Лен Корвус
XYY. Ковчег пустоши
4
Приземление прошло как по учебнику. Сели они ровно в десяти метрах от хельсаарийского крейсера. Ближе не рискнули. Окажись корабль живым, он обязательно отреагировал бы на нарушение своего «личного пространства» и вполне мог как минимум хорошенько их помять внезапным включением силовых полей.
Первым из «Тильсара» на землю спрыгнул Йанг. За ним, не дожидаясь приказа (видимо, уже получив все указания чуть раньше), высыпали и его люди. Как эти парни протащили на борт столько оружия, Лерх не желал даже предполагать и предпочел сделать вид, будто не замечает ни здоровых плазмометов, ни противно пищащих при активации бластеров.
– Капитан Лирой, – несколько секунд спустя донесся снаружи голос Йанга, – вы что-нибудь знаете о хельсаарийских судах?
Кхейт, успевший переодеться в форму космофлота КВБ, прошел мимо Лерха и, не оглянувшись, соскользнул в заполненный рыжим светом проем стыковочного люка.
– Не уверен, можно ли открыть снаружи, – услышал Лерхис его быстро удаляющийся голос. – Но внутри – живые терранцы. Давайте все же попробуем постучаться…
Лерх направился было за ним, однако в его плечо, останавливая, впились сильные пальцы альба.
– Вы там не нужны, док, – напряженно, будто к чему-то прислушиваясь, процедил он. – Закончите с разблокиратором. Пожалуйста.
– Вы что-то чувствуете, Тенерис?
– Пока не понимаю, что именно, – альба дернул головой, словно пытаясь избавиться от жужжащей над ухом скатхари. – Оставайтесь на борту и поскорее закончите с машиной. Она может очень нам пригодиться.
Лерх кивнул. Тенерис улыбнулся ему и, разжав пальцы, шагнул к рыжеющему проему.
– Лейтенант! – в последний момент окликнул его Лерхис, но, когда тот остановился, просьба вдруг застряла в горле…
Впрочем, Тенерис все понял без слов.
– Я присмотрю за ним, док, – не оглядываясь, пообещал альба и, не дожидаясь ответа, спрыгнул вниз.
Лерх сглотнул. Неужели…
– Не нужно быть альба, чтобы заметить связь согнездков, – фыркнул «материализовавшийся» рядом Тильсх. – Думаете, этот жуткий Йанг не обратил внимания на ваше заселение в крыло экипажа, а не в одну из пустых кают для пассажиров, доктор Грэйст?
Лерх выругался, и Тильсхар звонко рассмеялся.
* * *
Разблокиратор работал. Концы сверлоподобных игл, выскакивающих внутрь головного держателя, послушно вспыхивали ярко-синим и мгновенно гасли в режиме, заданном для конкретной ступени разблокировки. От понимания, где именно эти жала должны выдавать энергию, до синевы накаляющую их самих, Лерха слегка подташнивало. И когда в медблоке появилась Келер, он уже и без того был предельно не в духе.
– Вы на полном серьезе собираетесь снять у альба блокировки, доктор Грэйст? – она обошла вокруг капсулы и заинтересованно заглянула внутрь.
– Мне бы не хотелось, докторесса Келер. Но может случиться так, что у нас не останется выбора, – холодно ответил он.
– Любой выбор лучше возвращения этому уроду его способностей! – выплюнула она. – Не понимаю, зачем его отправили с нами?! Он же угроза! Их… Их нужно уничтожать сразу, а не блокировать!
– Он не виноват, что родился альба, докторесса, – Лерх чувствовал, как с каждым мгновением от неприязни усиливается тошнота. – Вам что-то нужно?
Она раздраженно дернула плечом и привычно поджала губы.
– Здесь есть какие-нибудь обезболивающие? У меня страшно разболелась голова!
Лерхис кивнул и быстро выдал ей целый контейнер со стандартным набором препаратов. Лишь поскорее бы ушла.
Она процедила сквозь зубы что-то похожее на благодарность и, еще раз смерив разблокиратор полным ненависти взглядом, удалилась.
– Тильс, проследи, чтобы эта женщина не входила в медблок в мое отсутствие, – попросил Лерх.
