полная версия

Лило Грин
Мрачные сказочки Гренлока

Я решила немного подождать не выплывет ли мой герой-защитничек с виноватым видом, все-таки некий иллюзорный шанс у него был… но, как только я повернулась, чтобы отойти от обрыва, мое сердце замерло вместе со мной.

Опираясь на стену и небрежно подвернув одну ногу, смотрел на меня и ухмылялся сам-таки лорд Кекула в этом своем всем черном.

Что??? Я потерла глаза, надеясь, что это фантом или галлюцинация. Неужели мое коварное коварство не сработало? Как? Почему? Неужели есть что-то сильнее Геркулая?

– О, нет, дорогая, вам это не снится.

И лорд Кекула звучно захохотал, схватив руками воздух. Так делают все злодеи, и лорд Кекула боялся отстать от моды.

– Что… что вы тут делаете? – спросила я.

– Спасаю мир, предотвращаю преступление века! – с охотой пояснил лорд.

– Это… какое? – скромно полюбопытствовала я, решив потянуть время.

– Это то, где ты, дитя тьмы, пытаешься низвергнуть наш мир в хаос, уничтожив его основы!

– Какие громкие слова, однако… А… как вы тут оказались? – прищурилась я.

– Я умею проходить сквозь стены, глупая девчонка. И я воспользовался вашим окном.

– Но… как вы узнали?

– Когда проклятый зомби пришел мешать мои мрачным думам, я спустился вниз только чтобы он отстал от меня. Он начал что-то рассказывать о каком-то крыльце и плитах, тыкать пальцами в обрушенный угол, но я видел только твоего фамильяра, сидящего на дереве напротив. Он смотрел прямо на меня и посмеивался. Тогда-то я все и понял!

Вот крысеныш! Я сжала челюсти. Стопудово он это специально, сволочь ушастая! Страшно не любит добрые дела… и мстит по-крупному…

– А что вы поняли?

– А что тут понимать? – веселился лорд. – Я был прав, а все остальные – нет! И сейчас я вытащу тебя отсюда за ухо, и все узнают страшную правду! Теперь у меня есть доказательства.

– Вот вы ни капельки не правы! – я сложила руки на груди. – Хотя, согласна, это выглядит немного подозрительно, и все же…

– Немного?! – лорд Кекула снова расхохотался. – Да мне уже плевать, моя дорогая, что ты здесь делаешь и как тебе удалось заставить работать Паутину Кесана! Важно лишь то, КАК я подам эту историю Ордену! – лорд Кекула мечтательно вздохнул. – Теперь мне вернут место в Совете. И моя дражайшая супруга перестанет выгонять меня из дома.

– А, так вот почему вы все время на работе? – сочувственно покачала головой я. – Это из-за вашего позора она вас выгнала?

– Молчать! – рявкнул лорд и пьяно улыбнулся. – Этому конец. Ты идешь со мной, маленькая дрянь, а все остальное уже не имеет значение.

Лорд сделал шаг ко мне, а я шаг назад.

– Погодите! – я выставила руки. – Разве вас не впечатляет, где мы находимся??

– Впечатляет. И ты обязательно расскажешь мне как ты это сделала, чтобы я смог присвоить себе эту заслугу, – прагматично вывел лорд. – А теперь хватит болтовни, идем, я горю от нетерпения притащить тебя за волосы к великому магистру!

– Вы говорили за ухо, – попятилась я.

– Не имеет зна….

– Зэлын! Смотри, я лэчу!!!

В одну секунду лорд Кекула вдруг оказался сбит с ног и насажен на острый выступ стены внезапно вылетевшим из пустоты и безумно счастливым сэром Кларком.

– Ой…

Сэр Кларк отскочил, поняв, что случайно налетел на кого-то, кто оказался им пришпилен и теперь беззвучно барахтался, протягивая к нам крючковатые руки, и сдавленно шипя, и плюясь. Наши с сэром Кларком лица сморщились от неприязни.

– Э… это… это вед вампыр? – сэр Кларк показал пальцем на лорда Кекулу, как будто я могла подумать на кого-то еще.

– Вы по клыкам догадались или по тому, что из него не фантанирует внутренними жидкостями? – язвительно спросила я.

Лорд Кекула посерел, и глаза его налились кровью.

