Лен Корвус
XYY. Ковчег пустоши
Тенерис настаивать не стал, коротко кивнул и, развернувшись на каблуках, покинул пустой зал совещаний, напоследок еще раз улыбнувшись:
– Передайте мои поздравления вашей супруге, доктор. Обещаю сделать все, чтобы вернуть вас на Геную целым и невредимым.
Пару минут Лерх еще размышлял о странно-дружественном поведении этого альба, но потом вновь вернулся к насущным проблемам.
Оставлять триплоида без присмотра он не просто не хотел – не мог! А если что-то пойдет не так? Если начнется отторжение? Если Нейла сделает какую-то глупость: поднимет тяжесть, примет слишком горячий душ, переволнуется, наконец?! От Кхейта, несомненно, толку будет меньше, чем от него самого, но… Ему было бы спокойнее.
* * *
– Ты еще здесь? – Кхейтен вернулся неожиданно, и Лерх даже не сразу нашелся с ответом.
– Я… да. Ты свободен?
– Нет. У меня через полчаса погрузка оборудования.
– Нам надо поговорить… Какая, к церберу, погрузка, Кейт?!
Кхейтен усмехнулся и постучал пальцем по лычке на плече.
– У меня приказ. Давай поговорим на борту…
Лерх шагнул к нему и перешел на полушепот:
– Кто-то из нас должен остаться, Кейт. КВБ найдет другое судно…
– «Тильсар» – гражданский маломерный корабль, оптимально подходящий под цели экспедиции, доктор Грэйст. Мне пора. И тебе тоже. Не опаздывай.
2
Он не опоздал. Он явился первым за полчаса до намеченного взлета. Он даже успел заглянуть домой и там не потратил ни одной лишней минуты. Кхейт уже позвонил, поболтал с пятилетним Рэлденом, поздравил Нейлу… и сообщил об их с Лерхом срочном отлете. В итоге к моменту появления дома самого Лерхиса необходимые вещи были собраны, Нейла выглядела взволнованной, но смиренно ждала его рекомендаций и советов, а шебутной – весь в Кхейта – Рэлди старательно подсовывал в ждущую своего часа сумку отца маленькие сюрпризики в виде игрушечных лайнеров, фигурок хельсаарийских церберов и сафузийских вепрей.
Лерх рявкнул на избалованного мальчишку (этому диклону серьезно не хватало строгого воспитателя из хельсаарийского приюта!), потратил час на осмотр и тщательный инструктаж Нейлы, раздраженно вытряхнул детские подарки и решительно покинул дом. Задерживать вылет он не собирался. Быстрее отстыкуешься – быстрее вернешься.
* * *
Он не стал выходить из каюты, пока шла посадка других участников предстоящей экспедиции, но подключил браслет к камерам «Тильсара» и, завалившись на койку, развернул дисплей.
Увиденное не радовало. Компания собиралась малоприятная.
Минут через десять после него подтянулся отряд спецназначения КВБ из двенадцати крепких парней, старательно, но тщетно маскирующихся под гражданских. Руководил их группой относительно невысокий и на фоне своих людей кажущийся по-девичьи утонченным капитан Крис Йанг. Лерхису случалось общаться с этим, как, несомненно, назвала бы его Вехра, милашем, и он прекрасно знал, сколь обманчива в данном случае внешность. Йангу не было и тридцати, но он уже успел поучаствовать в семи внутренних военных конфликтах Терранской коалиции и вместе со своим взводом прошел через все четыре атаки друардского флота на Цесеру… где остался жив, хотя и не совсем цел. На Геную капитан Йанг прибыл на калибровочный этап освоения протезов и в качестве личного тренажера использовал «белое сопротивление». Калибровка проходила успешно. За полгода его службы в Генуанском отделе КВБ принудительной блокировке и стерилизации подверглись почти три тысячи альба разного пола и возраста. Несколько сотен мутантов сдались властям добровольно.