– Думаете, попробует сломать, доктор Грэйст? – тут же оживился мальчишка.
– Не исключаю, – буркнул Лерх.
Браслет на руке тихо вжикнул входящим вызовом, и Лерхис торопливо поддернул рукав, позволяя раскрыться дисплею.
– Доктор, у нас новые пассажиры, – за спиной появившегося на нем Йанга кэвэбэшники выводили из распахнутого настежь стыковочного люка хельсаарийского корабля странно озирающихся, закутанных в какие-то нелепые тряпки людей. – Боюсь, они не в себе. Вы сможете закрыть их на время в ограниченном пространстве, где они не причинят вреда себе и друг другу?
Лерх вздохнул. Причинить себе вред терранцы с поехавшей крышей могли в любом ограниченном пространстве «Тильсара». Комнат с мягкими стенами на корабле не предусматривалось.
– Что-нибудь придумаю, капитан. Кроме терранцев кто-то будет?
Йанг крутанул видоискатель, и на дисплее Лерха появилось изображение ярко-зеленого, как глаза хельс, анабиозного кокона, будто сотканного из миллионов изумрудных нитей. Внутри мерцал едва различимый силуэт хельсы… и куда более четко просматривалась темная фигура сжатого в ее объятиях диклона.
– Лирой сказал, что к кокону пока безопаснее не прикасаться, – вновь заговорил Йанг. – Вы тоже так считаете, доктор?
– Уверен в этом, капитан, – ответил Лерх. – Хельса сплела его, защищая диклона. Находясь рядом в момент ее пробуждения, вы сильно рискуете.
– Хорошо. Оставим его пока. Разместите наших гостей.
* * *
Приведенные кэвэбэшниками терранцы – крепкие, совсем не юные, сплошь бородатые мужчины – испуганно жались к своим провожатым и затравленно озирались по сторонам. Тряпки, в которые они кутались, оказались рабочими комбинезонами, подранными до неузнаваемости.
– Как вы попали внутрь? – поинтересовался Лерх, запуская процессию в пустую четырехместную каюту.
– Эт капитан Лирой что-то нашаманил, – пробасил рыжий кэвэбэшник, с виду самый добродушный из присутствующих собратьев. – Браслетом своим по контуру люка поводил, тот и откупорился.
Лерх обреченно закрыл глаза. Дурак! Церберова пасть, какой же дурак! Да, на активный диклон-чип, от которого Кхейт упрямо не хотел избавлять свое запястье, хельсаарийский корабль, если он не окончательно дохлый, конечно, должен был откликнуться. Особенно учитывая, что внутри – замершая в анабиозе хозяйка. Да, проверка корабля на работоспособность и возможность практически мгновенно и без лишних повреждений его вскрыть, не применяя грубую силу – заманчивое решение. Что ж, получилось! Но… что теперь делать с залитыми в мозг крейсера данными этого самого чипа? Орден Геенны найдет их, как только инфоблок потерпевшего бедствие корабля доставят на Хельсаари. Кхейтен Дельхорэ! Ну, твоего ж папу!.. Опять подаваться в бега?!
Заперев притихших психов в каюте и приказав Тильсху следить и за ними тоже, Лерхис решительно направился наружу вместе с людьми Йанга.
Оба капитана, лейтенант Тенерис и парочка рядовых обнаружились уже довольно далеко и от хельсаарийского, и от своего собственного корабля. Они стояли в склизком коричневом месиве в паре метров от серой полосы, отделяющей один рыжий круг от другого, и не очень оживленно, Лерх даже сказал бы «философски», что-то обсуждали.
– Я не чувствую его, – Тенерис, прищурившись, смотрел вдаль. – Вернее… Не чувствую здесь.
– И дрон пролетел, – пробормотал Кхейтен.
– Дрон не касался земли, капитан, – возразил Йанг.
– Ну… можно использовать флаер. Но взять смогу только одного пассажира…
– Плохой вариант, но вариант…
– Я не чувствую его, – чуть повысив голос, повторил Тенерис. – И не чувствую холода. А эта дрянь, – он пошлепал ботинком по коричневой жиже, – явно перемерзла вблизи нашей заразы.