– Да-да. Вампир. Познакомьтесь, сэр Кларк, – наш замдекана лорд Кекула.

– Я… я его убьил? – упавшим шепотом спросил мой защитник.

– А он, что, похож на мертвого? – попыталась воззвать к логике я.

Сэр Кларк рассеянно помотал головой.

– Вампиры бессмерты, – пояснила я.

– Но… но как же… – сэр Кларк снова ткнул пальцем в крючковатый прозрачный «кол», торчавший из груди лорда. – патчиму…

Я пожала плечами.

– Странно, сквозь стены они ходить умеют, а сквозь ледяной кол нет. Может, это у них психологическое? – я повернулась к сэру Кларку. – Или, может, кол магический. Во всяком случае, сэр Кларк, вы нас спасли своим неожиданным появлением! Так что я прощаю вам ваш наглый побег!

Лорд Кекула продолжал шипеть.

– От чего же умьирают вампыры здес, в этом мире?

– Я всегда думала, что от скуки, – я вновь взглянула в полное ярости лицо замдекана. – Ну, или от злости.

– И что ми будем с ним делат?

– Ну… вы, как я погляжу, очень любите украшать людьми стены. Так что, пусть пока тут повисит, как вы говорите, – улыбнулась я.

– А не сбежьит? – с опаской спросил сэр Кларк, поминая имевший место неудачный опыт.

– Думаю, нет.

Мы с сэром Кларком обогнули обезвреженного лорда Кекулу по дуге, а он все так же яростно тянул к нам свои руки, не в силах что-то произнести. Из его рта вырывалось только шипение.

– Представлаешь, я летал, Зелын! Ти видела? – снова вспомнил сэр Кларк, как только мы скрылись за углом.

***

Дальше мы еще какое-то время плутали по ледяным лабиринтам. В течение всего этого времени мне казалось, будто взгляд лорда Кекулы продолжает меня преследовать, а с другой стороны маячил сэр Кларк, не перестававший изливать потоки счастья. Его болтовня сильно сбивала меня с толку, так что я резко затормозила и зажмурилась.

– Все, хватит идти! Где-то должна быть дверь! Помолчите, сэр Кларк, мне нужно сосредоточиться!

– Оу, гуд, Зэлын.

Сэр Кларк молчал не долго. Через какое-то время я почувствовала, как он осторожно дотронулся до моего плеча и шепотом позвал.

– Зэлын…

– Да заткнитесь! – разозлилась я.

На пару минут он снова замолчал, пока я во всех деталях визуализировала свою цель, в которую конечно же совсем не вклинивалось желание вместо всего этого сладко-сладко поспать.

– Зэлын… сорри, бат…

Сэр Кларк снова постучал пальцами по моему плечу.

– Ну, что еще??

Я открыла глаза, готовая изливать потоки гнева.

– Там… – он опасливо помахал рукой в сторону, – пока ти сострье… сосря… сосридра… В общьем, я сходьил на лэво, и там совершенно точно била двер! Такая болшая и круглэнкая… – испугавшись грозного выражения моего лица, сэр Кларк вяло добавил: – ну, я думаю, чтьо этто двер. Скорэе всэго. Тепер я сомневаюс.

– Хорошо, давайте глянем на вашу кругленькую дверь, – согласилась я, довольная тем, что мой взгляд все-таки отлично пробивает чужие брони уверенности.

Подумайте только! Если бы сэр Кларк не бубнил мне на ухо, мы бы уже пришли к этой двери, и я сама (сама!) бы ее нашла! Ну, что уж теперь… Дверь действительно имела место быть! И какая дверь! Дверь типа люк в деньгохранилище в самом крупном банке Гренлока! Но я знала маленький секретик, которым со мной поделился Кони, ограбивший этот банк три года назад (за это дядя и отправил его куда подальше от подозрений полиции). Самое странное, что именно этот самый люк я и видела, на нем Кони мне все и показал. Точнее, на его магическом изображении, воссозданном Кони по памяти. Но думать о совпадениях вот именно сейчас – пустая трата времени. Нужно было заняться делом.