После спецназовцев явилась докторесса Анда Келер. Увидев ее на экране, Лерхис поморщился. Он считал себя неплохим физиономистом и сейчас готов был поклясться: Келер принадлежала к тому типу терранок, которых он на дух не переносил. Она будто в кокон куталась в откровенное и, по мнению Лерха, совершенно необоснованное высокомерие, всем своим видом излучая презрение к окружающим в целом и ненависть к мужчинам в частности. Сейчас эта нескладная в фигуре и порывистая в движениях женщина, подойдя к Кхейтену, раздраженно выхватила у того протянутый ей чип-ключ от каюты и даже не обернулась на груженый сумками транспортер, видимо, считая, что багаж обязаны доставить в отведенные ей апартаменты. Кхейт на экране озадаченно почесал светловолосую макушку, но окликать Келер не стал. Странные устои терранцев, согласно которым женщины считались то ли привилегированным, то ли, напротив, ущербным полом (хельсаарийские диклоны так и не сумели до конца понять тонкости этого аспекта социальной философии терранцев), вероятно, предписывали присутствующему рядом мужчине взять на себя труд по доставке багажа.
Лерх понаблюдал, как Кхейт перебрасывает с транспортера в нутро корабля явно нелегкие сумки, и, тяжело вздохнув, собрался было отправиться к нему на помощь, когда в стыковой отсек стремительно вошел Тенерис.
Как и на других пассажирах «Тильсара», формы на нем не было, но цветом его скромное гражданское одеяние от нее почти не отличалось. Лишь на плече ярким пятном выделялась бирюзовая полоса выдаваемой блокированным стерильным альба нашивки, без которой Тенерис, сохраняющий конспирацию, не прошел бы через пропускной пункт космопорта.
Лерхис вновь почувствовал периодически накатывающий на него жгучий стыд.
Да, альба пугали обычных граждан Генуи и всех прочих терранцев; да, проклятая нашивка служила успокоительным средством для людей; да, она была атрибутом, обеспечивающим безопасность прежде всего самим блокированным мутантам, ведь страх неизменно порождал агрессию… Но почему-то Лерха все равно не оставляло ощущение, что, обязуя альба носить эти яркие метки, они приравнивают их к животным…
Тенерис перекинулся с Кхейтом парой фраз, кивнул и, подхватив сразу две сумки Келер, решительно направился к жилой зоне, ориентируясь на указатели, старательно включаемые на его пути Тильсхом.
Кхейт задраил люк и, подняв два оставшихся кейса, последовал за ним.
– Внимание! До отстыковки четыре минуты! – заполнил пространство каюты голос Тильсхара. – Всем членам экспедиционной группы рекомендуется занять полетные кресла и пристегнуться.
Упомянутое полетное кресло с негромким шипением неторопливо выехало из стены над койкой.
– Дорогие гости, – донесся из динамика под потолком бодрый голос Кхейта. – Приветствую вас на борту…
Лерхис переключил экраны на рубку. Кхейтена здесь еще не было, а место второго пилота занимал Тильсх. Мальчишка, болтая ногами, катался на кресле вверх-вниз и, кажется, беззвучно передразнивал брата, на ходу дающего последние указания пассажирам.
Лерх тихо ругнулся, развернул панель связи второго пилота и показал паршивцу кулак. Тильсх, ойкнув, быстро испарился из рубки… но тут же нарисовался в каюте Лерхиса.
– Никого же все равно нет, все на своих местах, я проверил! – обиженно пробубнил он и забрался с ногами на койку.
– Когда мы найдем тебе тело, я первым делом тебя высеку, – мрачно пообещал Лерх, отправив кресло обратно в стену.
– Когда это еще будет, – фыркнул Тильсх. – Девять лет ищете. – Он вдруг подался к нему и шепотом спросил: – А правда, что мы летим спасать хельсу?
Лерхис удивленно уставился на брата, но потом понял: Кхейт в гибель хельсы не поверил, – и тяжело вздохнул:
– Вряд ли.