Подойти беззвучно не получилось. На чавкающие звуки его шагов обернулись все, кроме Кхейта. Тот и так знал, кому эти шаги принадлежат.
– Зачем нам туда? – спросил Лерхис, кивнув на рыжеющую за серой полосой территорию.
– Хотим понять, что останавливает заразу, – ответит Кхейтен. – И лейтенант говорит: там есть по крайне мере один живой…
«И кто знает, вдруг это диклон», – мысленно закончил его фразу Лерх и, вздохнув, отступил назад, чтобы поднять с земли оранжевую веточку.
Та, выглядевшая сухой и твердой, при прикосновении оказалась мягкой и теплой, извивающейся, будто червяк, субстанцией, и Лерх от неожиданности чуть не выронил ее. Точнее, он ее выронил… но предварительно хорошенько замахнулся.
Растение (или все же животное?) упало на серую, словно засыпанную угольной пылью землю, поизвивалось недовольно, но потом пригрелось и застыло.
– В прах не рассыпалось, – констатировал Лерх.
Тенерис ухмыльнулся и направился к серой полосе.
Кхейт шагнул следом, однако Йанг остановил его, положив на плечо руку и внимательно наблюдая за альба. Только когда тот пересек мертвую зону и, обернувшись, приветливо махнул им, затянутые в перчатку биокибернетические пальцы разжались.
– Идем, – скомандовал Йанг.
Серый песок под ногами неприятно хрустел. Но это было единственным неудобством, а вскоре кончилось и оно.
– Живой – в ангаре, – альба кивнул попутчикам на противоположную сторону рыжего круга, а точнее – на немалых размеров конструкцию, стоявшую на стыке двух зон.
Йанг коротким взмахом пальцев указал шестерым подтянувшимся к их процессии рядовым в сторону строения.
– Проверьте вездеход, – бросил он то ли Кхейтену, то ли Тенерису, и сам зашагал следом за своими людьми.
Альба проводил его долгим взглядом, однако спорить не стал и вскоре уже помогал Кхейту и Лерху вскрывать отчего-то заевший входной люк машины.
«Заела» электроника. Люк не был заперт, но доводчики застопорили его в закрытом положении и двигаться с места не желали. Кхейт тормознул одного из кэвэбэшников, догоняющих своих, и, попросив на минуту бластер, решил возникшую проблему, просто срезав крышку.
– Это было несколько безрассудно, капитан, – хмыкнул Тенерис, первым заглянув внутрь.
– Чего там? – Кхейт тоже сунул нос в люк… и побледнел. – Геенна… Л… Доктор Грэйст!
Он оглянулся через плечо, и в серых глазах его Лерхис увидел столько растерянности и ужаса, что по спине поползли ледяные капельки пота. За их почти тридцатилетнюю жизнь Кхейтен смотрел на него так лишь однажды – когда умирал Тильсхар.
Мгновение спустя эмоции друга стали Лерху ясны.
– Это что-то хельсаарийское, я правильно понимаю? – задумчиво ухмыльнулся Тенерис, разглядывая ковчег с двумя упакованными в изумрудные яйцеподобные коконы триплоидными зародышами… Третье вместилище заполняли зеленые осколки.
У Лерха не было сомнений – перед ними ХYY-триплоиды. Иначе, чего бы они здесь делали?
– Надо проверить, – прохрипел Кхейт.
Лерхис невесело усмехнулся, глядя ему в глаза. Чего тут проверять, Дельхорэ? Твой собственный триплоид был заботливо упакован Вехрой в такой же кокон, едва его вытащили из ее чрева в той душной камере. Вот, что ждало твоего сына, если бы его мать согласилась на предложенную Орденом сделку! Вечный сон под поверхностью этой ржавой планеты… Сколько их здесь еще? Зачем Орден Геенны собирает их?
– Надо проверить! – упрямо повторил Кхейтен.
– Только на «Тильсаре», – качнул головой Лерх. – Возможностей браслета не хватит.
