Лиди Митрич
Проклятие дриады
Глава 38
Я не торопилась делиться своими знаниями, ибо они и есть мое оружие, мое спасение.
Медлительность тоже была частью плана, которая прошла на ура: обстановка нагнеталась с умопомрачительной скоростью, а всегда хладнокровный Вайль уже заметно нервничал. Наверное, я бы тоже была готова в буквальном смысле вытрясти из человека все, что он знает, если бы безрезультатно промучилась над вопросом половину тысячелетия.
– Мелисса, – прорычал Вайль, хотя в моем имени не было ни одной буквы «р». – Ты испытываешь мое терпение!
Именно, испытываю. Чтобы ты бдительность потерял.
– Начну я, пожалуй, с условий, – я скромно улыбнулась и снова замолчала, чувствуя себя при этом садистом, который ходит по минному полю. Стоит мне оступиться… Даже боюсь представить последствия ошибки.
Некромант нетерпеливо заерзал в своем кресле, продолжая прожигать меня взглядом лиловых глаз.
Пауза до неприличия затянулась.
– Что ты хочешь в обмен? – устало вздохнув, спросил Вайль.
Так, кажется теперь можно.
– Отменить твое условие из нашего первого договора, – выдала я. Обычно я старалась говорить четко и лаконично, но это бы не помогло мне сейчас тянуть резину.
Вайль нахмурился. По моему расчету, ему надо было сначала «дешифровать» мою фразу, хотя на это не могло уйти много сил и времени, а потом еще решить, стоит ли соглашаться. Но я надеялась, что некромант согласится, ведь далеко не факт, что моя кровь хоть как-то поможет в обретении бессмертия, а я предлагаю уже готовый рецепт.
– Как ты вообще нашла способ передачи бессмертия? Ты обещала предоставить доказательства.
Этот вопрос я ждала. Достав из сумки тетрадь нира Ралнийса, я помахала ею перед Вайлем.
– Узнаешь?
– Еще бы, – кивнул некромант, после чего резко взмахнул рукой. Тетрадь оказалась у него. – Спасибо, что вернула. На этом считаю разговор завершенным. И давай без причитаний об обмане. Надо было думать головой-то.
Ой, опять он про голову. Повторяется, бедолага, никакой фантазии! Только я спорить не собиралась, пусть остается при своем мнении. Скоро он поймет, что не стоило недооценивать иномирянку.
– Мда? – протянула я. – Тогда можно я задам один вопрос?
– Можно. Так и быть, я даже отвечу на него, – Вайль добродушно улыбнулся, явно упиваясь своей победой.
– Как ты собираешься восстановить заклинание, если я вырвала его из тетради и уничтожила?
Некромант грязно выругался, после чего пролистал тетрадь и нашел место, откуда были вырваны страницы.
… Как только я осталась одна в номере, я бросилась к сумке и вытащила тетрадь нира Ралнийса. За окном выл ветер, а я судорожно листала страницы, по диагонали просматривая текст, пытаясь как можно быстрее найти хоть что-то на нужную мне тему. Нашла я уже ближе к середине тетради: там были теории про то, как можно добыть бессмертие.
Сойдет. Я даже особо вчитываться не стала, лишь убедившись, что на предыдущей странице речь идет про бессмертие, я выдрала листы и тут же изорвала их в мелкие клочья и сунула в щель между досками в полу…
– Не такая я уж и дура, да? – получилось несколько обиженно и по-детски, но слова сами сорвались с моего языка. – Заклинание есть только в моей голове. Так что без моей помощи ты не справишься. Теперь ты согласен на мое условие?
– Что ж, давай, – согласился маг жизни. – Но только наш договор мы скрепим магической клятвой.
Я не только смогла сдержать вздох облегчения, но еще и нахмурилась. Не время показывать, как я рада, что клятву предложил именно он.
В этот момент к нам присоединилась Псейна. Богиня, кинув на меня внимательный взгляд, кивнула, после чего устроилась на подлокотнике кресла, где сидел Вайль.
