Лен Корвус
XYY. Ковчег пустоши
– Он достаточно блокирован, чтобы чувствовать себя почти мертвым… и чтобы мы чувствовали себя почти защищенными. Долго будешь дуться?
– Ты мог остаться.
– Это твоя игрушка, Лер!
– Это и твой ребенок тоже!
– Мое отношение к нему ты знаешь, – низко рыкнул Кхейтен. – Не начинай! Хватит того, что я не разбил проклятое яйцо за эти годы! Хватит того, что я позволяю пользовать меня, как экспериментальный материал для твоих «проверочных зачатий»!
– Один раз! Ты один раз дал мне свое семя! Не строй из себя жертву! Я должен был узнать, как ее организм отреагирует хотя бы на наш с тобой диклон-плод, прежде чем… Я не мог рисковать триплоидом.
– Именно! Ты одержим! И в своей одержимости используешь не только меня, химера тебя раздери! Я – ладно… Я твой согнездок, ваш с Вехрой муж, отец этого противоестественного плода… Куда я денусь? Я – ладно. Но Нейла! Бедная женщина и не знает, что выносила и выкормила не своего ребенка! Она понятия не имеет, что сейчас носит даже не человека!..
– Предлагаешь рассказать ей? Твоего папу, Кейтен, да она счастлива! У нее есть все! Заботливый муж, прекрасный дом, здоровый ребенок… Все! А у нас просто не было выбора! Нам нужна была терранская женщина…
– Да. И еще, ради проверки безопасности ее матки, нам понадобилось дать жизнь Рэлдену, к которому ты теперь относишься будто к надоедливой неизбежности! А он, чтоб тебя, тоже наш сын! Жертва твоего эксперимента!..
– Я нормально к нему отношусь! Мы с тобой росли в приюте! К нам относились лучше?
– Я принял предложение Вехры, чтобы мои… и твои сыновья не росли в приюте!
– Если бы ты его не принял, она была бы жива.
– Просто у твоего триплоида был бы другой второй отец.
– У нашего триплоида.
Они замолчали. Каждый, как всегда, остался при своем мнении. И Лерх, одержимый исполнением последней воли жены, погибшей за жизнь этого ненормального плода. И Кхейт, откровенно ненавидящий зачатого ими хельсаара, однако ради Лерха идущий на риск и покорно участвующий в его незаконных опытах. Возможно, когда хельсаар появится на свет, Кхейтен забудет про неприязнь и станет ему настоящим отцом (каким уже стал для Рэлди, хотя официально и считался всего лишь его крёстным… Кхейт всегда любил детей). А может быть, если мальчишка окажется хоть чем-то похож на мать, и сам Лерхис наконец испытает к нему что-то кроме чувства долга. Возможно… Лерх не знал точно. Он просто шел к цели, которую поставил для себя почти десять лет назад… чтобы пережить смерть Вехры.
– Я рад, что у тебя получилось, – вновь заговорил Кхейт. – Правда рад. Извини.
Лерх криво ухмыльнулся.
– Но ты увез нас от него.
– Мы обернемся за пару юнитаров.
– А если с ним что-то случится за эти пару юнитаров?
– Лерх! – Кхейтен вдруг сорвался на хельсаарийское шипение. – Если с ним что-то случилось бы при мне, я ничем не смог бы помочь! Я не ты! Но, не убереги я его, ты проклял бы меня! Триплоид – твоя игрушка! Твоя ответственность! Не вешай его на меня!
Лерх отодвинул все еще полную тарелку. Есть расхотелось.
– Если мы там погибнем, оба наших сына останутся сиротами. Если тебе плевать на хельсаара, подумал бы о Рэлдене, – он поднялся и направился к выходу.
– Мы не погибнем, – буркнул ему в спину Кхейт.
– Мне бы твою уверенность.
3
За следующие три дня они больше ни словом не обмолвились о своих семейных проблемах. С Жунисуры и Ливура оба, но по отдельности, связывались с домом. Нейла чувствовала себя прекрасно, и Лерх после разговора с ней немного успокаивался. Кхейт веселел, поболтав с сыном… Но потом приходили шифрованные пакеты из КВБ, и Дельхорэ мрачнели вместе с остальными участниками экспедиции.