Итак, я потерла ручки, размяла пальцы и глубоко вздохнула, осматривая всю эту красоту из сотен тысяч сложноопределяемых элементов. Отсеки замка, занимавшего весь диаметр люка, нужно было повернуть в определенном соотношении, что было кодом для открытия. Разумеется, комбинаций могло быть сотни и тысячи, такое ни один человеческий мозг не смог бы запомнить. Конечно, можно было воспользоваться ментальной галограммой, но кто-то мог ее подсмотреть. Поэтому на нужную комбинацию всегда указывало повторение какой-либо незначительной детали. Плюс такие замки были защищены магией от деструкции.

Мне понадобилось время, чтобы заметить мельчайшие двойные треугольнички среди покрывавшей люк и детали замка чеканки. Без этой подсказки, боюсь, нам пришлось бы сидеть тут вечность! И кто-то бы весь извздыхался. А другой кто-то сотворил бы над ним заклинание зашивающегося рта! Ну, вы поняли, о чем я.

– Ага! – воскликнула я, но тут мой воздетый палец согнулся. – Блин, ну как…

– Чтьо? Чтьо не так? – взволновался сэр Кларк, который абсолютно ничегошеньки не понимал и только почему-то нервничал.

– Видите вот эту шпуньку? – я показала на нечто, похожее на грабельку.

– Нью… допустьим…

Сэр Кларк ни черта не видел.

– Судя по расположению деталей после поворота сегмента она должна приходить вот сюда, – я переместила указующий палец.

– Угу… нда… нда… – почесывая подбородок, авторитетно согласился сэр Кларк, который по-прежнему не понимал, о чем я говорю.

– В общем, одна лапка у этой шпуньки отломана! И это значит, что если не зажмется крошечная педалька, на которую она должна давить, то дверь не откроется!

– Как так можьет быт… кто мог отломат эту лапку в таком мэстье… и зачьем?

Я крепко задумалась. Мы с люком смотрели друг на друга, как два борца в противоположных углах ринга. Люк скалился и ухмылялся, играя мышцами с поломанной шпунькой, а я… а я… а мне нужен был не просто предмет, способный заменить отломанную деталь, но предмет, наполненный магией в столь же сильной пропорции. Создать что-то такое из воздуха у меня не получится… Я поковыряла стены. Нет, это что-то, из чего они сложены, категорически не годилось. Нарастить деталь я не смогу.

– А, можьет… можьет, ми просто постучьим? – вдруг проснулся сэр Кларк.

Я повернулась к нему, раздраженно хлопая ресницами. Уверена, на моем левом глазу даже выползло два кривых и налитых кровью капилляра. Один-то уж точно!

– Ну давайте, стучите. Если там за дверью люди со слуховыми аппаратами от профессора Дэйча, то есть шанс, что через час стучания они нас услышат, при условии, что сейчас они прибиты ушами к двери. Да и вообще… если уж быть честной, я рассчитывала никого тут не встретить.

– Ну…

Сэр Кларк все равно постучал. Гулкая пустота ответила ему тишиной. Я покачала головой. Я, видите-ли, у нас не авторитет. Сэр Кларк сам прильнул ухом к люку, и тут я вспомнила!

– Точно! – радостно вспомнила я. – Сейчас мы тебя… сейчас…

Я порылась в сумочке и не без труда вытащила уже слегка помятое перо Йулупуки. Оно не то, чтобы идеально подходило к отверстию, но для этой цели вполне сошло. И в нем была магия хранителя, а, значит, она была родственна этой! Ладно, старый, филин, так уж и быть, признаю твою полезность! Быть может, последние десятки лет ты не зря дрых на студенческих шкафах, порождая сонмы суеверий!

– Держите! – скомандовала я, протянув перо сэру Кларку. – Когда я скажу, то есть, когда лапка… в общем, нет, когда я скажу вам, вставьте перо вот в эту дырку. И ни секундой раньше или позже! А я буду поворачивать звенья. И помните – от этого зависит спасение мира!

Сэр Кларк проникся миссией и встал наизготове. А я не стала ждать, и тут же схватилась за первую секцию. В целом это было похоже на танец, потому что мне приходилось подпрыгивать и перебегать с одного конца на другой, а сэр Кларк, будто вратарь на воротах, неотрывно следил за моими действиями, подогнув колени и встав в устойчивую позу.

– Жмите! – наконец, закричала я.

