Лиди Митрич
Проклятие дриады
Глава 30
Пугало замерло. Мы тоже.
– Все по плану? – мой голос несмотря на всю браваду дрогнул. Хотелось стать страусом и сунуть голову в сугроб – за неимением песка. Пугало продолжало указывать на меня острием серпа. Надеюсь, что оно таким образом просило о помощи, а не угрожало мне.
– Н-нет, – заикаясь, промямлил Алан. – В прошлый раз голова была на месте.
– А когда был прошлый раз?
– Недели три назад, до того, как выпал снег.
– Мда, за эти три недели могло случиться, что угодно, – буркнула я, даже не представляя, куда могла деться голова. Я вообще не понимала, как розногошка сейчас живет без нее. – А ты можешь ей приказать хотя бы убрать серп?
– Пробовал уже.
Шикарно. Просто шикарно.
Я знала, что надо бежать, но я также прекрасно понимала, что из серпа получится прекрасный метательный снаряд. Конечно, шанс попасть был, на мой взгляд, невелик – без глаз-то, – но рисковать своей шкурой я не собиралась.
Оставаясь все также лицом к пугалу, я сделала микроскопический шажок назад. Пугало не сдвинулось. Приободрившись, сделала уже более уверенный шаг назад, потянув Алана за рукав. Тот быстро понял мой маневр, и теперь отступали мы вместе.
Шаг – остановка, шаг – остановка.
Пугало так и не сдвинулось, поэтому я почти успокоилась, проклиная тот момент, когда Алан решил показать мне «диковинку», а я согласилась. Теперь мне казалось, что ветер, так яро танцующий вокруг нас по пути сюда, просто пытался отговорить от этой затеи.
Мы отступили уже на семь шагов и собирались сделать восьмой, когда пугало оживилось и шустро бросилось за нами вдогонку, залихватски размахивая серпом. Болезненный ком сдавил горло так, что я больше не могла дышать, разглядывая лезвие, которое остановилось в миллиметрах от моего носа: к моему счастью, у Алана оказалась прекрасная реакция – он успел в считанные секунды бросить в розногошку заклинание, заковав нечисть в ледяной панцирь. Острое дежавю накрыло с головой, а перед глазами всплыла подземная лаборатория, в которой химичил нир Ралнийс. Тогда отличной реакцией похвастался Вайль.
– Идем, не знаю, насколько хватит заклинания. Она же хоть и чуток, но питалась моей магией, то есть у пугала есть ключ от нее.
А я наконец справилась с собой и сделала судорожный вздох, тут же им чуть не задохнувшись.
– Как меня это все достало! – прокашлявшись, заявила я. На глаза навернулись слезы – и боюсь, что вовсе не от кашля. Меня только что могли убить! В очередной раз!
– Лисса, надо уходить, – Алан понял, что я собираюсь закатить истерику, поэтому играючи закинул меня на плечо и легким бегом направился к своему дому.
Я не стала отказываться от помощи – у меня на это просто не было сил. Насколько позволило мне мое положение, я приподняла голову и не сводила глаз с оставшейся во льду безголовой розногошкой…
Очнулась я от боли по всему телу и некоторое время просто тупо разглядывала потолок с свете настольной лампы. Воспоминания о вчерашней ночи вернулась не сразу, но когда я вспомнила про розногошку, которая могла бродить сейчас где угодно, то тут же соскочила с кровати и бросилась к сумке в надежде, что книжка от Псейны поможет. Как назло, под руку попадалось все, что угодно, но не нужная книга. В итоге я психанула и просто вытряхнула содержимое сумки на пол.
Мда, нервы совсем ни к черту. Вот найду Элаиз и устрою себе длительный отпуск. Никаких безумных ученых, деревень с призраками и скачущих по полям безголовых пугал! Изучу карту и на море! Или какой-нибудь курорт «все включено». Мне просто жизненно необходимо было расслабиться.