Черт! На нее я не рассчитывала! Она же мысли читать умеет!
Я запаниковала, понимая, что теперь мой великолепный план рассыплется как карточный домик.
– Псейна, я рад, что ты пришла на мой зов. Мелисса утверждает, что может передать мне бессмертие. Это правда?
Я закусила губу. Полный провал.
Что же мне теперь делать?
– Да, правда, – кивнула богиня, изрядно удивив меня своим ответом. – И этот способ доступен только ей.
Что она задумала?
Почему она промолчала?..
Что вообще происходит?
– Хм, ну раз так… – между пальцев некроманта засверкала паутина. – Я, Вайль Вайланд, готов отречься от своих условий прежнего договора, заключенного с Мелиссой Вайланд. С момента заключения данной сделки она больше не обязана предоставить мне свою кровь.
Мне казалось, что голос мужчины с трудом пробивается через стук моего сердца. Грохот, стоявший в ушах, нарастал. Я нервно облизала сухие обветренные после редгардинийского ветра губы, после чего произнесла:
– Я, Мелисса Вайланд, готова поделиться с Вайлем Вайландом бессмертием. Сегодня.
Мы одновременно поставили оттиски магии. Как будто каждый боялся, что второй передумает.
– Сделка заключена, – Псейна хлопнула в ладоши. – Вайль, милый, если я тебе не нужна, то пока уйду. Дел невпроворот.
Чмокнув некроманта в щечку, богиня исчезла.
– Лисса, я думал, что условие будет другое, – тихо прошептал мне на ухо Алан, который все это время изображал памятник самому себе.
Очень захотелось зажать ему рот рукой, но это бы точно выглядело подозрительно. К тому же, мне резко стало не до этого: я почувствовала страшный зуд между лопаток, который спускался вдоль позвоночника и теперь щекотал бедра. Кора, дурацкая кора!
А ведь впереди еще передача бессмертия…
– Не будем откладывать дело в долгий ящик, – с ухмылкой предложил Вайль.
Я тоже так считала.
На подготовку ушло минут десять. В это время оба мага пытались мне объяснять, как провести стыковку аур: именно это требовалось для ритуала. Остальная часть заклинания вопросов у меня не вызывала.
Я встала напротив некроманта, сжав его запястья, а он – мои. Вайль слегка поморщился, когда коснулся древесной коры. А может мне просто показалось. От волнения мир слегка плыл перед глазами.
– Готов? – спросила я и, получив утвердительный кивок, коснулась ауры некроманта, который на время проведения ритуала снял с себя защиту. А после…
… Алан отправился в сторону кафе, а я нырнула в узкий коридор между двумя домами. Стены давили точно также, как в первый визит сюда, поэтому я ускорилась, буквально вылетев во двор-колодец. Дерево никуда не делось.
– Ммм… Эстель, здравствуйте, – поздоровалась я и застыла в ожидании ответа.
Я надеялась, что не только с Редгардом можно общаться таким образом, но жена Майриса молчала. Лишь ветер качал верхушку кроны.
– Эстель? – я подошла вплотную и коснулась ствола дерева. Под рукой я почувствовала мерные удары, как если бы внутри билось сердце. Ровно также, как у Редгарда в храме Псейны.
– Чего тебе? – вдруг раздалось в моей голове, когда я уже думала, а не поставить ли мне оттиск своей магии, чтобы достучаться до жены Майриса.
Я от неожиданности вздрогнула.
– Мне нужна ваша помощь.
– Зачем я буду помогать той, что связалась с магом жизни?
– Думаете от хорошей жизни связалась? Или вам напомнить, как вы сами работали на Вайланда?
– Работала, но ушла.
– И я бы ушла, да некуда. Но послушайте, у меня есть план.
– Я не буду тебе помогать, можешь не тратить свое время.
– Даже ради Тида?
