Marin Bennet
Дора. Книга 3: Вознесение
Глава 13.
" Выпадая из реальности. 2 "
* Варсон *
– Какие ещё Энты?!– прорычал я, прыгая в сторону от огненной струи.
– Деревья такие, вроде как разумные!– пилот уворачивался от другого потока огня, которых было с десяток.
Инра долго не думая, резко взмахнула рукой и водный хлыст метнулся в сторону деревьев. Раздался глухой удар, в стороны полетели щепки, и ничего больше не произошло.
– Только на треть пробила!– посетовала девушка, присев перед летящим в неё огненным шаром.
– Деревья пуляющие огнём! Это что-то новое! Инра, можешь меня водой защитить?
– Что? Да, но…– договорить она не успела.
Мира уже рванула на энтов, а потоки воды полетели вдогонку, окружали её тело, защищая от прожорливого огня, льющегося со всех сторон. Подобравшись в плотную к деревьям, инженер ударила одно из них со всего размаху прямо в деревянное лицо, расположенное чуть выше середины ствола. Деревяшка пошатнулась и завалилась на спину, Мира бросилась сверху и стала вколачивать кулаки к древесину. С двух сторон её поливали огнём, но Инра продолжала поддерживать водную защиту, превращая разлетающийся пар обратно в воду, которой вновь насыщала кокон вокруг беснующейся африканки. В это время, мы с Орнэлом зашли с разных сторон и вонзили в спины двум оставшимся энтам свои резаки. Те взвизгнули, грозно невнятно пророкотали и попытались развернуться, пуская искры изо рта. Но они были слишком неповоротливы и в итоге тоже свалились со своих корней.
– В башке какой-то синий камень, без него они сдохнут!– крикнула Мира, вставая с неподвижного ствола.
Тут же воткнул лезвие поглубже в затылок древу, если так можно выразиться, головы-то отдельной они не имели. Размахивая ветками во все стороны, оно дико завизжало, будто было в агонии, но заткнулось, стоило повернуть рукоять ножа. Третье полено тоже умолкло секундами спустя.
Над ними висели надписи, которые в суматохе неожиданного нападения не разглядели:
Энт, страж лабиринта.
И всё. Ни возраста, ни имени, ни титулов.
– Ещё раз, что за энты такие?– я повернулся к пилоту.
– Разумные деревья, вроде как. В играх встречаются, особенно если они на основе каких-то мифов.– ответил пилот, высматривая что-то в убитом им полене.
– Если ищешь мозги, то зря. Я своему всю древесину на изнанку вывернула, только этот камень и нашла.– Мира продемонстрировала добычу.
– Кристалл.– поправил блондин и подошёл рассмотреть. Взяв в руки синюю сферу, он сказал.– Странно. Функция заблокирована.
– Какая функция?– уточнила инженер.
– Я откуда знаю? Написано заблокировано, а что именно – не поясняется.
Мы переглянулись.
– Где написано?
– Кэп, вас уже глаза подводят?– я лишь недовольно посмотрел на него, от чего он немного сжался.– Простите… Вот же, написано.
– Мы ничего не видим, Златовласка.– пояснила ему Мира.– Вы что-нибудь видите?– обратилась ко всему отряду и все отрицательно покачали головой.– Может твои лупы в глазах позволяют разглядеть надписи.
– Что там?– я решил остановить их обмен комплиментами в самом начале.
Недовольно зыркнув на чернокожую, парень зачитал видимый лишь им текст:
!Осколок инициатора положительных мутаций. Соберите достаточное количество, чтобы активировать предмет.
!Ошибка! Данные предметы, и все подобные, более не выполняют изначальную функцию, так как она была заблокирована системой.
!Ошибка! Предмет, наполненный тёмной энергией, не может быть информационно пустым. Поиск альтернативных функций…
!Ошибка! Предмет не имел дополнительных функций! Поиск решения…
Вдруг, пространство стало звенеть, будто тончайшее стекло, отовсюду вокруг нас раздался знакомый голос:
– Деструктивное поведение некоторых людей до сих пор приводит в хаос все мои аналитические расчёты.
