Marin Bennet
Дора. Книга 3: Вознесение
Глава 7.
" В подземной пещере."
* Варсон *
Пушистые разведчики вернулись через восемь дней.
– Примерно две-три недели пешком…Далековато.– заключил пилот.
– Да…Тем более если двигаться незаметно, да ещё с оружием, по лесу…– я пялился в потолок, поглаживая подбородок и прикидывая что делать.
– Скрыть нас может моя супруга.– вождь нервно ходил по своему тронному залу, в котором и проходило обсуждение.– Она владеет навыком делающим цель невидимой.
– А запах он скрывает?– уточнила Нария.
– Не знаю…
– Если не скрывает запахи, то он бесполезен. Мутанты и так слепые, не имеют глаз, ориентируются полагаясь на нюх.
– Может что-то вонючее возьмём, чтобы скрыть себя за резким шлейфом?
– Хорошая идея, Орнэл, только слишком зависимая от ветра.
– Кэп, а что мешает нашим ветрякам крутить вокруг нас вонючий ураган?
– В принципе может сработать…– штурман неуверенно поддержала предложение.
– У нас не так много времени. Неделя уже прошла, три уйдёт на дорогу, к этому моменту они уже могут быть готовы к новой атаке и нам придётся либо отбиваться там, на месте, либо прятаться и оставить поселение ослабленным, что означает его разорение.– я тяжело вздохнул, вопрос был серьёзный и от решения зависела судьба всех местных жителей.– В общем! Собрались зажать их в собственных гнёздах – так и сделаем! Соберём всё оружие, пойдём всем боевым отрядом. Вперёд полетят наши помощники и будут следить за пещерами. Если монстры выдвинутся, то последуют за ними, потом доложат о направлении. Перехватим тварей и уничтожим.
– Звучит просто, но на деле…
– Не нагнетай, Днарглар. Вечно прятаться за деревянным заборчиком тоже не самая блестящая идея. В такой ситуации сколько ни думай, всего не просчитаешь и всё равно придётся действовать по ходу пьесы. Так что нечего время тратить. Увидим местность, выберем подходящую точку для проведения боя, на всякий случай, подготовим её. Отправимся дальше и посмотрим что к чему. Пусть все собираются, завтра утром выйдем.
Мне хотелось поскорее разобраться со всей этой ордой мутантов, тем более Дора намекнула, что их количество может быть бесконечным…Не намекнула, а прямым текстом написала в списке задач. Тогда и сидеть на месте, ожидая когда монстры кончатся – идиотизм. Нужно было найти их источник, гнездо или где они там рождались. Что-то детально планировать тоже было глупо, мы ничего не знали ни о местности, ни о живности вокруг тех мест, ни как далеко безликие отходят от того места, где закончили преследование наши птички.
Жена вождя всё же отправилась с нами. Своим навыком она скрывала нас от глаз зверей, которые могли обитать в тех местах. Зелёные дальше десяти километров от поселения не отходили ибо боялись нарваться на мутантов, потому понятия не имела какие животные остались, если вообще остались, а не были истреблены безликими. Женщина плавно вырисовывала ладонями круги в воздухе, что-то шептала. Мы никаких изменений не заметили, но СДР оповестило нас о том, что мы временно подверглись воздействию ИСКАЖЁННОГО ОТРАЖЕНИЯ и стали невидимы для обычного глаза. Вокруг кружился вихрь, раздувая по округе резкий запах тухлятины, испускаемый одним зловонным растением. Чёрные огромные листья свисали из большого кувшина с водой, который нёс один из местных, нечувствительный к вони. Растение выпускало из листьев едва заметный пурпурный пар, который и имел несносный запах, его подхватывали порывы ветра и облачали нас в своеобразный камуфляж.