За первые сутки их полета в Генуанский штаб КВБ поступило два сильно поврежденных сообщения. Дешифровщики смогли разобрать только: «отказ электроники» и «а я спрячусь!» После этого геологи на связь не выходили.
Отказ электроники в зоне поражения стал самой неприятной новостью. В кают-компании, где Кхейт распаковал полученный пакет и вывел изображение на экран, после услышанного довольно долго висела глухая тишина.
– Мы же не станем спускаться на поверхность? – наконец подала голос Келер. – В данной ситуации это… с-совершенно нецелесообразно…
Лерх, как ни странно, сейчас полностью разделял ее точку зрения.
– Мы будем решать проблемы по мере поступления, – холодно произнес Йанг. – Пока следуем изначальному плану. Капитан Лирой, сколько у нас времени до выхода в портационную зону?..
* * *
Повторное совещание они собрали через полчаса после выхода из гиперпрыжка в системе Персея.
– Для начала зависнем над базой и попробуем связаться, – заговорил Кхейт, как только переборка встала на место, отсекая небольшое пространство кают-компании от коридора. – Запустим дронов. Решение о посадке или десантировании примем по результатам.
Йанг кивнул и взглянул на Тенериса:
– Лейтенант, сколько времени займет восстановление после процедуры разблокировки?
Лерх ошарашенно застыл.
Процедура разблокировки? Разблокировки альба?! Он обезумел?
Кхейт тихо присвистнул.
– Капитан Йанг! Вы сошли с ума? Что вы несете?! – после секундного шока взвилась Келер… и вдруг захрипела, хватая воздух ртом и выпучив глаза.
Движение затянутой в серую перчатку руки Йанга было практически неразличимо. Лерх скорее понял, чем увидел: Келер достался точно выверенный удар по горлу.
– Прошу вас, мэм, не повышайте голос в столь небольшом помещении, – почти ласково улыбнулся Йанг, и от этой улыбки у Лерха на загривке зашевелились волоски.
Кхейт по-прежнему беззвучно хмыкнул. Тенерис тоже молчал, скользя по миниатюрному, но смертельно опасному Йангу оценивающим взглядом синих глаз. Лерхису почудилось, будто во взгляде этом острым льдом застыла ненависть…
– Я вас слушаю, лейтенант, – брезгливо отряхивая перчатки, Йанг опять вернул свое внимание альба.
Тот едва заметно вздрогнул и криво ухмыльнулся:
– Меня пока только блокировали, капитан. Надеюсь, что на химии вернусь в строй максимум за пару часов…
– Нужно за пару минут.
– Возьмем больше химии, – покорно склонил голову Тенерис.
Йанг вновь кивнул и перевел взгляд на совершенно потерянного Лерхиса.
– Доктор Грэйст, вам придется провести процедуру разблокировки… если понадобится. Полковник Ризар уверил меня, что вы достаточно квалифицированы, чтобы не выжечь лейтенанту весь мозг целиком.
Лерх сглотнул. Церберова пасть! Он видел блокировки… не проводил, только наблюдал! И ничего страшнее тех двух часов, по правде сказать, не вспомнил бы даже под угрозой смерти. Разблокировка – выжигание впаянных в мозг чипов – не могла быть менее жуткой процедурой… Пусть, чисто теоретически, и должна занимать в разы меньше времени.
– Если понадобится? – хрипло выдавил Лерх.
– Прибегнем к этому в самом крайнем случае, доктор, – ответил Йанг. – Уверяю вас, я тоже не заинтересован в подобном шаге. Мы можем на вас рассчитывать, или мне пора самому заняться изучением инструкции разблокиратора?..
– Занимайтесь своим делом, капитан, – не скрывая раздражения, перебил его Лерх и посмотрел на спокойно ждущего окончания их разговора альба. – И постарайтесь не доводить до крайностей.