– Дора…– я взглянул вверх, но увидел лишь синее небо.– Где это мы?
– В рудименте Протокола Частичного Вмешательства. Вы первые разумные существа в этом месте, которое до этого находилось в законсервированном состоянии и не подверглось общей корректировке. Но этот процесс уже запущен и почти завершён. Как найти выход, вы уже знаете. Прошу выбрать кукую награду вы бы хотели получить за полный набор осколков. Это может быть способность, какой-то предмет, чертёж.
– Постой, погоди…Что ещё за рудимент?
– Господин Ултос, я здесь для исправления старой системной ошибки, а не ради экскурса в историю.
– Ээ… Я конечно извиняюсь, но мы даже…
Вдруг пространство вокруг перестало звенеть, всё затихло.
– Она что, просто развернулась задом и испарилась?…– Миру, пренебрежение Искусственного Интеллекта, явно разозлило.
– Смотрите, надписи видны.– Инра ткнула в синюю сферу.
И действительно, теперь можно было прочитать следующее:
!Осколок инициатора эволюции навыка. Соберите достаточное количество, чтобы активировать предмет.
Мы немного постояли на месте, переваривая произошедшее. Местные поинтересовались, чей это голос они слышали, мы не стали вдаваться в подробности и заявили, что и сами не знаем, но иногда получаем помощь от неведомого существа.
************
Место совершенно не напоминало лабиринт, по крайней мере с нашей точки зрения. Небо над головой, свободное пространство куда ни глянь, огромные размеры. Мы шли десятки, сотни километров, поднимались по холмам, спускались по горным хребтам. На пути постоянно попадались эти энты и всё норовили нас поджарить или заморозить, но на самом-то деле, они не были грозными противниками. Привыкли к ним и выносили их за пол минуты.
– Может мы не туда идём? Сказано же, пройти лабиринт, а его нигде и не видно.– озиралась по сторонам Мира, после третьего месяца постоянной ходьбы.
– Если говорить о выходе, то мы идём в правильном направлении. А что до источника чёрного масла, он тоже там, но чуть в стороне.– оповестила нас Лиана, наша девочка-старушка.– Но расстояние почему-то не уменьшается, сколько бы мы ни шли.
– Чертовщина какая-та…– прошептал Орнэл.
– Я кое-что заметила, но …
– Что? Говорите, Лиана.
– Варсон, когда нам попадаются эти живые деревья, расстояние до выхода резко сокращается, но стоит им сгинуть, как цель опять отдаляется. – девчушка посмотрела мне в глаза, а затем повернулась вперёд и продолжила шагать.
– Другими словами, энты притягивают выход?– уточнила Мира.
– Не знаю, просто он становится намного ближе в их присутствии.
– А ведь точно! Они же стражи лабиринта! Может, каждый раз когда мы их убиваем, путь отдаляется как раз из-за наших агрессивных действий?– предположил пилот.
– Но они же сами нападают.– инженер не стала вставлять саркастических ремарок, она тоже психологически устала от этого места. Всюду были эти жуткие искривлённые деревья, истекающие кровавым соком, которые не способствовали хорошему настроению.
– Не знаю…Может нужно попытаться с ними поговорить, или обойти их, или нейтрализовать не убивая!– блондин перебирал варианты, а мы уже подходили к очередному озеру, в котором покачивалась лазурная вода.
Озеро было таким кристально чистым, что виднелись даже мельчайшие камешки на дне. Там же стелились какие-то растения, зелёные! Останавливаться мы не стали, так как усталости физической в пределах аномалии, или же бывшего подземелья, вообще не испытывали. Вновь углубились в лес, куда нас вела тропа.