С собой взяли все разрывные болты, заготовленные Мирой, на всякий случай, так же дуло её пушки, которое она сама и несла, будто тубус. С нами пошёл и старичок, управляющий землёй, потому камеры для пушек брать не стали – он произведёт их на месте. Так же он должен был обеспечить гранитное ограждение в месте, где навяжем бой тварям, если всё же они будут готовы выдвигаться к городку. Нария и Бролтус остались дома, чтобы лишний раз не подвергать их опасности, ведь бойцы они так себе, у них другие таланты.
Как я и предполагал, продвигаться толпой по густым лесам, с оружием на перевес было сложно, да ещё и с едой. Но все продолжали идти, несмотря на жару и усталость, понимали, что не время жалеть себя. На привал останавливались лишь раз в восемь часов и на ночлег. Дежурило тридцать дозорных разом по два часа, после чего их заменяли другие тридцать и так до рассвета.
На второй неделе пейзаж ощутимо сменился, когда густые леса перешли в пустующие равнины, испещрённые десятками небольших рек, вырывающимися из огромного озера. Вода в нём была столь синей и прозрачной, что сапфиры могли бы позавидовать. На дне ползали какие-то живые организмы, в кислотно-красных водорослях лавировали рыбёшки, на берегу копошились в мокрой глине какие-то зверьки размером около пяти сантиметров, покрытые белыми чешуйками, с чёрными глазками-бусинками, тонкими усиками на голове. Длинным хвостом они ковыряли глину, доставая из неё спрятавшихся внутри прозрачных существ, напоминающих мячики для гольфа, без рук, без ног, только кишка, проходящая поперёк тела.
Ещё через день оказались меж двух холмов:
– Песчаник. Когда-то это были горы.– пояснил Орнэл.– Можем тут точку перехвата организовать.
– Да, место подходящее, с двух сторон прикрыто…Что думаешь, Днарглар?
– Тебе решать, Варсон… Сейчас все мы под твоим командованием, моё мнение не имеет значения.
– В смысле? Я бы тогда и не спрашивал, если бы считал что им можно пренебречь.
–…Нужно осмотреться, нет ли ходов на вершины холмов, куда монстры смогли бы забраться и атаковать сверху. Проход совсем немного шире тех, что мы используем дома для обороны, установить стену-и можно будет кое-как отбиваться.
– Или же…Самим забраться на вершины и оттуда отстрелять наиболее опасных мутантов, оставив мелких на последок.
– Хмм…– задумался вождь.– Да, так даже лучше…Пока взбираться будут, потеряют часть стаи.
– Тогда решено. Старик, будь любезен, установи гранитные шипы между этими холмами. Чем выше и толще, тем лучше. Мира, установишь свою пушку на одной из вершин…
– Уоооу!!– пилот вдруг упал на колени, зажав голову в ладонях.
– Орнэл?– я присел рядом и обратился к его костюму, нажав кнопку на груди парня..– Реаниматор в режим сканирования.
– Не надо, я в порядке. Просто голова закружилась…
– И надо проверить почему. На всякий случай. Может опять что-то тебя прикончить хочет, как тот кислотный "мандарин", помнишь? Весь рот тебе разъел.
– Это СДР…какое-то уведомление.
– Читай.
!Внимание! Ваш навык ОСТРЫЙ ГЛАЗ эволюционировал. Вы можете выбрать линию развития навыка самостоятельно или разрешить системе самой выбрать наиболее необходимый для вас вариант в данных условиях.
– Какие варианты можешь выбрать сам?
– Не показывает, просит выбрать сначала самому делать выбор или нет.
Подумав, решили позволить системе самой подобрать наиболее нужную по её мнению улучшение.
Голова пилота в буквальном смысле стала стеклянной, абсолютно прозрачной, внутри засиял свет, рвущийся наружу из глаз. Парень раскрыл рот, вскинув хрустальную голову вверх, к небу, тихо протяжно застонал.
– Ты как?– я дёрнул его за плечо.
– Голова будто на фрагменты распадается… такая лёгкая…странное чувство…будто я под каким-то психотропным препаратом…
Через пару минут всё вернулось в норму, прозрачность исчезла, как и свет из глаз, будто ничего и не было.