Сэр Кларк, надо отдать должное его хорошей реакции, вонзил перо рядом с только что подъехавшей лапкой. Люк проворчал, раздраженно передвигая сонмами рычажков, и сдался!

– Ес! – сжал кулак сэр Кларк.

– Ура! – подпрыгнула я, прежде чем заглянуть в образовавшуюся щель.

Внутри было прохладно и немного темнее, чем здесь. Неровный свет ложился на стены, будто где-то горели свечи.

– Пожалуйста, – я пригласила сэра Кларка войти первым.

– Ноу, послэ тебья, – учтиво склонился он. – Ти его открила.

– Ну, как хотите, – не стала упрашивать я и радостно шагнула в проем.

И… следом меня отбросило волной воздуха от резко захлопнувшего люка и хорошенько приложило об стену. Ну ничего себе сила!

– Что? Что?!

Я бросилась назад, барабаня руками по бездушному металлу.

– Ах ты гад, да что же ты желаешь! А ну пусти! Пусти, кому говорю!

Но люк не желал поддаваться. Бедный сэр Кларк оказался отрезан от меня, а я от него.

Я посетовала на это полнейшее безобразие, но делать было нечего. К счастью, был еще шанс, что люк откроется на обратном пути. Просто так всегда бывает в сказках – когда это очень нужно происходят необъяснимые чудеса, и герои оказываются вознаграждены за свою наглость стать не рядовыми, а начать верить в самоходные печи и разговаривающих щук. Возможно, так в народном эпосе отражается сакральное знание человечества о незримых нитях судьбы. Которые, между прочим, я частично узурпировала, если верить всем стечениям обстоятельств, которые никак не хотели признавать мои друзья.

Словом, мне не оставалось ничего, кроме как завершить свою миссию. Перед этим я, разумеется, показала люку неприличный жест, чтобы ему не казалось, что я вот так вот просто смирилась с обстоятельствами, и затем я бодренько зашагала по направлению к свету. Вот только нехорошее предчувствие начало кидаться мне под ноги и заставило сбавить темп. Мне совершенно перестало хотеться идти вперед. Какой-то противный страх обступил меня со всех сторон, как толпы народа в общественном транспорте Гренлока. И никуда мне было от него не деться. Он дышал мне в лицо и бесцеремонно загядывал в книгу, которую я читаю.

Но я сказала себе – все! Надо идти, теперь-то уже точно нет пути назад. Кстати, Кони не рассказывал мне как выбраться из деньгохранилища с другой стороны… кажется, он не сталкивался с такой проблемой, иначе сидел бы он сейчас не под пальмой на одном из шикарных островов юга, и любовался бы не изящными одеждами островитянок, а кое-какими другими видами.

Я решительно двинулась вперед. Оказалось, что неровный свет действительно создавали свечи. Сперва они стояли вдоль тоннеля, а потом столпились по кругу в центре небольшой ледяной пещерки, заканчивающейся двумя коридорами. В этот самый круг я и вышла. Как только я в нем оказалась, меня окружили призрачные девы, повыскакивавшие прямо из стен, как паучихи, в сеть которых попалась такая же глупая муха, как я. Лица и тела этих дев были скрыты серыми полурозрачными одеждами. Они распределились по всей пещерке, немо взирая на меня и не касаясь линии света, что создавали свечи. Брр! Жуткая жуть, между прочим! Мне на ум невольно пришли те хищные рыбы за стеклом, что жадно пялились на меня со всех сторон в тот единственный раз, когда я согласилась на уговоры Уны и Сэйни сходить в Гренлокский океанариум.

Из правого коридора подул мглистый ветер, и одна из свечей, замыкавшая круг, погасла. Ой, что-то мне это не нравится….

Сквозь темноту проявился силуэт. Он медленно шел в самый центр нашей нехорошей тусовки, пугая меня до трясучки. И как-то сразу домой захотелось… и даже лорд Кекула как будто стал мне мил, и великий, чтоб его, магистр Ордена Тайны, которого Айко обозвал кретином, даже если бы они оба собрались тягать меня за уши. Пока я боялась, силуэт стал более отчетливым, и вскоре я увидела… себя… идущую себе же на встречу. Но это была та нехорошая я, у которой из глаз текли золотые реки, чертившие узоры на черной коже и сильно напоминавшие картинки из запретных бабулиных книг. У этой меня были явные преимущества – во-первых, она не дрожала от ужаса, а шла уверенно, высоко подняв подбородок. Во-вторых, у нее была группа поддержки. В-третьих, у нее явно не было никаких моральных ограничений. В этом, между прочим, самое главное преимущество всех отрицательных персонажей. И если кому-то кажется, что от этого они становятся интереснее, как личности, то… мне вот сейчас так совсем не казалось! И мысль поговорить с ней о том, о сем, и заглянуть в глубокие недра ее сущности совсем никак не присаживалась на лавочке моих мыслезаседаний.