Через несколько дней ожидаемо наткнулись на энтов. Попытались наладить диалог, объяснить, что мы просто хотим убраться из этого места, но ничего не вышло. Они будто были тупее пробки или не понимали нас от слова совсем. Пришлось от них избавиться, вернее это получилось в итоге. Мы-то как раз хотели обезвредить их не убивая, но, по привычке навалились, не рассчитали силы и упокоили живые деревья. Со следующими были осторожнее. Одного из них связали, второму обрезали корни и ветки, чтобы двигаться не мог и пулять огнём. Третьего Мира хотела отправить в полёт, чтобы и его связать потом, но оступилась и вложила в удар всю силу, попутно падая вместе с энтом. Часть ствола, на которой было лицо, оказалась зажата между кулаком Миры и камнем, на который местный уродец упал. Древесина треснула, верхняя часть лысой кроны отделилась, оставив голубую сферу наполовину обнажённой.
– Чёрт! Я не хотела!– она быстро встала и отошла от лежащего дерева.– Дайте верёвку, замотаю его, вдруг выжи…
Корни по спирали крутанулись, подняв ствол в вертикальное положение, а затем понесли его прочь. Мира опешила и не знала что делать, броситься догонять или оставить. Я смотрел вслед убегающему полену, а внутренний голос подсказал мне проследить его путь.
– Пошли за ним. Держимся на расстоянии, не выдаём себя.– весь отряд тут же подобрался и последовал за мной.
Через пару дней энт замедлил ход, но всё же двигался довольно быстро. Мы держались поодаль, но, благодаря способности Орнэла, всегда знали куда свернул этот Буратино – шёл он не по протоптанной тропе, а по грязной липкой земле.
– Ты был прав, Варсон. Выход всё ближе. Он идёт коротким путём.– прошептала Лиана, будто дерево было совсем рядом и могло нас услышать.
– Как вы догадались кэп?
– Интуиция, парень, интуиция…
Преследовали его около недели, в итоге добравшись до выхода.
– Вы уверены?
– Абсолютно. Выход за тем огромным деревом.– девчушка-старушка указала на огромное, уходящее метров на пятьсот вверх, дерево, ствол которого был толще какой-нибудь высотки.
– Ну хорошо…Обойдём. Но сходим за маслом.– я осмотрел огромное растение впереди и подумал, что было бы хорошо, если бы оно было не живым энтом, а просто деревом.
*****************
Источник чёрного масла оказался в двух днях пути и никаких неприятных сюрпризов не доставил. Это было молоденькое дерево, с приятными красными листьями, окружённое чёрными кристаллами. Росло оно прямо из свалившегося ствола погибшего дерева, которое тоже росло до этого в стволе свалившегося мёртвого предка.
– Полагаю, оно погибает и возрождается снова и снова, используя свои останки в качестве пищи.– предположил Орнэл.
– Ладно, берём то, зачем пришли, и валим.– я кивну двум парням из группы, которые умели добывать масло.
Когда они стали проделывать отверстие в стволе, он будто задрожал, ветки зашевелились, того и гляди дерево бы сорвалось с места и дало бы дёру или разметало бы всех. Однако, парни не растерялись. Поглаживая ствол, они говорили с ним, успокаивали, уверяли, что не причинят вреда, лишь возьмут немного масла. И это сработало, дерево перестало дрожать, расправило ветки, как-то расслабилось.
Подставив горшки, парни вынули каменный штопор и из отверстия хлынула потоком чёрная жидкость. Она была абсолютно матовой и менее вязкой, чем масло, которое мы видели до этого. Но я взял пару капель и поджог на камешке. Оно горело так же хорошо, но финальное белое пламя было более концентрированным, ярче, и формировало менее высокий столб уходящий в небо. Наполнили два кувшина – около пятнадцати литров.
Сборщики поблагодарили дерево, воткнули в отверстие стружку, которую подготовили из мёртвого ствола рядом, и замазали рану влажной землёй. Растение будто просияло, листья будто стали сильнее отражать свет.
– Давайте уже выбираться. Сколько там времени прошло в реальности?– поинтересовался я, развернувшись в сторону громадной кроны, виднеющейся впереди. Хотелось скорее покинуть аномалию, в ней постоянно испытывал лёгкий мандраж.