Схватив брошюрку «Год осени», я подхватила мешочек с тимьяном и потрясла им. На вскидку хватит еще на кормлений пять-шесть.
Сев обратно на кровать и подогнув под себя одну ногу, я погладила обложку, после чего начала сыпать тимьян. Я ожидала, что он сразу впитается в книгу, но ничего подобного! Семена так и остались лежать на обложке. То ли книга была не голодна, то ли не могла ничем помочь.
– Ну же, милая, на тебя вся надежда, – прошептала я. Как будто могла уговорить книгу поделиться своими секретами, но она осталась глуха к моим просьбам.
В дверь постучали. Я соскочила, рассыпав тимьян с обложки по полу, и торопливо запихала все свои вещи обратно в сумку, и только после этого разрешила войти. В дверном проеме появилась голова Алана.
– Проснулась? Иди завтракать.
Я с сомнением посмотрела в окно, за которым царила глубокая ночь. А вот организм предложению очень даже обрадовался.
После завтрака мы пересели поближе к камину, который обнаружился в гостиной. Я даже зажмурилась от удовольствия, чуть ли не засунув руки в огонь. Казалось, что вчера это меня заковали в ледяной панцирь, а теперь я наконец оттаивала.
– Есть идеи как нам выкрутиться? – спросила тем временем у Алана. Тот лишь покачал головой. Жаль, хотя я особо и не рассчитывала на его помощь. – Хорошо. В смысле, конечно же, ничего хорошего, но ведь мы оба живы, не так ли?
– Угу, только надолго ли? – хмурый маг воды был настроен крайне пессимистично. – У меня кстати есть мысль по поводу того, почему она напала, хотя раньше была вполне безобидна.
– М? Делись.
– Я уже говорил, что она голодна. И думаю, что в тебе она почувствовала пищу, пригодную для употребления.
– Интересно, а она понимает, что если меня убьет, то ничего не получит?
– Да кто ее знает, – Алан взял кочергу и поворошил поленья, от которых во все стороны полетели искры. На меня пыхнуло жаром, но я и не подумала подвинуться, решая, как бы еще и ноги сунуть поближе и при этом не спалить шерстяные носки, которыми поделился Алан. – Может она как раз-таки намекала, чтобы ты покормила ее: серпом-то на тебя показывала. Жаль, что я только под утро сообразил. Теперь же она освободилась и очень злится.
– Злая голодная розногошка без головы и с серпом. Отлично. Это именно то, чего мне не хватало для полного счастья. А мы можем перекинуть связь на меня сейчас? Или…
Я не договорила, но Алан все равно понял меня.
– Именно что «или». Близкий контакт необходим.
– Насколько близкий?
– Метра два-три, не меньше.
– А как быстро перекидывается связь? – уточнила я, пытаясь прикинуть, сколько времени понадобится розногошке, чтобы преодолеть разделяющее нас расстояние.
– Не меньше минуты. И да, мы не успеем до того, как она на нас набросится. И помощи попросить не у кого – просто не успеем: времени у нас до заката.
Ответ мага мне не понравился. Я поежилась от такой формулировки и недовольно зыркнула на Алана. Тот лишь развел руками: мол, кроме правды пока ничего не могу говорить.
– Неужели нет никакого щита от нечисти?
– Есть, конечно, но для перекидывания связи мы его не сможем использовать.
Куда ни ткнись – везде тупик.
Больше ничего не говоря, я подошла к обеденному столу, где со вчерашнего вечера лежала книга про нечисть, забрала ее и скрылась в своей спальне. Проштудировав еще на несколько раз главу про розногошку, я поняла, что тут ответа мне не найти. У нас даже ритуал изгнания не получится исполнить – ведь для этого надо, чтобы нечисть согласилась на ритуал!
Я снова взялась за свою сумку, решив, что стоит еще раз попробовать дать брошюрке тимьян, но вместо этого под руку попалась тетрадь нира Ралнийса. Не отдавая себе отчет, я пролистала тетрадку, пока мой взгляд не зацепился за одну из картинок. Именно она натолкнула меня на безумную идею, которой я поспешила поделиться с Аланом.