Когда она остановилась напротив потухшей свечи, пронизывая меня своими, то есть, моими, красными глазами, я подумала, что, в принципе, это очень даже неплохой наряд для Дня ужасов, ежегодно отмечаемого в нашей стране во дни первых холодов. И мне, между прочим, очень даже идет, вот только… ай! Она резко протянула ко мне руку и сильно саблезубо улыбнулась.

– Отдай мне то, ради чего ты пришла. Кости Судьбы. Отдай их мне.

Вот все бы так – сразу к делу!

– Минуточку, мадам… – попятилась я. – А вы… вы вообще кто?

– Разве ты не узнаешь меня?

– Резонный вопрос… – задумалась я. – Вот только «я», которая «я», тут, а вы… вы… извините, но это плагиат и моветон! – я оценивающе осмотрела ее с ног до головы.

– Погибшие мойры не убеждают тебя? – хитро спросила она.

Я оглянулась вокруг, с сомнением обведя взглядом молчаливых дев в длинных одеждах, лиц которых я не видела.

– Ну… как-то не очень, если честно. На них ведь не написано…

– Ведьма Зелин, ты пришла сюда встретиться с самой собой и принести мне то, что лежит в твоем корсете….

– Ну, не прямо уж все… – я схватилась за грудь. – Так, кое-что…

– Отдай их мне! – повысила голос вторая я.

И вот знаете, я не люблю, когда со мной так разговаривают. Уж кому-кому, а себе я такого точно не позволю! И было это вообще-то сильно на меня не похоже. Но я не могла понять с кем я разговариваю, потому что этот кто-то отказывался себя назвать, а это главное, что нужно знать для того, чтобы с кем бы то ни было бороться. И тут я вспомнила как сэр Кларк сделал что-то странное, когда мы были в магазинчике Зэмхут. Я постаралсь вспомнить как он тогда распылил мой якобы отпечаток ауры. Я тут же потворила его жесты правой рукой, не осознавая, что я вообще делаю, и та, другая я, зашипела, закрывшись руками, и отскочила.

– Ах-ты… – выдавила она.

– Ух-ты… – обрадовалась я и бросилась в образовавшуюся щель в тот, левый, светлый коридор. Знаете, он мне больше нравился, а вести долгие диалоги со злодеями как-то не мой конек. Оставим это фильмам из визира. Так что я бежала что есть сил, бежала и бежала, боясь погони и воображая себе всякие ужасы, пока меня не остановил какой-то воин в переливающихся доспехах.

– Не заблудилась? – панибратски и как-то заботливо спросил он.

– Заблу… – я перевела дух, – дилась. А вы… – я все еще тяжело дышала, – кто? – ну вдруг хоть он ответит. – Как будто… знакомое что-то… в вашей униформе…

Воин посмотрел на меня изучающе и, отведя руку, коснулся ей стены. По стене пробежалась радужная волна, заискрившаяся сонмами золотых искр, и в стене образовалась арка.

– Я – гремледин. Иди, Зелин. Тебя ждут.

– Гремле…

Ой. То есть… в смысле?!

***

Я зашла в огромнейшй зал кружась – все потому, что стены этих пещер, изрезанные сталактитами, сверкали неземным блеском. Сперва неясным, похожим на космические туманности, а затем все ярче и ярче. И когда я оказалась под высоченным куполом, источающим сияние, мой рот непроизвольно открылся и издал вздох восхищения. Мое настроение сразу же взлетело к этому куполу, и я почувствовала нарастающий прилив десткого идиотизма, и счастье, льющееся через уши. Потом я чуть не упала, запнувшись о какой-то камушек, и тут мои глаза наконец-то увидели, что я тут не одна…

– Здравствуйте… – вежливо сказала я, покрываясь испариной, и присела в нелепом реверансе.