– Тильс, ты там? – ворвалось в каюту недовольное рычание Кхейтена. – Минутная готовность! Займись делом!
– Ой. Сейчас вернусь, – пообещал Тильсх и, подмигнув, исчез, чтобы заговорить из всех динамиков корабля: – Внимание! Минутная готовность!..
Лерхис вновь перевел взгляд на экран, транслирующий картинку из рубки. Кхейт под обратный отсчет заканчивал проверку системы. От желания оказаться рядом засосало под ложечкой. Или это от предчувствия беды? Или просто от ощущения неправильности… всего происходящего?
Лерх закрыл глаза и вызвал в памяти образ улыбающейся Вехры.
– Гори вечно, и мы не погаснем, – выдохнул он.
– …и мы не погаснем, – прошелестел в динамике, оставленном на связи после нагоняя Тильсху, голос Кхейтена.
А в следующее мгновение корабль тряхнуло.
– Отстыковка! Не отключайте фиксаторы. До выхода в портационную зону осталось пятнадцать секунд.
Они ушли в прыжок очень гладко. Лерх даже невольно улыбнулся. За годы его отсутствия в пилотной связке Тильсх и Кхейтен определенно поднаторели в космолетном мастерстве.
Через несколько минут голограмма брата вновь соткалась из воздуха прямо посреди каюты, и следующие три часа Лерх провел, валяясь на койке и отвечая на нескончаемые вопросы любопытного подростка, будто в тюрьме запертого в кибер-нейронном узле управления этого летающего корыта.
Больше всего Тильсхара, конечно, интересовал альба. Как, впрочем, и самого Лерха. Только вот вопросы у них были разные.
– Хочешь, я заблокирую дверь его каюты до самого прилета?
– Зачем?
– Чтобы он не напал и не выпил вашу с Кхейтом кровь.
– Альба не пьют кровь, Тильсх.
– Ага… А ты его клыки видел? Он как улыбнулся…
Да, клыки у блокированного альба оставались целыми крайне редко. Многие, особенно женщины и дети, стачивали их сами. Все лучше, чем лишиться сразу половины зубов в какой-нибудь подворотне – «дезинсекторы» не тратили время на выбор и прицеливание, куда чаще их грязные щипцы вместе с клыками выламывали и все резцы. Лерх слегка поморщился.
– Лейтенант Тенерис служит в КВБ, Тильсх. Он не пьет кровь… и не способен причинить нам с Кхейтом вред. Лучше просто держись от него подальше.
Лерхиса куда сильнее клыков альба волновала неполная блокировка его способностей.
«Отсутствие восьмой ступени нивелируется кодом запрета. Я не могу использовать свои возможности… против терранца».
И фраза эта касалась самой опасной для беглых хельсаарийских диклонов способности – телепатии!
Конечно, по сути, Лерхис и Кхейтен являлись терранцами. Да, у них не было матерей, бабушек и прабабушек. Диклоны Хельсаари уже много веков создавались искусственным слиянием двух гамет отцов-доноров. Но изначальный биоматериал брался хельсами на Терре (прежде – в виде мужчин, похищенных целиком, ныне – в виде семени из банков биоматериалов от проходящих тщательный отбор человеческих самцов). Генетически диклоны по-прежнему были терранцами, только вот… что, если уже не совсем? Ведь умудрились же они с Кхейтом не просто активировать репродуктивную систему Вехры (как и полагалось порядочным диклонам!), а стать отцами, зачать триплоида… XYY-триплоида! Мальчика! Хельсаара!
И ведь подобное уже случалось. Слишком быстро и уверенно действовал Орден Геенны, несомненно, следуя хорошо отработанным протоколам…
Лерх горько усмехнулся неприятным воспоминаниям и поспешил отогнать их, вернувшись к мыслям о настоящем. Да, подобное уже случалось. А значит…
Что, если Хельсаари вносила свои изменения в геном диклонов так же, как Генуа меняла геном терранских колонистов, порождая альба?.. Ведь тогда ни Лерх – чистый диклон в девяносто четвертом поколении, ни Кхейт, чья кровь не видела свежих терранских вливаний на тринадцать поколений дольше, не являлись теми, на кого должна сработать ограничивающая кодировка в мозгу альба. И если это так… Лейтенант КВБ Габриэль Тенерис был опасен.