!ОСТРЫЙ ГЛАЗ – АХИЛЛЕСОВА ПЯТА. Этот навык показывает вам слабые места противников, наиболее уязвимые точки. Однако, это не означает, что ранения в эти места будут фатальными. Если вы не имеете подходящего оружия, то слабости могут и не обнаружить себя.
– Воот! Это я понимаю, полезная способность!– радостно воскликнул блондин.– А то всё бесполезные бинокли вместо глаз!
– А что с предыдущим навыком? Он пропал?– поинтересовался я, так как его способность видеть дальше нас была более полезной, чем он сам считал.
– Нет, просто добавилась новая функция.
– Отлично. Как самочувствие?
– Нормально, всё как обычно.
– Что ж, тогда начнём подготовку. Всем построиться! Прикинем вариант с боем здесь.
********************
– Я пока заметил только нескольких мелких безликих. Двое тащили что-то в лапах, каких-то животных, унесли их в пещеру.– Орнэл всматривался вперёд, где в небольшом холме раскрыл свою пасть проход под землю.
– Это может быть что-то вроде муравейника и уходить на десятки метров под землю…– инженер присела рядом и смотрела по сторонам.– Если внутри ещё и куча ходов, можем блуждать там несколько дней.
– Может из пушки пальнуть?
– Глупая идея, Златовласка. Только верхние камеры полягут, а всё что глубже – уцелеет. Одного снаряда на нескольких мелких мутантов хватит, но их там однозначно больше пары-тройки.
– Мира права. Надо полностью зачистить место, чтобы ни одного не осталось…Инра, можешь заполнить ту пещеру водой?
– Я…– она прикрыла глаза, приложив ладони к земле и несколько секунд молчала.– Да, воды вокруг довольно много, но мне нужно время.
– Приступай. Выманим их наружу и хоть посмотрим сколько их там собралось. По команде двинемся к подготовленной позиции.
В ответ все кивнули, а дочь вождя уже собирала воду из округи. Из земли тонкими струями поднималась масса воды, собирающаяся над нами в две небольшие сферы. Через пару минут шары достигли максимальной плотности, которую могла поддерживать Инра, и из них вырвался по одному мощному потоку. Будто два огромных змея, вода неслась в тёмный проход, с шумом разрывая воздух перед собой. Несколько магов воды стали подпитывать управляемых Инрой жидких зверей, ворвавшихся в темноту пещеры. Капли летели во все стороны, шум безудержных потоков закладывал уши, словно мы окунулись в водопад.
Минут пять спустя, когда огромное количество воды уже было влито в подземный тоннель, который так и не заполнялся, мы решили, что вода проходит дальше, а " муравейник " не замкнут.
– Из пещеры так никто и не показался…Зря силы тратим…
– Нет, вода поднимается выше, просто там очень глубоко.– Инра вновь приложила одну ладонь к земле, другой продолжая направлять потоки.– Осталось ещё несколько метров.
И действительно, вскоре наружу из переполненной пещеры хлынула вода.
– Можешь удержать её в проходе чтобы не утекала?
– Только в проходе?
– Да, как-будто пробка.
– Хорошо.– она прекратила стрелять из своих водомётов, вытянула ладони перед собой, положив одну на другую, указывая имя в сторону пещеры.
– Пустите пару молний в воду.– через секунды из-за моей спины полетели голубоватые вспышки, уходящие в тёмную пещеру.
В проходе показалось около десяти мелких безликих, которых Инра по одному достала водным хлыстом и пульнула в нашу сторону, где они и встретили свою быструю смерть. Больше никого не было.
– Нужно всё же спуститься вниз. Огнём будем освещать путь, вы будете перекрывать проходы каменными плитами, водные маги своими силами должны будут поддерживать своды тоннелей, если придётся там стрелять разрывными. Идём.