Вы на моем месте поступили бы так же! Ведь в свете, спускающемся с потолка, возвышался подиум и трон, на котором восседал, вероятно, сам Король Гремлединов!!! Однако он не пошевелился и не ответил на мое приветствие, и я подошла ближе, чтобы убедиться, что это не истукан какой. Я приметила в его короне шесть янтарных камней, излучающих магический свет, маска скрывала его лицо. По правую руку от короля стоял Белый рыцарь. Вот самый, блин, настоящий! Вот прям как в бабушкиных книжках! Сдается мне, они для нее и позировали… На секундочку мне показалось, что это просто бред моего умирающего мозга, а, значит, тело лежит где-то на дне пропасти, в которую я упала, когда лорд Кекула тащил меня за ухо к великому магистру, но уж слишком яркой и правдоподобной была эта иллюзия. Ни король, ни рыцарь, меж тем, так и не двинулись с места. Но они наблюдали за мной, как мне казалось, с удивлением.

– А я тут это… камушки занесла, – решила пояснить я и помахала рукой с реликвией, – Ну, знаете, так… кое-что значимое. Можно я это вам оставлю? А вы их сами куда надо положите, замуруйте там, чтоб больше никто не откапывал. А-то знаете, у нас наверху с этим проблемы. Все время кто-нибудь сильно хитрож…умный пытается их использовать ради корыстных целей. А я ни-ни… честное слово, – я покраснела от внезапного щипка совести. – Ну, если только случайно, пару раз. Три. Или четыре. Но это никому не повредило. Почти. Но если что я дико извиняюсь, это все по скудоумию, оно у меня с детства… так моя сестра говорила. Наверное, она была права. Хотя сейчас она говорит, что не говорила. Но…

Они молчали. Тогда я заметила уступ в стене, обрамленный орнаментами, и внесла конструктивное предложение:

– Я это тут положу, ладненько? И пойду… Выход найду сама, не провожайте… хотя… – я обвела взглядом необъятный зал и вспомнила, что совсем не знаю, как отсюда выбраться, табличек с планом строения здесь не было, даже с неправильным, – просто махните рукой в нужную сторону, пожалуйста…

Белый рыцарь наклонился к королю, и тот что-то ему сказал. Рыцарь начал спускаться с подиума, и я почувствовала, как мои ноги начинают независимо от меня разворачиваться к выходу, но дрожь в коленках им мешала. Рыцарь шел ко мне, на его доспехах бликовали бесчисленные отражения огней, я не видела его лица, которое, как и у короля, было скрыто серебряной маской. Подозреваю, что если бы я бросилась бежать, отлов меня занял бы немного времени, а ситуация превратилась бы в куда более постыдную. Так что, превозмогая желание драпануть со всех ног, я гордо выпрямилась, как учила меня тетушка Мицелла, и сделала вид моего лица невозмутимым. За время моей борьбы с собой рыцарь успел приблизиться и остановился в полуметре от меня. Несколько секунд ничего не происходило. Он просто разглядывал мою скромную персону, а из прорезей для глаз на его маске сыпались огненные искры. Хм… кажется, я такие где-то видела… Я прищурилась. Белый рыцарь снял маску.

– Ахаха, ахахахгха – ахахаххахахахахахахах, – не могла успокоиться я. – Айко! Это ты! – я подпрыгнула от восторга. – Человек, не веривший в гремлединов, – Белый рыцарь!!

Я ткнула в него пальцем, и мое существо переполнилось счастьем несмотря на то, что Айко выглядел ну совсем не поземному, и напугал бы любого смертного. Но я-то с ним в КПЗ сидела, ага!

– Ахаха, вот это ирония судьбы, блин! – я не могла сдержать своей радости. – Вот это поворот, вот это поворотище!! Признай, признай, признай немедленно, что я была права! – я снова запрыгала от переполнявших меня чувств.

Вот только Айко, со свойственным ему бесчувствием не поменялся в лице, продолжая меня разглядывать, как не родной! Нет, ну честное слово!

– Ты была права, Зелин, – произнес он.

Даже голос у него изменился. Но мне трудно описать каким он стал. Как будто с тобой разговаривает эхо. Но меня этими вневременными штучками не проймешь, я суперматериальное существо. Так что я не испугалась.