Они с Кхейтом почти три стандгода скитались по галактике, путая следы, как терранские длинноухие зверьки… Сколько раз за это время каждый из них прощался с жизнью – не сосчитать. Диклоны без хельсы, одни в огромном незнакомом мире. Испуганные двадцатилетние мальчишки, единственной защитой которых оставались спина друга и тонкая обшивка небольшого корабля. Сколько испытаний пройдено, сколько затрачено сил, пролито крови, пота и слез прежде, чем нашли они место и способ внедриться к терранцам, перевоплотиться в представителей человеческой расы… Было бы так глупо «погореть» сейчас из-за неполной блокировки лейтенанта Тенериса.
– Пусть этот кастрированный альба только посмотрит криво в вашу сторону, я ему в каюте вакуум устрою, – рассуждал Тильсх, забравшись под бок Лерху и развлекаясь попытками расстегнуть голографическими пальцами магнитные кнопки на его тунике.
Лерхис слегка улыбнулся, но не ответил, опять погружаясь в собственные размышления. Вакуум мог пригодиться…
* * *
Он обошелся без обеда, а когда голод все же выгнал его на ужин, Лерх специально припозднился, надеясь хоть так снизить вероятность встречи на камбузе с толпой народа.
За столом действительно не обнаружилось никого из рядовых военных, как, к радости Лерхиса, и докторессы Келер.
– Через полтора часа войдем в транзитный космопорт Жунисуры, – сквозь шипение открывающейся переборки услышал Лерх голос друга. – Там придется подождать освобождения коридора на Ливурское направление, а уже с Ливура сиганем прямиком к системе Персея и обычным ходом подъедем к нашей цели. На все уйдет меньше юнитара… примерно четыре генуанских дня… О! Доктор Грэйст! Я думал, вы объявили голодовку.
Лерх вошел в наполненное запахами полуфабрикатов помещение, кивнул в ответ на сдержанное приветствие Йанга и радушный оскал Тенериса, осмотрелся и, не обращая внимания на слегка прищурившегося Кхейта, направился к порционнику.
– Благодарю, капитан, это все, что я хотел знать, – Йанг за его спиной поднялся, бросил в утилизатор пустую посудину и быстро покинул помещение.
– Крайне немногословный парень – наш капитан Йанг, – задумчиво произнес Тенерис, когда переборка закрылась вновь.
– Гораздо многословнее, чем наш доктор Грэйст, – в тон ему ответил Кхейтен.
Лерхис обернулся. Генуанский альба и хельсаарийский диклон, сидевшие за круглым обеденным столом, смотрелись рядом весьма гармонично. Интересно, когда хельсы обратят внимание на этих белобрысых мутантов?..
– Предположу, что доктор Грэйст, как и капитан Йанг, не слишком рад моему обществу, – опять клыкасто улыбнулся Тенерис и встал из-за стола. – Не буду портить вам аппетит, док. Капитан Лирой.
Он отсалютовал Кхейту, коротко откланялся Лерху и испарился с камбуза, подобно голографической проекции.
– Тильс, заблокируй переборку, – не сводя взгляда с Лерхиса, распорядился Кхейт. – И сам погуляй-ка в коридорчике.
Тильсхар фыркнул динамиком, но комментировать не стал.
Лерх вздохнул и сел за стол.
– Поменьше болтай с ним, – буркнул он, накручивая на вилку длинные, похожие на червей волокна, в действительности являвшиеся мясом пилозубого хоплуса – штукой невероятно вкусной и не менее сытной.
– С братом? – усмехнувшись, приподнял бровь Кхейт.
– С альба.
– Отчего же? По-моему, очень интересный парень… Или ты ревнуешь?
– Он не до конца блокирован.