– Пять часов и семь минут.– объявила Мира.
– Невероятно…А тут четыре месяца прошло.– подивился я.– Двигаем ногами, дорогуши! Я соскучился по усталости, голоду и приятному сну!
**************
Обойти огромное дерево не получилось, вокруг него был глубоченный провал, в котором даже Орнэл не разглядел дна. А выход находился между растением-гигантом и провалом. Так что пришлось красться так сказать через парадный вход. К массивным корням вела тропа, пролегающая через зелёную рощу, однако мы не спешили сломя голову бежать туда. Пару дней понаблюдали за округой, но увидели только того самого энта, за которым мы пришли. У него уже заросла часть ствола и начали отрастать ветки. Он тяжело вышагивал в обратную сторону – наверное сторожить тропинку пошёл.
Шли между деревьев, поодаль от тропинки, высматривали нет ли у кого из стволов лица и только потом шагали дальше, в абсолютной тишине. Вокруг пахло сладким нектаром цветов, летал пряный аромат трав, листвы. Там буквально пахло жизнью. Мы проходили сквозь этот флёр не издавая и звука, но за спиной вдруг раздалось резкое, громогласное чихание, от которого у меня сердце ушло в пятки, а сам я замер на месте.
– Простите, аллергия.– прошептала Инра.
Никто ничего не сказал, ибо был слишком озабочен сотнями глаз, раскрывшимися на стволах окружающих нас деревьев и уставившихся на нас. Мы застыли как статуи, а глаза просто разглядывали нас. Так продолжалось несколько минут, но Лиана начала двигаться дальше.
– Я уже старая, меня щепки не пугают.
И ничего не произошло, энты просто смотрели ей вслед. Мы осторожно пошли за ней. До основания гигантского ствола дошли беспрепятственно.
– Мне как-то не по себе…– прошептала Мира.
– Смотрите… Там внутри люди…– пилот указал в зелёную крону, но мы-то не так хорошо видели как он, и не разглядели чего-либо на высоте двух сотен метров.– Там какие-то коконы прозрачные и в них люди.
– Ты уверен, что это люди?– уточнила Мира.
– Лица, плечи, руки, ноги – неотличимы от наших.
– Не будем испытывать удачу, пошли пока в нас ветки не летят.– я первым шёл вокруг ствола.
Там, перед обрывом, мы увидели что-то вроде входа в кротовую нору – круг, зависший в пространстве, мерцающий синей пеленой. Над ним красовалось:
" Выход из Владений Экдрасиля. "
– Капитан…
– В чём дело парень?– недовольно пробубнил себе под нос.
Блондин смотрел на какие-то серые сферы возле корней дерева, а Мира читала какую-то вывеску на стволе. Подойдя ближе, сам прочитал:
" О смелый герой, что явился на зов мой! Прошу, окажи мне помощь и я щедро вознагражу тебя за твою храбрость!"
!Экдрасиль – древо покровитель эльфов. Испокон веков оно защищало этот народ от вторженцев, а в ответ эльфы напитывали его своей магией, которая поддерживала в нём жизнь. Но прожорливая тварь позарилась на эти земли и стала прогрызать себе путь под землёй к желанному. Год за годом продвигалась всё ближе к Экдрасилю, оставляя за собой иссушенный лес, высасывая все соки из некогда плодородных земель. Голод настиг эльфов, а древо ничем не могло помочь, ибо враг был под землёй, куда Экдрасиль не мог добраться. Так продолжалось годами: голод всё сильнее охватывал народ, магии он производил всё меньше и древо ослабевало всё сильнее. В конце концов, король эльфов решил погрузить свой народ в сон, до прихода отважного героя, что уничтожит ненасытную тварь и прекратит высасывание жизни из всего сущего. Крона Экдрасиля стала защитой для эльфов, ибо это было наиболее безопасное место. Однако, древу всё ещё нужна магия для сопротивления врагу. Понемногу, оно берёт её из тех, чьи тела наполнены силой, но этих крупиц едва хватает! Поэтому вся надежда эльфов только на спасителя, славного героя, что вырвет их жизни и жизнь Экдрасиля из лап гадкого безжалостного монстра!