– Стой, Варсон!– Днарглар схватил меня за предплечье.– Я пойду вперёд, ты слишком мягкотелый.– усмехнувшись, вождь обратился в каменную статую и зашагал.
– Тоже мне, Колосс Родосский.– я хмыкнул ему вслед.– Вперёд! Не разбегаемся, подготовить оружие, стрелять ТОЛЬКО по команде, иначе можете задеть своих в тоннелях.
Спускаться вниз не хотелось, но выбора особо не было, нужно было всё проверить и зачистить, если там всё же остались твари. В воде они неплохо дышали, что при прошлом нашествии на город мы могли наблюдать, когда одного из безликих заточили в водную сферу над землёй. Минут десять сидел окружённый водой, так и не сдохнув. Потому и не надеялся, что они все уже вверх пузом по подземных пещерам плавают. Воду мы залили что-бы их выкурить наружу, но эффект оказался довольно скромным.
– Может это место относительно заброшено?– предположил один из лучников.
– Либо все спят, или дома никого нет.– накинул вариантов Орнэл.– Ты там никого не видишь?
– Я могу только ощущать воду, в том числе под землёй, и ничего более.– сухо ответила Инра, продолжая концентрироваться на удержании воды в пещерах.
Пройдя эти полкилометра, оказались у входа.
– Что делать с водой?– уточнила дочь вождя.
– Может пойдём в ней? Пузырь вокруг себя раздуем и вперёд.– предложила инженер.
– А если мутанты и под водой проворные? Нет, лучше понемногу осушать проход, чтобы мы и сами могли нормально перемещаться. Инра, будь любезна.
Но внутри места для перемещения не оказалось. Проходы были настолько тесные, что рядом могли идти только двое и то, прижавшись друг к другу.
– Как они здесь вообще протискиваются!– удивлялся пилот, задевая плечом края тоннеля и пачкаясь в сырой земле.
– Заткнулись.– прошипел я в ответ. Сам шёл с Днаргларом, держа арбалет наготове.
Проходов оказалось немного – всего два, и оба они, как выяснилось, вели в одно и то же место. Долгий путь, около сорока минут ходьбы по тесным ходам, окончился продолжением спуска и двумя пещерами по бокам от него. Решили проверить пещеры. Они оказались относительно небольшими, пятьдесят – семьдесят метров площадью, на дне одной из них лежали какие-то ветки, травы:
– Здесь они спят.– заключила Мира.
Во второй пещере лежали трупы убитых зверей. Да так много, что возникал вопрос :
– Откуда!? Мы за всё время на этой планете лишь пару оленей чёрных видали и трёх внутыринников! У них какая-то ферма что-ли!?!
– Парень, захлопни рот или я затолкаю в него ещё один кислотный мандарин. Слишком шумишь.– я недовольно глянул за спину.
Разнообразие животных было не большим, но мы заметили пять крупных видов, которых первый раз видели, и уже знакомых нам оленей. Вождь указал на них и пояснил:
– Эти обитали там, где раньше жили наши племена…Давно же я их не видел…
– В центре континента, да? Значит там ещё сохранилась какая-то жизнь.– я оглядел количество туш.– И все они ещё свежие…В таком количестве…Значит тут явно гораздо больше десяти безликих обитает.
Двинулись дальше по проходу:
– Будьте наготове. Если что, бежим в пустую пещеру.– в ответ все молча кивнули.
Шли ещё около часа, дойдя то очередного входа в пещеру, из которой исходил тусклый голубовато-синий свет.
– Вижу что-то очень большое. Не могу разглядеть деталей, слишком тускло.– доложил пилот, всматриваясь вперёд своим Острым глазом.
– Насколько большое?