– Но и ты ошибалась, – добавил он.

– Это в чем же?

– Например, в своей мартышке.

О, вот это уже мой Айко! И мой Фуф явно проел ему плешь!

– Да дался тебе этот Фуф! Сволочь он и мерзкий предатель. Но я смотрю тебе все-таки не чуждо чувство юмора! Не такой уж ты и каменный! Белокаменный! Рыцарь! – подразнила я.

Ну как же это приятно – ощущать, что ты была права!

Айко смотрел на мои кривляния почему-то с любопытством, как будто знал, что сейчас моя лодочка полетит с обрыва. Честно говоря, кривлялась я исключительно от волнения. Обычно у меня это выходит изящнее и больше похоже на высокоинтеллектуальный сарказм. Но не сегодня, не сегодня…

– Я тут выяснила кое-то, – я решила перейти к делу уличения Айко со всей серьезностью. – Оказывается, представляешь, тебе вовсе не нужно было тащить меня в Уракан! Ты знал? Знал?

Айко молчал, наблюдая за моим разоблачающим выступлением, кривя бровью.

– Ну?

– Я не был уверен, что мои догадки верны, потому что никакими рассчетами это не проверялось. Паутину создавал не я. А вот мои механизмы были точны. Я же говорил тебе, что много лет готовился к этому, и, поверь, этот опыт был не первой моей попыткой. А сейчас… времени было слишком мало, чтобы использовать что-то вроде Паутины. Но ты смогла, – Айко неуверенно нахмурился. – Я удивлен.

Я тоже помолчала. Моя маленькая теория разбилась в прах.

– А ты что подумала? – с любопытством спросил он.

Я отвела взгляд и покрутила носком туфли по полу, усыпанному мелкой белой галькой.

– Что я тебе не безразлична.

– В этом есть доля истины, – внезапно согласился он. – Меня действительно влекло к тебе. Но не из романтических чувств, а по другой причине. И то, что вдобавок ко всему ты оказалась избранной… весьма удивительное совпадение. Но сейчас нам некогда об этом говорить. Орден Тайны уже засек внезапную вспышку КВ-излучения, и скоро у Паутины будет весь цвет нумов высшей ступени.

– И что же мне делать? – округлила глаза я, об этом-то я совсем не подумала!

– Как обычно – удирать со всех ног, – подозрительно спокойно посоветовал Айко.

– А сэр Кларк?

– Сэр Кларк отправится домой. Это вполне справедливо, разве нет?

– Но ты сказал ему, что если он хочет домой…

– Да-да. Я был не прав. А ты – наше все.

– А лорд Кекула? – вспомнила я.

– С ним мы разберемся сами. Хватит с тебя подвигов на сегодня. Давай-ка лучше посмотрим на твое «кое-что значимое».

Айко взял мою ладонь, в которой лежали Кости Судьбы, причина многих моих злоключений, и, глядя мне в глаза, таинственно произнес:

– Если ты приносишь что-то в Царство Истинной Тайны, то всегда получаешь что-то большее. Ты не воспользовалась своим преимуществом, хотя и могла. Ты не использовала Кости Судьбы в личных целях. Ты вернула их в источник магии. Ты справилась со всеми препятствиями.

– Так ведь они мне помогали… Кости эти… Судьбы…

Айко улыбнулся.

– Нет никакой магии в этих камнях. Это просто куски ордарита.

Он дунул на камни, и те распались в прах.

– В смысле? – изумилась я. – Но я…

– Судьба не может лежать в руках одного человека, Зелин. Ты ведь читала об этом в учебнике. Эта вещь – лишь искушение смертных, которую когда-то придумали мойры для того, чтобы одни возвысились, а другие пали. Это орден великих пророчиц, а пророчества оказывают слишком большое значение на историю, особенно если они ложные. С помощью этих Костей Судьбы мойры отличали тех, кто сможет стать их последователем, и кто не сможет. Тех, кто захочет сам взять судьбу в свои руки и подчинить себе волю других, от тех, кто станет слушать музыку, которую нельзя напеть и научится совершенству. Только глупец видит в себе причину всего. И еще больший глупец думает, будто может получить власть над миром материальным и духовным, которая на самом деле не может ему принадлежать. Только умаляясь, ты возвышаешься.