Дочитав эту системную присказку, развернулся и зашагал к порталу.
– Капитан!?!– воскликнула инженер.
– Что "капитан"? Вам же сказали, это какой-то рудимент системы. Мы же не будем всерьёз называть себя Бэтмэнами и не побежим искать…Это же, очевидно, какая-то присказка!
– Может вы и правы, но они вполне настоящие…– голос Орнэла был тих, а его взгляд указывал на серые сферы.
Пробежав по ним взглядом, я в них ничего не увидел, но присмотревшись…Внутри были иссушенные тела тех самых эльфов. Маленькие, с пустыми глазницами, кожей натянутой на кости, редкими волосами…Детские тела. В голове эхом прозвучало:
" Понемногу, оно берёт магию из тех, чьи тела наполнены силой."
А у кого энергии больше, чем у детей? Ни у кого. Они будто маленькие ядерные реакторы на ножках, постоянно в движении, пока полностью всё не израсходуют и свалятся без сил.
Таких сфер было несколько десятков, и все они содержали мумии совсем маленьких малышей.
– Потрогайте, убедитесь, что они не иллюзия!– злобно прохрипел пилот.
Все пялились на меня, будто это я убил этих ребятишек. Стало как-то тошно.
– Ну вашу ж мать…– я обречённо вздохнул.– Ну…И где эту тварь искать? Если кто-то из вас умников скажет, что под землёй – дам в глаз. Читать я и сам умею.
– Что под землёй – написано прямым текстом, но вот как туда попасть…Не рыть же тоннель!– усмехнулась инженер.
– И правда. Может что-то связанное с той пропастью…
– О, нет, парень! Прыгать в бездну тоже не будем.
– Я и не предлагаю, просто пройтись по краю, осмотреться. Может где есть вход в подземную пещеру или ещё что.
– Тогда местные и сами бы туда пошли и наваляли бы прожорливой дряни. Они же маги! Всякой вуду-буду хренью владеют.– на мои слова ответили.
– Эльфы не могут туда пойти. Чем ближе к врагу, тем быстрее из них вытягивают жизнь. Несколько сотен рыцарей король отправил на бой с чудищем, но их всех иссушили за несколько мгновений, стоило им приблизится к логову.– за нами говорило одно из деревьев из рощи. Оно лениво смотрело на нас, монотонно рассказывая о событиях прошлого.
– Так значит и нам туда нельзя, тоже подохнем. Разве нет?– возмутилась Лиана.
– Для вас время течёт медленнее, гораздо медленнее. Ему потребуется десятки лет, чтобы высосать хотя бы треть ваших сил. Участь тех воинов вам не грозит.
– Допустим…Но убить-то оно нас всё ещё может.– продолжила старушка.
– Действительно. Но в этом мире всё сбалансированно и непобедимых не существует. Это работает в обе стороны.
– Что это значит?!– Лиана начала раздражаться из-за меланхоличной манеры речи энта.
– Это значит, что и мы его убить можем…Может быть даже, что врага нам подсунули именно такого, которого мы сможем победить, пусть и не одним махом.
– Вы очень проницательны, молодой человек.– обратилось дерево к Орнэлу.
– Пояснишь?– я уставился на блондина.
– Всё просто. Дора сказала, что это место было законсервировано и сейчас проходит коррекцию. Другими словами, это что-то вроде дополнительного измерения со своим миром. Это похоже на игровое подземелье, в котором тебе нужно спасти принцессу. У каждого подземелья есть свои требования и войти туда можно только при наличии соответствующего уровня.– видя как я всё сильнее хмурюсь, он стал закруглятся.– Короче говоря, это место подстроилось под нас и водятся тут только те, кого мы вместе сможем победить…Наверное.
– Наверное?– недовольно переспросила следопыт.