Умеют ли деревья злиться? Теперь я была почти уверена, что да.
– Он еще жив?
– Полмесяца назад с ним все было в порядке, – я не стала врать.
– Бедный мальчишка. Будучи сыном бога, он получил слишком большой дар, – в голосе Эстель сквозила тоска. – Я не смогла вобрать его весь, лишь только отсрочив неминуемое.
– Именно это меня интересует. Как вам удалось забрать дар?
– Дар нельзя забрать, но можно передать. И только добровольно…
– Что ты сделала? – некромант резко отпустил мои запястья и шарахнулся назад.
– Шах и мат, Вайль. Я передала тебе часть своей магии земли. Теперь ты бессмертен. О том, что я не передам тебе заодно проклятие, речи не было, – я устало откинулась на диван. Меня лихорадило и клонило в сон. Чесотка начала опускаться ниже колен, но в остальном я чувствовала себя вполне человеком. Это радовало, ведь теперь остался всего один финальный штрих.
– Но… Я теперь тоже рискую стать деревом!
– Ты хотел бессмертие, ты его получил, – я зевнула. – Теперь мы в одной лодке. Алан, расскажи ему про нашу находку, у меня сил нет.
Уткнувшись лбом в плечо мага воды, я задремала. Сквозь сон, я слышала голос Алана, который рассказывал про листья Элаиз, обнаруженные в бывшем храме Майриса. Насколько я поняла, Вайль не знал про них – Псейна ничего ему не рассказывала. А может быть это мне уже приснилось…
Проснулась я от того, что меня беспощадно тормошили.
– Лисса, открой глаза, это важно.
Я выполнила просьбу, но наполовину, открыв лишь один глаз. Надо мной стоял Алан, и он был бледен как никогда.
– Что случилось? – я хотела потереть глаза рукой, но не ощутила прикосновения, как если бы на лице была маска. Это разбудило меня лучше, чем пионерский горн в летнем лагере.
– У тебя осталось очень мало времени, проклятие прогрессирует, – вместо Алана ответил Вайль. – И я не желаю повторить твою судьбу, поэтому предлагаю отправиться в храм прямо сейчас. К сожалению, Псейна не откликается, поэтому я рискну с переносом, но только нас двоих. Три человека – это будет уже слишком, расстояние все же не маленькое.
Алан поджал губы, но кивнул. Видимо, эти двое успели все обговорить, пока я спала. Что ж, тем лучше.
Встать самостоятельно у меня не получилось, благо на помощь подоспел Алан. Я плохо чувствовала свое тело, а координация хромала так, как будто я напилась в дрова, да простят мне этот глупый каламбур.
Вайль подставил свое плечо, в которое я вцепилась пальцами, которые были больше похожи на веточки. Я не чувствовала страх. Я вообще ничего не чувствовала, кроме полнейшего равнодушия. Даже на то, успеем ли мы, стало вдруг все равно. Моим сознанием владела только одна мысль – спать.
– Лисса, не смей так медленно моргать, это пугает, – прикрикнул Алан. – Да переносись ты у…
Конец фразы я не услышала: Вайль перенес нас в бывший храм Майриса.
Некромант осторожно опустил меня на пол, привалив спиной к колонне, а после закатал рукав своей мантии. На руке мага появилось маленькое коричневое пятнышко, которое росло прямо на глазах.
– Где? – коротко уточнил мужчина, не дожидаясь, пока кора перестанет распространяться по его телу.
Я махнула рукой в сторону витража, где находились листья Элаиз.
– Хм… Защиту ставила Аллель.
– Твоя внучка? Она была знакома с Редгардом?
– Да, – кивнул Вайль. – Странно, что она мне ни о чем не рассказала.
– Ровно как и Псейна.
– Да, это тоже странно. Все, я снял барьер, что дальше?
А дальше надо было отправить весточку Майрису.