– Капитан Лирой, есть устойчивое изображение планеты Е274 планетарной системы Персея, – раздался из динамиков серьезный голос Тильсха. – Вывести на экраны кают-кампании или пройдете в пункт управления?
– Вывести, – скомандовал Кхейт, и над столом тут же вспыхнул горизонтальный экран.
Е274 оказалась совершенно оранжевой. Местами по ней проходили желтые разводы (Лерх готов был поклясться, что это облака так отражают свет белой звезды), а полюса зловеще краснели полярным сиянием.
– Нам видна сторона расположения базы? – спросил Кхейт.
– База появится в зоне видимости через час, капитан Лирой, – тут же отозвался Тильсх. – Расчетное время до выхода на орбиту: два часа семнадцать минут.
– Что это рыжее? Почва? – поинтересовался Лерх, шагнув ближе к столу.
– Нечто вроде растительности, доктор Грэйст, – ответил мальчишка и, сместив картинку с планетой влево, вывел на правую сторону экрана изображение странной коряги ярко оранжевого цвета, которая мгновение спустя вдруг шевельнула толстыми «ветками», будто бы потянувшись, перевернулась и вновь замерла. – Не агрессивно, не опасно для гуманоидных форм жизни. Является основным элементом атмосферообразующей системы планеты Е274. Могу залить для вас всю имеющуюся информацию.
Лерх отрицательно качнул головой.
– Не нужно. Если оно безопасно, пока не нужно. Ознакомлюсь позже.
– Хорошо, доктор Грэйст.
– Тильс, сообщи, как станет видна база. Пока убери экран, – приказал Кхейт, и голограмма тут же погасла.
– Итак… мы на финишной прямой, – произнес Йанг, окинув присутствующих нечитаемым взглядом. – Доктор Грэйст, мои люди установят разблокиратор в медблоке. Проверьте его готовность к работе… пожалуйста.
* * *
Проверить работоспособность адской машины Лерх не успел. Четверо верзил, перетащив из грузового отсека в медблок три огромных ящика, еще прикручивали друг к другу тяжелые куски капсульной части механизма, когда динамик под потолком потребовал:
– Доктор Грэйст, пройдите в пункт управления.
Лерхис, мрачно следивший за сборкой, почувствовал иррациональное облегчение, беззвучно шепнул динамику: «Спасибо», – и торопливо покинул ставшее совершенно неуютным помещение.
Как отрапортовал Тильхсар, согласно координатам, база геологов еще не вышла на свет. Однако Лерха все же вызвали в рубку не просто так.
– Что это? – спросил он, останавливаясь за спинкой кресла первого пилота и рассматривая картинку на огромном лобовом экране.
– Вероятно, та самая хрень, из-за которой мы здесь, – пробормотал Кхейт и оглянулся. – Что думаешь, док?
Лерх отрицательно качнул головой. Он ничего не думал. Он был поражен увиденным.
На поворачивающемся к свету боку оранжевой планетки будто пятна плесени чернели небольшие, местами налезающие друг на друга круги, по краю обведенные узким коричневым ободком, плавно переходящим в нормальный оранжевый.
– Каков размер поражения?
– Самый крупный – семь миль в диаметре, доктор Грэйст, – отозвался Тильсхар.
– Приблизь насколько возможно.
Изображение с бешенной скоростью стало укрупняться, и Лерх впился пальцами в спинку кресла – закружилась голова…
– Максимальное приближение, – секунду спустя сообщил маленький хулиган.
– Церберова пасть… – едва слышно прошипел Кхейт.
Лерх на автомате двинул его кулаком в плечо, но в принципе был с ним согласен. Черно-серые круги оказались… кругами праха.
– Похоже на пожарище, – задумчиво пробормотал рядом Тенерис.
– Если верить имеющимся в моей базе сведениям, лейтенант Тенерис, – отозвался Тильсхар, – данная псевдорастительная форма жизни практически не подвержена горению. Но очень чутко реагирует на замерзание. – Картинка сместилась, показав коричневый «ободок» пятна праха вблизи. – Вот здесь они, похоже, вымерзли.