– Я бы не стал пока трогать эту штуку, – остановил Тенерис Кхейта, уже собравшегося поднять ковчег. – Похоже, именно хельсаарийские коконы сдерживают ту полуразумную мерзость, которая превращает в безжизненную пустыню все вокруг. По задумке ковчег, вероятно, должен держать ее внутри… но при повреждении оболочки вышвыривает вовне, и тогда создается неприкасаемая зона уже снаружи. Как вам моя теория, док?
Лерхис неуверенно кивнул. Действительно, очень похоже на правду.
– Но в любом случае нам нужно понять, с чем именно мы имеем дело, – закончил мысль удовлетворенный его кивком Тенерис.
Кхейтен, слегка прищурившись, смерил альба полным сомнений взглядом, однако ковчег все же поставил на место.
– Что вы предлагаете, лейтенант?
Тот обворожительно оскалился, подцепил пальцами несколько изумрудных осколков, покрутил их, рассматривая переливающийся в сплетении нитей свет, и, сунув в карман штанов, вновь глянул на Кхейта:
– Предлагаю взять одно яйцо, капитан. Второе пусть пока держит защитный купол.
Кхейт вопросительно посмотрел на Лерха.
В словах альба был смысл. Лерх скинул куртку и, словно принимающая ребенка повитуха, протянул к другу накрытые ею ладони:
– Давай!
Кхейт кивнул, осторожно изъял кокон из ковчега, переложил на руки Лерху, и тот тут же бережно завернул его в несколько слоев ткани.
Первым с вездехода спрыгнул Тенерис. За ним неспеша спустился прижимающий к груди драгоценную ношу Лерх. Кхейтен остался сидеть на нагретом металле.
– Капитан Лирой? – Лерхис непонимающе качнул головой.
– Проверь и свяжись со мной.
Кхейт смотрел ему в глаза, и Лерх видел в этом взгляде медленно разгорающееся пламя – пламя ненависти, пламя жажды отмщения, вечное Пламя Хельсаари. Кхейтен Дельхорэ не собирался оставлять здесь ни одного триплоидного кокона!
Лерхис прерывисто выдохнул, развернулся и молча зашагал к границе «неприкасаемой зоны», как назвал ее Тенерис.
* * *
Лерх аккуратно снимал с кокона датчики, когда ненавязчиво вжикнул браслет. Он не сразу почувствовал вибрацию, задумчиво рассматривая застывшую в анабиозе ненормальную жизнь. Хельсаар. Такой же, как их сын.
Браслет вжикнул снова.
– Доктор Грэйст, там что-то происходит, – голос Тильсха даже в динамиках звучал встревоженно.
– М-м? – не понял Лерх, оторвав взгляд от переливающегося зеленью кокона… и наконец обратил внимание на браслет, настойчиво требующий ответа.
– Там что-то… – еще более испуганно начал Тильсхар, но Лерхис уже выпустил дисплей…
– Лер! Он… ак…валось! В цер…ровом …нгаре к…то па…т! – Кхейтен кричал в передатчик, но Лерх ничего не понимал, картинка рябила и прерывалась, звук трещал и шипел… а мгновение спустя все пропало.
– Лерх, в него стреляют! Из того ангара стреляют! – голос брата дрожал от охватившей его паники. – И вокруг расползается серость! Лерх! Пламя великое! Лерхис! Я взлетаю!
– Стоять! – рявкнул Лерх. – Покажи, что происходит!
Тильсх с истеричной скоростью развернул перед ним сразу три голографических экрана. На первом Кхейтен, прижимая к себе свернутую в комок куртку, прятался от хаотичного огня плазмомета за уже основательно оплавленным вездеходом. Одна нога его почему-то была вытянута, будто он напрочь забыл все уроки хельсаарийской военной академии… Ранен! Кхейт был ранен!
Лерх стиснул зубы и метнул взгляд на второй экран. Тильсх направил камеры на ангар. Плазмомет плевался из-под крыши здания и, кажется, совсем не пытался попасть в кого-то конкретно, поливая светящимися струями все, до чего только доставал. Рядом с ангаром неподвижно стоял капитан Йанг. Совершенно неподвижно. Остальных кэвэбэшников видно не было.