Глава 39
Мы вместе с Вайлем смотрели на его пальцы: как они прямо на глазах истончались, удлинялись, покрывались корой. Всего лишь телепортация и снятие барьера, а некромант уже так сильно был поражен проклятием. Сомневаюсь, что я смогла передать ему хоть половину своего дара, но, видимо, проклятию было все равно на то, какая стихия используется для колдовства.
– Майрис говорил, что любой бог может передать ему весточку, когда потребуется его вмешательство, – с трудом ворочая языком, сообщила я. – Сейчас бы помощь Псейны не помешала.
– Твой парень, ну этот, маг воды который, – Вайль или не знал, или не стал утруждать себя, чтобы запомнить имя Алана, – тоже упоминал про Майриса. Но объясни мне – при чем тут бог, который уже давно сгинул?
– Он не сгинул, а затаился, – прошептала я. Смысла скрывать что-то от Вайля больше не было. Мы действительно были в одной лодке. – И он обещал вернуть Элаиз к жизни. А уже она сможет снять свое проклятие.
– Весьма сомнительный план, – проворчал некромант.
– Тогда может сам попробуешь снять проклятие? Или оживить дриаду? – огрызнулась я, снова закрывая глаза. На борьбу с сонливостью уходили все мои силы. – Ты же уверял Редгарда, что вернешь Элаиз к жизни, если он согласится помогать тебе.
– Я соврал, – Вайль нисколько не смутился. – Иначе он отказывался сотрудничать.
– Ну вот и зови тогда свою ненаглядную, которая всю эту кашу и заварила.
В последнем у меня не было уверенности, но пока все факты играли против Псейны. Богиня определенно что-то задумала, и я со своим планом сыграла ей на руку. Надеюсь, что у нее с Вайлем действительно теплые отношения и что она заинтересована в том, чтобы спасти его от судьбы стать деревом.
Мне показалось, что на какое-то время я уснула. По крайней мере, когда я снова открыла глаза, Вайль стоял рядом с кафедрой, а не возле витража. Шагов я при этом не слышала.
– Псейна не откликается, – отчитался передо мной некромант, заметив, что я смотрю на него. – Прежде она никогда меня не игнорировала.
Моя уверенность в том, что все обойдется, таяла. Неужели Псейна все-таки решила избавиться от Вайля?
– А есть возможность позвать другого бога?
– Я уже тут, – неожиданно отозвалась богиня, не наполнив при этом зал храм привычным запахом свежескошенной травы. Неужели с обонянием тоже что-то случилось? Хотя, если подумать, то какое к черту обоняние у деревьев? – Не надо никого звать.
– Псейна, ты ничего не хочешь мне рассказать? – Вайль недовольно сложил руки на груди, демонстрируя кору. – И кто это с тобой?
– Здрасьте.
Я не смогла понять, кому принадлежит этот голос, хотя он показался мне очень знакомым. На то, чтобы повернуть голову, не было сил. Либо шея совсем задеревенела.
– Мелисса, как ты? – передо мной появился Тид. Выглядел он также, как в тот день, когда мы виделись в последний раз в Айшериме. – Держись, осталось совсем чуть-чуть.
– А где Майрис? – прохрипела я, узнавая мальчишку.
– Там, где мы прятались. Папа пока не знает, что я ушел. Псейна сказала, что ритуал надо проводить именно мне и срочно. И что папа будет только мешать.
Ладно, про спешку я согласна, но к чему опять эти секреты?
Я все же нашла в себе силы обернуться к богине: наверное, помогла злость, вдруг пробившаяся через апатию.
– Чего ты добиваешься? – мои пальцы заскребли по плитке. – Чтобы Тид стал деревом? Наверняка заклинание очень сложное!
– Он справится, – коротко ответила Псейна, не отводя взгляда.
– Мелисса, все хорошо, – было странно от того, что этот шестилетний мальчик сейчас пытается успокоить меня. Это я должна была делать, я должна была подбадривать его, а не он меня. – Папа научил меня всему. Говорил, что хочет, чтобы у меня остался шанс на спасение – если с ним что-то случится. Что мол, он может не дотянуть до того момента, когда ты найдешь листья.