Выслушав меня, маг только покачал головой.
– Пусть это будет запасной вариант, если так ничего и не придумаем, – предложила я, прекрасно понимая, что я-то точно больше ничего не придумаю, иначе мне не хватит времени на подготовку.
Похоже, Алан это тоже понял.
– Лисса, думаю, что не имею права отговаривать тебя, не имея плана на замену. В конце концов, на кону именно твоя жизнь. Действуй.
Окрыленная ненужным мне разрешением, я бросилась обратно в спальню и теперь схватилась уже за книгу по магии от Вайля. Нужное заклинание я нашла довольно быстро, но вот на то, чтобы его понять и суметь применить, потребовалось время. Лишь к ужину, когда уже почти стемнело, я смогла разобраться и успешно использовать его.
Есть не хотелось, но Алан заставил меня выпить хотя бы бульон от похлебки, мотивируя тем, что мне понадобится много сил. А потом мы отправились в поле той же дорогой, что и вчера, решив, что лучше самим выйти навстречу пугалу без головы.
На улице было пусто: местные жители с заходом солнца прятались по домам, опасаясь нечисть. Да и что в темноте на холоде делать?
Я почти не чувствовала ветра, который зверствовал еще неистовее, чем вчера. Я только смотрела на крайний дом и шла, прокручивая в голове заклинание.
Мы пришли первыми и застыли в ожидании. Алан стоял чуть позади меня и не смел нарушать тишину: я сама попросила его не отвлекать лишний раз, а только сообщить о приближении розногошки.
– Идет.
Я уже и сама услышала хруст снега. Пугало вынырнуло из темноты неожиданно и тут же бросилось на меня с серпом.
– Я могу вернуть твою голову, – крикнула я, зажмурившись в ожидании удара, хотя Алан обещал, что вмешается в случае чего.
Удара не последовало. Открыв глаза, я шарахнулась назад – настолько близко ко мне стояла нечисть.
– Судя по тому, как она замерла – предложение ее заинтересовало, – Алан подошел к нам, встав со мной наравне. – Ты молодец.
Ага, молодец, как же. Заклинание, которое я учила, вылетело словно выбитая пеной пробка из бутылки шампанского. Зная себя, я подготовилась к такому развитию событий и заранее написала на листочке нужную формулу. Оставалось надеяться, что получится не только на цветах, которые нашлись дома у Алана.
Розногошка терпеливо ждала.
Вздохнув и выдохнув, я мысленно начала рисовать перед собой схему заклинания, наполняя узлы своей магией. Когда я почти закончила, я сдвинула готовое плетение ровнехонько на то место, где должна быть голова. Последний пасс и…
– Получилось, – выдохнул Алан. Он, конечно, видел мои успехи дома, но все-таки одно дело тренироваться на растениях, а совсем другое – на нечисти.
Розногошка бросила серп мне под ноги, после чего начала ощупывать свою новую голову в виде огромной пустотелой тыквы с вырезанными глазами и ртом.
– Ей нравится, – хмыкнул Алан и с моего разрешения занялся перекидыванием связи.
Как только маг закончил, пугало хохотнуло, отвесило шутливый поклон и исчезло. Я почувствовала, как из меня словно жилы начали тянуть, и покачнулась от неожиданной слабости. Благо Алан успел это заметить и легко подхватил меня пол руку, не давая упасть.
– Думаю, она очень проголодалась и начала вытягивать твою магию, я как-то совсем про это не подумал, – повинился парень.
А у меня уже перед глазами плясали цветные пятна.
– Она поможет, – прохрипела я, имея ввиду, что розногошка будет следить за урожаем и не давать ему засохнуть. Но даже эти два слова отняли кучу сил и теперь я всем весом повисла на Алане. Я чувствовала жуткую чесотку на обеих руках. Я знала, что это моя кожа превращается в древесную кору.
