тихо спросил я и попятился, придумывая, куда бы сбежать, или хотя бы спрятаться. Ну не бить же женщин, – Корону?
– Фу, гадость какая, – фыркнула кухарка, – это знатным корону, а нам бы тебя. Ты вон какой.
– Какой? – снова спросил я, тактично обходя за стол.
– Красивый, – расплылась в улыбке помощница.
– Ага, – только и крякнул я в ответ и выглянул в окно. Там внизу была конюшня и сено. Я подхватил ближайшую бочку и швырнул в окно, во двор посыпались стекла, а следом прыгнул и я.
– Расшибешься же, дурашка! – закричали сверху.
Я вынырнул из сена и, помахав им рукой, скрылся в конюшне.
– А сильный-то какой, – вздохнули сверху, – Видала как он бочку одной рукой.
– Так если тебе сильный нужен, слезай, – это уже конюх снизу, – Я и двух смогу. А то ишь, короля им подавай.
Сверху раздался дружный хохот, а мне в голову пришла интересная мысль. Я тихонько свистнул, привлекая внимание конюха, и поманил его к себе.
– Чего-то хотели, величество?
– Раздевайся, – велел я.
– Я? – ахнул конюх, – И что же, я теперь королевой стану?
– Идиот! – констатировал я, – Ты же хочешь женского внимания? – он кивнул, – А я нет. Мы одежкой поменяемся. А сейчас ночь, темно. Если лицом светить не будешь, то все дамы в замке считай что твои.
Конюх хмыкнул и быстро стянул рубашку.
– Эх, величество, – махнул он мне на прощанье, и смело вышел в сад. А я довольно посмотрел на огонек в руке. Догадка с костюмом была верна. Теперь я мог бы и сбежать, но уже и не хотел. Такой-то цирк пропускать? Опять же, мама так просила, так просила….
Я накинул маскировку и вышел вслед за конюхом, заодно изменив его личину на что-то близкое ко мне, чтобы сразу не раскусили.
Парня быстро заметили и окружили. Девушки ликовали, но и конюх не растерялся.
– В очередь! – рявкнул он, чем очень озадачил красавиц, так как по условию, кто первый, тот и…. Они переглянулись, и самые храбрые шагнули вперед, соседки их тут же оттащили и встали на их место, но сцена привлекла внимание и подходили новые. Раздались возмущенные возгласы.