– Найду листья, – эхом отозвалась я. – Не сходится.
– Что не сходится? – уточнил Вайль, присев на корточки рядом со мной. Псейна встала за его спиной, положив руку некроманту на плечо как ни в чем не бывало.
– Все, – я посмотрела на Псейну, мысленно попросив ее озвучить мои догадки.
– Мелисса хочет сказать, что боги всегда знают, что творится в их храмах, а Редгард спрятал листья еще тогда, когда этим храмом владел Майрис.
По виду богини я поняла, что мое внезапное открытие не было для нее новостью.
– То есть папа должен был знать где Элаиз? – растерянно спросил Тид. – Но зачем он это скрывал столько лет? Ведь… Ведь тогда можно было обойтись без маминой жертвы! Да и без других…
Я застонала, скрючившись и обняв себя за плечи.
– Вайль, сними с нее обувь, – приказала Псейна. – Тид, надо поторопиться, разбираться будем потом.
Богиня схватила мальчика за руку и потащила его к нужному витражу. Тид, оглядываясь на меня со слезами на глазах, не сопротивлялся. А я просто старалась не выть от боли, чтобы не пугать его. И не мешать.
– Тид, давай, – Псейна погладила мальчика по голове. – Я поделюсь с тобой силой, но основная работа все равно ляжет на твои плечи. Ты сможешь, действуй.
Я не видела, что происходило дальше: перед глазами все расплылось. Я чувствовала, как Вайль возится с ботинками, пытаясь победить шнуровку. Наконец ему удалось с ней справиться, и стало несколько легче, но моя агония продолжалась.
Неужели через это прошел каждый маг земли? Это слишком жестоко!
– Бедняга, – чья-то прохладная ладонь коснулась моего лба, и туман в голове вдруг развеялся. – Я не думала, что все так обернется. Я лишь хотела, чтобы Редгард не смог воспользоваться моей силой. Разве добытое злом может служить добру?
Я все же не удержалась и всхлипнула.
Получилось!
Передо мной сидела Элаиз: такая изящная, хрупкая – словно фарфоровая куколка. Ее винно-красные волосы были точь-в-точь такого же цвета, что и листья дерева, которое сейчас возвышалось за спиной девушки.
Я нашарила глазами Тида. Использованная магия его не пощадила, но он явно чувствовал себя лучше, чем я. Но сомневаюсь, что это надолго.
– Я не хочу становиться деревом, – прошептала я, с мольбой глянув на дриаду. – Сними проклятие.
– Зачем? Чтобы он остался человеком? – Элаиз ткнула пальцем в сторону Вайля. – А так рано или поздно и его проклятие настигнет. Туда ему и дорога.
– Ладно некромант. А я? А Тид? Он ведь ребенок!
Мальчишка, до этого скромно державшийся чуть в отдалении, теперь присел рядом со мной и обнял за шею. Но это нисколько не разжалобило дриаду: как будто вместо сердца у нее был кусок деревяшки. Элаиз лишь упрямо поджала губы.
– Сколько жизней можно было бы спасти! – продолжила я. – Сколько магов земли можно было бы вернуть!
– Нет, – дриада покачала головой. – Деревья обратно в людей не превратятся, это невозможно. Да и зачем? Они ведь столько веков были деревьями: наверняка уже и забыли, что значит быть человеком.
– Но без магов земли баланс сил нарушится, – влез Вайль.
– Привели одну иномирянку – найдете и вторую, – хмыкнула дриада, презрительно фыркнув, даже не подумав, что запас иномирянок рано или поздно закончится. После этого девушка развернулась и пошла в сторону своего древа-дома. – Какое счастье, что, если кто из вас захочет добыть сок этого дерева для бессмертия, то только отравится. Я уже об этом позаботилась.