Я мысленно крикнула розногошке, что если она продолжит в том же духе, то совсем скоро она снова будет голодать. Напор вытягиваемой из меня магии тут же уменьшился, но я не смогла этому обрадоваться, потому что уже падала во тьму спасительного обморока.
Лишь бы выжить.
Глава 31
Проснулась я от того, что у меня замерзла нога, которую я так неосторожно высунула из-под теплого одеяла. На удивление, чувствовала я себя отдохнувшей, но первая попытка пошевелиться развела хорошее настроение будто то было всего лишь легким дымом от фитиля погасшей свечи.
Вздохнув полной грудью чистый весенний воздух, я прислушивалась к капели под окнами.
И пыталась не заплакать.
– Ты проснулась? – голос Алана раздался совсем близко. – У тебя веки дрожат.
Пришлось открыть глаза.
– Я не могу… – начала было я, но остановилась. Если я закончу фразу, я все же разревусь.
Неужели все закончилось? Будь клята эта розногошка!
– Все не так плохо, как ты думаешь, – попытался успокоить меня Алан. – Я вызвал лекаря из города, он сказал, что у тебя еще есть время. Но при условии, что ты будешь пить вот это снадобье – по три капли утром.
Мужчина указал на столик, вплотную пододвинутый к кровати. Там действительно обнаружился бутылек из прозрачного зеленого стекла.
– Он наполовину пуст, – отметила я.
– Ну да, – кивнул Алан. – Пока ты спала, я вливал в тебя зелье.
– Спала? – я кинула взгляд на раскрытое нараспашку окно, за которым вовсю разгулялась весна. Могла ли так быстро поменяться погода? – Сколько я спала?
– Кхм, – Алан отвел глаза и закашлялся.
– Сколько? – требовательно повторила я.
– Восемь дней.
Я устало закрыла глаза. Больше не хотелось плакать. Хотелось орать, рвать и метать.
– Ты должен был на неделю стать моим спутником…
– И не буду засчитывать туда те дни, которые ты провалялась в спячке, так что уговор в силе, – перебил меня Алан. – Я перед тобой в долгу. Три дня сыпал такой снег, что теперь земля должна напитаться талыми водами. На общем совете было решено отказаться от помощи Азерона.
– Ему-то уже сообщили?
– Ну как… – хмыкнул Алан. – Мы сожгли его храм.
– Радикально. А не страшно? Вроде бы ты говорил, что тебя просили не лезть во все это.
– Страшно, конечно, но все верят в твою силу.
– Зря, – горько усмехнулась я. – Скоро я стану деревом, а тогда розногошка ничем вам не поможет.
– Остальным об этом знать не обязательно, а я уж постараюсь завершить начатое. В конце концов, сам и повинюсь перед Азероном в случае неудачи.
– Шли бы вы лучше к Псейне, она бы может знаниями поделилась.
– Да больно ей есть дело до нас, – маг воды нахмурился, словно я очень неудачно пошутила, наступив на больную мозоль.
– Есть, – я решила раскрыть некоторые карты. Хоть кому-то помочь, раз себе не могу. – Именно она перенесла меня к вам.
Жаль, что у меня не было под рукой фотокамеры, чтобы запечатлеть на веки вечные вытянувшееся лицо Алана.
– Ну, слушай. Ты в начале нашего знакомства представилась Мелиссой Вайланд, да и твой амулет сам по себе доказывает, что ты действительно принадлежишь к этой семье, хоть и не являешься некромантом, – глаза мужчины загорелись.
– Твои рассуждения меня пугают, – предупредила я, решив, что Алан решил еще раз использовать меня для своих целей. – Ты вроде и так по гроб жизни мне обязан – твои слова.
– Да я не к этому, – обиженно отмахнулся тот. – А к тому, что все сходится!
– Что именно? – я окончательно запуталась. Зато отвлеклась от горьких как полынь мыслей.
– Есть слухи, что сам нир Вайль Вайланд является возлюбленным Псейны.