– Примерно метров сорок шириной, капитан, в высоту около восьми. Больше никого не замечаю…
Приблизившись ко входу, нашему взору предстало что-то огромное, бесформенное словно желе грязно-серого цвета, дёргающееся всем своим мерзким телом. Шумно дышало, повизгивая, будто свинья. Вокруг светились сотни маленьких цветочков, усыпавших всю огромную пещеру, двести метров площадью. Стены, потолок камеры, пол – всё блестело какой-то плёнкой. Туша устроилась по центру помещения и не двигалась, пока мы были в не её досягаемости. Это огромное серое уродливое тело не смогло бы выбраться наружу, ибо не пролезло бы в проход. Маленькая голова обернулась, раззявив пасть и выстрелив в Днарглара длинным языком, ухватила его за руку. Каменное тело дёрнуло вперёд, но Мира успела среагировать и удержать мужчину на месте.
– Свет!– крикнул я и пещеру тут же озарило оранжевым пламенем.
Тонкий язык твари пытался утащить вождя в огромную раскрытую пасть, но инженер крепко его удерживала, правда с трудов. Что-то стучало, лязгало о камень, это был кончик склизкого языка, на котором торчал костяной шип. Им чудище пыталось пробить каменную шею, видимо чтобы парализовать жертву. Я тут же активировал резак и перерубил плоть обвившую Днарглара. Тварь завопила, достав два огромных щупальца из под себя и метнув их в нас, но они были встречены гранитными шипами, выстрелившими из земли чтобы защитить.
– Снаряд!– прокричал пилот и выпустил из арбалета каменный болт в уже закрывающуюся пасть. Раздался громкий хлопок, усиленный эхом пустой пещеры. Серая туша опять заверещала и ударила щупальцами с другой стороны, но опять попала только по выставленным камням.– Цельтесь на десять сантиметров ниже голову, в место, откуда выходят щупальца!– проинструктировал Орнэл.
Выбегать из тоннеля мы не спешили, так как старику было проще укрывать нас камнями в небольшом проходе, чем в просторной пещере. Поэтому стрелять за раз могло десять арбалетчиков, остальные были слишком далеко в хвосте и не могли толком прицелиться. Тварь активно билась щупальцами в гранитную преграду, постепенно откалывая небольшие камешки. Глухой хлёсткий хлопок прогрохотал на всю пещеру, когда водяной хлыст, отражая оранжевый свет от огненных столбов, ударил по беснующимся отросткам монстра и отбил их в сторону. Инра протиснулась ближе ко входу в подземный зал и взяла на себя щупальца, отбивала их. Вождь кинулся вперёд, чтобы приблизиться к цели и нанести ей хоть какой-то урон, но бесформенное тело вдруг немного раздулось, роняя на пол десятки комков. Белая слизь заверещала и бросилась на нас. Один из комков так быстро пролетел пять метров разделявших нас и вцепился в меня своими щупальцами, что я едва успел проткнуть ему голову, которая уже прокусила ткань скафандра и почки проникла в кожу. Мелкий мутант, похожий на головастика стал дёргаться, я отбросил его в сторону и он издох через несколько мгновений. На полу осталось неподвижное тело, формой похожее на луковицу с прорастающим хвостом, четыре тонких щупальца, которыми он за меня ухватился вначале, и выпирающие, будто толстые иглы, зубы-жвала на нижней стороне луковицевидного тела. Всё больше комков слизи вываливалось из тела серого гиганта, заполняя весь пол пещеры. Они тут же разворачивали отростки и, прыгая при помощи них, стремились вцепиться в жертву. Один из пиромантов чуть не стал их добычей, но инстинктивно вскинул руку перед собой, отправляя навстречу белой твари поток пламени. Она застрекотала, пролетела мимо и покатилась по полу, охваченная огнём. Плоть шипела, издавала звуки горящего пластика, запахло палёной резиной, а минутой спустя, на полу догорало мёртвое белое нечто.
– Они плохо защищены от огня!– крикнул парень и стал заливать пол огнём. По стенам заплясали лучи оранжевого зарева, затмевая собой тусклый синий свет крохотных растений.