– Ты не могла любить Редгарда, – бросила я ей вслед. Элаиз резко остановилась, а я продолжила. – Считаешь его предателем, но чем ты сама лучше? На его руках твоя смерть, а на твоих сколько?
– Я же сказала, что не думала, что так получится! – сжав кулаки, прошипела девушка. – Но, если бы даже знала, я бы все равно поступила точно так же!
– Вот о том и речь, – мой запал закончился и снова накатила сонливость. – Псейна, можешь перенести меня к Редгарду? Хочу напоследок рассказать ему о том, какой на самом деле была его любимая. А еще я хочу успеть попрощаться с Аланом.
– Как скажешь, – кивнула Псейна и начала махать руками. Я была уверена, что богиня просто тянула время: не нужны ей были все эти размахивания для того, чтобы перенести нас.
– Стойте!
Элаиз все еще стояла к нам спиной, но я поняла, что брешь в ее вселенской обиде пробита. Надежда, едва не почившая, снова воскресла как феникс из пепла.
– У Мелиссы осталось мало времени, говори или мы уходим, – строго поторопил Вайль. Я видела по нему, как он злится. Злится, что попался на мою уловку и оказался под проклятием. Злится, что Псейна подставила его под удар, не предупредив. Злится от беспомощности, что нельзя просто взять и заставить дриаду снять свое проклятие.
– Я хочу с вами, – заявила Элаиз.
– Только при условии, что ты снимешь проклятие, – быстрее всех среагировал Вайль.
– Я подумаю, но сначала хочу поговорить с Редгардом.
– Никаких… – начал было некромант, но Псейна украдкой показала ему кулак. Высокие отношения, ничего не скажешь.
Больше богиня тянуть не стала, перенеся всю нашу компанию в свой третий храм – вместе с деревом дриады.
– Лисса! – ко мне бросился Алан. Интересно, а как маг воды попал сюда? Мы же его в домике оставляли. Неужели Псейна учла мое пожелание попрощаться с ним? – У вас все получилось?
– Почти, – вместо меня ответил Тид, продолжавший висеть на мне. – Элаиз пока думает.
Все взгляды теперь были устремлены на дриаду, которая продолжала медлить. Если бы не тот факт, что я почти стала деревом и мои эмоции из-за этого притупились, я бы уже распсиховалась. Тактика выжидания, к которой я сама недавно прибегла, желая выбить из колеи Вайля, теперь обернулась против меня.
Остался еще хоть кто-то, кто еще не верит в существование вселенского бумеранга?
Но вот Элаиз оттаяла и наконец-то подошла к Редгарду. Я услышала его вздох и тут же перевела взгляд на Вайля, который заозирался по сторонам. Сейчас некроманта ждет один сюрприз: он услышит, как говорит его старый друг. Что все это время Редгард был не просто предметом декорации храма: бывший ученый все это время видел и слышал все то, что творится вокруг него.
Хотелось бы мне знать, почему маги земли оставили этот нюанс в тайне.
– Элаиз… – прошелестела листва. – Любимая…
– Не называй меня так, – тут же вскинулась дриада.
Алан с удивлением посмотрел на девушку, а потом на меня. Только маг воды не слышал Редгарда: та же Псейна легко могла читать мысли всех, кроме Редгарда.
Я была не в силах поднять руку, чтобы призвать Алана к тишине, но, кажется, он и сам понял, что момент для вопросов не подходящий.
– Прости меня, Элаиз, я был ослеплен. Я не ведал, что творю, – продолжил Редгард. – Я уже не смогу ничего доказать, но уверен, что в тот злополучный день я был не я. Моим сознанием управлял кто-то другой.
– Не хочу слышать твои оправдания.
Мне показалось, или Элаиз сказала это несколько мягче?
– В любом случае я рад, что ты жива, – прошелестел Редгард.
– Я тоже рад, – в зале появился Майрис. При его виде меня окутала такая запредельная жуть, что перспектива стать деревом вот прямо сейчас показалась спасением.