Хм, а ведь действительно все сходится. И тогда можно предположить, что Вайлю нужна вечная жизнь, чтобы быть рядом со своей богиней. Только все равно не понятно, почему Псейна мне помогает. Чтобы этого не делал Вайль? Чтобы я ему глаза не мозолила лишний раз?
Но, конечно, обо всем этом я не сказала ни слова. Алана это точно не касается, а вот к решению вопроса со снятием проклятия его можно было подключить.
Но сначала…
– Алан, я не могу пошевелить руками, – сказала я, отгоняя прочь панику. Я помнила руки сына Майриса: все в коре, но при этом сам Тид ни на что не жаловался.
– Пойду приготовлю тебе ванну, – маг воды встал со своего места и направился к выходу из комнаты – как будто и не слышал моей последней фразы.
– Нет, ты не понял. Я рук не чувствую! Совсем!
– Лисса, успокойся, все в порядке, надо было сразу сказать – я как-то и не подумал. Мне пришлось использовать анестетик, иначе ты могла пораниться: пока ты была без сознания – все время чесала руки и пыталась содрать кору. Как только смоешь мазь, все придет в норму. Ну, почти – кору уже никак не убрать, сама знаешь.
Маг ушел, а я осталась лежать в кровати, разглядывая расплывшийся от слез потолок.
Господи, да когда же это все закончится? Очень захотелось заглянуть в будущее, чтобы узнать, а стоило ли так надрываться? А вдруг все зря?
Мне вдруг показалось, что у меня совсем не осталось времени на поиски Элаиз и пора бы уже явиться под лиловые очи одного некроманта, чтобы дать ему каплю своей крови.
Так, надо собраться.
На следующий день, после того как мы заключили сделку с Вайлем, я попала в деревню призраков. Потом плюс день в деревне. День в Третьем Храме Псейны, а там я уже сбежала от Вайля и с помощью богини переместилась сюда. День на разборки с розногошкой плюс восемь дней в спячке. Сколько в итоге? Кажется, двенадцать, если я ничего не упустила.
Поняв, что у меня в запасе еще почти полмесяца, я неожиданно для себя уснула.
Разбудивший меня Алан помог добраться до ванны, после которой я почувствовала себя словно заново родившейся. Обе руки, к которым вернулась чувствительность, были украшены грубой морщинистой древесной корой от середины предплечья и до запястья. Что ж, под длинным рукавом не будет заметно. Хотя что и от кого я пытаюсь скрыть? Все вокруг лучше меня знают, какая участь ждет мага земли.
После плотного обеда Алан уточнил время, когда бы я предпочла выдвинуться в путь.
– Я бы хотела немного отдохнуть и прийти в себя, но, боюсь, пока не могу позволить себе подобной роскоши. Будем считать, что отпуск у меня уже был. Поэтому чем скорее, тем лучше.
– Хорошо, тогда я позабочусь о транспорте и еде. Кстати, куда мы направляемся?
– Раньше это место носило название Второго Храма Майриса, но позже, кажется, было переименовано. Тебе это о чем-нибудь говорит?
– А конкретнее? Что именно тебе там понадобилось?
– Дом Редгарда, того самого мага, из-за которого на магов земли обрушилось проклятие.
– Что? Это из-за него весь сыр-бор? Ну надо же! Откуда у тебя вообще такие сведения? Это достаточно громкое заявление: за такую клевету можно попасть за решетку!
– А я думала, что это общеизвестная информация, – тут я смутилась.
– Нет, – покачал головой Алан и хотел что-то добавить, даже открыв рот, но промолчал.
– Так отвезешь туда?
– Да не вопрос, – Алан опустил глаза в пол, избегая прямого контакта, а после чуть ли не выбежал из дома.
Я закусила губу. Поведение мага воды было более чем странным: кажется, он не очень-то мне поверил. Надо будет обязательно разобраться что к чему, а еще узнать, чем так прославился Редгард, что Алан его узнал, но с новой стороны.