– А как же…

– Все эти совпадения? Всего лишь совпадения, между которыми тебе хотелось видеть связь.

– То есть я сама прошла Турнир Одного Волшебника?

– Сама? – усмехнулся Айко. – Мы с Альказаром помогли тебе. Ну, и многие другие заинтересованные лица. Это был самый многолюдный Турнир Одного Волшебника. Я бы даже сказал, это была настоящая Битва Волшебников. Только ты не видела ее.

– Так, это обидно, конечно, все-таки у меня медалька… но… я это переживу. А Луки?

– Вот здесь не повезло.

– То есть… меня совершенно зря мучила совесть, и я могла сюда вовсе не приходить?

Айко ухмыльнулся.

– Ну, я уже говорил тебе, что ты… слишком преувеличиваешь некоторые явления в силу своей сверхэмоциональности. А вообще сэр Кларк должен был прийти, а не ты. По крайней мере, пока я был на земле, я интуитивно думал, что это должен был быть он. Точнее, я даже не думал, просто так устроен этот механизм моего путешествия по земле – рядом со мной всегда оказывается человек, подающий надежду. Сотни раз повторяется этот ритуал, Зелин. Раз в тысячу лет Белый рыцарь выходит на поверхность, чтобы проверить, достойны ли люди даров магии. Белый рыцарь связывает свою судьбу с человеком, которому суждено стать избранным. Чистота его намерений – и есть мерило для всего человечества. Я не помнил кто я, но я нашел не мало людей в Гренлоке, которые могли бы стать таким человеком и кроме сэра Кларка. Я вспомнил о себе все в тот день, когда спрыгнул в жерло «того вулкана». Каждый день после моего возвращения я считал минуты. Сегодня трубили привратники. Мы ждали избранного. И тут появилась ты… Как ты понимаешь, я действовал не осознанно. Но теперь я вижу, что истинная судьба все равно привела тебя к нему, а затем сюда. Он был всего лишь ее орудием.

– А зачем? – недоверчиво спросила я.

Айко вздохнул.

– Это самое мне не понятное. Когда я прихожу на землю раз в тысячу лет, то испытываю людей – станет ли польза от магии ценнее, чем зло, которое она принесут. Смогут ли люди возвыситься через магию или падут. Можно ли оставить этот дар в их руках. К сожалению, без этого выбора никак нельзя обойтись. Но никогда… еще никогда сам человек не приходил в этот мир. Все всегда бывало наоборот. Ты первая, кто побывал в «чреве Авесказары», и, как видишь, черепахи Анумы здесь нет. И все это произошло из-за тебя.

– Из-за меня? – вылупила глаза я. – Вот и как мне тогда считать, что все не из-за меня, если ты говоришь, что все из-за меня?!

– Ты все узнаешь со временем. Уже скоро. Не я должен тебе это рассказать. Я должен сделать другое, – он снял с себя медальон с переливающимся бело-голубым камнем, который он все время носил на шее, и который великий магистр назвал катнатоном, и вложил в мою ладонь. – Я даю тебе это вместо Костей Судьбы.

– Что это? – я начинала подозревать нехорошее, и моя улыбочка превосходства быстренько скисла.

– Ты знаешь, что это. Камень бесконечности.

У меня перехватило дух.

– Не, не! – я замотала головой, будто припадошная, и попыталась вернуть сжатую ладонь с реликвией Айко, но он ожидаемо сопротивлялся и целых три раза отвел от себя мою ладонь с Камнем Бесконечности. – Не надо, а! Не надо мне больше никаких камней! Что это за камень? Тю! Да его даже на шею не повесишь! – я с грустью и трепетом посмотрела на медальон. – Все решат, что я старомодный задрот! Такие уже не носит никто! Даже нума Мемория бы побрезговала, а ей уже того, ого-го сколько!

– Зелла! Хватит, – Айко внезапно разозлился и с нажимом взглянул мне в лицо. – Бери, что дают, и проваливай. – понизил тон он. – Ты теперь за него отвечаешь. И только он может спасти Авесказару от ее неминуемого конца.

– Чего? В каком это смысле?

– В прямом. Человечество погибнет, если ты не заберешь камень на землю. Только он может отодвинуть конец времен.