– Ну такие выводы следуют из информации, которой мы обладаем! А как там на самом деле, знает только Дора!– он пожал плечами.
– Эй, щепка, а почему ваши друзья на нас нападали?– поинтересовалась Мира у энта.
– Чем дальше мы от основного тела, тем сильнее подвергаемся ауре страха, испускаемой врагом.
– Основного тела?– переспросила инженер. В ответ ей взглядом указали на сам Экдрасиль.
– Мы выходим на поиски героя, но попадаем под воздействие врага и теряем возможность ясно мыслить. У вас развилось сопротивление, но всё же рядом с ним, его наваждение будет гораздо сильнее. Тогда вам будет необходимо сопротивляться страху, иначе попадёте под контроль и станете нападать друг на друга, видя в каждом близком кровного врага.
– Ясно. Никакой поддержки от вас не будет, внизу нас ждёт гипнотизирующая тварь, высасывающая жизнь, а из оружия у нас только несколько арбалетов.– я озвучил наше положение.– Чудесно. Может хоть какую-нибудь помощь окажите?
Энт задумался, после чего огромное дерево над нами зашелестело кроной, вниз полетели золотые искорки, приятное позвенькивание наполнило округу. Перед глазами возник очередной золотой текст:
!Вы попали под благословение Экдрасиля. Ваше тело стало прочнее в три раза, сопротивление ментальным атакам повысилось в полтора раза, сила атак уменьшилась на сорок процентов.
– Где-то пришло, где-то ушло, как говорил Тарнст.– в голосе Миры было какое-то безразличие.– Пошли уже замочим эту землеройку! Чем дольше болтаем, тем больше сил из детей тянет этот сорняк-переросток.
– Лучше не стоит его злить.– прошептал пилот.
– Да ладно, это ведь правда.
– Дорогу ко входу в подземные пещеры вы найдёте у края обрыва. Враг проделал его, чтобы впиться зубами в ствол основного тела, но на поверхности мы дали ему отпор, вынудив опять сбежать на дно.– энт полностью проигнорировал слова Миры и продолжил выдавать нам необходимую информацию.– Он уже знает о вашем приходе и поднял свою армию мертвецов, в которых вдохнул немного украденной жизни.
– Чем дольше он говорит, тем меньше моё желание идти.– я помотал головой и двинулся в указанную сторону.
Мы взглянули вниз: в каменной породе торчали синие кристаллы, образуя лестницу, ведущую вниз. Полагаю, по ней и спускались рыцари короля, посланные на бой с врагом. Мира топнула со всей силы по одной из ступенек:
– Вроде целая, даже ничего не скрипнуло.
– Эти кристаллы самый прочный материал в нашем мире. Они выдержат вес во много раз превышающий ваш общий.– у края рощи монотонно заговорило другое дерево, но тем же голосом.
– Обнадёживает.– я глянул вниз.– Мы же совсем не сомневаемся. Падать-то тут всего-ничего, километр другой.
– Я пойду вперёд.– Лиана уже начала спуск.
– Эй! Не надо так сломя голову бросаться!
– Я старая, мне можно!– рявкнула она мне в ответ и продолжила шагать по хрустальным ступенькам.
Под моими стопами раздался хруст, будто я ступил на свежий снег. Кристаллы не ходили ходуном, не проседали, твёрдо стояли под моим весом, словно я пушинка.
Спустились метров на восемьсот и наконец оказались перед раскрытой пастью тоннеля, ведущего в логово невидимого противника. Едва зайдя во внутрь, заметили силуэты, заставившие меня прошептать:
– Напомните мне больше не ходить в леса за чем бы то ни было.
Примечание автора: я уже начинаю жалеть, что вообще стал писать про эту аномальную зону. Получается как-то скомкано…ну и ладно. Это место является материализованной копией из игры Орнэла, на основе которой Дора и построила систему наград за какие-то достижения во время принятия Протокола о частичном вмешательстве. Со временем всё изменилось, но об этом в другой книге)