Сборы не заняли много времени, поэтому мы все же успели выехать засветло на настоящей оленьей упряжке. Алан, как только мы покинули селение, тут же начал делиться планами по поводу маршрута, но я, каюсь, почти все прослушала, завороженно разглядывая попы двух оленей. Вы видели когда-нибудь попу корги? Так вот: попы оленей едва ли уступали им.
– Ну и завтра после обеда уже будем в Редгардинии, – Алан следил за дорогой, поэтому даже не заметил, что я «выключилась» из диалога.
– Редгардинии? – переспросила я. – В честь Редгарда что ли?
– Да, город переименовали в его честь. Странно, что ты не знаешь…
Тут я поняла, что Алан – единственный из моего более-менее близкого окружения, кто не в курсе про мою иномирность. Для него я – каким-то чудом выживший маг земли. И, что удивительно, его даже не смутил цвет моих волос, хотя ни у кого здесь я не заметила тяги краситься и тем более в столь дикие цвета.
– Так уж получилось, иначе бы я не смогла так долго избегать действия проклятия. Расскажешь?
– А почему бы и нет? – Алан косо посмотрел на меня, после чего рассказал новую версию всех событий. Местами я едва сдерживала истеричные смешки. Правду говорят, что историю пишут победители кровью побежденных, да вот только в этой истории пока были одни побежденные.
В общем, Редгард был видным ученым и лучшим другом небезызвестного нира Вайля Вайланда. Они работали сообща, пытаясь вывести общие законы магии, сплетая стихию земли и некромантию. И все было хорошо ровно до тех пор, пока кому-то из них не пришла в голову основать лаборатории прямо возле храма Псейны, которая покровительствовала знаниям. В какой-то момент богиня снизошла до того, чтобы пообщаться с учеными лично – настолько ее впечатлили их научные изыскания.
Что случилось дальше – история умалчивает, но слухи о романе некроманта и богини наверняка родились не на пустом месте. Редгард стал третьим лишним и вернулся в родной город, который много позже переименовали в его честь за то, что он искал лекарство от вдруг свалившегося на магов земли проклятия.
Вот, в принципе, и все. О том, что сам Редгард и накликал беду, никто не знал.
– Что ж, теперь мне почти все ясно, – кивнула я. – Осталось только понять, на кой черт Редгард вообще полез к Элаиз, ведь это изначально надо было Вайлю.
– Кто такая Элаиз? – тут же заинтересовался Алан. – Ты явно знаешь что-то еще по поводу этой истории, может поделишься?
Алан многое сделал для меня, но и я для него не меньше. Могла ли я считать его своим другом? Вряд ли. Он просто выполнял данную им клятву. А я уже и без того много лишнего сказала.
– Давай так: если моя задумка удастся, то я потом все тебе расскажу, договорились? – я решила не отказывать категорично.
– Договорились, – легко согласился маг воды. – А я же правильно догадался по поводу того, что ты ищешь способ снять проклятие? Думаешь получится?
– Мне остается только надеяться на это, но все так запутано… Надеюсь, что скоро все встанет на свои места.
– Не хочу показаться пессимистом, но…
– Столько людей пыталось снять проклятие до меня?
– Да, – Алан кивнул и подстегнул оленей. Мы как раз с извилистой узкой дорожки выехали на широкий тракт, где снег еще и не думал таять.
– На моей стороне поддержка двух богов, одного мага жизни, одного мага земли и твоя. Как думаешь, достойная команда? В доме Редгарда есть одна вещь, которая сможет помочь.
– Достойнее некуда, теперь понятно, откуда в тебе столько уверенности.
На открытой местности ветер был сильнее, поэтому я поплотнее закуталась в выданную мне шубку и стала думать о том, как бы моя болтливость мне не аукнулась. Ну вот что мне стоило промолчать? Неужели бы не пережила без того, чтобы не пытаться впечатлить Алана?
Но сказанного уже было не воротить.