«Растения» выглядели откровенно дохлыми. Мягкими, склизкими и… неприятно, гнилостно коричневыми.
– Похоже, – согласился с ним капитан Йанг и распорядился: – Сдай назад. Ждем базу.
* * *
Через полтора часа они шли по орбите прямиком над погибшей геологической базой терранцев.
Бараки стояли целыми, но территория вокруг них была «выжжена» начисто, если не считать одного довольно большого ангара, расположившегося ровно на границе между плотной серостью смерти и… почти идеальным, едва заметно рыжеющим кругом жизни, вытоптанном людьми, но не тронутом еще более убийственной заразой. Примерно в центре этой живой окружности с радиусом в сотню метров стоял обычный вездеход.
Другой «круг жизни», нарисовавшийся под местным светилом в зоне видимости «Тильсара», оказался раза в полтора больше; от первого рыжего островка его отделяли узкая коричневая, широкая серая и еще одна коричневая полосы; а в центре красовался новенький хельсаарийский крейсер.
Пальцы Кхейтена судорожно вцепились в подлокотник кресла.
– Тильс, попробуй связаться с хельсаарийским судном, – приказал он.
– Зачем нам связь с хельсаарийцами? – донесся с порога рубки осипший голос докторессы Келер. – Вы все здесь окончательно посходили с ума!..
Лерх почти услышал, как Кхейтен скрипнул зубами.
– Капитан Лирой мыслит предельно ясно, мэм, – не оборачиваясь, спокойно возразил Йанг. – Если внизу кто-то и сможет нам ответить, скорее всего, воспользуется этот кто-то передатчиком хельсаарийского крейсера, а не рацией терранского вездехода.
Келер недовольно поджала губы, но промолчала.
– Хельсаарийский крейсер на связь не выходит, капитан Лирой, – сообщил Тильсх. – Просканировать на наличие живых объектов?
– Да! – в один голос ответили Кхейт и Йанг.
– Сканирую, – фыркнул Тильсх.
Едва слышно зашелестели разноуровневые сканеры, и несколько секунд спустя на экране разлиновалась схема внутренних отсеков хельсаарийского крейсера… а в жилой зоне того ярко засветились четыре алых точки.
– Есть живые! – возвестил Тильсхар. – Хельса в анабиозном коконе… возможно, с диклоном… или двумя. Нельзя сказать точно. Кокон плотный.
Вздох облегчения, сорвавшийся с губ Кхейтена, показался Лерху громоподобным.
– Разве это не терранцы? – Йанг слегка склонил голову набок, рассматривая полученные со сканера изображения.
– Вы правы, капитан Йанг, – опомнился мальчишка. – Наличие четверых живых терранцев более очевидно, чем…
– Я понял, – перебил Йанг и обратился к Кхейтену. – Лирой, отправляйте дрон. Если хельса в спячке, мы можем еще долго не получить ответа на вызов.
* * *
Дрон в третий раз облетел по кругу полностью запечатанный крейсер. Картинка с камер шла отменная, никаких помех даже рядом не наблюдалось, да и с управляемостью проблем не было… как, впрочем, и реакции на появление дрона со стороны хельсаарийского корабля.
– Стучаться будем? – хмыкнув, поинтересовался Тенерис, лениво накручивая на палец длинную белую прядь, выбившуюся из стянутого серой лентой «хвоста».
– Пока нет, – отозвался Йанг. – Лирой, направьте его в круг вездехода. Посмотрим, пройдет ли над мертвой зоной.
Дрон прошел. Совершенно без ущерба для электроники. Покружил над машиной. Подлетел к ангару.
– Дальше. На внешний периметр, – скомандовал Йанг.
Картинка замерцала, когда аппарат добрался до первых очагов рыжины после сплошного поля серой пустыни. Замерцала, зарябила… и пропала совсем.
– Активная зона, – пробормотал Кхейт.
Йанг то ли ему, то ли сам себе коротко кивнул.
– Готовимся к посадке. Капитан Лирой, максимально близко к хельсаарийцам, пожалуйста.