Матка, проигрывая борьбу с водным хлыстом, решила достать ещё пару щупалец. Из под неё вылезли тонкие ноги, приподняв тушу над поверхностью, а из под брюха стремительно вырвались ещё длинные отростки. Я пытался повторно выстрелить в неё, но мелкие гады всё продолжали пытаться проделать во мне пару лишних отверстий, что сильно мешало прицеливанию.
– Днарглар, прикрой!– вождь тут же оказался передо мной словно щит, приняв на себя надоедливых зубастых уродцев. Я быстро прицелился и спустил курок. В заднюю часть составного каменного болта ударил металлический трос, попадая единственной иглой прямо в центр болта. Это пробило капсулу с кислотой, выпуская две капли едкой жидкости в полость, где находилась взрывчатая смесь. Кислота запустила реакцию, кульминацией которой станет взрыв. От момента соприкосновения кислоты со смесью и до взрыва, проходило не более двух секунд, потому стрелять такими разрывными можно было только по прямой траектории в относительно близкие мишени. Если бы выпускали навесом, взрывались бы в воздухе так и не приблизившись к цели.
Каменный болт угодил ниже головы, приблизительно в то место, на которое указал Орнэл. Взрыв. Передние отростки обмякли и безвольно упали на землю. От одной пары избавились, но оставалось ещё три пары, которые были толще, но короче раза в два. Я достал из кармана глиняный сосуд, вылил чёрное масло на один из семи болтов в моём колчане и выстрелил им в только-только раскрывшуюся ревущую пасть.
– Подожгите ей рожу!– проорал я сквозь оглушающий рёв матки. Струя огня метнулась в её сторону, породив чёрное пламя, вспыхнувшее прямо в огромной пасти. Вся голова скрылась в чёрной сфере необычного огня, заставив королеву мутантов встать на дыбы. Щупальцами пыталась сбросить с себя языки пламени, но всё было тщетно, огонь будто прилип к её плоти и не собирался отступать. Вдруг раздался хруст, что-то противно чвакнуло и вверх взмыла чёрная сфера, подлетев к самому потолку пещеры, зацепилась и молниеносно стала вбуриваться в грунт, раскидывая во все стороны почву. Внизу осталось безголовое массивное тело, упавшее навзничь, растекаясь будто подтаявшее желе. Из него всё ещё лезли мелкие белые твари, покрытые зловонной слизью, но их встречали потоки огня, водяной хлыст, рубящий на части.
Осознали, что голова матки пытается сбежать, почти сразу, но всё равно упустили момент – слишком резво она исчезла в потолке, будто дрель проделывая себе путь к спасению. И всё же далеко уйти не смогла, столб белого света снизошёл вниз из только проделанного тоннеля, свидетельствуя о том, что чёрное пламя сожгло всё что поглотило, не оставив даже пепла.
Перед глазами заискрились золотые пылинки, сложившиеся в слова:
!Вы уничтожили матку мутантов, ваша планетарная значимость увеличилась на 5 единиц.
************
От тела матки и белых головастиков избавились без проблем. Оказалось, лишившись головы, огромная туша потеряла устойчивость к огню. Её подожгли, а парни управляя ветром выводили наружу дым, обеспечивали приток воздуха для горения. Убедившись, что в подземном гнезде остался только пепел, выбрались наружу, обрушив за собой большую часть длинного тоннеля.
Два дня караулили неподалёку, выжидая прислужников, которых матка отправила за едой для будущего потомства. Уничтожили ещё двенадцать мутантов, после чего отправились обратно в город.
– Список задач не обновился…– во время обратной дороги, заметил так и не исчезнувшую задачу по устранению мутантной угрозы.
– Ты о чём?– вождь шёл рядом и был очень доволен походом. Он тоже получил уведомление о гибели матки и воодушевился, полагая, что проблема решена.
– О том, что есть как минимум ещё одна матка…А значит нужно готовиться к очередному нападению.– подытожил я, проклиная планету с её странной и очень опасной природой.
